Шелковый рай

Глава 16

В моей жизни что-то изменилось. Словно какой-то добрый волшебник добавил в нее красок света. Я не могу пожаловаться, что раньше моя жизнь была скучной и серой. Нет. Но теперь она заиграла какими-то новыми оттенками.

Это было невероятное ощущение, когда меня утром разбудили поцелуями. Парни не наглели, ничего не требовали и не распускали руки. Но они так на меня смотрели, что я опять поплыла. Я горела под их взглядами и плавилась. И было такое чувство, что мне даже предварительные ласки не нужны, настолько в моих жилах бурлила кровь. Словно парни во мне разбудили древнего демона сладострастия. Во всяком случае, мне иногда становилось самой страшно от тех желаний, что возникали в моей голове. А ребята ничего, реагировали так, словно мои фантазии были в порядке вещей.

Отплытие домой изрядно подзадержалось. По моей вине. Просто, когда мы втроем оказались на палубе и я увидела сиротливо брошенный шезлонг, на котором мы вчера вытворяли свои трюки, жарко стало не только мне. Мальчики зажали меня между своими телами так тесно, что я четко ощущала через тонкую ткань сарафана каждую их напряженную мышцу. Это было упоительно и опьяняюще — целоваться с ними по очереди, ощущая и спереди, и сзади два мощных ствола. Пара минут, и меня уже просто трясло от желания еще раз испытать на прочность вчерашний шезлонг. Но уже точно втроем.

Стоило мне только озвучить свою фантазию, как Марк и Кристиан переглянулись. Хвала высшим силам, никто из них не задал вопроса из разряда: «А ты уверена?». Я не была уверена. Но очень хотела попробовать. Настолько сильно, что меня просто трясло от желания. А перед глазами стояла картинка, как Марк и Кристиан входят в меня одновременно. Медленно, уверенно, неотвратимо.

В итоге, яхта швартовалась у домашнего причала, когда солнце уже вовсю нещадно пекло наши макушки. К счастью, под сенью деревьев было достаточно прохладно, и дорога домой не грозила обернуться огненным адом. Я легко шагала вслед за Марком и улыбалась попадавшимся навстречу деревьям и кустам. Понимала, что это как минимум глупо. Но все равно не могла согнать с лица радостный оскал легендарного Чеширского кота. Тело пело. А душа рвалась свершить что-то новое и грандиозное. И вернуться назад на остров.

Марк, мимолетно оглянувшись на меня, тепло усмехнулся:

— Тебе понравился наш спонтанный уик-энд?

Счастливый вздох сам собой вырвался у меня из груди:

— О да-а-а!.. Даже жалко, что так мало.

— Можем вернуться.

Я хихикнула:

— Не провоцируй меня на безделье и сладенькое, Марк! Хорошего должно быть понемногу. Надо и поработать. Барб и Али все сами не смогут решить.

Марк хмыкнул:

— Да я вообще-то имел в виду, что можем вернуться в любой момент, когда ты захочешь. Но не сейчас. Мы продукты все съели. Да и остров, если тебе там понравилось, желательно привести в порядок. Вернемся домой, можешь сразу отдать распоряжение.

— Я?!

Я споткнулась. Шедший позади Кристиан придержал меня под локоть, страхуя от падения, и тихо хмыкнул на ухо. Марк остановился и обернулся, несколько озадаченно глядя на меня:

— Ну да. Ты же наследница и вторая хозяйка в поместье. Твой голос теперь имеет такой же вес, как и голос моей матери. Ты погоди, к тебе еще начнут бегать выяснять всякие хозяйственные мелочи…

Я отчаянно замотала головой. Марк запнулся. А потом тихо спросил:

— Что не так?

— Все так. — Я горестно вздохнула. — Я просто еще не отождествляю себя с хозяйкой. Печально, но для меня это нормально. Когда… когда папы не стало, и я оказалась единоличной собственницей «Шелкового рая», я еще несколько месяцев не могла привыкнуть к новому статусу. Периодически ловила себя на том, что иду к папе в кабинет, чтобы посоветоваться по какому-то вопросу или узнать его решение. Постепенно это прошло. И слава богу, что кроме самого узкого круга лиц об этом не знал никто. А то сочли бы сумасшедшей.

Ребята подошли ко мне ближе и обняли с двух сторон, утешая. Кристиан тихонько шепнул:

— Ну от нас точно никто и никогда не узнает никаких, даже самых безобидных подробностей твоей жизни.

Я слабо улыбнулась черноволосому мужу. Стоять в их объятиях было тепло и приятно. Даже застарелые горести отодвинулись на второй план.

Понежившись в их руках пару минут, я нехотя отстранилась:

— Идемте, мальчики. День уже в разгаре. Нас там Али, наверное, уже потеряла. Да и Барб я могла понадобиться. — Парни послушно отодвинулись, Марк первым шагнул вперед. Я последовала за ним и задумчиво протянула: — А озеро все же нужно привести в порядок. Марк, доберемся домой, предашь от моего имени распоряжение кому надо, чтоб занялись делом.

Марк на ходу скосил на меня хитрый взгляд. Кристиан тихо хмыкнул:

— Умный ход. Так никто и не догадается. Что ты не можешь свыкнуться с новым статусом. На Эренсии в порядке вещей передавать распоряжение через доверенное лицо.

Я усмехнулась:

— А ты думал, я не умею руководить? Так «Шелковый рай» по количеству служащих побольше поместья Алиарны раза в три.

За болтовней я не заметила дороги. Поэтому замелькавший в просветах деревьев дом стал для меня неожиданностью. Показалось, что к озеру мы шли дольше, чем от него. Но еще большей неожиданностью для меня стал неожиданно вывалившийся на дорожку в обход Марка и мне под ноги сын Мирены.

Не успел затихнуть мой слабый вскрик, как Кристиан уже скрутил парня, заломив ему руки назад и неласково ткнув носом в пыль дорожки у моих ног:

— Ты рехнулся, на госпожу нападать?

В грозном голосе Кристиана по железу грохотали булыжники. Даже я вздрогнула. А сын Мирены прошипел:

— Отпусти, бугай! Ни на кого я не собирался нападать. В спешке корень под ногами не заметил.

— А какого ты вообще в кусты полез?!

Мой второй супруг заломил парню руки так, что еще немного — и треснут кости. Я взволнованно подняла ладонь:

— Подожди, Кристиан. Ты сейчас сломаешь ему руки. Давай сначала послушаем, что его загнало в кусты. Если что, всегда успеешь применить к нему силу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Марк подал голос:

— А я помогу.

Блондинчик всегда был шаловливым и немного шалопаистым. Но сейчас в голосе Марка прозвучал такой лед, что я невольно передернула плечами.

Кристиан нехотя отпустил сына Мирены и парень разогнулся морщась, и потирая запястья:

— Простите, госпожа, — он смотрел себе под ноги, — я действительно не хотел вас напугать. Очень уж торопился. Я вас тут с утра жду и дальше уже сидеть не мог. Нужно было идти в дом выполнять свои обязанности, а мне обязательно нужно было вас увидеть и предупредить…

Из всего сумбура, что парень тут лопотал, я четко уловила только последнюю фразу:

— Предупредить? О чем?

Он судорожно вздохнул, словно собирался нырнуть в прорубь:

— Вчера вечером, когда вас не было, в дом приходила какая-то женщина. И говорила с моей матерью, хозяйкой Миреной. У меня не получилось подслушать их разговор. Я слышал только конец. И видел, как женщина передала моей матери большую сумму наличных денег.

Я удивленно посмотрела на парня:

— А какое отношение это имеет ко мне? Твоя мать. Насколько я знаю, ведет хозяйство во всем доме. Мало ли с кем она может встречаться по делу.

Сын Мирены поднял на меня больной, измученный взгляд:

— Моей матери передали яд, которым я должен напоить вас и Маркиаля. На Кристиана планируется повесить вину.

Мы все замерли, попросту ошалев от услышанного. Кристиан даже перестал выкручивать парню руки. А я неожиданно начала мерзнуть посреди жаркого дня в своем тонком трикотажном платьице. Яд — это уже не шуточки. Да и враг в доме Али тоже отнюдь не похож на желанного гостя. Я обвела взглядом ребят. Кристиан стоит напряженный, словно огромная каменная глыба. Марк — замер в ужасе. Сын Мирены с надеждой косит взглядом на меня.

Обхватив себя за плечи руками, чтобы хоть немного унять в теле дрожь, я вздохнула:

— Ну что, мальчики, приплыли?

Три взгляда скрестились на мне, как шпаги. Я поежилась. А Кристиан тихо спросил:

— Что будем делать? Припрешь к стенке эту Мирену и потребуешь правду?

Я горько усмехнулась:

— Так она мне эту правду и рассказала! — Потерев рассеянно лоб, я посмотрела на сына Мирены: — Как тебя зовут?

— Кьелл, госпожа!

Он низко мне поклонился.

— Ага, Кьелл… А когда планируется подать мне откушать яду?

Парень медленно и виновато покачал головой:

— В том-то все и дело, что я не знаю. Простите меня, госпожа. Но мать с этой женщиной сроки не обсуждали. Или я просто не слышал.

— Скорее всего, — Марк осторожно покосился на меня, — подадут, когда мы будем обедать у себя в комнатах. Вряд ли за общий стол. И кто-то другой может отравиться, и медиков вызовут быстро.

Звучало разумно. Я кивнула:

— Скорее всего ты прав, Марк. Значит, поступаем так: сейчас я буду есть в общей столовой. Простите, ребята, но мне нужно время. Марк, как бы мне получить доступ к видеокамерам в поместье? Ты не знаешь?

Блондин помедлил, косясь на Кьелла. А мне захотелось треснуть себя по лбу: нашла при ком такие вопросы обсуждать. Словно уверена, что он буде тебе предан и не сдаст матери. Я выдохнула:

— Ладно, Кьелл, ты говорил, что тебе пора идти в дом, заниматься своими обязанностями. Не буду тебя держать тут и подводить под подозрения или наказание. Иди. Потом, когда нужно будет нести еду к нам, поругаешься показательно с Марком. Если вдруг яд подольют раньше, а ты об этом узнаешь и сможешь дать знать, я найду способ отблагодарить тебя.

Лицо сына Мирены разгладилось, глаза заблестели. Низко кланяясь, он попятился прочь, без конца повторяя:

— Обязательно, госпожа! Я все сделаю! Спасибо за доверие!

Мы молча ждали пока он исчезнет из виду. И только когда Кристиан негромко сказал, что увидел его возле дома, я устало спросила:

— Так что там с видеонаблюдением, Марк?

Блондин смущенно улыбнулся, теребя кончик растрепанной косы:

— Я как-то подсмотрел у матери код допуска в систему дома. Ну и… ни у кого ничего просить не придется. Как только скажешь, я открою видеозаписи.

Я прищурилась:

— Марк, а не слишком ли много ты подсмотрел?

Первый супруг мигом растерял все веселье и смущение, испуганно вытаращив глаза:

— Лина, ты что? Да я скорее сдохну, чем кому-то расскажу твои секреты! Клянусь жизнью! Я же полностью завишу от тебя!

Последняя фраза прозвучала убедительно. И я немного успокоилась:

— Ладно. Я тебе верю. Надеюсь, не пожалею. — Марк рухнул передо мной на колени, преданно кивая головой в знак подтверждения. Я поморщилась: — Встань, а то придешь с грязными коленями.

Марк вскочил. А Кристиан ухмыльнулся:

— Так это нормально. Все в доме знают, что у Маркиаля проблемы с дисциплиной. Вот и подумают, что он в очередной раз сорвался и тебя разозлил. Как раз на этом фоне нормально будет выглядеть твое желание пообедать в общей столовой.

Я вздохнула и махнула рукой:

— Ладно. Убедил. Тогда так: идем домой, приводим себя в порядок. По возможности едим, я смотрю записи. Если найдется хоть что-то, чем можно прижать Мирену — хорошо. Если нет… Ну тогда будем действовать по обстоятельствам. Надеюсь, на видео хоть что-то, но будет.

Мы снова возобновили движение к дому. Но настроение было уже безнадежно испорчено. Меня пугало то, что враг нахально объявился фактически в самом моем доме. А как же «мой дом— моя крепость?» Или это не тот враг, которого я привезла с собой с Земли? Кто-то из местных обозлился, что род и наследство уплыли в чужие руки?

Алиарны дома не оказалось. Мирена, подобострастно кланяясь, сообщила, что моя приемная мать с утра отбыла на заседание Совета. А потом должна была отправиться с инспекцией на строящуюся фабрику по пошиву белья.

Я кивнула, не глядя на женщину. Боялась, что моих актерских способностей не хватит, и я вцеплюсь в предательницу прямо тут. Так и хотелось вцепиться в ее гладкую прическу и задать, глядя в глаза, один вопрос: во сколько же она оценила наши жизни? Я еле сдержалась. Пришлось сцепить зубы так, что наверняка желваки заиграли на скулах. И я поспешила уйти на свою половину, пока не сорвалась. Было еще рано таскать домработницу за волосы. Нужно было сначала найти доказательства ее вины.

Едва я зашла на свою половину, как меня перехватила Барб. Оказалось, что кто-то пытался отменить отправленные ею отчеты и заменить их другими. Поскольку Барбара много лет занималась нашими финансами, в налоговых органах ей доверяли. Замену отчета не пропустили. И отправили ей на комм запрос.

Кроме того, на фирме появились новые сотрудники, нанятые без согласования со мной. И это был не только новый заместитель Джеймса. Но и… заместитель Дина! Признаться, услышав данную новость, я сначала остолбенела. Если не выразиться грубее. А потом меня накрыло бешенство:

— Заместитель Дина? А он не слишком много на себя берет? — Барбара скорбно поджала губы. А мне пришлось просить у нее комм. Мой все еще был у Алиарны: — Барб, я поговорю с бывшим с твоего комма? Ты не против? Не могу ждать вечера, пока вернется Али и отдаст мне мой комм!

Барбара пожала плечами и протянула мне устройство:

— Да пожалуйста! Разнеси этого идиота в хлам!

Вот только нашим кровожадным планам не суждено было сбыться. Раз за разом я пыталась установить канал связи, но равнодушный робот любезно информировал меня, что на данный момент устройство абонента не активно.

На пятой попытке я сдалась и вернула комм хозяйке. Мы растерянно переглянулись:

— Барб, ты что-нибудь понимаешь? — Бухгалтер отрицательно качнула головой. — Ладно. А кого взял себе в помощники Джеймс? Я вообще-то ставила ему условие, чтобы он согласовал кандидатуру со мной.

Вот так и получилось, что вместо душа я оказалась в кабинете Барб. Бухгалтер нашла и вывела файлы новеньких, и я хмыкнула. Заместителем Дина ожидаемо оказалась девица с пухлыми губами и большим, рабочим ртом. Я цинично подумала, что Дин выбирал себе заместителя не по уму, а по губам и размерам бюста. Потому что деловая блузка девицы просто лопалась на ее верхних «девяносто».

Заместителем Джеймса оказался худой, словно засушенный заживо мужчина лет пятидесяти на вид. В камеру, словно два оптических прицела, смотрели холодные и цепкие глаза. Потемневшая от загара кожа туго обтягивала скулы и подбородок. Ни левом виске белел большой старый шрам.

В тот момент, когда я начала читать анкету нового сотрудника, в кабинет влетел возбужденный Марк со своим планшетом в руках:

— Лина, тебя Сашер ищет! А еще, я нашел на видео женщину, которая приходила к хозяйке Мирене. Кристиан подтвердил — эта же женщина приходила и к его бывшей госпоже.

Марк сунул мне планшет в руки и активировал комм. В комнате зарокотал голос сагура:

— Приветствую, Лина! У меня целый ворох новостей. Начнем с того, что мой человек устроился к тебе на фирму…

В это момент Марк в отдельном окне открыл мне запись с домашних камер. И я застыла, уставившись на дисплей. Сашер продолжал что-то еще говорить. Но я уже его не слышала. Потому что мой мир рухнул. И похоронил меня под осколками. Я увидела ту, что заплатила за мою смерть.

Сашер что-то вещал и вещал, а я наблюдала не отрываясь, как Дора договаривалась с Миреной, как передавала ей деньги. Как отдала флакон из темного стекла. На моих глазах из рук в руки перешла моя смерть. В груди росло и ширилось нечто темное. Мешая дышать. Не давая жить. В голове заезженной пластинкой крутился один вопрос: почему?

— О! А она здесь что делает? — Надо мной, а вернее над планшетом Марка склонилась Барб. — Как…

Барбара резко выпрямилась и ошеломленно замолчала. Замолчал и Сашер. А потом тихо поинтересовался:

— Лина?.. Что у тебя там происходит?

Я вздохнула и резким движением руки свернула видео. В этой ситуации только один плюс — Мирене конец. Уж я об этом позабочусь! К дьяволу такую домработницу! Ведь продала раз — продаст и второй.

— Лина?

В голосе сагура послышалось волнение. И мне пришлось вернуть назад видео связь. Сашер длинно выдохнул, когда увидел меня на дисплее:

— Лина, ты белая, как снег. Что произошло?

Видит бог, мне безумно хотелось сейчас зареветь, спрятаться где-то в темном углу, сделать вид, что я ничего не видела и не знаю. Когда предают близкие, больнее всего. Но я позволила себе лишь на мгновение прикрыть глаза, прощаясь с остатками прошлой жизни. А потом заставила себя действовать и говорить:

— Марк, — блондин, ожидающий у дверей, когда я поговорю, подался мне навстречу всем телом, но я только слегка качнула головой, мол, не сейчас, — нас никто здесь не подслушает?

— Вообще-то никто не имеет права вообще заходить на твою половину. Но, если хочешь, я посторожу в коридоре. — Он криво усмехнулся. — Остановить не остановлю, но тревогу подниму точно.

Я согласно кивнула и добавила:

— Пожалуйста, сделай так.

Как только за Марком закрылась входная дверь, я посмотрела на все еще стоящую рядом Барб:

— Барбара, а ты возьми себе стул и сядь. — Бухгалтер недоуменно подняла бровь. — Сядь, сядь! Поверь, я знаю, что говорю.

Женщина повиновалась. Подтащила поближе ко мне свободный стул и осторожно опустилась на самый край. Словно чего-то опасалась и собиралась в любую минуту бежать. Настороженно уставилась на меня.

Я снова вздохнула, настраиваясь на работу. Ведь это работа — выявить и обезвредить врага? Работа. Хоть и до крайности неприятная.

— Итак, мальчики и девочки, — я устало обвела взглядом Сашера на дисплее и Барб, сидящую рядом, — сегодня по дороге домой я получила пренеприятнейшее известие.

— К нам едет ревизор? — Хмыкнула Барб.

— Кто-о-о? — Сашер, кажется, чуточку ошалел.

Я отмахнулась от неуместного здесь земного юмора бухгалтера:

— Если бы ехал только ревизор. Но все значительно хуже: мне стало известно, что в дом пробрался враг. И хуже того, нашел предателя, которому и заплатил за мою смерть.

— Что?!

— Как???

Два возгласа слились в один. И я даже не поняла кто что выкрикнул. Да это было и не важно.

Сашер первым совладал со своими эмоциями:

— Я так понимаю, ты уже знаешь кто. — Он не спрашивал, он утверждал. — Помощь нужна? Что планируешь предпринять?

Я медленно покачала головой. В мыслях был сумбур. Но на месте ситуацию разруливать придется мне самой. Сашер хорош, но он очень от меня далеко. А это как раз тот случай, когда расстояние идет во зло. А вот…

— Здесь я сама. Пойду к Мирайе. Уверена, она мне не откажет в помощи.

Сашер согласно угукнул:

— Если с безопасницей полный контакт, тогда это для тебя оптимальный выход. Вся силовая власть на планете, насколько я знаю, сосредоточена в ее руках. Я так догадываюсь, что на Эренсии женщина. И она знакома вам обеим. Да?

Я кивнула. Думать о том, что Дора заплатила за мою смерть не хотелось. Хорошо, что Сашер не стал заострять на ней внимание:

— Ты думаешь, что она только исполнитель?

Я откинулась на спинку офисного кресла, на котором сидела, и тоскливо уставилась в потолок:

— Если Дора — главное действующее лицо, тогда я вообще ничего не понимаю в этой жизни. А где-то во Вселенной сдохло нечто поистине исполинское. Она всегда была очень спокойной и дружелюбной. — Я выпрямилась и хмуро посмотрела на сагура: — Сашер, у меня есть деликатное и сверхважное задание для твоего человека у меня на фирме.

Сагур хмыкнул:

— А я думал, ты меня не слышала, когда я рассказывал.

— Не слышала. — Я вздохнула. — Как раз в этот момент я увидела на записи как Дора передает деньги и яд. Просто сегодня Барб обнаружила, что твоего человека приняли на работу без моего одобрения. Я успела прочесть его данные в файле. Оттуда и знаю.

— Ясно. Что за задание? Как срочно?

Я хмыкнула:

— По срочности — еще вчера результат был нужен. Ну а если серьезно, то как можно быстрей, но не в ущерб качеству. И первое, и самое легкое, нужно узнать куда подевался Дин. Мой бывший жених — скотина и эгоист знатный. Но комм у него не отключается никогда. А сейчас с ним нет связи, устройство отключено.

— Подозреваешь, что его устранили?

Я устало потерла переносицу:

— Честно? Я уже не знаю, что и думать. С Дином такого не было никогда! Да блин! Ему секретарша минет делала, а он разговаривал по комму со мной!

Я порозовела от воспоминаний, а Сашер сузил глаза:

— Согласен, выглядит очень подозрительно. Сейчас озадачу своих. Найдем мерзавца, даже если его уже и в живых нету.

Мы с Барб переглянулись, а потом обе уставились на экран в немом удивлении. Барб промолчала, а я не смогла не спросить:

— Своих?

— Лина, — Сашер коротко и безрадостно хохотнул, — первая заповедь работы на вражеской территории: должна быть страховка! Поэтому один мой солдат внедрился в твою фирму, а второй у него как страховка и на подхвате. А теперь говори, что у тебя за второе задание.

У меня сразу как-то похолодели руки. Сердце отказывалось верить в то, что происходит вокруг. Но факты — вещь упрямая. Поэтому я и хотела, чтобы люди Сашера раскопали хоть что-нибудь. Может быть, я ошибаюсь?

Впервые в жизни я нервничала на совещании настолько, что мне пришлось занять чем-то руки, чтобы они не дрожали. Я взяла со стола стилус от планшета и принялась крутить его в пальцах. Смотреть на сагура или на Барб оказалось выше моих сил:

— Сашер, я не уверена в своих подозрениях. И поэтому мне нужно, чтобы твои люди хорошенечко покопались в прошлом, да и в настоящем начальника моей безопасности Джеймса. — Барбара выпучила в немом изумлении глаза. Сагур прищурился. — Я не верю, что Дора смогла сама додуматься отравить меня. По двум причинам: я не вижу мотива, и самое главное, у Доры нет таких денег, чтобы тайком пробраться на закрытую планету и оплатить мою смерть.

Лицо Сашера заледенело:

— А у Джеймса, значит, мотив есть?

У меня предательски перехватило горло. И ответ прозвучал блеянием жертвенного ягненка:

— Не знаю… Нету… Наверное. — Я подняла голову и в упор посмотрела на сагура: — Сашер, Джеймс был с моей семьей всегда, сколько я себя помню. Кажется, он дружил с папой еще до моего рождения. Я этого не помню, но он поддерживал папу, когда не стало мамы, он всегда был рядом и готов был помочь с любой проблемой. — Я не выдержала и снова опустила глаза. — Я не верю, что все это затеял Джеймс. Но хочу быть в этом на сто процентов уверенной. Поэтому, пожалуйста, пусть его проверят. Хорошо?

Сагур молчал не меньше минуты. Потом тяжело вздохнул:

— Ладно. Ты мне в любом случае дала больше, чем сейчас тебе даю я. Сначала отпустила на волю и помогла добраться домой. Потом подарила за просто так идею, как поддержать финансово мою планету. Это стоит очень дорого. Очень. Обычными наемниками мне с тобой не расплатиться. — Я насторожилась. — Будет тебе, Лина, инфа про твоего Джеймса настолько полная, насколько это вообще возможно. Бог про него точно знает меньше.

Мы проговорили с Сашером еще с полчаса. Пользуясь тем, что все равно разговариваем, он засыпал меня вопросами по строительству и запуску в эксплуатацию курорта. С чем-то я сама сталкивалась в процессе отстройки фабрики здесь, на Эренсии, и теперь просто поделилась своим опытом. По поводу чего-то посоветовала специалиста. Сашер все старательно фиксировал, между делом сетуя на мое бессердечие. Другая бы давно уже забросила свою Эренсию и прилетела к нему. А я такая-сякая, даже ухом в его сторону не веду. Закончили мы разговор на позитивной ноте. Но хорошее настроение у меня быстро развеялось. Пришло время обеда.

Мне претило идти в общую столовую обедать только потому, что так было меньше вероятности, что Мирена подсыплет яд. Но и затевать разборки сейчас не хотелось. Я слишком устала от всего, что в последнее время происходило со мной. Хотелось схватить в охапку ребят и Барб и отправится куда-нибудь в ресторан. Но…

Всегда было это проклятущее «Но». Во-первых, не стоило забывать, что я на Эренсии, где мужчины — существа низшего сорта. А во-вторых, угроза покушений не только не снята, она, наоборот, обострилась.

Я с силой сжала виски, пытаясь найти оптимальный выход. Чтобы, как говорится, и волки были сыты, и овцы целы. Больше всего на свете мне хотелось плюнуть на все и завалится спать. Но мне нужно было подумать о мужьях и о Барб.

Бухгалтер присела рядом и по-матерински обняла меня за плечи:

— Тяжело? Ничего, девочка, ты сильная, потерпи еще немного, и все станет хорошо. — Барб осторожно потрепала меня по плечу. — Вот найдем твоего недоброжелателя, запустим новую линейку белья, и вернемся на Землю. Будем жить-поживать и добра наживать. — Бухгалтер неловко хохотнула. — Только… с этими мальчиками… Ты же не считаешь их своими му… мужьями?

Очевидно, Барб тяжело дался этот разговор, она все время запиналась. А слово «мужья» у нее почти застряло в горле. Я заглянула женщине в лицо:

— Вообще-то мы женаты по всем правилам Эренсии, — осторожно начала я. Барб хватанула ртом воздух.

— Но ведь на Земле это противоестественно! Если не сказать незаконно!

— Барбара, — я с силой потерла ноющие виски, — я понимаю, что для тебя это дико. Да и мне самой сразу по прилету сюда было, скажем так, некомфортно от местных обычаев. Но знаешь, что я тебе скажу: как бы это дико не звучало, но мне понравилось. Это ни с чем не сравнимое удовольствие — ощущать себя не только нужной, но и желанной.

Барбара фыркнула:

— Ты еще скажи «любимой»!

— Не скажу. — Я медленно покачала головой. — Мне кажется, эти ребята вообще не знают, что такое любовь. И соответственно любить не умеют. Но я вполне могу их этому научить…

— Лина, зачем тебе это? Ведь твой дом на Земле!

Барбара проникновенно посмотрела мне в глаза. А я пожала плечами:

— Я в этом уже не уверена. Кто меня там ждет? Кому я нужна? — Барб смущенно опустила вниз взгляд. — Вот видишь. У меня не осталось там никого. Вообще. Все родные в могилах. Зато по земле бродит неведомый враг.

— Есть еще Филипп.

Я вздохнула:

— Барб, сколько лет уже ведутся поиски? По-моему, поисковые операции существуют уже только в отчетных файлах. Если что-то и станет известно о брате, то только случайно. Признаться, я уже перестала надеяться. Люди и на поверхности планеты пропадают без вести. А это космос. Один взрыв — и от корабля останется только мусор, который, даже если и когда-то найдут, то могут вообще не опознать. Так что нет, я уже перестала ждать возвращения Филиппа. Я смирилась.

Барб сильнее стиснула мои плечи и проворчала:

— Ну а тут что?

— А тут у меня есть названная мать. — Я невольно улыбнулась, воскресив в памяти облик Алиарны. — Есть наследство. Но самое главное, есть люди, за которых я так или иначе в ответе.

Барбара тихо хмыкнула и спросила:

— И что? Ликвидируешь совсем «Шелковый рай»?

— Вот еще! Даром я что ли боролась за контракт? Даром строю сейчас фабрику? Нет, закрывать фирму я не буду. Какая разница откуда ею управлять при наличии галанета? Никакой. Возможно, сокращу штат офиса на Земле. Но фирма будет жить и функционировать по-прежнему. — Я помолчала, прислушиваясь к неровному дыханию Барб. Бухгалтер нервничала. И я решила сама поднять этот вопрос: — Барб, если ты не захочешь и дальше работать в «Рае»…

Бухгалтер меня гневно перебила:

— Вот еще! Придумала она! На пенсию меня раньше времени решила выпихнуть? Так не получится у тебя, девочка, так просто от меня избавиться! Так и знай! Я вполне могу себе позволить вообще остаться с тобою тут. Сыновья уже взрослые, проживут и без матери. Мужа нет. Так что фактически меня тоже ничего не держит на Земле!

От эмоций стиснуло горло и на глаза навернулись слезы. Я вывернулась из рук Барб и в свою очередь крепко ее обняла и прижала к груди:

— Спасибо! Я очень рада, что ты меня не бросаешь! Вот увидишь, у нас все будет хорошо! — Я не удержалась, и неловко пошутила: — Еще и тебя тут женим повторно!

Я, честно говоря, думала, что Барб начнет возмущаться, что я собралась пристраивать ее замуж. Но бухгалтер меня удивила. Порозовев, она смущенно поправила волосы:

— А что, это возможно?

Я, что называется, «выпала в осадок». Поизучав несколько секунд лицо Барб, я осторожно поинтересовалась:

— Барб, а почему ты тогда не вышла замуж на Земле? Почему вдруг Эренсия?

Барбара опустила глаза и принялась нервно теребить край своей шелковой офисной блузки:

— Понимаешь, Лина, я ведь и не планировала больше замуж. Да и сколько мне там осталось? Даже с процедурами омоложения? Лучшая часть жизни уже прожита. Но… Я посмотрела, как к тебе относятся эти мальчики, и, если честно, зависть взяла. На меня же никто и никогда так не смотрел. Даже муж, как бы мы ни любили друг друга, так надо мною не трясся. Так что мне даже стало как-то завидно.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Чудеса! Барб, и вдруг мне позавидовала!

— Ладно, Барб, раз ты не против снова замуж, значит, поищем тебе кандидатуру. — Я подмигнула порозовевшей бухгалтеру. — Я тут еще мало что знаю, но можем спросить Алиарну. А пока, давай что-то думать с обедом. Идем обедать в общую столовую? Или пусть несут с ядом сюда?