Шепот лесных сирен

Глава вторая. Суеверия

В трактире, куда Саманта привела Джейн, было необыкновенно людно: в конце тяжелого дня здесь собирались как простые селяне, так и торговцы, целые семьи, компании и одинокие жители. При виде измученной рыжеволосой девушки и сопровождавшей ее травницы голоса резко стихли, многие изумленно воззрились на вошедших, отчего Джейн неуютно поежилась под этими взглядами. Осторожно подтолкнув ее к свободному стулу, Саманта отошла к стойке трактирщика. Отошедший от шока хозяин таверны, Саймон, сделал к рыжеволосой Джейн несколько шагов.

- Господи, Джейн, дорогая… что с тобой случилось?

- Где ты пропадала? – послышалось из глубины трактира. – Мы думали, ты исчезла…

Вошедшие следом за девушками Кайл, Лидия и Майкл расположились вокруг них полукругом и теперь внимательно слушали.

- Я мало что помню, – призналась Джейн, нервно теребя порванный подол платья.

- Ну что-то ты же помнишь, – настойчиво произнес Оливер.

- Только то, что ушла из дома, в очередной раз почувствовав себя ненужной и лишней, – парировала девушка, резко вскинув на него глаза. Оливер потупился.

Незаметно для остальных Саманта тихонько выскользнула из трактира, прислонившись к перилам лестницы и глубоко вдохнув холодеющий воздух. Легкие закололо изнутри, кончики пальцев побелели от холода.

Она знала, о чем сейчас пойдет речь в трактире. По пути в деревню Саманта смогла немного разговорить Джейн, но то, что рассказала ей девушка, напоминало одну из старых сказок. Бессмысленные суеверия, которыми полнился Хайвертон, с самого детства раздражали ее. Очередные глупые байки, в которых нет ни капли здравого смысла – лишь нелепые попытки объяснить то, чему объяснения нет.

Слушать об этом еще раз Саманта не хотела. Что случилось с Джейн на самом деле, узнать было невозможно, но поверить в странное пение и место, где может быть лучше дома… Не сказать, что она не верила девушке, нет, скорее просто подозревала, что она не хочет говорить всего и потому рассказывает всякие глупости. И Саманта была уверена, что в ближайшее время истины о похищении или пропаже Джейн не узнает никто.

За своими раздумьями она не услышала, как скрипнула дверь, и вздрогнула, когда ей на плечи опустилась тяжелая теплая ткань. Подошедший Кайл остановился рядом с ней, аккуратно удерживая край пледа, и неловко улыбнулся краешком губ.

- Ты ей веришь? Джейн?

- В ее рассказ? Ты же знаешь меня, Кайл, как я могу в это верить!

- Знаю, это напоминает страшилку из сиротского приюта, которой нас пугали в детстве, – с грустной улыбкой проговорил юноша. – Страшный ночной кошмар, который похищает людей и никогда не выпускает из лап ночи и лесной темницы.

- Да, вот потому, дети, не суйтесь ночами в темный лес, дабы не попасть в руки страшных созданий, – пугающим шепотом закончила Саманта. – Да, наша смотрительница любила эту поучительную страшилку… все, лишь бы мы сидели тихо.

- Почему тебя они так раздражали? – вдруг полюбопытствовал Кайл. – Эти легенды?

- Потому что в нашей деревне и без того достаточно суеверий. Зачем разводить лишнюю суматоху? К тому же, если всего бояться… подумай сам, сколь много можно было бы достичь, не знай мы тех страхов, что внушали нам с детства?

- Но мы знаем о них, – возразил Кайл. – Ты не можешь отрицать, что в этом мире не все ясно. Люди пропадают не просто так – Джейн тому доказательство. Что-то происходит и происходило раньше, это застали многие поколения. Это сейчас видим и мы. Легенды, суеверия – называй, как хочешь, вот только сказки не строятся только на лжи. Какая-то их часть – обязательно правда.

Саманта не стала отвечать, потому что ответа у нее попросту не было. Кайл был прав в одном – объяснить происходящее, понять его не под силу никому из них. Быть может, в страшилках и легендах и впрямь есть толика правды, но выявить ее Саманта не могла. В данном случае вся описанная Джейн история казалась бредом.

Коротко вздохнув, Саманта нехотя повела плечом и поднялась по лестнице к двери. Кайл пошел следом.

Джейн сидела все на том же месте. Ее рассказ подходил к концу, но и концовку Саманта знала отлично.

- Я не знаю, что со мной было все эти месяцы… – прошептала Джейн. – Но чувствую, что там, где я была, был мой дом. Я чувствовала себя дома. Я чувствовала себя нужной… – совсем тихо добавила она и умолкла.

В трактире воцарилась тишина, нарушаемая лишь потрескиванием деревьев в камине да прерывистым дыханием жителей. Многие старались не дышать, пока продолжался рассказ рыжеволосой девушки – настолько сильно их потрясло услышанное. Наконец, среди горожан послышался шепоток, женщины заволновались, а мужчины зароптали.

- Значит, это опять они, да?

- Все про них знают, но никто ничего не делает! Почему этот лес еще не вырубили?

- Это надо было сделать еще нашим прадедам! – выкрикнула какая-то женщина. – Мой дед пропал в этом лесу и не вернулся, а бабка сошла с ума от горя и тоски, когда матери было всего десять.

- Если все повторяется снова, то нам надо что-то делать…

Лидия и Майкл переглянулись, Кайл бросил короткий взгляд на Саманту, та в ответ закатила глаза. Все так, как она и думала.

- Что ты слышала перед тем, как очнулась в лесу? – вопросил один из мужчин. Голоса немного стихли. – Ты слышала пение?

После молчаливого кивка Джейн комната будто взорвалась от окриков и голосов.

- Все же это они… – прошептал Саймон. – Сирены…

- Лесные сирены, – поправил его Майкл. – Я думал, это не более чем трактирные байки…

- Конечно, а торговцы пропадают в лесу просто так, с пути сбиваются, – иронично заметил Саймон. – Нет, все мы знаем, кто виноват в том, что караваны купцов исчезают посреди лесной тропы, а мирные жители, войдя всего лишь на опушку, теряются навсегда. Нет, сирены были здесь задолго до нас и будут еще столько же. И они не успокоятся…

- Почему их так называют? – воскликнула девчушка на несколько лет младше Саманты. – Кто они?

- Их никто никогда не видел, – пояснил Саймон. – Но всякий раз, когда они нападают и забирают кого-то из деревни, люди слышат пение, такой красоты, что оно сводит с ума, завораживает души и туманит разум. Они похищают людей без какой-либо причины и цели. Кто-то возвращается, кто-то нет, но почему – мы не знаем. Говорят, таких существ много в море, но эти… эти живут в лесу, что куда страшнее. Потому их и называют лесными сиренами. В море встречи с сиренами можно избежать, обогнуть их. Но только не здесь. Здесь лес повсюду.

- Значит, это из-за них торговцы не могут до нас добраться… – подытожил Джеймс. Саманта только сейчас заметила его в дальнем углу таверны. – А вы не думали, что это набеги грабителей или диких животных? Что из-за них до нас добираются всего лишь около дюжины торговцев вместо трех десятков?

- А как быть с тем, что рассказывают эти торговцы? Что говорят о шепоте в лесу по ночам? Мы не знаем, кто там, сирены или кто еще, но одно мы знаем наверняка: этот лес – живой. И мы не в праве отрицать это.

- Так почему бы просто его не вырубить?

- Он простирается на тысячи миль во все стороны, к тому же, это наша единственная защита…

- Защита от чего? Этот лес сам по себе опасен, чего еще нам бояться!

Дальше Саманта слушать не стала. Протолкавшись к Джеймсу, она тихонько отпросилась у него домой, потом попрощалась с друзьями и выскользнула за дверь, провожаемая пристальным взглядом Кайла.

По расходящимся подобно солнечным лучам улочкам вихрился туман. Тонкие неуловимые белые клубы вздрагивали от каждого порыва ветерка, наэлектризованный воздух колол легкие, как в преддверии грозы.

Во многих домах, не смотря на поздний час, еще горел свет: кто-то укладывал своих детей спать, другие собирались на вечернюю прогулку, а третьи проводили время за поздним ужином. На самих улицах, однако, людей было мало – по пути к дому Саманта встретила лишь пару знакомых.

Дойдя до лавки, она немного постояла на крыльце в раздумьях, неуверенно посмотрела на запертую дверь и медленно спустилась с холма, туда, где начинался лес.

Вокруг было тихо и невероятно спокойно. Утренний запах цветов сменил аромат мокрой от росы травы, блестевшей в тусклом сиянии луны и звезд. Животные мирно спали, лишь где-то в глубине леса слышалось уханье совы, летевшей куда-то меж ветвей.

Спустившись к опушке, Саманта немного углубилась в лес, дошла до ледяного ручья и присела на камень.

Она не понимала, какая опасность может таиться в этом месте. Девушка верила лишь одному в рассказе Джейн – там, где она была, было намного лучше. Лес был тем местом, где можно было почувствовать себя по-настоящему свободной, побыть наедине с собой. Жизнь в деревне угнетала ее: сколько она себя помнила, Саманта не чувствовала себя действительно счастливой. Она была близка к счастью, когда помогала людям или собирала травы. В такие моменты она знала, что живет не напрасно.

Она думала, что ее счастье может быть в семье – том, чего у нее самой никогда не было. Или, быть может, ее счастье в ее друзьях и близких, в том, что они просто есть друг у друга? Или же всего лишь в том, сколько добра она может принести в этот мир? Ответа Саманта не знала.

Почувствовав, как занемели ладони, а холод медленно пополз по коже, девушка встала, слегка растерла и подышала на руки, после чего медленно побрела обратно к опушке. Свежий воздух мягко ерошил ее волосы, отчего на ее губах заиграла улыбка. Саманта редко искренне улыбалась – гораздо чаще ее улыбка была полна вежливости, нежели радости. Искренней она была только со своими друзьями.

Когда до опушки оставалось совсем немного, налетевший порыв ветра вдруг донес до ее слуха тихий, едва уловимый шепот, заставивший Саманту замереть на месте. Еще у ручья ей показалось, что она не одна, что где-то неподалеку есть кто-то еще, кто наблюдает за ней. Саманта пристально вгляделась в окружавшие ее заросли, но густая листва и темнота ночи мешала разглядеть что-либо подробнее. В какой-то момент ей показалось, что меж двух сосен виднеется фигура человека, как вдруг резкий порыв ветра с севера больно хлестнул Саманту по лицу, заставив на секунду прикрыть глаза, а когда она вновь взглянула в ту сторону, то ничего необычного уже не заметила. Но ощущение, что за ней незримо кто-то наблюдает, не покидало ее до самой лавки. Лишь забежав в свою комнату и накрепко заперев дверь, она выдохнула с облегчением.

Уже лежа в постели, Саманта старалась не думать о произошедшем за день, но мысли то и дело возвращались к рассказу Джейн и страшилкам сиротского приюта, воскрешая в памяти самые потаенные страхи. Она пролежала без сна несколько часов, ворочаясь с бока на бок, а когда сон, наконец, сморил ее, то не принес ей желанного спокойствия, лишь давно забытые тревоги и странный образ человека меж деревьев, пристально наблюдающего за ней и тихонько, словно дуновение ветерка, зовущего ее за собой во тьму.

Комментарий к Глава вторая. Суеверия

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))