Шелковый рай

Глава 3

Папа учил, что в сфере бизнеса нет и не может быть друзей, что там каждый сам за себя. И каждый отстаивает исключительно свои интересы. Полагаться можно только на себя, ну и еще на семью. Все остальные — твои потенциальные противники и конкуренты. Это была его основная заповедь в бизнесе, это он накрепко вбил мне в голову. Наверное, именно поэтому мне было так тяжело довериться эренсийке. Она была для меня чужачкой. Я видела ее всего лишь второй раз в жизни, и оба раза по видеосвязи. Но и врать я тоже не рискнула. Эренсийка оказалась слишком умной для жительницы закрытой планеты. Хотя, что я могу знать о том, какими бывают те, кому ограничен выход в космос?

Тяжелее всего оказалось начать. Мне было до ужаса стыдно признаваться, что мне изменил жених. И что я его застала на горячем. Но как обойти это щекотливый момент, если он оказался именно той ниточкой, за которой потянулись остальные события? Да никак…

— Случилось так… Почти сразу после нашего разговора я нечаянно поймала своего жениха на измене. У нас свадьба должна была состояться через две недели. И вот… Он настолько обнаглел, что… Сделал это в собственном кабинете, с собственной помощницей. Но не это самое главное. Из подслушанного разговора я узнала, что для Дина я — всего лишь инструмент для захвата власти на фирме. Что после свадьбы он собирался постепенно от меня избавиться и распоряжаться «Раем» единолично.

Я говорила медленно и с запинками. Поэтому Алиарне не составило труда вклиниться в мою сумбурную речь:

— И что ты сделала?

Я слегка покраснела, вспомнив, как поступила с Амели. Вот только сожалений по этому поводу у меня не было.

— Уволила его мерзавку и устроила так, что она не сможет найти себе приличную работу на хорошей фирме. А Дину… — У меня на мгновение перехватило горло. А потом вдруг нахлынуло такое желание хоть с кем-то поделиться своей болью, что слова полились из меня сплошным потоком: — Я ведь сблизилась с ним после смерти папы, последнего моего близкого родственника. Я осталась совсем одна. И Дин меня сильно поддерживал и помогал, окружил комфортом. Он попросту приучил меня к себе. Когда он сделал мне предложение, я вообще ни на секунду не задумывалась. Сочла, что и дальше мне будет так же хорошо и комфортно идти с ним по жизни. И промахнулась… Дину не я нужна была. А то, что у меня есть. Ну вот… — Я судорожно втянула носом воздух. Воспоминания причиняли почти физическую боль. Больно чувствовать себя отвергнутой. Но еще больнее — обманутой и ненужной. — К моему стыду, я до вчерашнего дня уже успела дать Дину гораздо больше власти на фирме, чем предусмотрено в рамках его должности. Узнав истинное положение дел, я все, что не предусмотрено должностной инструкцией, у бывшего жениха отняла. И сразу началась цепная реакция. Самое отвратительное — был испорчен шаблон контракта, который мы с вами должны были сегодня подписать. Его готовили мы с Дином. И официально последней его видела я. Меня просто насторожила реакция бывшего в разговоре. Я полезла проверить, и ошалела: текст был подправлен так, что максимум через шесть месяцев «Рай» мне бы уже не принадлежал. А вместе с ним и контракт с вами.

От этих слов лицо Алиарны приобрело жесткое, хищное выражение:

— А у кого вообще был допуск к документу?

Я вздохнула:

— Когда стало понятно, что дело идет к заключению договора на долгосрочное сотрудничество, я, в целях повышения безопасности, оставила допуск к матрице только себе и Дину. И когда вчера правила текст и вычищала из него все «сюрпризы», извне кто-то очень настойчиво пытался в него проникнуть.

Алиарна задумчиво покачала головой:

— Нехорошо…

— Да я и не говорю, что хорошо.

— Не в этом дело, девочка. Попытки проникнуть на нашу планету, захватить власть, отобрать шелка делаются уже давно. И «почерк», прослеживающийся в этой диверсии, мне кое-кого напоминает. Это ты хорошо придумала, что решила на время укрыться у нас. Я сейчас дам своим людям команду все проверить, но, думаю, не ошибусь, если уже сейчас скажу, что ты в очень большой опасности. Я проинструктирую Орумса, чтобы он слегка скорректировал курс. Длительный гиперпрыжок не слишком хорошо отражается на самочувствии, зато меньше шансов попасть в неприятности. Чем быстрее вы окажетесь на планете, тем лучше. А по поводу контракта не переживай — мы от своих слов не отказываемся. «Шелковый рай» нужен Эренсии не меньше, чем наши шелка твоей фирме. Моя планета крайне нуждается во внешнем источнике дохода. Да и возможность расширить производство и создать дополнительные рабочие места на самой планете тоже не помешает.

Признание эренсийки несколько ошарашило. И я рискнула полюбопытствовать:

— Но тогда почему вы раньше ни с кем не заключили договор о партнерстве? Уверена, любая фирма с радостью бы выделила сотрудника-женщину, чтобы вам было комфортно общаться.

Алиарна тонко и грустно улыбнулась:

— Вопрос не в комфорте общения. Вопрос в том, что руководитель-мужчина, даже если вначале и будет относиться к Эренсии, как к равному партнеру, то с течением времени все равно перестанет воспринимать нас всерьез. А то и попробует подмять под себя. Ты думаешь, мы не пытались? Или я не в курсе, как про нас говорят?

Я смутилась. Когда на горизонте только замаячила возможность заключить договор с Эренсией и расширить ассортимент «Шелкового рая», я ознакомилась со всей доступной в сети информацией по предполагаемому партнеру. И была в курсе того, что Эренсию называли «планетой чокнутых баб».

Губы эренсийки раздвинула грустная улыбка:

— Мы нужны друг другу, Энжелин. Ты воспитана совершенно в другом мире, у тебя другие взгляды на жизнь, но ты все равно остаешься женщиной. И способна нас понять. Ты сможешь нам помочь. Отдыхай пока и не волнуйся ни о чем. О делах поговорим потом. Когда прилетишь и отдохнешь. Я сейчас проинструктирую Орумса. Не волнуйся, все будет хорошо.

Нажатием кнопки я ликвидировала стены и попрощалась с Алиарной до встречи на Эренсии. Женщина потребовала позвать капитана Орумса, а я поплелась в каюту в сопровождении того же эренсийца, который вел меня сюда. Голова пухла от предположений. Наверное, я что-то не так поняла, или сказывается разница менталитетов. Но мне показалось, что Алиарна вкладывает в подписание договора о сотрудничестве несколько иной смысл, чем просто партнерство в бизнесе.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Могло ли быть так, что эренсийка через «Шелковый рай» пытается выйти на межпланетный рынок? Эренсийские шелка высоко ценятся во всех мирах. Только шелкопряд, который водится на этой планете, способен воспроизводить совершенно особую нить. От совершенно обычных и повсеместно распространенных красителей эта ниточка приобретает совершенно новые и неповторимые оттенки. Сколько не экспериментировали химики, воспроизвести такой цвет, да и такую нить у них не получилось — тонкую, как туманная дымка, прочную, что стальной канат. И невероятно приятную на ощупь. А еще эренсийский шелк невозможно было испортить кроем. Как бы ты не раскроил эту ткань, готовое изделие все равно идеально сядет на любую фигуру. Настолько пластичной и текучей была эта ткань.

Меня настолько поглотили мысли о возможных последствиях партнерства с Эренсией, что я опять не заметила, как мы пришли. Очнулась только перед дверью каюту от осторожных слов сопровождающего:

— Эрна Дэвис?.. Вы меня слышите?

Стандартное время полета от Земли до Эренсии — десять дней. По моей просьбе капитан Орумс по выходу из гиперпрыжка мониторил информационное пространство. Мне было интересно: нужна ли я кому-нибудь? Будет ли меня кто-то искать? На фирме, если не считать подписания договора с Эренсией, я на данном этапе совсем не нужна. Специально подогнала все дела так, чтобы на период заключения контракта, а потом и на период свадьбы меня не дергали. Соответственно, искать меня мог только Дин. Но первое же сообщение, которое мне принес эренсиец, едва не довело меня до инфаркта.

Мы только вышли из первого затяжного гиперпрыжка. Не только я чувствовала себя так, словно меня сквозь мощную центрифугу пропустили. Команда тоже ходила вялая и с зеленоватыми лицами. Никто из нас не проходил специализированную военную подготовку. А без нее длительные перегрузки пагубно сказывались на живых организмах.

В течении суток, пока мы находились в гиперпространстве, я почти ничего не ела. Просто не могла себя заставить. Сейчас тоже аппетитом похвастаться было нельзя. Но, по крайней мере, желудок уже не бунтовал от каждого кусочка пищи, насильно впихнутого в него. Поэтому я заказала себе полноценный завтрак и сейчас медитировала над ним, раздумывая: не сошла ли я с ума. Бутерброды с яйцами пашот, политые каким-то пряно пахнущим соусом, фрукты, круассаны и кофе — в меня точно столько не поместится.

Приходу капитана, хоть он и смотрел по-прежнему в пол, я в начале обрадовалась.

— Доброе утро, капитан Орумс! Составите мне компанию за завтраком?

Капитан побледнел еще больше, чем уже было. А я обругала себя идиоткой. Я опять забыла с какой он планеты. Да и сложно мне было относится к мужчине, к тому же немолодому, как к низшему по рангу. Хотя в данном случае это не совсем корректно описывало ситуацию. Мне не нравилось такое сравнение, но команда корабля по отношению ко мне вела себя так, словно они рабы, а я их госпожа. И могу в любой момент их если не уничтожить, то очень весомо наказать.

Я вздохнула:

— Простите, капитан, не хотела вас обидеть или огорчить. Просто я постоянно забываю о разнице в менталитете. Наверное, мне стоит озаботиться изучением эренсийского этикета. Или хотя бы почитать правила поведения. Чтобы никого не пугать и не раздражать своими поступками.

Бледное лицо капитана мгновенно приобрело синюшный оттенок. Он судорожно оттянул воротничок форменной сорочки:

— Нет-нет, эрна Дэвис, что вы! Все в порядке! Наоборот, для меня это честь — быть приглашенным за ваш стол. Но вам действительно необходимо знать некоторые нюансы, чтобы не попасть в неловкую ситуацию впоследствии, уже на планете. Например, сейчас вы мне дали понять, что заинтересованы в том, чтобы я разделил с вами постель. — Я икнула и ошарашенно вытаращила глаза. — Такое у нас случается нечасто. Все больше мужчин берут на часок. И я бы обрадовался, честное слово, своей супруге я давно надоел. Иначе бы она и не отпустила меня в космос. Но я понимаю, что вы так поступили по незнанию…

Отдышавшись после полученного шока, я схватилась за чашку с кофе и пробурчала:

— Нет, не по незнанию. А согласно правилам приличия на Земле. У нас любой гость, пришедший в дом во время трапезы хозяев, получает приглашение разделить ее.

В каюте наступила тишина. Капитан втянул голову в плечи, словно ожидал, что его сейчас накажут, и молчал, глядя в пол. Подождав несколько секунд хоть какой-то реакции от эренсийца, я вздохнула. Надо брать инициативу в свои руки, а то можно до седины вот так ждать. И ничего не дождаться.

— Капитан, а вы что-то хотели? Или пришли просто так?

Орумс встрепенулся, словно избежал какой-то смертельной опасности, и с поклоном протянул мне пластиковый носитель:

— Вот, эрна Дэвис, вы просили сообщать вам любые новости, в которых будет мелькать ваше имя. Я счел нужным сохранить статью на твердый носитель.

Пластик я брала в руки с нехорошим предчувствием. Словно это взрывчатка без предохранителя. Или еще какая-то гадость подобного рода. Капитан, только передав мне носитель с информацией, сбежал из каюты, словно за ним черти гнались по пятам.

Я медленно допила кофе, с одинаковым отвращением глядя на пластиковый носитель и бутерброды. Аппетита и так не было. А теперь меня еще и подташнивало от нехорошего предчувствия. Но долго откладывать прочтение тоже не было смысла. Сама ведь просила снабжать меня новостями. Что теперь жаловаться. Да и лучше все узнать сейчас, перед очередным гиперпрыжком. Когда есть возможность, при необходимости, связаться с Землей и дать Джеймсу какие-то инструкции.

Считыватель бесшумно слизнул с моих рук пластиковый лист. Ожил экран. По нему побежали черные строчки, перемежающиеся яркими фотографиями. И у меня перехватило дыхание от броского заголовка статьи:

«Наследница небольшой фирмы женского белья выкрадена представительницами закрытой планеты с матриархальным типом политической культуры!»

Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться и собраться с силами, чтобы прочесть грязную статейку, напечатанную со слов Дина. Бывшего захотелось удавить голыми руками за всю ту мерзость, что он наболтал журналистам:

«Лина — очень ранимая и возвышенная девочка. Она совершенно не приспособлена для ведения бизнеса. Ей было очень сложно вести дела в одиночку после смерти отца. Она такой маленький ангелочек, нежный, светлый, беззащитный! И за эту нежность, за свет, который она дарила окружающим, я ее и полюбил. Мы должны были пожениться через две недели. Как раз после заключения договора с Эренсией…

…Лина собиралась оставить управление фирмой мне. Уже передала мне почти все дела. А себя хотела полностью посвятить воспитанию нашего сына, которого она носит под сердцем…

…надеюсь, с моей девочкой ничего не случится! Даже если Эренсии так сильно нужен «Шелковый рай», то пусть его забирает к космическим демонам! Лишь бы Лина вернулась ко мне! А я и так заработаю, чтобы обеспечить жену и ребенка!..

…Обращаюсь к земному правительству и космической полиции: вмешайтесь! Остановите творимый сумасшедшими фанатичками беспредел! Верните мне мою любимую! Я все за это отдам!..»

Ярость и ужас багровой пеленой застлали мне глаза. Я заметалась по просторной каюте. Нет! Ну каков мерзавец! Я собиралась оставить ему фирму! И не стыдно же врать миллионам людей! Хотя, с таким-то характером и таким поведением о какой совести может идти речь? Если он изменял мне еще до свадьбы, фактически глядя мне в глаза! Да еще и личные фото выставил на всеобщее обозрение! Я с отвращением посмотрела на изображение, где сидела у него на коленях с расстегнутой блузкой. Нет, ничего лишнего в кадр не попало. Фото было тщательно подобрано. Подстраховался, гаденыш! Я помнила эту ситуацию. Один-единственный раз я позволила Дину отступить от норм морали и приличий у меня в кабинете. Его это странным образом заводило. И вот пожалуйста! Результат, как говорится, налицо.

Картины мести мерзавцу, одна красочнее другой, возникали в моем воспаленном от бешенства сознании. Я все быстрее наматывала круги по каюте. Как вдруг меня накрыло еще одним осознанием, если так можно сказать. Я даже запнулась.

Дин обращался к полиции и правительству со страниц газеты, публично. То есть, факт «моего похищения» власти не смогут проигнорировать. А значит…

Я со стоном опустилась на край кровати и закрыла лицо руками. Эренсийка оказалась права, корректируя курс. Нам как можно скорее нужно снова нырять в гиперпространство. Или на этот раз меня уже ничто не спасет от мерзавца, которого я имела несчастье назвать женихом. Вот я дура!

По всей видимости, капитан Орумс и сам не горел желанием объясняться с официальными властями. Либо же опасался потерять такую ценную пассажирку в моем лице. И, если вдуматься, то вторая причина более вероятна. Не представляю, что бы с беднягой сделали на родной планете, если бы он прилетел без меня. Недаром же Алиарна возложила на капитана ответственность за мою безопасность.

Так или иначе, но спустя всего час после получения новости об интервью Дина, мы снова прыгнули в гиперпространство. Хотя по плану должны были лишь через сутки, чтобы дать членам команды время на отдых от перегрузок. Команда, не успев восстановиться, окончательно приуныла. Да и мне было так «хорошо», что жить не хотелось. Аппетит пропал окончательно. А во рту словно парочка мышей издохла. Но команда молчала, понимая оправданность такого шага. Молчала и я. Страдали все в первую очередь из-за моего присутствия.

Мне приходилось в каждый прием пищи буквально заставлять себя есть насильно, поминутно размышляя о судьбе фирмы. В том, что поступила правильно, сбежав на закрытую планету, я уже не сомневалась. Вокруг моей фирмы шла какая-то крупная игра. И я не могла ее пока разгадать. Слишком мало у меня было исходных данных. Но вот то, что если бы я осталась на Земле, то стала пешкой в чужой игре — я не сомневалась. А чьей-то игрушкой быть я не хотела категорически.

Любимым моим досугом на время гиперпрыжка стали попытки вычислить дальнейшее развитие событий и разгадать игру в целом. Это было единственное, что помогало отвлечься от неприглядной реальности. Вычислить кукловода, дергающего за все ниточки, я и не пыталась. Точно знала — не смогу. Тут и просчитать события не очень получалось. Я даже дошла до того, что взяла простой пластиковый лист и маркером в два столбца занесла все известные мне события и мои мысли по этому поводу. Но на этом все и закончилось. Исходных данных не хватало категорически, я не понимала, почему такая возня идет из-за моей, в общем-то маленькой фирмы. Ладно эренсийские шелка, за ними все охотятся. И достать их крайне сложно из-за политической слепоты руководителей, а вернее, руководительниц планеты. Но вот заменить «Шелковый рай» на рынке готовой одежды, как мне казалось, совершенно не сложно. Да даже можно создать крохотную фирмочку с женщиной-руководителем во главе, именно с целью заполучить драгоценную ткань. А дальше уже по обстоятельствам. Эренсийкам деваться уже будет некуда. Либо выполнять условия договора, либо платить сумасшедшую неустойку. Сомневаюсь, что Эренсия пойдет на банкротство, лишь бы только не иметь дел с противоположным полом. Так почему именно «Шелковый рай»?

На этом мои размышления как правило и заканчивались, упираясь в глухую стену отсутствия фактов. Я только надеялась, что Джеймсу удастся без меня отстоять фирму и призвать ее сотрудников к порядку.

Одной из первоочередных задач по прилету в моем ежедневнике значился сеанс связи с нашим юридическим отделом. Поведение Дина переходило уже все допустимые границы, ему необходимо было напомнить, что он не только мой бывший жених, но еще и сотрудник фирмы «Шелковый рай», и оглашение любых подробностей из жизни офиса подпадает под пункт договора «о неразглашении».

Далее нужно было хотя бы попытаться узнать, кто стоит за всеми этими провокациями. Мне катастрофически не хватало фактов. Я сперва составила список вопросов к Джеймсу, но потом передумала. Безопаснику и так там сейчас не сладко. Значит, имеет смысл хоть немного снять с него нагрузку. Пусть разбирается с тем, что видит. Филонить он точно не станет. Джеймс всегда фанатично относился к работе. Именно благодаря ему наша фирма в прошлом удачно избежала кучи проблем и провокаций. А мне, наверное, стоит поискать что-то вроде детективного агентства для добывания фактов.

О том, что меня вообще ждет на Эренсии, я старалась не думать. Потому что было откровенно страшновато. Конечно, платежный чип всегда при мне. И денег на счету для приобретения еды и одежды на какое-то время хватит. Но моих личных средств, если не залезать в активы фирмы, не достаточно для приобретения жилья. Так что будущее пока вырисовывалось очень туманным. Одна надежда, что эренсийка поможет обустроиться. Или крысиная возня вокруг «Шелкового рая» и контракта не продлится долго, и я смогу вернуться домой.

Длительные, изнуряющие гиперпрыжки принесли свой результат. Мы существенно сократили время полета и изменили маршрут. Даже если нас и караулили на стандартных точках входа, мы входили и выходили в гиперпространство совсем в других местах. И в результате вечером шестого дня полета по внутреннему корабельному времени «Стремительный» вышел на орбиту Эренсии.

Измученная больше членов команды из-за того, что не могла толком есть все время, пока мы были в гиперпространстве, с трудом стоящая на ногах из-за некоторого головокружения, я с жадностью разглядывала на обзорном экране затянутую сиреневато-розовой дымкой планету. Нарядный шарик медленно плыл передо мной, совершенно не похожий внешне на родную Землю. Капитан Орумс лихорадочно согласовывал для нас посадку, поскольку мы прибыли почти на четыре дня раньше ожидаемого срока. Но свободной площадки, способной принять «Стремительный» не было. И ожидание на орбите грозило затянуться на неопределенный срок.

В старину у нас, на Земле, говорили: «Ожидание смерти хуже самой смерти». Я только теперь поняла всю справедливость этой поговорки. Когда цель вот она, рукой до нее подать, но тебя что-то держит, не отпускает, это бесит и расстраивает одновременно. Я едва не приплясывала на месте от нетерпения. Да, на планету опускаться мне было страшновато. Но не возвращаться же назад? Да и перелет оказался тяжелым. Если я когда-нибудь столкнусь в жизни с Дином, обязательно «ему в ножки поклонюсь» в благодарность за все, что по его вине мне пришлось пережить.

Проблема с космопортом решилась только после того, как Орумс доложил эрне Алиарне, что мы уже на внешней орбите Эренсии, но в порту нет места для космолета. Спустя не более, чем десять минут, «Стремительному» была предложена альтернатива: часть команды вместе со мной спускается на поверхность на шлюпе. Капитан с дежурными специалистами остается ждать свободный ангар.

Вот так и вышло, что примерно за пару часов до захода дневного светила, растерянная я оказалась посреди пустого и гулкого зала единственного пассажирского космопорта Эренсии. Меня должна была встретить Алиарна. Но пока я не видела даже сотрудников.

Эхо моих медленных шагов набатом звучало в огромном помещении. В такой переплет мне еще не доводилось попадать. Я неожиданно оказалась словно среди декораций фильма ужасов: пол, вымощенный серым камнем, напоминающим земной гранит, белые стены, сероватые колонны, зеркальный потолок с множеством точечных светильников и… больше ничего. Стерильная чистота. Ни окон, ни сидений для ожидающих, ни автоматов с водой и закусками, ни касс, ни табло. Если бы не потолок, я бы вообще подумала, что невольно оказалась в какой-то подозрительной, средневековой пещере. И вокруг ни единой живой души. Да что там души, даже дроидов поблизости не наблюдалось.

Внутри все невольно сжималось, словно предчувствуя что-то крайне нехорошее. Я растерянно оглядывалась по сторонам, все больше замедляя шаг. В душе зрела злость на представителей команды «Стремительного», в компании которых я спустилась на поверхность планеты. Привыкнув за время полета к тому, что все на борту космолета выказывают мне уважение на грани подобострастия, и беспокоятся о моем комфорте, я никак не ожидала такой подлянки от этих «тихих и скромных» мужчин. А они, потупив глаза в пол и едва ли не кланяясь, сопроводили меня по полутемному коридору до какой-то двери, открыли ее и даже придержали для меня. Ждать, что кто-то из них первым войдет в открытый проход, перебежав тем самым дорогу девушке, не приходилось, поэтому я, не ожидая подставы, шагнула через порог. Дверь за моей спиной мгновенно захлопнулась. И я осталась ошарашенно обозревать необъятный пустой зал непонятного предназначения.

Потоптавшись на месте пару минут и не дождавшись никакой реакции на мое присутствие, я решила вернуться. Почему? Я и сама толком не знала, наверное, это был инстинкт. Но пустое и словно неживое пространство впереди пугало до чертиков. Мне почему-то казалось, что в полутемном коридоре рядом с командой «Стремительного» мне будет безопаснее и уютнее. Вот только вернуться не вышло.

Дверь оказалась заперта. И ни звонка, ни электронного привратника, ни даже обычной ручки на ее поверхности не наблюдалось. Мелькнула мысль постучать. Но я отогнала ее, как крайне неприличную. Везде и всюду давным-давно уже двери были на электронном управлении. Еще сочтут какой-нибудь дикаркой из каменного века, если, не дай бог, кто-то увидит. Оставалось одно: идти вперед.

На самый крайний случай у меня было средство: я могла позвонить Алиарне и попросить меня проинструктировать, что делать дальше и куда идти. Но эренсийка и так знала, что я прилетела. И собиралась меня встретить. Раз не встретила, значит, что-то случилось. В то, что женщина обо мне просто забыла, верилось с трудом.

Стоять на месте столбом было неловко и глупо. Присесть — некуда. Так я и пошла медленно через зал, изучая обстановку и ища выход. Хотя особо изучать было нечего. Ничто не нарушало девственной белизны стен, как я ни напрягала зрение. Любопытства ради я даже приблизилась к левому ряду колонн и обошла одну по кругу: тоже ничего. Обыкновенный гладкий столб. Ни граней, ни завитков, ни лепнины. Ни единой трещины даже. Я почувствовала себя идиоткой.

В конце концов я решила дойти до противоположной стены и обследовать ее на предмет входа-выхода. Если и там ничего не обнаружится, тогда уже буду доставать эренсийку.

Медленно вышагивая через зал и осматривая все доступное пространство, я размышляла над причиной моей теперешней нервозности. Нет, я не паниковала. Но тревога внутри меня постепенно нарастала. Скорее всего, причиной тому было то, как кардинально изменилась за последнее время моя жизнь, и отсутствие хотя бы минимальной информации о происходящем на фирме. Да, я беспокоилась о «Шелковом рае», беспокоилась о Джеймсе. Но я сама приняла решение не связываться с безопасником с космолета. В космосе я была уязвима. Космолет могли задержать, уничтожить. А на поверхности закрытой планеты не думаю, что так просто можно будет меня похитить или убить, так что да, на планете более безопасно. Поэтому я еще после памятного интервью Дина решила, что общаться с Джеймсом я буду не раньше, чем окажусь на твердой поверхности Эренсии.

Поглощенная своими невеселыми мыслями, пытающаяся подавить все возрастающую панику, я пропустила момент его появления. Парень вылетел словно из ниоткуда, будто материализовался из ничего. Я запнулась от неожиданности и невольно попятилась. А эренсиец прямо передо мною, как будто споткнувшись, грохнулся на колени и последние сантиметры проскользил по гладкому полу, пока не достиг моих ног:

— Эрна, умоляю вас, спасите меня! — Серо-зеленые глаза лихорадочно блестели, будто парень вот-вот заплачет. Руки, вцепившиеся в меня, мелко подрагивали. — Скажите им, что я — ваш муж! Что хотите, для вас за это сделаю! Всю жизнь буду должен! Ради Эрии! Я многое умею, клянусь, вы не пожалеете!

Я была настолько ошеломлена, что просто молча открывала и закрывала рот, не в состоянии подобрать подходящих слов для ответа. Вот так встреча на высшем уровне! Неужели на Эренсии всех новоприбывших так встречают? Или это только мне так повезло? Что мог натворить этот мальчишка, что его теперь от ужаса почти ломает?

— Эрна, я вас умоляю, милосердия ради, помогите!

Словно зачарованная, я смотрела в эти огромные, перепуганные и странно теплые глаза. Парень вцепился в мои колени, словно в спасательный круг, и стоял, запрокинув голову. Только секунд через тридцать до меня дошло, что здесь что-то не так: парень не прятал, как остальные виденные мною эренсийцы, от меня взгляд.

— Ты не местный? Не с Эренсии?

Я как-то иначе посмотрела на парня: золотистый блондин, причем настолько золотистый, что еще немного — и он стал бы безобразно рыжим. Но природа пожалела парнишку, превратив в настоящего златовласого ангела. Или наказала. С учетом того, на какой планете мы находились. Как мне кажется, парень совсем не просто так носит такие длинные волосы, что кончик заплетенной косы сейчас почти касается пола.

Лицо мальчишки кривила просящая гримаска. Но даже так было понятно, что он красив на грани. Почти по девичьи смазлив. Да и фигура его была тонкой и гибкой, вон как выгибается, прижимаясь к моим ногам. Я невольно сглотнула.

Эренсиец не ответил на мой вопрос. Откуда-то послышался шум, словно к нам двигалась гомонящая толпа, эхо женских голосов заметалось по пустому залу. Лицо парня залила смертельная бледность. Он затравленно оглянулся через плечо, словно по его душу шла сама смерть, и его начало потряхивать уже сильнее.

Может быть, я об этом еще пожалею, но проигнорировать взгляд этих глаз для меня оказалось непосильной задачей. Я пожалела мальчишку и со вздохом сдалась:

— Не знаю, чем тебе это поможет, но хорошо, я скажу, что ты мой муж. Только встань.

Если бы мне только кто-то сказал, в какой капкан я попаду со своей добротой.