Шестая свадьба

Глава вторая

Территория построенного в колониальном стиле особняка Борония идеально подходила радостному и торжественному событию. Величественные сосны возвышались вокруг поляны цветущих азалий. В центре поляны красовалась магнолия, украшенная лиловыми и розовыми цветками, траву под ней покрывали опавшие лепестки. Фотограф как раз разместил новоиспеченных мужа и жену перед магнолией, когда Флетчер Стэнтон сделал первый шаг к разрушению своего светлого образа.

— Как же здесь романтично! — с умилением вздохнула Тамми.

— Да уж, Селин заслужила пятерку за постановку, — любезно согласился Флетчер, — но я не перестаю задаваться вопросом, не затуманил ли романтизм происходящего ее мозги.

В ожидании группового фото все гости устремились в дом в поисках освежающих напитков, а Тамми и Флетчер остались вдвоем на улице. Тамми не хотелось расставаться с ним, да и Флетчеру, судя по всему, ее компания была столь же приятна.

Однако циничный подтекст последнего комментария пришёлся не по вкусу девушке.

— В смысле? — нахмурилась она.

Он пожал плечами:

— Селин только двадцать три. Она еще не встала на ноги. Глупо выходить замуж в таком возрасте. — Он с вызовом уставился ей в глаза: — Вот ты бы вышла?

— Если бы была влюблена по уши, как Селин и Эндрю, то да.

— Ты бы связала себя узами, еще не успев оценить, на что способна, — удивленно поднял он брови, — не успев понять, чего еще тебе хочется от жизни?

Сразу стало понятно, что он бы ни за что не вступил в отношения, угрожающие его образу жизни.

— Мне не очень понятно, почему свадьба должна ставить на всем точку? — возразила Тамми. — Наоборот, жизнь становится только лучше, ведь можно поделиться проблемами и радостью с любимым.

— И как часто реальные браки соответствуют этой идеальной картинке? — ухмыльнулся Флетчер.

Никогда, если в брак вступают не по любви, подумала Тамми.

— Статистика по-другому смотрит на брак, — продолжил он с чувством превосходства. — Особенно когда речь идет о молодежи.

Молодежь… Старики… Когда Тамми обучалась на сиделку и подрабатывала в больнице, она насмотрелась на разные пары всех возрастов и могла заявить с полной уверенностью — браки могут быть счастливыми, когда двое по-настоящему заботятся друг о друге.

— А мне кажется, позволять статистике управлять твоей жизнью — глупо, — Съязвила она и устремила свой взор на Селин и Эндрю, восторженно смотрящих друг на друга, не замечая камеры. — В любом правиле есть исключения, — напомнила она, от всего сердца желая своей подруге только самого лучшего. Со стороны Флетчера было очень жестоко высказывать свои циничные мысли в такой день. Он должен больше доверять суждению своей сестры. Вторую половинку очень сложно найти, и возраст тут ни при чем.

К сожалению, как оказалось, Флетчер Стэнтон совсем не походил на вторую половинку Тамми. Ее наполнили разочарование и грусть.

Он производил такое хорошее впечатление до последнего разговора.

— Тоже верно, — согласился он, и интерес Тамми снова оживился. — Хочется надеяться, что этот брак не обернется ошибкой. Я желаю Селин только счастья.

Тамми было приятно слышать искренность в его словах, ведь они звучали эхом ее собственных пожеланий.

— Я никогда не видела ее такой счастливой и довольной.

— Ну а ты, Тамалин? Довольна жизнью?

— Да, довольна, — улыбнулась она ему, и не солгала, если не считать, что она до сих пор не была влюблена. Хотя к концу вечера это может измениться, пронеслась у нее дикая мысль. — Я квалифицированная сиделка, а в этом году пройду курс акушерки, кем и планирую потом работать.

— Акушеркой? — удивился Флетчер. — Почему?

— Помогать появляться новой жизни — это необыкновенное, самое прекрасное чувство. Мне очень нравилось работать в родильном отделении.

Флетчер был озадачен:

— И ноющие младенцы тебя не раздражают?

— Они плачут, только когда что-то не так. А мне нравится делать все как надо.

— Полагаю, это относительно несложно, ведь их нужды такие примитивные, — задумчиво произнес он. — Но чем люди становятся старше, тем сложнее их потребности.

— И насколько сложны твои?

Неожиданный вопрос вызвал у него улыбку, и в его глазах затанцевали шаловливые чертики:

— Ну, прямо сейчас они очень примитивны. И легко угадываются.

Тамми затрепетала. В его глазах читалось такое неприкрытое желание, что оно передалось и ей. Флетчер был дьявольски привлекательным, и ее возбуждала одна лишь мысль о том, что он желает ее. Сохранившаяся каким-то чудом частичка здравого смысла услужливо подсказала ей — завтра Флетчер может просто упорхнуть, довольный удачно подвернувшимся развлечением на ночь.

Ему даже в голову не придет, что, если между ними что-то произойдет, Тамми будет иметь право рассматривать это как начало длительных отношений.

Интересно, а сможет ли она стать акушеркой в другой стране?

А он — сможет ли он вернуться на родину? Ведь сегодняшние технологии обеспечивают доступ буквально ко всему и отовсюду. В статье, посвященной Флетчеру, как раз рассказывалось, что один программист из их команды живет в Канберре.

При желании и сам Флетчер наверняка сможет обосноваться в Сиднее.

— Над чем ты сейчас работаешь? — поинтересовалась Тамми.

— Повседневная рутина, — пожал плечами мужчина. — Вносим изменения в систему по запросам клиентов.

— Кажется, тебе скучновато?

— Это как менять подгузники, — решил он ее подразнить. — Мне, как и тебе, нравится процесс творчества. Рождение новой идеи, новые способы решения проблемы — вот что действительно интересно. Но монотонные повторяющиеся действия изо дня в день — это не мое.

Очень умно — провести параллель с ее жизнью.

— А девушки в вашей команде программистов есть?

Флетчер покачал головой:

— Только мужчины.

— Никакого единения взглядов, — пробормотала Тамми и покраснела, поняв, что произнесла это вслух.

— Напротив, напротив. Мне, к примеру, очень заманчива идея объединиться с тобой… и твоими взглядами.

Румянец стал еще заметнее. Неужели он действительно имеет это в виду, или просто играет с ней?

— Тамми!

Селин отвлекла ее от увлекательных мыслей.

— Тамми, хватай Флетчера и идите сюда, пусть вас сфотографируют под магнолией. С твоим лиловым платьем должен получиться чудесный снимок.

— Вынуждены подчиниться невесте, — пробормотал Флетчер и взял Тамми под руку.

По задумке фотографа им пришлось стоять, прижавшись друг к другу, под цветущей магнолией. Тамми с трудом сдерживала пытающуюся вырваться наружу дрожь, вызванную близостью его крепкого тела и теплом его твердой руки, уверенно обнимающей ее талию.

Наконец-то на фотосессию вернулись остальные гости, и интимные разговоры пришлось отложить. Подружки невесты весело щебетали, их партнеры пытались привлечь внимание Флетчера. На веранде стали подавать напитки и легкие закуски. Фотограф периодически вызывал кого-то из гостей и делал очередной снимок: например, пять подружек невесты окружили Селин, держась за руки.

— Очень красиво, — прокомментировал Флетчер. — Хотя я никогда не представлял Селин в роли новогодней елки.

Тамми закатила глаза:

— Сегодня она — звезда нашей шестерки, а мы окружаем ее восхищением и уважением.

— Восхищением и уважением? Из-за того, что она выходит замуж?! Разве это и вправду величайшее достижение в жизни для тебя и твоих подруг?

Едва прикрытая презрительная усмешка заставила Тамми ответить в резком тоне:

— Замужество считается важнейшим жизненным этапом, как рождение и смерть…

— И развод, — добавил Флетчер.

— Тебе обязательно быть таким пессимистом?

— Я реалист. И мне казалось, ты тоже. Сиделка — это благородная профессия, но она оставляет мало пространства для иллюзий относительно человеческой натуры.

— Ты прав. Будучи сиделкой, видишь многое — и самое плохое в людях, и самое светлое, и все, что находится между этими двумя понятиями. И именно поэтому у меня есть причина уважать лучшее. — Попробуй возразить, мысленно фыркнула она.

— Ты думаешь, Селин получила лучшее? То, к чему стремишься и ты?

Его тон не оставлял сомнений: ее положительный ответ будет означать, что в его глазах и она, и ее подруги — безмозглые девицы, чья единственная цель в жизни — выйти замуж. Ну да, действительно, они думали об этом, надеялись, мечтали, но никто не рассматривал это как единственную и наивысочайшую цель. И брак был возможен, только если встретится он.

И Селин была уверена, Эндрю — тот самый.

— Она считает, что получила лучшее, и я не собираюсь оспаривать ее решение, — в тоне Тамми прозвучало предупреждение, которое Флетчер проигнорировал.

— Как, черт побери, она может решать, если ей всего двадцать три?

Тамми надменно уставилась на него:

— Какое отношение к этому имеет возраст? Выбор второй половинки происходит больше на уровне инстинктов. Вероятно, вся эта твоя умственная работа задушила твое чутье. Ты слишком много думаешь и не доверяешь своим чувствам.

Он ухмыльнулся:

— Если ты говоришь о физическом влечении… Да, с этим у него все было в порядке, и Тамми чувствовала — сейчас оно направлено на нее, но в настоящий момент ее это не волновало. Наоборот, она была в бешенстве оттого, что он свел все ее аргументы к банальной похоти.

— Инстинкты — несколько более обширное понятие, чем просто физическое влечение, — огрызнулась она.

— Тем не менее все начинается с химии, — продолжал он гнуть свою линию.

Флетчер не собирался прислушиваться к ее аргументам, никакого уважения.

— Хочу заметить, что химическая реакция одних элементов может быть резко приостановлена добавлением других.

Мужчина ухмыльнулся:

— Селин была права насчет тебя, у тебя действительно острый язык.

— Она и насчет тебя была права, ты действительно высокомерен без меры и считаешь, что знаешь все лучше, чем остальные.

Тамми не хотелось пожалеть о своем выпаде, поэтому она торопливо развернулась и направилась к своим беззаботным подружкам, с которыми и оставалась до ужина, намеренно игнорируя Флетчера. Пусть при одном взгляде на него ее гормоны пускались в безумный пляс, она понимала — ничего путного из этого не выйдет.

Тамми почувствовала облегчение, когда гости наконец-то уселись за столы и она совершенно потеряла Флетчера из виду. Но ее мысли все равно крутились вокруг него, тем более что подружки атаковали ее вопросами.

— Отстаньте, — остудила их пыл Тамми. — У великолепного тела действительно оказались еще и мозги, и они мне не понравились. Физическая привлекательность — еще не все.

Подруги участливо покивали и милостиво сменили тему. К тому же им действительно было что обсудить: свадебный декор, наряды гостей, угощения, тосты, которые, как была уверена Тамми, Флетчер считает показной, чепухой и которые, на ее взгляд, были очень искренними и трогательными.

Она улыбалась, смеялась, хлопала в нужных местах, но, как бы она ни старалась веселиться от души, на сердце у нее было неспокойно. Какая-то странная свинцовая тяжесть давила внутри. Флетчеру удалось вызвать у нее сегодня много новых ощущений, которых раньше ей не приходилось испытывать. Не слишком ли она поспешила, решив, что он не для нее? Отчего так болит ее сердце? Оттого, что он оказался не таким, как ей хотелось бы? Или оттого, что она не оставила себе шанса узнать его получше?

К счастью, когда подружки отправились в дамскую комнату, Селин немного привела в порядок растрепанные чувства Тамми.

— Признавайся, между тобой и моим братом что-то происходит? — обеспокоенно хмурилась невеста.

— Да просто немного пофлиртовали. Ты не говорила, что он такой красавец.

Селин состроила уморительную гримаску:

— Самец — в лучшем и худшем смысле слова — это о Флетчере. Он тебя не оттолкнул своим якобы высоким интеллектом?

Тамми пожала плечами:

— Мне пришлось осадить его пару раз.

— Приятно слышать, что ты не потеряла голову. Флетчера интересуют только одноразовые связи. Я подчеркиваю — одноразовые. Ни одна женщина не заслуживает его внимания больше чем на вечер. К тому же он возвращается в Лондон в понедельник. Ты даже не начнешь его узнавать, а он уже будет далеко.

— Меня это не тревожит, — беззаботно улыбнулась Тамми, сосредоточенно накладывая помаду и приказывая себе перестать размышлять о том, что могло бы у них получиться. Он явно был для нее неподходящим вариантом.

Однако, когда пришло время танцевать с ним, ее тело бурно восстало против такого приговора.

Перед свадебным тортом по программе был запланирован свадебный вальс. Сначала на танцевальную площадку выходили Селин и Эндрю, а потом к ним присоединялись подружки невесты и шаферы. Избежать этого не удастся. Пятая подружка и пятый друг жениха. Они стояли напротив друг друга, ожидая своей очереди. Тамми собрала всю волю в кулак, чтобы не выдать себя, ведь ее гормоны уже начали свой танец, едва она снова оказалась рядом с Флетчером.

— Готова? — поинтересовался тот.

Тамми взглянула на него и заметила дьявольский блеск в его темных глазах.

— Надеюсь, ты умеешь танцевать вальс, — прошептала она.

— Считать «раз-два-три» — это я смогу, — съязвил он.

— Математические навыки не гарантируют наличия чувства ритма, — возразила она. Ее рассердило его высокомерие. — У кого-то оно есть, у кого-то нет, не дано.

— А у тебя есть?

— Да.

— Тогда мы будет гармонично двигаться вместе, — объявил он с таким сексуальным подтекстом, что Тамми прикусила язычок, ведь он давал ему лишь дополнительное оружие против нее же.

Это все ни к чему не приведет. Она не собиралась становиться для Флетчера очередным развлечением на одну ночь. Ее гордость не позволит этого. Она заслуживает большего.

— Наша очередь, — Флетчер повел ее на танцевальную площадку, прижимая к себе и кружа в чувственных ритмах выбранного невестой вальса «Лунная река».

Он был так близко, что ее грудь касалась его, и ей пришлось обнять его одной рукой за шею. А другую руку — нет, он не просто взял ее ладонь в свою, он обвил свои пальцы вокруг ее, отчего по всему телу девушки побежали мурашки. Флетчер танцевал божественно. Тамми буквально растворилась в музыке, ритме и его объятиях. Ей никогда прежде не попадался столь искусный партнер. Тамми не могла не задаться вопросом — каков же он в постели?

Будто смилостивившись над нею, музыка стихла.

— Мне нужно идти, помочь со свадебным тортом, — с усилием произнесла она.

— Это может подождать. Остальные гости приглашены на танцы, — возразил Флетчер, и в его глазах таились соблазны, которые нужно было отвергнуть.

Иначе я окажусь там, где не собиралась быть.

— Не все хотят танцевать. А в обязанности подружек невесты входит разносить куски торта.

— Сколько еще обязанностей у тебя в плане на сегодня?

— Эта последняя, — пришлось ей признаться.

— Отлично! Надеюсь, ты быстро управишься. — Он медленно отпустил ее руку и разжал объятия, при этом не сводя с нее взгляда, в котором читалось старое как мир обещание плотских утех.

Тамми глубоко вздохнула, понимая — ей нужно что-то ответить:

— Этот танец — тоже моя обязанность как подружки невесты. Я больше не обязана танцевать с тобой.

— Но у нас такая гармония, зачем отказываться от продолжения?

Потому что это как танец с дьяволом. Разумеется, вслух она этого не произнесла, чтобы не выдать свои чувства.

— Какой у тебя любимый танец? — настойчиво продолжал он.

— Сальса, — Тамми вскинула голову, отчасти надеясь, что задачка покажется Флетчеру слишком сложной, отчасти — мечтая, чтобы он оказался столь же восхитительным партнером и в ее любимом танце.

— Сальсу со мной ты никогда не забудешь, — улыбнулся он с уверенностью.

— Может, да, а может, и нет, — попыталась она остудить его пыл. — А теперь прошу меня извинить. Долг зовет.

Она развернулась и ушла, но еще долго чувствовала его горячий взор на своей спине. Какой же он невероятно сексуальный самец. Сможет ли она станцевать с ним сальсу и не потерять голову? Лучше не рисковать. Это лишь разбудит еще больше плотских желаний, и у нее может не хватить сил сопротивляться.

Неожиданно подвернулся превосходный повод избегать компании Флетчера на остаток вечера — десятилетний кузен Селин, Райан, незаметно умудрился так напробоваться алкоголя, что ему стало плохо. Тамми предложила посидеть с ним на веранде, чтобы его родители могли продолжить наслаждаться вечером. Зная, что она профессиональная сиделка, родители юного алкоголика с благодарностью согласились принять ее помощь.

Райан свернулся у нее на коленях калачиком и заснул. А Тамми с удовольствием вдыхала прохладный вечерний воздух. Он помог ей снизить физическое напряжение, которое едва не утянуло ее по очень глупому пути. Неужели она ничему не научилась на ошибках своей матери? Богатые наглые мужчины не остаются, получив, что хотели. И Флетчер Стэнтон точно такой же. Его собственная сестра подтвердила это. Если Тамми забудет о своих так твердо соблюдаемых принципах ради его притягательного шарма, наутро она возненавидит себя.

Влечение для таких мужчин — это кратковременное явление. Испытал ли бы он желание, если бы она не выглядела сегодня… экзотично. Сомнительно. Тамми никак не могла понять, почему же он так глубоко ее тронул, но сознавала — этому чувству в любом случае нельзя доверять. Лучше вовремя отступить, чем подвергать свое сердце опасности из-за мужчины с таким циничным взглядом на любовь и брак.

Из-за мужчины, который от женщины ждет только секса.

Родители Райана забрали мальчугана, как раз когда невеста приготовилась бросать по традиции свадебный букет. Тамми присоединилась к остальным подружкам невесты. Букет поймала Кирсти, вызвав всеобщее радостное хихиканье.

Тамми направилась во двор, где выстроились лимузины, когда ее догнал Флетчер.

— Где ты была? — требовательно спросил он, вероятно разочарованный тем, что сорвались его планы.

— Приглядывала за одним из гостей, которому стало плохо, — сухо объяснила она, протягивая ему руку. — До свидания, Флетчер. Желаю удачно добраться домой.

Категоричность ее тона тут же вызвала жесткий насмешливый блеск в его глазах:

— Я так понимаю, ты завтра тоже на дежурстве.

— Именно.

Он явно не привык к отказам, но поделать ничего не мог. Флетчер ответил на рукопожатие, напустив на себя высокомерный, холодный вид.

— Приятно было познакомиться, Тамалин, — с чопорной вежливостью попрощался он и неожиданно язвительно добавил: — Молнии два раза в одно и то же место не ударяют.

А жаль, может, они сбили бы с тебя спесь, едва не произнесла девушка.

Зачем? Он уходит. Будущего у нас нет. Пусть идет.

Но на сердце у нее было тяжело.

— В другое время, в другом месте. Кто знает? Может, мы и столкнемся друг с другом, — улыбнулась она, пытаясь освободить руку, однако его крепкие пальцы не давали ей даже шанса.

— Не пользоваться моментом — все равно, что тратить его впустую.

— Любой опыт идет на пользу, ничто не проходит впустую, — возразила она. — Жизнь — это непрерывная череда познания и накапливания опыта. Встреча с тобой — лишь часть пути. Спасибо тебе за все, Флетчер, и прощай. — Тамми отвернулась и быстро зашагала прочь, опасаясь, что желание, сжигающее ее изнутри, заставит ее сделать то, о чем она потом пожалеет.

Предвкушение одной ночи удовольствия с Флетчером Стэнтоном не заставит меня забыть о своих принципах.