Шеф-повар для демона (СИ)

Глава 21

«Что бы вы ни готовили,

что бы ни получилось в итоге,

говорите, что так и задумано,

даже если кому-то после этого плохо.

Так и скажите: «Нефиг трогать мою отраву!»,

‒ и уйдите с высоко поднятой головой…»

Мы шли уже третий день. Не пешком конечно, но караван, к которому мы присоединились, был большим, поэтому передвигался медленно. Из моего «добра» в нем было только две телеги с продуктами, специями и приборами, которых на месте точно не найти, а еще вещи, мои, советника и десятка солдат, что были нашей охраной. К моей радости в их числе оказались парни, что ездили со мной на базар и отношения с первой минуты сложились у нас дружеские.

‒ Такие хорошие ребята, Альт, мне так стыдно их подставлять.

‒ Лен, если бы они знали кто ты на самом деле, то не раздумывали и минуты, ‒ Альтаир всячески приободрял меня, но совесть продолжала грызть. ‒ Хочешь, записку напиши им, перед тем как смыться.

‒ Ты прав. Только не им, а ему.

‒ Ой, дура-а-а… ‒ протянул рогатый и замолчал. И хорошо, потому, что он потом опять пожалуется Кэлахэну и тот будет промывать мне мозги.

‒ Ты как? ‒ к нам подъехал советник.

‒ Отлично! Лес, птички, свобода, то о чем я мечтала.

‒ Зря ты так, Лен, надо было дать ему все объяснить, ‒ от печального вида советника хотелось плакать.

‒ Хватит, Картен! Не начинай. Он взрослый мужчина, сам отвечает за свои поступки. Тем более, что сделано, то сделано, ‒ к нам подъехал Микаль, тот самый «голодный» солдат. Он невозмутимо пристроился за правым плечом, а с левой стороны присоединился его закадычный друг, Гард, эти двое незаметно взяли надо мной «шефство» и были готовы защищать от кого угодно, даже от советника. А позади маячил самый молодой из солдат, никак не запомню, как его зовут.

‒ Леди Селена, ‒ подал голос первый. ‒ Через час привал.

‒ Спасибо, Мик, вы поохотиться? ‒ вчера они подстрелили косулю перед ужином и вместе со мной готовили рагу, теперь я, похоже, стану походным поваром.

‒ Да, госпожа, Микаль с Куртом поедет, я останусь с вами.

‒ Хорошо, мальчики, будьте осторожны, ‒ кивком отпустила парней, и двое скрылись в лесу.

‒ Ты так легко отпускаешь нашу охрану? ‒ разозлился Картен.

‒ Поверь мне, Бейл, от внезапной стрелы или огненного снаряда они не защитят, а в ближнем бою ко мне будет трудно даже просто подойти, при условии, что я не сплю.

‒ Почему? Ты же не владеешь никаким оружием, ‒ мужчина был удивлен и заинтересован.

‒ Лучше тебе этого никогда не узнать, советник, ‒ тихо сказала я. Гард, же словно почувствовав угрозу, вклинился между нами. ‒ Я не хочу объяснять мужу, почему ты не вернулся домой. Бейл, не рискуй, ‒ советник испытывающе посмотрел на меня, потом на солдата, но промолчал и уехал вперед, к ведущему каравана.

‒ Зря вы так с ним, госпожа. Он хороший и вас не обидит, тем более вы супруга самого Лорда. Не представляю, может ли у кого-либо подняться на вас рука.

‒ Причиняют боль даже самые лучшие, Гард, и самые близкие, ‒ ответила я и он замолчал. ‒ И Гард, я говорю это чтобы обезопасить его самого, ты тоже должен знать, есть вещи, события и существа, с которыми даже демону не совладать. Иногда отступая, ты выигрываешь, и сохраняешь жизнь.

‒ О чем вы, Леди Селена?

‒ Ты поймешь, когда это случится, главное, запомни мои слова. Пообещай.

‒ Обещаю! ‒ с жаром ответил парень. Хотя какой он парень, по виду ему хорошо за тридцать, он демон, лесной, то есть ему и сотня может быть, и две. А я веду с ним как мудрый старец. Шарады загадываю. Надеюсь, он и правда вспомнит о моих словах во время побега.

‒ Сегодня дальше не поедем, ‒ вернулся советник, переправа не работает ночью, а пока доберемся, как раз стемнеет. На берегу небезопасно, аги выползают охотиться. Поэтому переночуем здесь и с рассветом выдвинемся, переправимся как раз обед.

‒ Хорошо, ‒ спокойно ответила я. Все начали спешиваться. И расставлять лагерь.

‒ Ты не станешь даже возмущаться, что мы не нашли гостиницу? ‒ ухмыльнулся Бейл.

‒ Я Лена, а не Селена, она бы даже не поехала на этот конкурс. Не забывай, ‒ тихо сказала я, убедившись, что ни кто не услышит.

‒ Прости, это так легко забывается. Ты все еще переживаешь? ‒ он казался даже искренним. ‒ Что не сможешь навестить могилу матери.

‒ Переживаю. Но возвращаться я не хочу, и обещала Иезекилю, что никогда не попрошу об этом.

‒ Спасибо. Ему это важно.

‒ Леди, всю живность распугал караван, но мы все равно настреляли кое-чего, ‒ запыхавшийся Курт заставил нас закончить этот разговор, указывая на горку, то ли куропаток, то ли крупных рябчиков.

‒ Замечательно, теперь ее надо ощипать, ‒ парень сник. Я рассмеялась. ‒ Давай, собери всех, будем тянуть жребий. Так, нас двенадцать, ‒ я взяла листок и порвала на двенадцать частей, написала на них «кони», «палатки», «костер», «ощип» и «охрана». По две штуки на каждую «вакансию».

Подтянулись мужчины, мы по очереди потянули по бумажке и потом одновременно в них посмотрели.

‒ О-о-ощип, ‒ мучительно протянул советник, а я, хихикнув, развернула свою.

‒ «Кони», ‒ прочитала вслух и пошла к лошадям. Ну вот и славно, Альтаир сегодня никого не забодает. Со мной отправился Курт.

‒ Замечательная придумка, Леди, вот только господину Советнику она не нравится.

‒ Это потому что мужчины, особенно высоких чинов, часто считают неблагодарной и неблагородной работой ‒ черную, хотя без нее не сделалось бы ничего остального. А иногда надо спускаться с небес на землю. Вот ты чистишь со мной лошадей, но мы же не конюхи, вроде бы фи, да?

‒ Но для солдата, Леди, конь практически друг, чистить друга не зазорно. А вот ощип…

‒ Чистить друга не зазорно, а накормить друзей стыдно? Вот это мужская логика, хромая на обе ноги, ‒ смех мой, наверное, было слышно по всему лагерю.

‒ Если с этой стороны посмотреть, то не стыдно, а почетно, ‒ задумавшись, улыбнулся парень.

‒ Вот и я тебе о чем, ‒ поддакнула я и вернулась к щеткам.

Со своей работой мы справились быстрее всех, в основном благодаря тому, что я втихаря пользовалась стихиями, к счастью солдатик был очень заботливым и почти не отрывал взгляда от шкуры коней. Потому закончив, мы отправились помогать с разделкой тушек, а вскоре я уже вовсю верховодила на нашей полевой кухне.

Переправились мы, как и обещал советник уже в обед следующего дня, переправа не заняла много времени. Зато потом по пути попалось несколько деревень, в последней мы остановились на ночь. Мне было все интересно, люди, демоны, жившие обычной жизнью, приветливые, спокойные. Они занимались своими делами и не обращали на нас внимания. А вот дети, особенно увидев единорога, бежали рядом стайкой с восторженными взглядами и просьбами прокатить, но что Альт только фыркал опуская рог вниз. Вот только вечером, когда мы въехали в деревню, он притормозил около одной девочки. Худенькая, беленькая, голубые глаза, она смотрелась ангелом на фоне ватаги мальчишек облепивших караван.

‒ Она такая как ты, Лен, ‒ раздалось в голове.

‒ Что я могу сделать для нее? ‒ в мыслях проскочили тысячи вариантов, но я же не могу забрать ребенка в никуда.

‒ Здесь она долго не проживет. Найдут. Убьют, ‒ продолжал давить Альт.

‒ Я разберусь, но нельзя привлекать внимания. Когда устроимся на ночь.

‒ Тебя не отпустят, ‒ когда единорог нервничал, у него очень смешно дергались уши.

‒ Я возьму с собой Мика и Гарда. Они ничего никому не скажут.

‒ Ты уверена? ‒ сколько недоверия было в этой фразе.

‒ Нет, но выбора нет. Запомни ее запах.

‒ Я тебе что, вампир? Или пес? Вон, воздух попроси или землю.

‒ Альтаир, ты сам про нее сказал, ладно, найдем.

Сказать легко, а вот претворить в жизнь совсем непросто. Пока мы устроились начало темнеть, и найти маленькую девочку в незнакомом месте стало проблематично. А надо бы еще «отпроситься».

‒ Картен, я хочу прогуляться перед сном, от седла уже ноги болят.

‒ Это нежелательно, Селена, ‒ советник сердился, он не хотел меня отпускать, но, по сути, я была выше его по статусу, и его разрешение было чистой формальностью. ‒ Но раз тебе от этого станет лучше, то иди, только возьми с собой кого-нибудь в сопровождение.

‒ Хорошо, Микаль, Гард, пойдете со мной?

‒ Могли бы даже не спрашивать, Леди, ‒ улыбнулись солдаты, и мы вышли на улицу.

‒ Так, мне нужно кое-кого найти, но я хочу, чтобы это осталось между нами, если вы не сможете молчать, то предлагаю вам вернуться обратно сразу.

‒ Леди Селена, как вы можете так говорить, мы вас не предадим, клянемся, ‒ перед рукой Гарда вырос колокольчик, а из ладони Мика вырвался огонек. Точно не предадут.

‒ Когда мы въехали в деревню, нам на пути попались дети, среди них была девочка.

‒ Белесая такая? Очень запоминающаяся внешность, необычная для местных.

‒ Да, именно она, ‒ я испугалась, слишком яркий ребенок, Альт прав, рано или поздно ее найдут. И уже привычно ветерок подтолкнул меня в спину. ‒ Идемте. Не будем тратить время.

Вскоре мы оказались у нужного дома, дверь открыла дородная женщина лет пятидесяти-пятидесяти пяти.

‒ Ночлег не предоставляем! ‒ не очень ласково встретила она нас.

‒ Да как ты смеешь в таком тоне разговаривать с Леди Огненной?! ‒ зарычал Микаль. Женщина в испуге отступила назад.

‒ Мик, тихо. Все правильно, мы пришли на ночь глядя. Мы нежданные гости. Госпожа, ‒ обратилась я к хозяйке дома. ‒ Могу ли я войти? Не бойтесь, мужчины останутся снаружи.

‒ Леди, не стоит этого делать, ‒ дернулся Гард.

‒ Гард, вспомни слова, что я недавно сказала советнику и больше не сомневайся во мне никогда, ‒ укорила я мужчину.

‒ Да, леди, ‒ опустил он голову, а я прошла в дом и закрыла за собой дверь.

‒ Сурово вы с ними, ‒ улыбнулась она, проведя меня на большую кухню, видимо заменявшую и столовую, и гостиную. ‒ Что привело вас в мой дом, Леди Огненная.

‒ Селена, просто Селена.

‒ А меня Хаикой зовут. Леди Селена, ‒ вбитые с рождения устои одним словом не выкинуть. Да и надо ли.

‒ Меня привела сюда ваша дочь, ‒ вздохнула я.

‒ Какая, ‒ искренне удивилась женщина. ‒ Сын у меня только, дочь умерла давно, ‒ последние слова были сказаны с такой жалостью, что я еле сдержала слезы.

‒ Сожалею. Значит, это была ваша внучка. Вы так молодо выглядите.

‒ Спасибо, Леди. Внучек у меня две, но шкода только младшая, чем провинилась.

‒ Ничем, мне надо увидеть и поговорить с девочкой, но я не уверена, что мы думаем на одну и ту же.

‒ А что думать, одна черная, как ночь, все за демона принимают, а вторая белая, точно дочь с эльфом согрешила, ‒ устало опустились плечи хозяйки.

‒ Вторая. Вы можете ее привести сюда и дать какое-то время нам пообщаться с глазу на глаз? Я не причиню ей вреда, скорее хочу помочь.

‒ Хорошо, сейчас, ‒ женщина скрылась за дверью, оставив меня ненадолго.

‒ Здравствуйте, ‒ обернулась, на кухню вошла та самая девочка. Женщина, как я и просила, оставила нас вдвоем. ‒ Меня зовут Миса, бабушка сказала, что вы хотите поговорить?

‒ Здравствуй, Миса. Да. И то, о чем мы будем говорить не должна узнать ни одна живая душа, ‒ боги, как страшно раскрываться, вдруг испугается и сдаст? Убьют обеих.

‒ Хорошо.

‒ Сколько тебе лет?

‒ Исполнилось десять месяц назад.

‒ За это время к вам никто незнакомый не приходил, не осматривал тебя?

‒ Нет, ‒ покачала головой девочка.

‒ А что-нибудь странное с тобой происходило?

Девочка странно отступила на шаг и как-то сжалась.

‒ Я не хотела, ‒ слезы покатились по ее щекам. ‒ Он меня обижал, подножки ставил, а тут взял и толкнул. В грязь! А мы с бабушкой в гости собиралась. А я в грязи…

‒ Все, я поняла, ты не виновата, ‒ мой опыт общения с детьми был только в школьной столовой, если кто за добавкой прибегал, то есть его вообще не было. ‒ А что случилось, когда ты упала?

‒ Он упал лицом туда же и не смог подняться, пока я не испугалась окончательно и не начала звать на помощь.

‒ В этом не было твоей вины, успокойся. Ты же все исправила. Все хорошо. Еще случаи подобные этому были? ‒ девочка кивнула. ‒ Ты знаешь, что это значит?

‒ Я одна из «изгнанных». И за мной придут демоны. Вы уже пришли, ‒ тихо произнесла она.

‒ Не бойся. Я не такой демон как все, но твое появление добавит мне трудностей, ‒ Миса напряглась, взгляд стал совсем затравленный. ‒ Мои трудности это мои трудности. Взрослые созданы для того, чтобы решать детские проблемы. Зови бабушку.

Хаику Миса привела, не прошло и минуты, а я даже не знала, что сказать женщине, уже потерявшей дочь и почти потерявшей внучку.

‒ Хаика, вы знаете, какую процедуру должна пройти Миса?

‒ Да, когда дверь открыла, думала, что вы и есть проверяющие, ‒ мне показалось или она поседела за эти минуты? ‒ Их приход она не переживет? ‒ девочка села и заплакала.

‒ Вы все правильно поняли, ‒ черт подери мою жалостливость, сейчас я подпишу приговор обеим, если хоть что-то пойдет не так. ‒ Но я могу помочь. Дать ей шанс избежать этой участи. Я не обещаю, что у меня получится спасти, так как риск есть всегда, но это хотя бы шанс на выживание. Ее мать была такой же?

‒ Да, Но у нее проявилось позже, в двадцать, она уже была замужем, только без деток, сбежала, и больше десяти лет я о ней не слышала. Пока не нашла на пороге, на последнем издыхании с каким-то браслетом и с Мисой на руках. Что вы предлагаете?

‒ Я сожалею о вашей утрате, моя мать умерла два месяца назад. Что такое потерять ребенка, даже не могу представить. Я предлагаю забрать Мису с собой. Мы едем на Виридисорам, там есть такие как она, мы можем постараться найти их. Только есть условие, никто из местных не должен знать, с кем она ушла. Пусть приходит до рассвета, я спрячу ее в своей повозке. Своим людям о ее присутствии скажу только когда уедем достаточно далеко. Если кто-то будет спрашивать в течение дня, где она, отвечайте, ушла в лес зачем-нибудь. И только на следующий день скажите, что не вернулась, сбежала. Так вы тоже будете в безопасности. Сбежала и сбежала, какой с вас спрос. Даже ваша семья не должна знать. Согласны?

‒ У нас нет выбора, ‒ бабушка крепко обняла внучку. ‒ Прости, родная, что не смогла тебя от этого защитить.

‒ Хорошо, жду тебя перед рассветом, ‒ и я вышла на улицу. Парни стояли, как ни в чем не бывало перед дверью. Я приготовилась, подтянув к себе ветер. ‒ Все слышали?

‒ Да, Леди Селена, ‒ осторожно произнес Мик, поглядев на меня с опаской. ‒ Но мы поклялись, что не предадим вас.

‒ Клятва не распространяется на ребенка, ‒ указала на возможный маневр я.

‒ Если вы за нее заступаетесь, значит так нужно, ‒ произнес Гард. ‒ Только, никто, кроме нас не должен знать, что она человеческий маг, ‒ «страшное» словосочетание было произнесено вслух, воздух вокруг нас заискрился. А пара корней неожиданно и незаметно обернулись вокруг ног демонов. Мика посмотрел вниз.

‒ И не только она, ‒ в его глазах застыл ужас. ‒ Это невозможно…

‒ Вот же …, ‒ тихо выругалась по-русски я. ‒ Мне так не хотелось никому причинять вреда.

‒ Это ничего не меняет, Микаль, мы дали клятву, да и мне без разницы, кто Леди Селена, эти распрям не одна сотня лет. И если читать подлинную историю, первыми напали мы.

‒ А вот это чистая правда, только демоны, Гард, никогда не признаются в том, что испугались и уничтожили мнимую угрозу. А историю, как говорится, пишут победители, ‒ кивала я головой, раздумывая, что мне с ними делать. Без них возвращаться нельзя, да и убить не смогу. ‒ Что будем делать?

‒ Наше отношение не поменялось, да и клятва охраняет вас, но я так понимаю, попав на Виридисорам, обратно вы уже не вернетесь, ‒ опять Гард, он оклемался быстрее своего друга.

‒ Ты прав, но не совсем. Я вернусь, просто не сразу после конкурса, некоторое время мне придется побыть там. Чтобы быть готовой пообщаться с мужем начистоту. Очень не хочется умирать или убивать кого-то, а конфликт решить придется. Все же рождаются люди с даром и их надо не убивать, а использовать во благо страны. Такой потенциал пропадает задаром, ‒ я жестом освободила солдат от пут. ‒ Гард, ты быстро пришел в себя.

‒ Я помню ваши слова, Леди.

Ночь прошла беспокойно, и как результат к пробуждению я обзавелась такими синяками, что панды обзавидовались бы. Я умылась и выскользнула на улицу. Парни специально вызвались дежурить на этот час, чтобы все прошло гладко.

Миса стояла в тени забора, одна. Это радовало, чем меньше людей, тем меньше шума. Я жестом позвала ее, обняла покрепче и, приподняв тент, подсадила на телегу, сама залезла следом и помогла устроиться поудобней.

‒ Постарайся заснуть, и ничего не бойся, я все время буду ехать рядом, хорошо? Никто кроме меня внутрь не заглядывает, так что раньше времени тебя не найдут. Снаружи двое мужчин, они проследят, чтобы и близко никто не подошел.

Девочка легла, а я посидела с ней немного, погладила по голове, даже не замечая, что скорее успокаиваю этим жестом себя.

Но все обошлось. Мы спокойно выехали из деревни, советник пообещал, что к вечеру завтрашнего дня мы прибудем в порт. И только перед обедом, решив, что мы достаточно далеко отъехали, я открыла наличие у нас «безбилетного» пассажира. Все же ребенку надо и в туалет сходить, и поесть.

‒ Ты что? Верни ее обратно! ‒ орал советник. ‒ Какие дети? Тем более чужая деревенская человеческая девчонка! Зачем она тебе?

‒ Это не твое дело, Картен! Она нужна мне! ‒ еле перехватила бразды управления кипятком из ближайшего котелка и вернула его обратно, пока никто не заметил. ‒ Перестань пугать ребенка! ‒ Я подошла к Мисе и обняла ее за плечи, а из горла вырвался рык. ‒ Она моя! Советник, тронешь, будешь иметь дело со мной. ‒ Незаметная искорка перенеслась из костра и выросла стеной по пояс, отделив меня с девочкой от него. У советника в руке возник огненный шар, но к нему подбежали парни.

‒ Я бы не советовал этого делать, господин, ‒ тихо произнес Микаль. Пока Бейл раздумывал над его советом, я договорилась с его «шариком» и тот погас, оставив после себя только недоумевающее выражение на лице своего создателя.

Я же размяла шею, и потушила собственный огонь.

‒ Вот и поговорили. Миса едет со мной, хочешь ты этого или нет. Если что-то не нравится, можешь возвращаться обратно.

‒ Ты очень изменилась, Селена, ‒ последние слоги он выделил голосом.

‒ Ты знаешь, что этому поспособствовало, ‒ парировала я, и на этом наша словесная дуэль закончилась. Мы, как боксеры, разошлись по углам ринга.

‒ Лена, ‒ прошептала мне на ухо девочка, пока все были заняты едой. Я сама попросила называть меня земным именем, когда никто не слышит. ‒ Я почувствовала это.

‒ Что именно? ‒ так же потом ответила я ей.

‒ Тебя. Ты такая же, как и я, ‒ и первый раз я увидела ее улыбку, такую светлую, такую счастливую, что так захотелось детей. Своих. Домик в лесу. Счастливую семейную жизнь. Но, видимо, в любом мире это не про меня.

Все время до порта советник со мной не разговаривал, а Мису и вовсе не замечал. Наверное, это к лучшему. В силу своего возраста ей было сложно сдерживать порывы, а стихии резче реагировали на ее призыв, чем на мой. Будто дети были ближе к ним. Когда и если будет у кого-нибудь спросить, обязательно задам вопрос про этот феномен. Но путешествие на корабле в ее присутствии пугало даже меня, что уж говорить о Мике и Гарде. Они так вообще старались держать себя в руках, дабы не нарушить психическое равновесие двух «бомб с замедленным действием». Гард даже признался потом, что во время последнего разговора с Картеном они подошли, потому Микаль заметил, мои засветившиеся глаза и подумал, что это не к добру.

Но мы с девочкой были само спокойствие, а выход в море вообще встретили со вздохом облегчения. Оставалось совсем немного до долгожданной безопасности. Радость омрачало только одно, у меня началась «морская болезнь», которой как оказалось демоны страдать не должны.

Советник сделал свои выводы, хоть и неправильные, я же просто не стала их опровергать, так как за мою мнимую «беременность» он мне даже Мису «простил». А я не думала о возможных последствиях, только о том, чтобы добраться до берега материка эльфов. До туда, где законы демонов не действуют.

На седьмой день я вышла на палубу под крики: «Земля!» и, в очередной раз опустошив желудок, обессилено стекла по фальш-борту. Ко мне тут же подскочили Картен с одной стороны и Миса с другой.

‒ Селена, тебе помочь? ‒ мужчина чуть ли не на руки меня подхватил. ‒ Держись, еще пара часов и будешь стоять на земле. А там глядишь, найдем лекаря, он тебе поможет избавиться от тошноты.

Земле я, конечно, была рада, а вот возможному посещению лекаря не очень, тогда может раскрыться обман. Значит, нужно будет сходить без советника. Только как это сделать? Он же, как пиявка, присосался, не отлепишь. Может загрузить его, отправив узнавать подробности конкурса? Там, думаю, надолго можно застрять, пока найдет, где что находится, с кем поговорить, мне хватить сымитировать поход до доктора. С этими мыслями я ступила на берег, и возможно, на новую страницу своей жизни.