Шалунья из Салтильо

Глава 9

После уборки Кейт, Бен и Джейн решили пообедать. Каждый выразил желание приготовить свое блюдо. Все было сделано на скорую руку.

— Я делаю лучшее на Миссисипи арахисовое масло и бутерброды с желе, — похвасталась Кейт.

— Это почти так же вкусно, как и мой лимонад, — сказала Джейн.

— Подождите, пока не попробуете мое блюдо, — предложил Бен.

— Я не вынесу ожидания. Какое у тебя блюдо? — спросила Кейт, намазывая клубничное желе на булку.

— Чипсы.

— Чипсы? — в один голос спросили Кейт и Джейн.

Бен залез в шкаф и достал пакет с чипсами.

— Весь секрет в том, как открыть пакет и вытащить картофель по кусочку — один за другим, вот так, чтобы он не раскрошился, — продемонстрировал он.

— Очень впечатляет, — сказала Кейт.

Джейн засмеялась.

— Мне кажется, вы немного сумасшедший, как и мама.

Бен усмехнулся.

— Я приму это за комплимент.

— Мне хочется, чтобы ты чаще с нами обедал, — сказала Джейн Бену.

Его взгляд остановился на Кейт.

— Я тоже этого хочу, — сказал он.

Для Кейт эти слова имели большое значение.

Бен помог вымыть посуду, и они сели играть в карты.

— Ты не можешь сосредоточиться, мамочка. Мне кажется, ты все время думаешь о кампании.

— Должно быть, так. — Она взглянула на Бена и покраснела. Он выглядел так, как будто завоевал приз. После того, как ушел Бен, Кейт сказала Джейн, что она проведет уик-энд с Миртой.

— Здорово, — обрадовалась Джейн, — она обещала мне показать Чарльстон.

— Мирта?

— Конечно. Она говорит, что еще очень проворна, ну просто «сущий младенец». Мамочка, а что такое «сущий младенец»?

— Я тебе объясню по дороге к Мирте.

Кейт помахала на прощанье Мирте и Джейн. Сердце учащенно билось. Руки послушно вели машину к дому Бена. Она напевала отрывки песен. Ее старая машина грохотала, даже один раз остановилась и заглохла, будто умирала.

— Не подведи меня, — Кейт нажала на газ, заставляя машину ехать чуть быстрее. — Можешь умереть после уик-энда, а сейчас довези меня до Бена.

Она объехала вокруг озера Ламар Брюс и свернула к дому Бена. Луна, большая, как головка сыра, освещала весь дом. «Прекрасная ночь для любви», — подумала Кейт, останавливаясь под кипарисами.

В ее походке не было неуверенности, когда она направлялась к дверям. Она знала, что все будет хорошо. Все ее сомнения исчезли, когда она, уже свободная от прошлого, пришла к Бену.

Он распахнул дверь раньше, чем ее рука коснулась звонка. Бен крепко прижал Кейт к себе и страстно поцеловал в губы. Кейт чувствовала биение его сердца — оно шумно повторяло ритм ее собственного.

Поцелуй должен был восполнить все врозь проведенное время, когда они вели борьбу. В поцелуе все смешалось: взгляды людей, переполнявших комнаты, все мимолетные прикосновения, нереализованные мечты долгого жаркого лета. Их губы сомкнулись в долгожданном поцелуе, который был красноречивее всяких слов. Их губы десятки раз твердили:

— Ты мне нужен.

— Я думал, что ты так и не приедешь, — сказал Бен, разжав объятия.

Кейт положила голову ему на грудь.

— Я целую вечность с тобою не целовалась, Бен. — Она посмотрела на него. — Поцелуй меня еще, я уже почти забыла тебя.

— Ты, наверное, меня обманываешь, — последнее слово прозвучало неразборчиво — он опять коснулся ее губ.

Кейт расстегнула пуговицы на его рубашке и ее руки скользнули по телу Бена. Поцелуй становился крепче. Его желание — пылкое и страстное — нарастало. Губы чувствовали прикосновения его языка, нежного и жесткого одновременно, руки касались шелковистых волос на груди. Их поцелуй длился долго, и луна, похожая на Чеддерский сыр, решила как следует рассмотреть влюбленных.

— Помнишь, когда я приехала сюда в первый раз, Бен?

— Прекрасно помню. Ты пыталась меня соблазнить.

— Я опять сюда пришла ради этого.

— Чтобы узнать мои секреты с помощью секса?

Кейт засмеялась.

— Нет, это настоящее чувство. Я пришла познать любовь.

— Тогда я знаю место получше, чем стоять, прижавшись к стене в холле.

Взяв Кейт за руку, Бен повел ее через застекленный кабинет, через библиотеку с мебелью из красного дерева, обтянутую кожей, через ванную, пахнущую мятой, в свою спальню. Кейт увидела, что спальня похожа на Бена: огромная, выдержанная в мужском духе, без изъянов, как и сам этот мужчина. Здесь не было ненужных безделушек и резной мебели с завитушками. Лишь четкие линии и много свободного места.

Огромная кровать занимала полкомнаты. Казалось, вся она расшита лунным светом, проникавшим через огромное от потолка до пола окно.

— Какое прекрасное время для встречи, — сказала Кейт.

Бен подошел к музыкальному центру.

— Музыка?

— Джаз.

Он улыбнулся. Музыка любви.

Песня, которую он выбрал, начиналась медленно, ритм нарастал постепенно. Когда Бен оглянулся, то увидел, что она двигается прямо на него. Их губы сомкнулись, и ничего не было слышно, кроме шуршания обуви по полу и чувственного ритма джаза.

Кейт подошла к Бену, сняла с него рубашку. Ее руки в такт музыке ласкали его грудь.

— Мне хочется всегда ласкать твою грудь, — сказала Кейт.

— Я мог бы тебе это позволить. — Он потянулся к ее блузке. — Нет, сегодня я тебя соблазняю. — Она отступила назад и остановилась в дорожке солнечного света. Когда Кейт расстегивала блузку, ее глаза были похожи на черные кристаллики. Она пристально смотрела на Бена, замедляя движения в такт музыке.

Кейт услышала глубокий и резкий вдох Бена, и ее блузка соскользнула на ковер, обнажая тонкую полоску черных кружев белья.

Она сделала шаг назад, упала в его объятия, а музыка ускорила ритм. Кейт прижалась грудью к нему, их дыхание стало единым, черное кружево сильно волновало его.

Они, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза без слов, без поцелуев, наслаждаясь удивительным чудом близости. Вокруг гремел джаз, настойчивый ритм которого нельзя было остановить.

Руки Кейт дотронулись до пояса брюк Бена. Она сняла их и перед ней предстала его пульсирующая плоть. Эти движения не повторяли музыки. Кейт еще раз ускользнула от него. Когда ее юбка упала, лунный свет превратил ноги Кейт в шелк медового цвета. Она потянулась и сняла ленточку с волос. Они свободно рассыпались золотом вокруг лица.

Глаза Кейт были прикованы к Бену, она опять медленно двигалась к нему. Музыка джаза опять изменила ритм. От ее дискантового звучания захватывало дыхание.

Бен мягко и нежно поцеловал губы Кейт, точно повторяя музыку. Тесно прижавшись друг к другу, они медленно двигались к кровати.

— Это ради любви, Бен. Я люблю тебя.

— Я ждал все лето, когда ты это скажешь. — Бен отодвинул тонкую полоску черного кружева — единственное, что их сейчас разделяло.

— Я люблю тебя, Кейт.

Их тела сомкнулись и заговорили на языке любви. Их соединял джаз во всех его тонах и ритмах. Их тела растворились в этой удивительной музыке. Они исполнили джазовый вальс и шафл[3].

Их тела отзывались эхом на резкий бренчащий бас и металлический звон веселого фортепиано. Когда в воздухе повисла последняя нота, Кейт и Бен, обессиленные, лежали в объятиях друг друга.

— Кэти? — Он гладил ее влажные волосы.

— Да… — ее пальцы вырисовывали круги на его груди.

— Мне понравилось такое соблазнение.

— Подожди, будет еще одно.

— Это обещание?

Она оперлась на локоть.

— Да, Бен.

— Кэти, выходи за меня замуж.

Она была совершенно спокойна, глядя на любимое лицо. Кейт знала, что ее любовь — настоящая. И хотела сказать «да». Кейт хотелось вложить свою руку в руку Бена, пойти к алтарю и связать свое будущее с ним. Но не сейчас. Впереди еще выборы.

— Нет, Бен.

— Почему?

— Не подходящее время.

— Когда же оно будет подходящим?

— После выборов.

— Все достанется победителю?

— В любом случае, что мы теряем?

— Верно, моя мудрая, предусмотрительная Кэти.

Она засмеялась.

— Меня раньше никто не называл ни мудрой, ни предусмотрительной.

— Тебе это нравится?

— Нужно к этому немного привыкнуть.

Кейт свернулась калачиком возле Бена, уткнувшись лицом в его шею.

— Я могла бы остаться здесь навсегда, Бен.

— У тебя есть на это мое разрешение.

Луна залила их тела серебристым светом. Счастливые, они задремали. А когда луна начала меркнуть, они проснулись и улыбнулись друг другу.

— Бен, у меня есть интересная мысль.

— Что? — Он дотронулся языком до ее губ — Это?

— Ну нет… Его язык волшебно касался ее. — Но так не пойдет. — Кейт со стоном подалась к нему в руки, и снова зазвучала музыка. Когда прозвучали последние аккорды, она, оперевшись на локоть, посмотрела на Бена.

— Прежде чем меня отвлекут… — они вместе рассмеялись.

— Ты хочешь, чтобы я тебя отвлек снова?

— Думаю, что ты не сможешь.

— Я принимаю это как вызов, — Он взял ее руку и опустил немного ниже…

— Я хочу сказать, Бен Адамс, что ты откликнешься на этот вызов.

— Это звучит двусмысленно. — И он уже был готов принять вызов еще на один джазовый вальс. Но сказал: — А теперь скажи свою интересную мысль.

— Давай искупаемся при луне.

Он закинул голову и прорычал: — И это интересно?

— Нет, но забавно.

Бен выпрыгнул из постели, потащил за собой Кейт.

— Давай поспешим, а то луна исчезнет.

Они прошли через ванную, пахнущую мятой, библиотеку, застекленный кабинет и оказались у задней двери. Бен взял Кейт на руки и понес по склону к воде. Луна убывала, и на горизонте появлялись розовые оттенки рассвета. Кедры, кипарисы, сосны стеною прикрывали их.

Обнаженные, они прыгнули в уединенную бухту позади дома. Вода, еще хранившая солнечное тепло, окутала их и ласково омыла влажные от любви тела.

Они резвились, как веселые морские котики, ныряя, брызгаясь, маня друг друга. Их веселье разбудило лягушку и заставило болотного журавля искать другое место добычи. Было слишком поздно, чтобы пели ночные птицы, и слишком рано, чтобы звенели комары. Предрассветный воздух был недвижим, чудесен, весь наполнен густым медом и предвещал начало нового дня.

Кейт и Бен вышли из воды, держась за руки, когда оставляя розовый след и облачая в золото восточное небо, появилось солнце.

Они побежали по росе, смеясь над деревьями, ветки которых хотели их ухватить.

— Я выиграла, — сказала Кейт, прислонившись к двери.

— Нет, ты обманываешь. — Он обнял ее и прижался лицом к мокрым волосам.

— Гм… Тебе хорошо.

— Тебе тоже, — она прильнула к нему. — Я не обманывала.

— Нет, обманула. Когда ты убегала вперед, ты так вильнула задом, что у меня сразу отключилась голова в погоне за тобой.

— Как это?

— Ты знаешь.

— Покажи мне.

Он отпустил ее и сделал то же самое движение. Кейт залилась смехом.

— Если ты действительно хочешь победить на выборах, Бен, тебе стоит сделать такое же движение на следующем митинге. Это привлечет внимание всех.

Напоминание о следующем митинге его немного отрезвило. Он завел Кейт в дом.

— Давай позавтракаем, — сказал Бен.

Она все еще была переполнена музыкой, чтобы уловить перемену в его настроении.

— Я умираю от голода, Бен. Надеюсь твое блюдо — не чипсы?

— Как насчет омлета с приправой?

— Ага.

Она направилась в спальню, но он схватил ее за руку.

— Ты куда?

— Одеться.

— И все испортить? — Он нежно усадил ее на табурет бара.

— Сиди здесь.

Кейт поставила локти на стойку бара и смотрела, как Бен роется в холодильнике.

— Ты часто так готовишь? — спросила она.

— Как? — Он притворился, что не понял.

— Голым.

— Пусть кожа дышит.

— Ты не боишься забрызгаться жиром?

— Я знаю как уворачиваться от горячих вещей. — Он усмехнулся, глядя через плечо. — Политическая закалка.

За завтраком влюбленные слишком много времени уделяли друг другу, а не еде. Позже, утомленные, они проспали несколько часов. Проснувшись, Кейт отправилась в ванную, пахнущую мятой. Она погрузилась в густую пену, пахнущую лимоном, легла на спину, укутавшись пузырьками и долго улыбалась.

Она слышала, как где-то в доме слабо зазвенел телефон, слышала низкий, недовольный голос Бена, ответившего на звонок. Ей стало хорошо от его голоса, она чувствовала себя защищенной и любимой. Кейт натерлась с головы до ног, думая и о том, что их лучшие времена брака с Джо и сравнить было нельзя со всем этим. И еще она знала, что у них с Беном — это один единственный в жизни случай.

В кабинете Бен повесил трубку и размышлял над дилеммой. Ему предстояло принять решение, которое повлияет на его политическую судьбу и будущее с Кейт. Он не был уверен, что может принять это решение прямо сейчас. Это чудо, которое он пережил с Кейт, еще было с ним. Он был наполнен этой музыкой и не мог ни о чем больше думать. Но на него нажимали, торопили с ответом. Его сторонники уже неделю ждали команды, чтобы ринуться напролом.

Проходя мимо ванной, Бен услышал пение Кейт. Интересно, смогла бы она петь, узнай об этом звонке. Он зашел в душ и стал под сильную струю воды. «Жизнь полна сложных поворотов», — подумал он. Бен энергично намылил тело и стал размышлять над своей проблемой. Должен быть выход. Должен быть выход, чтобы получить все сразу.

Бен и Кейт, одетые в шорты, собрали продукты для пикника и отправились исследовать район вокруг озера Ламар Брюс. Они сели в рыбацкую лодку Бена и поплыли по зеркальной глади озера. Кейт сидела, подставив лицо солнцу и опустив руку в воду.

— Такой день заставляет тебя думать, что ничего плохого не случится.

— Это обманчиво.

— Нам всем нужен какой-нибудь обман, чтобы выжить.

— Верно.

Весла шумно разгребали воду. Вдалеке лаяла собака, и голодные комары вились над ними.

— Куда мы плывем?

— Это имеет значение?

— Нет. С тех пор, как мы вместе, нет.

— Выходи за меня замуж, Кейт. — Он сказал это так же неожиданно, как и в прошлый раз. Посредине озера, среди комаров. Она засмеялась.

— Ты выбрал странное время для того, чтобы сделать предложение.

— Это значит, да?

— Это значит, что я подожду.

— Но я спрашиваю.

— В конце концов, я скажу «да».

— Я могу подождать.

Лодка ударилась о берег озера. Бен спрыгнул на землю и подтянул ее, чтобы Кейт смогла легко выйти.

— Знаешь, я не маленькая — сказала она, держась за руку.

— Я могла бы и сама прыгнуть.

— Ты могла бы свалиться в воду, но я не хочу, чтобы ты ушибла свой роскошный зад. Я считаю его своей собственностью.

— А ты уже зарегистрировал свои права?

— Я сделал это еще в начале лета, когда ты сидела в моем кабинете, поставив ноги на урну для курения. — Он шлепнул ее по заду. — Моя дерзкая, Кейт…

Она указала на полуразрушенное здание, спрятавшееся в сосновой роще.

— Бен, что это?

— Пункт нашего назначения.

— Но это небольшое путешествие.

— Оно только началось, Кэти.

Бен взял ее за руку и повел через рощу к этому жилищу. Побеленное здание было перекошено и имело запущенный вид. Бен открыл скрипучую дверь, и они зашли вовнутрь.

Пылинки плясали в лучах солнца, проникая через щели степ. Воздух был насыщен запахом сена.

Бен поставил корзинку с едой на землю, обнял Кейт.

— Ты однажды сказала, что в сене не сопротивлялась бы мне.

— Сказала.

— Ты это имела в виду.

— Именно это.

— Докажи.

— Никогда не знала, что можно так бездельничать целое утро, — сказала Кейт.

— Выходи за меня замуж, и я тебе обещаю, что это будет часто повторяться.

— Можно обойтись без клятв?

— Когда ты так смотришь на меня, ты можешь получить все, что хочешь…

— В таком случае, — она наклонила голову и притворилась, что забыла свою мысль. Вдруг Кейт потянулась за корзиной с едой.

— В таком случае, я съем бутерброд с тунцом, а ты — с ветчиной.

Они сидели в сене среди разбросанной одежды и обедали. Затем, одевшись, собрали остатки еды и отправились исследовать лес вокруг заброшенного сарая. Кейт выяснила, что Бен прекрасно знает лес и его обитателей. Он доставлял ей удовольствие, называя папоротники и лесные фиалки. Ему было приятно, когда она расспрашивала о жуках со светящимися спинами, о мельком увиденных птицах.

— Откуда ты все это знаешь?

— Естественное любопытство. Я всегда был любителем природы.

— Теперь я догадываюсь, почему ты готовишь голый.

Бен ущипнул ее.

— Это урок природоведения. Не отвлекай учителя.

— Бен, ты видишь ту птицу, — она показала на дерево.

— Да.

— О чем она думает?

— Кэти, только ты можешь сказать, что птица думает.

— Я знаю, о чем она думает.

— Скажи мне.

— Она думает о том, что можно заняться любовью в лодке.

— Я тоже так считаю.

— Посредине озера, Бен? Прямо днем?

— Нет. Я знаю уединенную бухту.

— Что?

— Давай поспешим. — И они отправились туда.

Кейт и Бен пришли домой, когда стемнело. Искусанные комарами, они вытряхнули из одежды сено и принялись жарить бифштексы. Когда бифштексы были готовы, Кейт подумала о том, что скажет ему «да», а он — о том, что скажет ей про телефонный звонок.

Тем не менее вечером такой возможности не предоставилось. Они были поглощены вкусной пищей, чувством товарищества не меньше, чем занятием любовью.

Несколько раз небо ночью затягивало и шел дождь. Вода стекала с крыши и стучала об оконное стекло. Дождь шел сильнее и сильнее, нависая над озером густой пеленой.

Этот мрачный и холодный, резкий и неослабевающий дождь обрушился, чтобы напоить пересохшую землю. Вместе с дождем налетели ветры, превратив непогоду в бушующую стихию.

В доме влюбленные тесно прижались друг к другу. В этом романтическом убежище они чувствовали себя в безопасности и были спокойны за свою любовь, за обещания о совместном будущем.

Кейт почувствовала, как что-то щекочет ее нос. Она подняла руку и лениво отмахнулась. Но что-то настойчиво щекотало ее, и она открыла глаза. Ей улыбался Бен, державший в руках клочок сена.

— Сено! Так рано. Как оно сюда попало?

— Из кармана моих брюк. Я подумал, что оно может пригодиться. — Он нагнулся и поцеловал Кейт.

Так оно и вышло. Она обвила его шею руками и подтянула к себе.

— Иди же сюда. — Она покрыла поцелуями его лицо.

— Ты будешь так приветствовать меня по утрам всю остальную жизнь?

— Да… когда я решу, что мы всю оставшуюся жизнь будем вместе.

— Я одобряю это.

Кейт перестала его целовать и поддразнила:

— С одним условием.

— Каким?

— Чтобы ты всегда держал клочок сена в спальне. Это так возбуждает.

— Я это заметил.

Губы Бена отыскали ее губы и это были последние их слова, сказанные в приветствие новому дню. Потом, когда Кейт одевалась, Бен пошел на кухню готовить завтрак. Делая омлет, он вспомнил, что за день наступил. Уик-энд закончился. Кейт поедет к себе домой. Пора поделиться с ней планами.

Он насвистывал, думая о новой возможности, которая предоставилась сама собой. За последний год было много разговоров, но ничего официального. Это предложение льстило ему и одновременно стесняло.

Кейт появилась в двери. Бен оглянулся и его одобрительный возглас превратился в свист.

— Повернись, — скомандовал он.

На ней был костюм голубого цвета, он красиво облегал тело. Ее загорелая спина была оголена, и декольте не скрывало красивую грудь.

— Не одевай его вне дома, если не хочешь нарушений общественного порядка, — сказал он.

— Я лишь хотела привлечь твое внимание. — Она гордо прошлась и уселась в баре. — Мне это удалось?

— Это риторический вопрос, Кейт.

— Хорошо. Теперь, когда доказано, что я хороша и как женщина, и как политик, приступим к еде.

— Тебе никогда не нужно было доказывать ни то, ни другое, Кейт. — Он разложил омлет по тарелкам, сел рядом.

— Но что тебе это дало? — спросил Бен.

— Не знаю. Уик-энд заканчивается, подходит день выборов. Мне кажется, я пытаюсь подтвердить собственное «Я». Или пытаюсь примирить две свои половинки: женщина, которая хочет, чтобы ее оберегали, и женщина, которая хочет стать мэром.

Бен бросил на Кейт тяжелый оценивающий взгляд.

— Я бы сказал, что все в тебе гармонично.

— Да, но ты смотришь снаружи, а не изнутри.

Бен коснулся ее руки.

— Кэти, что тебя тревожит?

— Бен, я правильно сделала, что вступила в борьбу? Я буду хорошим мэром? Смогу я быть и мэром, и матерью, и женой?

Он усмехнулся.

— Ты говоришь как будто уже победила.

— Это входит в мои планы.

Бен отодвинул тарелку и взял чашку с кофе.

— Кейт, я рад, что ты завела этот разговор.

— Ты назвал меня Кейт…

— Да?

— Да. Значит это серьезно.

— Да, серьезно. Ты красивая, умная. Более того, у тебя есть политический нюх. Ты будешь чертовски хорошим мэром.

Кейт улыбнулась.

— Ты уже отдаешь мне победу?

— В каком-то смысле, да.

— Бен? Почему? Конечно же, ты не сдаешься?!

— Нет. Не сдаюсь. Я выбываю из борьбы за пост мэра, чтобы выставить свою кандидатуру на пост губернатора.

— Когда это стало известно? — Она притихла.

— В прошлом году шла речь о выставлении моей кандидатуры. Пару недель назад группа моих сторонников связалась со мной. Мы провели несколько митингов. Обсудили вопросы, возможные политические позиции. Они думают, что я одержу победу. Я тоже так думаю.

— Ты знаешь об этом уже две недели?

— Я не принимал решения до этого уик-энда, Кэти. Пожалуйста, пойми. Это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к выборам в мэры. Это единственный в жизни шанс. Шанс сделать что-нибудь для штата, который я люблю. Я предлагал подождать четыре года, но мои сторонники думают, что сейчас самый подходящий момент. Возможно, меня изберут в следующем году.

Кейт медленно вытащила свою руку из-под его руки.

— Ты продолжал борьбу за пост мэра, зная, что не будешь баллотироваться на выборах? Ты заставил меня поверить в то, что у меня есть противник? Достойный противник? — Чем больше она говорила, тем больше приходила в ярость.

— Ты занимался со мной любовью. Ты даже сделал мне предложение, зная об этом.

— Кейт, не путай все это. Я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе. Это не касается ни выборов в мэры, ни выборов в губернаторы.

— Это касается всего, Бен! Ты будешь в Джексоне в губернаторском дворце, а я в Салтильо в муниципалитете. Кроме того, моя победа будет ложной.

— Любовь может преодолеть все преграды.

Она встала, оттолкнула стул с такой силой, что в баре задребезжали тарелки.

— Сделай это лозунгом своей кампании, Бен. — Она гордо пошла к двери, ни разу не оглянувшись.