Сердце пламени

Глава 14

Нанэ замерла в томительном предвкушении, с белилами в руках, придирчиво осматривая загорелое, веснушчатое лицо в отражении мутного стекла. Но угадать, стоит их наносить или нет, у нее не получалось. Хотя какая разница, он всё равно слеп. Но зато как хорош! Девушка закатила глаза, вспоминая острые черты лица, широкий разворот плеч, голос с хрипотцой, пропитанный соблазном, а главное — ауру, мощную, сильную, пробирающую до самой души и лишающую воли.

Кажется, в комнате стало жарче. Девушка отставила баночку в сторону, поправила пышную грудь, стесненную узким лифом серо-зеленого платья, и навострила уши.

Входная дверь скрипнула. Тяжелая поступь, не принадлежащая домочадцам, пересекла первый этаж и стала стремительно приближаться. Нанэ обуял трепет. Она покосилась на дверь и улеглась на кровать.

Когда дверь открылась, она томно потянулась. Мужчина на пороге замер, нахмурился, его лицо пересекла тень.

— Ивонет?

— Нет, господин, это я, Нанэ, — игриво протянула рыжая, не смущаясь голоса, в котором звенел холод и сталь.

— Где Ивонет?!

— Ваша спутница ушла. После того как вы отбыли, она поела и тут же покинула паб со своей крысой.

Нанэ поднялась и вплотную подошла к мужчине-воину, беззастенчиво рассматривая его. А то, что это был воин до мозга костей, не было сомнений: усталость и болезненная бледность не умаляли выправки, стойкости и твёрдости. Даже его поза и рука, нервно сжимающая эфес меча, говорили о том, что он закален боями. Да, давно она не видела столько мужественности и соблазна. Девичьи щеки зарделись. С острой смесью страха и вожделения ее ладонь легла на мужскую грудь поверх кожаного доспеха, который он успел где-то прикупить.

— Но вы не расстраивайтесь, я смогу доставить удовольствия не меньше. — Её пальчики поползли ниже, к тяжелому ремню. Но дотронуться ей не позволили: мужская рука стремительно нашла женскую шею.

— Господин, — обеспокоенно дернулась Нанэ и попыталась оторвать от себя цепкие пальцы.

— Хочешь поиграть с огнем?

— Господин, прошу…

— Тсс… — Янар приблизился к девушке вплотную, провёл носом по её щеке и глубоко вдохнул: — Красивая, но невероятно глупая.

— Если не желаете развлечься, отпустите, я просто уйду.

Надтреснутый смех, и пальцы сжались сильнее:

— Почему нет? Развлечься — это то, что мне сейчас нужно. Скажи, Нанэ, обнаженное тело дарит удовольствие?

— Да, господин, — прохрипела девушка, пытаясь вырваться.

— Но согласись, что оно не принесет яркого наслаждения, если не преисполнено боли.

— Что?! — прохрипела девушка, и краска покинула её лицо. Даже, казалось, веснушки выцвели, сделав Нанэ похожей на призрака. Она затрепыхалась сильнее, только теперь понимая, что горько ошиблась и не рассмотрела в калеке «зверя». Тот тип мужчин, которые не просто убивают, а наслаждаются этим. Что-то первобытное, страшное, темное, что сидит внутри до поры до времени.

Всеобъемлющая аура стала подавлять, захватывать темнотой, и Нанэ почувствовала жар. Она подумала, что сознание играет с ней злую шутку, ведь воздуха практически не осталось. Но нет: рука, что держала за горло, стала обжигать, и в замутненных карих глазах девушки стал отражаться уже не человек, а демон, рождённый огнем и жаром. Дым забивал легкие, крадя последние крупицы воздуха, и едкий аромат жженой плоти туманил мысли.

— Боль — как наркотик: она опьяняет похлеще крепкого питья, разрушает запреты, заставляет перейти грань. Вытаскивает из человека, прикрытого скорлупой условностей, все самое грязное и порочное, истинную сущность, делая его уязвимым. Вопрос лишь в цене. На что ты готова, Нанэ, чтобы поддаться искушению? — Мужчина почти коснулся её губ своими. — Кому-то хватает слова, кому-то — красивой обертки, а кто-то, лишь услышав звон серебряных монет, уже пылает от предвкушения. — Янар хмыкнул и резко разжал пальцы. Девушка упала на пол и натужно закашлялась, корчась от боли.

— Думаю, развлечений на сегодня достаточно. Где Ивонет?

— Господин…

Янар присел на корточки:

— Или говоришь правду, или отправляешься к праотцам. Два раза я не повторяю.

— Её забрал Кость со своей бандой.

— Зачем?

— Чтобы получить награду. Уже несколько дней гонцы короля Далирии распространяют весть о его пропавшей жене. Нашедшему и приведшему её в целости и сохранности будет выплачена огромная сумма.

— Но как они её узнали?

— Королеву-то? — Нанэ наконец смогла подняться и оправиться. А после, пренебрежительно хмыкнув, она достала из кармана смятый листок. — Её изображения практически на каждом углу. Бумаги они на это не пожалели.

Янар тоже выпрямился, проклиная беспечность и неосмотрительность Ивонет. Ладно он незрячий калека, но как она могла не заметить ни одной листовки?! Крепко выругавшись, Янар вновь обратился к девушке:

— Куда они её повезли?

Рыжая пожала плечами.

— Не знаю, может, к людям Минфрида. Они поселились в поместье графа Клауреля.

— Это кто?

— Владелец практически всех кораблей в Моравии и один из лучших друзей короля Эрика. А тот, в свою очередь, хороший друг Минфрида, готовый услужить в любом деле.

— Как давно они уехали? И долго ли ехать до поместья Клауреля? Можно ли как-то их догнать?

Рыжая нахмурилась и закусила губу. Она рассчитывала на часть прибыли — за то, что первой признала в девушке королеву и сдала её Кости. Но, покосившись на выход, который преграждала мощная фигура чужака, и тронув шею, на которой отчетливо ощущались не только следы удушения, но и ожог, обречённо вздохнула.

— Они отбыли меньше часа назад. Если ехать по старой дороге через лес, можно нагнать карету. Но та дорога совсем плохая, там и зрячий не проедет, а вы и подавно. Тем более ночью.

— Тогда мне придётся воспользоваться твоей помощью. Седлай коня.

Пыльный мешок с неё так и не сняли, поэтому девушке приходилось дышать через раз. Обзора тоже не было, как и возможности рассмотреть похитителей. Но одно она знала наверняка: её не причинят вреда, по крайней мере, пока не довезут до места. А из скупых фраз и перебранки мужчин она поняла, что её везут к местному графу, чтобы тот передал её Минфриду или его людям, не важно. Важно то, что ей нужно постараться сбежать. И как можно скорее.

Идей особо не было, да и страх так сильно сжимал сердце, что не давал мыслить здраво. Но действовать нужно было немедленно. Ивонет досчитала до пяти и, как только карету подкинуло на очередном ухабе, схватила за руку одного из мужчин.

Как она и ожидала, отвратные картины затопили сознание. Жестокость. Расправа над людьми. И кровь. Ее было столько, что можно было захлебнуться. Тело Ивонет выгнулось и забилось в конвульсиях, глаза закатились, из груди вырвался нечеловеческий крик боли и отчаяния, раздирающего душу.

Мужчины кинулись в стороны. Карета остановилась.

— Что с ней?!

— Может, блаженная? Ведь чего бежать, когда у тебя есть всё!

— Кривой, а ну, давай её на улицу! Может, ей душно? Скорее, а то, глядишь, откинется прямо тут.

— А я говорил, не нужно ей мешок на голову! Может, задохнулась?

— Какого альха ты мне сразу не сказал?!

— Так с тобой, Кость, опасно спорить.

— Это да, — хмыкнул здоровый бугай со шрамом на пол-лица, помогая приятелю вытаскивать девушку наружу.

Небеса словно почувствовали неладное и стали затягиваться мутной пеленой. Неподалёку громыхнуло.

Ивонет пришла в сознание, когда первые капли дождя упали на щеку, а её ухо тронуло что-то пушистое.

«Ивонет, как только скажу, можешь бежать!»

Лима?!

«Ну а кто ещё? Правда, пришлось ехать на задке кареты, но зато я здесь, с тобой».

Лима…

«Ну, всё, всё, поплачешь потом», — ласка перетекла под бок, пряча свое мелкое тельце в складках платья, а когда один из мужчин наклонился к Ивонет, кинулась ему в лицо, кусая и царапая с небывалой агрессией.

Мужчина заревел, оступился и повалился на спину:

— Крыса! Меня укусила крыса!

Его приятель кинулся на помощь, хотел ударить ласку, но Лима в этот момент отскочила и кулак впечатался в нос предводителя банды. Кость вновь заревел так, что птицы с ближайших деревьев в испуге улетели. А Лима прыгнула на лицо второму мужчине.

«Кэти, беги!»

Два раза повторять девушке не пришлось: она вскочила на ноги и устремилась в лес.

Но побег был недолгим. Оказывается, в пути к бандитам примкнули конники и, как только девушка побежала, они погнались за ней. Схватили и потащили обратно к дороге, угрожая расправой, если она не прекратит вырываться. При этом дождь словно стал им союзником: он полил сильнее, за доли секунды промочив платье насквозь, сделав его тяжелым и неповоротливым, а заодно создав под ногами скользкую грязевую кашу.

Ивонет закричала, попыталась вырваться, но силы были неравны. Её грубо оттащили к карете, но запихнуть обратно не успели: в нескольких шагах впереди, преграждая путь, показалась фигура. Человек или сид, было не разобрать, так как дождь, ставший стеной, размывал очертания.

— Эй, Кость, гляди, кто это там?

Предводитель банды с оцарапанным лицом обернулся, нахмурился.

— Может, за девчонкой? Иди проверь, — кинул он Кривому. — Нам же проще, избавимся от обузы поскорее и заберем свою награду.

Сухопарый и долговязый бандит часто закивал, расплылся в улыбке, показывая щербатый рот, и побежал навстречу к гостю. Но, как только до него добрался, замер, а через мгновение безжизненной массой рухнул в лужу. Незнакомец неспешно вытащил меч из его груди и вновь превратился в каменное изваяние.

Сердце Ивонет пропустило глухой удар. Она не верила своим глазам. Каким-то образом Янар её нашёл. И не просто нашёл, но и смог её догнать.

Сердце пропустило следующий удар, и девушка за него испугалась. Да, с одним зазевавшимся бандитом он смог справиться, но с целой бандой головорезов… невозможно! Она же видела их жестокость в воспоминаниях. Эти люди пойдут на всё, чтобы разжиться лишней парой сапог.

— Янар! Беги!

— А! — обрадовался Кость. — Так это твой слепой приятель, о котором упоминала рыжая? Ну-ну, — зло сплюнул бандит и обнажил меч. Пятеро конных сообщников последовали его примеру и с яростными криками кинулись на одинокую фигуру. Ивонет зажмурилась и сжалась. Ей было страшно даже предположить, что сейчас будет. Но мужчина, скручивающий ей руки, дёрнул её за волосы и прошипел:

— Смотри, королева, как твоему приятелю размотают кишки по всей дороге!

И вот первые крики боли, от которых по венам стынет кровь, и один из бандитов падает с лошади, поражённый стремительным мечом Янара.

— Невозможно! — раздается за спиной девушки.

Действительно, невозможно так чувствовать противника и так чётко наносить удар, не попадаясь на острие чужого клинка, если ты слепой калека. Но Янар двигался так, словно бой превратился в танец. Чётко, вымерено и без лишней суеты отбивал и наносил удары отточенными годами движениями. Сталь билась о сталь и разила без промаха. И вот уже трое лежат у ног Янара, а он даже, кажется, не запыхался. Выпад вправо, удар! Выпад влево! Пару шагов назад, поворот — и голова следующего летит в сторону.

Ивонет покачала головой. И она правда верила, что этот мужчина немощен? Что его действительно мог побить какой-то ферр? Да тогда он просто игрался с волком, чтобы потянуть время, не больше, ведь даже без меча его кулаки разили метко и одного удара хватало, чтобы разбить противнику голову. Только теперь Ивонет поняла, что слухи про альхов — не преувеличение, что в них бушует нешуточное пламя, которое только и ждёт возможности вырваться наружу. Невозможная сила и мощь.

Наконец танец смерти закончился. Тело Кости раскроило надвое, и он повалился наземь. Единственный уцелевший бандит, тот, что скручивал руки Ивонет, крепче прижал девушку к себе, достал нож и приставил к её шее:

— Не подходи, слышишь, отродье бездны! Иначе я её убью!

Янар остановился в паре шагов от Ивонет и бандита. Склонил голову набок, неспешно убрал в ножны меч, с которого дождь уже смыл следы крови, а потом стремительно вытащил из-за пазухи короткий клинок и швырнул в бандита. Тело за спиной Ивонет на мгновение напряглось, а в следующую секунду расслабилось и грузно рухнуло вниз. Клинок по самую рукоять вошёл в его лоб.

Ивонет даже не успела понять, что случилось, когда вокруг стало невероятно тихо.

— Кэтрин-Ивонет, с тобой всё хорошо? Они тебя не ранили?

Ивонет подняла заплаканное лицо. Некоторое время смотрела, как косые капли дождя разбиваются о мощную фигуру, смывая капли крови с человека, что в очередной раз спас ей жизнь. И, переполненная чувством благодарности, кинулась ему на шею. Обняла так крепко, как только хватало сил, и уткнулась хлюпающим носом в широкое плечо.

— Спасибо! Спасибо, что не бросил.

Мужчина, ставший вновь истуканом, немного расслабился и похлопал Ивонет по плечу:

— Ну, я же ещё не выполнил наш уговор.

Рядом, возле ноги Ивонет показалась Лима. Она прильнула к девушке, потом шустро забралась на её плечо и дернула за ухо.

«Зачем так прижиматься к этому болвану? Подумаешь, спас… Я, между прочим, тоже рисковала жизнью ради тебя».

Ивонет улыбнулась и отодвинулась от мужчины:

— Лима тоже тебе благодарна.

«Вот ещё, и без него бы справилась!»

Ивонет чмокнула зверька в розовый носик и посадила обратно на плечо.

Не ревнуй, ты же знаешь, что лучше тебя никого нет.

«Знаю», — снисходительно кивнула ласка и успокоилась.

Янар опустился на корточки рядом с убитым, вытащил свой нож.

— Не стоит задерживаться здесь. Приведи лошадь. И найди какой-нибудь плащ, тебе нужно укрыться, пока не сядем на корабль.

— Так мы всё-таки поплывём?

— Да, нам нужно попасть в Урсу.

Спорить не было смысла, да и незачем. Урса так Урса, главное, чтобы это привело её к цели и уберегло от Минфрида. Ивонет заглянула в карету и вытащила плащ, пропахший кислым вином. Под дождём он быстро вымок, и отвратный запах улетучился. Но это не отменяло образов, которые всплывали в сознании, когда Ивонет к нему прикасалась. Подавив тошноту, она сосредоточилась на лошади, что нервно била копытом и, как показалось Ивонет, мечтала пуститься в галоп. Девушка подвела животное к Янару и думала привести спокойную кобылу для себя, но мужчина поймал её за рукав:

— Думаешь, слепой сможет один управиться с конём на неизвестной дороге?

Ивонет задумалась.

— Но как-то же ты добрался сюда. Или нашел портальный анимус?

— Нет, торговца анимусами я в этом городе не нашёл. Мне помогла подавальщица из паба.

— Нанэ? — Ивонет задохнулась от возмущения. — Эта змея сдала меня им. Как ты мог ей довериться?!

— Поверь, убеждать я умею.

Ивонет ахнула:

— Ты её пытал?!

— Зачем? Просто поговорил. Разговоры порой бывают действеннее пыток.

Янар прошелся ладонью по загривку коня, ощупал седло и без лишних разговоров расстегнул подпругу. Седло упало на землю.

— Так будет удобнее.

— Но я не удержусь…

— Не бойся, я удержу нас обоих.

Янар подхватил девушку на руки и, словно пушинку, закинул на коня. Платье при этом задралось до самых бедер. Благо плащ скрыл её хрупкую фигурку: если ненароком им попадется блуждающий путник, ничего, кроме меховых сапожек, раздувшихся от воды, он не увидит.

Через мгновение мужчина запрыгнул следом, усаживаясь позади Ивонет. Неприлично близко и тесно. Одной рукой перехватил поводья, второй схватил её под грудью. Девушка ойкнула и напряглась.

— Не дергайся и доверься мне, если не хочешь упасть. Когда въедем в город, старайся вести нас к причалу по окраине. Если не ошибаюсь, мы должны успеть к отплытию корабля.

Ивонет поерзала, ощущая неловкость и неудобство, но, как только конь тронулся, недовольно прядая ушами и возмущаясь сразу двумя всадниками, она притихла. Мерное покачивание убаюкивало, и вскоре она провалилась в забытье.