Сила, способная изменить мир: Вера

Глава 13. Запах крови

In meiner Brust schlägt ein zweites Herz.

Ich hör es leise flüstern.

Bin auf der Flucht vor dem Wahn in mir,

Den ich nicht kontrollieren kann.

Lass mich allein!

Geh fort von mir,

Ich bleibe hier.

Eisbrecher — In Meinem Raum

Аман.

Жрец брёл по запутанным туннелям древней Морайи. Проход нашелся за покрытой рунами плитой. Периодически на него нападали местные аборигены, вооруженные кривыми ножами. Аман раскидывал их в стороны волной света, временно ослеплял или оглушал, и продолжал идти дальше, рассчитывая на то, что этот путь выведет его ко дворцу.

Мужчина дошел до очередной развилки и замер в ожидании, прислушиваясь к собственным ощущениям. Ждать долго не потребовалось. Слева донеслись затухающие колебания магических потоков от колдовства Аньюриэль. Чтобы она там не вытворяла — доходило даже сквозь скалу… У этой колдуньи был просто невероятный потенциал к магическим разрушениям. Аман уже начинал думать, что её отправили искать Ковчег, просто чтобы эта безумная не разнесла Рохэндель…

Он свернул налево, продолжая идти по туннелю. Очередной отряд гуманоидов был им отброшен на каменные стены. Судя по тому, что столкновения происходили всё чаще — он шел в правильном направлении. Путь вывел его в какой-то зал. Потолок уходил куда-то очень высоко в темноту. Сверху свисали огромные цепи с маятниками, размером с самого Амана. Что это и для чего — понять было невозможно. Какие-то маятники просто свисали с потолка, некоторые были закреплены у дальней стены. Где-то рядом громыхнуло с такой силой, что с потолка посыпались мелкие камни и по стене пошли трещины. Жрец напрягся, понимая, что это была магия тьмы. Следом пришло ощущение мощной огненной магии.

За стеной?

Волна света лишь увеличила паутину трещин на стене.

— Так мне не пробиться, — он обвел взглядом помещение, замечая, что самый крупный маятник закреплен несколькими скобами у стены.

~ Иногда только успех отличает гениальность от безумия. ~

Идея была безумная, но судя по новой волне тьмы, что докатилась до него — у Аньюриэль были проблемы. Аман запрыгнул на мятник, сбивая магией скобы. Секунды до столкновения со стеной показались невероятно долгими. За ними последовал резкий толчок и каменное крошево полетело ему в лицо. Маятник пробил стену и на мгновение завис, достигнув максимальной амплитуды. Жрец упал, кубарем катясь по полу. Приземление было далеко не приятным, но времени на жалость к себе не было.

Аман поднялся, осматриваясь по сторонам. Он оказался в каком-то помещении целиком отделанном золотом. На него удивленно смотрело какое-то чудовище, отдаленно напоминающее человека и полностью покрытое тьмой. Девушка каталась по полу, покрыв всё тело синим пламенем, и пытаясь сбросить с себя сотканные из тьмы руки, растущие из пола.

Маятник вернулся в изначальное положение ударяясь о стену, что-то громыхнуло. Часть стены осыпалась и в помещение ударил луч света, отгоняя тьму от девушки. Жрец подбежал к ней, помогая подняться на ноги.

— Искатель! С Вами всё в порядке? — на странный синий огонь он не обращал внимания, это пламя было теплым и не обжигало.

— Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! — Анью погасила огонь, радостно улыбаясь.

Что-то дернуло его, появилось знакомое чувство, словно его завязывают в узел.

— Никак не привыкну к этому ощущению, — Аман смотрел как волна тьмы снесла колонну, возле которой они только что стояли.

— Кассий — это Аман, Аман знакомься — это Кассий, — она продолжала улыбаться.

Вся грязная, исцарапанная, коса расплелась и волосы торчат во все стороны, мантия вся изорвана и видно сине-фиолетовый синяк на всё плечо и, не смотря на всё это, девушка улыбалась.

Кассий?

Смысл сказанного дошел до него не сразу.

— Тот самый, что был другом эсдо Лютерана? — подобное казалось невероятным, Кассий жил во времена Второго Вторжения.

— НЕНАВИЖУ! — чудовище бросилось на них.

Аман не задумываясь кинул во врага сферу света, попадая в плечо. Клочья тьмы медленно стягивались обратно, сращивая поврежденную руку. Чудовище, пошатываясь, подошло к стоящему в центре помещения алтарю, вытягивая из него тьму.

— Он черпает силы во тьме, Искатель! Развеем её и Кассий падет, — давать ему время на восстановление Аман не собирался, снова атакуя.

— Ну замечательно! А я просто рядом постою… — Анью недовольно смотрела на него, светлой магией она не владела. — Или шарик света создам.

— Вы и так уже тут знатно побуянили. От колонн и стен практически ничего не осталось, — Аман ей улыбнулся.

— Это не я! Это всё он! Честно… — она надулась, словно маленький ребенок.

Кассий резко поднял когтистые руки вверх, и мощная волна тьмы ударила вокруг него. Аман закрыл их щитом. Тварь прыгнула на них, колотя в магическую преграду. Тьма на его руках шипела от соприкосновения со светлой магией барьера. По защите медленно пошли трещины.

— Искатель, телепортируйтесь, — жрец понимал, что под таким напором он долго не устоит.

Его снова куда-то дернуло, проворачивая всё тело через воронку телепортации. Всё внутри свело спазмом.

Отвратительное чувство… И как она постоянно это терпит?

— Я имел в виду сама… — было мерзкое чувство словно его сейчас стошнит.

— Я друзей не бросаю, — Анью оценила произведенный на него эффект и перешла в нападение, направляя в Кассия нескольких сотканных из молний жеребцов.

Её колдовство было неэффективным, тварь восстанавливалась слишком быстро… Аман кинул во врага сферой света, затем ещё одной и снова, непрерывно атакуя, стараясь не оставить Кассию времени и возможности на восстановление. Чудовище выло и шипело, вынужденное отступать. Неожиданно сбоку в Кассия ударил ещё один луч света.

Она освоила светлую магию?!

Жрец отвлекся и совершил ошибку… Удар когтистой руки сбил его с ног. Он едва успел укрыться щитом. Кассий колотил по барьеру с такой яростью, на которую не был способен ни зверь, ни человек. Магическая защита медленно шла трещинами. Аман понимал, что надолго щита не хватит… Внезапно тварь зарычала и бросилась в сторону. Кассий, словно дикий зверь метался по помещению, на его спине каким-то невероятным образом удерживалась девушка.

Она с ума сошла?

Чудовище резко затормозило и искательница, перелетев через его голову, упала на пол. Кассий не дал ей опомниться, хватая поперек талии и поднимая на вытянутой руке. Аман собирал силы для мощной атаки, чувствуя, как внутри разгорается злость…

— Я знаю зачем вы пришли. Печать моя! Моя и только моя! — чудовище стояло к нему спиной и, очевидно, не чувствовало, как стягиваются магические потоки.

— Её доверил тебе Лютеран! Ты предал его! Ты предал своего друга! Кто ты после этого?

Аньюриэль однозначно была лишена здравого смысла. Просто потому что злить того, кто и без этого собирается тебя раздавить — очень плохая идея. Но монстр замер… Аман опустил руку с посохом, завершая заклинание. Столб света ударил прямо в чудовище, девушка упала на пол, и жрец подбежал к ней, поднимая на ноги и исследуя тело с помощью магии.

— Искатель, Вы в порядке? Святой Руфеон! Сколько ран… — он непонимающе смотрел, как по щекам девушки текут слёзы. — Почему Вы плачете?

— Ты меня ослепить решил? — она старательно размазывала грязь и кровь по щекам. — Предупреждать ведь надо… Аман, смотри, это ведь Печать Силы?

Он обернулся. В воздух медленно поднималась плита с изображением меча

— «Пусть ведет их орёл несущий меч…» так ведь сказано в Хронике? Меч мы нашли, — он обернулся к девушке. — Возьмите её. Я — дэрон, не знаю какую тьму во мне может пробудить эта Печать, не хочу уподобиться Кассию.

Он действительно боялся того, что не сможет совладать с тьмой. И Кассий был весьма наглядным примером — великий воитель прошлого, что спина к спине сражался с эсдо против демонов, сам пал во тьму, прикоснувшись к этой силе.

— Хорошо, — она, едва заметно пошатываясь, поднялась и даже успела сделать пару шагов, прежде чем её отбросило в сторону заклинанием.

Рядом с Печатью открылся портал, из которого к ним шагнул демон. Тот самый, что был в соборе в Леонхольде.

— Я уж думал, вы не справитесь, — он саркастически улыбнулся и поднял жезл, собираясь атаковать девушку.

— Прочь, демон! — Аман метнулся к ней, создавая щит.

Луч тьмы с такой силой ударил в барьер, что его сдвинуло назад на пару сантиметров. Аман уже вымотался и понимал, что девушка тоже, да и раны у неё весьма серьезные, они оба слишком много колдовали в последнее время.

Колдунья появилась из вспышки телепортации за барьером атакуя. Сдаваться без боя было не в её правилах. Демон просто рассек заклинание. Ещё одна вспышка и враг обернулся, ожидая атаку со спины, но колдунья даже с места не сдвинулась, создавая огромную огненную птицу. Противник закрылся магическим щитом. Пламя сжималось вокруг купола, грозясь просто его раздавить вместе с демоном. Аман смотрел, как проступают у неё вокруг глаз вены и понимал, что сейчас Анью вкладывает в магию все оставшиеся у неё силы.

Рядом колыхнулся хаос. Он едва успел накрыть чародейку магическим щитом. И всё же заклинание пробило защиту, хотя и потеряло большую часть своей силы. Девушку отбросило в сторону. Анью ударилась о колонну что была позади неё и упала на пол. Спутанные волосы разметались по золотым плитам, неподалеку упал её посох. Она не поднималась…

Аман чувствовал, как внутри него забурлила тьма.

— Допрыгалась, крыска, — демон усмехнулся, отворачиваясь от них.

— Стой! Не трогай Печать! — жрец понимал, что словами врага не остановить.

— Потише, дэрон. Ты своё дело сделал, — демон обернулся, усмехнувшись.

Аман не знал, что делать. Нужно было выбрать или защищать Печать, или помочь Аньюриэль, которая до сих пор даже не пошевелилась и, очевидно, нуждалась сейчас в его помощи. Он не знал, какой выбор правильный. Вернее, правильными были оба варианта… Но как он может выбрать один? А выбрать было необходимо…

— Дальше я как-нибудь сам, — демон сделал шутливый полупоклон, словно издеваясь над ним. — С вашего позволения.

— Последний раз. Клянусь, — Аман ослабил контроль, отпуская немного внутренней тьмы на свободу.

Гулкий звук удара дерева о плиты пола. Треск рвущейся кожи перчаток. Предметы вокруг словно стали ярче. Появилось огромное количество разных запахов. Звуки, резко став громче, раздражали. На руках заклубилась тьма, дразня, щекоча кончики пальцев.

— Так-то лучше, дэрон, — демон обернулся, оценивающе смотря на него. — Приятно видеть твой истинный облик.

— Замолчи! Я не демон! — тьма внутри яростно билась, требуя свободы.

Аман бросился на демона, целясь кулаком в эту ухмыляющуюся рожу. Противник легко и непринужденно уклонился от атаки. Аман попытался ударить ногой, когда его схватили за волосы, резко опуская лицом об пол. Он подскочил на ноги, сплевывая кровь и снова бросаясь в атаку. И снова безрезультатно. Демон легко предугадывал его движения и просто уклонялся. Судя по ухмылке и огоньку в змеиных желтых глазах — ему было весело, он воспринимал это как игру.

Ещё сильнее… Мне нужно больше силы…

Аман медленно отпускал контроль, тьма текла под кожей. Он кружил вокруг демона, атакуя и пытаясь успевать за тем, как ускорилось его собственное тело. Демон с той же саркастической усмешкой уклонялся и уходил от атак. Аман зарычал от злости, не зная на кого именно он сейчас злится. Он увернулся от руки демона и контратаковал в ответ, но кулак уперся в магический щит. Аман бил в магическую преграду снова и снова. Щит покрывался трещинами, но держался.

— Да, — враг довольно скалился, смотря на него своими ядовито-желтыми глазами. — Ты — не демон… Ты — ряженая монашка!

Волна магии отбросила его назад. Аман снес спиной трон и пробил стену, весьма неприятно приземлившись на какой-то сундук. Его затопила волна злобы. Тьма внутри медленно поглощала сознание, оставляя лишь желание убить врага перед собой. Дэрон метнулся на противника, стремясь разорвать, уничтожить, стереть эту мерзкую ухмылку с его лица. Демон отшвырнул его в сторону. Аман сломал спиной колонну, подскочил на ноги, не обращая внимания на то, было ли ему хоть немного больно, и снова ринулся в атаку.

Недостаточно. Ещё сильнее.

От атаки растрескался пол, и они с демоном провалились куда-то на нижние уровни. Аман продолжал попытки добраться до врага. Если у него и был шанс сравниться с противником в силе, то в опыте с её обращением он явно проигрывал. Демон просто насмехался над ним, уворачиваясь от атак и отвешивая ему, хоть и не сильные, но весьма ощутимые удары.

— А это было близко, монашка! — враг улыбался, глядя на то, как падают на пол перья, которые Аман смог вырвать с наплечника.

— Закрой рот, фетранийская мразь! — ярость и тьма уже практически полностью затопили сознание, но остановиться дэрон уже не мог.

— Вы только послушайте! Монашка сквернословит! — мужчина ухмыльнулся, взмахивая жезлом. — Надо наказать тебя за это.

Удар отбросил его в сторону. Аман поднимался, готовясь к новой атаке.

— Играть с тобой, конечно, весело. Но у меня есть ещё дела, — демон открыл портал. — Моё имя Кармиан. Запомни это, монашка.

Демон исчез в воронке портала. Когти полоснули по багровому мареву, рассекая лишь воздух. Аман рычал от бессильной злости. Тьма внутри кипела, неудовлетворенная результатом. Хотелось большего, хотелось разрушать, рвать в клочья. Тьма требовала крови. Он принюхался… До обострившегося обоняния донесся какой-то сладковатый запах.

Наверху.

Дэрон подпрыгнул, цепляясь когтями за камни и карабкаясь вверх. Он достаточно быстро взобрался наверх, снова оказываясь в тронном зале. Запах стал ощутимо сильнее. А ещё он чувствовал мощные магические вибрации. Печать парила над полом. Аман подошел к ней, осматривая, словно оценивая. Запах был интереснее. Сладкий, манящий… Он обернулся в поисках источника. Им оказалась девушка, лежащая неподалеку на полу. Дэрон медленно подошел к ней, наклоняясь и переворачивая её на спину, вглядываясь в лицо. Оно казалось смутно знакомым. Из носа девушки тонкой струйкой текла кровь. Аман медленно наклонился ниже, прикасаясь к кровавой дорожке на щеке кончиком языка.

Сладкая…

Осознание происходящего ударило в голову, словно звон набатного колокола. Он отшатнулся от девушки в ужасе от самого себя.

Что я хотел с ней сделать?

Аман медленно отступал назад, держась руками за голову, рыча от злости, когти царапали кожу, но это возвращало здравость рассудка и отрезвляло.

Я поклялся защищать… Ты не тронешь, не прикоснешься к ней.

Под ногой что-то заскрежетало. Он посмотрел вниз, с отполированного до зеркального блеска листа золота, алыми, демоническими глазами смотрело его собственное отражение.

Я ничем не лучше демона.

Тьма внутри несогласно взбунтовалась, требуя вернуться к Анью. Требуя крови. Аман зарычал от бессильной ярости комкая лист золота, не желая смотреть на чудовище, которое он в нём видел.

Я опасен для неё.

Он метнулся к дыре в стене, ведущей наверх, туда, где был свет Солнца. Ему было не важно куда, главное — подальше от Аньюриэль. Лишь бы не навредить ей. Лишь бы оказаться подальше от этого сладкого запаха…

***

Он брёл по каким-то заброшенным руинам. Вокруг не было ни души, только какие-то заброшенные развалины. Тьма продолжала рваться на свободу, стремясь получить над ним контроль. Аман старался подавить её усилием воли, но пока они шли практически на равных. Ярость и злость улеглись и на их место пришла боль. Полученные в бою раны неприятно ныли. Но хуже всего было от чувства вины, что грызло душу. Аман нашел какую-то нишу в стене, оседая там на каменные плиты. Он попытался избежать выбора, попытался выбрать сразу два варианта… И лишился обоих. Он не смог защитить Печать от того желтоглазого демона и бросил раненую Аньюриэль в Морайе. Если бы в Акрассии существовал конкурс на презрение к самому себе, то Аман выиграл бы его с огромным перевесом…

Что с ней будет, если демон вернется за Печатью?

В то, что демон, назвавшийся Кармианом, проявит благородство и не тронет беззащитную девушку ему не верилось…

~ Я друзей не бросаю. ~

Анью не в первый раз называла его своим другом… Никто прежде не проявлял по отношению к нему подобных порывов. Когда наставник только привел его в Леонхольд, несколько послушников его возраста попытались с ним подружиться, но, не получив никакой ответной реакции на свою попытку, сочли эту идею бесполезной. Аньюриэль совершенно не волновало то, что он старается держать дистанцию. Она просто улыбалась и продолжала его дразнить и подначивать. Эта безумная колдунья, кажется, могла находиться лишь в двух состояниях, ей либо было весело, либо она на что-то злилась. А ещё она, не задумываясь, готова была рисковать жизнью ради него… Она полезла в Пасть Агилиска, когда он не вернулся к оговоренному времени, она его не бросила…

Разве я могу называть себя твоим другом? Я бросил тебя…

От самого себя было отвратительно. Он понимал, что сейчас ей нужна помощь, нужно лечение, защита. И вместо того, чтобы быть рядом, Аман сидел неизвестно где, не в силах совладать с собственной тьмой.

Я должен вернуться к ней, подавить тьму и вернуться.

Он откинулся на каменную стену, сосредотачиваясь на внутренней борьбе. Аман не знал, сколько прошло времени, прежде чем он смог вернуться в человеческий облик. Тьма внутри всё ещё сопротивлялась, не желая успокаиваться и подчиняться.

— Аман!

Нет! Только не сейчас…

Не узнать этот голос было невозможно. Она, спотыкаясь, бежала вниз по лестнице.

— Аман! Я тебя везде ищу! — она подбежала к нему, опускаясь рядом на колени.

Жрец поднял на неё глаза. Всё та же грязная, перепачканная кровью и рваная мантия, синяки и ссадины по всему телу, обмотанная бинтами голова, взлохмаченные волосы и радостная улыбка.

— Мне так жаль… — за свой поступок было невероятно стыдно.

— Всё хорошо. Я волновалась за тебя, — она была рада его видеть даже несмотря на то, что он бросил её раненую…

Он опустил голову вниз, не в силах видеть, как она беззаботно улыбается.

Ты не знаешь, что я сделал…

Вместе с ней вернулся и сладковатый запах крови.

— Свет слишком яркий… Я ненавижу свет… — тьма снова поднималась, стремясь получить контроль.

— Что?

— Печать Силы у тебя. Я чувствую! Отдай её мне, — дэрон внутри него рванулся к девушке.

Анью резко поднялась на ноги, сделав пару неуверенных шагов от него.

— Нет. Я не отдам тебе Печать, — она озадаченно смотрела на него своими удивительными изумрудными глазами.

Аман усилием воли загнал тьму обратно.

— Не слушайте меня, Искатель! Уходите… Оставьте меня! Сейчас же! Я сам найду Вас.

Пожалуйста… Уходи. Тебе не нужно видеть это. Пожалуйста.

Она несколько мгновений поколебалась, переступая с ноги на ногу, после чего извлекла из сумки его посох, протягивая ему, но стараясь не подходить близко. Аман прижал к себе теплое древко, старательно давя порывы тьмы в душе.

— Я оставлю Буревестника. Он проследит чтобы никто не навредил тебе и проводит ко мне, когда ты… — она задумалась, подбирая слова. — Будешь готов.

Девушка развернулась, медленно уходя. Аман старательно повторял тексты Священных Писаний, не давая тьме вырваться и взять над ним контроль. Чудовище внутри него требовало остановить её. Тьме не была нужна Печать. Тьма требовала девушку, чья кровь так сладко пахнет. Тьме внутри него была нужна Аньюриэль…

***

Солнце опустилось за горизонт, уступая место тьме ночи. Та, в свою очередь, уступила новому дню. Аман продолжал сидеть, сражаясь с самим собой, пока не одержал окончательную победу. Хотя и понимал, что тьма неискоренима в душе дэрона. Но сейчас он был не опасен для Анью и это главное. Теперь нужно было найти девушку, ей всё ещё было нужно лечение. Он медленно поднялся на ноги, осматриваясь в поисках духа. Под ногой что-то тихо зашуршало.

Аман посмотрел вниз. Рядом с ним лежал скомканный лист золота. Он не помнил, как забрал и принес его сюда. Первым порывом было пройти мимо. Алчность — один из самых худших пороков человечества. Но только вот от тех денег, что у него были, мало что осталось, а к Ковчегу они не сильно приблизились… После непродолжительной внутренней борьбы победил осознанный подход — им нужно было покупать припасы для путешествия и хотя бы иногда ночевать не под открытым небом. И, не смотря на благородную миссию, никто не собирался кормить их бесплатно…

Буревестник нашелся неподалеку на остатках каменной колонны.

— Отведи меня к ней, — Аман не знал, понимает ли его дух.

Тем не менее птица взмахнула крыльями, поднимаясь в воздух, и отлетая на небольшое расстояние. Жрец двинулся следом. Наверху лестницы обнаружилось несколько обугленных молнией трупов животных. Стало понятно, что за магию он чувствовал ночью. Буревестник парил чуть впереди него, ведя по пустыне. Аман послушно шел следом. Большинство ран на нём уже затянулись. Оказалось, что у дэронов невероятная регенерация, но радости от этого факта он не испытывал. Это лишь в очередной раз подчеркивало, что он не человек…

Из-за утёса впереди показалась фигурка девушки с вишневыми волосами. Аньюриэль бежала ему навстречу.

— Аман! — она остановилась в паре шагов от него, стараясь отдышаться.

— Ничего не говорите, Искатель. Прошу Вас, — он внимательно осматривал девушку.

Она оделась в новую мантию, красивого нежно-желтого цвета, такую же короткую, как и предыдущая, но с закрытыми плечами. За спиной, словно крылья, развевались два отреза такой же желтой ткани и был закреплен другой посох. На руках были тканевые перчатки с обрезанными пальцами в тон мантии, доходящие до локтя. Запястья украшало огромное количество разномастных серебряных браслетов. Он понимал, что это не просто украшения, а разные артефакты.

— Я был не в себе… Этого больше не повторится. Никогда. Обещаю, — он смотрел на белый песок под своими ногами.

— Ну и отделали же нас с тобой!

Аман посмотрел на девушку, она улыбалась совершенно беззаботной улыбкой.

— Пойдём, нас ждут, — она ухватила его за запястье, утягивая в ту сторону, откуда пришла.

— Ждут? — Аман не понимал о чём она.

— Я добыла для нас с тобой места в караване. Они пойдут в Лютерию через каньон Зун’Гар. Ведущий каравана — отличный мужик, согласился подождать пока я приведу целителя, — она продолжала тянуть его за руку.

— Я бы хотел ещё переговорить с Радмой-Джами. Она умна и, возможно, подскажет, как кровь может привести к мудрости.

— Аман, у нас нет на это времени, — она вцепилась в его запястье второй рукой. — Нас ждет караван.

— Это не займет много времени. Если я не ошибаюсь, до Ул’Дахара не далеко…

— Далеко! У нас нет времени на болтовню с шаманкой, — она уперлась ногами в песок.

Аньюриэль никогда прежде так не спорила с его решениями. Её упёртость в этом вопросе была непонятной. Порыв сухого горячего ветра ощутимо толкнул его в спину. Глаза девушки вспыхнули магическим пламенем, она вскинула руку, прижимая ветер к песку волной чистой магии. Дух, словно маленький ураган, метался, поднимая песок, не в силах пробиться наружу.

— Убирайся отсюда! — магическая волна смела клубы песка далеко в сторону.

— Зачем Вы это сделали? Это же просто ветер… — до него медленно доходило.

Ветра в этой пустыне — не просто ветра. Это духи.

— Радма-Джами знает кто я… Ветра донесли ей, что я — дэрон, — он смотрел, как погрустнели глаза Аньюриэль. — Вы поэтому так отчаянно не хотите идти в Ул’Дахар?

Отвечать было не нужно. Он и сам всё понял… Таким, как он, не рады нигде. Таких, как он, боятся и ненавидят. Жрец вырвал руку из хватки девушки.

— Аман, — она медленно сделала шаг навстречу. — Мы ведь друзья?

Он посмотрел на девушку, было в её грустных изумрудных глазах что-то такое, что он не мог сказать «нет».

— Да… — Аман не знал, может ли такой, как он, быть ей другом, но очень хотел, чтобы это было правдой.

Она сделала ещё шаг навстречу, утыкаясь лбом в застежку плаща. Аман замер, чувствуя, как руки девушки обхватили его поперек туловища, обнимая.

— Искатель, Вы что делаете? — мужчина не знал, как реагировать на подобное.

— Люди так проявляют эмоции к друзьям. Мне так Нерия сказала, — она подняла лицо, смотря на него снизу вверх. — Нельзя?

Ну вот и что я должен ей сказать?

Отказать ей сейчас было просто невозможно. Анью загнала его в эмоциональную ловушку.

— Иногда можно… — Аман положил руку девушке на макушку, пуская волну лечебной магии, залечивая рану на затылке и сращивая пару сломанных ребер. — Сил на большее пока не хватит, простите меня.

Вернусь в Леонхольд — прочту персональную проповедь этой трактирщице.

— Уже лучше, чем было, — она улыбнулась, отстраняясь.

Она совсем меня не боится…

— Пусть всё, что случилось в руинах Морайи, останется в руинах Морайи, — он постарался улыбнуться.

— Ну, строго говоря не всё… Печать Силы я всё-таки прихватила и надежно припрятала. — Аньюриэль довольно улыбалась.

— Да простит меня Руфеон, не только её. Я прихватил тот лист золота из тронного зала… Не подумайте обо мне скверно, Искатель. Я почти на мели. Сколько бы Его Святейшество не настаивал на абсолютной ценности знаний, торговцы предпочитают золото и серебро.

Она согнулась пополам, заливаясь веселым смехом. Аман озадаченно молчал, не зная, как понимать такую реакцию.

— Кажется, я на тебя плохо влияю… — она вытирала проступившие на глазах слёзы. — Ты начал обирать мертвых.

— Конечно, это сказалось Ваше тлетворное влияние, — Аман старался выглядеть серьезным, но чувствовал, что всё равно улыбается.

— Пойдем, а то караван уйдет без нас, и я не прокачусь на верблюде. И не стоит беспокоиться о деньгах, у меня в сумке полно того, что при необходимости можно будет продать.

— Хорошо. Пойдемте катать Вас на верблюде.

Аман шел рядом с девушкой, слушая её беззаботную болтовню о торговцах и верблюдах.

Кажется у меня появился друг…

***

Они сидели у костра. С ужином уже было закончено и Аман, завернувшись по самую шею в одеяло, пил травяной отвар. Анью неторопливо зашивала его рубаху.

— Вам не стоит так утруждаться, я и сам могу, — от такой заботы ему было неловко.

— Так не сможешь, — она не отрывалась от занятия.

Это её: «Так не сможешь», — он слышал уже, по меньшей мере, в пятый раз. Что именно означает эта загадочная фраза, он так пока и не понял. По его мнению, он мог заштопать одежду ничуть не хуже.

Анью откусила кончик нитки, крутя рубаху в поисках ещё каких-то незапланированных отверстий.

— Вроде всё зашила. А теперь смотри, — она встряхнула рубаху, вливая немного магии в это движение.

Швы тускло замерцали и практически сразу потухли. Она протянула ему одежду. Аман пораженно смотрел, не в силах поверить собственным глазам. Дыры не просто были зашиты, ткань словно срослась.

— Это как?

— Зашила манашелком, — Анью довольно улыбнулась, доставая из сундука катушку синих ниток и принимаясь за его плащ.

— Это просто потрясающе…

— Спасибо. Приму это за комплимент, — она посмотрела на него сквозь дыру в плаще.

— Это он и был, — Аман улыбнулся.

Девушка продолжала зашивать его одежду. Аман обводил взглядом горящие неподалеку костры и сидящих вокруг них людей. Оказалось, что Аньюриэль нанялась охранять караван, в качестве оплаты потребовав место в караване для него. Ведущий сначала не принял болтовню, неизвестно откуда взявшейся посреди ночи девушки, всерьез. Но когда она уложила десяток его охранников на лопатки и продемонстрировала свою склонность к магическим разрушениям, неизгладимо изменив ландшафт пустыни, — передумал. В конце концов, спорить с Аньюриэль было себе дороже, и торговцы пошли ей на уступки, даже согласившись подождать, пока она приведет своего спутника. Оплаты деньгами или продуктами она всё равно не требовала, просто запросив транспорт для них двоих до Лютерии. К ним никто не приставал, опасаясь взбалмошной девицы с диким нравом и Амана это вполне устраивало.

— О чём задумался? — девушка не отвлекалась от шитья, но всё равно умудрялась каким-то невероятным образом отслеживать происходящее вокруг.

— «И пусть кровь укажет им путь к великой мудрости, и пусть дружба укажет им путь к великой силе» — так ведь говорится в Хронике…

— Силу мы уже нашли.

— Боюсь представить, что скрывается за словами Лютерана о крови и мудрости… Но нам придется это выяснить. Надеюсь нынешний правитель Лютерии не откажет нам в аудиенции.

— Не откажет. Я умею быть очень убедительной, — она улыбнулась.

Аман уже достаточно хорошо знал колдунью, чтобы понимать, что эта улыбка не предвещает ничего хорошего.

— Говорить буду я. Боюсь, Вы можете разжечь войну между Лютерией и Рохэнделем.

— Не преувеличивай, — она фыркнула и покрутила плащ в поисках новой дыры. — Я же договорилась с торговцами.

— Вы жестоко избили десять человек и снесли магией целый утес. Мне пришлось лечить целую кучу переломов. Боюсь, Ваши дипломатические способности оставляют желать лучшего…

— Но нас же взяли в караван.

— Цель далеко не всегда оправдывает средства.

Она пожала плечами в ответ.

Вся одежда была зашита, и Аман ушел за группу валунов неподалеку, чтобы одеться.

Он, не торопясь, шёл обратно к костру, осматривая окрестности. Девушка сидела, облокотившись на камень спиной и крутя какой-то амулет в руках. Она развела ладони в стороны и украшение зависло в воздухе, вокруг медленно проступали какие-то тускло светящиеся красные руны.

— Что это? — Аман заинтересовано смотрел на письмена, зависшие в воздухе.

— Побрякушка из Морайи. Прихватила в качестве трофея и пытаюсь понять для чего она. Человеческие артефакторы странно нелогичные… Глянь вот сюда, — она пальчиком ткнула в несколько рун. — Они друг другу полностью противоречат, из-за этого артефакт выпьет своего владельца. Впрочем, я так и не поняла, к чему стремились морайцы, может так и было задумано… Я, кстати, догадываюсь, почему гнев Богов пал на весь город.

— И почему же?

— Они практиковали магию крови. На подходе к дворцу мне встретился лич.

— Вы победили лича? — подобное казалось невероятным, далеко не каждый маг рисковал связываться с такими существами. — Подождите, это у Вас что — кровавый артефакт?

— Ну да, а что тут такого? — она непонимающе хлопала глазами.

Аман схватил побрякушку, разбивая её чистой магией и вышвыривая подальше в ночную тьму.

— Вы хоть иногда головой думаете? Да даже за ношение такой вещи Вас могут отправить на костёр! — хотелось кричать, но жрец старался держать себя в руках, чтобы не привлекать внимание торговцев.

— Аман! — она смотрела туда, куда улетел сломанный амулет. — Это же мой трофей…

— Это — кровавый артефакт. Сколько у Вас с собой ещё таких трофеев?

— Нисколько, — она сидела, надувшись как ребёнок.

В правдивость ответа не очень верилось, но он всё равно не сможет залезть в её сумку проверить. Магическое пространство открывалось лишь своему владельцу. Остальные найдут там, в лучшем случае, пустую сумку, а порой такие артефакты отрывали пальцы или даже руки незадачливым воришкам.

— Вы понимаете, что такие вещи опасны?

— Аман, а что ты знаешь о магии крови? — она внимательно посмотрела на него. — Ты встречал хоть кого-то, владеющего кровавым искусством?

— Кровавое искусство — это позор для любого, кто им владеет. Я — жрец Руфеона! Я никогда не запятнаю свою честь общаясь с подобным богомерзким отребьем!

Анью удивленно хлопала глазами, смотря на него. На лице девушки застыло странно-растерянное выражение.

— Ладно. Прости… Давай больше не будем говорить об этом? — она улыбнулась, но улыбка вышла какой-то грустной.

— Хорошо. Но постарайтесь больше не собирать опасные и запрещенные артефакты, — он внимательно посмотрел на посох за спиной девушки, новая вещь не выглядела как что-то запрещенное.

— Я постараюсь, — она поднялась, отряхивая мантию от песка. — Ладно, с насущными вопросами я закончила. Скоро вернусь.

Колдунья развернулась, отходя от костра.

— Искатель, вы куда? — Аман не понимал, что он такого сказал.

— Всё в порядке. Я просто прогуляюсь. Не ходи за мной, договорились? — она обернулась, окидывая его взглядом.

— Ладно… — поведение девушки было страннее обычного.

Анью медленно ушла, растворяясь в ночной тьме.

И куда она посреди ночи?

Жрец сел у огня, не зная стоит ли ему волноваться о поведении Аньюриэль. Он сидел, задумчиво смотря на магическое пламя костра. Где-то в той стороне куда ушла искательница что-то громыхнуло, до него докатилась волна от мощного заклинания.

Святой Руфеон!

Он подорвался с места, спеша в ту сторону, не понимая, что могло случиться, но если девушка ударила с такой силой, то ожидать можно всего, чего угодно. По пустыне прокатилась ещё одна мощная волна магии.

Аман оббежал группу камней и увидел девушку. Она подняла вверх руку с посохом, следуя за этим движением пустыня содрогнулась. Из песка поднялось что-то огромное, напоминающее голову дракона, и метнулось к группе валунов, превращая её в каменное крошево. Заклинание рассеялось, и песок вперемешку с камнями осыпался вниз.

— Ещё раз! Моргул! — она снова подняла посох, направляя магическую тварь к ещё одному валуну, кроша его.

Аман замер на месте, пораженно смотря, как она продолжает раз за разом создавать одно и то же заклинание.

Невероятная мощь…

— Моргул! — она в очередной раз подняла посох вверх, странная голова дракона, созданная из песка и осколков камней, поднялась в воздух и осыпалась на землю, поднимая облака пыли и мелкого песка.

— Хватит! — он подошел, положив руку ей на плечо.

— Я же просила ждать у костра! — она развернулась, сверкая магическим пламенем в глазах.

— Я почувствовал магию и подумал, что на Вас могли напасть…

— У меня всё хорошо. Иди спать, я скоро приду, — она развернулась, стягивая магические потоки и готовясь повторить заклинание ещё раз.

— Хватит, Вы ведь уже устали, — он перехватил руку с посохом.

— Не решай за меня! — магическое пламя в глазах разгорелось сильнее. — Я могу продолжать.

— Зачем? Кому это нужно? — её злость была непонятна.

— Мне! Мне нужно стать сильнее, — она выдернула руку. — Я проиграла. Я второй раз проиграла одному и тому же противнику!

Она так злится на свой проигрыш?!

— В этом нет ничего зазорного. Вы и так невероятно сильны. И сейчас будет лучше, если Вы вернетесь к костру и выспитесь. Караван просыпается на рассвете.

— Нет ничего зазорного!? Я НИКОГДА НЕ ПРОИГРЫВАЛА! Я НЕ ИМЕЮ НА ЭТО ПРАВА! — в голосе девушки проступали нотки отчаяния.

Аман положил руку ей на макушку, аккуратно прижимая девушку к себе. Плащ остался где-то там, возле костра и сейчас она уткнулась лицом ему в куртку.

— Тот, кто не падал — не умеет подниматься. Всё в порядке. На сегодня хватит… Хорошо?

— Да… — она тихо стояла, уткнувшись лбом ему в грудь.

***

Солнце медленно показывалось из-за горизонта. Пятый рассвет с тех пор, как они присоединились к каравану. Завтрак уже был готов. Лагерь медленно просыпался. Торговцы наливали в котлы воду из меховых бурдюков, разводили костры и сонно потягивались. Пора было будить искательницу. Она продолжала уходить каждую ночь и крушила всё, что попадалось ей на глаза, оттачивая свои магические навыки… Аман больше не вмешивался в эти разрушительные тренировки, но дожидался, пока она вернется к костру, и только потом ложился спать. От него помощи в караване практически не требовалось. Лишь раз пришлось лечить торговца, которому ночью заполз в сапог соляной скорпион. Всё остальное время он просто ехал верхом на верблюде или занимался приготовлением еды. Аньюриэль лишь однажды пришлось разбираться с разбойниками, рискнувшими напасть на караван в ущелье. После этого торговцы останавливались на ночлег на почтительном расстоянии от них.

Её утренние протесты были первой причиной, почему их стоянка была немного в стороне от общего лагеря. Торговцы уже не понаслышке знали на что способна эта чародейка и откровенно боялись злить её. А вставать по-хорошему на рассвете Анью категорически не собиралась. Каждое утро Аман расталкивал девушку и слушал в свой адрес злобное шипение и угрозы, после чего сдергивал с неё одеяло. Искательница сонно ворчала на смеси иссилара и общего языка, искря молниями в растрепанных волосах. После чего жрец давал ей в руки миску с едой и минут через тридцать можно было начинать разговаривать. Аман уже смирился с этим и с тем фактом, что обязанность готовить завтрак и будить колдунью целиком и полностью легла на его плечи. Но не понимал той избирательности, с которой девушка реагировала на разные звуки. Он мог сколько угодно громыхать посудой, пока занимается разогревом еды, этот шум она попросту игнорировала, продолжая спать как ни в чем не бывало. Но если кто-то кроме него пересекал сигнальный контур или где-то раздавался подозрительный шорох, Анью подскакивала на ноги, мгновенно посылая в сторону источника звука в лучшем случае шаровую молнию, и только потом спрашивала: «Кто там?». И это была вторая, и, пожалуй, основная причина, почему торговцы предпочитали держаться от их стоянки подальше…

Аман присел рядом со свернувшейся клубком девушкой. Из-под края одеяла торчали только кончики вишнёвых волос. Он по-прежнему не понимал, как ей может быть удобно спать в таком положении.

Так ведь даже дышать должно быть трудно.

Взгляд зацепился за угол одеяла. В голове появилась идея… Жрец аккуратно приподнял ткань. Девушка всё так же мирно спала, даже не дернув ушком. Аман, осмелев, начал медленно разворачивать одеяло, раскрывая её. Положение, в котором спала Анью и вправду было невероятным и для человека спать так, как это делала она было просто немыслимым. Колдунья прижимала к груди сжатые в кулачки руки и уткнулась в согнутые колени макушкой головы. Это было чем-то похоже на свернувшуюся клубком кошку, или на то положение, которое принимает ребенок, будучи в утробе матери. Вот только ребёнком она не была. Жрец по-прежнему не знал, сколько ей лет, но понимал, что, будучи силлином, она наверняка в несколько раз его старше. Но больше всего шокировало то, что она плакала во сне. Аман не знал, что ему делать…

Анью никогда ни на что не жаловалась в дороге. Злилась на что-то или кого-то — да. Но никогда и ничем она не показывала, что ей плохо. Она с поразительным оптимизмом переносила любые тяготы их пути. Вполне спокойно она преодолевала морозные по ночам горные перевалы и изнуряющую юдийскую жару. Могла весь день ехать верхом или идти пешком, не спать по нескольку ночей, без устали бегать непонятно где, практически регулярно доводила себя до магической перегрузки. Она никогда не жаловалась на раны, полученные ею в драках с демонами или разбойниками. Анью вообще большую часть времени была в приподнято-веселом настроении.

Он просто смотрел на то, как в уголке глаза показалась ещё одна слезинка и тут же скатилась через переносицу куда-то вниз. Казалось, что сейчас он, словно без спросу, влез во что-то личное. У неё наверняка была причина для слёз… И, скорее всего, даже не одна.

Наверное, лучше вернуть всё как было…

Но ничего сделать жрец не успел. У кого-то из торговцев упал на камни пустой котелок, жуткий грохот прокатился по пустыне. Анью подскочила на ноги, в руке ярко засиял пульсар. Она озиралась по сторонам, пытаясь определить, что за шум и стоит ли он того, чтобы учинить кровопролитие. Торговцы напряженно замерли, они уже наверняка сожалели, что согласились взять их с собой…

— Это просто котелок на камни упал, — Аман поднялся, складывая одеяло и стараясь не смотреть на девушку.

— А… Понятно, — искательница сонно потерла глаза, словно борясь со сном.

Жрец понимал, что она скорее всего вытерла остатки слез, но заговаривать на эту тему не стал. Он банально не знал, стоит ли поднимать этот разговор, да и что он мог ей сказать? Чтобы не творилось в голове Аньюриэль, она весьма мастерски скрывала это за улыбкой.

— Завтрак, — он протянул ей тарелку и поставил на огонь котелок с водой, забросив в него немного листьев мяты и горсть разных сушеных ягод. — Ведущий каравана сказал, что через неделю мы уже будем в Лютерии.

— Угу, — она как всегда была неразговорчива с утра, сонно ковыряясь ложкой в тарелке.

Аман внимательно посмотрел на искательницу. Она выглядела такой же, как всегда. Ничего не выдавало в ней каких-либо душевных терзаний.

Как бы там ни было, она, наверное, скажет, если сама этого захочет…

***

Кармиан.

Кармиан стоял на одной из верхних галерей королевского дворца Морайи, скрываясь в тени и наблюдая, лишь ядовито-желтые глаза слегка мерцали во тьме. Но на него никто не смотрел. А вот Кармиан внимательно смотрел, как вскарабкался дэрон обратно в тронный зал и, шатаясь, подошел к Печати. Догадаться куда пойдет этот святоша после их поединка было не сложно.

Дэрон несколько мгновений постоял возле Печати, после чего, продолжая покачиваться, пошел к лежащей на полу девушке. Кармиан едва заметно наклонился вперед, происходящее становилось всё интереснее.

И что ты будешь делать, дэрон?

Он предвкушающе наблюдал, как медленно наклоняется Аман к лицу колдуньи.

Ну же, она ведь сейчас такая восхитительно беззащитная. Ты ведь чувствуешь, как сладко пахнет её кровь…

Дэрон отшатнулся от девушки рыча и запуская когтистые пальцы себе в волосы, сдавливая руками виски. Кармиан разочарованно наблюдал как мечется внизу Аман, борясь с жаждой крови и как срывается в неизвестном направлении, прихватив с собой покореженный лист золота.

И это всё? Ты разочаровал меня, монашка…

Впрочем, расклад по-прежнему был неплохим. Печать была внизу, и колдунья всё ещё была без сознания. Лучше было убить её сейчас. Несмотря на свой юный возраст, эта силлин уже была стоящим противником, и он понимал, что её могущество будет продолжать расти.

Со временем она имеет все шансы превратиться в проблему…

И, тем не менее, он продолжал стоять на месте. Перспективы получить дэрона в свое распоряжение были весьма заманчивыми. Аман был гораздо интереснее этой рохэндельской колдуньи, а смерть девчонки всё только осложнит. Просчитать возможные последствия от её убийства он не мог.

— Что ж, этот раунд оставлю за вами. Думаю, тебя можно будет выгодно использовать, маленькая крыска, — Кармиан открыл портал, скрываясь в его багровой воронке.

Демон, что встретил его по ту сторону, был явно не рад встрече. Рядом крутились фетранийские ищейки. Абсолютно слепые твари, обладающие невероятно сильным обонянием.

— Ты опоздал, Кхаал’Морр. Жрец и рохэндельская девка уже нашли Печать, — Кармиан улыбнулся.

— У меня почти получилось! — Кхаал’Морр заметно нервничал. — Мои ищейки выследят их! Печать можно забрать и у трупов…

— Почти получилось… — он повторил, словно пробуя слова на вкус. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы так говорили о каком-нибудь великом демоне?

— Я всё сделаю…

Договорить ему Кармиан не дал. Взмах жезлом и из пробитой магией грудной клетки демона брызнула черная кровь.

— Кармиан… Казерос узнает об этом… — демон медленно оседал на пол.

— Казерос узнает, что тебя убила рохэндельская колдунья, когда ты пытался получить Печать, — Кармиан довольно улыбался. — Я расскажу ему, что у тебя «почти получилось».

Он поднял руку, вытягивая из умирающего демона остатки жизни и сил. Ищейки слепо заметались, не зная, что им делать.

— Скучаете по хозяину?

Демоны попытались сбежать, но безуспешно. Чтобы «выпить» такую шушеру, Кармиану не нужно было даже ранить их. Он осмотрелся: свидетелей произошедшего не осталось.

— Ну вот, приходится всё делать самому… — он наигранно вздохнул.

Кармиан открыл портал, ему предстояло обо всём доложить Казеросу.