Сезон испытаний

ГЛАВА 11

В нью-йоркской квартире было на редкость неуютно. Прошло больше трех недель, как Сэнди вернулась к себе, но порядок так и не навела: не до того. Спотыкаясь о дорожную сумку, брошенную в прихожей, она каждый раз давала слово разобраться хотя бы с вещами, но, натыкаясь на нарядное платье, купленное ко дню рождения Тони, с отвращением отпихивала его обратно в угол. Днем еще ничего, держала себя в руках, однако когда рабочий день в редакции заканчивался, беспросветная тоска овладевала ею.

За все это время Тони ни разу и не позвонил.

Беременность сказывалась постоянной муторной утренней тошнотой, напоминая Сэнди, что надо всерьез подумать о будущем. Насчет заработка она не беспокоилась, Роджер Рид наверняка поможет. Когда родится ребенок и ей придется с ним постоянно, безотлучно сидеть, попросит своего друга и шефа «Виндоу» обеспечить ее надомной работой. Редактура, корректура... да мало ли чем можно заняться?.. Придется туго, так что ж... Сколько раз Сэнди Прайс писала статьи о судьбе матерей-одиночек, теперь предстояло самой испытать все.

Каждый раз, когда она думала о Тони, сердце сжималось и ныло, любовь не отпускала ее. И хотя Сэнди попросила своего приятеля-адвоката Рича Гарисона вернуться к бракоразводному процессу, в душе надеялась, что все еще можно исправить. Надежд, впрочем, мало. Будь Тони не виноват, он давно бы позвонил и все объяснил... Если виноват и раскаялся — молил бы о прощении... Значит, разрыв. Полный и окончательный. Они расстались навсегда...

Тони Тернер безвыходно сидел на острове. Фрискол всегда являлся для него спасением, теперь тем более. Дом в Брансуике он ненавидел, там все напоминало о случившемся. Но и здесь ему приходилось нелегко. Стоя во дворе под душем, невольно вспоминал, как пахли дождевой водой волосы Сэнди. Когда отправлялся на лодке, среди протоки, заросшей камышом, ему чудился крик страсти, срывавшийся с ее губ. Он не находил себе места.

В добавление к той боли, которую вызвало бегство Сэнди, его беспокоило еще кое-что. Лизи тоже хандрила. Они вдвоем по утрам стряпали завтрак на его примитивной кухне, однако девочка почти не реагировала на похвалы, адресованные маленькой кулинарке. И однажды Тони решился.

— Знаешь что?.. — ласково притянув Лизи к себе, сказал он. — Как ты посмотришь, если я по закону оформлю свое отцовство? Я давно мечтал о такой, как ты, дочке... Если согласна...

Вместо ответа та кинулась ему на шею.

— Ну, ну, чего же ты плачешь, дурочка?

— От радости, — всхлипнула Лизи.

Тони потрепал ее льняные волосы, заглянул в сияющие глаза. Разве он мог признаться, что их обоюдного решения может оказаться мало? Еще недавно адвокат Тони говорил с судьей по поводу заявления, надеясь на положительное решение вопроса. А если нет? Если Лизи отдадут на воспитание другим?.. Он зря пробудил в девочке надежду, объявив ей о своем решении, зря обнадежил. Травма может оказаться ужасной. В первую очередь для нее, но и для него тоже.

Сейчас, работая во дворе Джо Брауна, помогая старому краболову шпаклевать лодку, он думал только об одном: зазвонит ли телефон. Он не ждал звонка Сэнди. По правде говоря, перестал уже и надеяться, к тому же она не догадается набрать номер Джо... Нервничал Тони из-за того, что наступила пятница.

Судья по вопросам усыновления обычно принимала свои решения в конце недели, значит, адвокат Уильяме Холд позвонит сюда в любом случае.

Так и произошло. Услышав пронзительную трель, донесшуюся из-за окна, старый краболов вскинул голову, сплюнул горькую табачную жвачку.

— Наверно, тебя...

Услышав голос Холда, Тони сразу понял: его ждет неприятная новость.

— Судья не дает мне шанса? — спросил он, стараясь обуздать нервное напряжение.

— Боюсь, что так, — неохотно ответил Уильяме Холд. — Все дело в твоем неопределенном семейном положении.

— Да, но формально-то я пока женат!

На том конце провода адвокат лишь хмыкнул.

— Ты почему молчишь? — нетерпеливо спросил Тони.

— Да не знаю, как сказать.

— Говори уж прямо, нечего юлить! — рассердился Тони.

— Дело в том, что утром я получил письмо адвоката твоей жены. Она настаивает на расторжении брака.

Тони пронзила острая боль. Катастрофа. Он остается и без Сэнди, и без Лизи. Все, что он ни пытался сделать в личной жизни, оборачивалось плохо. Выругавшись, он бросил трубку.

— Хочешь пива? — с сочувствием спросил Джо.

— Да какое к черту пиво!

Не разбирая дороги, он побрел к себе. Состояние было ужасным. Ноги не слушались, в висках стучало. Надо позвонить матери, чтобы не привозила сегодня Лизи, не хватает еще предстать перед девочкой в совершенно разобранном виде.

Бетси сразу по голосу сына почувствовала неладное.

— Что-нибудь случилось, Тони?

Он решил обойтись без лишних подробностей, сообщить лишь факты, но мать как назло переспрашивала, будто оглохла.

— Как отказывают удочерить? Не может такого быть! — Он объяснял причины, а она опять начинала сначала. — У судьи нет веских причин лишить тебя права стать отцом Лизи. Ты формально человек семейный, состоишь в браке.

Тогда ему пришлось сказать, что Сэнди потребовала развода.

— Я не могу в это поверить! — воскликнула Бетси. Она была столь взволнованна, что потеряла всякую осторожность и говорила громко: — Сэнди окончательно решила расторгнуть ваш брак?.. Теперь я понимаю, почему ты в отчаянии... Сохрани вы семью — все могло быть иначе. И для Лизи, и для вас обоих...

Сидевшая в соседней комнате девочка невольно все слышала. Внутри у нее все похолодело. Для нее рушился весь мир.

— Подожди, Тони. А что если мы с Джеймсом подадим заявление об удочерении?

— Ну, во-первых, вы тоже пока не семья, хотя и помолвлены, а во-вторых, возраст...

Бетси возмутилась:

— Да с какой стати закон ограничивает возраст людей, решивших взять на воспитание ребенка?

— Но это так, — мрачно отозвался Тони.

Бетси чуть не расплакалась.

— Тогда я вообще не знаю, что делать... У нас нет выхода...

Одна Лизи знала, где его искать. Сначала придя в отчаяние, девочка растерялась, но постепенно голова ее стала проясняться. Волевая по натуре, наделенная от природы сильным характером, она не могла смириться со жребием, который сулила ей судьба. Всю субботу и воскресенье, на удивление всем, Лизи была послушной. Никто и не догадывался, какой план она вынашивает. В понедельник же утром приступила к его осуществлению.

Дождавшись, когда Бетси и Джеймс отправились куда-то на машине, а служанка — на базар за покупками, Лизи прежде всего нашла на письменном столе записную книжку Бетси, откуда списала нью-йоркский телефон Сэнди. В ящичке набрала немного наличных денег и одну из кредитных карточек на имя Бетси Тернер. Затем набрала телефонный номер одной из крупнейших авиакомпаний.

— Говорит Бетси Тернер, — решительно сказала она «взрослым» голосом. — Мне нужен билет в Нью-Йорк на сегодня... для моей дочери. — Сотрудница авиакомпании ничего не заподозрила. Услышав цену билета, от которой у Лизи глаза полезли на лоб, а чувство вины за обман стало почти невыносимым, она, тем не менее, четко продиктовала свое имя, возраст и номер кредитной карточки, по которой заказала билет.

Положив трубку, Лизи уже знала и номер рейса, и время вылета самолета. Ей стоило поторопиться. Пока дома никого не было, девочка собрала свой рюкзачок: пассажирка без багажа могла вызвать вопросы. Потом отправилась на автобусную станцию.

Ее не хватились до самого обеда. Бетси решила, что девочка наверняка вместе со своей закадычной подружкой Рут жарится где-нибудь на пляже. К вечеру выяснилось — Пэгги с дочкой действительно отправились позагорать, но Лизи у них не появлялась. Не было ее и у Тони на Фрисколе.

Пока Бетси обзванивала всех, Лизи уже выходила в Нью-Йорке из самолета вместе с толпой пассажиров. Небо заволокло тяжелыми, мрачными тучами, похолодало, девочка невольно поежилась. Впрочем, знобило ее не от холода, а от того, сколь безрассудный поступок она совершала. Вполне могло случиться, что Сэнди не окажется дома или у нее испорчен телефон, как быть тогда?.. В здании аэропорта Лизи отыскала глазами стойку с надписью по стеклу «Стол для справок». В крайнем случае, сообразила она, по номеру телефона мне сообщат адрес Сэнди Прайс и как — автобусами или метро — туда можно добраться.

От непривычной людской толчеи и шума голова Лизи гудела. В лабиринтах аэропорта с его залами ожидания, багажными отделениями, кассами, кафетериями она долго отыскивала телефон-автомат, расположенный в закутке, где было потише.

Сэнди как раз в этот момент вернулась из редакции. Вставляя ключ в замок двери, она услышала, что трезвонит телефон. Может, Тони, наконец, решился? Сколько уже раз в напрасной надежде кидалась Сэнди к трубке, пытаясь подавить безудержное сердцебиение.

Голос на другом конце линии донельзя удивил ее.

— Привет, Сэнди!.. Это я... Лизи.

— Боже мой, Лизи! Тебя так хорошо слышно, будто ты рядом.

— А я и есть рядом, — бодро отозвалась девочка. — Если приедешь в аэропорт «Кеннеди», сама убедишься.

— Как ты там оказалась?

— Я... э... сбежала из дома.

Сэнди обомлела.

— Погоди, что ты такое говоришь? Так ты одна?.. Господи милостивый, расскажи, откуда звонишь, и никуда с места не трогайся... Я скоро буду. Жди.

Вскоре Сэнди уже усаживала девочку в свою машину.

— Что происходит? Можешь объяснить?... Представляешь, как сходят с ума в Брансуике? Твое поведение, твой поступок...

Лизи проглотила ком в горле.

— Разве мы не можем поговорить, когда приедем к тебе?

Сэнди заметила слезы, вскипевшие под ее ресницами, и подумала: зря я начинаю с упреков. Дружески похлопав девочку по плечу, она миролюбиво сказала:

— Ладно. Если хочешь, помолчим пока. Но учти, как только доберемся до дому, ты мне все объяснишь. Я хочу знать правду...

Через сорок пять минут Лизи уже сидела за кухонным столом Сэнди. Та успела вскипятить чайник и приготовить горячий шоколад, а гостья все помалкивала. Но в тот момент, когда увидела, что Сэнди набирает цифры телефонного номера в Брансуике, тут же вскочила.

— Пожалуйста, Сэнди, — взмолилась она, — не звони, пока не выслушаешь меня...

Сейчас-то, размышляла Сэнди, уже точно свекровь и Тони поднимают на ноги полицию. И все-таки умоляющие глаза девочки заставили ее смириться.

— О'кей, — чуть нахмурившись, отозвалась она. — Выпей шоколад и выкладывай все начистоту.

Монотонным, почти механическим голосом Лизи пересказала суть разговора, состоявшегося в пятницу между Тони и матерью. И, хочешь не хочешь, выходило, что из-за разрыва Сэнди и Тони девочке грозит потерять человека, которого она за счастье почитала бы называть отцом, а значит, второй раз за свою короткую жизнь осиротеть или, смирившись, согласиться на детский приют либо пребывание в чуждой семье. Впрямую девочка, конечно, претензий лично ей, Сэнди, не предъявляла, но вызов все-таки прозвучал.

— Почему ты уехала из Брансуика, даже не выслушав Тони? Я знаю, он все объяснил бы...

— Чего ты хочешь от меня? — довольно жестко спросила Сэнди, забыв, что разговаривает с ребенком. — Ты же сама видела, из-за чего все произошло?

— Да, видела, — упрямо ответила Лизи. — Но не твоими глазами! Тони вовсе даже не любит эту Долли Клинф. С ней он ведет себя так, словно она заразная.

— Тогда что она делала в его доме, да еще в столь неприличном виде?

Лизи помолчала, прежде чем ответить:

— Это была демонстрация, Сэнди! Или вызов! Я помню точно такую сцену в одном сериале, который показывали не так давно по телевизору... Думаю, то, что случилось на дне рождения, было подстроено миссис Пэгги и миссис Мэгги специально, чтобы ты уехала, а Тони достался... той, — наконец высказалась девочка. — Я не могу это доказать. Но Бетси тоже так думает, я уверена. Она здорово сердится на них, а с чего бы вдруг?

В первый момент догадка Лизи показалась Сэнди полной чушью, но чем больше она теперь вспоминала, с какой энергией сестрички организовали «праздничный сюрприз», какой таинственностью обставили визит гостей, продирижировав каждым их движением... Да, все мы оказались марионетками в их руках, а я просто безмозглая кукла, купившаяся на расчетливо подстроенную провокацию. А еще дура! Он же при всех сказал: «Рыжик, мне никто, кроме тебя, не нужен». Поверила жестокому фарсу и не поверила ему?.. Вот почему Тони не звонит. Он до глубины души оскорблен. И если я не сделаю первый шаг и упущу шанс на примирение, то просто потеряю Тони навсегда. Весь вопрос в том, примет ли он меня обратно, лихорадочно размышляла Сэнди.

Она была настолько захвачена бурей, бушевавшей в душе, что практически не видела сидящей напротив девочки. Та же, вся сжавшись, с застывшим, окаменевшим лицом ждала. Она знала — сейчас, возможно, решается и ее участь.

— Если я уговорю Тони простить меня и принять обратно, такая, как я, дуреха сгодится тебе вместо матери?..

Вместо ответа Лизи бросилась Сэнди на шею и совсем по-детски разревелась. Потом они плакали вместе. Потом друг друга утешали, потом приводили себя в порядок. Наконец решили позвонить Бетси.

В первый момент свекровь, конечно, обалдела, услышав голос Сэнди и сбивчивые слова Лизи, выхватившей трубку, но Сэнди взяла инициативу на себя.

— Главное, вы теперь спокойны. С Лизи все в порядке, но нам пришла в голову одна идея. Не говорите пока ничего Тони. Я знаю, он волнуется, так придумайте что-нибудь, потяните время. Утром мы с Лизи прилетим в Брансуик. Я попрошу вас нас встретить, только обязательно захватите ваши ключи от дома Тони. Мы с Лизи устроим ему сюрприз! Конечно, не такой, как в прошлый раз!

— Ты хочешь сказать... Вы обе возвращаетесь?.. — проговорила Бетси, не веря ушам.

— К себе домой, — ликующе добавила Сэнди. — Почетный гость в нем будет только один — Тони. И две хозяйки — я и Лизи. Вот так! Если вас это интересует, я собираюсь попросить прощения. И обещать, что буду любить его и верить ему всю оставшуюся жизнь.

— Перезвони, каким рейсом вы прилетаете, когда вас встречать. А уж чтобы Тони не разрушил ваши планы, я попрошу Джеймса затащить его до вечера ко мне в газету. Знаешь, я уговорила мужа временно возглавить ее, так что он найдет повод, о чем поговорить с Тони.

В тот день Сэнди сделала еще два звонка: первый — в авиакомпанию, второй — Роджеру Риду.

— Мне нужен срочный отпуск, чтобы слетать снова в Брансуик и спасти мой брак.

— Давно пора! — проворчал Роджер с явным удовольствием и предложил ей отпуск на сколько потребуется. — Боюсь, ты ухнешь все свои сбережения, если будешь летать туда-сюда. По-моему, оседлый образ жизни гораздо выгодней...

Прибыв в Брансуик к полудню, Сэнди и Лизи прежде всего принялись за уборку в доме Тони, потом приготовили сказочную закуску из крабов, а также испекли его любимый шоколадный торт. Все было готово к семи вечера. Бетси, наизусть выучившая свою роль, сказала сыну, чтобы именно к семи вечера Тони был дома и ждал звонка детектива, обещавшего свои услуги в розыске пропавшей девочки.

Как только Тони вошел в дом, он тут же почувствовал, что тут кто-то есть. Он насторожился и огляделся. Его холостяцкое жилье выглядело необычно чистым, а с кухни доносились чудесные запахи. Ну, нет, это уж слишком, если опять объявилась Долли, я убью ее, гневно подумал он, рывком рванув кухонную дверь.

— Сюрприз! — завопили Сэнди с Лизи, выбегая ему навстречу.

Огорошенный, он не мог ничего сообразить. Откуда взялась Лизи, почему здесь Сэнди? Если побег девочки дурацкая шалость, за которую следует немедленно наказать, то как вести себя с Сэнди?..

— Я жду объяснений, — сказал Тони, строго глядя на девочку и продолжая краем глаза следить на Сэнди. Вопрос в первую очередь адресовался Лизи. Прямиком потребовать того же от Сэнди он пока не решался.

Кинувшись ему на шею, девочка умоляла простить, даже пустила слезу, каялась за свой поступок, заставивший всех переволноваться. Однако ее тон свидетельствовал не столько об угрызениях совести, сколько об умении выходить сухой из воды.

— Ты знаешь, Тони... если бы вы с Сэнди не позволили миссис Пэгги и миссис Мэгги втянуть себя в скандал, мне не пришлось бы лететь в Нью-Йорк и все улаживать.

— В Нью-Йорк? — недоуменно воскликнул он. — Это правда?

Сэнди кивнула.

— Она позвонила мне вчера вечером из аэропорта «Кеннеди» и попросила за ней заехать.

— Невероятно. — Тони помолчал с минуту. — А что это такое ты плетешь о Пэгги и Мэгги? Постыдилась бы?

Какое там, девочка упрямо стояла на своем, приводила детали, рисовавшие ситуацию с беспощадной логикой, не оставлявшей уже сомнений в коварном замысле сестер.

Сэнди не вмешивалась. Она даже отвернулась. Пусть Тони сам разбирается со своими сестричками, думала она с горечью. Я не хочу подливать масла в огонь. А тот был готов их испепелить, стереть в порошок, кулаки так и сжимались от ярости.

— Хорошо. С этим мы еще разберемся, — грозно нахмурившись, сказал он. — Но где, изволь доложить, ты взяла деньги на билет? Украла?

Лизи разрыдалась от нестерпимого стыда.

— Подожди, — пришла на выручку Сэнди. — Считай, что она одолжила кредитную карточку Бетси... Я полагаю, ей придется расплачиваться с долгом года два. Ну, если, конечно, я не соглашусь внести половину... Лизи совершила серьезный проступок, но разве мы оба не оказались от этого в выигрыше? — Впервые Сэнди отважилась взглянуть Тони в лицо. — На твоем дне рождения я поверила глазам, а не сердцу. Обстоятельствам, а не человеку, которого люблю... Прости меня... Этого больше никогда не случится, если... если...

Заплачь Сэнди сейчас, Тони мог бы расценить слезы как чисто женскую уловку, но в ней были раскаяние и глубокая скорбь, не оставлявшие сомнения в подлинных чувствах. Он порывисто обнял ее, прижал к груди, чуть приподнял и поцеловал в губы. С неизбывной, всепрощающей нежностью.

Лизи отвернулась.

Захлебываясь словами и поцелуями, они забыли обо всем. О времени, взаимных обидах, даже о том, что не одни сейчас. Пока девочка не напомнила:

— Я все съем, если вы не поторопитесь: и крабы по-императорски, и спаржу, и ржаные лепешки... Тогда пеняйте на себя.

С трудом они оторвались друг от друга.

— Пойдем, тебя ждет роскошный семейный ужин. Твоя жена и дочь так старались! — сказала Сэнди.

— Значит, и это ты для себя окончательно решила? — не веря еще своему счастью, переспросил Тони.

— Боюсь, наша «мисс-миротворец» в будущем доставит нам не сплошные радости, — пошутила Сэнди. — Вот уж настоящая героиня для твоего «Деспота»!

Тони рассмеялся.

— Можете обе ездить на мне хоть верхом, я даже не пикну...

Однако, как только ужин закончился и была перемыта и убрана в буфет посуда, тоном, не оставлявшим сомнений в серьезности намерения, Тони объявил девочке, что собирается отвезти ее к Бетси.

— Но зачем? Почему я не могу остаться здесь, у себя дома? — запротестовала она.

Тони и Сэнди неловко переглянулись, а девочка моментально догадалась, в чем дело. И, хотя для своих лет она была чересчур взрослой, прореагировала чисто по-детски:

— Все понятно... Я мешаю вашим телячьим нежностям...

Возвращаясь от матери домой, Тони гнал джип, не различая дороги. Нетерпение сжигало его. Прямо с порога, подхватив Сэнди на руки, он понес ее в спальню. Она знала, что все будет именно так, поэтому, поджидая Тони, заранее приготовила постель. Господи, с каким удовольствием она взбивала подушки и разглаживала каждую складочку простыни на широченной кровати, обещавшей им с Тони счастливые ночи на всю оставшуюся жизнь. Она не стыдилась его рук, когда он торопливо раздевал ее, не стеснялась своего обнаженного тела, раскинувшегося на простынях, губ, осыпавших ее поцелуями с головы до ног. Словно боясь потерять друг друга, они спешили слиться воедино, доводя себя до самозабвения в упоительном восторге.

Они были ненасытны и почти не давали себе передохнуть, пока к утру не распластались в полном изнеможении.

— Знаешь, Тони, — едва слышно прошептала Сэнди, поглаживая мужа по щеке. — Тебе следует быть чуть поосторожней...

— Что ты имеешь в виду?

Сэнди рассмеялась.

— Не твой пыл, разумеется... Поумерь свою мужскую силу до других времен...

— Ничего не понимаю!

— Что тут понимать?.. Когда женщина беременна, мощный напор может оказаться не без последствий, а мы ведь оба хотим прибавления семейства?..

— О Сэнди, Сэнди!.. Дорогая Сэнди! Счастье мое, любовь моя...