Шеф-повар для демона (СИ)

Глава 23

Время до вечера тянулось долго, я совсем не знала чем себя занять, поэтому научила играть парней в морской бой и до их смены мы вели ожесточенные бои, которые хоть как-то отвлекали. Ведь примерный план я и так накидала. Осталось утрясти детали. Да и верить незнакомому человеку… А вдруг он обманул и не придет?

Наконец стемнело, не успела я просушить Мисе волосы после купания, как в окно постучали. За стеклом в воздухе висел Рейнар. Я постаралась бесшумно открыть створку и впустить его внутрь.

‒ Говори шепотом, я накинул полог, но он у меня пока слабенький выходит.

‒ Хорошо, я думаю, лучше всего будет сбежать, когда я буду на балу, в толпе легко затеряться и советник не хватится меня сразу. Миса останется тут, притворится, что нехорошо себя чувствует и рано ляжет спать, вещи подготовим заранее, сложим в стойле Альтаира, он никого не пустит к себе. Вопрос только, как мне выскользнуть из замка и добраться до гостиницы не попавшись остальным сопровождающим на глаза?

‒ На этот бал приглашен мой учитель, но его нет в городе, поэтому я могу пойти вместо него. Вдвоем будет проще. Нужно только купить еще одну лошадь. Для девочки. И походную одежду. Вот перечень того, что может вам пригодиться по пути и в самой обители знаний, ‒ он передал мне листок со списком.

‒ Спасибо.

‒ Закупайтесь, но старайтесь не выдавать волнения.

‒ Он думает, что я беременна и переживаю из-за конкурса, так что особо не заметит разницы.

‒ А ты и правда… ‒ Рейнар внимательно посмотрел на мой живот.

‒ Нет, конечно, просто из-за того, что я не совсем демон, меня тошнило на корабле, а демонов не укачивает… Он решил, что я в положении, опровергать никто не стал, чтобы не выдать ненароком тайну.

‒ Это хорошо, ‒ облегченно вздохнул маг. ‒ Я приду попробовать твое блюдо, ‒ подмигнул он мне и выпрыгнул в окно. Когда я подбежала к подоконнику, он растворился во мраке.

‒ Кэлахэн, ‒ позвала я тихонечко духа. ‒ Проследишь?

‒ А то, далеко не успел уйти, фигляр, ‒ хмыкнул призрак и тоже исчез. Как же хорошо, что он окреп настолько, чтобы покидать замок со мной.

Я очень переживала, что ошиблась в маге. Ведь ему ничего не стоило обмануть нас. Хотя сейчас смысла уже не было. Да и Кэлу надо было размяться, а то ни на корабле, ни в гостинице особо не разгуляться, если ты полупрозрачный.

Призрак, видимо, решил плотно последить за Рейнаром, так как и через час не вернулся. А меня уже ноги не держали, и я уснула под тихое сопение девочки.

Кэлахэн вернулся только на следующий день к вечеру, когда я места себе не находила.

‒ Купила все по списку? Молодец! Теперь собирай и надо будет потихоньку Альту все переправить.

‒ Что ты узнал? ‒ меня распирало от любопытства.

‒ Нормальный парень, ему пообещали пару лошадей на послезавтра, купил костюм для бала. Готовится. Никому про вас не говорил. Так что все в порядке.

‒ Спасибо, друг, чтобы я без тебя делала? Шпион ты мой любимый.

‒ Ты без меня как без рук, ‒ довольно сказал Кэл и спрятался. К нам постучали.

‒ Вещи готовы? ‒ в комнату заглянул Гард.

‒ Мне нужно минут пятнадцать, почти все сложено. Как ты вынесешь?

‒ Грязное белье, ‒ парень с улыбкой продемонстрировал мне простыню, свернутую как котомка и забитую на половину постельным бельем. ‒ Просто сделаю крюк до прачки.

‒ Если бы могла, вышла бы за тебя замуж, ‒ засмеялась я и ускорила темп собирания сумок. ‒ Все. Забирай.

‒ Альтаир мне промеж глаз не зазвездит копытом?

‒ Нет, я его предупредила, чтобы был паинькой.

Буквально через пару минут после Гарда зашел Картен.

‒ Переживаешь? Завтра поедем смотреть площадку.

‒ Ну это не первый в моей жизни экзамен. Я больше волнуюсь из-за бала, вдруг я что-то сделаю не так. И платья подходящего сегодня я не нашла.

‒ Ох, тьма, ‒ советник стукнул себя рукой по лбу. ‒ Ты же не умеешь танцевать. Как же нам отвадить от тебя желающих?

‒ Давай просто скажем им, что мой муж категорически против и очень расстроится, если узнает. Иезекиль же страшен в гневе?

‒ Очень, ‒ кивнул Картен. ‒ Так себе оправдание, но деваться некуда. Девочка останется тут.

‒ Я знаю. Я и не собиралась ее брать с собой. Думала, что Курт пока позанимается с ней чтением или чистописанием. Детям не место на таких мероприятиях.

‒ Я рад, что ты это понимаешь. Может, сегодня поужинаем все вместе, внизу? Солдаты любят тебя.

‒ Ты против?

‒ Это отличается от общепринятых норм, но не идет с ними в разрез. Скажем так, это достаточно экстравагантно, но простительно. Хоть мне и не очень нравится.

‒ Странно. При первой встрече ты казался мне более открытым и понимающим. Мне даже привиделось наличие чувства юмора, ‒ советник зашипел. Ладно, не злись. Не хотела обидеть. Мы спустимся.

Ужин прошел тихо, в присутствии маленькой девочки солдатня старалась выбирать слова, подходящие для детского уха, а при советнике и вовсе мужчины особо не балагурили.

На утро перед конкурсом мы съездили на центральную площадь, где уже подготовили стенды для поваров. Одинаковые огороженные стенды, состоящие из разделочного стола, рукомойника, печи и плиты с открытым огнем. Внутри было место для стазисных контейнеров, продуктов и собственных приспособлений. В принципе развернуться есть где, даже в фургоне с фастфудом места меньше. Поэтому удовлетворенная, я попросила советника отвезти меня в какое-нибудь ателье, где можно купить и готовое платье. Все же он здесь уже был и лучше ориентируется, карту показывать ему совсем не хотелось.

Ничем не примечательный двухэтажный домик, дверь с колокольчиком и безупречная хозяйка-эльфийка, в ее присутствии мне, в данном теле жгучей брюнетке, стало даже неловко, настолько неземной и эфемерной казалась ее нежная красота.

‒ Чем я могу вам помочь? ‒ мне показалось или ее голос совсем не отличался от перезвона колокольчиков?

‒ Леди нужен наряд на завтрашний бал, ‒ не дал открыть мне рот Картен. ‒ Платье, достойное Огненной Леди.

‒ Советник, ‒ кажется, моим голосом можно было охлаждать мороженое. ‒ Давайте женские вопросы, будут решать женщины. У нас это лучше получается.

‒ Как скажете, Леди Селена, ‒ жаль, что наши отношения стали такими отвратительными, но так проще будет пережить побег нам обоим.

‒ Моя помощница проводит вас в зал ожидания, там вы найдете напитки и газеты, ‒ мужчину под руку подхватила миловидная девушка лет пятнадцати, а мы прошли в другую комнату. ‒ Меня зовут Кейлариана, я так понимаю, у вас особые требования к платью и они совсем не вяжутся с представлениями советника?

‒ Приятно познакомится, меня зовите просто Селеной, ‒ я улыбнулась. ‒ Вы верно поняли, я отличаюсь от тех женщин, что он раньше имел честь знать. И, кажется, его это разочаровывает.

‒ В любом случае, это не ваша проблема, Селена, и наша проблема это наряд, ‒ Эльфийка выкатила несколько стоек с платьями. ‒ Есть какие-то требования?

‒ Да, оно должно быть зеленое или черное, не тяжелое, без бантиков, рюш и прочей дребедени, не хочу, чтобы что-то мешало движению, как вы видите, я предпочитаю комфорт статусности, ‒ я развела руками, сейчас на мне были тонкие кожаные брючки и легкую белую тунику до середины бедра.

‒ У меня есть кое-что, ‒ в голубых глазах мелькнули чертенята. А длинные пальцы зашелестели тканью. ‒ Модель, как любят дроу, ‒ гримаска на последнем слове выдала «любовь» к представителям расы темных эльфов. ‒ Как понимаете, среди местных не пользуется популярностью, но скорее из-за расовых предрассудков.

И жестом фокусника она вытащила «это»: смесь черных кружев, зеленого шелка и какой-то ткани напоминающей лайкру, только приятнее на ощупь.

Атласный зеленый подол расходился непышной юбкой, верх на бретельках прятался под черным кружевным болеро с рукавами в три четверти, являющимся частью платья, а не отдельным элементом одежды. Небольшая черная кружевная «юбочка» создавала иллюзию пояса. И вроде приличный вид. До тех пор, когда не приходилось сделать шаг, при котором распахивался боковой разрез практически до пояса, по которым собственно и прятались брючки по типу наших легинсов. По линии шва у них вместо ткани шло тоже кружево шириной сантиметра три, выставляя напоказ обнаженную кожу. Что при достаточно «современных» нравах здесь было верхом неприличия. Юбку до колена подрастающему поколению и брюки всем остальным в этом мире еще могли простить, а вот «оголится» выше.

‒ Это то, что нужно, ‒ широко улыбнулась я. ‒ А есть ли еще такой шелк и кружево? На ленту для волос?

‒ Точно есть, только нужно ширину подобрать и минут за пятнадцать сделаю.

‒ Кейлариана, вы чудо. Теперь я точно знаю, где можно одеться, если я задержусь на Виридисораме.

‒ Мы можем снять мерки, и тогда я смогу сшить что-то для вас и без вашего присутствия в столице, ‒ она проговорила это с таким тоном, будто поняла, что я планирую побег. С другой стороны, она не мешает, а хочет помочь.

‒ Давайте, ‒ ответила я ей и вокруг меня завертелись ее руки.

А через час я уже примеряла очень милые мокасины у сапожника, что порекомендовала мне эльфийка. Черная кожа приятно охватывала ступню, нигде не терла и не жала.

Я так боялась побега, что волнения о конкурсе даже не появились, какая разница, выиграю я его или нет, если уже ночью буду мчаться со всех ног прочь из этого гостеприимного города?

Может поэтому, когда утром все суетились у своих конкурсных мест, я была спокойна как танк, пила чай и расставляла продукты с медлительностью трехпалого ленивца. Точно знаю, что эти животные вместо того, чтобы спускаться по дереву, просто отпускают ветку и падают вниз. Ведь сползать они будут очень долго. Вот и я также неторопясь, но очень педантично раскладывала приборы, бокалы, продукты, в той последовательности, в которой они мне пригодятся. Заодно поглядывала на столы остальных конкурсантов. Странные люди… или не люди. Они реально не знают, что такое полуфабрикат. За два часа мы должны приготовить первое, второе, напиток и десерт. Без помощников. На самом деле, любая русская домохозяйка, ответила бы на это как моя мама: «Да вы шутите? Я это каждый день делаю». Но тут немного другие реалии, и вроде как это сложно в условиях «высокой кухни». Ведь некоторые блюда столько тушить, или тесто отстаивать. Так вот о чем я. У меня большинство продуктов было уже нарезано и нашинковано, но так как не было желания готовить долгие блюда, а скорее показать возможности воспроизведения обычной женщиной, я изменила меню, что мы готовили с Вустером. Так не хотелось напрягаться днем, ведь нужны силы на вечер. И даже с учетом этого, у многих поваров, «мясо» еще сидело в клетках, в зелень была в специальных горшочках. Правда, последнее было только у эльфов.

И вот пробил гонг, народ толпился за забором, а я, напевая Сплиновскую «Молоко и мед», закинула замачиваться свиные ребрышки в соус. Пока мясо набирает сок и запах, у меня было время заняться супами, самыми простыми, но не менее вкусными от этого. Норвежская уха и грибной суп-пюре, первая, при подготовленных ингредиентах вообще не тратит времени, а второй забирает с нее излишки сливок, безотходное производство. Я долго думала над десертом, на торты времени нет, а мороженое и желе тут делают так же вкусно, я пробовала буквально вчера. Но вот песочного теста тут нет. Будто все сговорились и отказались от него, жирного и вредного. А потому я остановилась именно на нем, и именно его пробовал судья номер пять, которым оказался Рейнар.

Он с таким воодушевлением рассматривал сахарную грушу под взбитыми сливками на этом тесте, что я даже засомневалась в его адекватности. А ведь оценки мы узнаем на балу, награждение будет там. Да этого все могли нервно кусать ногти и ходить из угла в угол. А призы вручал лично король. И почему мне кажется, что чаще всего выигрывают эльфы?

Судя по реакции судей, мои блюда зашли средненько, но вот «плюс компот», им очень понравился. А то, тихонько смеялась про себя я. Сангрия в такой жаркий день была для них как манна небесная.

Но все кончается, и конкурс тоже оказался не вечен, два часа пробежали как минута, судьи попробовали блюда, проставили галочки, закорючки на полях своих протоколов и удалились. Как и участники, собравшиеся намного быстрее, чем раскладывались с утра.

А мне предстояло проверить готовность всего к побегу и привести себя в порядок к балу.

Мису трясло, парни напоминали соляные столбы, за это время они привязались и ко мне, и даже к девочке. Мне так не хотелось их оставлять, но назад пути уже не было.

Я скользила по паркету под руку с советником, спасибо ему за поддержку, не знаю, чем натирали пол, но с каблуков я бы уже навернулась несколько раз. Хорошо, что на моих ногах красовались мокасины.

Вокруг было много людей, эльфов, отдельные представители гномов, демонов и к моему удивлению орков, хотя Картен сказал, что вампиры тоже есть, как и члены посольства дроу. К последним их «светлые» собратья относились не очень, хотя, если честно я не понимала почему. Нет территориальных споров и даже каких-то исторических конфликтов, просто у одних кожа темнее, глаза краснее, страшновато смотрится, согласна, но не повод для расовой неприязни.

В итоге именно они спасли меня от долгого общения с Королем. К счастью, их посол был в отличие от меня с официальным визитом и требовал внимания. Я же от властьдержащих хотела оказаться подальше. И сразу после награждения присоединилась к обществу поваров, где одни с липовыми улыбками поздравляли победителей, а другие с чувством превосходства их принимали.

‒ Ты будешь тут? ‒ советник тоже должен был решить какие-то деловые вопросы и нервно посматривал в сторону планомерно напивающихся гномов.

‒ Иди уже, пока они в состоянии держаться на ногах, ‒ благословила его я. ‒ Мне есть о чем пообщаться и никуда я не денусь. А если и денусь, то обязательно вернусь, ‒ я не сдержалась дать ему подсказку. ‒ Зато никто из них меня точно не пригласит на танец.

‒ Куда им, госпожа «Лучший напиток» и «Приз зрительских симпатий», ‒ улыбнулся Картен. ‒ Зря они не оценили по заслугам ребрышки.

‒ Что они в мясе понимают, Бейл?

‒ Ничего, Лен, совсем ничего. Ладно, давай через полчаса, ‒ он бросил взгляд на бородатых. ‒ Нет, через час у центрального фуршетного стола.

‒ Договорились, ‒ сказала я, и он ушел, а мне оставалось лишь печально смотреть ему вслед. ‒ Прости, Картен, ‒ необъяснимая печаль охватила сердце.

‒ Девушка, позвольте пригласить вас на танец? ‒ послышалось сзади.

‒ Я не танцую, ‒ бросила я, не оборачиваясь.

‒ Вы уверены? А я готов протанцевать с вами через все стихии, ‒ донеслось до меня, передо мной возник Рейнар.

‒ Ну как можно устоять перед таким приглашением, ‒ я томно ответила ему и вложила ладонь в свою руку, несколько поваров наблюдали за нами с искренним интересом. ‒ Только здесь так душно, не проводите меня на свежий воздух?

‒ Всегда к вашим услугам, госпожа, ‒ легкий поцелуй в запястье и вот мы уже идем по дорожке в парке, сначала не спеша, но с каждым метром удаляющим нас от замка, темп повышается.

‒ Ты прекрасна в этом платье, ‒ неожиданно маг сделал мне комплимент.

‒ Спасибо, его я выбрала скорее из практических целей, ‒ ну не до флирта мне сейчас парень, еще немного и я сердце выплюну, оно бьется уже в горле.

Пара щелчков и воздушным потоком нас перенесло через стену, обвитую плющом, который сделал пару попыток схватить нас за лодыжки.

‒ Ничего себя забор, ‒ испуганно воскликнула я.

‒ Поэтому через него никто никогда не перелезал, они тут даже охрану не ставят. Только эльфы забывают про наши возможности, ‒ маг довольно ухмыльнулся и поймал экипаж.

Ребята были уже в конюшне. Парни стояли грустные и серьезные, а Миса рассеянно кормила Альтаира яблоками, но при виде нас приободрились все.

‒ Мы боялись, что у тебя не получится, ‒ прошептала девочка, крепко меня обняв.

‒ Я же говорила, что мы со всем справимся? Верь мне, малышка, ‒ я посмотрела на парней. ‒ Спасибо вам. Скажите ему, что я вернусь. Как и я обещала.

‒ Ты же знаешь, что нам не выжить, если мы скажем, что знали о побеге, ‒ озвучим Мик то, что я должна была осознать еще, когда только рассказала им о себе. Я сделала их живыми трупами. Если они умрут, то это будет моя вина.

‒ Тогда вот, положи это на мой стол, сделай так, чтобы не потерялось. Чтобы советник нашел и передал Иезекилю, ‒ в руки к Микалю перекочевал листок сложенный вдвое. Там было всего два слова ‒ «Я вернусь».

‒ У нас проблемы. Торговец, что должен был пригнать лошадей, зараза! ‒ выругался Рейнар. ‒ Их нет. Только моя, которую я здесь еще вечером оставил.

‒ Забирай лошадь советника и мою, они самые выносливые, не отстанут от единорога, ‒ посоветовал Микаль.

‒ Ну да, конечно, клячи, как они есть, ‒ заржал в моей голове друг, а я на него цыкнула, чтобы не отвлекал.

‒ Мы потом его найдем и воздадим по заслугам, а сейчас нам пора, прощайте, Мик, Гард, ‒ я поцеловала парней в щеки и запрыгнула в седло. Гард подсадил Мису, пока Микаль пристегнул вещи к седлу своего скакуна, и, получив от них добро, мы выехали из конюшни и поскакали во весь опор.

‒ Час кончился, сейчас тебя начнут искать, сначала во дворце, а через пару часов в городе, тогда выезды из него перекроют, к этому времени нам нужно оказаться как можно дальше отсюда. Это лес эльфов, они читают следы, так будто те написаны на бумаге.

‒ Мы можем попросить лес скрыть нас, Рейнар.

‒ Я не по этой части, такого мастерства среди управления природой только у ушастых видел.

‒ Скажи, как выйдем из города, я попробую.

Следующие минут сорок слились бесконечным потоком улиц, домов, деревьев, садов и фонарей, мерцающих во тьме. Я практически кожей ощущала, как убегают минуты, отпущенные мне местными богами на побег.

‒ Все, граница города! ‒ воскликнул маг и я, слетев с седла, погрузила руки в землю.