Школа бабок-ежек

Глава третья. Разработка плана действий

Утром все собрались в комнате Гора. Здесь царил полумрак: окна были зашторены тяжелыми бархатными занавесками, на стене горели бра. Эллина неодобрительно покосилась на ворох вещей, лежащих на стуле: мог бы и прибраться к ее приходу. Циклоп расположился у входа, остальные расселись за столом. Гор начал совещание:

– Кто мог знать, что у вас находится кольцо тайн?

Эллина пожала плечами:

– Понятия не имею. Секрет из его существования мы не делали, но и не кричали о нем направо и налево. Моя семья владеет им много веков.

– Нападений деоманов до вчерашнего вечера не было? – уточнил он.

– Можно подробнее об этой нечисти? – вступил в разговор Следопыт.

Гор вопросительно посмотрел на принцессу.

– Я в домашней библиотеке читала, в старинной энциклопедии. Там было написано: «деоман – потомок демона и некроманта, его появление в Срединном мире зафиксировано в конце эпохи драконов». – Эллине было неловко.

– А как же вы его узнали? – удивился Гор.

– Книга снабжена хорошо выполненными иллюстрациями, я в детстве любила их разглядывать, – Эллина почувствовала раздражение: все нужно разжевывать.

– Жаль, что там циклопы нарисованы не были. Ну, не будем об этом, – Гор не преминул подковырнуть Эллину.

– Поэтому он тебя и душить начал? Чтобы ты ему перстень вроде как по собственной воле отдала? – Следопыт решил расставить все точки над i.

– «Вроде как» не прошло бы. Кольцо нужно отдать не по принуждению, а по доброй воле. Это необходимое условие, – покачала головой Эллина.

– Так может, он тебя убить хотел? Чтобы с мертвого тела снять?! – ужаснулся своей догадке гном.

– Ничего бы у него вышло, – отвергла его предположение Эллина. – Перстень исчезнет из мира, если его владелец будет убит до того, как передаст кольцо.

– А что представляет собой артефакт? – уточнил Гор. – На всякий случай, чтобы знать, что искать-то будем?

– Обычное кольцо с камнем в виде рубина среднего размера. Без всяких вензелей, немассивное, простой отделки.

– Все это нам поиски не облегчит, – Гор был разочарован.

– А пуговица! Ты ж ему про пуговицу не сказала! – суетясь, гном полез в боковой карман своих бездонных штанов и с видом победителя извлек пуговицу. – Вот!

– Хрустальный огонь, – заметно удивился Гор. – Это о многом говорит.

– Лично мне ни о чем, – принцесса скептически пожала плечами.

– Хрустальный огонь практически исчез. Его и изначально было мало, только признанные мастера имели право работать с ним. Вещи, выходившие из-под их резцов, признаны венцом творения и хранятся в Храме искусств на острове наяд. – Гор заворожено смотрел на камень. – А тут – вульгарная пуговица, пусть и сделанная с особым умением.

– А как мы узнаем, кто сделал эти пуговицы? – Эллина не понимала восхищения пуговицей.

– Зачем нам узнавать про пуговицу? Надо выяснить, к какому камзолу ее пришили, и чей заказ это был.

– Вы уверены, что вещь сшили в частном ателье, а не купили в магазине? – хмыкнула принцесса.

– Не уверен, но думаю, что пуговицы из столь дорогого камня пришивали не к заурядному костюму из поточного производства, – объяснил Гор.

Через час, составив список крупнейших ателье, компания начала их обход.

Сочное, цвета налитой малины солнце висело высоко в воздухе, когда после очередного неудачного посещения швейного заведения новоявленные сыщики вышли.

– Вдруг он и не в Ургано костюм шить заказывал? – высказала вслух закравшееся подозрение принцесса.

– Может, это не он, а она, – подлил масла в огонь Следопыт.

– Будем искать до последнего ателье, – оборвал их ворчание Гор, сворачивая на неприметную улицу.

– Ну не в портняжную же мастерскую этот кто-то себе одежду шить отдавал. Какой смысл в нее заходить? – невзирая на упирательства Эллины, Гор увлек ее в скромную мастерскую с домашним названием «У дядюшки Элиуса».

Дядюшка Элиус, оказавшийся степенным карликом почтенного возраста, долго вертел пуговицу в руках:

– Располагайтесь, молодые люди. Чай будете?

Уютно расположившись на креслах, друзья внимали рассказу Элиуса:

– Дело было месяца два назад. Пришел тут ко мне один незнакомец и попросил принять у него заказ на камзол. Я сначала отказаться хотел – у меня свои заказчики, со стороны не беру. Самые родовитые семьи города у меня обшиваются, заказов – на полгода вперед. Но посетитель такую цену назначил, что я дрогнул.

– А как выглядел ваш посетитель? – Гор насторожился.

Подлив чай Эллине и подложив заварное пирожное, карлик ответил:

– Никак: среднего роста, сухощавый и серый какой-то. Такого, если и встретишь, то не запомнишь. Да и не себе он заказывал!

Выдержав многозначительную паузу, дядюшка добавил:

– Он мне манекен привез готовый, по фигуре заказчика. Такой, знаете ли, упитанный мужчина, но в меру. И росточком повыше вашего будет, – дядюшка Элиус кивнул в сторону Гора.

– А пуговицы вы у кого заказывали? – решила спросить о главном принцесса.

– Не я заказывал, он мне их в последний день принес. И пришивал я их при нем. Видимо, не доверял. Мне и самому интересно, кто ж из хрустального огня пуговицы решился делать?

Не солоно хлебавши, приятели вышли из мастерской.

– Что делать будем? – принцесса была разочарована. – О заказчике-то ничего не узнали.

– Надо ехать в Горный мир, к гномам. Все известные мастера по работе с хрустальным огнем среди них, – Гор повернулся к Следопыту.

– А толку, – усмехнулся тот в бороду, – если бы он один был, а так с десяток хороших мастеров найдется, которым могли с этим камнем доверить работать. Надоест по Горному пределу бегать.

– Так что ты предлагаешь?

– Сперва поехать в Озерную страну на остров наяд. В Храме множество работ моего народа находится. А уж по способу обработки, шлифовки, работы с материалом мастера всегда определить можно, – ответил Следопыт.

– Ты разве с нами ехать собираешься? – удивилась Эллина. – Я думала, что ты древнее кладбище посетить собрался.

– Я, в общем… – гном замялся. – Можно, я с вами? Всю жизнь мечтал в приключении поучаствовать. Да и Храм искусств мне очень даже полезно посетить будет.

После полуторачасовых сборов Эллина переехала на постоялый двор, где разместился Гор. Часом спустя к ним примкнул и Следопыт, притащивший с собой огромных размеров сундук, вид которого вызвал скептическую усмешку у Гора.

Вечер приятели провели у камина, отмечая теплым грогом начало поискового предприятия. Гор был молчалив, а Следопыт травил ему одному ясные анекдоты, которые Эллина совсем не понимала, но смеялась из вежливости. Рано вечером она поднялась в свою спальню, решив принять перед сном ванну с лепестками ароматных архозов. День завершался. Утомленное солнце быстро нырнуло за горизонт, и в небе зажглась первая звезда.

«Да, мама, ты не ослышалась. Я собираюсь на остров наяд. Нет, не одна. Помнишь, я тебе говорила про того парня с циклопом? Нет, он вполне надежен. И с нами еще один гном будет. Посетим Храм искусств. Пока! И привет отцу».