Сердце пламени

Глава 11

Пока Ивонет хлопала глазами, переполненная возмущением и злостью, Гор схватил её, перекинул через плечо, словно трофей, и под восторженные крики соплеменников потащил в свою хижину. Ивонет закричала, попыталась вырваться. Стала бить кулачками по широкой спине, покрытой шерстью, но тщетно: ферра это не только не задевало, но и, кажется, забавляло.

— Пылкая дева! Похоже, Вирра не обделила тебя своим огнём. Говорят, когда богиня гневалась, а это бывало крайне редко, она могла испепелить обидчика взглядом.

— Ты не понимаешь! Я не обманываю, Минфрид идёт за мной. Думаешь, как мы здесь оказались? Мы бежали из его замка и случайно наткнулись на ваши ловушки. Если не отпустите и не дадите уйти, боюсь представить, что он сделает. Гор, ты же разумный и должен понимать, что я не вру. Да и зачем мне…

— Чтобы не быть моей, это же очевидно. Думаешь, мы не замечаем твои высокомерные взгляды и отвращение?

— Что?!

— Ничего, мы привыкшие. Ты полюбишь меня. Я лучшее, что могло с тобой приключиться. А не полюбишь, так свыкнешься. Подарок богини я из рук не упущу.

Под одобрительные и местами завистливые взгляды соплеменников Гор дошёл до своей хижины, вновь победоносно взревел и втащил Ивонет внутрь. Но не успел он её отпустить, как ласка выползла из-под мехового ворота Ивонет, проворно перепрыгнула на свободное плечо мужчины и с яростью вцепилась в его лицо, укусила за нос. Рёв сотряс стены, но уже болезненный. Ферр уронил Ивонет, хотел схватить ласку, но та ловко отскочила в сторону. Воинственно выгнулась и зашипела, словно кошка.

— Что за происки Безымянных?! — ошалело моргая, спросил мужчина. Но когда понял, кто его атаковал, басисто засмеялся: — Это твой спаситель, дева? Ну и зверь! Эй, малыш, успокойся, теперь я её защитник и не причиню ей вреда. — Он потянулся к ласке, но она клацнула зубами и кинулась к Ивонет на руки.

Девушка сжалась, думая, что Гор начнет размахивать кулачищами, но он снисходительно улыбнулся. Вокруг глаз залегли морщинки:

— Силён воин, ничего не скажешь. — Он стянул с веревки полотенце, макнул его край в таз с холодной водой и как ни в чём не бывало стал вытирать кровь с носа и лица. — Я знаю, дева, чего ты страшишься, и обещаю, что не стану принуждать тебя возлечь со мной. Дам тебе время свыкнуться и узнать Гора получше.

Ивонет растерялась:

— Ты не собираешься меня насиловать?

— Насиловать? Так вот какого ты мнения о феррах! — фыркнул мужчина. — Конечно, нет! Мы не берем женщин силой. Это унизительно. Если ферр не может расположить к себе женщину, значит, он слаб и немощен. Наша преданность и любовь доказываются другими вещами. Добротой и заботой. Так что снимай шкуру, я покажу тебе дом и комнату, в которой ты сможешь первое время быть одна.

Ивонет растерялась вновь. Её мозг уже рисовал страшные картины, и они никак не вязались ни с грозным видом мужчины, ни с его словами. Подумалось, что у волка, возможно, есть не только сострадание, но и здравый смысл. Она вновь хотела попросить отпустить её, но тут в комнату, потирая заспанные глаза, вошёл босоногий мальчишка лет пяти, в рубахе до пят.

— Отец! — обрадовался мальчик, увидев Гора, и кинулся было к нему в объятия, но, заметив в углу притихшую Ивонет в белой шкуре и лаской на руках, замер и проворно нырнул за жаркую печку.

— Ирвин! — Лицо ферра смягчилось. — А ну, иди сюда. Не бойся, я хочу кое с кем тебя познакомить.

— С посланницей богини? — удивился малыш, робко выглядывая из-за печки.

Мужчина наскоро ополоснул сбитые в кровь руки, вытер их насухо и присел на одно колено. Малыш тут же кинулся к мужчине в объятия.

Ферр поднял его на руки, потрепал по взлохмаченным волосам и подошёл к Ивонет, которая напоминала бледную статую.

— Привет, — робко обронила девушка, не зная, как себя вести.

Мальчишка смутился, но любопытство взяло вверх и он потянул к ней руку:

— Ты правда похожа на богиню: у тебя на лице нет шерсти.

Ивонет усмехнулась и дала тронуть себя за щёку. Но когда мальчик коснулся её, сознание замутилось и картины прошлого, споря и перебивая друг друга, стали всплывать в сознании. Вот Гор и рядом с ним женщина с косами до самой земли, на руках у нее — небольшой свёрток с малышом, от вида которого умиляются оба родителя, заглядывая в пронзительные серые глаза… Вот мальчишка начинает ходить, цепляясь за юбку матери. И отец неподалёку — протягивает огромные лапищи, чтобы аккуратно его поддержать.

В следующее мгновение Гор и малыш постарше оказались в лесу. Они напряжены и сосредоточены, они охотятся. На кого — предположить сложно, но отец учит понимать звуки и читать следы. От этого Ирвин в неописуемом восторге, и душа девушки наполняется теплом и светом. А дальше — печаль и слёзы: женщина неподвижно лежит на кровати и, кажется, не дышит, а над ней — множество ферров с угрюмыми, печальными лицами. Хаоль пытается прощупать руками её тело, а малыш крепко держит мать за руку. Ему страшно, но он храбрится. Рядом Гор, его рука на плече мальчика…

А дальше они вдвоём возле небольшого холма свежей земли, на котором лежат сухие цветы, ягоды рябины и деревянная игрушка-волк с облупившейся краской…

Ивонет открыла глаза и накрыла ладошку мальчика своей. Первый раз ей не было страшно за свой дар, что нежданно вернулся, когда она потеряла защиту в виде анимуса. В глазах её стояли слёзы сожаления. Она не знала, каких слов ждёт от неё ребенок, но точно не жалости. Увиденное в прошлом ворошить не хотелось, как и не хотелось, чтобы ребенок вновь ощутил горе. Она улыбнулась, стараясь не встречаться с хмурым взглядом Гора, который, кажется, о чём-то догадывался.

— Всё хорошо… я очень рада с тобой познакомиться.

— Ты красивая.

— Спасибо, ты тоже, маленький Ирвин.

— А можно погладить зверька?

Лиму не нужно было уговаривать: она проворно перебежала на плечо Ивонет и приподнялась на задних лапах. Ирвин тронул ласку пальчиками и негромко засмеялся.

— Её зовут Лима.

— Какая хорошенькая! Лима, ты тоже красивая, — и снова смех. Но радость была недолгой: на улице кто-то громко закричал, а крыша соседнего дома вспыхнула от горящей стрелы.

Сердце Ивонет сжалось от ужаса.

Гор тут же отпустил ребенка, выбежал на крыльцо и не поверил своим глазам. Град огненных стрел хаотично летел на деревню. Гор забежал обратно, плотно прикрыл за собой дверь и угрюмо глянул на Ивонет.

— Говори всё, что знаешь.

— Минфрид, король Далирии, пришёл за мной.

— Почему?

— Потому что я от него сбежала.

— Почему?!

— Потому что убила его друзей.

— Почему?! — взревел ферр, чем окончательно напугал её и Ирвина.

— Потому что я его жена! И он не прощает обид и нанесённого оскорбления. Он хочет вернуть меня. Почему? Больше не спрашивай. Возможно, чтобы предать суду, а может, и для чего похуже. Я хотела предупредить, но вы не слушали. Мне нужно уйти из деревни, и тогда, возможно, он вас пощадит!

Грудь мужчины надулась от возмущения.

— Ваши боги для нас — пустой звук, они ненастоящие. Как и свадебные обряды. Ты моя по праву, и клянусь, Ивонет, я буду защищать тебя до последнего вздоха. Клянусь нашими богами и своим сыном. Только смерть сможет нарушить мою клятву. — Мужчина самоуверенно рассмеялся. — Но не бойся, этого не случится, я убью Минфрида первым. Оставайтесь здесь и сидите тихо. Присмотри за малышом.

Он подмигнул ей и выскочил прочь, готовый рвать врагам глотки.

— Папа… — Ирвин кинулся было следом, но Ивонет поймала его за плечи:

— Стой! Не нужно.

— А папа вернётся? — мальчишка шмыгнул носом.

— Конечно. Твой папа самый сильный и смелый, он обязательно вернётся. Но оставаться здесь опасно, пойдём и как следует спрячемся.

— Но я ферр, а ферры не прячутся от опасности.

— А ещё ферры — славные защитники, ведь так? — уточнила Ивонет, наспех надевая на мальчонку шубку и заставляя его нырнуть в уютные меховые сапожки. — Лима боится, и её нужно защитить, а для этого нужно найти такое место, где её не смогут отыскать враги, согласен?

Мальчик нахмурился, но кивнул. Лима тут же перетекла в его маленькие ладошки.

Ивонет толкнула дверь и… тут же попала в объятия стихийника.

— Янар?!

— Скорее, нужно уходить! — Мужчина схватил её за предплечье и потянул в сторону.

Ивонет опешила, каждый второй дом в деревне уже полыхал, а у кромки леса началась нешуточная битва. Воины, кони, ферры, крики и звон мечей — смешалось всё. Но, что самое страшное, Минфрид привёл троготов. Несколько боевых магов при помощи анимусов испускали из рук молнии и поражали ферров на расстоянии. Сам же Минфрид стоял в стороне и лениво оглядывался, словно битва его не трогала. Пронзительный взгляд метался сквозь хаос, пытаясь выследить её.

Стихийник потянул девушку за дровяник, где уже ожидала Тьянка.

— Госпожа, с вами всё хорошо? Слава небесному покровителю!

— Где Тельман?

— Принцесса, я здесь, — закопченный и слегка подволакивающий ногу мужчина показался с другой стороны. — Нам нужно добыть портальный анимус и уходить, немедленно. Не знаю, сколько еще ферры смогут удерживать Минфрида. — Вояка выглянул из-за угла. — Думаю, недолго.

— Анимусы в избе у старосты, — сухо обронил Янар. — Если бы не глаза, я бы смог их достать.

Тельман положил руку стихийнику на плечо:

— Я это сделаю.

— Стойте, — Ивонет сверкнула на Янара злым взглядом, жалея, что он не видит её ярости. Залезла в карман и достала холщовый мешочек. — У меня есть камень.

Удивились все, но только Янар протянул ладонь. Ивонет проигнорировала её и отдала камень Тельману.

— Но мы не можем уйти просто так. — Она кивнула на мальчишку, который испуганно к ней жался. — Мы должны помочь всем, кто в этом нуждается.

Стихийник хмыкнул:

— Ферры не из тех, кто бежит со своих земель при виде опасности. Они, скорее, откусят себе хвост, чем поддадутся панике.

Ивонет поджала губы, понимая, что времени на разбирательства и обиды просто нет. Увидела бегущую по улице Хаоль и кинулась к женщине:

— Хаоль, староста велел собрать детей и увести их в лес!

— Шутишь? — Женщина попыталась обогнуть Ивонет, к которой уже подошёл Тельман.

— Она говорит правду. Дети — это ваше будущее, их нужно сберечь. Дай клич и собери всех, кого сможешь. А мы с Тьянкой и Ивонет поможем вам.

Хаоль сомневалась лишь мгновение. Нахмурила брови, переступая с ноги на ногу и вглядываясь в битву, где многие её соплеменники уже полегли.

— Большинство детей уже идут к лесу, туда, — она махнула рукой в противоположную сторону от поля боя. — В зимовье, там хижина. Надо отыскать самых маленьких, они могут прятаться.

Ивонет кивнула и кинулась было за Хаоль, но Тельман преградил ей путь:

— Мы сами справимся, а тебе лучше уходить, пока Минфрид не увидел. Там же и откроете портал. — Он вложил камень в её ладонь.

— Но…

— Ты правильно сказала: раз привели беду, значит, обязаны помочь.

На глаза Ивонет навернулись слёзы.

— Ну всё, иди, не стоит испытывать судьбу.

В этот момент звуки битвы слегка улеглись и голос Минфрида, величественный, твёрдый, лишённый каких-либо эмоций, произнёс:

— Отдайте девушку, и мы уйдём. Те, кого ещё не настиг мой гнев, будут жить.

— Да кто ты такой, чтобы приходить с мечом на наши земли и угрожать нам, феррам, великим воинам?! Уходи, пока мы не перегрызли всех вас! — проревел в ответ Гор, у ног которого валялись два обезглавленных трупа.

— Наглые псины! Я Минфрид, правитель континента и Срединных земель, первый властитель, объединивший все королевства и живущий по заповедям самого Альхарда!

— Ты просто кусок мяса! — огрызнулся Гор.

Минфрид выбросил руку вперед. Вспышка света — и ферр упал на колени.

— Мы никогда не нарушим клятву верности и до последнего вздоха будем защищать посланницу богини!

Это прозвучало как призыв, и ферры, заревев, снова бросились в атаку.

— Папа!

— Он вернётся, вот увидишь. — Ивонет спешно подхватила мальчишку на руки и, держась в тени строений, пошла прочь по тропе, уводящей в лес. Стихийник, придерживаясь за мех её накидки, молча шёл следом, но твёрдо и уверенно, словно и не был слепым, что вновь удивляло. Хотя это удивляло меньше всего, больше изумляла его чёрствость и невозмутимость, словно ничего страшного не происходило. А может, он опять провалился в своё сумасшествие, не разобрать. Ну и в бездну! Одно она знала наверняка: никогда больше не доверится этому мужчине. И попрощается с ним, как только они окажутся в безопасном месте. Тельман прав: стихийник опасен.

Проваливаясь в глубокий снег, Ивонет дошла наконец до избушки, возле которой ютились волчьи дети и две женщины-няньки.

— Слава Вирре, посланница жива! — Одна из них кинулась к Ивонет, осторожно переняла малыша с её рук и одарила объятием. Стихийника же не удостоила даже мимолётным взглядом, словно его и не существовало.

— Что там происходит?

Ивонет пожала плечами. Устало уселась на поваленное дерево и достала мешочек с анимусом.

— Мои друзья помогают собрать оставшихся детей. Как только вернутся, откроем портал.

— Портал? — удивилась вторая женщина и подошла ближе. — Но мы не можем уйти.

— Можете. Ради детей.

— Ты не понимаешь, — оскалилась женщина.

— Слушайте, тот, кто за мной охотится, камня на камне не оставит от вашей деревни. Спасите хотя бы их. — Она указала на жмущихся друг к другу детей за их спинами.

— Но это трусость…

— Нет, если это во благо вашего рода. Вы же чтите свою богиню. Так вот, — Ивонет поднялась, — я говорю от её имени. Она желает, чтобы вы ушли с этих земель, пока не уйдут чужаки. — А потом добавила уже мягче: — Это правда будет лучшим решением.

Женщины переглянулись, и между ними начался молчаливый диалог. Через мгновение напряжённой тишины одна из них милостиво кивнула:

— Хорошо, посланница богини, мы сделаем так, как ты просишь.

После этих слов с души Ивонет свалился камень. Она искренне поблагодарила женщин и отошла к Янару, хотя была на него зла и желала стукнуть побольнее. И всё же спросила:

— Зачем ты это сделал?

— Что именно? — буркнул мужчина.

— Призвал Минфрида.

— Почему ты уверена, что его призвал именно я?

Лима на руках Ивонет оживилась и возмущенно запищала. Стихийник прислушался, склонив голову набок.

— Это фамильяр? — неподдельное удивление, полуулыбка. — Тогда понятно, кто доносчик.

— Доносчик?! — вспылила Ивонет, словно услышала оскорбление. — Во-первых, Лима не фамильяр, а мой друг, а во-вторых, не тебе говорить о доносчиках. Ты обманул меня.

— Обманул? — Стихийник схватил Ивонет за руку и притянул к себе. — Я тебя спас! И у нас появилась возможность сбежать!

— Да, благодаря Лиме, которая принесла мне портальный анимус.

— Это приятный бонус, мы бы смогли достать камень и без неё. Кстати, какой силой обладает твой зверёныш? Она может принимать боевую ипостась? Сможет тебя защитить?

— Она не фамильяр, понятно?! И никаких боевых личин у нее нет! — Ивонет надула губы. Но удержать в себе возмущение не смогла: — Необязательно было приводить Минфрида, я бы нашла выход!

— Да, возможно. Когда нарожала бы кучу волчат, с тебя бы сняли подозрения и вечный пригляд.

Ивонет покраснела от злости и вскочила на ноги. Хотела развернуться и уйти, но вспомнила, зачем вообще подходила к мужчине.

— Возьми анимус, я всё равно не знаю, что с ним делать.

Янар ухмыльнулся:

— Куда желаешь открыть портал?

— В земли моего отца, в Таврию!

— Как будет угодно вашему высочеству, леди Кэтрин-Ивонет.

Принцесса плотнее закуталась в белую шкуру и отошла к детям. Ласка затрусила следом.

«Нахал! Ну надо же, обозвать меня безмозглым фамильяром!»

— Есть новости? — Ивонет подошла к женщинам.

— Идут, я слышу детей, они скоро будут здесь. Думаю, можно открывать ваш портал.

Ивонет кивнула и передала это стихийнику. Тот, недолго думая, достал камень, нежно и трепетно огладил края, а после стал шептать тарабарщину. Кинул камень на землю, и в том месте, где он упал, образовалась воронка, а через мгновение — отверстие, разделившее пространство, в котором показался точно такой же, только весенний лес. Деревья наряжаются в листву, а на полянах проглядывает зеленая трава. Солнце припекает ласково, даже, кажется, что с той стороны повеяло теплом. Точь-в-точь как дома, в Таврии.

Дети с любопытством стали заглядывать в портал и шептаться.

— Они не видели ничего, кроме зимы, — подсказала одна из женщин и смело шагнула в портал, взяв за руку двух малышей. Внимательно осмотрела себя и их, а после махнула рукой. Старшие дети обрадовались, схватили за руки младших и с радостными взвизгами стали прыгать следом. Не прошло и минуты, как зимняя поляна опустела, а те, кто перешли, стали с любопытством осваиваться, скидывать душные шубы и радостно бегать по поляне.

— Ивонет, теперь ты, — стихийник указал на портал. Он был напряжен и сосредоточен. Только сейчас она поняла, что сказать сакральные слова мало, нужно ещё уметь удержать дверь открытой.

— Но ещё не все пришли.

— Знаю. И буду держать как можно дольше, но, прошу, уйди, чтобы я не переживал.

«Ивонет, хоть этот остолоп мне и не нравится, но он прав. Пошли, ты сделала всё, что могла».

— Лима, я не могу их бросить!

— Если фамильяр уговаривает тебя сделать то же самое, что и я, значит, стоит послушаться. Их интуиция развита сильнее, чем у людей. Не стоит игнорировать.

— А я твоего мнения не спрашивала, — огрызнулась девушка и выдохнула с облегчением, когда увидела бегущих к ней подростков.

— Сюда, скорее сюда! — Она махнула рукой в сторону портала. Когда вторая волна ребят схлынула и никого не осталось, девушка обеспокоенно обернулась: — А где Тьянка и Тельман?

— Ивонет, прошу, иди, меня покидают силы! — И правда, портал стал значительно меньше и, кажется, помутнел.

— Мы не можем их оставить!

— Ивонет! Скорее! — На лбу и шее Янара вздулись вены, из носа закапала кровь.

— Ещё немного, прошу, они должны успеть!

— Прости, но времени больше нет, — Янар схватил Ивонет за предплечье и утащил в портал.

Ивонет закричала, попыталась вырваться и в последний миг, перед тем как портал захлопнулся, увидела на той стороне Тельмана, Тьянку и Хаоль, несущих на руках младенцев и не успевших всего на мгновение…