Сезон охоты на невест

33

Сбегать из королевского замка посреди бала — это не то же самое, что сбегать из родного замка посреди ночи. Тут каждый лишний шаг вызывал оживленный шепот, любопытные взгляды, но хуже того — попытки со мной заговорить!

Я вообще-то обычно не против поболтать о том, о сем, но не когда судорожно пытаюсь слиться с интерьером. Но я же танцевала с самим ГЕРЦОГОМ и потом сидела с каким-то ПАРНЕМ. Кажется, если бы я начала с себя скидывать вещи прямо посреди зала, это бы не имела столь же бурного эффекта, потому что одно дело — какие-то там вещи, а другое — ГЕРЦОГ и ПАРЕНЬ!

Я бы не удивилась, если бы узнала, что кто-то из уважаемых аристократов уже открыл тотализатор на тему моего будущего супруга. Но чтобы определить победителя, нужно было, чтобы мы все втроем встретились в замкнутом пространстве. Желательно под стеклянным куполом, чтобы остальные участники ставок могли вживую наблюдать за процессом выяснения отношений.

Короче, тяжело было сбегать из замка. Практически невозможно, я бы сказала. С трудом преодолев щебечущую толпу девиц, хватавших меня за юбки и локти с восклицаниями «Графиня, куда же вы так торопитесь? Вечер только начался!» я забилась в какой-то коридор для прислуги и, прижавшись спиной к стене, тяжело дышала и пыталась придумать пути отступления. Вежливая прислуга, снующая туда-сюда, делала вид, что не замечает меня, а я делала вид, что нахожусь там, где планировала.

И вот стою я, ножки от адреналина трясутся, ручки теребят выбившийся из прически локон, как вдруг по полу мимо бежит мышь.

МЫШЬ в королевском дворце!

Самое время было бы упасть в обморок, но падать на пол к мыши я боялась еще больше, так что приподняла юбки и тихонечко, стараясь не привлекать к себе внимания, попыталась отшуршать с траектории движения грызущей мелочи.

Мелочь не стала делать вид, что меня не видит. Она вообще замерла. Потом села за задние лапки, потянула носом воздух, смешно шевеля усиками. Затем, клянусь, мне не померещилось, умилительно всплеснула передними лапками, а потом…

Потом нажала хвостом на какую-то неровность на плинтусе в коридоре и целый кусок стены мягко отъехал в сторону.

Я обалдела.

Заглянула в открывшийся проход.

Обалдела еще больше, хотя, казалось бы, куда.

Мышь с важным видом, смешно виляя пухлой попой, забежала в открывшийся коридор и поманила лапкой.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой, заблудилась и умерла от голода? — предположила я, не слишком доверяя малознакомым мышам.

Малознакомая мышь возмущенно пискнула, потом показала на мою голову и принялась активно жестикулировать. С третьего раза после моих слов «погоди, повтори-ка еще разок», я разгадала пантомиму.

Перо, подаренное мне аристелью, было не просто какой-то там перо. Это был опознавательный знак! А мышь — это не просто там какая-то скучная мышь. Это целый мышезавр! Тоже между прочим редкий магический драконий зверь. В доказательство мне был предъявлен чешуйчатый хвост, а еще редкий магический магически зверь возбужденно пыхтел дымом прямо из своих ушей-локаторов.

— Ладно, наконец, согласилась я.

Хотелось бы еще поломаться, но стали слышны приближающиеся по господской части голоса, и шум этот напоминал охоту на одну маленькую графиню.

— Но если ты меня заведешь в какие-то дальние дали, знай — я — бытовой маг. Устрою в вашем подвале такой ремонт, что вся стража сбежится!

Мышезавр демонстративно закатила глазища и юркнула в потайной проход.

А я — за ней.