Сезон испытаний

ГЛАВА 6

Час спустя первые капли долгожданного дождя забарабанили по крыше. Сэнди сразу проснулась, а Тони даже не шевельнулся. Она осторожно выбралась из его рук — даже во сне он не выпускал ее из объятий. Какое счастье смотреть на него, вдыхать терпкий запах кожи, слышать, как бьется сердце...

Где-то недалеко прогремел гром. Дождь вдруг припустил, застучал по металлическим стульям, забытым Тони под окном, выходящим в сторону болот, откуда доносился горьковатый аромат травы. Так вот откуда своеобразный запах его кожи! Он впитал сам дух этой неповторимо прекрасной земли!

Тони проснулся не из-за грома, а оттого, что соседняя подушка была пуста, когда он машинально пошарил по ней рукой. В испуге открыл глаза. Слава Богу, Сэнди сидела рядом. До чего же она была хороша! Ладная, пышногрудая, будто налитая соком. Какой же восторг держать ее в объятиях!

— Тебе никогда не понять, как я хочу тебя, Рыжик, — прошептал он.

— О... я тоже хочу тебя! — воскликнула она, кидаясь ему в объятия.

Их губы слились в жарком поцелуе, тела прильнули друг к другу. Его язык погрузился во влажную глубину ее рта, а рука проскользнула к треугольнику волос внизу живота. Сэнди затрепетала, изогнулась дугой. Она испытывала невероятное возбуждение, вызванное прикосновением пальцев к ее нежным потаенным складкам между ногами. Он всегда знал, как податливо откликается она на интимные любовные игры. Без ложного стыда и жеманства, принимая их как нечто естественное между мужчиной и женщиной. Они вместе когда-то постигали те секреты, которые обоим доставляли наибольшее наслаждение, сейчас, после разлуки, как бы припоминали их вновь.

Сэнди задыхалась: так чувственны были его ласки. Губами Тони медленно исследовал каждый уголок тела, зарывался лицом между холмами грудей, овладевал сосками. Он, то осторожно втягивал их ртом, то отпускал, покусывая зубами, и тогда будто молния пронзала ее. Она почувствовала, как твердеет его прижатая к ней плоть. Горячая волна, вызванная упругими толчками, обдала Сэнди. Они еще не сошлись и не познали друг друга, он только возбуждал в ней страсть, равную своей.

Слишком часто, лежа в одиночестве и пялясь в окно, Тони мечтал о том, как будет ласкать ее — трепещущую, полную вожделения. Ему нравилось, что она дает волю своим стонам, они только подхлестывали обоих. Сейчас он сознательно удерживал себя, стараясь именно ей продлить сладость наслаждения.

Сэнди пылала, огонь внутри нее ширился, поднимаясь снизу, пока не схватил всю. Содрогание сотрясло ее тело, и она сразу обмякла.

Тони поцеловал повлажневший лоб.

— Но ты же не... — едва слышно, словно виновато, сказала Сэнди.

— Помолчи, детка. Я получу свое. Мы же никуда не спешим.

В прошлом так иногда тоже бывало. В жизни эгоизмом Тони не отличался, в постели тем более. Умелый любовник, он в первую очередь заботился о женщине, ей стремился доставить удовольствие. Но и Сэнди знала, чем и как отплатить ему — не в качестве благодарности, а в естественном желании одарить ласками, способными и его привести к пику наслаждения.

Она легонько перебирала курчавые завитки на его груди, губами касалась темных окружий сосков, облизывала, словно балуясь, впадинку пупка, спускалась ниже, к возбужденно набухшей мужской плоти, языком исследуя каждый ее дюйм, а когда Тони невольно начинал постанывать, путешествие от завитков на его груди начиналось снова. И ласки становились все откровенней, чувственней.

Тони так в бездну провалился, где нет ни времени, ни пространства, ни проблем, одно лишь — до головокружения — счастливое забытье.

Но наслаждался он не один. Чем больше Сэнди доставляла удовольствий ему, тем сильнее вновь возбуждалась сама. Она опять хотела его. Вот тогда-то, в самый пик обоюдной неуемной жажды, он и обрушивался на нее. Их было уже не разъять. Мощными посылами он задавал ритм, то убыстряя, то замедляя движение своей плоти, а она, то вбирала ее до отказа, то отдалялась. Стонала и вздрагивала, опускалась и вздымалась, идя навстречу все возрастающей скорости, пока ослепительный восторг, который продолжался и продолжался, накатывая волну за волной, не завершался оглушительным экстазом.

Пожиравшее их пламя постепенно улеглось, его сменили изнеможение, умиротворенность. Тони теперь лежал рядом на спине, прикрыв глаза рукой. Сэнди искоса посмотрела на него и тут же отвела взгляд. Ее смутило затянувшееся молчание.

— Ты обалденная любовница, Рыжик, знаешь? — наконец сказал он.

Она улыбнулась.

— Ты всегда говорил так.

— Ну и был прав. Пусть даже только в этом, но ведь прав!

Косвенный намек на проблемы, разрушившие семью, расстроил Сэнди. От них ведь не уйдешь, подумала она, в конце концов, придется их решать. Может, следует не ворошить обиды, а сосредоточиться на том, что между нами и у нас было хорошего?

— Помнишь то воскресенье, когда мы ходили в консерваторию, а потом в бар «Амиго» вместе с Дорой Кольм?

Тони не был уверен, что знает, о чем речь. Имя Доры Кольм ничего ему не говорило.

— Ну, вспомни, — настаивала Сэнди. — Та костлявая блондинка с очками в черепаховой оправе. Я немного сотрудничала в ее журнале. У себя в редакции она развела столько зелени, что нужно было вооружаться мачете, чтобы добраться до ее письменного стола. Она постоянно дарила мне цветы в горшках...

Тони рассмеялся.

— Ах, да. Конечно, помню! Она невольно дала мне сюжет для карикатуры: муж, обожающий жену, помешанную на цветочках, решил выращивать у себя на груди салат. По-моему, она жутко обиделась, когда увидела рисунок в газете.

— Ну а потом, потом, когда ты ее совсем доканал! — тормошила его Сэнди.

— Убей, не помню! — взмолился Тони.

— Ну как же! Мы втроем пришли в бар, сели, подошел официант, спросил, какой салат предпочитаешь заказать... А ты расстегнул свою рубашку и объявил зычным голосом: «Мне не приносите. Свой салат я ношу с собой». Дора и официант так и рухнули!

Тони от души расхохотался.

— Вспомнил! Приклеить все эти фальшивые листья к груди было не так просто. Я весь измучился, пока прилепил их как следует. Хотел тебя развлечь, а получился кошмар. Твоя Дора выскочила из бара, ты же устроила мне дома скандал.

Тогда Сэнди действительно рассердилась, сейчас решила, что с ее стороны это было полной глупостью.

— Никогда не забуду, даже если доживу до ста лет, как ты выглядел, — улыбнулась она. — Ну, просто как шкодливый мальчишка! — Сэнди смолкла, потом тихим, каким-то сокровенным тоном продолжила: — Мы немало повеселились когда-то, а, Тони?.. Я так тоскую по тому времени... и по тебе тоже...

— Проклятие, Рыжик!.. — Повернувшись набок, он стремительно обнял ее. — Нечего думать о том, от чего мы отказались два года назад. Будем думать о сегодняшнем дне. Вот мы вместе в постели. И не беспокойся — я не утратил умения веселить...

Обнимая и поглаживая ее, Тони почувствовал, как в нем вновь вспыхнуло желание.

— Ты наверняка хочешь подремать, но, боюсь, тебе это не удастся...

Сэнди не составило труда догадаться, о чем он говорит. Да она и сама, несмотря на усталость, была не против, поэтому жадно потянулась к нему губами.

Было уже совсем светло, когда Сэнди и Тони, наконец, заснули. Они спали мертвым сном, когда в начале десятого вишневый «вольво» Бетси Тернер завернул во двор и остановился рядом с джипом. Не успела она еще выключить зажигание, как две девчушки, болтавшие словно сороки, — ее родная внучка Рут и десятилетняя Лизи, которую семья Тернеров опекала почти как свою, вывалились из машины.

— Шшш! — предостерегающе предупредила Бетси, прижав к губам палец с безупречным маникюром. — Вы забыли, что Тони полночи проводит, возясь со своими черепахами? Он наверняка еще спит.

Лизи задумалась.

— А можно потихонечку зайти и взять леску? Я знаю, где оставила ее.

— Пожалуйста, только на цыпочках.

К счастью для Тони и Сэнди, спавших в чем мать родила, девчушки ни секунды не молчали. Даже стараясь вести себя потише, они не могли сдерживать свои звонкие голоса.

Тони вскочил как ужаленный, быстро натянул шорты.

— Вставай! — тормошил он Сэнди. — Сегодня суббота. Мать привезла девочек из Брансуика. Я совсем забыл, что обещал Лизи показать, как работает наш ночной патруль.

Едва проморгав глаза, та натянула на себя майку, а вот трусики, заметавшись в панике, найти не могла, наверно, они так и остались у душевой кабинки. Схватив свою дорожную сумку, к счастью, стоявшую на самом виду, Сандра умоляюще глянула на Тони, торопливо заправлявшего постель, мол, как быть.

— Дуй в подсобку! Когда оденешься — выйдешь.

В тесной; заваленной каким-то барахлом подсобке она старалась управиться побыстрей. Из комнаты до нее отлично доносились веселые детские восклицания, которыми они приветствовали Тони, и нарочито бодрый и громкий голос свекрови:

— Сын, не сваришь ли ты нам кофе?

Когда Сэнди наконец появилась, он занимался кофейником, девочки же, взяв что было им нужно, умчались во двор. Бетси Тернер выглядела, как всегда, элегантно, прическа — волосок к волоску.

— Здравствуй, дорогая, — безмятежно приветствовала она Сэнди, сидя в единственном здесь кресле. — Видела тебя на вчерашнем концерте. Кстати, спасибо за записку. Я бы волновалась, не обнаружив тебя дома в спальне...

Вопреки усилиям Тони привести в божеский вид постель, только тупица не обратил бы внимания, что ее использовали весьма активно, а свекровь была очень умная женщина, и Сэнди оценила ее тактичность.

— Что-то сын больно долго возится. Помоги-ка ему.

— Я просто обязана это сделать, — сказала она, поспешив в кухонный отсек, чтобы поджарить яичницу с беконом и тосты.

Восторженно оценив приготовленный Сэнди завтрак, который все пятеро умяли за милую душу, Бетси Тернер объявила, что в городе у нее полно дел и ей пора возвращаться.

Провожали ее гуртом, выясняя, когда будут возвращаться обратно, чем займутся сейчас. Рут просилась на пляж, а вот Лизи удивила Сэнди тем, что потребовала немедленно ехать к Джо Брауну. Хотела знать, не начали ли вылупливаться черепашки.

Когда они подъехали к дому краболова, девчушка первая кинулась к нему. Старый Джо расцеловал ее в обе щеки — видно, это любопытное, деятельное веснушчатое существо было всеобщей любимицей.

— Джо! Джо! Черепашки еще не выбрались из своих гнезд? — тормошила она его.

На загорелом до черноты лице Джо вспыхнули белые зубы. Он пытался умерить пыл ребенка с нежностью и терпением родного деда.

— Еще нет, мисс Болди. Но кое-кто уже, наверное, пытается. Думаю, сейчас они передыхают, ждут, когда охладится песок. Быть может, мы увидим их, как только стемнеет.

И все равно девочка ринулась к металлической загородке за домом Джо, все остальные тоже последовали за ней.

— А почему черепашкам нужен именно прохладный песок? — поинтересовалась Сэнди.

Оказалось (Джо старался объяснить это как можно проще), остывающий песок сигналил им о наступлении сумерек, когда можно уже, не особенно боясь хищников или птиц, выбираться из гнезд и ползти в родную стихию океана. Мудрая природа наградила их биологическими часами, которые никогда не подводят.

Наблюдая, как Сэнди мысленно перерабатывает новую для себя информацию, Тони вдруг понял, что она действительно заинтересовалась. Для статьи в «Виндоу» такие подробности вряд ли необходимы. Но он даже и мечтать не смел о том, что его занятие спасением морских черепах может когда-нибудь стать их общим делом. Пусть так, пусть у них разные интересы, но, его любимая Джорджия все-таки произвела на нее впечатление своей своеобразной красотой. Как знать, если ему удастся уговорить Сэнди остаться здесь, то счастливее его не будет человека на свете.

У выстроенной Джо загородки Лизи внимательно всматривалась в многочисленные гнезда, пытаясь найти в них признаки хоть какого-то движения. Но скорее не для нее, а для Сэнди Тони принялся описывать «черепаший лифт», выводящий черепашек на поверхность. В результате их отчаянных усилий выбраться из глубины потолок гнезда постепенно оседает, зато песок, ссыпаясь вниз, поднимает как бы пол гнезда все выше и выше. Чтобы такой лифт сработал, черепашкам приходится трудиться дня четыре.

Внимательная Лизи дернула Джо Брауна за рукав.

— Смотри, вот то маленькое углубление в центре гнезда номер три... Похоже на воронку горлышком вниз.

Тони тоже присмотрелся и весело подмигнул:

— Похоже, сегодня ночью мы выпустим нескольких самых трудолюбивых черепашек.

Услышав такую новость, девочки чуть не заплясали. Сэнди обрадовалась тоже, рассчитывая снять поистине уникальные кадры.

А потом они отправились на пляж. На этот раз кроме полотенец Тони захватил и одеяло. Они с Сэнди растянулись на нем, а девочки прямиком направились к кромке прибоя.

— Не заходите далеко! Будьте осторожны! Тебе, между прочим, тоже надо быть поосторожней, — обернулся он к Сэнди. — Доставай-ка свой крем, а то обгоришь.

Тони нежно намазал ей спину, грудь, ноги, любуясь белизной кожи, которой отличаются рыжеволосые девушки. Прикосновение его рук было приятным, убаюкивающим. Проспав ночью так мало, они оба теперь подремывали.

Но их подопечные не очень-то позволяли им расслабиться и в конце концов зазвали купаться.

Сэнди уже и не помнила, когда в последний раз общалась с детьми. Они очаровашки, думала она. Такие энергичные и умненькие. И Тони так здорово справляется с ними! Наблюдая за этой троицей, Сэнди решила, что он определенно подходит на роль папочки.

И все же она жалела, что девочки решили провести уик-энд здесь. Значит, наедине им уже побыть не удастся, исключено, а жаль... И спать ей, наверно, придется на продавленном диване.

Так и получилось. Когда отобедали, Тони командирским голосом сказал:

— А теперь час сиесты, иначе ночью с собой не возьму никого.

Девочки застонали.

— Это не подлежит обсуждению, — отрезал Тони.

Покапризничав для виду, они вытащили из кладовки спальные мешки и расстелили их на полу. Во избежание лишних вопросов детей Тони занял привычное место на кровати, а подушку для Сэнди положил на диване.

К своему удивлению, она быстро заснула. А когда пробудилась, Тони с «подружками» уже рыскали в холодильнике. Он уже не был столь удручающе пустым. Видно, свекровь позаботилась и привезла провизию с собой. Бутерброды, чипсы, кока-кола, печень. Перекусив, взялись за карты.

— Поиграй с нами, Сэнди, — дружно уговаривали ее девочки.

Хоть картами она никогда не увлекалась, сейчас ей они доставили истинное наслаждение. Особенно ее поразила манера игры Лизи. К ее изумлению, сирота оказалась истинным картежником. Ее бледные, почти не видимые брови сосредоточенно хмурились на протяжении всей партии, пока она методично обыгрывала и свою подружку Рут, а заодно и взрослых партнеров.

— Здорово у тебя получается, — похвалила ее Сэнди. — У кого же ты так научилась?

По лицу девочки пробежала тень. После паузы она ответила:

— У папы.

— Прости, Лизи, — смутилась Сэнди.

— Па был капитаном небольшого судна и инструктором рыбной ловли, — произнесла она внешне безразлично. — Я играла с ним и его друзьями, когда море штормило.

Судя по всему, девочка умеет держать себя в руках. Уже сейчас понятно — растет сильный человек. Да и взрослее она своего возраста, отметила про себя Сэнди. И сразу видно, что у нее чувствительное сердце и к Тони она искренне привязана, впрочем, это у них взаимно...

А где же ее мать? Умерла, отбывает заключение или слишком занята собой, чтобы заботиться о дочери? Слава Богу, есть семейство Тернеров... Благодаря им у Лизи, по крайней мере, крыша над головой... Надо при случае порасспросить Тони, решила она, размышляя над судьбой девочки.

Детская тема была вообще-то болезненной для нее. За два года семейной жизни с Тони они не раз схлестывались на этой почве. Он чуть ли не с первого дня намекнул, что не прочь, если в доме раздастся младенческий писк, она же и слышать ни о чем подобном не желала. Аргументы, конечно, находились: рано, не пожили в свое удовольствие, надо думать о том, чтобы профессионально прочно стать на ноги, окрепнуть финансово, купить подобающее жилье и так далее, и тому подобное. Все вроде разумно и правильно. Однако, как знать, может, из-за того они тоже постепенно отдалялись друг от друга? Их брак штормило, а якоря... не было. Прошлое в судьбе не перепишешь набело, а будущее... туманно. Ну и что ж, что они чудесные партнеры в постели. Для семьи одного этого, как она уже сама лично убедилась, может оказаться мало... Наконец наступило время отправляться к Джо Брауну. Первой, конечно, о столь важном моменте напомнила Лизи. Старый краболов уже находился в загородке, освещенной ослепительно яркой лампой. Стоя на четвереньках рядом с гнездом, которое они осматривали днем, он шарил руками по песку, а потом что-то опускал в белые пластмассовые ведра.

— Джо! Джо! Неужели черепашки все-таки уже вылезли? — завопила Лизи.

Старик издал горловой смешок, прежде чем ответить:

— Это вы, мисс Болди? А ну-ка давайте сюда и помогите мне отловить этих дьяволят!

Из опасения раздавить крошечные создания за загородку пролезли только Лизи и Рут, как самые легонькие и проворные. Тони отправился вдоль сетки снаружи, где они тоже могли случайно очутиться. Сэнди схватила фотоаппарат, стараясь не упустить возможности запечатлеть на пленке самые эффектные моменты.

Наконец все черепашки, которых смогли найти, были отловлены и упрятаны в пластмассовые ведра с дырочками в крышках.

— Сколько же их тут? — спросила Лизи, когда они погрузили ведра в джип и поехали в сторону океана.

— Около сотни, не меньше, — ответил Тони.

— Неужели так много? — удивилась Сэнди.

Тони усмехнулся.

— Большинство из них не проживет и года. Одних пожрут хищники, другие попадут в сети ловцов креветок. Но даже если десяток самочек потом вернется на знакомый им пляжный песок, чтобы в свою очередь отложить здесь яйца, значит, лично наше участие не прошло даром.

Он замолчал. В этом месте был как раз крутой подъем перед поворотом в сторону самых глухих, отдаленных пляжей.

— Я поняла, куда мы направляемся, где вчера ночью я снимала, как самки откладывают яйца, — сказала Сэнди.

Тони опять усмехнулся.

— Их детеныши еще не вылупились, только дня через четыре. Тебе какая разница — поснимаешь и этих... Надеюсь, когда проявишь в редакции пленку, не забудешь прислать мне фотографии? Буду признателен.

Откуда было ему знать, что его вполне невинная просьба болью отозвалась в сердце Сэнди.