Северный замок от мужа в подарок

Глава 10. Та, кто любит золото

Нет предела человеческой жадности. И в этом мне пришлось убедиться лично. Рихард не лгал, когда говорил о новых условиях нашего, так сказать, брака. Ведь уже через неделю он прислал своих людей с огромными повозками.

И нет, не для того, чтобы оформить какой-либо договор или начать торговлю на моих землях.

Разумеется, нет…

Повозки были пустыми. И прибыли они с одной целью – брать, а не давать. Указ моего «мужа» был краток. Я должна была заполнить каждую повозку кристаллами, которые были добыты в шахтах. Либо золотом, которое удалось заполучить от продажи роз.

Его бы устроил любой вариант. Однако если я откажусь, то беды не миновать. И тогда в следующий раз, помимо пустых повозок, на наши земли прибудет королевская армия под его командованием.

– Какой интересный человек, – мягко произнёс Деймон, читая указ Рихарда, который передали его люди.

Я и он находились вдвоём в моём кабинете, пытаясь понять, как действовать дальше. Я сидела за своим рабочим столом и терла переносицу, стараясь успокоить внутреннюю злость, которая буквально сводила с ума. Эти чувства… Не знаю, кому именно они принадлежат. Моей душе? Моему телу? В любом случае ясно одно: Рихард переходит все границы дозволенного.

Однако если я хотела кричать от злости, Деймон выглядел так, словно его это только забавляло.

– Мы должны отказать ему, – настаивала я, подняв голову и посмотрев в глаза Деймону, который стоял рядом, прислонившись бедром к столу, и продолжал просматривать указ Рихарда. – Если выполним требование сейчас, то, уверяю, не пройдёт и месяца, как он вновь пошлёт своих людей с более безрассудными требованиями.

– О! Я в этом даже уверен, – засмеялся юноша, посмотрев на меня своим ярким алым взором. – Но разве это не забавно? Сомневаюсь, что твоего супруга интересуют добытые нами минералы.

– Конечно, – тихо усмехнулась я. – Для Рихарда на первом месте стоит месть. Он желает снова отнять у меня всё, чтобы в итоге я осталась одна на самом дне.

– Забавно, – засмеялся Деймон, откидывая голову назад. – Говорят, что нет ничего страшнее разгневанной женщины. Но я, пожалуй, добавлю, что нет ничего нелепее, чем мужчина с его задетым эго. Люди и в самом деле такие забавные существа.

– Возможно… – вздохнула я, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. – Но что нам делать? Соглашаться на эти нелепые условия? Я этого не хочу. Меня злит сама мысль, что кто-то смеет мне указывать.

– Оу! Неужели в моей прекрасной Жаклин наконец-то взыграла королевская кровь? – с улыбкой спросил парень, наклонившись в мою сторону и нежно проведя по моей щеке тыльной стороной ладони. – Молодец, – тихо произнёс он, смотря мне в глаза. – Никому не позволяй отдавать тебе указы. Ты принцесса. И единственная наследница трона. Даже женившись на тебе, он не смог стать королём, так как нелегитимен и просто некомпетентен. Однако, – выпрямился, отстранившись от меня, – сейчас мы дадим ему то, что он просит.

– Что?! – ахнула я, чувствуя укол в груди. – Деймон, ты ведь не хочешь мне сказать, что…

– Жаклин, – перебил меня юноша, в одно мгновение оказавшись за моей спиной. Его руки нежно легли на мои плечи, а горячее дыхание демона легким ветерком пробежало по моей шее. По спине прошлась волна мурашек, – доверься мне, – прозвучал его голос над моим ухом. – Если ему так хочется заполучить камушки, то пусть забирает. Я предлагаю дать даже больше того, что он требует.

– Деймон… – повернула голову, чтобы посмотреть юноше в глаза. – Что ты задумал? У тебя ведь есть план, верно?

– Именно, – усмехнулся он. – Я уже говорил тебе раньше, что шахта с камнями маны не является причиной моего пребывания здесь. Они скорее результат и следствие того, что я нахожусь в этом мире. Поэтому, даже если заполнить камнями весь королевский дворец до верху, мы не обеднеем. Скорее наоборот, это вызовет множество вопросов. Особенно у твоего супруга Рихарда.

– Но… он ведь придёт ещё раз. И потребует больше.

– Пусть.

– Он никогда не будет доволен.

– Всё равно.

– Его требования будут расти и граничить с безумием!

– Хм… – протянул он, медленно улыбнувшись. – Что ж, там будет видно. Пока он сосредоточен лишь на материальных вещах. А ты, в свою очередь, покажи, что для тебя его требования – пустяк.

Я смотрела на демона, пытаясь до конца понять, что же он задумал, но в итоге сдалась. Трудно догадаться в полной мере, о чём мыслит бывший король фей. Однако он был спокоен и смотрел на всё происходящее с легкой иронией и авантюризмом, воспринимая происходящее как забаву.

– Хорошо… Давай поступим так, как ты говоришь, – согласилась я, вновь держа в руках письмо из королевского дворца, которое отправил Рихард, и приготовилась писать ответ.

***

Как я и предполагала, запросы со стороны королевского дворца не просто стали чем-то постоянным, а буквально увеличивались вдвое. Изначально я думала, что Рихард хотя бы попытается соблюдать нормы приличия и будет отправлять запросы раз в месяц. В идеале вообще раз в квартал.

Но нет.

Вначале запросы приходили раз в неделю, а после вообще практически через день или два. Не успели отправить один груз, как за ним шли новые пустые телеги.

Но даже тогда я и демон отдавали приказ заполнять их доверху камнями маны и золотыми монетами. Да так обильно, что даже колёса на повозках слегка подгибались от тяжести.

Прошёл уже месяц. И вновь я отправила гружёную карету в сторону столицы.

Находилась в своём замке, смотрела из окна, как гружёная повозка уходит по протоптанной дороге в сторону столицы.

Удивительно, я прекрасно знаю, что все эти кристаллы на самом деле не мои. Да и деньги также не мои. Однако я всё равно чувствую раздражение от осознания того, что я должна делиться этим. Тем более с кем-то вроде Рихарда. Я чувствовала себя оскорбленной, задетой и озлобленной.

При этом умом понимала, что в этих эмоциях нет особой логики. Ведь Рихард мне ничего не сделал. Но стоило лишь подумать о его словах и лице при нашей последней встрече, как каждая мышца на моём теле напрягалась от ярости.

Видимо, это и есть воспоминания самого тела, верно? Как Деймон и говорил, я могу многое не понимать, но от реакций собственного тела так просто не убежать.

Что касается самого Деймона, то он словно обезумел. Помимо того, что постоянно отсылал астрономическую сумму денег Рихарду, решил устраивать разнообразные пиршества, вечеринки, чаепития и балы с аристократами всего королевства. Да и действовал от моего имени. На какие-то встречи я приходила, а какие-то предпочитала игнорировать.

В любом случае деньги не просто текли, а буквально лились рекой. И, к сожалению, не в моём направлении. Хотя должна отдать должное Деймону. Моя репутация ещё сильнее изменилась в высших кругах аристократии. Теперь каждый отчаянно мечтал примкнуть ко мне, чтобы хотя бы немного отщипнуть тот кусок золотого пирога, которым я обладала.

С одной стороны, это было выгодно, но с другой – я сильно уставала от этих постоянных натянутых улыбок и бесконечных комплиментов.

А количество писем о сотрудничестве и различных приглашений, которые поступали мне ежедневно, было настолько большим, что им можно было спокойно топить печь целый день.

– Когда же это всё кончится? – тихо вздохнула я, продолжая смотреть в окно.

И в эту же секунду прозвучал оглушающий грохот, а весь замок резко сотрясло. Не устояв на месте, я рухнула на пол, обхватив голову руками. Окно, рядом с которым я стояла, потрескалось от удара, а несколько осколков упало рядом со мной на пол. Только чудом меня не задело стеклом.

Что это было? Нападение на замок? Кто посмел? Неужели Рихарду вновь что-то взбрело в голову, и он пожелал заполучить все мои земли силой? Такое чувство, словно в здание кинули пушечное ядро или что-то в этом роде.

Через разбитое окно я слышала крики шока, страха и непонимания происходящего. В принципе, я также пребывала в схожих чувствах.

Дверь в комнату резко открылась, и в помещение вбежал Деймон.

– Жаклин, ты в порядке? – спросил он, подбегая ко мне и помогая подняться на ноги.

– Я… Да… – растерянно ответила ему. – Что происходит? Кто напал на нас?

– Нападение? О, нет-нет, – улыбнулся демон, прибегая к магии, чтобы вернуть помещению и моей одежде первоначальный идеальный вид. Всего несколько мгновений – и вот стекла в окнах вновь целые и без повреждений, а моё платье, да и причёска такие, словно я только вышла из салона красоты. – К нам наконец-то прибыли долгожданные гости.

– Что? – ахнула я, пытаясь понять, шутит ли демон? В его алых глазах бушевали безумие и азарт, а на губах всё та же естественная нежная улыбка, к которой я давно привыкла. – Деймон, о чём ты говоришь?

– Всё идёт так, как мы и запланировали, Жаклин, – мягко ответил он, слегка погладив меня по щеке. – Не бойся, принцесса. Пока я рядом, никто не посмеет причинить тебе вреда.

– К чему ты это говоришь? – всё же спросила я, но ответа от него услышать не успела.

– ЭЙ! ЧЕРТОВ УБЛЮДОК!!! – прозвучал громогласный женский голос, который скорее напоминал рык зверя или монстра. Он был настолько громким, что всё здание вибрировало от каждого слова. – И ТАК ТЫ ВСТРЕЧАЕШЬ СВОИХ СТАРЫХ ДРУЗЕЙ?! Я НЕ СОБИРАЮСЬ ИГРАТЬ С ТОБОЙ В ПРЯТКИ! ЕСЛИ НЕ ПОКАЖЕШЬ СЕБЯ ЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ СЕКУНД… Я СОЖГУ ЭТОТ ЗАМОК ДО ТЛА!

Я посмотрела Деймону в глаза, не понимая, что вообще происходит. Раньше к Демону всегда приходили те, кто заключал с ним контракт. И обращались они к нему уважительно, с почтением и страхом. «Повелитель» – было его имя. И впервые появилась та, которая смела вести себя столь… вызывающе.

Хотя как я раньше об этом не подумала? Наличие врагов у личности такого масштаба вполне естественно. И всё же…

– Что ж, – улыбнулся Деймон так, словно ничего особого и не происходило. – Думаю, невежливо заставлять гостей ждать. Идёмте, Ваше Высочество, принцесса Жаклин, – юноша протянул мне свою руку. – Тем более, хоть драконы и славятся своим долголетием, терпеливым видом их точно не назовёшь.

– Д… драконы?!

***

Нам не пришлось бежать. При помощи магии Деймон практически мгновенно перенёс нас в разрушенную часть замка. Если описывать разрушения, то скажу кратко: западное крыло здания превратилось в тлеющие руины. А посреди всего этого хаоса стояла высокая рыжеволосая женщина с большими алыми крыльями за спиной. На ней было минимум одежды, прикрывающий только грудь и бёдра. При этом каждый мог видеть рельефную накачанную мускулатуру женщины. А если ещё учитывать аховый рост, она как минимум на полторы головы выше мужчины, то сразу начинаешь понимать, что с ней лучше не шутить.

Когда девушка увидела нас, она злобно усмехнулась, продемонстрировав длинные заострённые зубы, словно у дикого зверя. Жёлтые глаза с узким вертикальным зрачком сияли пламенем, говоря о переизбытке магической силы.

Она опасна.

Чудовищно опасна.

Так вот оно какие… драконы.

– Так ты всё же не сдох, верно? – усмехнулась женщина, медленно направляясь к нам.

Невзирая на то, что она была босиком, незнакомка спокойно наступала на острые камни, мусор и осколки стекла. Более того, под её ступнями практически всё сразу плавилось, оставляя выжженные следы её босых ног.

– Давно не виделись, – спокойно ответил ей Деймон, сохраняя спокойное выражение лица. – Я думал, что ты прибудешь раньше. Уверен, ты сразу же почувствовала, что я выбрался из своей темницы.

На эти слова злобная улыбка девушки стала шире.

– И? – с вызовом спросила она. – Хочешь пожаловаться мне на то, что тебя никто не спас? Так ты ведь сам виноват! Я с самого начала говорила тебе, что доверять людям нельзя. Они жалкие, ничтожные, эгоистичные и лживые. Но что я вижу? – неожиданно она повернулась в мою сторону. – История тебя совершенно ничему не учит, демон. Снова завёл себе ту, которая вонзит тебе нож в спину. Похоже, если ты идиот, то это надолго.

– Любелла, – спокойно произнёс Деймон, смотря на девушку. – Ты ошибаешься. Всё совсем не так.

– Неужели? – усмехнулась она с откровенным вызовом. – Возможно, мне на этот раз следует сделать тебе одолжение и просто прикончить этого жалкого человека до того, как тебя снова посадят на цепь.

Руки Любеллы покрылись алым пламенем, которые с каждым мгновением разгорались всё сильнее и сильнее. Не успела я и слова молвить, как на ладони девушки появился огненный шар, который она незамедлительно швырнула в мою сторону. Единственное, что мне оставалось, – это поднять руки перед лицом. Хотя я догадывалась, что это бесполезно.

Но Деймон среагировал намного быстрее.

Мгновение – и он уже стоял между мной и драконом, прикрывая и защищая меня своим телом от яростного пламени. Хотя у самого даже кончики волос не оплавились.

– Любелла, – предупредительным тоном произнёс Деймон. – Ты не причинишь вреда моему контрактеру. Поэтому, если хочешь вести в здешних землях свои дела, будь любезна с принцессой Жаклин Валентайм.

– Валентайм?! Ха-ха-ха!!! – девушка громогласно засмеялась, запрокинув голову назад. При этом хохот дракона заставил замок вновь вздрогнуть. – Ты действительно идиот! И с возрастом, по всей видимости, становится только хуже. Кто бы мог подумать? На те же грабли…

Пока Любелла смеялась, Деймон спокойно стоял и привычно улыбался. Явная провокация дракона не задевала его. Всё выглядело так, словно ему плевать на её слова, однако всё-таки Деймону от Любеллы что-то было нужно. Именно поэтому он стоял перед ней всё с той же уже привычной улыбкой на губах.

–Или ты мазохист? – наконец-то со злобной усмешкой спросила она. – В таком случае нужно было давно сказать. Я бы лично устроила тебе сеанс.

– Как мило с твоей стороны, Любелла, – мягко ответил Деймон. – Однако как тогда, так и сейчас вынужден отказаться. В подобных услугах я не заинтересован. Особенно от тебя.

На последней фразе Деймона улыбка Любеллы дрогнула. Она скривилась и всем своим видом продемонстрировала злость и раздражение. Стало ясно, что в прошлом между этими двумя что-то было. Или, наоборот, чего-то не было, отчего Любелла явно зла на Деймона.

– Ты идиот, – низким и неожиданно тихим голосом произнесла женщина. – Если тебе нужен контрактер для того, чтобы быть здесь и использовать силу, то ты мог просто попросить меня. Я намного сильнее и выносливее жалких людишек.

– Повторюсь: не заинтересован, – ответил он, всё также сохраняя мягкость в голосе, однако даже эти пара слов заставили дракона вновь выплеснуть неконтролируемое пламя. Замок снова задрожал. – Однако! – повысил голос Деймон. – Это не значит, что у меня нет даров для такой утончённой натуры, как ты. Твои вкусы не изменились, Любелла? Золото? Драгоценные камни? Магические кристаллы?

После этих слов злость девушки немного поутихла. Она тяжело выдохнула, и струя дыма вырвалась из ноздрей. Тем временем Деймон щёлкнул пальцами, и в это же мгновение перед девушкой появились сундуки с драгоценностями из нашего хранилища. Каждый из сундуков был открыт, и украшения буквально вываливались на пол, звонко звеня.

Стоило женщине увидеть их, как на её лице мелькнула едва заметная улыбка, а щеки слегка покраснели, словно от лёгкого смущения или возбуждения. Ничего не говоря, она шагнула к драгоценностям, опуская руку и медленно проводя по ним пальцами. При этом её длинные когти при соприкосновении с драгоценными камнями также издавали звонкий цокающий звук. И, похоже, этот звук очень нравился дракону.

– Хорошо, – наконец-то медленно произнесла девушка. – Мне нравится твой подарок. Я его принимаю. Хотя должна заметить, что ты с годами стал скупым. Всего несколько сундуков? А ведь в прошлом мог подарить мне целую сокровищницу. Неужели возникли проблемы и с возрастом твоя магия… уже не столь активна? Годы берут своё?

С этими словами Любелла поджала губы, сдерживая смех. При этом её взгляд был намного красноречивее, так как она тут же посмотрела в зону пояса демона. Парень же, в свою очередь, лишь тихо и медленно вздохнул, словно давно уже привык к подобным «шуткам».

– С магией, как ты выразилась, у меня всё хорошо. Особенно сейчас, когда рядом столь прелестный, юный и энергичный контрактор. Однако ты права. Проблема всё-таки есть. Увы! – пожал плечами. – Но практически все накопленные драгоценности, золото и камни маны забирает себе нынешний правитель королевства. А именно Рихард Валентайм. Законный супруг принцессы Жаклин Валентайм.

– Оу… – протянула она, нахмурившись и озадаченно посмотрев сначала на Деймона, потом на меня и снова на парня. – Как у вас всё… сложно. Ладно, – покачала головой из стороны в сторону, словно разминая шею. – Если хочешь, я быстро с этим разберусь. Но цену ты знаешь.

– Разумеется, Любелла. Всё будет высшего качества.

– Даже ты? – с улыбкой поинтересовалась женщина.

– Любелла… – предупреждающе шикнул Деймон, хотя на губах была всё та же дежурная улыбка.

– Шутка! – отозвалась девушка, после чего вытянула руку перед сундуками. И их в это же мгновение охватило яркое пламя. Хоть огонь вспыхнул всего на несколько секунд, когда он потух, ни сундуков, ни драгоценностей на месте не осталось. – Скоро увидимся, птенчик.

– Деймон, – поправил парень. – Это моё имя.

Это заставило драконицу на несколько мгновений замереть на месте и с удивлением посмотреть в сторону парня. Они смотрели друг другу в глаза, словно вели немой разговор. Понятный только им двоим.

Трудно сказать, сколько это длилось. Каждое мгновение было похоже на вечность. Но вот в какой-то момент Любелла наконец-то вздохнула. И в этом вздохе я ощутила глубокую печаль и усталость.

– Дать такому, как ты, имя… Это становится ещё безумнее, чем я себе представляла. Что ж… Оно тебе подходит.

С этими словами девушка исчезла. Вернее, вновь всю комнату заполнило ослепляющее пламя, заставившее меня прикрыть глаза. А когда пламя исчезло, то ее уже не было. Зато в небе парил ярко-красный дракон.

– Как я и говорил, – усмехнулся Демон. – На одну проблему стало меньше.

– Ты уверен? – спросила у него. – Дракон… Так ещё и с таким характером… Я не знаю, что у вас было в прошлом, но ты явно ей небезразличен. А сейчас она летит к Рихарду и…

– Не переживай. С Любеллой нас ничего не связывает. Ну, разве только то, что она в прошлом была в меня влюблена. Но в этом нет ничего особенного, – он усмехнулся, проведя рукой по своим белоснежным волосам. – Мной всегда были очарованы женщины.

– Да уж… И одна из них тебя погубила, – заметила я, на что улыбка Деймона слегка дрогнула.

– Как бы то ни было, нам следует подготовить пещеру. Драконы не любят человеческие дома, – сменил он тему, после чего взмахнул рукой и при помощи магии восстановил тот участок замка, который разрушила Любелла. – Мы получим магию дракона и её силу. Также, как я уже ранее заметил, она позаботится о Рихарде. С нашей стороны мы должны предоставить ей драгоценности. Много драгоценностей. Возможно, придётся заполнить золотом всю пещеру.

– Разве это не слишком? – забеспокоилась я, с восхищением наблюдая за тем, как стена, мебель и замок в целом возвращаются в своё первоначальное идеальное состояние. – То Рихард, то теперь она… Я не уверена, что в шахтах будет столько драгоценных камней.

– О, это неважно, – произнёс Деймон, обернувшись в мою сторону. – Нам даже повезло, что она взяла всего лишь драгоценностями.

– Повезло?..

– Именно! – сказал парень, после чего улыбнулся и подошёл ко мне. – Я знаком с такими драконами, которые предпочитают завтракать девственницами. Люди – для них лишь жалкое насекомое или еда. Во имя их величия было убито так много невинных душ. С другой стороны, они сильны, красивы и обладают чувством юмора. Да и страсть ко всему блестящему у них в крови. Итак… Давай лучше подумаем о том, чего бы мы хотели на ужин?

Деймон повёл меня в коридор, мило улыбаясь. Терпеливо ждал моего ответа, однако я после последних слов парня поняла, что есть вообще не хочу и аппетит в ближайшее время точно не появится.

– Что-нибудь без мяса… – тихо ответила Деймону и продолжила путь по коридору.