Северный замок от мужа в подарок

Глава 5. Маленькое дело принцессы

Бутоны, созданные из камня маны, вызвали не просто шум, а буквально настоящий взрыв из желающих приобрести его. В замок стали съезжаться всё больше и больше желающих приобрести столь удивительную новинку. Причём многие готовы были предложить не только деньги, но и что-то намного ценнее.

Правда, помимо всего прочего, большинство магических существ всё же приезжали сюда с целью остаться. Энергия, которой обладали земли, манила многих. Они словно стали мотыльками, которые, несмотря ни на что, летели на одинокий свет.

И вот ещё вчера безлюдные просторы теперь были усеяны разнообразными домами, которые выстраивались в небольшие улицы. И с каждым днём новых сооружений становилось всё больше и больше, где центром был замок.

Не побоюсь этого слова, но ещё немного, и здесь образуется настоящий город, который способен по развитию посоперничать и с главной столицей королевства. Причём в этом городе были и эльфы, и гномы, и дриады, и пикси, и русалки… Но не было ни одного человека, если не считать меня.

Увы, но люди не способны почувствовать этот непреодолимый зов, который заставил многих существ приехать сюда. Однако, возможно, оно и к лучшему. Ведь люди хоть и не жили здесь, но приезжали за другим – удовлетворить желание обладать чем-то уникальным и ценным.

И розы стали для этого отличной причиной.

До сих пор помню этот яркий и жадный блеск в глазах купцов, которые готовы были потратить практически всё своё состояние, чтобы заполучить хотя бы один бутон. Им было всё равно на цену и то, как его создали. Скажи им, что пришлось принести в жертву младенцев, они и это примут с улыбкой на устах.

В такие мгновения я начинала понимать, почему Деймон так пренебрежительно относился к человеческому роду. Если так подумать, то пока все, кого я встречала на своём пути, были ненасытными и алчными. Их словно мучила жажда, и они никак не могли напиться.

Но должна заметить, что даже сталкиваясь с ними, я не особо влияла на беседу. В основном со всеми договаривался демон. Можно даже сказать, что я тут была скорее красивой куклой, нежели той, кого воспринимали всерьёз.

Стало предельно ясно, что Деймону нужен был посредник в этом мире, через которого он бы смог черпать и использовать магию. Более того, я оказалась в теле принцессы, а значит, аристократка. Торг с большинством купцов стал намного проще и быстрее, когда Деймон использовал моё имя.

Что касается магических существ, то они сразу же шли напрямую к демону, чтобы решить те или иные вопросы. Со мной, разумеется, здоровались и уважительно общались, но… На этом всё. Так или иначе, я была на втором месте. Можно сказать, что я тоже красивое украшение, на которое все смотрят, все любуются, осознают величие. Но если возникли вопросы в работе, то я буду последним человеком, к которому обратятся за советом.

Забавно то, что мне на это было плевать.

Я никак не реагировала на поведение демона и его слуг. Наблюдала за ним, слушала, как он решает вопросы, но не лезла со своими советами и идеями, не видя в этом какого-либо смысла. Свободное время проводила за чтением книг и поеданием десертов.

Однако это не значит, что у самого Деймона всё проходило так, как надо. Как-то вечером я проходила мимо его кабинета и услышала оглушающий грохот. Словно на пол упало что-то тяжелое, сломалось, разбилось, разлетелось вдребезги. И ко всему прочему, звуки сопровождались откровенным рычанием.

– Да как они смеют?! Они забыли о том, кто я?! Забыли то, как милостив я был в прошлом?!

– Повелитель! – дрожащим голосом произнёс гном, падая на колени прямо на разбросанные осколки.

Выглянув из коридора, я увидела, как в комнате Деймона по всему полу были разбросаны осколки разбитой посуды и дорогой вазы, стоящей в углу для красоты, осколки каменного пола и даже оконного стекла. А поверх всего этого безобразия – помятые и скомканные документы. По всей видимости, именно они и стали причиной плохого настроения у Деймона.

Гном же, стоящий на коленях, содрогался всем телом, не зная, как выжить в данной ситуации.

– Всё хорошо? – всё же решилась поинтересоваться, выглядывая из коридора. – Ваши крики по всему замку слышны.

– Ха-а… – медленно и протяжно выдохнул Деймон, зачёсывая пальцами белые пряди волос к затылку. Он словно старался унять свои негативные эмоции, чтобы лишний раз не напугать меня. Хотя в моём положении нужно ещё постараться, чтобы напугать. – Нет, Ваше Высочество, – с улыбкой ответил демон. – Всё прекрасно. Просто кое-кто из моего прошлого так со мной и не связался. И я, признаться, слегка опечален этим.

– Вот как, – ответила ему, при этом с интересом продолжала наблюдать за гномом, который уже ползал по полу на коленках, при этом бережно собирал все разбросанные документы. Мне стало любопытно, о чём именно речь, поэтому я спросила: – Могу ли я посмотреть?

– Разумеется нет, – ответил в свою очередь не демон, а гном, который на мою просьбу даже усмехнулся. Словно я попросила что-то невозможное или сверхъестественное. – Принцесса, идите лучше книжки свои любимые почитайте. А всю работу оставьте на тех, кто в этом разбирается.

На это я ничего не сказала. Лишь мысленно заметила, что подобные слова от того, кто стоит перед тобой на коленях, слышать весьма забавно. Сам скоро колени в кровь сотрёт, но меня считает пустышкой.

В принципе, это не так уж и далеко от истины.

– Ладно, – ответила я, после чего повернулась к ним спиной и вернулась в коридор.

Должна заметить, что даже невзирая на то, что эмоции ко мне постепенно возвращались, я до сих пор не чувствовала злости, обиды или раздражения к тем, кто меня окружает. Видела их пренебрежение. Видела их усмешку. Замечала их иронию в высказываниях, когда пыталась отдать приказ. Поэтому быстро усвоила своё положение.

Однако в этот раз я и шагу сделать в сторону от дверей не успела.

Прозвучал очередной грохот, крик и мольба. Причём по голосу узнала того самого гнома. Что там такое? Ведь секунду назад всё было хорошо.

Вновь обернулась и украдкой посмотрела в сторону кабинета. На этот раз гном не просто стоял на коленях, а буквально лежал на полу всем телом, упираясь лицом в острые как бритва осколки. А сверху на нём, словно на каком-то пуфике, восседал Деймон. При этом, когда он вновь увидел меня, нежная улыбка возникла на его лице.

– Ваше Высочество, вы эти документы хотели почитать? – уточнил он, протягивая то, что ещё несколько мгновений назад держал в руках гном. На этот раз документы были не только помяты, но и имели несколько капель крови. – Ох! Как неловко! – засмеялся демон, дунув на страницы, и те тут же выпрямились, а алые пятна исчезли. – Прошу.

И я взяла их.

По правде сказать, в них и в самом деле не было ничего особенного. Как я поняла по различным перепискам и отчётам, Деймон искал представителей двух рас. А именно: джинны и драконы.

В прошлом они также ему задолжали, да вот только те за всё время умудрились спрятаться от пристального взора демона. И их не интересовала возможность снова встретиться. Скорее наоборот, они делали всё, чтобы оборвать все связи.

Но Деймон не может позволить, чтобы такие могущественные создания не были на его стороне. Возможно, из-за могущественной силы им удалось разорвать договор, которые те заключили в прошлом. Именно поэтому Деймон не может призвать своих должников. Но это теперь ему неважно, поэтому демон решил заманить их прибылью.

Источник маны, магические кристаллы, плодородная земля… Всё это для джиннов и для драконов неинтересно. И поэтому Деймон удваивал куш. Предлагал всё больше и больше, чтобы заполучить хотя бы одного из них, однако так не продвинулся в своём деле ни на шаг.

– Ясно, – спокойно произнесла я, после чего вернула прочитанные документы обратно демону. – Ну, я тогда к себе.

– Пха!.. – раздалась усмешка со стороны гнома, который хоть и был в крови, да и валялся на полу в мусоре, своё пренебрежение скрывать даже не думал.

На это он получил очередной пинок с ноги со стороны демона. Да такой сильный, отчего тут же закашлял, жадно хватая ртом воздух.

– Ваше Высочество, – обратился ко мне демон, стараясь в моих глазах выглядеть как можно нежнее и мягче, – может быть, вы хотите что-то добавить? Если ваши чувства задеты этим ничтожеством, то всего одно слово, и он не встретит следующий рассвет.

– Хм… Нет, – равнодушным тоном ответила демону. – Это не столь важно. Да и ты в любом случае ничего добиться не сможешь.

– Что? – даже как-то растерялся Деймон, после чего его улыбка дрогнула. – О чём вы?

– Я кое-что знаю о джиннах, – пожала плечами. – Если мне не изменяет память, а тут гарантии нет, то джинны никогда не велись на материальные блага. Им плевать на золото, кристаллы маны, еду или украшения. Они сами по себе являются первородным источником энергии. И этой энергии так много, что джинны способны менять окружающую природу под себя и свои прихоти. Они не едят, не спят, не стремятся к власти.

– Это и так ясно… – почти прошептал гном, который после всех побоев всё равно сохранил своё предвзятое отношение к моей персоне. – Что им нужно?

– Эмоции, – ответила на вопрос гнома до того, как демон нанёс сокрушительный удар. Он буквально замер в подлёте, после чего растерянно посмотрел в мою сторону, желая более развёрнутый ответ. – Бытует мнение, что джинны в прошлом добровольно пленили себя в волшебных лампах. И нет, не для того, чтобы в итоге их кто-то освободил. Они исполняли желания всех, кому лампа попадётся в руки. И да, милосердием они также не обладали. Им откровенно плевать на тех, кто загадывал желания. Ведь всё это время они питались эмоциями глупца, который рискнул загадать желание. Вначале счастье и удовольствие, а когда его же желание приносило только боль, разочарование и несчастье, джинны доедали последние эмоции и переходили к следующему глупцу, желающему получить всё за просто так.

– Жаклин… – медленно протянул Деймон. – Откуда ты это знаешь? Я никогда не рассказывал тебе подобного.

– Ну… – задумалась над вопросом. – Прочла?

– Нет, – покачал тот головой. – Я знаю наизусть каждую книгу, которую предложил тебе. Там нет ни слова из того, что ты мне поведала. Откуда же ты это знаешь?

Действительно… Откуда же?

По правде сказать, я не могла найти ответа на его вопрос. Я просто это знала. Стоило прочесть отчёты, как все ответы словно всплыли в сознании. Возможно, это благодаря остаточным воспоминаниям? Вот только воспоминания не души, а тела. Невзирая на то, что принцессы здесь давно уже нет, часть её знаний сохранилась в сознании.

– Это неважно, – продолжила я, покачав головой. – Если нам нужны джинны, то им нужно предложить чужие эмоции.

– И как же это сделать? – задумался демон. – Найти тех, кто готов попытаться загадать желание? Уверен, что таких идиотов будет более чем достаточно.

– Нет, – ответила я, вновь заставив демона удивлённо вскинуть брови. По всей видимости, он не привык, когда ему отказывают. – Ты хочешь продать им удочку и желаешь научить рыбалке, я же предлагаю уже пойманную рыбу. А рыбалкой заниматься будем мы.

– Оу! – воскликнул демон, не сдержав эмоции. Улыбка вновь заиграла на его губах. Однако в глазах всё ещё мелькало сомнение. – Но… как именно мы будем «ловить» эмоции?

Вместо ответа я указала на гору алых роз, созданных из магических кристаллов. Они и так были невероятно дорогими и прекрасными. Но если мы желаем получить внимание джиннов, то нужно также воспользоваться мощью кристаллов. А именно: использовать их как записывающее устройство и небольшое хранилище.

– Мы будем накапливать энергию эмоций здесь, – пояснила Деймону, – а после передадим их джиннам. И да, их самая любимая эмоция – ненависть.

– Что ж… – уже откровенно смеялся демон, хотя и старался сдерживать радость. – Если бы это был страх, то проблем с подобным не возникло бы. Но заставить другого люто ненавидеть тебя на самом деле довольно сложно. Как будем с этой проблемой разбираться?

– Никак, – пожала плечами, после чего задала простой вопрос: – Деймон, кого в этом королевстве ненавидят больше всего?

После чего, не дожидаясь ответа, указала на себя. Демон вначале прищурился, не сразу понимая, о чём я, но уже через пару секунд он всё осознал и громогласно засмеялся.

У нас был план.

***

Я не знаю почему, но Деймон прислушивался к каждому моему слову. Воспринимал его всерьёз. Не игнорировал. Скорее наоборот, ждал любой идеи и задумки с энтузиазмом. Всё выглядело так, словно те варианты, которые я ему предлагаю, способны перевернуть весь мир с ног на голову.

В принципе, так оно и было.

И пока я делилась своими идеями с Деймоном, тот спокойно управлял всеми магическими существами, которые пожелали остаться на наших землях. Шли массивные заготовки. Гномы, эльфы, пикси и многие другие существа носились по замку словно сумасшедшие.

Но не мы с Деймоном.

Наоборот, демон неожиданно предпочёл отдыхать, находясь в моей компании. Я читала очередную книгу, а вот сам демон в облике прекрасного молодого юноши лежал на моих коленях и с улыбкой наблюдал за тем, что я делаю.

– Откуда у тебя столько любопытных идей? – неожиданно спросил он, прерывая меня.

– Не знаю, – пожала плечами. – Разве это не логическое решение, когда нужно устроить шоу?

– «Шоу»? Какое странное слово, – улыбнулся Деймон. – Это слово из твоего прошлого мира? Что оно означает?

– Ну… – задумчиво нахмурилась. – Что-то вроде массового театрального представления развлекательного характера.

– О как! Шоу… – повторил демон, словно бы пробовал это слово на вкус. – Мне нравится.

– Однако я не совсем уверена, что у нас всё получится, – продолжила я, на что демон резко поднялся с моих колен и обернулся в мою сторону, чтобы наши взгляды встретились.

– О, нет-нет, принцесса! – заверил он, прислонив тёплую ладонь к моей щеке. – Получится. У нас определённо всё получится.

– Но розы… – продолжила я. – Смогут ли они записать все эмоции?

– Этот вопрос оставь мне. Всё же в замке нет никого, кто лучше бы справился с магией подобного уровня. Вот, посмотри, – продолжил демон, после чего из внутреннего кармана достал небольшую хрустальную фигурку.

Только при тщательном рассмотрении я поняла, что это был бутон розы. Однако этот бутон не был алым, как те, которые я видела изначально. Кристалл очистили так, что теперь цветок был чистым, прозрачным, без единого пятнышка или дефекта.

– Видишь? – продолжил Деймон. – Это итоговый результат. Он один способен поглотить негативные эмоции сотни людей. А у тебя будет тысячи подобных цветов. Чем больше негатива они поглощают, тем краснее будут становиться.

Деймон вложил прозрачный бутон мне в ладонь, но тот никак не поменялся в своём цвете. Как был прозрачным, таким и остался. На это юноша лишь мягко улыбнулся, но ничего не говорил.

– Повелитель! Ваше Высочество! – раздалось со стороны дверей. Нас звал гном, который, по всей видимости, стремительно бежал сюда, чтобы поделиться последними новостями. – Всё готово. Когда вы намерены действовать?

Деймон не ответил. Вместо этого он снова посмотрел в мою сторону, дожидаясь моего последнего слова. А вот я не видела смысла ждать.

– Завтра, – спокойно произнесла, на что гном, поклонившись, поспешил покинуть нас.

***

Следующим же утром во дворе замка меня ждала огромная карета, в которой не было окон или дверей. Да и лошади в качестве движущей силы отсутствовали. Если подумать, то в этом сооружении всё было неправильным. От начала и до конца.

Окна и двери хоть и отсутствовали, из-за чего было прекрасно видно пассажира, сидящего в салоне, но присутствовали другие элементы, которые заставляли глазеть на карету с распахнутым от шока ртом.

В одной из книг я столкнулась с таким словосочетанием, как «вульгарная роскошь». Это было именно оно. Всё обшито драгоценностями, да такими изысканными, что ими можно было купить полкоролевства, если не целиком. Всё сияло, переливалось на свету и манило, побуждая хотя бы разок прикоснуться.

И этот транспорт предназначен только для меня.

Идея была проста: продемонстрировать всем жителям королевства, которые собрались в столице в надежде на лучшую жизнь, что я не просто хорошо себе поживаю, а буквально схожу с ума от изобилия роскоши.

На мне было изысканное платье, на котором также присутствовали тяжёлые драгоценные камни, золотые украшения, корона… Более того, за спиной грудой лежали мешки с золотыми монетами. Некоторые мешки демонстративно и как-то небрежно открыты, чтобы каждый желающий мог заглянуть и узреть то, чего и за всю жизнь не увидит.

Но и это не всё.

Как я уже сказала, лошадей не было. О, нет-нет!.. Мой транспорт тащили эльфы. И не абы какие, а самые красивые из всех представителей своей расы. Им пришлось намеренно разодеться более откровенно, демонстрируя свою сексуальность. Также не забыли и про золотые украшения. Красота человеческого тела важна не меньше драгоценных камней, которыми украшено моё платье.

Да, мне, принцессе этого королевства, сохранили жизнь. И я вроде как даже замужем, а теперь же намеренно показываю, что зажила даже лучше, чем было до брака.

Деймона так веселил этот образ, что он решил также присоединиться к эльфам. Но не в качестве носильщика, а как раб, который находился у моих ног. Даже цепь на своей шее додумался себе наколдовать. При посторонних невинно опускал веки, ласково прижимался к моим ногам, подобно ручному коту, но как только оставались одни, смеялся так, что у него даже слегка магический облик спадал, демонстрируя истинную натуру. На долю секунды показались острые зубы, чёрная кожа и огромные крылья за спиной.

Но этого мало, чтобы хоть кто-то мог заподозрить в Деймоне что-то неладное.

Да и до столицы мы добирались не пешком, а при помощи магии телепортации, что стократно упростило нам задачу.

Ох, эти взгляды посторонних не описать парой слов! Они не просто теряли дар речи, они забывали, как правильно дышать. Просто стояли на месте и безмолвно хлопали ртом, подобно рыбе, которую выбросило волной на берег.

Мы вышли на центральную улицу, и жизнь в столице остановилась. Со всех домов люди выбегали, словно там наступил пожар. Те, кто не успел спуститься на первый этаж, высовывались из своих окон, свисая по пояс.

В этой части города в основном свой досуг проводили аристократы или торговые представители. Но сейчас, когда они все смотрели на меня с одинаковым выражением лица, и не определишь, кто из них кто.

Ещё утром было пасмурно, но сейчас, когда солнце находилось в зените, на небе не было ни облачка, благодаря чему золотые украшения сверкали ещё ярче. Я же взирала на всех с откровенным высокомерием, презрением и безразличием. Давала понять каждому, что я лучше их и рядом со мной они – ничто. И не важно, думаю ли я так на самом деле.

Никто не осмелился встать передо мной и преградить путь. Да, они действительно меня ненавидят и теперь поглощены завистью. Розы, которые также находились рядом, принялись стремительно краснеть, собирая энергию.

Однако в какой-то момент я забыла о кристаллах, так моё внимание привлекло нечто иное. По пути, рядом с каким-то незначительным продуктовым ларьком я увидела фигуру миниатюрной девушки, которая, по всей видимости, раздражённо спорила с владельцем ларька. В руках у девушки была помятая буханка хлеба, которую пытался отобрать торговец. Похоже, девушка хотела хлеб, но не могла себе позволить.

Но это не столь важно.

Важно другое: я сразу же узнала ту девушку. Это королевская горничная, в которую вселилась настоящая принцесса Жаклин Валентайм. Более того, она также меня узнала. Стоило нашим взглядам пересечься, как миловидное и худое от голода лицо девушки чудовищно исказилось до неузнаваемости.

В глазах горела не просто злость, а бушующая ярость. Она зубами сжала собственную нижнюю губу и не заметила, как прокусила ту до крови. Губы мгновенно окрасились алой кровью, а капли тоненькой струйкой спустились к подбородку. Тело дрожало, а глаза бешено уставились в мою сторону.

Она была уверена, что я умру.

Она была уверена, что я уже мертва.

Она была уверена, что мы более не увидимся.

Но…

Вместо тысячи слов я усмехнулась и подмигнула горничной, после чего бросила в её сторону презрительный взгляд, смотря на неё сверху вниз.

Ей ничего не оставалось, кроме как стоять на месте и молча провожать мою карету.

Не знаю, заметил ли Деймон чужое присутствие, однако только сейчас я обратила внимание на то, что юноша больше не улыбался. Он держал под контролем свой облик, однако тень, которую он отбрасывал на землю, выдавала его истинную демоническую сущность. На тени отчётливо просматривались огромные крылья и длинный хвост.

Мне хотелось поговорить с ним. Рассказать о том, кого мы только что встретили. Но нет. На первом месте задание. Мы должны наполнить кристаллические розы энергией, которой…

Что?!

Сейчас, посмотрев на мешок, в котором находились бутоны, я заметила, что каждая из них была не просто красная, а буквально бордовая, с небольшими каплями чёрного. Словно внутри не энергия, а самая настоящая кровь.

Всё ли нормально? В любом случае товар готов.

Осталось последнее дело, и мы можем вернуться домой.

Наконец-то наша карета остановилась перед большим двухэтажным бутиком, на котором большими буквами было написано: «Ювелирный салон». Изначально я задавалась вопросом о том, как мне быть, если владелец салона не выйдет, но мои переживания не оправдались. Стоило нашей карете остановиться, как владелец буквально выбежал на улицу, кланяясь, по-глупому улыбаясь и дрожа всем телом, подошёл ко мне:

– В… Ваше Высочество!.. Я… Я… Я так рад! Ваше посещение – честь для такого жалкого ювелира, как я!.. Хотите посмотреть на товар? Я сейчас же вынесу наш самый лучший ассортимент!

– Мне это ни к чему, – холодно ответила я, тем самым заставив мужчину средних лет тучного телосложения мгновенно замолчать. – Сомневаюсь, что ты можешь предложить мне что-то лучше того, что у меня уже есть.

– Ну… Эм… Тогда… Чем могу помочь? – наконец-то промямлил он.

– Я выкупаю это здание, – с усталостью и скукой произнесла я, после чего с лёгкостью швырнула к его ногам один из мешочков с золотом.

Мешочек размером с человеческую голову окончательно развязался ещё в полёте, а когда упал на землю, то золотые монеты фейерверком разлетались вокруг ювелира. Однако этот жест очень не понравился мужчине. Он оценил все золотые монеты, но не притронулся к ним, словно бы тому мешала задетая гордость.

– Мне очень жаль, принцесса, – сдержанно произнёс он. – Но мой салон не продаётся.

Вместо этого я швырнула к его ногам ещё два точно таких же мешка с золотом. Монеты звонко звякнули, ударяясь друг о друга. На этот раз у ювелира выступила небольшая капля пота.

– Повторяю. Этот салон достался мне от моего отца. Это наше семейное дело. Увы, но я не могу продать вам…

Не желая больше слушать его, вновь швырнула два мешка с золотыми монетами. На этот раз губы ювелира жадно дрожали. На эти деньги он может открыть целых три салона. В принципе, как и я. Но мне нужно именно это место. Центральная улица, да и салон находился в самом центре города, здесь проходили главные финансовые потоки. И мужчина не мог этого не знать.

– Ваше Высочество… – почти молил он, но на этот раз не моргая смотрел на гору золота, что находилось у его ног. – На меня ведь работают люди… Я… Я в ответе за них. Как же мне быть, если?..

– Это за людей, – перебила его, швырнув ещё мешок. – Это за семейное дело, – очередной мешочек упал в кучу к остальным, высыпая несколько монет. – А это тебе, чтобы ты сейчас переписал на меня здание и не попадался мне больше на глаза.

Последний мешочек с деньгами рухнул к ногам ювелира, и тот задрожал так сильно, что больше не мог стоять на ногах. По подбородку текла жадная слюна, губы искривились в безумной улыбке, а глаза бегали из стороны в сторону, не веря в своё счастье.

Здесь денег столько, сколько он за всю жизнь заработать не сможет. Это знала я и, разумеется, это знал ювелир.

– П… Принцесса… – кряхтел ювелир, продолжая пускать слюни на золото. – Я ведь женат…

– Если ты произнесёшь ещё хоть слово, я заберу все деньги, а о последствиях тебе остаётся только гадать, – холодно произнесла, давая понять, что у всякой жадности есть свой предел.

– Ик!.. – воскликнул мужчина, из-за чего чем-то стал похож на свинью. Тот обхватил руками все мешки на земле и быстро затараторил: – Салон ваш! Ювелирный салон ваш! Делайте с ним, что хотите! А меня вы больше никогда не увидите, Ваше Высочество.

– Сразу бы так, – устало вздохнув, бросила, понимая, что всё прошло именно так, как мы и задумывали.

Начало положено.