Серпентарий Евы (СИ)

Глава 18

Никогда не думала, что мне удастся отправиться в морское путешествие на настоящем паруснике!

«Звезда Запада» — флагман флота Зеленого Мыса был огромен. Пятимачтовое военное судно, способное развивать большую скорость даже без использования магических кристаллов. Остальные шесть парусников хоть и уступали ему в размерах, были столь же быстры.

Наших людей распределили на три из них, еще три корабля приняли весь наш груз. Мне же предоставили одну из лучших кают на «Звезде Запада». Капитан Бенфор Лоусон лично провел нам экскурсию по судну. Тимал, который так же, как и я получил каюту на флагмане, был просто в восторге от этого фрегата.

— Надо же! — восхищался он. — Это просто верх инженерной мысли парусных судов! Даже жаль, что их уже повсюду вытесняют магоходы на кристаллах-накопителях. Но прогресс никогда не должен стоять на месте.

— Иначе он откатится назад. — поддержал беседу Рой Саммерс, инженер технологий связи.

Ему место на флагмане досталось как производственная необходимость. Главной задачей Саммерса было обеспечить связь с Землей во время всего путешествия, и пока что он с ней исправно справлялся. В первые же дни плавания они сошлись с Тималом на профессиональной почве, поскольку Тим в последние годы совершенствовал артефакты связи, пытаясь упростить конструкцию и внедрить это в массы. Ему было очень интересно мнение коллеги с планеты, где цивилизация в этом плане ушла далеко вперед.

Зато моего программиста Людмилу мистер Эдор старался избегать, и смешно краснел всякий раз, когда она обращалась к нему, хоть это было не так часто.

Мы с Гиви первые пару дней часто гуляли вдвоем, вглядывались в морскую даль. Иногда Грэйвил ненадолго составлял нам компанию. В эти минуты лакена словно подменяли, он становился настороженным и язвительным по отношению к Серому Канцлеру, чего я раньше за ним не замечала.

— Просто ты почему-то сердишься на меня, Хэлен. — как-то заметил Грэйвил в ответ на очередное едкое замечание Гиви. — А твоя ментальная связь с хранителем становится всё крепче.

— Странно… С чего вдруг мне сердиться?

— Вот видишь, твое настроение портится, стоит мне оказаться рядом. А ведь мы так долго не виделись… Я скучал по тебе.

— У тебя теперь своя жизнь, Оуэн, а у меня — своя. И ничего, кроме общего дела, нас больше не связывает.

— Хорошо. Пусть будет так.

С момента того разговора Грэйвил старался меня избегать. Даже за ужином, когда у капитана собирались офицеры корабля и гости, он старался лишний раз не смотреть в мою сторону. Это злило меня еще больше, чем его непосредственность в первые дни и попытка вести себя так, словно ничего не изменилось.

На второй неделе после отплытия рано утром я заметила на горизонте тонкую полоску. Неужели земля? И капитан Лоусон подтвердил мои надежды, когда я поднялась на капитанский мостик.

— Вы правы, миледи. — согласился он и вежливо поклонился. — через час мы сменим курс и пойдем вдоль берега. А уже завтра утром прибудем в Бувенгард — столицу Зеленого Мыса. Не хотите ли прогуляться? Совсем скоро мы пройдем мимо очень живописных скал, а до завтрака еще уйма времени.

Я согласилась. Мы вышли втроем на палубу. Гиви, до этого смирно сидевший на моем плече, решил размяться и взобраться верх по мачте. А я достала бинокль.

Берег приближался стремительно. А вскоре флотилия действительно легла на новый курс и пошла на запад.

Даже невооруженным взглядом я хорошо видела отвесные величественные скалы, обрывающиеся в бурлящее море, которое с каждой волной старалось отхватить хоть кусочек гранита, и сердито ворчало, разбивая в брызги свои намерения. Сурово и прекрасно.

Скалы продолжали стоять и так же упрямо стремились к небу острыми пиками. Серые и безжизненные. Я не смогла заметить на них даже клочка мха, не то что деревца! Но вот какое-то движение между пластин серого камня привлекло мой взор. Что-то скользнуло серебристой змейкой. Затем снова… Но уже чуть дальше. И к небу взмыл первый дракон.

Это было неописуемо! Длинное змеевидное тело зверя изгибалось, подобно хищной рыбине, мерцало чешуей в лучах уже взошедших солнц, ведомое ввысь небольшими почти прозрачными крыльями и магией. Серебристые отростки (или усы?), обрамлявшие всю голову, развевались на ветру словно львиная грива… Дракон достиг необходимой высоты и, замерев на мгновенье, рухнул в море, выставляя вперед костистые крепкие лапы с огромными загнутыми когтями.

Залюбовавшись этим необыкновенным зверем, я не заметила, как из скал вылезли и взмыли в высь еще несколько подобных драконов. Серебристые и сильные, они набирали высоту и ныряли в море, чтобы через несколько томительных минут выплыть из синих пучин и полететь к скалам, неся в когтях крупную рыбину.

— Сегодня нам посчастливилось увидеть утреннюю кормежку. — пояснил капитан Лоусон. — Серебристые хорлы очень впечатляют. А в этих скалах проживает самая большая колония на Зеленом Мысе.

— Хорлы… — повторила я в задумчивости, наблюдая, как почти у борта фрегата под самой поверхностью воды проскользил серебристый змей, обгоняя самый быстрый корабль этого мира. — Я думала, они все вымерли две тысячи лет назад?

— Тайны Зеленого Мыса всегда хорошо охранялись от чужаков. Но я думал, лорд вам всё рассказал…

Он замешкался, осознавая, что возможно невольно выдал чужую тайну.

— Какой лорд? — спросила я уже зная каким будет ответ, но слова капитана снова сбили меня с толку.

— Лорд Вэлдон, разумеется.

Хм… С этим лордом я точно не была знакома, но фамилию где-то слышала…

— Гиви! — негромко позвала друга, но спустился ко мне лакен не сразу и был очень возбужден.

— Ты это видела, Лен! Это же уму не постижимо! Они сохранились, понимаешь?

Он то и дело перепрыгивал с одного моего плеча на другое, так и норовя пройтись мне по лицу пушистым хвостом.

— Гивинал, будь другом, напомни мне кто у нас лорд Вэлдон? — спрашивала-то я Гиви, но пристально смотрела в глаза Бэнфору Лоусону.

— Вэлдон? — переспросил Гиви на автомате. — Я же тебе рассказывал историю нашего мира! Ты раньше не страдала забывчивостью. — тараторил он, стараясь при этом подколоть. — Лорд Вэлдон — правитель Зеленого Мыса, один из могущественных магов древности, при гибели Антэноры он укрыл свои земли непроницаемым магическим пологом. По логике вещей, сейчас на Зеленом Мысе должны править его потомки.

— Как ты думаешь, Гиви, где я могла познакомиться с лордом Вэлдоном, чтобы он мог мне рассказать о хорлах? Вы ничего не хотите мне объяснить, капитан Лоусон.

Еще чуть-чуть — и я готова была включить свое убийственное обаяние, чтобы влезть в голову пусть и не очень сильному, но магу…

— Но ведь вы — наша леди… — начал было капитан, но замолчал.

В этот момент за моей спиной прозвучал знакомый голос.

— Я сам всё тебе объясню, Хэлен.

Капитан шумно выдохнул, даже не пытаясь скрыть облегчение от несостоявшегося допроса. Гиви замер на моем плече и насторожился.

— Мне давно стоило поговорить об этом с тобой, но откладывал разговор до прибытия в Бувенгард. Пойдем в мою каюту, не будем обсуждать всё прилюдно.

В душе поднялась волна негодования и обиды, но я снова подавила эмоции, кивнула, соглашаясь на предложение Грэйвила.

— Что я еще должна знать? — спросила я, когда дверь каюты закрылась за нами. — Нет. Не тот вопрос. Что ты еще от меня скрыл?

— Я скрывал своё настоящее имя от всех в Минворде. Не только от тебя.

— Хм… я что-то слышала о твоем таинственном происхождении, что ты не принадлежишь ни одному клану.

— Ни одному клану Миноры. — уточнил он. — Потому что мой род издревле правил Зелёным Мысом. Я — лорд этих земель.

— Зачем же ты столько лет провел в Минворде? Играл в политику кланов, заключал договорной брак… Если ты правитель совершенно другой страны, которая почти не взаимодействует с Минорой?

— Еще мой дед, тот самый лорд Вэлдон, что закрыл щитом весь Зелёный мыс, создал сеть агентов в Миноре. Не сразу после исхода, лет этак через пятьсот, когда нам стало понятно, что пыль и тлен разрушения нам больше не угрожают и щит можно убрать. Вот только пересекать хребты Домарских гор мы не решались еще лет двести, но потом оказалось, что и там воздух вполне пригоден для дыхания, а из земли начали пробиваться первые травы — слабые и измененные проклятьем, но вполне живые и не опасные.

Когда из Минворда стали поступать сигналы о том, что лорды слабеют, деда уже давно не было в живых, отца тоже… Я и сам к тому времени давно правил своими землями, даже разрешил основать первые поселения в долинах Домарских гор. Там как раз всё было спокойно, кроме слабого магического фона. Но простым людям, не обладающим магическими способностями, это было не принципиально. Главное — чтобы пшеница росла.

— Почему же ты сам поехал в Минворд и бросил свои земли?

— Я оставил наместником двоюродного брата — преданного и надежного мага. К тому же, быстрые корабли нашего флота позволяли мне в короткий срокдобираться доБувенгарда раз в два-три месяца. А вот отправиться к врагу должен был самый сильный маг. Ты сама прекрасно понимаешь почему. В Минворде занять положение и добиться влияния можно только силой. Хотя, первую сотню лет даже мне было не просто…

— Сотню лет? Сколько же…

— Триста семьдесят четыре года я работал над возвратом камней Ситоры в Антэнору.

— Сколько тебе лет, Оуэн?

— Много… Сейчас столько не живут даже маги. Но и в давние времена Вэлдоны славились долголетием.

Всего три поколения за две тысячи лет. Я чувствовала себя песчинкой рядом с ним. Бабочкой-однодневкой, которая возомнила, что может что-то значить в его жизни. Даже Пенелопа, которая возможно проживет лет триста, будет далеко не единственной. Какого черта я решила, что вправе от него что-то требовать?

Но Тварь внутри меня всколыхнулась, не согласная с доводами рассудка. Она никогда не согласиться делить с кем-либо то, что считает своим. Не смирится. И упрашивать её бесполезно…

— Что было дальше? — я нарушаю невольное молчание, которое теперь для меня невыносимо. Понимаю, что впереди не менее сложная часть разговора, но лучше выяснить всё сразу и не терзаться вопросами.

— Дальше я придумал мифического Куратора, способного уничтожить любого высшего мага. В показательных целях пришлось даже убить пару глав кланов, что несколько поубавило пыл оставшихся и дало мне место в совете. Но выступать открыто и что-то требовать было рано, это бы их только сплотило и настроило против меня. Возможно, выбери я тогда другую стратегию, этой войны можно было бы избежать.

— Мы не можем знать наверняка как бы всё сложилось…

— События начали ускоряться лет за тридцать до того, как я встретил тебя. Тогда в мои руки попали первые письма, свидетельствующие о планах по захвату параллельного мира. Ты знаешь, что ни автора, ни адресата тех посланий вычислить так и не удалось. Через несколько лет эти странные убийства, заниматься которыми мне изначально пришлось только потому, что похищали женщин из сильных магических родов. А потом я встретил тебя… И пропал.

Странное нелепое признание, так свойственное мужчинам, не способным выразить то, что чувствуют. Или упрямо отрицающим наличие каких-либо чувств… И как понимать, любовь это или одержимость?

Я смотрела в его глаза и видела столь знакомую тьму, слишком древнюю и слишком осторожную, чтобы дать прочесть что-то в этом зеркале души.

— Ничего не изменилось, Хэлен.

— Ты уже говорил это. Но изменилось многое.

— Ты не понимаешь. Наша связь… она не изменилась. Сперва я списывал всё просто на влечение, пытался искать похожих девушек, с рыжеватыми локонами и стройными ногами… Но всё было не то. Бледные подобия, оболочки, не имеющие внутреннего огня… Слишком поздно я понял в чём причина, ещё сложней было принять это. Ты ведь не знаешь, как в древности заключали браки высшие маги?

— Откуда мне это знать… Ритуал на крови? Жертвоприношения?

— Нет. Они уходили со своими избранницами в старые заброшенные скиты, подальше от людей, и проводили там какое-то время… Ситора соединяла их неразрывной связью, после чего они начинали чувствовать друг друга. Все эти обряды, торжества, обмен кольцами и печатями, записи в храмовой книге — ритуалы для черни, для неспособных обрести высшую связь. Я сам не верил тому, что стал тебя чувствовать, потом связь только становилась крепче, ты стала видеть светящиеся нити, связавшие нас.

Я сидела, опасаясь дышать. Услышанное было для меня столь невероятным, не укладывающимся в привычную картину мира, выходящим за грань моего понимание, где наше «здесь и сейчас» обращалось в вечность. И разум отказывался это принимать! Возможно позже… не сразу.

— Этот перстень, — он выразительно посмотрел на кольцо на моей левой руке. — принадлежал моей матери, а до этого бабушке. Он передается леди Вэлдон, как знак подтверждающий вхождение в род. В качестве супруги. Поэтому любой житель Зелёного Мыса признает тебя своей леди по первому взгляду. По законам Антэноры мы женаты.

— Так ты двоеженец, Оуэн… — хорошо, что я сидела.

Ноги предательски задрожали… Какая пропасть в традициях разных миров.

— Второй брак легко признать недействительным. Древний закон всё так же действует и в Миноре, просто подобная связь не возникала больше тысячи лет.

— Мне срочно нужен свод ваших законов. А то мало ли кем и кому я еще являюсь.

— Еще успеешь почитать. В Бувенгарде нам придется задержаться как минимум на неделю. Только что закончился сезон дождей и на перевалах опасно.

Я услышала гораздо больше, чем рассчитывала. Нужно было побыть одной и всё осмыслить, поэтому я поспешила к выходу, но в последний момент оглянулась. Не смогла удержаться и посмотреть ему в глаза, которые были прозрачны как куски зеленого льда…

— Если бы ты только рассказал мне всё это тогда, десять лет назад… — горечь в голосе, солоноватый привкус во рту от прокушенной губы.

— Что бы изменилось, Хэлен? Ты стала бы хранить мне верность?

Поддел. Не удержался…

— Я бы осталась с тобой.

— Со мной тебе было опасно.

— Не опаснее, чем там. Одной. Ты всё решил за меня.

— Потому что ты бы меня не послушала!

Спорить бесполезно, он так же уверен в своей правоте и не понимает моих чувств.

— Пойми, Хэлен, годы, расстояния, любовники, любовницы — ничего не значат. Наша связь так же неизменна. Ты просто не можешь этого не чувствовать!

Последнее слово осталось за ним, мне осталось лишь собрать последнюю волю в кулак и выйти на свежий воздух, чтобы избавиться от странного наваждения.

А он ведь очень долго выжидал с этим разговором.

Что стоило рассказать мне всё еще на Земле, при нашей первой приватной беседе?

Но тогда я не плыла на корабле в сторону Зелёного Мыса…

Чёртов стратег! Он предусмотрел и это.