Северный замок от мужа в подарок

Глава 8. Письмо

Разумеется, приход принцессы не остался незамеченным для Деймона. Пришлось кратко рассказать ему о том, кто приходил и с какой целью. Энергия тёмной души принцессы настолько ощутима, что её ощутили даже гномы, находящиеся глубоко в подземелье.

Однако Деймон всё равно задавал множество вопросов, желая получить всё больше и больше подробностей. Буквально просил вспомнить каждое слово и каждую реакцию, которую она продемонстрировала. И если первый час я ещё отвечала на одни и те же вопросы, то на втором часу стала уже уставать.

– Деймон, ты ведь, так или иначе, почувствовал её присутствие в замке, почему же не вышел и сам с ней не встретился? – в итоге спросила я.

– Рано, – признался мужчина. – Я не до конца уверен, что она не знает о моём существовании. Конечно, много поколений миновало в роду семейства Валентайм. И о моём существовании могли уже и позабыть, либо и вовсе вычеркнуть из истории, оставив лишь некое подобие мифа или легенды. Да только рисковать не стоит. Мне нужны оба. Как принцесса, так и король. А она, как я понял, пришла одна.

– Так и есть, – согласно кивнула. – Короля не было. Хотя, если быть до конца откровенной, учитывая состояние её нынешнего тела, не удивлюсь, что король давным-давно уже мёртв, – равнодушным тоном произнесла я, мимоходом просматривая документы с запросами о поставках драгоценных украшений. – Всё же тело ему досталось далеко не молодое.

– Оу, – протянул юноша, злобно усмехаясь, при этом облокачиваясь бедром о мой рабочий стол. – Это был бы весьма позитивный расклад, только я с годами стал скуп и жаден на веру в удачу и счастливые обстоятельства. Пока сам лично не удостоверюсь в том, что он мёртв, не поверю. Более того, не забывай, принцесса, – продолжил он, аккуратно поправив прядь моих волос, – он уже один раз убедил свою страну в том, что мёртв. Что ему стоит сделать это ещё раз?

Тут мне нечего было сказать, так как он был абсолютно прав. Сказал бы про кого-нибудь другого, то засомневалась бы, но тут чистая правда.

Отложив документы с торговыми предложениями в сторону, решила взглянуть на список с запросами от сотрудников, которые работали на моей территории. Гномы, как обычно, просили всего две вещи: вяленого мяса и эль. Иногда, конечно, поступает запрос в виде дополнительных инструментов, но это очень редко, так как в основном они сами создают эти инструменты.

А вот алкоголь и закуска для них – святое. То, чего в шахтах так просто не достать.

В свою очередь, эльфы не стесняются в запросах. Списки с их стороны увеличиваются вдвое с каждой неделей. Вначале был стандартный запрос на инструменты, потом вопрос стал касаться стандартной кухонной утвари. Теперь же эти наглецы пожелали украшения для своих прекрасных волос, а также гребни, чтобы за ними ухаживать.

Моя бы воля, я бы предпочла встретиться с каждым и обсудить это, но Деймон лишь засмеялся и заметил, что это бессмысленно. Эльфы прекрасно знают, что они красивы. Более того, им нравится чувствовать себя привлекательными в глазах окружающих. А учитывая то, что на северные земли приезжает всё больше туристов, желание покрасоваться становится только сильнее.

От джиннов же приходит не запрос, а предложение. Вместо того чтобы прислать мне список того, чего они хотят, те решили воссоздать список того, что они могут мне предложить. Разумеется, не за просто так. Стоит хотя бы галочку поставить на документе, как эти любители сделок сразу же используют сей момент.

То, что им надо, и так ясно – энергия. Поэтому я с лёгкостью игнорирую все документы с их стороны.

– Джинны и в самом деле не сдаются, – вздохнула я, скомкав бумажный лист и швырнув его в урну. – Ты уверен, что они нам так необходимы?

– Уверен, – ответил юноша, всё так же таинственно улыбаясь. – Они необходимы.

– Для реализации твоего плана? – уточнила я. – Но что именно могут предоставить джинны? Да и выполнят они хоть что-то, если я отдам приказ?

– Выполнят, – заверил Деймон. – Джинны прекрасно знают, что ты осведомлена об их уловках. Поэтому им стало ещё интереснее заманить тебя в свои сети. Пока ты не поддаёшься, интерес только увеличивается, привязывая их к местной земле.

– Ха… – устало вздохнула я, откладывая документы в сторону. – Странные ты затеял игры. Сомневаюсь, что продержусь долго.

– Всё хорошо, – ответил он, нежно проведя указательным пальцем по моей щеке. – Главное не они, а то, что последует за ними.

– Например?

– Например, дракон, – усмехнулся юноша, отойдя от стола и приблизившись к спинке кресла, на котором я сидела. Мягкие ладони Деймона легли мне на плечи. – Драконы воистину могущественны. Не существует более свободолюбивых существ, чем драконы. А тот, кто пожелает вызвать их на поединок, будет считаться либо глупцом, либо самоубийцей. Они слишком гордые, слишком независимые, слишком алчные и беспощадные. Если быть до конца откровенным, не уверен, что в битве один на один я смогу одолеть одного из представителей их расы. В этом мире сама природа стоит на их стороне.

– Боже… – ахнула я, обернувшись в сторону мужчины. – Тогда зачем мы их ждём? Разве они не опасны?

– Опасны, – согласно кивнул Деймон. – Но всё же мне необходима их магия, так что придётся рискнуть. На твоей земле уже находятся многие магические расы. Эльфы, гномы, пикси, фейри, а также джинны. Более того, здесь так много драгоценностей, что их блеск способен вскружить голову любому дракону. Как я уже упомянул ранее, они слишком алчные. Невзирая на свою мощь, величие и силу, желают обладать именно обычными земными богатствами. Или, проще говоря, их тянет ко всему, что красиво сверкает.

– Весьма неожиданно, – удивилась, слегка нахмурившись. – Допустим, мы привлечём их магией и драгоценными камнями, но откуда у тебя уверенность, что прибывший дракон захочет сотрудничать?

На этот вопрос ответа не последовало. Деймон слегка растерянно улыбнулся, после чего повернулся ко мне спиной и направился к ближайшему окошку, всматриваяся в даль. По всей видимости, уверенности у него не было. Однако даже так он не мог отказаться от того, чтобы заполучить хотя бы одного дракона.

Но зачем? Что именно Деймону нужно от них?

Не успела я задать вопрос, как уже получила ответ:

– Знаешь, магия драконов уникальна по своей сути, – начал мужчина, продолжая смотреть в окно. – Не ошибкой будет сказать, что им подвластны законы природы. И я хочу воспользоваться их магией, чтобы восстановить свои крылья.

– Ты… про те крылья, которые украли?

– Именно, – отозвался Деймон, наконец-то обернувшись в мою сторону. Он улыбался, вот только радости от этой улыбки я не чувствовала.

– Деймон, – осторожно начала я, – мне жаль, но какова вероятность, что эти крылья всё-таки существуют? Ты сказал, что чувствовал их энергию, однако, возможно, это просто остаточное явление. А их на самом деле уже давно нет. Сам ведь говорил, что если употребить крылья феи, то человек способен получить могущественную магию. Кто от такого откажется?

– Никто, – согласился мужчина. – Ты права. Однако я всё-таки чувствовал их. И если сохранился хотя бы крошечный кусочек, есть возможность их восстановить. Даже если этот шанс минимальный, я всё равно от него не откажусь.

– Вот как… – протянула я, чувствуя жалость к Деймону и беспокойство. Получится ли у него? Столько проблем. И столько сложных переменных, которые необходимо учитывать. – Знаешь, найдешь ты свои крылья или нет, отомстишь или откажешься от мести –для меня это не важно. Я просто надеюсь, что в итоге ты обретёшь своё счастье. Думаю, что ты его заслуживаешь даже больше, чем кто-либо ещё в этом мире.

Улыбка на лице мужчины дрогнула и исчезла, а глаза удивлённо округлились. Он явно не ожидал подобных слов и, как выяснилось, просто не знал, как реагировать. Ничего не сказав, Деймон снова отвернулся в сторону окна.

Так бы мы и продолжили работать в полной тишине, если бы пару минут спустя в дверь не постучались.

– Ваше Высочество, к вам посыльный, – донеслось со стороны коридора.

Посыльный? Я вроде бы всю входящую корреспонденцию уже получила.

– Пусть оставит почту, – отозвалась я. – Позже посмотрю.

– Боюсь, что не получится, Ваше Высочество, – с искренним сожалением ответил слуга. – Это посыльный из королевского дворца.

Что?!

Я тут же переглянулась с Деймоном, но мужчина был так же растерян, как и я. Королевский посыльный обязан передавать всю почту лично в руки адресату. Только после выполненного поручения он может быть свободен. Хотя в некоторых случаях посыльному запрещается куда-либо уходить, пока он не получит ответ.

Что ж… Заставлять его ждать бессмысленно, поэтому я разрешила посыльному войти.

В помещение вошёл молодой рыцарь, одетый в королевскую форму. Подойдя ко мне, он тут же преклонил колено, как подобает действовать рыцарю перед королевской особой.

Это было так странно, ведь в недалёком прошлом он бы даже в глаза мне не посмотрел, делая вид, словно меня не существует.

– Приветствую Её Высочество Жаклин Валентайм! – отчеканил юноша. – У меня для вас письмо, отправленное вашим супругом, командиром Рихардом Валентайм.

После этих слов рыцарь аккуратно достал из внутреннего кармана идеально ровный и чистый конверт, на котором я сразу же заметила королевскую печать, отчеканенную на воске. Рихард не только взял фамилию своей жены, так как своей отродясь не имел, так ещё и королевской печатью распоряжался по своему усмотрению. Хотя народ страны его ещё не принял как своего следующего короля. Оттого его представили как «командира», а не как «короля».

Мгновение, и конверт оказался у меня в руках.

– От меня ждут ответа? – уточнила у посыльного.

– Никак нет, Ваше Высочество, – отозвался молодой рыцарь, выпрямившись всем телом, словно по струнке.

– В таком случае не смею больше вас задерживать, – ответила ему, мягко улыбнувшись.

– Есть! Долгих лет жизни Малому Солнцу королевства! – громко произнёс он, снова поклонившись мне и направившись к выходу.

Удивительно! Не ожидала, что ко мне так обратятся. «Малым Солнцем» называют именно королевских наследников, которые в итоге должны сесть в будущем на трон и управлять страной. И не имеет значения, принц это или принцесса. Когда же правитель занял свой пост, то его сразу же начинают называть «Солнцем».

Вот только я изгнана из столицы. И уверена, что этот рыцарь не мог об этом не знать.

Либо в столице зарождаются новые волнения, либо… что же в этом письме?

– Хм, – протянул Деймон, оказавшись рядом со мной. – А события разворачиваются даже быстрее, чем я прогнозировал. Ну так что? – поинтересовался он, кивая в сторону конверта. – Будешь открывать? Не переживай, проклятий, посторонней магии или яда я в этом конверте не чувствую.

– Это хорошо, – вздохнула я, после чего аккуратно поддела ножом печать и достала само письмо.

Вот только содержимое письма одновременно и поразило, и позабавило, давая понять, что впереди меня ждут нелёгкие времена. И состояло оно всего из четырёх слов:

«Через несколько дней приеду».

***

Как ни посмотри, а встречаться с Рихардом у меня не было никакого желания. Даже при условии, что он ехал ко мне с целью развода. Хотя если бы он действительно хотел развода, то так бы об этом и написал, пригласив в столицу, чтобы оформить всё это официально.

Однако не я была приглашена в столицу, а именно он направлялся на северные земли.

Почему он сделал именно такой выбор?

Что ж… Тут есть несколько вариантов, но все они сводятся к одному – Рихарду что-то нужно от меня.

Учитывая тот факт, что предыдущая владелица тела лично мучила мужчину, когда он был рабом, сомневаюсь, что он поверит в мою невиновность. Ну или хотя бы в то, что я неожиданно образумилась и решила измениться.

Скорее от этого ещё больше разозлится, требуя объяснений.

А вот их как раз таки и нет.

– О чём думаешь? – прервал мои мысли Деймон в тот момент, когда мы сидели за одним столом и обедали. – Я зову тебя уже третий раз, но ты так глубоко ушла в свои мысли, что даже не замечаешь меня.

– Ах это!.. – растерялась я. – Прости. Я всё думаю о том письме, которое написал Рихард.

– А! Твой муж, – с пониманием кивнул Деймон, украдкой усмехнувшись. – Даже интересно стало узнать, каков он на самом деле? Может быть, просветишь меня?

– Я видела его лично от силы пару раз, а тех слов, которые смогла при нём произнести, можно по пальцам пересчитать, – вздохнула, отводя взгляд в сторону. – Но в одном я уверена на все сто процентов – он меня ненавидит. И отчаянно желает мне смерти. Бывшая владелица тела использовала его как игрушку для своих извращённых игр. Его бы воля – он давно бы меня убил на потеху публике. Однако власть оказалась для него важнее собственной мести. И всё же, заполучив документы о браке, он тут же сослал меня на север, прекрасно зная, что тут я и умру.

– Как интересно! – усмехнулся Деймон, сверкая своим алым взглядом. – Конечно, ты и в день нашей встречи рассказала мне о том, как с тобой поступил этот бывший раб, но теперь с подробностями я начинаю его немного понимать.

– Что? – удивилась я.

– Знаешь, на самом деле очень трудно отказаться от того человека, от которого зависела твоя жизнь. Называй это как хочешь: наваждение, зависимость, психологическая травма… Главное вовсе не это. Ведь вначале то, что ты ненавидишь всей душой, со временем начинает привлекать и нравиться, а после ты и вовсе не в состоянии от этого отказаться. Становишься зависимым, словно от персонального наркотика. Прекрасно знаешь, что он тебя разрушает, но это кажется таким незначительным… – задумался Деймон, отчего мне стало даже как-то не по себе.

Хоть мы и говорили изначально о Рихарде, всё странным образом перевернулось, и теперь, мне кажется, мы говорили о самом Деймоне. Заметив мой удивленный взгляд, юноша тут же улыбнулся, стараясь вернуть атмосферу безмятежности.

– Как бы то ни было, я немного понимаю твоего мужа.

– Прошу, не называй его так, – попросила я, тяжело вздыхая. – От мужа там только одно название. Как по мне, брак должен быть добровольным союзом двух людей, а не принудительным. Меня, если ты не забыл, никто не спрашивал о том, хочу ли я в принципе всё это.

– Конечно, – тут же согласился мужчина. – Как я мог об этом забыть? Прошу меня простить, если мои слова чем-то задели тебя.

– Нет, я… В общем… Не важно, – отмахнулась я. – Как бы то ни было, он скоро явится в замок. И у него будет множество вопросов, требований и претензий в мою сторону. Стоит ли попытаться объяснить, что я не принцесса Жаклин?

– О, нет-нет, – усмехнулся Деймон. – Во-первых, он не поверит тебе. Любое доказательство будет воспринято в штыки. А даже если и поверит, то, узнав о том, что ты не та принцесса, которую он ранее знал, разъярится ещё больше. И вероятность того, что он попытается убить тебя, увеличивается. Во-вторых, ты определённо принцесса Жаклин Валентайм. Не подделка, не самозванка, не замена, а именно принцесса Жаклин. Пора уже принять это.

– Вот как? – усмехнулась я. – А кто тогда та, что была в этом теле до меня?

– Хм… – протянул Деймон, проведя указательным пальцем по нижней губе. – Она ведь перешла в тело горничной, верно? Тогда да будет так, – улыбнулся Деймон. – Воспринимай ей не как бывшую принцессу, а просто горничную.

– Да уж… Как же у тебя всё просто.

– Разумеется, – согласился Деймон, продолжая трапезу. – В любом случае тебе не стоит переживать по поводу приезда Рихарда.

– Почему? – спросила я, чувствуя, что мой собеседник уже приготовил грандиозный план.

– Рихард был в прошлом рабом и игрушкой, – напомнил он. – Теперь же мы покажем, что это вакантное место уже занято.

– Что? – ахнула я, но дальнейшее объяснение Деймона всё расставило на свои места.

***

В одном я уже успела убедиться. Деймон любит устраивать красочное шоу, чтобы насладиться реакцией окружающих. И он не любит оставлять простые намёки. Вовсе нет… Он делает всё так, чтобы у зрителя даже сомнений не возникло в увиденном.

Спустя несколько дней к замку прибыл командир Рихард со своими людьми. Каждый из них облачён в чёрные доспехи, на которых красовался королевский герб. Через окно замка можно было спокойно следить за реакцией солдат, да и самого командира также. Они не могли поверить в то, что видят. Зелёные цветущие луга, кристально-чистые реки, множество домов, в которых живут разнообразные расы. Небо над всей территорией никогда не бывает пасмурным, а энергия, которой пропитан даже воздух, наполняет тебя силой и выносливостью.

Более того, сам замок выглядел так, словно его построили буквально вчера. Это не развалина, не руины, покрытые снегом, а именно величественное сооружение на зависть всем.

Рихард ворвался в здание, игнорируя стоящих у врат рыцарей. Словно именно он здесь хозяин, владелец и господин. Мы заранее предупредили наших рыцарей не мешать командиру и его людям. Рихард мог воспринять это как измену, а мне лишние жертвы не нужны.

Во всяком случае, пока.

Наконец-то он вошёл в замок, тут же отыскав зал, в котором пребывала я и… Деймон. Более того, помимо нас здесь были эльфы и джинны. Все невероятно красивы, так ещё и в полуобнажённом виде.

Играла ритмичная музыка, а прекрасные юноши танцевали, демонстрируя свою гибкость, изящество и неотразимость. Пока я сидела на своём троне, один из эльфов стоял рядом со мной, держа в руках поднос с фруктами и кувшином красного вина, и постоянно подливал в мой бокал. Сам же Деймон также находился рядом, но уже около моих ног, положив свою голову на мои колени. И пока я с улыбкой наслаждалась выступлением красавцев, сама медленно игралась с белоснежными прядями волос Деймона, то накручивая их на палец, то распуская.

Когда перед Рихардом и его людьми предстала такая яркая картина, они не смогли сдержать своего шока.

Я видела их.

Видела то, что они пришли и теперь стоят чуть ли не в центре зала, но специально игнорировала. С улыбкой следила за танцами джиннов или играючи кормила с рук Деймона вишней, и именно этим взбесила Рихарда до лёгкого безумия.

Мужчина неожиданно сорвался с места, высвободил клинок из ножен и одним резким ударом разнёс музыкальные инструменты эльфов, на которых они играли.

Музыка прервалась, как и танцы.

Все разом обратили внимание на командира, слегка отступая от него.

– Ну, здравствуй, Жаклин, – низким тоном произнёс мужчина, так и не убирая меч обратно. – Смотрю, ты ничуть не изменилась. Ведёшь всё тот же отвратительный образ жизни. Но оно и к лучшему. Значит, разговор будет коротким.

– Рихард… – разочарованно вздохнула я, всем своим видом показывая, что не ждала его. И это невзирая на то, что он заранее оповестил о своём приходе. – Ты принёс документы о разводе? – спросила с неким пренебрежением. – Отлично. Оставь их там, на столе. Как подпишу, отправлю во дворец.

Услышав это, Рихард вначале удивлённо округлил глаза, словно не веря в уровень моей наглости, а после тихо засмеялся, пряча глаза в ладони.

– Нет, Жаклин, – наконец-то бросил он. – Разговор пойдёт о другом. Так что прогони свои игрушки, пока я лично это не сделал. Дважды повторять не буду.

В тёмных глазах мужчины вспыхнула жажда убийства.

– Что ж… – вздохнула я, до сих пор выражая лицом скуку и разочарование. – Давай поговорим.

После чего щёлкнула пальцами, и все юноши по сигналу быстро покинули зал. В итоге в помещении остались лишь Рихард, его солдаты, я и, разумеется, Деймон. Вот только если на своих рыцарей командир не обращал внимания, то присутствие Деймона у моих ног его явно возмущало.

– Ты меня не слышала? – низким тоном спросил Рихард, ещё крепче сжимая рукоять меча.

– Он не игрушка, если ты об этом, – парировала в ответ. – Он мой любовник. Более того, не стоит забывать, что ты сейчас на моей территории. Одну милость я тебе оказала, но более не смей здесь указывать.

После моих слов рыцари за спиной своего командира начали неуверенно переглядываться, а сам Рихард буквально помрачнел от ярости. Казалось, что ещё немного и его вздувшиеся вены на шее и лбу лопнут от напряжения.

А ведь это только начало.