Школа бабок-ежек

Глава вторая. Пропажа

Пробуждение вышло тяжелым – при попытке встать пол уходил из-под ног. Лишь через полчаса Эллина почувствовала себя более-менее и поднялась с постели. Потянулась от души и замерла: на прикроватной тумбочке кольца не оказалось. Эллина бросилась к комоду, посмотрела в карманах – пропажа не обнаруживалась.

Соорудив наспех манящее заклятие, принцесса продолжила поиски. Через час, поняв, к своему ужасу, что кольца в номере нет, принцесса потрясенно опустилась в кресло. Ею овладело чувство растерянности.

«Что я скажу родителям?» – эта мысль не давала Эллине покоя.

Чувство огромной ответственности давило на нее тяжелым прессом. Нужно было срочно возвращаться домой. Принцесса начала собирать багаж, но вещи вываливались из рук. Прекратив бесплодные попытки, Эллина плюхнулась обратно в кресло.

Горестные раздумья были бесцеремонно прекращены громким стуком в дверь. Свежий и подтянутый, с завитой мелкими локонами бородой, Следопыт озвучил культурную программу на сегодняшний вечер:

– Сейчас идем на древнее кладбище начала драконьей эпохи, там такие обелиски! Часть выполнена самим знаменитым мастером гномов Арханом. Чего стоит только горный хрусталь, прозрачный, как вода, и с прожилками голубых вен! А вечером посидим в одном неплохом местечке.

Гном запнулся на полуслове, поняв, что говорит с пустотой. Эллина сидела, покачиваясь, сжав руки и уставившись взглядом в стену.

– Ты это чего? Стряслось что-то? – обеспокоился он.

– Перстень пропал, – всхлипнула Эллина.

– А что за перстень? Вот и Гор вчера о нем спрашивал, – Следопыт явно заинтересовался.

Эллина сбивчиво стала рассказывать:

– Кольцо тайн древнего происхождения. Его создали еще во времена, когда даже драконов не было. Имя создателя неизвестно, никто не знает, как оно попало в наш мир. Это очень мощный магический артефакт. Оно стократно усиливает магические способности своего владельца. И главное – он ключ к Запретному миру.

– Поэтому ты и в магии так себе? Знала, что все равно кольцо твоим будет? – гном уловил лишь поверхность.

– С чего ты взял, что я в магии так себе? – вскинулась принцесса.

– Так ты ж ей не особо пользуешься.

– Пользоваться магией в повседневной жизни – дурной тон. Не принято. – Эллина поднялась с кресла. – Надо возвращаться домой.

– А как же кольцо? – гном вопрошающе уставился на девушку. – Даже не попробуешь найти?!

– Я пробовала манящее заклинание, – отрезала она. – Ничего!

– И это все? – Следопыт неодобрительно поджал губы.

– А что еще?! – взорвалась Эллина. – Понимаешь, кольцо нельзя забрать без согласия владельца! Невозможно! Без доброго волеизъявления! По моей собственной воле. А оно пропало.

– Так давай поищем, может, укатилось куда. – Следопыт никак не желал признавать за знакомой наличие приличных магических способностей.

Встав на колени, он полез под кровать. Долго кряхтел и сопел, и, испустив победный крик, вытащил оттуда пуговицу.

– В самый угол закатилась, аж чуть ли не под плинтус. – Следопыта так и распирала гордость за себя.

– Бороду от пыли отряхни, – съязвила принцесса. – И что толку в твоей пуговице?

Гном возмущенно запыхтел:

– Что ты понимаешь в пуговицах? Это ж из самого хрустального огня сделано! Да такие вещи сумасшедших денег стоят! Они у случайных людей не бывают. Пойдем! Может, она вору принадлежит?

Не слушая возражений Эллины, Следопыт потащил ее на улицу.

– Я говорю, что не пойду к Гору. Чем он может помочь?

– Тебя не спросили! Он-то и может.

Случайные прохожие стали нечаянными свидетелями оживленного спора между тонкой изящной девушкой и крепким приземистым гномом. Особый колорит дискуссии придавала привычка Следопыта дергать себя за бороду.

– Мне надо сообщить родителям!

– Так и будешь до старости с ними совещаться? От мамкиной титьки не оторвешься? Такие приключения раз в жизни бывают, а ты – в кусты!

Эллина чуть не задохнулась от злости, но внезапно поймала себя на мысли, что Следопыт прав. Сперва надо попробовать самой решить проблему.

Гор проживал в небольшом постоялом дворе, расположенном в восточной окраине Ургано. Узенькие улочки, низкорослые домики, скрытые буйной зеленой порослью, случайные домохозяйки, возвращающиеся с тяжелыми корзинами с рынка… Милая картинка для провинциала.

– Странное место для парня со связями, – поддела принцесса.

Они вошли, Гор, как выяснилось, принимал завтрак в уютном трактире при постоялом дворе в компании своего неразлучного циклопа. Странное это было зрелище: огромный, трехметровый циклоп, состоящий из массы плотно сплетенных мышц, покрытых аспидно-черной кожей, и с абсолютно лысой головой, и рядом с ним гибкий парень, лет двадцати пяти, с пронзительным взглядом голубых глаз. Своего удивления при виде Эллины он ничем не выдал.

– А что вы хотите от меня? – поинтересовался Гор после выслушивания нервного рассказа в исполнении Следопыта с поправками принцессы.

– Помощи, – Эллина твердо решила забыть о гордости. – Я не смогу посмотреть родителям в глаза, если вернусь к ним без кольца.

– А мне что за радость вам помогать?

– Я заплачу. Два талана золотом.

– Три и договорились. Один – моему другу, – Гор протянул руку.

Эллина бездумно брела по улицам. Ярко-малиновый свет придавал окружающему нереальность, Эллине казалось, что она видит сон наяву. Мимо проезжали бесшумные энергомобили; важные клиенты, не спеша, прохаживались по дорогим магазинам в сопровождении охранников-троллей; красавицы-наяды выходили из дверей spa-салонов; спешили по делам энергичные клерки. Пару раз с симпатичной принцессой пытались познакомиться молодые юноши, но принцесса не была настроена на флирт.

Отель, где остановилась Эллина, находился недалеко от центра города и был отделан в напыщенно-деловом стиле. Замысловатые завитушки, позолоченные статуи, служившие украшением фронтона, напыщенный швейцар соответствовали предназначению гостиницы – быть местом пребывания высокопоставленных особ и крупных бизнесменов. Особый пафос отелю придавал разбитый вокруг него роскошный сквер с редкими видами деревьев и цветов. Населяли парк золотые лирохвосты и певчие ламосы, добавлявшие ему роскошь и неповторимость. Эллина поднялась по широкой винтовой лестнице себе в номер и, не раздеваясь, легла на кровать, уставившись в резной потолок. Далеко за полночь она решила связаться с родителями:

«Салют, мама. Да, у меня все в порядке. Да, я хожу на экскурсии. Где была? Э-э-э, на древнем кладбище. Кажется, начало драконьей эпохи… Очень нравится, думаю, еще немного задержусь в этом городе. Пока и целую!»