Сердце Вечности

Глава 26

Солнечные блики играли на прозрачной воде, теплый мрамор приятно согревал.

Рана быстро заживала, и Дана немного знобило. Прислонившись щекой к увитой повойником колонне, он, сидя на перилах балюстрады, следил за быстрыми, юркими калаи.

Маленькие птички быстро сновали над водой, на лету хватая мелкую мошкару.

В голове было пусто, как в погребе летом, перед глазами стояла Саша, в панике пытающаяся снять его кольцо!

– Не знаю, поздравлять тебя или сочувствовать! – Кир устроился рядом. – Наверно, все-таки поздравлять!

Брат дотронулся пальцем до кончика носа, тихо хмыкнул.

– Знаешь, как она меня назвала прошлой ночью? Даном!

Дан насмешливо покосился на брата.

– Ночью?

– Угу. – Брови брата задорно вздрогнули. – В ее комнате, в кровати.

– Что? – Дан, потеряв равновесие, чуть не свалился со своего «насеста». Полнолуния же еще не было? – И что ты там делал?

– Уводил твою невесту! – не моргнув глазом, сообщил Кир.

Ох, сейчас кто-то схлопочет!

– Увел? – приняв условия игры, участливо уточнил Дан.

– Почти! – хмыкнул брат, на миг превратившись в того мелкого – по росту, а не по возрасту – вредителя, с которым они самозабвенно дрались в детстве. – Пока она не поняла, что это не ты!

Фантазия живо так нарисовала Сашу, спросонья целующую Кира! Демон, если брат не врет, сейчас его величество получит!

– И до чего вы успели дойти? – равнодушно полюбопытствовал он.

– До чего?.. – задумчиво переспросил Кир, лицо брата стало мечтательным, он счастливо улыбнулся, желтые глаза заблестели. – Понимаешь… хоть ты мне и брат, но мужчины таким не делятся…

Напросился! Не делятся, значит?

Дан спихнул брата, спрыгнул сверху. Они с треском прокатились по бережно насаженным матерью кустикам, хлопнулись на песок.

– Не делятся!.. – со смехом отбиваясь, крикнул Кир. – Потому что нечем!

Брат оттолкнул его, откатился, поднял руки.

– Сдаюсь! Она же в лице поменялась, когда поняла, кого обнимает!

– Что делает? – вежливо уточнил Дан, подминая брата.

– Обнимает! – пропыхтел Кир, пытаясь освободиться от захвата. – Ей кошмар снился, дурень ревнивый! Я разбудил!

Дан выпустил руку брата, сел на песок.

Опять кошмар! Ох, почему ему кажется, что тот же самый! Лар, Лар, зачем ты передал этот ужас! Не мог же не просчитать, что они попадут к оркам и Ойр устроит ему «засаду» с обрядом!

– Кому скажу, не поверят! – раскатисто рассмеялся знакомый голос, с террасы на них с братом смотрели Фарг и отец.

– Погостишь у нас подольше, еще не такое увидишь! – хмыкнул батюшка, разглядывая помятые кусты. – Дан, Кир, а вы уверены, что Нара простит вам гибель своих насаждений? – задумчиво спросил он.

Чьих насаждений? Дан покосился на брата.

Тот развел руками:

– Забыл сказать, их Нара сегодня высадила. Понимаешь, после того как они с Ниэлем заделались друг к дружке цирюльниками, она долго ревела, потом пыталась споить Сашу, а сегодня ее потянуло в садоводы! Но знаешь, как говорит хвостатый: «ничего страшного»! Обещаю, к обеду кусты будут как новые! – громко добавил Кир, глядя на террасу.

– Мои дендрокрокусы!! – Нара стрелой слетела вниз по ступенькам, упала на колени рядом с пострадавшими кустами. – Вы!!

Сестра стиснула пальцы в кулачки, над ее руками начало проступать плетение заклинания.

Дан напрягся, готовый драпать, что есть сил – предстать перед Халлоном с синей или пупырчатой местью на физиономии ему не улыбалось! Кир тоже не хотел пугать советников и дворцовый люд, весь подобрался – после происшествия с Сашей, брат решил не носить дома защитный амулет.

– О! Вы почти все здесь?!.. – раздалось радостное за спинами Фарга и отца, с интересом ожидавших развязки трагедии с кустами. – Я почти научился…

Ниэль заметил Нару и пострадавшие растения.

– …О! Это же дендрокрокусы! Ты решила использовать методику Керо? Не получилось? Ничего страшного, наверно ты их недостаточно притоптала, Керо советует старательно примять их к земле, чтобы больше «деток» получилось! – и оптимист-садовник наступил на драгоценный кустик…

– Нара, нет!! – хором рявкнули и зрители, и участники трагедии, но кто их слышал?

Заклинание врезалось в Ниэля! Эльф не отскочил и не попытался увернуться, но ухватил плетение! Пара движений – и заклинание начало таять!

Дан не верил глазам – у остроухого получалось!

Медленно, неуверенно, но он уничтожал плетение! Даже кисточка на хвосте дыбом встала от напряжения!

У Ниэля… получается… колдовать!..

Почти!

Дан сгреб Нару в охапку и припустил прочь от волосато-бугристого существа, вырвавшегося из рук рогато-хвостатого парня. Сам горе-маг радостно выкрикивая: «У меня почти получилось! Ничего страшного, теперь оно слабое!», рысил рядом. Кир, Фарг и отец не отставали.

Демон побери Ниэля!

«Оно»! Ага! Огненный ракх – одно прикосновение прожигает до кости!

Времени накинуть боевую шкуру эта гадина им просто не даст – уж больно шустрая! Одно спасение – в воде!

Демон! Умная тварь! Отростки-волосы вдоль прибоя пустила!

– Да что я эльф, чтобы убегать! – рявкнул шаман, останавливаясь.

Отпрянул в сторону от несущегося по воздуху ракха, схватил его за напоминающие волосы отростки. Вспомнил всех родственников Ниэля! Раскрутил совместное произведение, точнее перенесение из другого места, магии Нары и эльфа.

Дурак зеленолицый!

Дан уронил сестру. Скривился. Трансформация прошла мгновенно, но ракх уже начал опутывать шамана. Шагнул к нему, прямо в тонкие нити, выкинул орка, пробил когтями ганглий и зашвырнул останки в озеро, где ракх с шипением растворился в воде.

Секунда – и он снова в человеческом облике.

Кир с отцом вернули себе нормальный вид чуть медленнее.

– Мать… – длинная орчья идиома заставила Дана усмехнуться, Фарг скривился, поглядел на обожженные руки, потрогал следы от нитей ракха на шее.

– Ничего страшного, я знаю отличное заклинание!

– Стой! – Кир бесцеремонно поймал за хвост доморощенного целителя, не давая подойти к шаману.

– Ничего страшного ведь не случилось! – обиженно буркнул Ниэль, следя за тем, как Нара подбегает к орку.

– Ничего страшного, потерпишь! – передразнила Нара, колдуя над шеей Фарга.

– Не злись, – шаман щелкнул девушку по носу, – ничего страшного ведь и не случилось. Побегали, размялись! А с лекарскими способностями Ниэля мы пока повременим…

Сердце Вечности, Ярость, предположительно был третий артефакт…

Саша помассировала пальцами переносицу, строчки перед глазами сливались в серое пятно.

Спокойно!

Интересно, который час? Да какая разница! Собрали глаза в кучку и читать!

Страусиная натура жаждет все бросить и сбежать? Гири совести ей на лапы, палку из угрызений к шее, чтоб не могла голову в песок спрятать!

Допряталась уже!..

Так! Без паники! Вначале самое насущное!

Ну, положим не самое… самое сейчас где-то в доме, наверняка до сих пор злится на нее за представление с кольцом на рынке!

Тем более – лучше пока к нему не подходить!.. Ага! То-то она так старательно «не подходила» к нему весь день! Галопом и в противоположном направлении! Чуть в окно из кабинета Вириса не выпрыгнула, когда подумала, что пришел Дан!.. А потом в саду? Полчаса в кустах сидела, старательно притворяясь гусеницей, пока Дан с Киром не прошли! Храбрая как опоссум!

Но ведь это чертово кольцо… она, он… ешкин кот!

Какой разговор?

Она даже себе признаться не может! Опытная, е-мое! Почему так странно и сложно?

Ведь с Темой было просто! Симпатичный, прикольный, признанный красавец факультета, вроде им неплохо вместе – и все, она решила, что это то самое! Но то ли это было? Или ей просто так хотелось? Льстило внимание Темы? А когда увидела эгоистичную реальность под упаковкой мачо, сбежала…

Может, и сейчас она просто увлеклась мужественным, заботливым, надежным, иногда насмешливым вулканцем?

Хватит! Забыли про кольцо!

Саша снова уткнулась в увесистый том записок очередного мыслителя, жившего во времена Миримэ и Вулкана. Какой по счету? Покосилась на погребенный под книгами стол, развалы на полу, не к месту воткнутые на полки внушительных библиотечных шкафов фолианты, половина которых точно была не на своих местах. Без разницы! Решила помочь вулканцам – действуй! Включай папину логику и разбирайся!

Только вот разбираться особо было не в чем!

Все, что касалось Миримэ, Вулкана и пресловутого Сердца, напоминало ту самую грелку, которую встретил Тузик!

Да, жили такие.

Одна принцесса, глупая как пробка! Второй раб, неудачный опыт. Первая, непонятно с какого перепуга, притащила хранителя и помешала благой цели отца. Второй… второй был просто агрессивным рабом!

Саша задумчиво побарабанила пальцами по книге. Если бы она не видела снов, если бы Рилл бесцеремонно не всучил ей воспоминания советника – ни за что не поняла бы, что эльфы старательно «стерли» из истории реальные причины, побудившие Миримэ найти и привести Лара.

Вот тут и возникал вопрос: как, черт побери, вулканцы обо всем догадались?

Им много веков внушали, что Миримэ была взбалмошной девицей, заигравшейся в куклы и родившей от этой куклы.

Судя по воспоминаниям придворных того времени, принцесса скрывала свое положение вовсе не из любви к рабу, а потому что наличие нагулянного выродка могло плохо сказаться на короне. Но ребенок умер. А то, что Миримэ помешала отцу навечно, без малейшей надежды на свободу, сделать вулканцев рабами, объясняли эти придворные длинноухие циники очень просто – принцесса отомстила отцу за диадему, которую тот подарил вместо дочери любовнице!

Диадема!

Саша покосилась на пять пухлых стопок прошнурованных листов бумаги – подарок Кира, материалы кропотливо собранные Даном!

М-м-м, да!

К достоинствам вулканца добавлялось еще одно – умение видеть «вторую сторону медали» в любой ситуации!

Выписывая найденные сведения, Дан делал два предположения: «так и есть – это правда» и «это ложь или не вся правда». Затем шли выловленные из книг и других источников факты.

И, кажется, Вирис снова ее пожалел, не стал расстраивать!

В записках «Дана» обнаружился не один почерк, а несколько десятков!

Прочитав все это богатство, Саша поняла одну простую вещь – вулканцы никогда не верили эльфам! Они не знали правды, но врожденная способность к анализу, опрометчиво вложенная длинноухими в головы воинов, позволила им многое понять самостоятельно!..

Получалось, Сердце Вечности искали уже много веков!

Саша устало вздохнула. Много веков, а она хочет найти его за один вечер!

Нет, до Дана ей далеко!

Это же надо додуматься – искать недостающие сведения у свидетелей событий! Хранителей! Каким чудом он вычислил убежище Лара – неизвестно!

За шкафом с книгами загрохотало, словно кто-то свалился с лестницы.

– Ничего страшного! Всего-то пара шишек! – послышалось через секунду. – Зато, я нашел любопытный гримуар по магии крови! Сейчас принесу!

Спустя минуту эльф с гордым видом возложил на стол перед Сашей книжищу в потрепанном, затертом переплете. Ниэль выглядел чрезвычайно довольным, даже хвост гордо торчал вверх!

Саша тихо хмыкнула, вспомнив, как горе-маг рысью прибежал в библиотеку и попросил дать ему задание, потому что его последняя попытка научиться колдовать, хоть и чуть не получилась, но имела катастрофические последствия, пострадал Фарг! Конечно же, ничего страшного, Нара его уже почти вылечила, но Ниэль все же решил пару дней не экспериментировать. Он даже стоически продержался несколько часов, однако радость от половинчатой удачи так и тянула его помагичить. Узнав от Вириса, что Саша отправилась покорять вершины библиотеки, он решил – лучше способа, чем загрузить себя поисками, нет!

Отказываться от помощника, она не стала.

Результат: к ее внушительным плодам рысканий по библиотеке добавились новые развалы книг.

Одно радовало – как истинный мужчина Ниэль оставил себе самое сложное (или самое интересное), поиски сведений о магии крови! Парень буквально загорелся предположением вулканцев о связи Саши и Сердца! Но пока его изыскания ограничились двумя тощими брошюрками, где была какая-то абракадабра о крови и магии.

Саша старательно их прочла, выслушала пояснения Ниэля, почувствовала себя… нет, не блондинкой! Глупой курицей!

М-м-м, да!

Саша открыла гримуар. Кажется, сейчас ее интеллект «эволюционирует» до амебы! И почему у магов головы не квадратные?

– Я просмотрел, нам все подойдет! – радостно сообщил эльф, придвигая кресло и усаживаясь рядом.

– Точно, все? – Саша уныло разглядывала книженцию, тянущую на пять томов медицинской энциклопедии. – А нет… укороченного варианта?

– А зачем? – чистосердечно удивился рогатый любитель магии. – Здесь же немного? Ничего страшного! Всего-то до утра почитать!

– Ну да, ничего страшного… – кивнула Саша, мысленно пнув готового сбежать от вида гримуара страуса, которого не сдерживала ни совесть, ни ее угрызения – учись, дятел!

– Странно, что ты еще не в библиотеке! – улыбнулась мать, лукаво покосившись на отца.

Дан пожал плечами и устроился в кресле.

Семейный совет проходил в непривычно урезанном составе.

Кир срочно отбыл во дворец. Нара заперлась в лаборатории. После «пересадки» по новому методу Ниэля ее кустов и беготни с ракхом, сестра объявила, что найдет способ снять с эльфа темное заклинание, чтобы потом собственноручно превратить его в жабу! Нара была упряма – вытащить ее из лаборатории теперь мог только конец света или очередное колдовство Ниэля! Однако конца света не предвиделось, а эльф ретировался в библиотеку помогать Саше, которая весь день удирала от Дана, как от прокаженного!

– Пусть попробуют! – Отец потянулся за бумагой, лежащей на краю стола. – Свежий взгляд, непредвзятое отношение, у них может получиться!

Желтые глаза Вириса задорно блеснули.

– Мы ведь не верили, что у тебя получится найти хранителя! Вот посмотри… – он протянул Дану бумагу. – Кир получил копию из Лотанариэ, странно, что Халлон так просто отпустил тебя домой.

Странно было не совсем тем словом…

Дан пробежал глазами скупые строчки доноса.

Кир поступил дальновидно, приставив к шпионам темных в королевстве светлых своих агентов!

Находясь на службе у практически стоящих на грани войны эльфийских королевств, вулканцы были лишены такой простой способности – предупредить другую сторону! Конечно, ведь это могло навредить повелителю!

Кир же мог выяснить все, но не мог вмешаться. Как и другие правители Винсентии, он был рабом двух господ, двух повелителей (еще при рождении его клеймо само изменилось – вместо Эля и Лая его хозяевами стали короли длинноухих, впрочем, как и у всех повелителей вулканцев). Брат единственный, кто не слышал мысленных команд. Однако и помешать не мог!

Видимо, это было сделано на случай полного истребления взрослых вулканцев, ведь тогда у них все равно был бы живой король и его отец, а если повезет, то и дед. И империя рабов никуда не денется!

А пока бедным правителям Винсентии оставалось лишь пытаться предупредить возможные стычки между вулканцами!

Дан еще раз просмотрел донос шпиона, следящего за шпионом.

Что же задумал Халлон?

Светлые предъявили ультиматум, причина всем известна: темный повелитель отказался жениться на светлой принцессе, сославшись на клятву покойной жене. Повод для войны притянут за уши, но войны начинались из-за меньшего!

– А вот что я получил из Элендара… – Отец протянул еще один донос.

Дан недоверчиво покосился на загадочно улыбающихся родителей.

– Ребенок? У Халлона есть сын полукровка?

– Да, – кивнула мать.

Поправив рыжую прядь, выпавшую из прически, она добавила:

– Нас давно заинтересовало странное бесплодие длинноухого, с его-то любовью к женщинам!

– К тому же покойная королева была беременна, а она не отличалась ветреностью! – согласно кивнул отец.

Дан вспомнил многочисленных возлюбленных на одну ночь, которых вышвыривали за порог, как ненужные тряпки. За все время ни одна не вернулась, не попыталась предъявить претензии повелителю за незаконнорожденного ребенка. Либо девушки были столь предусмотрительны, что принимали лекарские зелья от бремени, либо Халлон действительно был бесплоден!

Дан снова прочел донос.

Халлон приказал Аракосу поторопиться с поисками сопляка, он не верил, что так сложно найти одного единственного выродка. Раз того нет за пределами кольца Иримэ, значит, он прямо у них под носом! Еще шпион сообщал – семь найденных любимой игрушкой повелителя полукровок уничтожены, в них нет ни капли крови повелителя!

Значит, сын. Если так, то он родился еще тогда, когда Халлон инкогнито развлекался по всему Акрону, а Аракос его прикрывал!

Дан задумчиво потер пальцами подбородок.

– Неужели всего один ребенок?

– Не один! – Лицо матери помрачнело, она брезгливо скривила губы. – Все дети Халлона погибали, не дожив и до пяти лет.

– И сколько их было?

– Нам точно не удалось выяснить… – Отец тяжело вздохнул. – Но твой повелитель очень любвеобилен!

– И все-таки, сколько?

Мать поморщилась, зябко передернула плечами.

– Мы нашли пятьдесят, но их, по всей видимости, было больше! Практически все женщины скоропостижно скончались, после смерти детей. А те, что живы, сошли с ума.

– Яд или магия? – предположил Дан, стараясь анализировать услышанное и не поддаваться гневу.

Пятьдесят малышей погибли только потому, что их отцом был длинноухий гад!

– Возможно, – отец взъерошил пальцами седоватые волосы, – но все выглядело как несчастные случаи, однако общее в них все же было – от тела ребенка мало чего оставалось.

– Огонь, вода, хищные животные, химеры – дети Халлона будто сами искали себе смерть! – Мать нахмурилась. – Такое ощущение, что этот мальчик каким-то чудом выжил и даже сам Халлон не знал о его существовании. Неясно только, зачем он ему? Хочет заключить мир со светлыми?

– Нет, – хором ответили они с отцом.

– Не мир! Он хочет развязать войну. А мальчишка станет тем камушком, который запустит эту лавину. – Дан вспомнил о с таким трудом извлеченном из дворца светлого повелителя устройстве. Если в цилиндре кровь сына темного, многое становится понятно!

Неясно другое – как Халлон узнал о том, что парень жив, ведь поисковые амулеты, по его словам, выкрали светлые? Значит, разбитый цилиндр испортил сам повелитель в порыве явно не отцовской радости!..

Надо предупредить Кира, пусть его люди, не из вулканцев, попробуют найти мальчишку. Не заслужил полукровка стать ритуальным барашком, которого женят на принцессе светлых, а потом прирежут, чтобы обвинить тех в заговоре! И хорошо бы поторопиться. Теперь у Халлона есть кровь сына, а это не примерный компас, сделанный на крови повелителя. Теперь ошибок не будет.

– Мам, что с поврежденным амулетом поиска?

– У меня не вышло, а Нара… – Мать развела руками. – Напоминать ей сейчас опасно для жизни! Пусть пару дней остынет, потом попробуем вместе!