– О нет! – воскликнула Джоан. – Только не говори, что мальчик мечтает стать актером.
Бен окинул ее насмешливым взглядом.
– Так и есть. Именно это и составляет суть его полуночных грез. Я сам лишь недавно узнал об этом, потому что Джейми тщательно скрывал от меня свои устремления. Ведь ему известно мое отрицательное отношение к актерской профессии.
– Допустим, но как Джейми угораздило попасть в поле зрения этой чертовки?
– Ирмы?
– О боже мой! Ну конечно, кого же еще?! Ведь мы о ней говорим.
– Вообще-то мы говорим о Джейми, – заметил Бен.
– Само собой, – нетерпеливо пошевелилась Джоан. – Но он связался с Ирмой!
– Увы…
– Тебе известно, как это произошло, или нет?
– В общих чертах. Не думай, что Джейми посвящает меня в подробности своей «любви».
– Ничего я не думаю… Рассказывай скорее!
Однако Бен не был бы Беном, если бы пропустил возможность поддеть Джоан.
– Вот видишь, теперь ты торопишь меня – точь-в-точь как я тебя нынче днем.
Она закатила глаза к потолку.
– Хорошо, признаю, я была не права, мне следовало сразу выслушать тебя. А теперь, может, расскажешь?
Но не тут-то было, Бен не торопился.
– Что я слышу! Неужели? Ты признаешь свою неправоту? Прежде такого не бывало.
Она прикусила губу.
– Времена меняются.
– И мы вместе с ними?
Джоан отвела взгляд.
– Не знаю как мы, но что касается меня, то, надеюсь, имело место какое-то развитие. – Некоторое время Бен молча наблюдал за ней, потом произнес: – Пока я общался с продюсерами, в этих же кругах вертелся и Джейми. Ему очень хотелось получить хотя бы маленькую роль в каком-нибудь фильме. А так как Ирма тоже принадлежит к числу продюсеров… – Не договорив, Бен с некоторой нервозностью пожал плечами – мол, и без слов все ясно.
Джоан медленно покачала головой.
– Представляю себе… Конечно, Ирма не могла пропустить такого высокого, статного, красивого парня, как Джейми. – Ее глаза сверкнули яростью. – Потаскуха! Ну попадись она мне…
– И что ты сделаешь? Джейми давно уже вышел из подросткового возраста.
– Не так уж и давно, – возразила она. – Ему всего восемнадцать.
– Тем не менее на мальчика он не похож. С некоторых пор особенно.
Джоан быстро повернулась к Бену.
– Хочешь сказать, что…
Он кивнул.
– Да, думаю, если Джейми и не был до сих пор знаком с некоторыми сторонами жизни, то Ирма помогла ему лишиться невинности.
– Мразь!
– Брось, что ты так кипятишься… – Бен лукаво прищурился. – Ревнуешь, что ли?
– А если и так! – запальчиво воскликнула Джоан. – Или только тебе позволено ревновать?
Она тут же осеклась, но было поздно – фраза сорвалась с языка.
– Нет, конечно, – медленно произнес Бен, не сводя с нее глаз. – Ревнуй, никто тебя не лишает этого удовольствия. Надеюсь, теперь ты постигнешь всю суть подобного чувства.
Намек был прозрачен: разумеется, Бен имел в виду их прежние отношения. А также поводы, которые Джоан якобы давала для ревности.
Она все поняла, но в настоящую минуту ее интересовало лишь одно.
– Скажи, ты пытался образумить Джейми?
Бен качнул бокал, размешивая остатки коктейля, в котором плавали совсем уже тоненькие льдинки.
– А как ты думаешь? Конечно, пытался.
– И что?
– Полагаю, ответ тебе известен.
– Безрезультатно?
На губах Бена возникла сумрачная усмешка.
– Угадала.
Джоан опустила голову, и перед ее внутренним взором возник образ Джейми в постели с женщиной, пусть и шикарного вида, но годящейся в матери – с Ирмой Филмор.
Святые угодники! Ведь она старше меня… От этой мысли в душе Джоан взметнулась волна гнева.
– Мерзавка! Снова потянуло на мальчиков!
Бен взглянул на нее.
– Когда я узнал, моя реакция была такой же. И я с ходу высказал Джейми все, что думаю по поводу его увлечения.
– И что? – взволнованно спросила Джоан.
Поморщившись, Бен признался:
– Желаемого мне добиться не удалось, скорее обратного. Джейми сказал, что его чувства глубоки, что это не увлечение, а настоящая любовь, а я ничего не понимаю и смотрю на вещи с обывательской точки зрения.
– С обывательской! – ахнула Джоан. – Это она, Ирма! Внушила мальчику, что у них какие-то особенные отношения.
– Скорее всего, так и есть, – хмуро кивнул Бен. – Когда я упомянул о возрасте Ирмы, Джейми ответил в том духе, что для истинной любви разница в годах не помеха.
– Кошмар!
– Да… Мол, они с Ирмой обсуждали этот вопрос и пришли к выводу, что необходимо быть выше условностей.
– Ее цинизм выше всякой меры! – не сдержалась Джоан. – И чем она только берет этих несмышленышей?!
Криво усмехнувшись, Бен заметил:
– Допустим, у нее есть чем брать – Ирма всегда считалась чертовски привлекательной. Это во-первых, а во-вторых, Джейми уже вовсе не несмышленыш, о чем тебе было бы известно, если бы ты чаще виделась с ним.
– Если бы ты чаще отпускал его ко мне, – проворчала Джоан.
– Джейми сам не особенно рвется на твое ранчо. Впрочем, сколько можно это обсуждать…
Однако Джоан уже думала о другом.
– Чертовски привлекательной, говоришь, считалась… Но сам ты в свое время почему-то не пал под воздействием ее чар, а Джейми…
– В свое время, – с нажимом произнес Бен, – я был женат на тебе и ты затмевала для меня остальных женщин. – Окончание фразы он произнес с оттенком досады.
Покосившись на него, Джоан негромко произнесла:
– Для меня тоже существовал лишь один мужчина – ты.
В ту же минуту Бен вскинул на нее взгляд.
– Старая песня! Я слышал ее столько раз, что она больше не производит на меня впечатления.
– Хорошо, продолжать не стану, хотя мои слова чистая правда.
В глазах Бена отразилось искреннее недоумение.
– Вот снова… Не понимаю, почему ты так упорствуешь, отстаивая явную бессмыслицу.
– А я не понимаю, почему ты не веришь мне.
– Потому что это чистой воды ложь! Впрочем, я еще могу согласиться с тем, что тебя всегда интересовал только один человек… – Бен сделал паузу и, дождавшись, пока Джоан посмотрит на него, продолжил: – Ты сама! Поэтому-то ты и не отказывала себе в удовольствии поразвлечься, завертеть интрижку с каким-нибудь смазливым помощником режиссера.
Джоан медленно покачала головой.
Повисла пауза. Оба молчали. Бен, очевидно, полагал, что теперь очередь Джоан что-то сказать, но так как та, по-видимому, не собиралась этого делать, пришлось ему произнести:
– Что, нечего возразить?
– Есть, – невесело усмехнулась Джоан. – Просто я не вижу смысла в подобных разговорах. Ты меня не понимаешь… и никогда не понимал.
Бен на минуту задумался, потом устало провел рукой по лицу.
– Не знаю… Сейчас я уже ничего не знаю… Может, ты и права. Но я хотя бы пытался понять! Однако в твоих словах отсутствует всякая логика. О действиях я уже не говорю…
Пытался понять?
Несколько мгновений Джоан молчала, переваривая информацию. Неужели между сценами ревности Бен действительно пытался разобраться в происходящем?
Но если даже так, что с того? – подумалось ей. Результатом этих размышлений все равно становился очередной всплеск негативных эмоций.
И все же Джоан сочла знаменательным тот факт, что, оказывается, Бен пытался!
– Логика есть, просто мужчине она, наверное, непонятна, – наконец негромко слетело с ее губ.
Бен обдумал и эти слова, а затем произнес:
– В таком случае у Джейми женская логика, потому что лично я его не понимаю.
– Конечно, женская! Я даже могу точно сказать, какой женщиной она навеяна.
– Намекаешь на Ирму?
– По-моему, тут и без намеков все ясно. Она вскружила нашему Джейми голову с такой же легкостью, с какой когда-то обвела меня вокруг пальца с гонораром за съемки в фильме «Дождливый вторник». И даже то, что ты поругался с ней тогда, ничуть делу не помогло.
– Признаться, и я сейчас едва не бросился к Ирме с претензиями, – хмыкнул Бен. – Но вовремя опомнился. Назавтра же во всех местных газетах появились бы статейки о том, как известный киносценарист Бен Донован выдирает сына из объятий обольстительной Ирмы Филмор!
Подавив вздох, Джоан произнесла:
– Да, скандала бы тогда не миновать. Уж Ирма постаралась бы, чтобы репортеры обо всем узнали.
– Как пить дать…
Внезапно Джоан очень живо представила себе газетные полосы с кричащими заголовками и, возможно, снимками если не самой скандальной встречи, то другие, прежние фотографии Бена, ее самой, Джейми и, разумеется, Ирмы. По ее спине пробежал холодок.
– Что-то здесь кроется, – медленно произнесла она, взглянув на Бена. – Неспроста Ирма все это затеяла.
Он пожал плечами.
– У меня тоже возникала подобная мысль, но я так и не нашел подвоха.
– Он существует, – убежденно кивнула Джоан. – Я чувствую. Рано или поздно он проявится.
– Дьявол бы его побрал… – пробормотал Бен, поднимаясь с дивана.
Джоан мгновенно насторожилась. И вспомнила, что, кроме них двоих, здесь больше никого нет. Миссис Фейт уехала к себе в Твинс, Пэтси находится в старом фермерском доме.
Странным показалось ей это ощущение – вдруг остаться в огромном доме наедине со своим бывшим супругом, единственным мужчиной, которого она когда-то любила по-настоящему…
Когда-то? – вдруг прозвенело в ее мозгу. Ты уверена, что твои чувства следует отнести к прошлому? Ну-ка прислушайся к себе, не шевельнется ли что в душе…
Прислушаться Джоан не успела, но неожиданно поняла, что если вдруг сейчас Бен подойдет к ней и…
Он не подошел. А, миновав кресло, в котором она сидела, направился к бару.
– Не возражаешь, если я еще плесну себе чего-нибудь?
От интонаций его голоса по коже Джоан побежали мурашки. Собственно, в самом голосе ничего такого не было, но возникшие в ее голове мысли способствовали обостренному восприятию его звучания.
– Н-нет, конечно. Угощайся, там есть из чего выбрать.
– Спасибо. Тебе тоже налить?
– Благодарю, пока достаточно.
У нее и так голова шла кругом – только неизвестно, от выпитого за вечер спиртного или от осознания того, что она находится наедине с Беном.
Приготовив себе новую порцию коктейля, тот двинулся обратно к дивану. Приблизившись к креслу, в котором сидела Джоан, замедлил шаг.
Что он задумал?! – промчалось в мозгу Джоан.
Однако внутренний голос тут же подсказал ей, что это скорее у нее самой бродят в голове глупые мысли, чем у Бена, поэтому, чтобы избавиться от наваждения, она произнесла первое, что пришло на ум:
– Не зажечь ли нам свет? Уже стемнело…
– Пожалуй, – ответил Бен, думая о чем-то своем. – Только не люстру, что-нибудь менее яркое.
– Найдется и такое, – сказала Джоан, потянувшись к выключателю находящегося рядом с креслом напольного светильника с многочисленными матовыми плафонами в виде бутонов какого-то диковинного цветка. Раздался щелчок, и они наполнились мягким светом.
– То что нужно, – одобрил Бен.
Затем, к величайшему облегчению Джоан – к которому, к чему лукавить, все же примешивалась малая толика разочарования, – он подошел к дивану и сел.
– Хм… так что, собственно, требуется от меня? – спросила Джоан, не желая, чтобы в разговоре образовывались пустоты. – Если ты не сумел повлиять на Джейми, то меня он и слушать не захочет.
– Почему ты так решила?
– К сожалению, у меня есть основания для подобных умозаключений: в силу известных обстоятельств мы с Джейми не так близки, как хотелось бы.
Бен отпил из бокала.
– Может быть. И тем не менее ты оказываешь на него определенное влияние. Собственно, если бы не ты, то, возможно, всей этой дурацкой истории и вовсе не было бы.
– Ну да, – со вздохом обронила Джоан, – всегда и во всем виновата я.
– Не всегда, – усмехнулся Бен, – и не во всем, но, боюсь, на этот раз я прав.
– Почему?
Он внимательно взглянул на нее, его глаза поблескивали в неярком свете торшера.
– Скажи, тебе известно, что Джейми смотрит все фильмы с твоим участием?
– В самом деле? – Как Джоан ни сдерживалась, но, когда услышала новость, на ее лице расцвела улыбка. Впрочем, реакция вполне понятна: какой матери не польстило бы подобное внимание сына к ее работам?
– Представь себе, – проворчал Бен. – Поэтому я и говорю, что ты виновата. Если бы не снималась в кино, у Джейми не возникло бы желания пойти по твоим стопам.
– С тем же успехом оно могло появиться после просмотра какого-нибудь фильма, снятого по твоему сценарию!
Повисла пауза. Вскинув бровь, Бен несколько мгновений смотрел на Джоан, и та поняла, что подобная мысль не приходила ему в голову.
– Ты думаешь? – наконец произнес он.
В его голосе тоже ощущался оттенок самодовольства, различив который Джоан улыбнулась про себя: эти чувства были ей вполне понятны.
– В нашей семье не только я одна имею отношение к кино, – заметила она.