Школа Хизер Блоссом. Часть 3

Глава тринадцатая. Хрустальный грот

Утром Элли проснулась с улыбкой, чувствуя неясное предвкушение хорошего и сразу все вспомнила. День Рождения! События последних месяцев сразу показались маленькими, точно через оборотную сторону бинокля. Брианна сидела на своей кровати, обложившись подушками всех размеров. Элли уже давно поняла, что у соседки свое представление об уюте. Бри тащила в их общую комнату все мягкое и пушистое. Многочисленные поклонники Брианны тоже это понимали и дарили в основном плюшевых зверей, устрашающего размера и вида. К одному слону, с особо странной мордой, Элли привыкала неделю.

Сейчас «слонопотам» сидел на шкафу, хоботом к стене, и для Элли это была победа. Брианне создание нравилось голубым цветом и общим нестандартным видом, который она называла «творческий подход». Сама Элли считала, что даже кобольды на лицо приятней.

— С Днем Воплощения! — Брианна спрыгнула с кровати и прошла на половину Элли.

— Подарки есть? — спросила та.

Даже с людьми, растившими ее, Элли не разговаривала так свободно, как с подругами. Брианну вообще было невозможно чем-то обидеть. Большую часть времени она была беспечна и весела, как птичка весной. Агни же обладала природной мудростью и присущим только ей внутренним покоем. Элли определила его для себя как «созерцательное отношение к жизни». Если ей что-то не нравилось, Агнесс говорила прямо и не попрекала окружающих за их невольные ошибки.

Вот и сейчас в ответ на нахальный вопрос Брианна только рассмеялась и кивнула.

— Ты очень долго спишь, моя восемнадцатилетняя совушка. Уже и завтрак прошел… — Бри мечтательно погладила себя по животу. — Брин готовит какой-то особенный торт на вечер… Знаешь…

Бри взглянула на подругу.

— А ведь они тебя любят.

— Кто? — Элли, не собиралась пока покидать мягкую постель и только вертелась, устраиваясь поудобней.

— Темные, — пояснила Бри. — Сегодня о тебе многие спрашивали, и даже брауни что-то планируют.

Брианна присела на кровать и погладила Элли через одеяло.

— Я считаю, тебе нужно больше с ними общаться. Они… — она помолчала, подбирая слова, — твой народ.

От Брианны Элинор не ожидала таких слов. Она вскинула на подругу расширившиеся от удивления глаза.

— Дело в том… что я этого не чувствую. Это очень непривычно, и… не знаю!

— Ты привыкнешь, — пообещала Бри. — Просто не избегай их, они хотят тебе помочь.

«Я всегда хотела сказку в свою жизнь, — подумала Элли, — но это оказалось страшно и слишком ответственно. И еще я хотела любви. А холодный аристократизм Грэма просто сводит с ума. Но все-таки я счастлива».

Воспоминания о Грэме напомнили и о Светлейшем Короле. Элли рывком сбросила одеяло и встала.

«В праздник он мне настроение не испортит!» — она уже привычно потерла пальцами шею, там где иногда до сих пор чувствовала холод незримой удавки.

Она так и не поняла, кто помог ей в Стране Вечного Лета, спугнув Короля.

«Он назвал меня по имени, — вспоминала она уже после той встречи, перед сном прячась под одеялом от всех страшилок. — Он меня знает. Может быть, он фейри? Кто еще, из знающих истинное имя Правителя, может быть по ту сторону Вуали?»

Ответов на эти вопросы не было, а спросить было не у кого.

— Твоя бабушка приехала, — подала голос Бри.

Элли дернулась и прервала размышления. Льдисто-голубые глаза Брианны засветились чем-то потусторонним.

— Ее привез Лэнгдон и… у нее столько чемоданов! Вдруг там все для тебя?!

— Или она решила сюда переехать, — ворчливо ответила Элинор.

В свете последних событий она очень хотела поговорить с Белиндой. Она даже не чувствовала привычной робости, а только почти незнакомое до этого чувство — праведный гнев.

«От меня слишком много скрывали. И даже магия Светлейшего не оправдание. От меня скрыли чудовищно много!»

— И где все эти сокровища? — Элли попыталась улыбнуться, но только подчеркнула саркастичность тона.

Брианна затанцевала на месте, выражая крайнюю степень возбуждения.

— Кобольды унесли их… я хотела проследить, но… ела.

— Понимаю… — протянула Элли.

Едой Бри отмечала все — радость, нервозность, усталость… Самой Элли перипетии начисто отшибали аппетит, так что подруге она завидовала. Не той вошедшей в анналы школы прожорливости, а таланту оставаться при этом почти прозрачной.

В июне, когда спала Вуаль Фейри, часть студентов, кому было куда, разъехалась на каникулы. Клуб «Единорог» расстался со своей главой. Фанд Бреннар закончила школу и отправилась получать вулгарское, или как его называли, дополнительное образование. Насколько Элли поняла, Фанд тяготела к педагогике и хотела работать с дошкольниками.

Клуб до нового учебного года оставался без руководства, и Элли беспокоилась, что могут выбрать ее. Ответственности она не хотела, а перспектива отбирать новых членов вызывала растерянность.

«Я просто умею играть… чуть хуже, чем бретонцы, точнее, за меня фейрийская колода играет…» — размышляла она, приводя себя в порядок и одеваясь.

— Интересно, где может быть бабушка? — спросила она у Брианны, прекращая внутренний диалог.

Брианна задумчиво пожевала губами.

— Где угодно, — ответила она убежденно. — Но недавно она была в столовой и контролировала торт. Точнее, Брина контролировала.

Брианна выпалила это на одном дыхании и сама первая рассмеялась.

— Хорошо иметь такую бабушку, — признала она.

Элли совершенно не разделяла восторгов подруги.

«Вместе с такими родственниками еще можно получить и кучу проблем — бессмертного врага, который хочет твою кровь, пропавших в неведомое родителей, стертую память… Если бы я знала все заранее, не рвалась бы в сказку».

Они вышли из комнаты вместе. Через несколько минут Бри где-то потерялась. Элли даже обрадовалась, говорить с Белиндой О`Ши она хотела с глазу на глаз. И уже чувствовала, что разговор будет непростой. Впрочем, где искать бабушку Элли пока не решила и только понадеялась, что та сама найдется. А с ней и подарки.

«Торт… кажется, мне что-то пекут!» — вспомнила Элли уже в замке и отправилась в столовую.

Первое, что она увидела в большом зале, была бабушка. Презрев все правила приема пищи в этом заведении, она сидела за накрытым столом. Элли внутренне восхитилась, невольно вспоминая свое первое посещение столовой. Из-за опоздания их с Брианной отказались кормить и только чудом дали чая с пирожками. Бабушка же получила полный обед. Видимо, бывшая магистр и первая обладательница перстня с синим камнем до сих пор имела влияние на фейри. Или же это был природный талант.

Элли подошла к треугольному столику в центре зала, который заняла Белинда, и села рядом. Бабушка приветственно кивнула, не прерывая пира, Элли безмолвно отзеркалила жест.

— Как дела? — спросила бабушка, прожевав. — Хочешь чего-нибудь?

Элли помотала головой. Сразу после сна есть ей обычно не хотелось.

— Дела… — Элинор замялась от привычного смущения, но воспоминания о событиях года и, тем более последних дней пробудили слегка подзабытый гнев. — Не очень. Плохо!

Белинда вскинула ровную бровь, но промолчала.

— Моих друзей заколдовывают. Меня убивают. А все потому, что мне не раскрывают правды. Слишком много тайн.

Белинда слегка нахмурилась и приоткрыла рот, но Элли уже было не остановить.

— Я помню про проклятие. Я понимаю, что не все можно мне рассказать, но хоть что-нибудь можно! Даже мой отец сообщил мне больше, не лично, тайными знаками, но сообщил! А ты… — Элли слегка задохнулась. — Ты меня вообще любишь?

Белинда встала и, обойдя столик, обняла внучку со спины.

— Малышка, очень. Но я просто не приспособлена для заботы. Поэтому мне пришлось тебя отдать, как я думала, лояльным людям. У меня не было сомнений, что они будут к тебе добры.

Элли ощутила, как защипало в уголках глаз. Бабушка снова села перед ней и заглянула в лицо.

— Они не были… — глухо пробормотала Элли. — Мне кажется, они меня ненавидели.

Белинда моргнула.

— Маленькая, ведь тебя не били…

Элли вскочила и уставилась на бабушку горящими круглыми глазами.

— Лучше бы били! — выпалила Элли. — Как ты не понимаешь. Когда бьют сюда…

Она прикоснулась к груди.

— … это намного хуже. Когда рушат доверие, высмеивают, игнорируют… Когда насилуют саму душу.

Она села обратно.

— Это намного хуже, — завершила она. — И только не говори, что ты хотела меня защитить, когда забрала у родителей Грэма.

Белинда снова растерянно моргнула.

— Я думала, что защищаю. Я ошиблась. Признаю. Ты сможешь простить?

Голос бабушки звучал виновато. Элли очень хотелось кивнуть, но она медлила. Злость и обида были еще свежи.

— Грэм пострадал, — решила она немного сменить тему, но и новая была для девушки болезненна. — Он становится светом, а для меня мучительно его потерять.

Она посмотрела в сторону, чувствуя, как становятся горячими уши и щеки. Белинда некоторое время молчала.

— Я знаю, — призналась она. — И Сабрина Драммонд уже знает. Это больно, но это судьба.

Белинда, едва касаясь, погладила внучку по руке.

— Она передала тебе подарки тоже. Она тебя помнит.

— Вот только я ее нет! — Элли почти ощущала готовые пролиться слезы, но голос звучал непривычно зло. — Зачем нужно было стирать мне память? Оно того стоило?

«Готова признать, что девочка унаследовала характер матери, — внутренне признала Белинда. — Кажется, мы все тогда действительно переборщили».

— Король сказал, что я потеряла силу, забыла и предала себя, — Элли вытерла глаза тыльной стороной ладони. — И, если так болит, значит, он прав. Это невыносимо!

— Когда он тебе такое сказал? — тонко выкрикнула Белинда.

— Когда убивал!

— Что?!

Элли шмыгнула носом.

— Он меня обманул. Сказал, что не тронет. И не трогал, — она снова коснулась пальцами горла.

Белинда некоторое время хмуро молчала.

— Это оружие света. Свет не лжет, но и не договаривает. Почему ты доверилась Королю? Он что-то обещал?

— Да, — кивнула Элли. — Не звать больше к себе Грэма. Кажется, здесь Король не солгал.

Белинда промолчала. И решила перевести тему.

— Подарки тебе принесут, там много всего. Не хотела будить. Знаю, что ты пошла в меня и ложишься поздно. Ты ведь помнишь, что нам предстоит очень серьезное дело? Брианне ты уже рассказала?

Элли помотала головой. То не могла найти нужного времени, то забывала, погрузившись в учебу.

Белинда достала из сумочки перстень с синим камнем, но надевать поостереглась. Элли помнила, почему.

— Орден готов к распаду, — начала бабушка, вертя украшение в пальцах и не поднимая головы. — Фейри уходят и уже никого не слушаются. Мои планы вернуть себе должность не оправдались.

Она посмотрела на внучку.

— Перстень меня больше не признает… И он никого не признает, кроме истинного владельца.

Элли молчала, прекрасно понимая, кого бабушка имеет в виду. И вздохнула, чувствуя, что время откладывания, сомнений и отговорок прошло.

— Я согласна, что он сукин сын, — отметила Белинда, — но это наш сукин сын. Нам нужен…

Бабушка схватила большую кружку с давно остывшим кофе и залпом допила.

— … достаточно умный и жесткий управленец, — продолжила она, — и в то же время умеющий договариваться с диаметрально разными людьми… и не только.

Элли молчала и судорожно кусала губы, пряча глаза.

— Нам нужен Ренар, — завершила Белинда.

Элинор непроизвольно вздрогнула и обернулась, словно ожидала чьего-то внезапного появления. Элли и сама не смогла бы определить, что именно ее сильнее всего пугает. В голове зароились мысли:

«Вот и пришло время, не отвертеться. Может быть, рассказать ей о том, что делал магистр… о картах и платье… хотя бы? — Элли в который раз посмотрела на сурово поджатые губы Белинды. — И что это даст? Похоже, бабушка уже все решила. И Эния. Они скажут, что это мой долг и больше некому. А что делать мне?»

Элли с детства ощущала себя одной против мира и заставляла себя смириться с этим. Но все равно было горько. Тоску по кому-то сильному и могущественному, кто сможет защитить от зла она избыть не могла. И вот теперь опасность снова возвращалась в жизнь Элли, а язык предательски присох к небу.

— И что будем делать? — немного жалобно спросила Элли.

Бабушка сосредоточенно смотрела в сторону и слегка жевала губами.

— Иди ищи Брианну, — наконец приказала Белинда. — И объясни ей все кратко. А я пойду отпрашивать вас у Миднайт на несколько дней. Мы едем в Гластонбери.

Путь из Дублина в Великобританию занял ночь и еще часть дня. И для Элли, и для Брианны это было первое настолько длительное путешествие в жизни. Они предполагали, что передохнуть старая леди им не даст, но Белинда вела себя так, будто они действительно приехали посмотреть достопримечательности.

Оплатив два номера в пансионе «Остров Авалон» на Гудни-роуд, она предложила девушкам отдохнуть, сама же, решив не терять времени, пошла совершать последние приготовления.

Элли и Брианна немного перекусили и вышли на улицу. Отсюда хорошо был виден холм с древними развалинами.

— Как ты думаешь, получится? — спросила Бри встревожено.

Приглашение легендарной Белинды О`Ши проехаться в другую страну и поучаствовать в спасении магистра стало для нее неожиданностью. Всю дорогу Брианна непрерывно ела. Хрустела и шуршала чем-то, набранным в дорогу. Элли же крошка в горло не лезла, она была полна сомнений.

— Надо, чтобы получилось, — ответила она, продолжая напряженно размышлять, желает ли она возвращения Ренара?

Это был тот самый случай внутренней борьбы между чувствами и долгом. Умом Элли понимала, что миру ведьм необходим именно такой глава, сердцем же она продолжала трепетать перед этим человеком, который не давал ей спокойно жить. Ведь, если он вернется, то продолжит ее преследовать.

Белинды О`Ши не было несколько часов, вернулась она уставшая, но довольная и вручила внучке маленькую аптечку.

— Зачем это? — спросила Элли, осмотрев острый хирургический ланцет и перевязочный пакет.

— Пустишь себе кровь и дашь выпить этому попаданцу, — без обиняков сказала Белинда.

— Почему я? — Элли все еще надеялась отвертеться, но взяла аптечку. — Почему не Эния? И где она?

— Для перестраховки, — ответила Белинда. — Наследник Драммондов получил кровь Короля, Ренар получит твою.

Бабушка немного смягчилась, если это вообще было для нее реально.

— Твоя кровь намного сильнее, чем у прочих фейри, а искать тут других представителей фейрийской аристократии долго и не факт, что вообще найдем. И без того все довольно рискованно.

— Я поняла, — негромко ответила Элли.

Было страшновато. В своей прежней, еще полностью человеческой, жизни она даже уколы переносила с трудом, а тут ей предложили сделать кровопускание скальпелем.

— Это будет только завтра, — «утешила» внучку Белинда. — На рассвете Эния откроет для нас в развалинах на холме Хрустальный Грот.

— Это где Мерлина заточили? — повеселев, спросила Элли.

«Да что это со мной? Я уже смирилась… с его возвращением? Я уже… хочу его возвращения?» — от этой мысли она почти испугалась.

— Насколько я знаю, у Мерлина все в порядке, а заточили магистра, — ответила Белинда, уже почти не обращая внимания на внучку.

Словно уже все решено, причем даже до их встречи сегодня днем.

Брианна сидела в стороне и с восторгом наблюдала за обеими О`Ши. Такое приключение было ей по душе, а мысль, что она поможет спасти Магистериум кружила голову. Белинда мотнула в ее сторону головой.

— Если Брианна сможет ощутить что-то через камень в перстне, значит нам идеально повезло, если же нет… — Белинда взглянула на внучку. — Ты пойдешь туда одна и на ощупь. Будем надеяться на лучшее.

Элли вздохнула и посмотрела на аптечку. Ей нужно было настроиться.

Белинда вытащила обеих девушек из мягких постелек до рассвета.

— Быстро одеваться, — приказала она вполголоса. — Эния уже ждет нас. Еще от туристов прятаться не хватало.

Туристов, как Элли показалось с вечера, было немного, но достаточно и пары любопытных глаз. Хотя, Элли уже уяснила — вулгар, столкнувшись с чем-то интересным, скорее станет всю оставшуюся жизнь работать на психиатров, чем допустит мысль, что мир сложнее, чем признает «официальная наука».

Девушки и старушка вышли из спящего пансиона на улицу и, ежась от утренней прохлады, пошли по улице.

— По крутой части холма я подниматься не желаю, — бормотала Белинда. — По-моему, здесь где-то был обход…

Она повернула на Велхауз-лейн и вскоре довела девушек до тропы, которая упиралась в разбитый у скалистой вершины парк. Пройдя мимо Колодца Чаши, одной из местных достопримечательностей, Элли поняла, что отсюда до вершины холма совсем близко.

Поднявшись по склону, Элинор в полной мере ощутила энергетическую мощь этого места. Само строение было делом рук смертных, но местность несомненно была наполнена древней силой. Эния уже была здесь, стояла, подняв лицо к солнцу. Элли оно слепило глаза, светлая же фейри будто не испытывала никаких неудобств.

Оказавшись на вершине холма, Белинда с явным трудом достала из сумки перстень. Камень отторгал ее и забирал силы. Он был уже не ее.

— Рада вас приветствовать, — мелодично сказала Эния, поочередно взглянув на всех троих, задержав ласкающий взгляд на Брианне. — Это и есть та девушка, которую признает камень?

Бри кивнула, судорожно сглотнув — память о боли, которую ей причинил перстень была свежа. Но желание служить Ордену и магистру было куда сильнее.

Эния развела руки в стороны, словно спрядая в воздухе дрожащую паутину из капелек собственного света. Медленно отступая, мисс О`Ши приблизилась к Брианне и сунула ей в руку перстень с синим камнем.

— Надевай и попытайся позвать магистра.

Бри вцепилась в перстень.

— Я не знаю, как.

— Попытайся.

Бри надела перстень на средний палец правой руки и он, как и прежде, сильно сжал его до боли. Бри громко вскрикнула. Эния подошла к ней, беря за левую руку.

— Я покажу тебе его, — шепнула она, а ты передай это принцессе. Укажи ей путь.

Элли догадалась, что ей нужно взять Бри за правую руку, на которой сейчас был перстень. Сейчас энергия светлой фейри, смягченная прохождением через Брианну, была неприятна, но терпима.

— Я не знаю, как, — повторила Брианна беспомощно, но тут что-то почувствовала.

Бри закрыла глаза, и от этого, как ни странно, стала видеть лучше. Перед ней трепетал и переливался яркий узор, сотканный из разноцветных нитей и только одна нить была иной и нарушала его стройность и целостность. Интуитивно Брианна взяла кончик этой нити и потянула на себя.

— Идите сюда, — настойчиво повторяла она, — пора возвращаться. Это не ваш узор. Вы нужны здесь.

Элли с легким страхом смотрела на подругу, которая, похоже, находилась в трансе. Перед ней самой раскрывались картины не менее поразительные — от земли до неба в воздухе раскинулась переливающаяся как радуга кристальная завеса.

— Быстрее, — Белинда толкнула внучку в сторону полупрозрачной преграды. — Чем раньше мы это закончим, тем лучше.

Элли, сжимая в руках подобие аптечки первой помощи, медленно подошла к Хрустальному Гроту и, закрыв глаза, прошла сквозь него. Она словно пробиралась через замороженное желе — телу, особенно лицу было колко и упруго. Пришлось задержать дыхание, воздуха внутри Грота не было.

«Будет очень неудачно, если я тут застряну», — подумала Элли и тут наконец почувствовала на коже свежий ветерок. Она оказалась по другую сторону и с любопытством огляделась.

Все здесь было намного сочнее и ярче, чем в привычном мире. Небо, цветы, деревья и трава — все было неправдоподобно прекрасным, как на талантливой иллюстрации к детской книге сказок.

— Страна Вечного Лета, — прошептала Элли. — Я никогда не привыкну к этому миру.

Элинор прошла вперед. Серебристая трава немного щекотала ее щиколотки, цветы обдавали дурманящим запахом и что-то шептали вслед. Каким-то неясным чувством Элли осознала, что сможет взлететь, если пожелает.

«Сейчас не время! Может быть, как-нибудь потом? — ее человеческая часть не желала принимать силу бессмертного мира, конфликтовала с ней. — Сейчас мне нужно заняться другим».

Элли вспомнила о настоящей цели своего предприятия и обернулась по сторонам. Ренар стоял, прислонившись к дереву чуть в стороне, и смотрел на нее.

— Мистрис Элинор, вы все же решили посетить свои владения? — иронично произнес он. — Но вы долго. Я здесь уже не меньше часа. Что-то влекло меня именно сюда…

Элли решила не акцентировать внимание на разнице во времени в разных измерениях. Она сделала несколько шагов в сторону магистра, делая паузу после каждого.

— Для смертного, попавшего в опасную ситуацию, вы ведете себя слишком беспечно, — она сглотнула и мысленно приказала себе говорить спокойно. — Я пришла только затем, чтобы вытащить вас отсюда, и времени у нас немного.

На этих словах Ренар фыркнул, но Элли решила не обращать внимания и вытряхнула аптечку на траву. Когда она увидела ланцет, ее смелость поубавилась.

— А если я не захочу уходить? — по тону главы Ордена не было понятно серьезно он или шутит.

— Но вы должны! — с удивлением выкрикнула Элли. — Там все очень-очень плохо! Нас фейри не слушаются!

Ренар расхохотался.

— Неужели и вас тоже? Однако, почувствовать себя настолько незаменимым — это интересный опыт. И как же вы намерены меня вытащить?

Элли заколебалась. Она банально боялась боли.

— Вы должны выпить мою кровь.

— Уже интереснее, — Ренар поднял с травы упавший ланцет. — А вот стерильность не стоило бы нарушать. Хотя, иммунитет у полукровок несоизмеримо выше, чем у людей.

Ренар открыто посмотрел Элли в лицо.

— Думаете, подействует? Ваша кровь?

— Бабушка сказала, что моя — самая сильная, — пояснила Элинор.

— Это она вас надоумила? Как вам удалось связаться со мной? — по тону магистра было понятно, что он уже скучает по власти и повелениям.

«Он меня допрашивает, как начальник подчиненную! — Элли не хотелось отвечать. — Я сама хочу всем приказывать!»

— Нам помогла одна очень древняя светлая фейри, — пояснила она.

— Которая притворяется человеком в мире смертных? — Ренар испытующе смотрел на Элинор. — Это чудо, что она набрела здесь на меня не так давно.

— Мы подумали, что кровь принцессы фейри… моя кровь… поможет вам перейти грань. — Элли храбро посмотрела на магистра.

Ренар насмешливо шевельнул губами.

— Вижу, что вы времени зря не теряли. Значит, вам уже известно чуть больше о том, кто вы. А мое предложение еще в силе — предлагаю объединить наши возможности. Осталось выяснить, в чем ваша магия? В чем ваш талант?

Элли помотала головой, показывая, что не знает. Ренар сложил руки на груди и снова усмехнулся.

— Неужели вы за все время до школы не могли понять, что с вами что-то не так? Что вы не болеете, что раны заживают быстрее? Что вам неприятна текущая вода! Алая шерсть! И как это объяснять ваши приемные родители?

Элли глубоко вздохнула, неуверенная, стоит ли делиться с магистром своими воспоминаниями, но он смотрел, не отрываясь.

— Меня никуда не пускали, — ответила она. — Гулять только с ними. Я не занималась спортом, даже танцами. Даже готовить не учили и не разрешали. И посуду мыть мне действительно не нравилось.

«И меня обзывали лентяйкой», — подумала она, но сказать это Ренару было почему-то стыдно.

— И красный шарф у меня был, — продолжила она. — Я его ненавидела.

Ренар смотрел в сторону и по его лицу сложно было понять, о чем он думает.

— Значит, изоляция под маской заботы и защиты… — негромко пробормотал он и, взглянув прямо на Элли, весомо продолжил: — Я бы мог создать вам совсем иное детство и другие воспоминания, если бы мне хотя бы немного повезло. Но ведь еще не поздно…

Элли опустила глаза, страшась услышать в его словах что-то сокровенное. Голос Ренара стал мечтательным, почти ласкающим:

— Я бы мог дать вам такие знания, которые недоступны вашим учителям. Намного более значительные и подробные. Со мной вы могли бы погрузиться в такие глубины настоящей магии, которые сейчас даже не можете себе представить. Вы бы изучили языки и объехали со мной всю Европу. Музеи, картинные галереи, театры… Вы полюбили бы это так же, как и я. Со мной вы бы попали на самые засекреченные вечеринки, и, я уверен, вынесли бы для себя много полезного. Помните, я все еще могу все это дать вам.

Элли молчала, но внутри нее разгоралось пламя. Магистр касался очень интимных частей ее личности.

Взгляд Ренара стал хищным.

— Давайте сюда руку. Если не подействует, вы останетесь тут со мной?

— Нет, — сказала Элли, но руку протянула и испуганно зажмурилась.

«Сейчас он до меня дотронется!» — девушка задрожала.

— Значит, надо, чтобы подействовало, — пробормотал магистр, приближаясь к ней почти вплотную.

Ловко расстегнув пуговицу у ее запястья и закатав повыше рукав блузки Элинор, он придирчиво ощупал сгиб ее локтя, словно выбирая место удара ланцетом. Самого пореза девушка почти не ощутила, но зато губы и язык на своей коже почувствовала в полной мере. По телу прокатилась, неся наслаждение, обжигающая волна.

— Вы — вампир, — сказала она с нервным смешком и опасливо открыла глаза.

Бледный, светловолосый и светлоглазый Ренар с перепачканным кровью ртом действительно походил на вампира. Он последний раз провел языком по своим губам и отпустил Элинор. Она отступила.

— Надеюсь, вам понравилось так же как мне… — магистр явно ожидал ответа или какой-то реакции, но Элли промолчала.

— Перевяжите меня, — она стояла перед Ренаром, старательно глядя в сторону.

Чтобы остановить кровотечение, Элли согнула руку в локте и прижала к телу.

«От Флинна попадет за испачканную форму, — подумала она. — Или принцессу он не будет сильно ругать?»

Ренар разорвал пакетик с бинтом и выполнил ее просьбу. Элли невольно отметила, что глава Ордена не сделал ни одного лишнего движения, словно обладал впечатляющей медицинской практикой. Когда магистр закончил, девушка попыталась заставить себя встретиться с ним глазами.

— Надо попробовать вернуться, — предложила она негромко.

Оглядев траву, Элли проверила, не оставила ли здесь что-то из смертного мира, и пошла обратно, в сторону Хрустального Грота, который причудливо искажал и преломлял реальность вокруг.

— Наверно, надо взяться за руки, — с сомнением протянула Элинор.

«Да что это я? Сама разрешаю ему меня трогать?!»

— Охотно, — Ренар не упускал открывающихся перед ним возможностей.

Обратный путь показался Элли проще, ведь она уже примерно знала, что ее ждет. Ренар же не выказал ни малейшего страха или изумления, оказавшись внутри плотного безвоздушного пространства.

Когда они вышли по другую сторону преграды, жадно вдыхая воздух, Элли с легким сожалением оглядела привычный и такой тусклый мир людей. У Ренара первое, что он увидел по возвращении, вызвало куда больший негатив.

— Вы? — произнес он с явным неудовольствием, разглядывая Белинду. — Так и предполагал, что вы тоже здесь.

Магистр оглянулся на Элли, убеждаясь, что девушка неподалеку и хорошо себя чувствует после кровопотери. Он приветливо кивнул, увидев Энию-Эилон, потом невнимательно скользнул глазами по хрупкой фигурке Брианны, но не сказал ни слова, подчеркнуто игнорируя ее присутствие.

— Неужели вы решили, что я оставлю мою внучку одну и не прослежу за ней в настолько опасной и ответственной операции? — серьезно ответила Белинда.

Она цепко взяла магистра под руку и увлекла вперед, уводя подальше от девушек и Энии, которые медленно последовали за ними. До Бри и Элли доносились только обрывки фраз.

— Итак, самый главный вопрос… подождите, я настроюсь, — Ренар замолк на секунду. — Сколько прошло времени?

— Чуть больше года, — ответила Белинда.

— Что?! Мой трикветр! Мои сестры! — в голосе Ренара на миг прозвучали нотки скорби.

Белинда не прерывала его, давая смириться с прорвой потерянного времени и упущенных возможностей. По счастью, Ренар вернулся к хладнокровному обсуждению темы достаточно быстро.

— Значит, год… Допустим. Насколько все вышло из-под контроля?

— Достаточно ощутимо, — признала Белинда. — Вы видели когда-нибудь такую детскую игрушку — штырек, на который нанизывают фигурки или колечки, по типу пирамидки? И, если вытащить его из центра, все рассыпается?

Ренар остановился и резко отнял руку.

— Вы окончательно в детство впали? — выпалил он, нависая над субтильной старушкой.

— Не дерзите! Я вам в матери гожусь. Так вот. Колечки — это все мы, мир, ведьмы, даже волшебные существа, которые выбрали жить среди смертных. А штырек — это вы.

Ренар с силой потер лоб.

— Так это значит вот какое у меня тайное прозвище среди подчиненных? Ну, благодарю.

Он резко сорвался с места и пошел вперед.

— Я же вас похвалила! — крикнула старуха в спину магистру. — Ну и на что тут обижаться, как красная девица?

— Еще раз услышу слово «штырек» — убью, — бросил ей через плечо Ренар.

— Все понятно, — Белинда догнала магистра, попутно отслеживая, чтобы Брианна и Элли были на достаточно большом расстоянии, и снова взяла его под руку.

Незаметно все они спустились с холма и оказалась в городе. Элли обернулась назад. Хрустальная завеса между мирами уже исчезла и о произошедшем напоминала только раскинувшаяся на полнеба радуга.

Магистр подождал пока к ним приблизятся отставшие девушки и слегка поклонился Элли.

— Мистрис Элинор, я вам безмерно благодарен за помощь. Мистрис Эилон, я буду счастлив видеть вас у себя в любой ипостаси.

Эния улыбнулась и прошла мимо, попутно надевая на себя фейрийский морок и становясь старше. Одежда ее тоже преобразилась в современную и обычную.

Брианну магистр намеренно игнорировал, хотя, та не сводила с него восторженных глаз. Элинор сделала легкий книксен. Терпеть магистра рядом она могла короткое время и уже ощущала нервозность. От энергетики этого человека хотелось отдыхать. Эния чуть в стороне уже разговаривала по телефону, вызывая для себя автомобиль.

Магистр некоторое время наблюдал за ней, потом обернулся к Белинде.

— Это Великобритания?

— Да, Гластонбери. Желаете вернуться с нами в Дублин?

Ренар остановился и задумчиво сунул руку в карман, словно проверяя, что у него есть с собой.

— Благодарю, но я поеду в Марсель. Мне нужно увидеть моих сестер.

— Вы так просто уйдете? Не вызвав сопровождение? — немного удивленно спросила Белинда.

Ренар иронично кивнул.

— Да. Вот так просто. Уйду.

Он развернулся и через несколько мгновений слился с толпой. Элли следила за ним, пока могла видеть.

— Вот и все… Мы его вернули, — Белинда выглядела довольной. — Можем отправляться в Ирландию.

— Теперь ведь все будет хорошо? — Брианна впервые подала голос после появления Элли вместе с Ренаром.

Белинда уже погрузилась в собственные мысли и проигнорировала вопрос. Элинор взяла подругу за руку.

— Да, конечно, — пообещала она, стараясь, чтобы ее голос звучал убедительно. Словно уговаривая и саму себя. — Магистр все исправит. Фейри начнут возвращаться, а Орден восстановит свою власть.

«Похоже, я сама себя уговариваю, — размышляла Элли, следуя за бабушкой и Брианной. — Магистр может захотеть власти и надо мной тоже».

Белинда громко говорила по телефону, заказывая такси до Бристоля. Впереди была еще переправа на пароме до Дублина и двухчасовая дорога от столицы до школы. Теперь, когда все закончилось, и адреналин начал отпускать, длительное обратное путешествие казалось обузой.

— Скорей бы домой! — воскликнула Бри, и Элли ощутила прилив благодарности.

Подруга чувствовала ее и почти читала мысли, а это было признаком истинного трикветра.

✧☽◯☾✧Подвалы школы✧☽◯☾✧

Маленький мохнолапый брауни бежал по дальнему коридору школы. Насвистывая что-то незатейливое, он иногда останавливался у очередной развилки, что-то припоминал и опрометью бросался в нужном направлении. Постепенно он спускался все глубже, роскошное убранство коридоров сменилось старинной грубоватой кладкой, но брауни не снижал скорости. Нужно было попасть в самый низ, туда, где уже начиналась слегка затхлая сырость подвала.

Всем фейри, что спускались сюда по редким, но важным делам, казалось, что здесь уже начинается Страна Вечного Лета, таким неземным и нереальным все начинало казаться, и время будто замедлялось. Вот и сейчас малышу-брауни почудилось, что стены будто расплываются.

— Нужно набрать грибов, — сказал он сам себе, протер глаза и принялся за работу.

Стены здесь покрывала светящаяся лиловая слизь, которую сколько ни собирай, она появлялась вновь через день-два. Сначала фейри, обслуживающие особняк, боролись с ней и пытались изжить, но со временем поняли, что это бесполезно. Вдобавок она пришлась многим из них по вкусу, за что ее начали называть «грибами», потому что нужно же было как-то назвать. Директор в рацион «маленького народца» не вмешивался, только приказал не подмешивать слизь в человеческие обеды, и его послушались.

Брауни не мог достать высоко, поэтому очистил часть стен на высоте своего роста, когда заприметил еще кого-то. Конкурент стоял к нему спиной, недвижимый и словно задумавшийся.

— Эй, сосед! — крикнул тому брауни, — Давно тут?

Никто не ответил.

Больше удивившись, чем испугавшись, брауни обошел фигуру, признав в стоящем земляка. Другой фейри стоял, как статуя, немигающий взгляд был направлен в стену, но с таким интересом, будто сквозь камень мог видеть что-то удивительное. Брауни слегка пихнул его, другой фейри чихнул, заставляя брауни отпрыгнуть от неожиданности.

— Джек! Уилл! — крикнули они почти в унисон и уселись друг напротив друга, один от усталости, а второй с перепугу.

Уилл вскочил на ноги первым.

— Ох, бежим отсюда, сосед! — воскликнул он. — Место нехорошее.

— Да я и насобирать ничего не успел, — возмутился Джек, поглядывая на почти наполненную корзинку Уилла. — Поделишься?

— Слышишь? — вместо ответа спросил Уилл и сам примолк.

Несколько мгновений ничего не происходило, но вдруг Джек услышал тишайший протяжный стон, или скрежет, или скрип, доносящийся будто бы из самих стен, пола или потолка. А потом пропали последние мысли.

Джек очнулся от того, что Уилл толкнул его.

— Видишь? — спросил он. — Недавно это появилось.

Джек только стоял и моргал. Уилл поднял свою корзинку и, ухватив приятеля за руку, потащил в сторону.

— Да что это? — только и причитал Джек.

Было жаль терять занятное лакомство, за которое кобольды могли дать много других редких штук, жаль прекращать интересное путешествие, немного разбавлявшее рабочую рутину. Но подвалы становились небезопасным местом даже для бессмертных.

— Нужно всем рассказать, чтобы поодиночке не болтались, — втолковывал Уилл. — Не помню, сколько я там простоял. Уходил в четверг.

— Суббота сегодня, — простонал Джек.

— То-то жрать охота! — догадался его приятель.

До коридоров школы было рукой подать. Оба брауни уселись прямо на пол и разом опустошили корзинку Уилла. Облизав длинные коричневатые пальцы, Джек немного пришел в себя.

— А люди? — вспомнил он. — Рассказать надоть.

— Они туда не ходят, — отмахнулся Уилл, — Разве только для порядка.

Что ни говори, порядок брауни любили, поэтому к тут же отправились к директору.

✧☽◯☾✧Час спустя✧☽◯☾✧Подвалы школы✧☽◯☾✧

Мастер Баркли ощупал влажные камни, покрытые мерцающей слизью и вытер руки платком.

— Посветите мне, — попросил он обеих женщин.

Каландра и Катриона подошли ближе. Темные фейри, наслушавшись воплей двух брауни, в подвалы идти отказались, да директор и не настаивал.

— Думаю, придется завалить сюда вход, — сказал он, — да только кто выполнит эту работу? Не дети ведь!

Он замолчал. Натура исследователя боролась с желанием всех защитить и уберечь.

— Я тут камнетесом работать не буду! — рявкнула мистрис Хили, гневно раскачивая фонарем, будто собиралась кого-то им отлупить.

Катриона подошла ближе.

— Мне почему-то кажется, что здесь кто-то живет, — сказала она осторожно.

— Все! Я ухожу! — выкрикнула где-то сзади Каландра, но не сдвинулась с места.

Катриона не обращала внимания на сестру. Калли обладала скверным и неуживчивым характером, но преданней человека мистрис Миднайт не знала.

— Будто дышит кто-то, — продолжила Катриона, — не слышно, но ощущается пульсация.

Персиваль прислушался и покачал головой.

— Это из-за эмоций, Рина, никого тут быть не может. Но очень хочется все обследовать.

Он рассмеялся.

— Вот пройдохи! Знали про это место и молчали, пока сами не пострадали, — директор снова стал внимательным и собранным. — Что-то здесь таится особенное. Какая-то сила. И только люди тут могут находиться.

— Это мы еще не все знаем! — снова выкрикнула им в спины Каландра.

Персиваль обернулся на сестру.

— Я очень ценю твою проницательность, но мы не уйдем отсюда, пока все хорошенько не рассмотрим. Я не могу привести сюда учеников, пока не выясню, что все безопасно.

Он снова взглянул на светящуюся стену.

— А привести придется, — задумчиво сказал он. — Место удивительное и нуждается в изучении. Только…

Он умолк. В дневниках наследницы особняка это место не упоминалось. Маловероятно, что та не сочла нужным написать о нем, равно и что она о нем не знала. Видимо, разгадка была в том, что с людьми здесь не происходило ничего опасного, да и бывали они тут редко. Или… и эта мысль тормозила его решимость немедленно вызвать сюда членов Клуба исследователей… на людей это действовало медленнее.

«Все же, нет, пожалуй, — поразмыслив, решил он. — Фейри бессмертны и в целом крепче. Если действует на них, то людям тут бояться нечего. Вот если бы наоборот!»

Мастер Баркли прошелся чуть дальше, и Катриона последовала за ним, сурово зыркнув на Каландру. Та, вздыхая, как бегемот, тоже пошла следом.

— Провалитесь куда-нибудь, потом не жалуйтесь, — бормотала она себе под нос.

Стало более влажно, светящаяся слизь покрывала почти все стены и потолок, с потолка капала вода, изредка попадая на людей.

— Сейчас обвалится! — бубнила Каландра.

— Калли, мы быстро здесь все посмотрим, а потом пойдем наверх пить чай с бисквитами и леденцами, — примиряюще ответила Катриона.

«И никакого шоколада!» — добавила она мысленно.

— Хм, — задумчиво произнес директор. — Катриона, Каландра, посветите здесь, что-то странное…

Мастер Персиваль провел ладонями по стене — совсем рядом слизь покрывала стену сплошным покровом, поблескивающим в свете двух фонарей, но в одном месте выделялся четкий прямоугольник.

— Это что, проход куда-то? — снова не выдержала эмоциональная Каландра.

Директор снова достал уже безвозвратно испачканный платок и стер часть слизи, ощупывая показавшуюся стену.

— Вот оно! — воскликнул он удовлетворенно. — Совсем забыл.

Он обернулся на сестер.

— Я ведь был в этом месте уже, еще когда мы учились. Только, все было совсем иначе, и всего этого… — он мотнул головой, — светящегося не было. А дверь была.

— Дверь? — Катриона подошла поближе, недоверчиво рассматривая стену. — Куда она может вести?

— Полагаю, что тайник Кормака О`Ши, — весело ответил директор. — Тот же орнамент.

— Полагаешь, он сделал эту дверь? — с сомнением продолжила Катриона.

— Думаю, использовал находку.

Мастер Баркли достал из кармана припасенную пробирку с притертой пробкой и набрал в нее немного слизи.

— Темные утверждали, что это съедобно и даже приятно на вкус, — он улыбнулся. — Но я не рискну.

Катриона фыркнула «Хампф!»

— Может быть, Джулиан… — полувопросительно предложила она.

— Именно для него я это и беру, — кивнул директор. — Пусть изучить под своим сильным микроскопом и решит, что это может быть.

— Пойдем уже! — в который раз проворчала Каландра.

— Да, думаю, можно возвращаться, — согласился директор, и даже Катриона вздохнула с облегчением.

Едва трое преподавателей скрылись за поворотом коридора, по подвалу пролетел едва слышный, будто шелест, стон неведомого существа.

Ренар убедился, что потерян своими спасителями из вида и остановился в стороне от бегущих по своим делам вулгаров. Его раздирало от желания в первую очередь поехать в Дублин и навести порядок. По обрывочным словам Элинор было понятно, что исчезновение магистра катастрофически повлияло на Орден. Ренар слабо застонал сквозь зубы. Целый год! Столько нереализованных планов и упущенных возможностей! Завершили ли его подручные хотя бы намеченное или сидели сложа руки и ждали его возвращения и ценных указаний.

И… — тут Ренар застыл с остановившимся взглядом — что было сделано для его возвращения? Кто в этом участвовал, кроме тех женщин, которых он видел? Или всю операцию провернули две девушки, старуха и фейри? Кого награждать, а кого уничтожить? И кто может быть в курсе?

Магистр медленно выдохнул. Первый импульс поехать во Францию и встретиться с трикветром оказался самым разумным. Потом можно будет связаться с родителями и успокоить их, а через несколько дней вернуться в Ирландию и разобраться с подчиненными. Но сначала увидеть сестер, если кто-то и готов рассказать ему правду, то только они.

Ренар еще раз проверил карманы, найдя телефон и портмоне. Он слегка усмехнулся, обнаружив, что зарядка на айфоне кончилась. Ренар огляделся в поисках кафе, где, скорее всего, можно было это исправить. А потом уже отправляться в аэропорт Бристоля.

Марсель встретил магистра, как старого друга, не разочаровав ни на миг. После привычной серовато-бежевой Франции южный портовый город всегда казался Ренару более близким к Италии — шумный и пестрый, сливший в себе энергии и культуры многих народов и даже рас, наполненный ароматом моря, специй и сырой рыбы. Доехав от аэропорта до улицы Сен-Лоран, магистр, неоднозначно усмехаясь, решил пройтись до нужного дома пешком, в том числе и для того, чтобы потянуть время до психологически сложной встречи.

Светлый дом на исторической узкой улице он нашел сразу — бывал тут много раз, но всегда с хозяйкой квартиры. К счастью, консъерж оставался прежним и узнал его. Ренар поприветствовал вулгара кивком — отчего-то тот не вызывал раздражения, как прочие из его племени — и взбежал на этаж, уже не в силах тянуть время.

Одетт открыла быстро, не спрашивая, кто пришел — доверяла охране у входа — и безмолвно привалилась к косяку, смотря на магистра снизу вверх. Ренар тоже молчал, секунды тянулись, и даже стук сердца больше не ощущался.

— Кого там… принесло? — весело спросила из комнаты Женевьева и выглянула в коридор. Вскрикнув, она в тот же миг бросилась Ренару на шею. Магистр обнял Вьев, свободной рукой подхватил Одетт, и они вместе вошли в небольшую светлую гостиную. Магистр опустился на низкий диван, усаживая женщин рядом с собой.

— Как?! Это невозможно!.. — плачуще восклицала Женевьева, сжимая руки Ренара в своих, точно опасаясь, что он сейчас растворится в воздухе.

Молчание Одетт волновало магистра куда больше, она так и не произнесла ни звука с момента как увидела его, только смотрела широко раскрытыми глазами и тяжело дышала. Ренар наклонился к ней, обнимая за плечи, и с силой поцеловал, слегка укусив за нижнюю губу. Одетт слабо всхлипнула, потирая рот, и прижалась лицом к широкой груди магистра, наконец-то расколдовываясь.

— Немедленно скажи, чем ты заплатил за это чудо, — невнятно пробормотала она.

Ренар крепко прижал ее к себе, ощущая под одеждой выпирающие косточки — его хрупкая О будто стала за прошедший год еще субтильней.

— Самое страшное, что не знаю, — ответил он. — Фейри вывела меня, но, похоже, теперь я стал одним из них.

Магистр взглянул на сестер.

— Честно говоря, я голодный. Последнее, что я ел… — он усмехнулся, — был глоток крови. И, хотя мне, несомненно понравилось, это не особо насытило.

Одетт кивнула, Ренар с юности был большим ценителем ее кулинарных способностей. Приготовление еды немного успокоило и отвлекло ее, в то время как Вьев, которая была категорически неприспособленна к домашнему хозяйству, предпочла оставаться в объятиях магистра.

— Так что там с кровью? — вернулась О к разговору, когда магистр опустошил добрую половину исходящих паром тарелок.

Ренар слегка сдвинул брови.

— Допускаю, что вам не понравится, но своим возвращением я обязан моей предшественнице и ее внучке. Похоже, они весь год это планировали.

Обе женщины слабо вскрикнули и переглянулись.

— Я тебе говорила! — воскликнула Женевьева.

Одетт слегка оскалила зубы.

— Никогда я бы не стала одалживаться у старухи! И кто бы мог подумать, что она будет на нашей стороне?

Она посмотрела на брата.

— Директора Бретани и Шотландии ничего не сделали, только ирландец слегка трепыхался. В Магистериумах явных предательств не выявлено, но все пустили на самотек. Да и что мы могли сделать, нам пришлось довериться Баркли, только у него получается общаться с темными.

Ренар отодвинул пустую тарелку и удовлетворенно вздохнул.

— Думаю, вы все сделали правильно, ведь в конечном итоге я с вами. А чем кровь темной фейри обернется для меня я скоро узнаю.

На несколько мгновений его кровь будто нагрелась. Элинор была так близко и разговаривала непривычно смело. Взбудоражила и снова исчезла. Магистр встал.

— Нужно позвонить моим родителям, — он обеспокоенно покачал головой. — Надеюсь, они перенесут это известие. И вот еще что!

Он достал из внутреннего кармана пергамент, полученный у Энии.

— Я верю в судьбу. Мне нужно было попасть в тот мир и получить этот документ. Он ждал именно меня!

Одетт и Женевьева, обнявшись, почти вцепившись друг в друга, сидели на кухне, прислушиваясь к тому как Ренар выбирает слова, разговаривая то с отцом, то с матерью, будто те вырывали друг у друга трубку.

— Милые мои, идите сюда! — наконец услышали женщины из коридора и, держась за руки, вышли.

Ренар стоял у входа в спальню Одетт. Услышав сестер, он обернулся через плечо.

— Ужасно… просто неимоверно устал. Хочу отдохнуть.

✧☽◯☾✧Начало июля✧☽◯☾✧Убежище✧☽◯☾✧

— Значит, вы вернули магистра? — подытожила Агни, выслушав рассказ подруг о последних событиях.

Элли услышала в ее голосе слабую обиду.

«За то, что не рассказали сразу? И не взяли с собой? — подумала она. — Бабушка не велела, а я сама… даже не догадалась».

Уезжали они второпях, вдобавок приходилось выслушивать эмоциональные возгласы Бри, а бабушка только подгоняла.

— Ну хорошо, раз так, — Агни умиротворенно улыбнулась, и Элли перевела дыхание.

— Только… проверками теперь замучает, — Агнесс потянулась к пакету с печеньем, в который они трое время от времени запускали руки.

— Почему? — встрепенулась Брианна.

Агни флегматично пожала плечами.

— Раньше он мог только летом приезжать. Если я правильно поняла, после всего магистр Ренар вроде Драммонда или Робина. И через Вуаль пройдет.

Бри поперхнулась крошками, а Элли распахнула из без того огромные глаза.

«Да что я! Совершенно об этом не подумала!»

— Мистрис Катриона… — Агнесс задумчиво покрутила головой, — не обрадуется.

Сердце Элли будто сжала невидимая рука.

— У него, наверно, времени не будет, — пробормотала она неуверенно и отложила еще не надкушенное печенье — аппетит внезапно испарился. — Магистра год не было!

— Что ему тот год, — абсолютно спокойно ответила Агни. — Ты ему бессмертие подарила, магистр Ренар теперь у Ордена навсегда.

Бри отчаянно пискнула.

— А как же я! И моя связь с камнем?

— Да какое из тебя начальство! — отмахнулась рациональная Агни и взглянула на Элинор. — Ты попроси его о защите перед Королем. Ренар может ему приказать.

Элли задумчиво оперлась подбородком на ладони.

— Я думала об этом, — призналась она, — но… я боюсь. Магистра боюсь! Как я у него просить буду?

«И что он захочет взамен?» — закончила она про себя, понимая, что Агни рассудительна, а Бри слишком впечатлительна для полной правды.

Агнес действительно не поняла.

— Чего его бояться? Это его работа — фейри приказывать. А тебя — на минуту — собираются убить.

«Агни всегда права, — подумала Элли. — Но как ей объяснить…»

Элли и сама не могла понять, отчего даже при мимолетной мысли о магистре ее кидает из жара в холод, желудок содрогается спазмами, а сердце пропускает удар. И что это, если не панический страх?

— А я не смогла тебе помочь, — загадочно переменила тему Агни и, в ответ не непонимающий взгляд, пояснила. — Фейри не знают, как можно использовать истинные имена. Как мне Брин сказал, и еще другие, это касается только сидов — аристократов и королей. У простых фейри, просто имя, и все. Да многие себя обычными человеческими кличут. Вон, Томас, Розамунда, Мартин… Ничего волшебного.

Она помолчала.

— Эти истории про истинные имена для фейри вроде сказок и легенд. Принято в секрете держать, а зачем, почему — сами не помнят.

Элли поникла. Она и не ожидала, что ей откроют какой-то великий секрет, как можно управлять врагом, но все же окончательно потерять надежду справиться с Королем, защитить себя, спасти от его власти Грэма — было больно. Магистр Ренар, несомненно, обладал бо́льшими возможностями.

— Хоть бы он приехал! — внезапно с отчаянием в голосе произнесла Брианна, и Элли даже вздрогнула. — Если бы вы видели, как он на меня смотрел! Как на прокаженную.

Брианна молитвенно сложила руки.

— У вас обеих фамилии нормальные. А про меня всем известно, что я Гилмур!

Элли стало неловко. Она даже не могла утешить Бри, сказав, что тоже нищенка и изгой — это было неправдой.

— Не понимаю, почему ты решила, что должна оправдываться, — фраза Агни будто была обращена к обеим подругам сразу. — Закончишь школу и делай, что хочешь.

— Я хочу в Магистериум! — застонала Брианна. — Меня камень признал. А какой в этом толк, если магистр теперь навсегда.

— Ну, будешь у Ренара секретаршей, — примирительно ответила Агни, и по тону Элли не разобрала шутит она или всерьез, тем более, что Брианна надулась.

— Он и близко меня не подпустит, — завздыхала она, — Если только…

Она ласково посмотрела на Элли.

— Солнышко, миленькая, попроси его, пусть он меня примет. Я ему все объясню!

Элли вздрогнула. Брианна была одержима Орденом и Ренаром, и тоже полна страхов перед ним, но это выглядело совсем иначе. Бри боялась магистра, как носителя власти, но не как мужчину.

«Я за себя-то просить не могу», — хотела ответить она, но не смогла, во взгляде Брианны было слишком много мольбы и надежды.

— Я же тоже его спасала! — воскликнула Бри и наконец умолкла.

Элли подумала, что теперь Брианна будет каждый день надеяться на приезд магистра, бояться этого и жаждать, и в конец себя изведет. А когда тот, наконец, явится, не решится с ним поговорить и изведет уже их с Агни.

Агнесс по обыкновению молчала, давая буре утихнуть.

— Ну я могу с ним поговорить, — сказала она полушутя-полусерьезно. — Вот приедет магистр, я к нему подойду и расскажу, что есть две такие застенчивые девушки, которые очень хотят его великолепной сиятельной и блистательной аудиенции. А вы обе, если уж такие нерешительные, то можете попросить каждая за другую.

— Интересная мысль, — оживилась Бри.

Она мгновенно похорошела, расслабив трагический излом бровей.

— Агни, ты же знаешь, как я тебя люблю и обожаю.

— Знаю, — довольно ответила Агнесс.

Дружескую идиллию нарушил звук трепетания крыльев, и сверху спланировала пикси.

— Я конечно, уже не ваша Хранительница, — заявила она вместо приветствия, — но отправили меня.

Она делано вздохнула и закатила глаза.

— Конфет не дали, поспать не разрешили, гоняют меня, бедную, крылышки не жалеют… Элинор! Директор Баркли просил найти тебя и передать, что он нашел… какую-то там дверь.

— И что? — спросила Элли.

Пикси скорее всего опять что-то перепутала. Или забыла большую часть того, что должна была рассказать.

— Ох, ты! Дело движется! — Агни догадалась первой и поднялась с места. — Элли, ты поняла? Скорее всего, это дверь с орнаментом, как на шкатулке и ключе!

Элли вскочила следом, забыв о недавних переживаниях. Мастер Персиваль не забывал своих обещаний, и значит, новые подсказки совсем рядом.