Школа Хизер Блоссом. Часть 3

Глава седьмая. Искры света в полумраке

Лэнгдон притормозил у ворот школы и учтиво распахнув дверцу, подал Элли руку. Она вышла, поеживаясь — от тумана веяло холодом и сыростью. Шофер прикоснулся к звонку, спрятанному в причудливой ковке и замер в ожидании. Элли не стоялось спокойно. Взгляд метнулся в сторону леса. Теперь она смотрела на него почти бесстрашно и знала, что сможет вернуться.

— Лэнгдон, а скажите… — она поперхнулась и тяжело сглотнула, а шофер моментально повернулся в ее сторону, предупредительно и галантно склонив голову.

Элли не могла припомнить, чтобы юноша-ганконер вел себя так с кем-то иным. С прочими студентами он был скорее нейтрально-вежлив.

— Да, мистрис Элинор! — переспросил Лэнгдон, не дождавшись продолжения.

— Вы хотите возвращения магистра? — выпалила Элли раньше, чем придумала, как бы спросить получше.

Лэнгдон негромко хмыкнул.

— Вы имеете в виду того человека в белом?..

Элли промолчала, а взгляд ганконера подернулся мечтательной дымкой воспоминаний.

— Не припомню, чтобы мне нравились люди. Они всегда бывали слишком суматошными, не понимающими простейших вещей, — Лэнгдон говорил медленно, тщательно подбирая слова, — Я знал больше их женщин, чем мужчин. Людские девицы до свету надоедливы!

«Это нужно понимать до смерти?» — подумала Элли, но промолчала.

— Люди постоянно что-то строят — шумное, вонючее, — продолжал вспоминать ганконер, — отравляют себя всем, чем можно, слабы и живут на удивление мало. Когда-то я гулял с братьями по зеленым холмам Эрина, люди и тогда уже были несносны».

— Вы не любите людей, я поняла, — сказала Элли, до конца еще не решив, нужно ли ей обидеться.

— Скорее презираю, — уточнил ганконер, — Хочу ли возвращения магистра? Да, несомненно.

Элли вздрогнула, на этот раз совсем не от холода.

— Вот как? — только и смогла она сказать.

Ганконер рассмеялся. Элли не могла припомнить, слышала ли она до этого его смех? Словно ветер подул к кронах высоких дубов, сливаясь с птичьим щебетом.

— Он не любит тех людей так же как и мы, — продолжил Лэнгдон. — Люди Ордена, которых мне доводилась встречать, были куда честнее и умнее всех прочих. Начиная с вашей бабушки, мистрис.

— Благодарю, — пробормотала Элли.

«Мне бабушка тоже сначала понравилась, — подумала она, — а потом… не знаю. А магистр… сначала очень не понравился. А потом… тоже не знаю!»

Лэнгдон несколько раз нажал на кнопку звонка.

— Где ты, Том?! Оглох на втором тысячелетии?! — ругнулся он.

Элли слегка улыбнулась, подходя ближе к воротам.

— Сколько вам лет, Лэнгдон?

Глаза шофера слабо блеснули из под кокарды фуражки.

— Я юн, мистрис Элинор. Всего шестьсот.

— И вы всегда будете выглядеть как сейчас?

Ганконер едва заметно улыбнулся, но у Элли пробежал мороз между лопатками.

— Да. Если меня не изувечит свет. Но и тогда есть возможности исцеления.

Элли слегка прикусила губу.

— А я? — выпалила она. — Сколько живут полукровки фейри?

Лэгдон протянул руку к ее волосам, точно желая погладить по голове, и остановился, не решаясь.

— Полукровки живут как и чистокровные — всегда.

— Всегда… — эхом повторила Элли, точно пробуя слово на вкус.

— Но в отличие от нас, у вас есть душа.

Элли приоткрыла-было рот, но тут ворота заскрепели.

— Поздно возвращаетесь, — с укором сказал финодири, разматывая цепи створок. — Скоро уже фонари потушат.

— Мы ездили в Дублин, к моей бабушке, — вступилась Элли, в надежде, что привратник не станет срываться на учтивом шофере.

Она вошла за ворота, Лэнгдон же вернулся в машину и, аккуратно сдавая назад, развернулся, чтобы проехать внутрь до гаража. Том и Элли остались вдвоем.

— Ночь-то колдовская! — неожиданно восхищенно воскликнул привратник. — Жаль, вы, мистрис, малы и в силу не вошли.

— Что это за сила? — живо откликнулась Элли, Том же прикусил язык.

— Вот отыщется ваша матушка, она и обучит, — ответил он уклончиво.

Словно в ответ на его слова по парку пронеслись свист и улюлюканье, точно там бежала целая толпа.

— Вот, — удовлетворенно сказал привратник, — Наши уже готовы.

«Кто там? — подумала Элли. — Не студенты же?»

Из-за деревьев выскочили темные, многих Элли знала, тут были Флинн и Брин, чуть сзади неповоротливо шла Азра — кухонная работница, чуть поодаль скакала дюжина кобольдов и даже пара брауни, которые к темным фейри не относились. Были и незнакомые, совсем диковинные существа, явно прячущиеся при свете дня. Элли рассмотрела в группе Розамунду.

— И ты со всеми? — закряхтел финодири.

Бааван`ши взмахнула полами длинной юбки и притопнула копытцами.

— Ночь-то наша, — певуче ответила она. — Танцевать по лугам, по дорогам.

Темные потянулись к воротам, кто-то изчезал в дымке уже на дороге, кто-то решал телепортировать на тропинках парка. К Розамунде побежал чуть запыхавшийся Лэнгдон. Элли увидела, что он уже сменил одежду на свой обычный образ — коричнево-зеленый камзол охотника и шляпу пирожком, как у шотландского горца.

— А ты, Том, не идешь ли? — Розамунда слегка приобняла ганконера, точно жениха.

— На службе я, — ответил привратник, — Проводить да встретить, порядок соблюсти. Принесите чего там?

Бааван`ши кивнула, ударяясь о землю и превращаясь в ворону.

— Голову… — старчески закудахтал финодири, — повкуснее.

Элли молча кинула на него взгляд — шутит так? Но спрашивать не стала. Вместо этого она сделала несколько шагов в сторону Лэнгдона, оставшегося тут последним из уходящих.

— Я еще хотела спросить! Можно? Мне важно!

— Конечно, — ганконер поправил за спиной колчан со стрелами.

— А у меня есть душа? — выпалила Элли.

Лэнгдон опешил от неожиданности. Вместо него ответил Том:

— Да, мистрис Элинор. Мы тоже чувствуем ее, этот светоч внутри, хоть и не как Благой… — привратник сплюнул, — Двор и не как клятые фоморы. Для нас она не еда.

Элли вцепилась в полуоткрытые створки ворот.

— Значит, я буду жить всегда, но душа у меня человеческая?

— Так, мистрис, — снова подтвердил Том.

Элли посмотрела прямо в глаза сутулому великану:

— А, если я верну магистра, помогу найти, вы не возненавидите меня?

Привратник вскинул кустистые брови.

— Отчего же я должен? Или думаете, что все мы тут в рабстве камня?

Элли только моргала, не вполне понимая, что имеет в виду Томас.

— Благой Двор одержим свободой неизвестно от чего, — продолжил Том, — Но нам этот белоснежный человек никогда врагом не был. Обращался редко, задания давал интересные и по силам, по нашей природе. Клуракан вон и сам к нему бегал наушничать.

Том негромко хохотнул:

— Друзья!

Том еще больше понизил голос:

— И вот что говорил — Светлейшего-то Короля Ренар не жалует.

— Отчего же так? — вступил в разговор Лэнгдон.

Том пожал огромными плечами.

— Может, сутью не сошлись. Как ни крути, а наш он, магистр Ренар, со всеми потрохами. И вы, мистрис, не бойтесь его.

«Почему вы решили, что я боюсь?» — хотела спросить Элли, но язык прилип к гортани.

Лэнгдон неожиданно поклонился.

— Простите меня, мистрис Элинор. Я не подумал, что вы можете пожелать поехать с нами.

— Эээ, ничего, — пробормотрала Элли, — Куда поехать?

Лэнгдон улыбнулся непривычно, немного хищно.

— Наша ночь. Смертных увлекать в хороводы, показывать им место их.

Элли эти слова показались зловещими.

— Ребенок она! — вступился Томас. — Сама не перенесется, а опять машину твою вертеть… устала, не видишь?

Элли согласно закивала.

— Мне надо подумать. О бабушке, о Брианне. Я не хочу сейчас на праздник.

— Спокойной ночи, мистрис Элинор! — с этими словами Лэнгдон тоже исчез.

Том принялся закрывать замки и заматывать цепи.

— Идите спать уже, — заботливо бурчал он, — с минуты на минуту свет погасят, а правила нарушать негоже. Даже вам.

Элли пошла в сторону общежития.

«Даже мне? А что во мне такого? Робин тоже полукровка, но везде бегает по ночам».

Память услужливо возвращала слова бабушки и фейрийской певицы о том, что ей нужно непременно вернуть магистра в мир людей. И о судьбе Брианны.

«Лучше не говорить ей, что она может стать следующей главой Ордена, пусть даже и через пятьдесят лет, — решила Элли уже у дверей комнаты, — А то Бри умрет от счастья».

✧☽◯☾✧Начало ноября✧☽◯☾✧Общежитие второго курса✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧

— Куда ты идешь? — Бри, надув губы, сидела на кровати.

Скрестив под собой ноги, она почти не двигалась и следила за мельтешащей по комнате Элли только глазами.

— На поиски… — рассеянно ответила Элинор, проверяя, все ли взяла.

С ее невнимательностью вполне можно было половину забыть, а вторую половину вещей потерять.

— Я же говорила, что Драммонд собственник, — Брианна вздохнула, смиряясь. — Ты хоть не долго?

— Просто посмотрим и придем, — ответила Элли у самой двери, но, повинуясь импульсу, подбежала к кровати Бри, порывисто обняла подругу и выбежала в коридор.

Брианна проследила удивленным взглядом за хлопнувшей дверью.

«Такая славная… мне с ней очень повезло», — подумала Бри.

Она вспомнила, как боялась ехать в школу. Дальние родственники, у которых Бри жила последние месяцы перед поступлением, почти не общались с ней, словно боясь, что она навлечет на их семью проклятие Орденской немилости — родителей Брианны забрали обоих в одну ночь после высказываний на собрании двусмысленных идей.

Для Бри, упоенно мечтавшей работать после школы в Магистериуме, это был крах всего, слова родителей привели и ее саму в ужас, но что она могла доказать. Чтобы разорвать последнюю связь с семьей, в «Хизер Блоссом» она уже представлялась Брианной, отринув первое имя — Лесли, как ее называли родственники, но и этого казалось недостаточно. Никакие доводы, что рядом с ней будут учиться такие же изгои не помогали — она считала себя худшей. И боялась, что соседка по комнате будет о чем-то расспрашивать или, того хуже, знать. То, что Элли — просто чистый лист бумаги, и обрадовал Бри, и удивил. Той пришлось многое объяснять, но и подробности Элинор тактично не выспрашивала.

Брианна, сцепив пальцы, встала и прошлась на половину комнаты, где спала Элли, к окну, выглядывая в осенний парк. То, что Элинор заинтересовался магистр Ордена — не все ли равно с какой целью, Брианна не видела в мужском внимании ничего предосудительного — казалось знамением. Но Элинор отбивалась от своего счастья руками и ногами, и полностью закрывала самой Брианне возможность поговорить с магистром, объяснить, что она не такая… не такая, как родители. Что ее верность Ордену безгранична!

Даже та мимолетная встреча с Ренаром на первом курсе, когда он, едва услышав ее фамилию, передернулся как от прокаженной, не умалила ее страстной надежды заслужить его благосклонность, выпросить себе место. Но его исчезновение… да.

Страх развала Ордена стал ее личным ужасом.

Когда Элли спустилась на первый этаж, Грэм уже расхаживал по холлу. Она отметила, что он привычно выбрал для прогулки до школы плащ Факультета, игнорируя верхнюю одежду. Сама она решила вопрос тем, что надела теплый свитер крупной вязки — неожиданный подарок клуракана Финна.

— Ты не мерзнешь? — заботливо спросила Элли, когда они вышли из общежития и Грэм привычно взял ее за руку.

— Я закаленный, — ответил он сдержанно, но через несколько мгновений все же посмотрел на Элли. — Меня приучали терпеть и холод, и голод, и жажду. Видишь, пригодилось.

Он снова отвернулся.

— Кто? — полюбопытничала Элли раньше, чем подумала.

— Отец, — сухо ответил Грэм, и Элли с запоздалым раскаянием почувствовала, как дрогнула его рука.

«Глупость!» — разозлилась на себя Элли, но понимала, что извиняться — не выход. Когда Грэм снова заговорил, заботливо и доброжелательно, она едва сдержалась, чтобы не обнять его, как Бри. Все-таки, что-то останавливало.

— Насколько я помню, нам нужно дойти до Северной Башни и спуститься в подвал, — сказал он, ведя Элинор от холла школы дальше по коридору. — Ты устала?

— Нет, — пробормотала Элли, едва поспевая за ним.

— Я же слышу, как ты дышишь, — Грэм снизил шаг. — Была когда-нибудь в бассейне или в спортзале?

— Нет, — повторила Элинор и мстительно добавила: — Я много куда хотела. Те люди меня никуда не пускали.

— Я имею в виду здесь, в школе, — Грэм посмотрел на девушку почти удивленно. — Здесь много чего есть. Теперь даже конюшня. Правда…

Он повернул в очередную ветку коридора. Идя чуть поодаль, Элли наблюдала, как красиво расходятся полы его плаща.

— … там только одна лошадь. Моя.

— Нет, я не знала. А… почему ты не носишь форму? — Элинор понадеялась, что вопрос вполне нейтральный.

— Не нравится, — Грэм произнес это почти скучающе. — Качество пошива оставляет желать лучшего, уж прости. Я привык к другому.

— Мастер Баркли разрешил?

Грэм снова взглянул на Элли.

«В этом пушистом зеленом свитере она как елочный шарик на ножках», — подумал он с нежностью.

— Иногда мне кажется, что мастер Баркли разрешит все, что угодно. Он сначала ужаснется, но надо дать ему привыкнуть к новой мысли, а потом попросить еще раз. И… он согласится. Так научить тебя плавать? Или ездить на лошади?

Сердце Элли превратилось в тающее ванильное мороженое. Она предвкушающе расширила и без того огромные глаза.

— Жаль, что лошадь только одна, — задумчиво сказал Грэм. — Но ты можешь ходить со мной, чтобы Бан`ри¹ привыкала к тебе.

— Это кто? — невнимательно спросила Элли.

— Моя лошадь, — терпеливо пояснил Грэм. — Маме удалось ее выкупить только в конце лета. Хорошо, что успели до Вуали. Но это не та история, о которой мне приятно вспоминать.

Этим он буквально оборвал все рвущиеся из Элли вопросы.

— Ты ничего не говорил про лошадь, — Элли, за неимением лучшего, решила обидеться. — Значит, я тебе все должна рассказывать, а сам?..

Грэм с бесконечным терпением взглянул на девушку.

— Это не важная новость, чтобы трубить о ней на всю школу. А вот ты… твоя жизнь и кровь… благополучие — да. Серьезно.

— Я люблю лошадок, — примиряюще сказала Элли. — А ее можно кормить сахаром и морковками?

Грэм рассмеялся, еще сильнее стискивая ладошку Элли. Она не помнила, слышала ли хоть раз у него такой открытый, спокойный смех. Словно все наконец-то хорошо.

— Найдем, чем угостить, — кивнул юноша. — Смотри, мы почти пришли.

Элли увидела перед собой лестницу вниз. Те, что вели в подвалы, были уже большинства, но и не витые, как те, что вели в сами Башни. Эта лестница, с тяжелыми коваными перилами, полого, лишь слегка закругляясь, вела в глубины подвалов.

— А что мы ищем? — спросила Элли, впиваясь ногтями в руку Грэма и не чувствуя этого.

— Если бы я знал… — юноша первым ступил на лестницу. — Здесь я еще не был, а ты?

— Не помню, — Элли действительно запуталась. Она была в подвалах школы, еще в первый год учебы, когда случайное падение Брианны закончилось путешествием под землей. Они тогда и не поняли, под какой Башней вышли.

Они медленно спускались по лестнице. Освещение становилось все скуднее, и Грэм достал из-под плаща небольшой фонарик.

— В этот раз я подготовился получше, — сказал он негромко.

— Хорошо… — отчего-то шепотом ответила девушка.

До самого низа они молчали. Небольшой овал света выхватывал из полумрака каменную кладку стен со вставками резного лакированного дерева. Промежутки между зажженными бронзовыми лампами становились все протяженнее. Обычные для большей части школы яшмовые плиты пола здесь сменились на простые гранитные. Коридор стал уже, и Элли немного отстала, чтобы не толкать Грэма плечом.

«Брианна бы уже начала пищать, что голодная, — подумала она. — Агнесс бы начала ругаться, называть ее избалованной неженкой. Потом рассказала бы про крыс, которых видела в детстве, когда провалилась в коллектор».

Элли поежилась. Коридор сделал последний плавный поворот и закончился новой лестницей. Грэм выключил фонарик.

Как ни странно, освещение тут было ярче, чем в другой части подвала, хотя бронзовых ламп видно не было. Свет шел из потолка, рассеянный, он напоминал естественный дневной свет солнца. Грэм приостановился, оборачиваясь к Элли.

— Пойдем дальше?

Она только кивнула. Юноша отвернулся в сторону лестницы.

— Уже жалею, что пошел не один. Теперь тебя даже назад не отправить — поздно. И с тобой идти может быть опасно.

«Он меня обузой считает?» — раздосадовано подумала Элли, подходя ближе.

Вместе они начали очередной спуск, оказавшийся коротким. Увидев впереди новый коридор, Грэм издал короткий всхлип сквозь зубы, но пошел вперед, следя, чтобы Элли не отставала.

— Должно быть, скоро, — сказал Грэм, как будто самому себе. — Не мог поближе где-нибудь спрятать.

Элли почудилось недовольство в его голосе. А ведь когда-то ее отец шел по этим же коридорам, неся в руках что-то для нее. У него была причина сокрыть это нечто подальше от всех.

Тупик возник внезапно. Грэм рывком остановился. Элли вслед за ним, почти уткнувшись носом в спину юноши. Под потолком висел вычищенный до блеска медный фонарь, давая достаточно света.

Грэм медленно и тщательно ощупал каменную кладку перед собой.

«Может быть, скрытый ход?» — подумал он, оборачиваясь к Элли.

— Где карта? Там были цифры, я помню.

«Не знаю, что они дадут, но ведь что-то значат…» — вздохнул про себя Грэм.

Он нетерпеливо наблюдал, как девушка возится под свитером в поисках кармана. Взяв у нее листок, он расправил шелестящий пергамент.

— Пятьсот тридцать один… Пять, три, один, — он снова повернулся к камням. — Может, здесь есть метки?

Сжимая лист в левой руке, Грэм провел ладонью правой по камням, пытаясь нащупать шероховатости. Ничего не было.

— Смотри… — Элли показала на один из выпирающих камней неровной кладки, который под ее пальцами шевельнулся и вдавился внутрь. — Ой! Он двигается!

— Подожди, — Грэм отстранил руку Элинор и впился глазами в стену, — Пять… три… один…

Он заскользил пальцами по камням, выискивая выпуклости, слабо шевеля губами, словно отсчитывая что-то. Потом мягко нажал на поддавшийся камень. Потом еще, и через паузу еще раз.

Последний камень провалился внутрь, открывая узкий темный лаз. Грэм осторожно, сантиметр за сантиметром просунул туда руку, напряженно прислушиваясь к чему-то. Элли тоже почти забыла дышать, наблюдая за его манипуляциями. Юноша извлек из тайника небольшую корону и передал Элли. Девушка осмотрела находку.

— Интересно, кто это сделал? — спросила она, вертя украшение.

Грэм нетерпеливо посмотрел на Элинор.

— Лучше подумай, что это все может означать?

Внезапно с потолка посыпались бледные, быстро гаснущие искры. На Элли, стоявшую чуть в стороне, не попало ни одной, Грэм же оказался усеян ими почти целиком. Юноша слабо вскрикнул, больше удивленно, чем испуганно, и попытался отряхнуться, но все пропало само.

— Что это? — устало спросил Грэм.

«Магия… привыкаю», — он сам поразился, как обыденно прозвучала в голове эта мысль.

— Ты как? — в голосе Элли было куда больше беспокойства.

— Вроде жив, — попытался пошутить Грэм. — Но это явно не твой отец сотворил.

Юноша пошатнулся.

— Что-то в голове… сияние…

Элли вскрикнула, цепляясь за его плечи, пытаясь удержать от падения, но Грэм уже улыбался.

— Может быть, ловушку на светлых поймал. Директор приказал их вернуть.

— Да… — протянула Элли и глубоко задышала, пытаясь успокоиться. — Пойдем назад.

— Сейчас, — Грэм отлепился от стены и сделал пару неуверенных шагов.

Элли не нашла, куда положить коронку и несла ее, просто повесив на запястье.

— Я против этих ловушек. Тебе больно?

— Нет, — Грэм опять улыбнулся, странно, почти пьяно. — Мне… хорошо.

Элли подозрительно следила за ним, но юноша выглядел вполне похожим на себя. И все же крохотный червячок сомнения не давал девушке полностью успокоиться. В то, что перед ней прежний Грэм, она поверила только в коридоре школы — он взял ее за руку.

Грэм и Элли медленно пошли к лестнице вниз и дальше, к перекрестку коридоров. Потолок здесь был украшен травянисто-зелеными и оранжевыми венками из лент и небольших тыковок — Самайн еще имел власть над школой магии.

«Скоро Йоль, и повсюду развесят омелу!» — подумала Элли предвкушающе.

Она старалась ступать как можно медленнее, чтобы продлить это восхитительное ощущение — рядом идет Грэм и бережно держит за руку. Сколько прошло времени с их танца под омелой, год? Бессмертные боги, как быстро, как незаметно он пролетел! И как сблизил их! Тогда она только мечтать могла о таком… рядом идет Грэм.

«Я тебя люблю», — хотела сказать Элли, но вместо этого спросила:

— Зачем была Фанд? Что в ней такого?

Грэм посмотрел на Элли, как ей показалось, немного растерянно, потом вновь отвернулся.

— С чего ты решила ее вспомнить? Это только мое дело.

— Почему ты не приходишь ко мне почаще? — продолжала девушка настойчиво, сама до конца не понимая, чего просит.

— Пока мне нечего тебе предложить, — довольно сухо ответил Грэм. — У меня ничего нет, кроме меня самого.

Элли ощутила душевный подъем. Она замерла на ходу, потом резко толкнула юношу к стене. Он лишь слегка отступил, беря девушку за вторую руку.

— А если мне не нужно ничего, кроме тебя? — спросила Элинор, почти не чувствуя прежнего смущения, словно его постепенно вытеснял страх потерять Грэма. Даже еще не обретя.

— Ты заслуживаешь намного большего, — Грэм почти растерялся от внезапного напора. — Я тебя слишком уважаю!

— А Фанд, значит, не уважал?! — Элли почти кричала, не заботясь, что в пустом пока коридоре может кто-то появиться.

Или просто проходить по соседнему ответвлению.

Грэм неожиданно засмеялся.

— Фанд?! Ей как раз я сам был нужен меньше всего. А больше те крохи, которые у меня еще остались, обломки рода, пустой пафос фамилии… Если она действительно считает, что мной можно так просто манипулировать, то отчего и мне не воспользоваться ее… благосклонностью?

Он вновь пошел по коридору.

— Обещай мне!.. — произнес он отчетливо. — Если к тебе приблизится этот… это существо, не слушай его и ничему не верь.

Элли почти интуитивно догадалась, о ком он.

— Гавейн?

— Да, — почти сквозь зубы подтвердил Грэм.

— Что он такое? — спросила Элли, ощущая возвращающийся страх. — Почему ты называл его мастером иллюзий?

— Потому что он всегда лжет, — ответил юноша. — Особенно тебе. Но вот меня он учесть не смог. Сам создал себе непобедимого врага!

Прозвучало это странно, но Элли скорее ощутила себя испуганной, чем заинтригованной. Да и не в ее характере было трещать без умолку, наседать и заваливать собеседника вопросами.

Улица после душного подземелья почувствовалась особенно свежей. Грэм уверенно повел Элли в сторону боковых пристроек. Она и не задумывалась раньше, что там могло быть — кладовые, хранилища продуктов, мебели или они пустуют. Грэм легко открыл тяжелую дверь, и на Элли пахнуло запахом конюшни, несильным, но с непривычки она остановилась и потерла ладонью нос. Потом повесила найденную коронку на локоть и зашла вслед за Грэмом.

Пристройка оказалась неожиданно просторной, глубокой, тускло освещенной. Элли шла вперед по поскрипывающему и шелестящему соломой полу, пока не догнала юношу. Он стоял рядом с привязью и поглаживал по спине черную лошадку.

— Маленькая, — сказала Элли, останавливаясь чуть в стороне.

Лошадь так близко она видела впервые, но погладить тоже хотелось. Бан`ри фыркнула и махнула шелковистым хвостом, задев Элли по лицу. Та рассмеялась.

— Она же девочка, — голос Грэма прозвучал неожиданно ласково, из него исчезли привычный холод и сталь, — И ей всего три года. Я очень по ней скучал.

Его ладонь переместилась на гриву, и Бан`ри начала прясть ушами.

— Это еще что? — Грэм взволнованно перебрал волнистые, словно завитые пряди, — Посмотри, Элинор!

Элли торопливо сделала еще пару шагов.

— Ей гриву заплели! — возмущенно воскликнул Грэм. — Что за темная нечисть это сделала?..

Он осекся.

Элли осторожно погладила кобылку по шее. На ее взгляд Бан`ри так было даже лучше, но Грэм выглядел не на шутку злым.

— И ленточка вон есть… — Элли бы захихикала, если бы не Грэм.

— Сволочи! — Грэм попытался-было распутать, но косичек было слишком много.

Он опустил руки и топнул ногой. Потом повернулся к Элли:

— Никогда не думал, что они и и правда так делают. Читал в сказках. Я же до ночи тут провожусь.

Элли осторожно обошла лошадку.

— Они играли или решили пошутить.

Говорить «подшутили над тобой» не хотелось. Болезненная гордость Грэма и без того была уязвлена. Элли вышла в центр конюшни.

— Кто это сделал? — негромко спросила она, стараясь, чтобы вышло поувереннее.

Никто не отозвался, но Элли явственно услышала в углу шуршание и повизгивание. Кто-то там прятался. Грэм, смирившись с тем, что теперь придется пару дней приводить гриву лошади в порядок, достал седло и упряжь.

— Я оседлаю ее и покатаешься, — сказал он.

— Подожди, — остановила его Элли, — Может, у меня получится договориться.

Она даже уперла руки в бока, припомнив устрашающую позу мистрис Хили. Коронку, чтобы не мешала, Элли надела на голову.

— Выходите, кто тут есть, — сказала она погромче.

В стороне, за кормушкой, зашуршало сильнее. Бан`ри снова фыркнула и затанцевала, перебирая ногами. Один за другим из сена вылезли несколько боггартов, остановившись неподалеку от Элли.

— Вы!.. — гневно начал Грэм, но Элли остановила его движением руки.

— Зачем лошадку пугали? — спросила она.

Боггарты зашмыгали носами и принялись прятаться друг за друга. Некоторое время Элли наблюдала за их «танцами».

— Сделайте… как было! — приказала Элли.

Один боггарт поднял голову, изображая жалобный взгляд.

— А как было? — спросил он.

— А как было? — повернулась Элли к Грэму.

Тот даже не нашел, что сказать, только беспомощно протянул руку к Бан`ри, подбирая слова.

— Было… нормально, — но спустя несколько секунд он уже горделиво вскинул голову, брезгливо рассматривая темных. — Пусть расплетут и расчешут.

Элли посмотрела на троицу боггартов.

— Доставайте щетки, скребки, что там нужно, и ухаживайте за лошадкой. Быстро!

— Мы свету не служим, — угрюмо сказал один из фейри, кося глазом на Грэма, — Потом и хвост заплетем!

— И гонять будем, — второй боггарт слегка оскалился.

Элли подумала, что ей тоже нужно немного обнаглеть.

— Это теперь и моя лошадка будет, — заявила она. — Я на ней катаюсь. Темная! Так что давайте, начинайте работать.

Боггарты застонали в голос, но споро принялись приводить Бан`ри в порядок. Несколько минут и лошадка была расчесана.

— И больше тут не хулиганьте! — приказала Элли.

Боггарты оказались послушными. Элинор едва могла сдержать довольную улыбку, наблюдая, как они бегают вокруг лошади. Грэм стоял неподалеку с небольшим стеком в руке, Элли поймала его торжествующий взгляд.

«Ему тоже нравится власть! — поняла она, залюбовавшись, — Такой красивый, когда доволен!»

Закончив, боггарты без дополнительных приказов оседлали лошадь и остановились в стороне, пугливо посматривая на Элли, точно опасаясь, что та еще что-нибудь прикажет.

— Вы поняли: лошадку не пугать, не мучить, кормить и расчесывать, — на каждое слово боггарты шмыгали и кивали.

— Только ради вас… раз это ваша лошадь… мистрис, — бормотали они.

Элли сняла коронку и подала ее Грэму.

— Подержишь? И как мне забраться на нее? — когда Элинор подошла к Бан`ри вплотную, та показалась очень неудобной. Хотелось подставить стул, но ничего такого в конюшне не находилось. Девушка заволновалась и повернулась к Грэму, такому высокому и надежному.

Грэм взял свободной от короны рукой за узду и повел лошадь на улицу. Элли притормозила, когда услышала голос боггартов за спиной:

— Мистрис… то есть… мистрис, — они пихали друг друга локтями, каждый и опасался, и желал сказать первым.

— Чего вам? — Элли в мыслях была уже с Грэмом.

— Кто-то в школе… нахальничает! — выпалил один боггарт.

Элли фыркнула:

— Кроме вас, что ли?

— Элинор! Иди скорей! — послышался с улицы голос Грэма, и девушка наклонилась к темным:

— Что у вас за новости? Говорите быстро.

— Ланди говорил — бирки на лекарствах поменялись, а потом раз — и опять вернулись, — сказал второй боггарт.

— Ну так может он перепутал? — неуверенно предположила Элли, но поняла — не может быть.

Мастер Джулиан при внешней легкомысленности был настоящим ученым.

— Брин говорил — еда вдруг испорченной стала, с плесенью и личинками, а потом раз — и снова хорошая, — подтвердил третий.

Элли задумалась. Лепрекон тоже не стал бы врать, на кухне он был королем.

«Жаль, Агни больше там не работает, спросить бы», — подумала она.

— Элинор! — Грэм вошел в конюшню, недовольно пощелкивая себя по ногам стеком, — Брось ты их!

— Директору сказали? — спросила Элли у фейри.

Те согласно закивали разом.

— Ответил, раз все нормально, то забыть.

Элли тоже невольно кивнула. На мастера Персиваля это было похоже.

— Много светлых у нас развелось, а трогать нельзя! — заявил один из боггартов, — Где такое видано! И вы… то есть, мистрис, не приказываете их гнать.

Элли краем глаза посмотрела на Грэма. Тот молчал.

— Грэма нельзя трогать, — сказала она, — Он мой… друг. А тот, другой… странный и его не могут найти. Его можете хоть съесть!

Последние слова вырвались неожиданно и удивили саму Элли, но боггарты развеселились, начали толкать друг друга локтями, точно их позвали на праздник.

— Бу сде! — заявил один.

— Раз вы позволили, — сунулся второй.

Третий молчал, застенчиво ковыряя пол конюшни носком сапога.

«А они славненькие, — подумала Элли, уже уходя. — Стоило только корону надеть, такие послушные».

Она подняла голову. Вуаль закрывала школу как купол. Где-то снаружи, в неизвестном мире, то ли смертном, то ли не совсем, шел снег, укрывая Вуаль пушистым слоем. Здесь же было лишь слегка прохладно.

«В этом году будет белый Йоль»Устойчивый снежный покров в Ирландии выпадает не каждый год., — подумала Элли и весело крикнула Грэму:

— Давай уже кататься!

Юноша с досадой шевельнул губами.

— Не могу сказать, что я доволен, — сказал он, — Тебе не стоит общаться с…

— Я темная! — воскликнула Элли запальчиво, но тут же примиряюще взяла Грэма за руку. — Тебе это может не нравиться, но я вижу, что они тянутся ко мне. А я хочу понять их, они ведь мой народ.

— Они простонародье, — отрезал Грэм. — Я бы понял, если бы ты… искала свою маму. Осознала, кто ты.

Его хмурый взгляд вдаль смягчился и потеплел, когда юноша снова взглянул на Элли.

— Обопрись на мою руку и подтянись, — предложил он.

Элли с восторгом ощутила как взлетает в воздух и усаживается на Бан`ри. Лошадка двинулась вперед, увлекаемая рукой Грэма. Элли слегка покачнулась в седле, хотя лошадка двигалась шагом.

«Это корона тоже подсказка, — подумала Элли. — Это значит, что мне нужно опасаться Короля. Отец предупреждал, что светлый правитель — мой враг. Но тот сам выдал себя. Что же дальше?»

Оставались две записки — найденная сегодня и прошлая — про «сестру Персефоны». Значит, пока она не разгадает эти тайны, дальше не продвинется. Элли сжала зубы — не на половине пути отступать и опускать руки!

Но сейчас хотелось немного расслабиться. Грэм принадлежал ей, и сама она на какое-то время превратилась в героиню романтического фэнтези. Вот только в книгах никогда не писали, что лошади — очень неровные существа. Элли чувствовала каждую косточку. Что будет, если Бан`ри пустится вскачь? Она только старалась держать осанку, благодарно вспоминая уроки танцев.

Грэм прошел пол парка, ведя лошадь под уздцы, потом остановился, дыша на покрасневшие от холода пальцы. Элли жалостливо вздохнула.

— Давай уже возвращаться. Или… покажи, как ты ездишь.

Грэм с готовностью протянул ей навстречу руки и Элли с трепетом скользнула в его объятия, скользнув губами по прохладной шее. На миг ей показалось, что юноша вздрогнул, но уже в следующий миг он стремительно вскочил в седло и сразу пустил лошадь в галоп. Элли восторженно проследила за ними глазами, когда Грэм сделал круг по парку и направился обратно.

— Я отведу Бан`ри в конюшню, а ты возвращайся в школу, — приказал он. — Я же вижу, что тебе холодно.

Элли негромко хихикнула — к ней возвращался привычный Грэм. Весело помахивая тоненькой коронкой, она пошла в сторону общежития.

Брианна оторвалась от учебника, который читала, сидя в кресле и поднялась навстречу.

— Рассказывай! — приказала она.

Элли подала ей коронку. Бри вцепилась в украшение, рассматривая его со всех сторон.

— А что это значит, ты понимаешь? И где ты была так долго?

Элли села на кровать на своей половине комнаты.

— Что мне нужно опасаться Короля Благого Двора. Это я уже давно знаю. Некоторые тайники я нахожу с опозданием.

Брианна уже цапнула с полки свое зеркало, которое ей привезла из Дублина Элли, примерила корону и вертелась, поворачиваясь то одной стороной, то другой.

— Она тебе нужна?

В голосе Бри явно прозвучала жалобная просьба, и Элли кивнула:

— Забирай. Я ее все равно куда-нибудь закину.

Брианна, нашедшая очередную блестящую штучку, удовлетворенно вздохнула. Элли полезла по своим шкафам.

— Хочу собрать все, что нашла, — пояснила она, ныряя головой в нижний отсек, — Систематизировать информацию.

Последние слова прозвучали глухо.

— Вот, — через минуту Элинор уже раскладывала по столу находки прежних дней, — Записка из тайника в Башне привела меня в магазин. Анку Жоффрей дал мне куклу, в ее одежде я нашла загадку про Персефону. В коробке с игрой для Агни нашелся ключ с орнаментом, потом мы за дверью с таким же узором нашли план тайника и код…

Элли перевела дыхание. Брианна молчала, смотря на подругу с уважением.

— Потом мы с Грэмом нашли там корону.

Элинор подняла глаза на подругу.

— А дальше? — выпалила Бри.

Элли оперлась ладонями на кровать.

— А не знаю, — зло ответила она. — Тупик.

Брианна нахмурила лоб и тоже старательно задумалась.

— Может, мы что-то пропустили? — предположила она. — Что еще есть?

— Корона! Но ее я уже разгадала, — ответила Элли, косо смотря на коронку, точно украшение было в чем-то виновно, — Обычно же было как: мы что-то находим, а там тайник, а дальше еще, и идем по этой цепочке. А тут нет тайника. Что можно запихнуть в металлическое украшение?

Она посмотрела на Бри.

— Что еще было?

— Мое зеркало, — виновато пробормотала та.

Брианна схватила его, осмотрела и даже потрясла. Ничего не изменилось.

— Ну, тут три яблока сзади, — сообщила она. — Священные фрукты с пентаклем внутри.

Элли посмотрела.

— Выглядит просто как орнамент. Подожди!

От последнего выкрика Бри слегка вздрогнула.

— Была еще книга для Грэма! — Элли вскочила, — Книга кельтских мифов!

Элинор начала обуваться. Брианна, подпав под влияние, тоже. Они вышли. Ходит на половину мальчиков было как-то… страшновато, но сейчас Элли гнала вперед острая необходимость.

«Лишь бы Грэм уже вернулся», — подумала она, уже занося кулак для стука.

Открыл им Доминик. Окинул обеих девушек взглядом с ехидцей и посторонился.

Элли вошла, Брианна же задержалась на пороге.

— Грэм? — вопросительно позвала Элинор.

— Их сиятельство милорд косточки греть изволят, — продолжал ерничать Дом.

Из-за двери ванную действительно доносился шум воды.

— Мне нужно просто взять книгу, — отрезала Элли, — На время.

Она пробежала глазами по комнате. Где половина Грэма было понятно сразу. На стороне с окном, так же, как и у нее. Половина Доминика олицетворяла собой хаос, будто он целенаправленно старался положить любую вещь не на свое место. На стороне Грэма был армейский порядок.

— Грэм, это я! — крикнула Элли, стараясь перекрыть плеск воды, — Дай мне энциклопедию!

Шум в ванной немного приглушился.

— Элинор? — крикнул Грэм, — Извини, я…

Элли смущенно улыбнулась, прогоняя непрошенные образы в голове.

— Если тебе нужна книга, можешь взять любую, — и вода снова зашумела в полную силу.

Элли осмотрела полки. Энциклопедия лежала на видном месте, выделяясь среди более простых книг, мелкого формата.

— Вот, — Элинор показала книгу Доминику, — Передай Грэму, что я забрала книгу из Дублина, но потом отдам.

Она вышла в коридор к Брианне, надеясь, что Дом не перепутает и не забудет.

Книга была тяжелая. Элли едва сдерживалась, чтобы не начать листать ее прямо на лестницах, игнорируя угрозу споткнуться и полететь вниз головой навстречу приключениям. Но в своей комнате она первым делом потрясла том.

Ничего из книги не вылетело. Элли села на кровать и пролистала более внимательно — по-прежнему ничего.

— Может, здесь есть пометки? — она пролистала еще раз, но взгляд ни за что не зацепился.

Элли вздохнула. Пометку карандашом просто так не обнаружишь, значит, книгу придется прочитать от корки до корки. Это не пугало, но тайну хотелось раскрыть прямо сейчас.

Бри присела рядом.

— Что будем делать? — спросила она.

— Читать… — немного обреченно вздохнула Элли и тут же захихикала, — Когда это необходимость, удовольствия получается меньше.

Она обернулась на разложенные по кровати находки.

— Надо сходить за Агни, — подумала вслух Бри и снова вскочила.

Элли пошевелила пальцами в ботинках.

— Жаль, что нет телефонов, — пробормотала она. — Знаешь, таких, чтобы звонить в другую комнату. Как в фильмах про шикарную жизнь.

С деланным стоном она встала следом за Бри.

— Не люблю бегать.

— Может, я сама? — предложила Брианна.

Элли засомневалась, но все же пошла следом.

— Ты не служанка… Агни наша общая подруга. Я же не принцесса.

Она снова прикрыла дверь и побрела на первый этаж.

«А жаль, — уже про себя подумала она. — Приказывала бы тут всем. Людям, а лучше фейри».

«Магистру тоже приказывать будешь?» — прозвучал внутри головы полузабытый внутренний голос.

Элли слегка притормозила. Брианна уже убежала далеко вперед. Ренар почти изгладился в памяти. Сейчас Элли уже не могла припомнить, почему год назад этот человек вызывал такой панический страх. Сейчас прежние мысли вытеснялись другими — магистра нужно возвращать, нужно бабушке, миру. Фейри его любят… Брианна обожает. Будто все вокруг смотрят на Элли и ждут от нее поступка.

«Я подумаю потом, — успокоила она себя, — Это еще не скоро, летом. И Брианна нужна. И может не получиться. Жаль, что нельзя никому сказать, посоветоваться».

Элли остановилась в пустом коридоре. Брианны здесь уже не было.

«А какая комната у Агни? — подумала она. — Или посмотреть в холле списки?»

Перед внутренним взглядом появилась высокая фигура Ренара, вся в белом. В тонких пальцах вертелся и скрывался, точно юркая змея, красный шнурок.

«Неужели нельзя было выучить за такой-то срок?» — снова прозвучал рядом его ироничный голос, и Элли обдало колким полузабытым страхом. Или теперь к нему примешивалось уже что-то иное?

Элинор замотала головой и, точно услышав ее молчаливый призыв, из-за одной из дверей высунулась рыжая головка Агнесс.

— Заходи давай, — привычно-грубовато пригласила она.

Элли вошла. Тут уже сидела Брианна и, к небольшому смущению Элинор, Дейдра Грайне.

«А чего я хотела? Это и ее комната тоже. Не Райли ведь», — Элли кивнула на почти неразличимое, шелестящее приветствие соседки Агни и присела рядом с подругами.

— Давайте только побыстрее, — снова рубанула Агнесс, — Мне скоро на занятия.

— На факультатив? — уточнила Элли.

Агнесс отбросила со лба кудряшки.

— Ну, не совсем. У мастера Баркли карты и дневники изучать. Там столько всего про фейри! Даже не верится, что это все вулгарка написала.

«А меня не позвали! — зло подумала Элли. — Это все они придумали!»

Под они явно подразумевались Дебора, Дениз и Констанс.

— Что ищем? — деловито спросила Агни.

— Хоть что, — вздохнула Элли.

Она взглянула на стол, у которого уже кружилась Бри, осматривая коробку с фидхелл.

— Нужно осмотреть все находки, — пояснила Элли. — Вдруг мы что-то не заметили, пропустили. У меня застопорились все догадки.

— Ты не знаешь, что делать дальше? — внезапно негромко произнесла со своей части комнаты Дейдра Грайне.

— Да, — от неожиданности голос Элли прозвучал неуверенно.

Трикветр Грэма была особенной. Ее никто не обижал, даже племянницы директора больше не шпыняли, но подруг, кроме Олвен Дейдра Грайне больше не завела. Элли она и восхищала, и вызывала интерес. Восхищала тонкой, особенной, хрупкой красотой, вызывая почти зависть. Интерес вызывала инфернальным взглядом «вникуда», едва слышимым голосом и странным даром впадать в транс и грезить наяву. Элли понимала, что с удовольствием общалась бы с ней, только не решалась сделать первый шаг.

— Если не знаешь, куда двигаться, вернись к началу, — прошептала Дейдра Грайне.

Элли это показалось резонным.

— Мы и вернулись, — она кивнула в сторону фидхелл, решив не упоминать, что взяла у Грэма еще и книгу.

Брианна тем временем вертела и трясла коробку с игрой.

— Ничего нет, — обиженно сказала она, — Ключ мы здесь уже нашли.

Дейдра Грайне сидела вполоборота и немигающе смотрела на Элли, точно никого в комнате больше не было.

— Нет, не вернулись, — сказала она непривычно сильным голосом — Помнишь, с чего все началось?

И тут же продолжила:

— Приехал магистр.

Элли вздрогнула, а Дейдра Грайне все продолжала смотреть и говорить:

— Он искал. Я чувствовала его взгляд — жадный, нетерпеливый. Он щупал, дергал, взламывал, но не прикасался. Он искал тебя.

Последнее слово отдалось в мозгу Элли колоколом.

— Он что-то знает, — закончила Дейдра Грайне почти буднично.

— Что ты имеешь в виду? — резко спросила Агни, но взгляд Дейдры Грайне уже потух.

— А? Что? — переспросила она обычным шелестящим голосом, и Агнесс с досадой махнула рукой.

— Все. Бесполезно. У нее из головы все в момент выдувает, как у синички.

Дейдра Грайне никак на это не отреагировала и снова вернулась к своей работе. Брианна положила фидхелл на стол.

— Ничего не нашла, ни значков, ни букв, ни записочки. Значит, был только ключик.

— Ладно, мне пора, — Агнесс пошла к двери, взглядом приглашая трикветр следовать за собой.

Втроем они вышли в коридор.

— Чем вы там занимаетесь? — спросила Бри.

— Читаем, ходим, смотрим, — отмахнулась Агни.

Элли шла молча. Мир неторопливо, но неуклонно толкал ее на единственно возможный путь.

Женщина-фейри брела по туманному лесу, иногда спотыкаясь и пошатываясь, будто слепая. Ночь скрывала дорогу, луна светила мягко, бросая блики на траву и цветы, скрадывая их яркий цвет. Где-то неподалеку звенел ручей и слышался негромкий плеск. Фейри остановилась, прислонившись к раскидистому дереву, отдыхая. Сил не было совсем, она только недавно сумела хоть как-то восстановить зримый облик. И тут же неведомое, непонятное чувство погнало женщину к людям, несмотря на опасность.

Она снова пошла в туман, прислушиваясь к себе, ведомая древним инстинктом. Марево постепенно расходилось, оставалось позади. Женщина не поднимая головы, интуитивно ощутила надвигающуюся на нее громаду особняла и высокие кованые ворота с замками и цепями. Она остановилась.

— Девочка моя… — пробормотала фейри, поднося ладонь ко рту и сглатывая ставшие неудержимыми слезы.

Женщина потрясла решетку, не зная, как постучать. Звук был совсем слабый, и она снова замерла, обессиленно привалившись к металлу. Ждать пришлось довольно долго, но для бессмертной время было чем-то эфимерным. Когда под ногами мяукнула маленькая черная кошка, фейри только взглянула, хотя и любила животных.

«Помочь? — услышала женшина в голове тихий голос, и не сразу поняла, что это говорит кошка. — Позвать кого?»

Фейри наклонилась и погладила ее через просвет решетки. Сразу закружилась голова и запрыгали перед глазами разноцветные точки. Фейри повалилась на траву, не в силах встать, и закрыла глаза.

«Отдохну и постучу еще», — подумала женщина.

Кажется, она провалилась в сон. Время исчезло окончательно. Сквозь забытье ей казалось, что она летит в пушистом мягком облаке, тепло обворлакивало и погружало только глубже в сон. Фейри очнулась от яркого запаха полыни и мяты в теплом настое, которое кто-то вливал в ее приоткрытый рот. Она распахнула глаза.

Женщину уложили на кровать в небольшой комнатке. Приподняться на локтях и осмотреться получше не было сил. Прямо над ней нависал громила из племени финодири, уже старый, весь в сабельных шрамах. Это он держал в заскорузлых пальцах глиняную кружку. Фейри повела глазами в сторону и увидела знакомое лицо.

— Ленг… — пробормотала она.

Ганконер приблизился.

— Тебе здесь будут рады, Бенни², — сказал он. — Но тебе нужны силы. Ничего, о тебе позаботятся.

— Может, лучше к Мэган? — сказал Томас.

Бенни слегка вздрогнула он его хриплого баса и закивала. Банши, дальняя родственница, была предпочтительнее мужчины, да еще такого драчливого как финодири. Лэнгдон придирчиво осмотрел Бенни, прикидывая, дойдет ли та до медпункта и вообще до школы. Том осмотрел свои ладони и непривычно застенчиво спрятал их за спину.

— Я бы отнес… — полувопросительно предложил он и замолк.

Бенни снова посмотрела на Лэндона, которого давно знала.

— Как она? Моя малышка здесь?

Шофер вскинул подбородок.

—Такая любовь хороша младенцу. Она тебя один раз уже погубила… почти, — Лэнгдон замер у изголовья кровати, только глаза возмущенно сверкали.

Бенни словно и не слышала.

— Можно мне ее увидеть?

Лэнгдон отвел взгляд.

— Ты сама навлекаешь на себя проклятие. Пока не научишься держать свои чувства под контролем, вам нельзя видеться…

Бенни тихо заплакала. Том, непривычный к женским эмоциям, переминался в стороне от кровати. Обернувшись на привратника, Лэнгдон слегка нахмурился.

— Ее нужно увести отсюда. Пусть отдохнет.

Том был только за. Проводив из своего дома странную женщину, он почти облегченно вздохнул.

Придерживая Бенни за плечи, Лэнгдон медленно повел ее к особняку. Несмотря на слабость, женщина с интересом смотрела вокруг — свет фонарей сделал школьный парк загадочным.

— Значит, вот это место? — риторически спросила Бенни. — И давно здесь малышка?

— Второй год, — по инерции ответил ганконер и тут же осекся. — Бенни! Ты пропала на несколько земных лет. Еще хочешь?

Женщина судорожно замотала головой.

— Что же теперь делать? — она снова всхлипнула. — Я и хочу ее видеть, и боюсь. Увижу — не выдержу.

Особняк показался Бенни мрачным и гнетущим. Она медленно поднялась по каменным ступеням, подождала, пока Лэнгдон откроет тяжелую дверь и вошла в гулкий темный холл.

— Совсем не как у нас, — негромко запричитала она. — У нас-то все беленькое, яблони цветут розовыми облаками, тепло… Озеро, а в нем…

Лэнгдон не мешал ей бормотать. Всю дорогу до медпункта Бенни озиралась и только шептала: «Темно-то как! Холодно».

Мэган на стук открыла почти сразу. Увидев родственницу, которую все в их мире считали погибшей и пропавшей без вести, вздохнула, почти всхлипнула, привалившись плечом к дверному косяку, но тут же вцепилась в руки Бенни точно клещами.

— Откуда ты? Как?

— Любовь меня вернула, — тихо, но с достоинством ответила Бенни.

Мэган перевела взгляд за ее спину, на Лэнгдона. Тот отрицательно покачал головой.

— Нельзя им видеться, — ответил он. — Не выдержит, и снова что-нибудь разболтает. И так едва силы себе вернула.

Бенни же, будто дойдя до родной гавани, выглядела полностью оправившейся. Только присела на стул у окна.

— Поняла я, — сказала она. — Увижу ее, так промолчу. До поры. Не нужна ей больше нянька — выросла. Стану камеристкой. Вот госпожу спасем, тогда и…

— Не болтай! — оборвала родственницу банши. — Проклятие и издалека услышит. А второй раз тебе из-за длинного языка уже не вернуться.

Бенни бросила на Мэган холодный взгляд, но потупилась и кивнула.

ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ Бан`ри - «Королева» (ирландск.)

² Бенни - в фольклоре Шотландии и Ирландии предвестница смерти, разновидность банши. Другое название «Прачка у ручья».