Шепот лесных сирен

Глава восьмая. О прошлом и будущем

Бьющее в окно солнце слепило глаза, заставляя постоянно жмуриться. Радовало только одно – жара, душившая людей последние дни, ушла, оставив после себя лишь тепло и сухость. Ясные небеса то и дело подергивались дымкой облаков, пару раз проливался холодный дождь, и жители наконец смогли вздохнуть полной грудью.

Собирая кружки с остатками эля, Кайл думал. После праздника долгого лета он вообще много думал, по большей части о Сэм. Мысли о ней занимали все его время: он думал о ней по утрам, просыпаясь на рассвете в таверне, вспоминал вечерами и засыпал в мечтах о ней. Иногда ему начинало казаться, что это перерастает в одержимость, но поделать с собой он ничего не мог.

Еще он думал о своей жизни и будущем. Да, он не был богат, не был обеспечен и не имел почти ничего ценного, но он был трудолюбив, и за это его ценили. Он всегда приходил на помощь, никому ни в чем не отказывал, а люди это уважали. При желании он мог бы многого добиться, но только какой в этом был смысл, если он был одинок, а рядом не было ни семьи, ни любимой?

Кайл отнес посуду в смежную комнату и вышел во двор. Теплый воздух слегка колыхался на фоне домов. Обойдя угол таверны, юноша стащил через голову рубашку, взял в руки топор и подтащил корзинку с бревнами. Тишину нарушил мерный звук удара.

После приюта, когда их дорожки разошлись, Кайл очень изменился. Словно взрослая жизнь в один миг лишила его последнего, что было ему дорого – Саманты. Они виделись редко, временами лишь просто здоровались – работа отнимала почти все время, и многое нужно было сделать.

Когда же все утряслось, Кайл настолько соскучился, что готов был сойти с ума. Он пробовал забыть ее, пытался построить отношения с кем-то другим, но неизменно сравнивал девушек с Самантой. Отпустить ее не получалось – слишком глубоко она врезалась ему в сердце. И он продолжал тихо любить, хотя все вокруг видели и понимали все, даже пытались свести их. Вот только девушка отказывалась. Кайл не винил Сэм. В конце концов, против сердца не пойдешь. Он просто оставался неподалеку, в тайне надеясь, что однажды она поймет, кто всю жизнь любил ее больше всего на свете. Ведь она уже поняла, кто все это время был с ней рядом, не смотря ни на что.

- Привет!

Кайл оглянулся на оклик. Прислонившись к углу таверны, на него с улыбкой смотрела Лидия. Одернув цветастую юбку, девушка взлохматила блондинистую шевелюру и подошла поближе, старательно отводя взгляд от его оголенного торса.

- День добрый, – улыбнулся в ответ юноша, воткнул топор в пень и зачерпнул в ладони воды из ближайшей кадки. – Ты чего здесь?

- Хотела тебя куда-нибудь вытащить, если ты, конечно, не занят, – она недвусмысленно стрельнула глазами в сторону топора. Кайл прыснул, тряхнув головой. Со светлых кудрей во все стороны полетели брызги.

- Не занят, дрова можно и вечером наколоть. А братца своего непутевого ты где потеряла?

- А он на рынок ушел, Еве помогать.

- Это которая с тобой в пекарне? – переспросил Кайл, влажная от пота и воды кожа блеснула на солнце, и Лидия залилась краской, прежде чем кивнуть. – Не иначе как остепениться решил…

- Если и решил, то надолго его не хватит – нас двоих он не вытерпит, – пошутила Лидия.

- В таком случае, как только он тебя выгонит – приходи ко мне, комнату я тебе найду. А Саймону знать необязательно. – Кайл улыбнулся, по подбородку и груди медленно побежала вода. Подхватив брошенную рубашку, юноша сложил дрова в аккуратную стопку. – Так куда пойдем? – он махнул в сторону улицы. Лидия первой пошла вкруг таверны, про себя радуясь возможности отвернуться и перестать на него смотреть.

- Не знаю. Предложи ты.

Хитро прищурившись, Кайл вышел на дорогу, натянул рубаху, задумался на секунду и вдруг расцвел в улыбке. Лидия смерила его настороженным взглядом.

- Имей в виду, шанс отказаться уже упущен. Идем.

Они направились к окраине деревни. Солнце, выглянув из-за облаков, ярко светило в небесах, золотя своими лучами зеленую траву, пуская блики по соломе и камням; нагретый воздух наполнял легкие сухим теплом, а пыль то и дело норовила попасть в нос. Где-то в вышине звонко кричали ласточки, рассекая воздух, а пасущиеся в загоне коровы лениво жевали сено.

Когда последний дом остался позади, Кайл спрыгнул с небольшого обрыва, подхватил последовавшую за ним Лидию и вышел на тропу. Они обогнули несколько холмов, спустились к ручью в овраг, после чего пересекли редкий пролесок и остановились на берегу реки. Бегущая с гор, она пересекала лес и протекала недалеко от деревни, после чего устремлялась дальше на запад, где, по рассказам купцов, впадала в глубокое, бездонное озеро.

Берега реки поросли густым мхом и вереском, и мелкие сиреневые цветы наполняли воздух чудесным ароматом. Несколько камней блестели от влаги, поросшие на них водоросли мирно поднимали свои щупальца от дуновения ветерка и набегов волн.

С лукавой улыбкой Лидия скинула туфли и вошла в воду, подол цветастой юбки тут же намок. Подвернув штанины, Кайл последовал за ней. Прохладная вода немного освежила, отчего девушка блаженно прикрыла глаза и запрокинула голову, подняв ее навстречу солнцу. В блондинистых волосах заиграли зайчики.

- Ты ведь знаешь, что я не умею плавать, правда? – вдруг спросила Лидия. Кайл в притворном изумлении приподнял бровь.

- Серьезно?

- Майкл пытался научить, но у меня плохо получается.

Юноша незаметно зачерпнул в ладонь воды и подошел к ней поближе.

- Вот сейчас и проверим.

Он резко брызнул водой ей в лицо, заставив ее отвернуться, и со смехом толкнул в воду. Не удержавшись, Лидия упала, в мгновение ока вымокнув до нитки. Кайл улыбался, возле смеющихся глаз пролегли легкие морщинки. Одернув прилипшую к ногам юбку, девушка поднялась, выпрямилась с чувством собственного достоинства и вдруг ухватила его за руку и, подставив подножку, потянула на себя. Кайл упал туда же, где минуту назад плавала Лидия. А девушка выбралась на берег и уселась на траву, с довольным выражением наблюдая, как барахтается в воде и пытается встать на ноги Кайл.

Они немного посидели на берегу, вспоминая прошедшие годы и совместные гулянки. Воспоминаний было много, и они периодически хохотали. Когда же их одежда немного подсохла, они засобирались обратно в деревню.

Назад шли медленно. Лидия то и дело останавливалась, чтобы нарвать цветов, и на ходу плела венок. Кайл задумчиво жевал тонкую веточку. У пастбища они остановились, пока присевшая у стога сена Лидия не закрепила свой венок, после чего довольно водрузила его на голову и с хохотом побежала дальше. Юноша проводил ее улыбкой.

Он давно не отдыхал вот так. Помимо праздников и редких выходных, что давал ему Саймон, он только и делал что работал. Наверно, по примеру Саманты. Сегодняшний день вернул ему те эмоции, что он когда-то испытывал, те воспоминания, что больше не хотелось забывать. Друзья, работа и желание жить – вот все, что он на самом деле имел. Ему для счастья большего и не требовалось.

Остановившись на верхушке одного из холмов, Лидия подождала, пока он поднимется, и зашагала рядом. Кайл не мог сказать, в какой момент понял, что стало тихо, а она сама как-то неуверенно на него поглядывает.

- Ты чего?

Лидия смущенно пожала плечами.

- Просто подумала, что мы давно все вместе вот так не собирались. Сэм постоянно у себя в лавке, Шарлотта у Алека. А теперь еще и Майкл стал у Евы пропадать.

Кайл не ответил, и девушка, немного помолчав, решилась продолжить.

- Ты не видел Сэм? После праздника я так ее и не застала, все хотела позвать к нам на ужин. Думала, посидим, наконец…

- Если хочешь, можем зайти сейчас, – предложил Кайл. – Я тоже ее давно не видел.

Лидия согласно кивнула, и вдвоем они зашагали к опушке.

Идти предстояло через всю деревню, и времени это заняло дольше. Благо было время обеда, и улочки почти пустовали: лишь несколько ребятишек буйствовали в саду да старая женщина тащила ведро из колодца.

Дверь в лавку была распахнута настежь, и Кайл с Лидией осторожно пересекли порог. На них тут же пахнуло густым ароматом трав и лекарственных снадобий. Развешенные под потолком пучки наполняли воздух своим благоуханием, а от варившейся на очаге омелы шел белый парок. Услышавший шаги Джеймс выглянул из соседней комнаты и расцвел в широкой улыбке.

- Давненько вас двоих не было видно, – протянул он. – Я уж думал, вы совсем про нас забыли, а тут и Саманта куда-то запропала.

- В каком смысле? – тут же напрягся Кайл. – Она разве не здесь?

- Нет, – мотнул головой Джеймс и принялся толочь в блюдце темно-коричневые грибы. – Я думал, она с вами, еще с праздника. Решил, ладно уж, пускай отдохнет, трогать не буду. Ты разве ее не нашел тогда? – когда юноша покачал головой, мужчина нахмурился. – Это мне уже не нравится…

- Может, она у Шарлотты? – предположила Лидия. Кайл махнул рукой.

- Нет, я видел ее вчера вечером, она сама сюда собиралась.

- Майкл тоже ничего не говорил.

- Может, она опять за травами ушла, – вдруг сказал Джеймс. – Она же так уже уходила, наверняка опять забрела куда-то и заночевала там. Саманта же всех этих сплетен не боится, ей хоть бы что.

- Ну да, наверно, – согласился Кайл, но на душе у него стало неспокойно.

Они распрощались, и юноша вышел на улицу. Лидия выпорхнула следом, на девичьем лице застыла маска страха.

- Ты же не думаешь, что это они, правда? – зашептала она. Юноша смерил ее тревожным взглядом.

- Сэмми никогда в это не верила. Надо обойти опушку, вдруг найдем что-нибудь.

- Иди туда, я позову Майкла, – сообщила Лидия и умчалась, цветастая юбка захлопала вслед за ней, словно крылья.

К тому моменту, как Кайл добрался до опушки, его мысли были похожи на рой пчел. Он успел перебрать все возможные и невозможные варианты – от предположения, что она заблудилась, до похищения существами из страшилок. В последнюю догадку он не верил, в первой тоже сомневался – Сэм слишком хорошо знала этот лес. К тому же, должно было случиться что-то серьезное, чтобы она нарушила свое обещание, а, значит, на праздник она не попала неспроста.

Когда прибежал Майкл, Кайл ринулся под сень деревьев, внимательно осматривая все вокруг. Тяжелый, влажный воздух запах опавшей листвой, остававшейся под снегом всю весну, густые ветви неторопливо поднимались и опускались, пуская тени. Проникающего сквозь крону деревьев света не хватало, и от этого казалось, что темнота вокруг них сгущается с каждой минутой.

Кайл добрался до ручья, осмотрел ближайшие овраги и поляны, даже рискнул приблизиться вплотную к чаще, но следов девушки нигде не было видно. Из леса он вышел встревоженный и разозленный не на шутку. Ожидавшие их в саду Лидия и Шарлотта переглянулись с Майклом, но тот лишь качнул головой и ничего не сказал.

Угораздило же ее отправиться в этот лес! Кайл проклинал все на свете, но больше всего себя самого – за то, что когда-то давно привел ее на эту опушку. Если она там, если заблудилась, ранена или умирает, это его вина. Он повернул было обратно, но Майкл удержал его.

- Давай подождем. Может, она просто ушла за запасами, как всегда.

- А если нет? – рявкнул Кайл. – Что, если она умирает? Я не могу просто сидеть и ждать!

- Если ты пойдешь за ней, то сам погибнешь, – подхватила за братом Лидия. – Многие из тех, кто ходил в этот лес на поиски, не возвращался. Сэм знает эти места лучше всех нас, она вернется.

- К тому же, если ты сейчас уйдешь за ней, в деревне начнется паника, – согласилась Лотти. – Жители и без того встревожены после случая с этой Джейн, а тут, если поползут слухи, что пропали сразу двое…

- Ни к чему всех тревожить, – рассудил Майкл. – Подождем пару дней, если ничего не изменится, будем думать. Уже все вместе. Одни мы мало что можем.

Помедлив мгновение, Кайл согласно кивнул. В их доводах были крупицы истины, и да, он мог не вернуться. Но не опоздают ли они, если промедлят еще несколько дней? Не будет ли слишком поздно для самой Сэм?

«Пару дней, – решил про себя Кайл. – Я подожду всего пару дней. А там будь что будет…».

Тогда он не знал, что друзья не отпустят его на поиски, а сама Саманта не вернется ни через пару дней, ни через неделю.

Комментарий к Глава восьмая. О прошлом и будущем

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))