Шепот лесных сирен

Глава четырнадцатая. Путь назад

Саманта очнулась от бьющих в лицо солнечных лучей. Свет был такой яркий, что она, едва открыв глаза, тут же зажмурилась, осторожно села и только тогда, все еще щурясь, рискнула оглядеться.

Она находилась в небольшой роще. Где-то высоко над ней шумели сосны, слева за макушками деревьев виднелись на горизонте горы, а неподалеку гремела река. Место было смутно знакомым, хотя Сэм была уверена, что никогда раньше здесь не была. Быть может, проходила мимо? Она еще раз огляделась. Если горы слева, значит, ей нужно идти прямо, тогда она окажется у западной границы Хайвертона. Закусив губу, Сэм повернулась в ту сторону, где за деревьями бурлила река. Или пойти вдоль нее? Она протекает совсем рядом с деревней, и, если идти так, она точно выйдет, куда нужно. Взвесив все за и против, Саманта аккуратно встала и направилась было к деревьям, когда заметила, во что была одета.

Светлая юбка, расшитая кленовыми листьями, вызвала у нее только недоумение. Наверно, это был подарок, вдруг подумала она, вот только кто ее подарил? Лидия? Нет, скорее всего, Шарлотта, она любит такие вещи. Все еще недоуменно хмурясь, Саманта вошла под крону деревьев и зашагала к преодолевающей пороги реке.

Над водной гладью облачками висел туман. В воздухе пахло свежестью, а над водой то и дело сверкали брызги. Травница знала, что если опустить в воду руки, они почти тут же онемеют от холода – река протекала с гор и, питаемая талой водой, была воистину ледяной. Присев на каменистом берегу, Сэм коротко сбрызнула лицо, провела влажной ладонью по спутанным волосам и, напоследок утолив жажду, поднялась. Ей подумалось, что где-то недалеко должно быть озеро – в деревне оно пользовалось дурной славой, но ей всегда было любопытно, что в нем особенного. Однако искать его она не решилась и медленно пошла вверх по течению, карабкаясь по редким склонам.

И как ее занесло в эту часть леса? Обычно она ходила гораздо севернее – оттуда было быстрее всего добираться до лавки с тяжелой ношей, а тут… К тому же, эту часть леса она знала не так хорошо. Саманта попыталась напрячь память, но как не старалась, не могла вспомнить, что именно заставило ее прийти в это место.

А что вообще последнее она помнила? От неожиданности она даже остановилась, так резко, что едва не упала прямо в течение. Кажется, она собиралась на праздник, но в последний момент не пошла… почему? И когда это было – вчера? Позавчера? Голова вдруг закружилась, и Сэм ухватилась за ближайшее дерево. Что с ней происходит? Ей вдруг стало страшно. Нужно как можно скорее вернуться, может, дома ей все объяснят. Ведь с праздника явно прошло какое-то время – деревья вокруг куда зеленее, чем в самом начале лета. Да и где-то же она была все это время, только вот где?

Едва она подумала об этом, как в памяти неясной дымкой мелькнули воспоминания. Всего лишь ощущения, чувства и запахи – свежести и хвои. Где бы она ни была, там ей было хорошо, и она была счастлива. В душе вдруг взыграла легкость, словно она обрела что-то давно желанное. Она была там, где всегда хотела быть, она это знала. Чувствовала, что всегда хотела именно такой дом. Кажется, там ее любили и уважали, не придирались и не задавали дурацкие вопросы. Сэм нахмурилась. А где это – там? И с кем она была, кто стал ей семьей. В памяти снова всплыл аромат хвои и – почему-то – дубовые листья. Вконец запутавшись, Сэм снова побрела вдоль реки, прислушиваясь к своим ощущениям, но все еще не понимая.

Неожиданно для самой себя она вспомнила о Джейн, девушке, которую нашла на опушке. Она ведь тоже вернулась, ничего не помня. В груди вдруг похолодело, стало тяжело дышать. Нет, этого не может быть, их же не существует! Воображение нарисовало темных чудовищ верхом на волках и медведях – такими сирен представляли дети в сиротском доме, когда смотрительница рассказывала про них истории. Девушка покачала головой, отгоняя назойливую картинку. Нет, должно быть разумное объяснение. В очередной раз глянув на свое одеяние, Сэм задумалась. А если объяснения нет?

Она снова подумала о Джейн. Она почти не слушала ее рассказ в таверне, просто отмахнулась от очередных суеверий, но… что если это правда? Тогда она была у них, как и Джейн до нее. И ей тоже стерли память, только зачем? Что такого она узнала, чего знать не должна? Что с ней делали и как долго? Она перепугалась, но заставила себя успокоиться, прислушавшись к своим чувствам. Память твердила, что ей не сделали ничего дурного, и другого выхода, кроме как поверить в это, у Саманты не было.

Интересно, что же с ней происходило? Среди воспоминаний не осталось ничего – ни мест, ни лиц, ни имен. Только ощущения: радость, восторг, счастье, свобода… Странно, что для обретения всего этого, ей стоило только лишь уйти из деревни. Уйти, чтобы снова вернуться, зачем?

За своими раздумьями она не заметила, как лента реки сделала поворот, загибаясь в сторону деревни. Над долиной уже наползал туман, солнце клонилось к закату. Поверх домов клубился дым – семьи затапливали очаги, готовя ужин. Решив обойти Хайвертон вдоль кромки леса, чтобы оказаться как можно ближе к лавке, Сэм свернула левее, прячась в тени деревьев. Ей не хотелось привлекать к себе внимание, хотя это было неизбежно – в деревне наверняка был переполох после того, как она пропала. Представив себе лица перепуганной толпы, Саманта поморщилась и пошла дальше.

Когда до лавки оставалось совсем немного – всего лишь пересечь рощу и холмы за ней – на опушке послышались голоса. С каждым шагом они становились все громче и громче, пока не стало ясно, что несколько человек ссорятся друг с другом. Подкравшись поближе, Сэм спряталась в тени ствола дуба и осторожно выглянула наружу.

У самой кромки леса стоял Кайл. Яростно размахивая руками, перед ним, загораживая путь, стоял Майкл, пока Лидия и Шарлотта нервно заламывали руки. Саманта прислушалась.

- Я не двинусь с места, Кайл, – заявил Майкл. – Ты туда не пойдешь.

- Прошло без малого три недели, – рявкнул Кайл. – Ты понимаешь? Ее нет уже три недели! А что сделали мы? Прочесали опушку и остались ждать – вдруг она вернется. Хотя каждый из нас понимает, что шансов на это почти нет. Быть может, ее уже нет в живых – утонула ли, сорвалась с обрыва или разорвали волки, кто знает? А мы – мы все еще тихо ждем.

- Уйдя следом за ней, ты сам можешь погибнуть, – попыталась возразить Лотти, но Кайл глянул на нее с такой свирепостью, что она замолчала.

- Мне все равно. Если будет нужно, я отдам свою жизнь, но сделаю все, чтобы ее найти. Пропала наша подруга. Саманта – часть нас, часть нашей семьи, а мы, ничего не предпринимая, предаем ее. Случись что с каждым из нас, она бы, не раздумывая, кинулась нам на выручку, а мы боимся просто попробовать найти ее, боимся этого чертового леса, – он горько усмехнулся. – Если она еще жива, то заслуживает друзей лучше нас. А если нет… ее смерть тоже на нашей совести. Потому что не надо было вас слушать, надо было идти за ней в тот же день, как мы обо всем узнали. А сейчас уже может быть слишком поздно…

Остальные молчали. Майкл все еще свирепо смотрел на друга, но теперь в его взгляде сквозил стыд. Лидия и Лотти смотрели на свои руки, не решаясь поднять глаза на Кайла. В нем говорило отчаяние и безрассудство, но в одном он был прав – они все струсили. Саманта бы так не поступила. Они все надеялись, что она просто возьмет и в один прекрасный день вернется, но в глубине души каждый понимал, что что-то случилось. Они просто боялись.

Глубоко вздохнув, Саманта отвернулась, чувствуя, как по щеке бегут слезы. Милый, милый Кайл, даже сейчас не теряет надежды все исправить. Как бы ей хотелось ответить на его чувства, стать ему той, кем он хотел ее видеть. Но судьба и жизнь – увы, странные подруги.

Утерев ладонью слезы, травница еще немного постояла, закрыв глаза, затем оттолкнулась от дерева и пошла на свет, туда, где дымили трубы и горел огонь, где жили ее знакомые и близкие, туда, где, как она думала долгое время, было ее место.

Когда она вышла на опушку, Майкл все еще стоял к ней спиной, но уже не так уверенно, словно стыд пересилил разум. Готовый кинуться под деревья Кайл сжимал в руках сумку, Шарлотта и Лидия успокаивающе держали друг друга за руки, стараясь сдержать слезы. Ее заметили не сразу: все внимание по-прежнему было приковано к Кайлу. А он гневно взирал на Майкла.

Но гневный свет покинул его глаза, когда он заметил вышедшую из тени Сэм. Разгладилась складка меж бровей, смягчились уголки губ, а взгляд посветлел, и все его лицо будто осветилось от облегчения. Майкл изумленно оглянулся и замер на месте, девушки не могли вымолвить ни слова. А Саманта вдруг неуверенно улыбнулась, и миг неверия прошел.

Что-то громко закричав, к ней побежали девушки, уже вовсю плача и ничуть не скрываясь. Майкл как-то особенно робко коснулся ее плеча, словно извиняясь. И только Кайл оставался стоять все на том же месте, просто глядя на нее, глядя так, будто видит в последний раз.

Жива. Вернулась.

Комментарий к Глава четырнадцатая. Путь назад

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))