В которой главная героиня осознает, где она и получает первое задание
Пришла в себя от шлепков по щекам. Открыла глаза. Шлепал все тот же услужливый Дуся, а девчонка просто сидела и смотрела, как он это делает.
– Что с вами?– вопросил тощий демон.– Вам лучше?
А у меня в голове трепыхалась только одна мысль, и сейчас она была для меня самой важной.
– Я умерла?
Тощий замялся.
– Я умерла?
–Д–да, – выдавил он.– Вы в Адусе.
– О господи, великий и всемогущий, за что?– заорала я, и одним рывком вскочила с кровати.
Как вы догадываетесь, мои ноги снова обожгло, и я с визгом снова запрыгнула на мрачную конструкцию.
– А почему я все чувствую?– задала я резонный вопрос.
– Ты в Адусе, детка,– со злорадным смешком возвестила «милая девочка».– Здесь все приносит вам людям боль и страдание.
Я начинала понимать… И то, что я поняла, мне совсем не понравилось.
– Хорошо, – принялась рассуждать я, поджав под себя обожженные ноги.– А с какого хрена я умерла? Разве так бывает? У меня ничего не болело. Или меня кто–то убил?– Вдруг пришла мне в голову здравая мысль.– Я легла спать, а убийца залез в мою квартиру и … –бац! За что, господи?– я снова взвыла.
– Ну, начинается,– со скукой в голосе проговорила девица.– Сейчас будет рыдать, и проклинать всех на свете.
– Молчи, шмакодявка,– рявкнула я,– имей уважение к чужим страданиям. Посмотрела бы я на тебя, когда бы ты оказалась на нашем свете.
– О–о–о, так я этого и хочу,– девица оживилась и заулыбалась… заррраза!...– Я к вам Наверх хочу, а папа меня не пускает. Вот придумал тебя спереть и мне подсунуть. Только я нянькой к страдающим теткам не нанималась. Меня это не веселит. А если ты мне ничего веселого не предложишь, то папа обещал сам меня Наверх отпустить. Вот так–то! Хочешь веселить – весели, а нет– так и не надо. Мне в любом случае будет хорошо.
Сложно разговаривать с молодым поколением. Вроде я сама еще не старая, но явно видно, что мы с девчонкой в разных временных категориях. Таких жалостью и состраданием не проймешь. Поэтому я собралась, сжала в кулаки трясущиеся руки, вытерла набежавшие слезы и раскинула мозгами.
– Ты хочешь сбежать к людям?– медленно и с расстановкой переспросила я.
– Ага,– девица зыркнула красными глазищами.
– А повтори-ка мне подробнее, о чем вы поспорили с папочкой?
– Зачем?
–Хочу тебе помочь, деточка. Мне, как я поняла, уже все равно пропадать, а тебе я явно могу пригодиться.
Девица задумалась, покосилась на стоящего здесь же демона, и, видимо, что–то решив для себя, сказала:
–Эй, ты, подожди за дверью, мы тут сами переговорим.
Тощий демон, отвесив низкий поклон, удалился, а девчонка принялась посвящать меня в тонкости данного вопроса.
Очень хотелось биться в истерике, куда–то бежать, что–то ломать, но неимоверным усилием воли, я приказала себе внимательно выслушать девчонку. Поблаговать всегда успею. Впереди, как я понимаю, вечность.
Внимательно выслушав Бригитту («Зови меня Бри»,– великодушно предложила та), я задумалась.
– Ну и что ты скажешь?– обратилась она ко мне.– Я бы, может быть и не убегала отсюда, все–таки дом и все такое, но скучно, хоть волком вой. Расскажи мне лучше о мире людей. Что они делают? Как живут? Правда, что у вас каждый день праздники?
Я горько усмехнулась.
– Если зайти с этой стороны, то для меня – да!– праздник каждый день. Вот где у меня уже эти праздники…
– Ох, ты! И что вы делаете?– она с жадным любопытством уставилась на меня.
–Я работаю, а другие отдыхают,– буркнула я в ответ.
– Я тоже хочу отдыхать,– воодушевилась Бри.
– А ты переработалась?– с ехидством спросила я.– Кто не работает, тот не поймет, что такое отдых.
Бригитта задумалась, покумекала, и выдала:
– Я маркиза и работать нам не положено.
– А как же ты собралась жить в мире людей, деточка?– Я подняла одну бровь.– Какое у тебя образование?
– У меня?– Бригитта растерялась.
Я ждала: минуту, две, три.
– Понятно. Образование нулевое. Внешность…,– я критически осмотрела девчонку с разных сторон,– гм… скажем так: внешность своеобразная. Ну, и как с такой специфической внешностью ты собираешься жить в нашем мире? На тебя будут показывать пальцами, и быстренько определят в какую-нибудь закрытую исследовательскую лабораторию.
Девчонка обиженно засопела и зло выдала:
–Сама дура. Внешность при переходе меняется. Буду такая же, как вы, не отличить.
Я понимающе закивала:
– А, знаешь, я бы на твоем месте ничего в себе не меняла. С такой внешностью, как у тебя сейчас, у тебя есть шанс устроиться более–менее комфортно на нашем свете. Без еды, во всяком случае, не останешься. А вот если ты будешь как все… Даже и не знаю, что тебе сказать. Образования нет, работать ты не хочешь, да и, наверняка, не умеешь.
– Я золото отсюда возьму,– угрюмо добавила Бри,– и драгоценности еще.
Я схватилась за голову и сделал страшные глаза.
– Деточка, так если кто об этом узнает (а узнают обязательно, где–то же ты будешь продавать и сдавать свои сокровища), тебя в лучшем случае ограбят. Ну, а в худшем – просто убьют. И ты опять попадешь сюда. К папочке на перевоспитание.
Бригитта обиженно засопела, с ненавистью глядя на меня.
–У–у–у, все настроение испортила, кикимора. Уходи. Мне нужно подумать.
– Слушай, а ты маг?– Мне пока не хотелось уходить, необходимо было выяснить как можно больше информации. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
– Ну, маг,– нехотя ответили мне.
– И в чем твоя магия?
– Я – маг Огня,– гордо сказала девчонка.– Огонь любит меня.
– Ну, тогда у тебя не все потеряно. Можешь в цирке выступать, правда, если документы будут в порядке.
Девчонка снова поникла.
– Если я убегу Наверх, то магия покинет меня. Я стану человеком.
– Ты ненормальная?– я уставилась не нее.– А срок жизни тоже будет людской?
Она только кивнула.
– Вы делаете мне смешно,– в раздумье сказала я.– Оно вам надо?
– Чего?– Бри разинула рот.
– Не обращай внимания – это профессиональные издержки. Люблю, знаешь ли, одесский юмор. Ну, и что нам со всем этим делать?
Бригитта заинтересованно покосилась на меня.
– И что?
– А хоть бы что,– пожала я плечами.– Моя клайнес думмес медхен, при таком положении дел бежать Наверх, как ты говоришь, тебе невыгодно.
– Ты что это сейчас сказала?– заинтересовалась Бригитта.
– Я–то? Суровую правду жизни: я говорю, что тебе лучше остаться здесь со всеми вытекающими. А уж разнообразить твою жизнь мы как-нибудь сумеем.
– Да?– загорелась наивная дьявольская девочка. – И Лихонелла с Дрыгеллой будут завидовать мне?
Вот имена–то, прости господи, правда в Ад попала.
Я щелкнула девчонку по носу.
– А вот это, дорогая, будет полностью зависеть от твоего папочки.
Я вам не говорила, что самые великолепные идеи приходят ко мне внезапно, спонтанно, так сказать? И сейчас у меня появилась просто фантастическая идея.
– Бригитта, девочка моя,– раздумчиво проговорила я,– скажи-ка мне: твой папа тебя сильно любит?
– Сильно,– не задумываясь, выдала Бри.
– Сильно–сильно?
– Сильно–сильно.
– А твой папа могущественный маг?
– Папа один из самых великих магов королевства,– с гордостью произнесла доча.
Я перебрала в памяти все, что знала из книжек фэнтези, и задала свой коронный вопрос:
– А кого-нибудь отпускали отсюда Наверх?
Бригитта задумалась.
– Не знаю. Нет,– она покачала головой,– скорее всего – нет. Если всех отпускать, его величество по головке не погладит.
Я опять упала духом.
– И что, ни одного такого случая не было? Я вот читала в греческих мифах, что Орфей ходил за Эвридикой. И даже почти вывел ее обратно. А у вас таких легенд не существует?
Бри опять покачала головой.
– А как же ты собиралась Наверх к людям?
– О–о–о, тут все просто,– она оживилась. – Переход есть. Мы же забираем грешников, и вон Дуся как-то привел тебя сюда. А я бы отдала Тьме магию, а взамен, она бы дала мне человеческую внешность.
– То есть,– вкрадчиво продолжала расспрашивать я,– нужно что–то отдать, чтобы оказаться опять в нашем мире?
– Ну, да. Что–то типа такого. Я не знаю точно, я только про себя узнавала. Нужно у папы спросить.
– Вот именно, – я решительно встала в полный рост на кровати.– Как говорил знаменитый Давид Маркович Гоцман: «Не делайте мне нервы — их есть еще где испортить!»
– Что?– вытаращила глаза демоница.
– Не что, а шо, девонька,– ласково пропела я.– Тетя Света щас поднапряжет мозг, чтоб на лице было видно, и нарисует твоему папику картину маслом. А потом вернется к тебе, и распишет, как неча делать, твое светлое будущее.
Девчонка обалдело вертела головой, прислушиваясь к одесским интонациям.
–Дуся,– заорала я изо всех сил,– мне с вашим паханом… тьфу ты… с вашим герцогом кое–что обсудить нужно. Неси меня к нему.
Тощий выглянул из-за двери, испуганно покосился сначала на Бригитту, потом – на меня.
– Я вам не какой-нибудь высший, – угрюмо сообщил он,– меня тоже просто так к герцогу не пускают. Я могу вам Ягиуса позвать,… если найду,– с заминкой проговорил он.
– А–а–а,– я вспомнила про толстого черта,– а куда он подевался, кстати?
– Отдыхать пошел,– так же угрюмо сообщил Дуся.– Он же советник.
– Сам ушел, а тебя оставил? – ласково–ласково осведомилась я.– А мы вот уже скучаем с Бригитточкой по его наглой толстой роже.
Дуся засопел.
–Может, по заданию какому…Я его заданий не знаю,– твердо выговорил он.
– А вот мне почему–то кажется, что его обширная… гм… тазобедренная композиция должна находиться где-то неподалеку от этой комнаты. Герцог знает, что его хитрожопость манкирует службой?
Бригитта заливисто рассмеялась. Дуся помрачнел. Было видно, что честь (если она, конечно, существует у демонов) не дает ему наябедничать на вышестоящего, и в то же время, ему было крайне обидно, что советник сбросил на него одного обязанности по присмотру за мной.
– Так мне искать?– с нажимом проговорил он.
– Бри,– я обернулась к девчонке,– а если ты позовешь папочку, он сразу придет?
Бригитта гордо выпрямилась.
– А то как же,– она быстро поняла, что я от нее хочу, поэтому добавила.– Эй, как там тебя, иди к кабинету отца и скажи страже, что я желаю его видеть здесь и сейчас.
Дуся поклонился и, молча, вышел.
– А теперь слушай, девочка моя,– как можно таинственней произнесла я,– если мы сейчас с твоим папой договоримся, то я обещаю тебе небо в алмазах и фейерверки в волосах.
–А как это?– заинтересовалась Бри.
– Увидишь. Все увидишь. Только помоги мне немного.
– Ага,– снова кивнула дьяволица,– ты смешная.
И я немного расслабилась.
Любящий папа, как и ожидалось, не заставил себя долго ждать. Мы с Бри только–только успели начать разговор об устройстве их мира, как герцог уже влетал в спальню дочурки. Я искренне пожалела, что проявила поспешность и не подготовилась к разговору с важной персоной заранее. Персоной, от которой сейчас зависела моя дальнейшая судьба.
– Что у тебя случилось, сокровище мое?– Влетая в спальню, с ходу проговорил герцог.
Бригитта перевела на меня вопросительный взгляд.
– Э–э–э,– начала я как можно более содержательно наш важный разговор,– я хочу вам сообщить, что я согласна.
– С чем?– высокая атлетическая фигура папаши–красавца нависла над моей головой. – С чем ты согласна?
– Я согласна сделать вашу дочь счастливой в рамках моей спецификации и моего профессионализма,– скороговоркой выпалила я, пытаясь не выглядеть смешно и легковесно в такой решающий момент моих переговоров.
Мужик на минуту завис, переваривая нагромождение сложносочиненных слов, в нашем мире не представляющем даже малой концентрации сознания, а здесь, видимо, требующее более длительного осмысления.
– Ну, это само собой разумелось,– осторожно протянул он.– Тебя за этим сюда и принесли.
– А договор у вас уже готов?– выдала я новую порцию слов для осмысления.
– Какой договор?– не понял герцог.
– Я привыкла работать по договору,– как можно беззаботнее выговорила я. И, видя недоумение в его красных глазах, добавила,– это обычная практика. Мы обговариваем все пункты договора. Вы мне – свои требования, я вам – свои. Пожимаем друг другу руки и расходимся довольные друг другом.
Мужик опять несколько минут обмозговывал информацию, а потом недоуменно сказал:
–У нас такого еще не было. Зачем это? Я дал тебе задание – ты его выполняешь. Выполнишь – хорошо, не справишься – будешь наказана. Все ясно и четко. Эй,– до него, наконец, стало доходить,– мне тут демократии не нужно. Я – господин, ты – слуга. Я даю приказания, ты– исполняешь.
–Нет,– я выдвинула вперед подбородок (он у меня очень упрямый),– вот так – точно не пойдет. Мы – люди творческих профессий – из–под палки работать не умеем. Вдохновение уходит, результат снижается. Вы же хотите хороший результат? Бригитточка, скажи папе, какой результат ты хочешь?
Девчонка дернула носом, почесала свой рог и произнесла:
– Папулик, ну что тебе стоит?...
Да, хорошо, что разговор происходит в присутствии Бригитты. Сама бы я не справилась с повелителем Первого рва. Он хмыкнул.
– И чего же ты хочешь? Говорю сразу – денег в казне мало. Да и зачем тебе здесь деньги? Могу пристроить при моем дворе штатным развлекателем. Работа не пыльная, обувку будем менять раз в год, так что и страдать особо не будешь.
Вот этим последним аспектом я заинтересовалась.
– То есть, мне не показалось – пол у вас тут горячий и обжигает ноги? И если не будет огнеупорной обуви, всегда будет больно?
– Это Адус, детка,– буднично произнес Сантан.– Здесь каждый миг для грешника наполнен болью.
Меня прошиб холодный пот. И уже меньше захотелось пререкаться и спорить. Герцог усмехнулся, зная точно мою реакцию на его слова. А вот это он зря!
Нас – работников культуры – просто клинит на патриотическом воспитании, этот патриотизм и героизм врастает под кожу и растворяется в нашей крови. Любое несанкционированное давление делает из нас героев и героинь.
Вот и сейчас, поставленная в сложную ситуацию, я головой понимала всю опасность своего положения, но сердце и душа вопили: «Не сметь сдаваться! Враг не пройдет!». А Давид Маркович Гоцман подзуживал в правое ухо: «Хороший понт дороже денег! Будем посмотреть. А этому адиоту скажи: пусть пойдет на Привоз, купит петуха и ему крутит бейцы».
Поэтому я приняла самый независимый вид, улыбнулась улыбкой голодной акулы и лениво произнесла:
– Я не буду работать без договора. Можете делать со мной, что хотите. Я требую объяснений и взаимовыгодных условий. Кстати, я до сих пор не понимаю, как и почему я умерла.
И тут герцог смутился. Буквально секунды на две–три, но смутился. И я поняла, что я на правильном пути.
– Вы не подскажите мне, ваша темность, причину моей смерти?– Вкрадчиво спросила я.
– Вот еще. Я герцог. Я не вникаю в разные мелочи.
– А вы узнайте, я подожду. Я никуда не спешу.
– Гмм,– Сантан явно смутился, а у меня появилась надежда.
– Так я умерла или нет?– задала я свой главный вопрос с замиранием сердца.– Я спокойно легла спать с книжкой в обнимку. У меня ничего не болело. Меня мог убить вор, залезший в квартиру. Но что делать вору в съемной однушке? У меня и воровать–то нечего. К тому же, шестой этаж. Это я молчу о нанятом убийце и бесстрашном серийном маньяке. Не по Сеньке шапка–то…
Герцог воровато оглянулся на дверь, пару раз махнул руками, что–то прошептав про себя.
– Чего кричишь?– Зашипел он.– Раскричалась тут.
А я так обрадовалась.
– Я не умерла? Тогда почему я здесь?
– Ты в списках до конца года,– недовольно буркнул он,– тебе осталось месяц с небольшим. Какая, в сущности, разница? Месяцем больше, месяцем меньше.
Я снова сникла. Вот ведь: а я строила планы на дальнейшую счастливую жизнь, на покупку квартиры, на создание семьи. А у меня жизни–то осталось на месяц с хвостиком. В горле встал ком, голова разболелась. Из глаз робко поползли слезинки.
– Заканчивай разводить мокроту,– недовольно проговорил герцог.– Приступай к работе. Работа – она…. Короче, делай нам праздники, радуй мою дочь, и я тебя устрою тут со всеми удобствами, еще и благодарить будешь.
– Я хочу назад,– упрямо возразила я.– Мне нужно попрощаться с мамой, с подругами, с миром, в конце концов.
Молчавшая до сих пор Бригитта вступила в разговор:
– Папа, не отпускай ее. Я хочу, чтобы она осталась.
Вот ведь маленькая паршивка. Одно слово – демоница!
– Не переживай, доча,– принялся успокаивать девицу отец,– никуда она не денется. Будет тут шуршать как миленькая. Все, я пошел, а вы решайте, как будете веселиться, меня не трогать– я занят.
И он направился к двери.
– Шоу,– произнесли мои губы.
Герцог застыл. Бригитта открыла рот. Герцог сделал еще шаг.
– Я могу устроить здесь шоу, которого у вас никогда не было и не будет. Это не только спасет вашу дочь от скуки, но и поднимет ваш авторитет как руководителя перед всем вашим королевством.
Герцог медленно обернулся.
– Что ты сказала?
– Что слышали. Мы сделаем шоу на долгосрочной основе. За месяц–два ваше герцогство станет самым популярны местом вашего королевства. Можно продавать билеты и обогащать вашу казну, если, конечно, ваши демоны и черти любят веселиться. Вы отпускаете меня обратно и рассказываете, где и от чего я умру, и если можно обмануть смерть, я попробую это сделать.
Герцог обнажил в улыбке все свои зубы (скорее клыки, а не зубы), посмотрел на дочь. Та захлопала в ладоши.
– Хочу шоу, хочу шоу,– верещала она.
– Ну, что ж,– медленно проговорил Сантан,– заманчиво, и если мне это ничего не будет стоить – я, пожалуй, соглашусь. Только одно условие – полная тайна.
Я не поняла.
– О чем?
– О нашем договоре. Гм…,– он слегка смутился,– у меня здесь авторитет, и никто не смеет диктовать мне свои условия. И вообще, поменьше распространяйся о том, как ты здесь оказалась, поменьше высовывайся.
– Идет,– сказала я. И, наученная любимыми книгами фэнтези, предложила:
–Заключаем магический договор.
Герцог фыркнул, подошел ко мне, взял свое лапой мою руку и проговорил:
– Обещаю выполнить все условия, которые ты озвучила.
Он держал мою руку и смотрел на меня своими красными горящими глазами.
– Теперь ты.
– Выполню все свои обещания при условии полной поддержки со стороны герцога Сантана,– сказала я.
Руки охватило яркое свечение. Клятва произнесена.