Шепот лесных сирен

Глава двадцать четвертая. Начало

Солнечные лучи озаряли все вокруг ярким светом, возвещая пик летнего солнцестояния. Теплый воздух вкупе с зеленью природы наполняли души спокойной, тихой радостью, вызывали улыбки и звонкий смех.

Сидя в своем жилище, Сэм задумчиво глядела на улицу, завернувшись в легкий светлый платок. На ее душе, вопреки ожившей природе, радости не было. Все последние дни она думала только о разговоре с Кайлом и ничего не могла с этим поделать. Мысли то и дело возвращались к их поцелую, и она пыталась понять, правильно ли поступила. Что, если она ошиблась? Быть может, стоило попробовать, что бы ни говорило сердце? Или оттолкнуть его было верно? Ведь чувствовала, что верно… Как теперь быть?.. Вопросы без ответа. Но всякий раз после долгих раздумий Саманта приходила, по крайней мере, к одному выводу – она ни о чем не жалела. А после появлялась уверенность, укреплявшаяся с каждой секундой, уверенность в том, что так будет лучше.

С Кайлом они все так же виделись каждый день. Он встречал ее теплой улыбкой, разговаривал, как ни в чем не бывало, а вечерами спокойно ужинал, сидя рядом с ней. Но Саманта чувствовала, что что-то неуловимо изменилось, будто исчезла неловкость и неуверенность. Они вели себя в точности, как в Хайвертоне, но теперь у нее не было ощущения, что он тяготится своей влюбленностью. Им просто было друг с другом хорошо, как самым лучшим друзьям.

Тихий стук по дереву прервал ее раздумья. Подняв голову, Саманта успела заметить, как по дверному пологу скользнула высокая тень, затем ткань дрогнула, качнулась, и внутрь вошли Оливия и Шарлотта. Позади них с улицы доносились голоса Лидии и Майкла.

- Вставай и пойдем, – не терпящим возражений тоном сказала сирена. Сэм уставилась на нее изумленным взглядом.

- Куда и зачем?

- Куда – в Лес. Зачем – будешь показывать своим друзьям, как правильно слушать природу.

- Хватит тут сидеть, – добавила Лотти. – Все так, как должно быть. И тебя никто не винит. Я Лидии много раз говорила, что из этого ничего хорошего не выйдет…

- Не в этом дело, – поморщилась Саманта, выпутываясь из платка. Девушки переглянулись.

- Ты забываешь, что я знаю, что ты чувствуешь, – напомнила Оливия. – В тебе просто кипит сомнение и неуверенность.

- И что ты на это скажешь?

- Скажу, что это я надоумила Кайла обо всем с тобой поговорить. Но ты поступила правильно.

Сэм молчала, лишь поднялась с постели и бросила быстрый взгляд на стоящий на полке цветок. Неопалимая купина все так же пылала жаром, разливался по комнате пьянящий теплый аромат. Глядя на нее, она вспомнила, как вздохнул Лес в тот вечер, украдкой коснулась заалевших губ, будто ощутив кого-то сильного рядом с собой. Все правильно. Все так, как должно было быть. И прочь сомнения, ведь она ни о чем не жалеет. Все к лучшему.

Когда они вышли из дома, Лидия и ее брат о чем-то тихо спорили. Кайл стоял рядом, поглядывая то на друга, то на девушку и не представляя, чью сторону принять. Стоило им подойти ближе, Лидия толкнула брата в бок, фыркнула и отвернулась. Майкл незаметно закатил глаза.

- Все в порядке? – неуверенно поинтересовалась Шарлотта. Юноша кивнул.

- Нормально, – буркнула Лидия. – Просто хватит меня опекать.

Майкл устало развел руками. Переглянувшись, Сэм и Лотти беззвучно засмеялись, на что Лидия нарочито обиженно насупилась, пусть и ее глаза смеялись. На все происходящее Оливия смотрела со стороны, и в ореховых глазах сирены сквозило удивление.

- Может, мы уже пойдем? – пришла ей на помощь Саманта.

Они медленно двинулись по тропе к западу, где в огромном количестве росли клены и вязы. Войдя под тень листвы, они скрылись от палящего солнца. Воздух стал свежее, сквозь кроны деревьев проглядывали лазурные небеса с прозрачными, похожими на белые перья облаками. Где-то в вышине скользнула длинная тень, тишину разорвал пронзительный журавлиный крик, от которого на лицах ребят вдруг беспричинно возникли улыбки. Все вокруг искрилось зеленью и золотом, и от обилия этих красок рябило в глазах.

Пройдя по высохшему руслу реки, они протиснулись в небольшое ущелье и неожиданно оказались на дне оврага, усыпанного прошлогодней листвой. По краю оврага густо росли кусты орешника и малины, а высоко над ними смыкались ветви вязов, сквозь которые обильно лились золотые лучи.

- Ты не рассказывала об этом месте, – с укором прошептала Лидия. Сэм покачала головой.

- Я не была здесь…

- Тебе жизни не хватит обойти весь этот лес, – засмеялась Оливия. Травница махнула рукой.

- Так, кого будем приручать? – хлопнув в ладоши, воскликнула Шарлотта.

- Приручать – никого, – послышался позади них мужской голос, они оглянулись и увидели Лукаса. Мужчина стоял возле самого входа в ущелье и, одетый в серую рубаху и брюки в тон, полностью сливался с ним. – Здесь нет приручающих и прирученных, есть единый мир, в котором мы учимся понимать друг друга.

Ребята переглянулись. Понимание окружающего мира… В деревне не было иного понятия, чем приручение: там лошади и собаки были неотъемлемыми помощниками, но здесь… Словно почувствовав их смятение, Оливия с улыбкой кивнула Лукасу, прошла чуть дальше по дну оврага и опустилась на колени. Из норки, укрытой кипой прелой листвы, высунулся суслик, настороженно повел носом, огляделся и, наконец, выбрался наружу полностью. Коротко ткнувшись девушке в ладонь, зверек с любопытством осмотрелся, как вдруг до чуткого носа донесся людской запах, и суслик стремглав скрылся обратно в норке.

- Шарлотта, – позвала девушку сирена. Та неуверенно подошла, не сводя глаз с притаившегося зверька. – Садись и дай мне руку.

Лотти послушно присела. Взяв ее за руку, Оливия осторожно опустила их сцепленные ладони на землю в нескольких дюймах от входа в нору. Несколько мгновений зверек осторожно принюхивался, затем неторопливо выбрался из норки, рискнув подойти как можно ближе. Сирена медленно убрала свою руку.

- Почувствуй доверие внутри себя. Представь себя на его месте, ощути, что ты можешь доверять человеку рядом. Если он это почувствует, – она указала на суслика, – то подойдет.

Остальные стояли в стороне, внимательно наблюдая. Кайл и Лидия тихо переговаривались, Саманта, глядя на подругу, улыбалась. Что до Майкла, юноша пристально оглядывался вокруг, но мыслями будто был где-то далеко.

Коротко глянув на друзей, Шарлотта закрыла глаза. Доверие внутри себя… Когда она действительно почувствовала, что может кому-то доверять?

Их круг общения собрался сам собой. Лидию Лотти знала с детства, Майкла примерно столько же. Кайла и Сэм с ней познакомили тоже они, и у нее даже не возникло сомнений, доверять им или нет. В ее жизни не было моментов сомнения – она старалась жить так же, как Саманта, даря душевное тепло всем вокруг. Предательство ей тоже пережить не довелось. Тогда что?..

Она глубоко вдохнула теплый, немного влажный воздух, пропитанный ароматами леса и прелой листвы. В голове слегка прояснилось, и она вдруг подумала об Алеке. Молодой кузнец, подмастерье, он обратил на нее внимание почти год назад, во время празднества урожая. Шарлотта улыбнулась, будто со стороны увидев себя в светло-желтом платье и венке из колосьев. Алек не отходил от нее весь вечер, а ей было жутко неудобно от его восхищенного взгляда.

Потом он начал за ней ухаживать, звал на прогулки, дарил цветы, провожал до дома. Лотти же недоумевала, почему он выбрал именно ее, словно боялась поверить, что это действительно происходит с ней. А спустя два месяца он заставил ее поверить, что все и впрямь происходит наяву…

Шарлотта, вздрогнув, открыла глаза, когда почувствовала, как пальцев коснулась короткая теплая шерстка. Суслик рядом с ней, все еще не сводя с нее настороженных глаз, тихонько обнюхал ее руку и аккуратно уселся неподалеку. Кайл тихо присвистнул.

Все еще смеясь, Саманта отошла к камням. Стоящий в тени Лукас проводил ее внимательным взглядом, зеленые глаза мужчины искрились смехом, тонкая прядка возле виска покачивалась в такт его дыханию.

- Ты счастлива, – заметил он. Сэм пожала плечами.

- Просто рада, что им здесь нравится.

Она еще раз мельком взглянула на друзей. Вслед за Шарлоттой к зверьку пошла Лидия, но тот ей в руки не давался, отчего она тихо ругалась себе под нос, а юноши хохотали. Мгновение посмотрев на них, Саманта неуверенно подняла глаза на Лукаса. Мужчина неотрывно смотрел на нее, и от его взгляда ей становилось еще больше не по себе. Голова вдруг едва ощутимо закружилась, и ей пришлось глубоко вздохнуть, чтобы унять волнение. Лукас незаметно улыбнулся уголками губ, глаза цвета листвы смеялись.

- Слушай, – робко начала девушка, остановившись напротив, – я хотела сказать…

- Сэмми, смотри!

Мужчина взглянул поверх ее головы, и Сэм тоже оглянулась. На вершине крутого склона оврага с гордо поднятой головой и ветвистыми рогами стоял лось. Коротко что-то проревев, он взглянул на людей огромными карими глазами. Ребята переглянулись между собой. Бросив на девушку короткий смеющийся взгляд, Лукас подхватил ее за руку и быстро повел наверх по склону. Саманта негромко возмущалась, пока мужчина первым взбирался по крутой поверхности. Глядя на них, Шарлотта и Лидия улыбались себе под нос.

- А они неплохо смотрятся вместе, – шепотом заметила Лотти.

- Думаешь, у них что-то есть? – так же тихо ответила Лидия.

- Думаю, что теперь мы знаем, почему она не воспринимала Кайла всерьез.

Оглянувшись на юношу, она грустно улыбнулась и опустила глаза. Почему тот, кого ты любишь, и тот, кто любит тебя, никогда не бывают одним и тем же человеком? Почему в жизни каждого наступает такой момент, когда сердце захватывает непреодолимая страсть, заставляя его то биться в волнении, то болеть от глубоких ран? А потом пытаться забыться, когда боль становится невыносимой? Похоже, каждый отдает свое сердце тому, кому едва ли оно действительно нужно.

Будто почувствовав ее взгляд, Кайл поднял голову и улыбнулся. Лидия ответила на улыбку, думая только о том, как часто пыталась свести друга и Сэм. Жаль… Все же в жизни нет ничего больнее безответной любви.

Забравшись по обрыву, Лукас поднял Саманту наверх и жестом пригласил ее вперед. Травница осторожно направилась к лосю, медленно подняв перед собой руку. Лось коротко всхрапнул, повернул к ней массивную ветвистую голову и мягко обнюхал протянутую ладонь. По нежной коже скользнул шершавый язык, и, сделав шаг к ней, лось потянулся к ее лицу, отчего девушка засмеялась. Тонкая рука взметнулась вверх, коснувшись теплой шеи, когда Саманте неожиданно показалось – только показалось, что она ощутила на своих волосах теплое дыхание. Но наваждение прошло, и она почувствовала, как Лукас коснулся ее плеча, провел пальцами вниз по локтю и вдруг, подхватив ее за талию, усадил на лося верхом. Девушка от неожиданности вскрикнула, ухватившись за его плечи и заставив мужчину смеяться.

Наблюдавший за ними Майкл улыбнулся. Кайл и Оливия тихо переговаривались, Шарлотта подсказывала Лидии, как подступиться к суслику. Поглядев на сестру, юноша усмехнулся ее безуспешным попыткам завоевать доверие зверька, когда налетевший ветер донес до его слуха тихий смех.

- Все не так уж и просто, да? – спросила Эйла, появляясь из-за его плеча. Вздрогнув, Майкл оглянулся.

- Похоже, нам с Лидией просто это не дано. Может, мы просто не понимаем, как это делается.

- Когда-то давно многие из нас были, как Лидия – не знали, как и зачем, не видели в этом смысла. Все изменилось, когда одну из душ, пострадавшую во время лесного пожара, спас гризли. Он доволок ее до ближайшей реки, где она пришла в себя, а медведь все это время был рядом. Бывает так, что самый молчаливый друг может не сказать тебе ни слова, но сделать куда больше, чем тот, кто находится рядом каждую секунду. Животные всегда чувствуют, когда нужна их помощь, и, в отличие от людей, всегда ее окажут. Потому что не смогут остаться в стороне.

Майкл задумался, как вдруг почувствовал необычную тяжесть на сапоге. Опустив взгляд, он заметил крохотного мышонка, который, взгромоздившись на мысок, с аппетитом жевал запрятанный за щеку орех. Эйла тихо засмеялась.

- А с волками все точно так же? – спросил Кайл, вспомнив первую встречу с сиренами.

- Почти, – уклончиво откликнулась Оливия. – Лес не терпит слабых, а волки – стражи Леса. И любого врага они сразу же обращают в бегство. Они остро чувствуют угрозу, и завоевать их доверие намного труднее. Но, завоевав его, ты его уже никогда не потеряешь, – она посмотрела на сидящих на коленях девушек. – Давайте, пойдем? Уже темнеет, скоро трапеза.

Обернувшийся на ее голос Лукас кивнул с края оврага, подхватил Саманту на руки и аккуратно опустил на землю, на пару секунд задержав ее в объятиях. Она несмело улыбнулась, и мужчина загляделся, как огонь разжигает ее щеки. Сэм будто светилась в отблесках солнца, темные волосы играли бликами, и Лукас через силу заставил себя отвести взгляд. В груди больно кольнуло и так же быстро прошло.

Подождав, пока они спустятся, Оливия повела их обратно. Шарлотта и Кайл шли сразу за ней, следом за ними шагали Майкл и Эйла, тихо переговаривались Саманта и Лукас. Последней в одиночестве шла Лидия. Задержавшись на мгновение перед входом в ущелье, она оглянулась на овраг, с грустью поглядела на вылезших из нор грызунов и отвернулась. В руки ей зверек так и не дался.

Они вернулись, когда уже стемнело. Сославшись на усталость, Сэм вернулась в свое жилище и снова завернулась в одеяло. Весь день ее мучило смятение. Она так и не сказала то, что собиралась сказать, когда была возможность. Да и надо ли это было теперь, когда она снова на перепутье? Раз за разом она пыталась держать себя в руках, но все самообладание летело в бездну, как только она снова видела Лукаса. Почему, почему все так?.. На глаза вновь попался ярко-розовый цветок под слюдяным колпаком. Нет, так нельзя. Она попросту не понимала его, не понимала его поступки и их причины. Да и можно ли дальше терпеть неизвестность? Придумывать то, чего никогда не будет, и мучиться этой мечтой? Она вдруг почувствовала себя на месте Кайла – любит, не любит. Ей нужно было поговорить с Лукасом, нужно, но как же страшно… Быстро смахнув побежавшие по щекам бессильные слезы, она схватила с тумбочки найденный у реки полупрозрачный камень и швырнула его через комнату. Врезавшись в стену, он разлетелся на осколки, и Саманте показалось, что точно так же дала трещину она сама.

Ночная тишина окутывала Лес, будто кокон. Тихо мерцали звезды, шелестели деревьев. Сидящий на ветке филин мигнул желтым глазом, приоткрыл хищный клюв и едва слышно ухнул. Все вокруг будто замерло в ожидании.

В пещере предчувствий тоже было тихо, только вода мерно капала со стен в подземное озерцо. В этой тиши бледным светом сияли кристаллы, погружая пещеру в мистический зеленоватый свет, как вдруг словно что-то дрогнуло, свет на мгновение стал тусклее, а широкий ствол полупрозрачной колонны, возвышавшейся в центре пещеры, медленно засветился.

Комментарий к Глава двадцать четвертая. Начало

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

На любые ошибки просьба указывать))