Сильнее ненависти

Глава 11

Несмотря на то, что Сандра вернулась домой за полночь, слегка захмелевшая и смертельно уставшая, она так и не смогла нормально заснуть этой ночью. Ноги гудели, голова раскалывалась; под одеялом было жарко, а без одеяла холодно; подушка с одной стороны казалась слишком жесткой, с другой слишком мягкой… Сандра ворочалась в постели, жадно пила воду и выходила подышать на балкон, не сомкнув глаз до самого утра. Несколько раз она брала в руки телефон и искала в адресной книге номер Алекса, который переписала себе из досье. К утру она выучила номер наизусть, но так и не решилась позвонить.

В офис она приехала неприлично рано — в восемь утра. Весь персонал, который участвовал в организации вчерашнего приема, получил полдня отдыха и должен был собраться только после обеда. Все это время Сандра сидела в офисе практически одна. Пришлось самой сварить себе кофе, а затем еще одну чашку, и еще одну. Каждый раз, когда она отлучалась из кабинета и возвращалась обратно, она первым делом проверяла телефоны — мобильный и офисный — на предмет пропущенных звонков.

Но Алекс не звонил.

Впрочем, сегодня вообще никто не звонил — вероятно, все партнеры отдыхали после вчерашнего мероприятия.

Сандра заставила себя погрузиться в отчеты и презентационные материалы, собранные за вчерашний вечер, и после нескольких часов напряженной работы у нее был практически готов план мероприятий до конца года и их ориентировочные бюджеты.

В два часа дня пришла сонная Джейн, осведомилась насчет обеда и спросила, сможет ли она сегодня пораньше уйти, поскольку ее парень купил для них билеты в кино. Сандра рассеянно кивнула, а затем в ужасе вспомнила, что в два она должна была встретиться за обедом с Маргарет и обсудить итоги вчерашнего приема. Она едва успела схватить сумочку и ключ от машины, как телефон гневно зазвенел — ей даже не надо было смотреть на экран, чтобы понять, кто звонит.

— Уже подъезжаю, — выпалила она в трубку и побежала к выходу.

Маргарет заняла ее внимание еще на целых три часа. В целом, она была очень довольна приемом, его результатами, и, в конце концов, одобрила планы Сандры, которые та прихватила с собой для обсуждения.

Вернувшись в офис к половине шестого вечера, она чувствовала себя совершенно измотанной. Напряжение вчерашнего дня, бессонная ночь и сегодняшняя продуктивная работа сказывались на ее самочувствии. Сандра попросила секретаря сделать ей чашку кофе, устало открыла компьютер, проверила почту, подперла щеку рукой и задумалась об Алексе.

Вчера она была абсолютно уверена в том, что он использовал день открытия выставки как повод повидать ее. И это весь день наполняло ее смутной надеждой. Но почему он так быстро ушел, хотя она попросила его остаться и подождать? И почему не перезвонил, как предложила ему Маргарет, ведь теперь у него была визитка Сандры, полученная совершенно официально?

Что теперь делать? Снова неделями изнывать в ожидании звонка? А если он так и не позвонит?

Расстроенная Сандра закусила нижнюю губу. Нет, это невозможно. Им абсолютно необходимо встретиться — там, где никто не помешает, — и поговорить. Она должна знать, что между ними происходит. У нее больше нет сил выносить неизвестность. Она задаст ему прямой вопрос и добьется прямого ответа. Если у него нет к ней чувств, если все это было просто развлечением — пусть скажет это ей в лицо. Да, будет тяжело, она будет расстроена, впереди будет много дней, наполненных страданиями и слезами, прежде чем разбитое сердце перестанет болеть. Но она попросит его больше никогда не появляться в ее жизни и со временем забудет его.

А если не сможет забыть, то научится жить без надежды.

Полная решимости, Сандра взяла телефон и набрала номер Алекса. В это время Джейн вошла в ее кабинет и поставила на стол дымящуюся чашку кофе.

— Мисс Ларсен, к вам посетитель.

Сандра поморщилась. Кого еще принесла нелегкая в такое время? Неужели еще остались толстосумы, которых она вчера не одарила своим вниманием? И почему так не вовремя?

Если она нажмет на кнопку отбоя, ей может не хватить решительности набрать его номер снова…

В телефоне раздались длинные гудки.

— Пусть подождет.

Джейн неуверенно мялась на пороге ее кабинета.

— Мисс Ларсен, а можно мне…

Сандра вспомнила о билетах в кино и кивнула:

— Да, конечно, иди. Я сама разберусь.

— Спасибо вам. До завтра!

Просиявшая девушка выскользнула из кабинета и прикрыла за собой дверь.

— Алло? — послышался в трубке глухой скрипучий голос.

От его тембра Сандру бросило в дрожь. Ладони моментально вспотели. Она вскочила из-за стола и принялась нервно расхаживать по кабинету.

— Мистер Клайген? Здравствуйте… меня зовут Сандра Ларсен, — промурлыкала она в трубку как можно любезней, пытаясь удержать голос ровным.

— Слушаю вас, мисс Ларсен, — она уловила до боли знакомые насмешливые нотки на другом конце провода.

— Я знаю, вы держите столярную мастерскую. Я хотела бы сделать заказ.

— Простите, но я принимаю только частные заказы.

— Это частный заказ.

В трубке на какое-то время воцарилось молчание. Сандра остановилась у окна и прислонилась лбом к оконному стеклу. На улице неожиданно начался дождь. Она увидела, как Джейн выходит из офиса, раскрывает зонт и торопится на остановку, чтобы успеть на подъезжающий автобус.

— Хорошо, — наконец, ответил хриплый голос, — и что же вы хотите заказать?

— Кровать.

— Кровать?..

Похоже, ей удалось удивить собеседника — она услышала в трубке нервный смешок. Ей показалось, что смешок этот странно двоится и фонит в кабинете. Она оглянулась… да нет, показалось. В кабинете она была одна.

— Да, именно.

— А готовую купить не проще? В любом мебельном салоне.

— Не проще. Это должна быть особая кровать. Очень прочная и нестандартных размеров.

— Нестандартных? — он расхохотался в трубку, и Сандре опять показалось, что она слышит его смех не только в телефоне, но и в кабинете. Странно. — А что в тебе нестандартного, птичка?

Она немного смутилась и облизнула внезапно пересохшие губы. Но все же решила идти до конца.

— Она должна быть удобной для… большого мужчины.

В трубке вновь воцарилось молчание. Прижимая телефон к своему уху, она отчетливо слышала неровное дыхание Алекса.

— Насколько большого?

— Довольно большого. Примерно вашего телосложения.

— Кхм… Простите, но нужны конкретные размеры.

— Хорошо. Мы можем поехать и снять их на месте.

— С меня или с кровати?

Сандра улыбнулась.

— С кровати. С вас я могла бы снять что-нибудь другое.

— Птичка, ты там что-то пьешь у себя в кабинете? — расхохотался он в трубку, и на этот раз Сандра отчетливо услышала этот хохот позади себя. — Налей тогда и мне, по старой дружбе.

По ее спине побежали знакомые мурашки. Она бросила телефон и почти бегом подбежала к двери кабинета, распахнула настежь. Алекс сидел в приемной, вольготно развалившись на кожаном диване, перекинув через подлокотник длинное черное пальто. Увидев Сандру, он отбросил ненужный уже телефон, быстро поднялся и шагнул навстречу.

— Алекс! — не зная, что сказать, Сандра счастливо улыбнулась и бросилась ему на шею. — Ты пришел…

— Пришел. Правда, не совсем понимаю, зачем, — хрипло пробормотал он где-то над ухом, загребая ее в кольцо сильных рук и зарываясь лицом в волосы. — Невыносимо хотелось тебя увидеть.

— Почему же ты не приходил так долго? — прошептала Сандра, обнимая его и прижимаясь губами к ритмично бьющейся жилке на мощной шее.

— Потому что это глупая идея, — ответил он, вплетая пальцы в волосы у нее на затылке.

— Это ты глупый! Как ты мог так поступить со мной?! — оторвавшись от его шеи, Сандра взяла лицо упрямца обеими ладонями и заставила посмотреть на себя. — Почему ты уехал вот так? Почему не звонил? Почему не приезжал?

— Птичка, — серые глаза всматривались в ее лицо. — Ты же все сама понимаешь… таким, как я, не место рядом с такими, как ты.

— Я не могу без тебя, — просто сказала Сандра и жадно прильнула к его губам.

Так бывает, что порой жажда иссушает тебя настолько, что добравшись до чистой прохладной воды, ты пьешь, пьешь, захлебываясь и задыхаясь, но сколько бы ни выпил, никак не можешь напиться. Так бывает, что душа и тело настолько истосковались по любви, что ты не можешь насытиться даже бесконечным поцелуем, пропуская его в собственное сердце; ты не в состоянии разомкнуть судорожные объятия, словно от них зависит твоя жизнь; если же ты отстранишься от любимого человека хоть на мгновение, это причинит тебе настоящую физическую боль.

Растворяясь в страстных объятиях Алекса, Сандра вновь потеряла связь с реальностью. Только он существовал для нее сейчас, и никто другой. Он срывал с ее податливых губ поцелуй за поцелуем, а она хотела, чтобы их было больше, еще больше, пока хватало воздуха, чтобы дышать… Он снимал с них обоих совершенно ненужную, мешающую одежду, а ей казалось, что на них все еще слишком много надето, пока его горячее обнаженное тело не окутало ее всю. Его руки, губы, язык были везде, на каждом дюйме ее кожи. Казалось, она взорвется от нетерпения, пока не почувствует его глубоко внутри себя… Она без оглядки отдавалась ему, а он брал ее бесконечно долго — страстно и грубо, нежно и медленно, отчаянно и сладко, наполняя собой ее тело, порабощая сознание, подчиняя волю, пока оба они, утомленные и насытившиеся, не упали без сил на ворох одежды поверх гостевого дивана, по-прежнему будучи не в состоянии разжать объятия.

— Надеюсь, у тебя здесь нет видео-камер и охранников, которые развлекаются просмотром секса онлайн, — прохрипел Алекс ей в ухо.

— Нет, в приемной камер нет, — ответила смущенная Сандра, зябко поеживаясь.

Было довольно прохладно, и разгоряченная кожа начала немного подмерзать, заставляя крепче прижиматься к Алексу.

— Снова дрожишь, — хмыкнул он, с неохотой оторвался от Сандры и принялся собирать разбросанную одежду. — Какая-то ты неправильная северянка. Одевайся.

Сандра принялась послушно натягивать на себя блузку.

— Теперь снова исчезнешь? — осторожно спросила она, покосившись на Алекса, застегивающего молнию на брюках.

Он подобрал с пола рубашку и задумчиво повертел ее в руках, не глядя на Сандру.

— Нет… если я все еще нужен тебе, — хрипло произнес он.

Сандра подошла и положила ладонь на его голое плечо.

— Я хочу быть с тобой.

Жесткий рот криво дернулся в горькой усмешке.

— Разве ты сейчас в состоянии выдержать второй раунд? Что-то не похоже… ты еле двигаешься.

— Алекс… не уводи разговор в сторону. Я не о сексе. Вернее, не только о нем. И ты это понимаешь. Ты нужен мне.

Сандра замерла, морально готовясь к очередной отговорке, но он лишь снял с плеча ее ладонь и поднес к губам, легонько целуя прохладные пальцы.

— Я сделаю все, что ты захочешь.

У нее перехватило дыхание от этих слов.

— А чего хочешь ты сам?

Он взглянул на нее исподлобья, сквозь завесу упавших на глаза черных волнистых волос.

— Разве непонятно, птичка?

— Нет, — призналась она. — Я никогда не могла угадать, о чем ты думаешь и чего на самом деле хочешь.

— Я думаю только о тебе. Пытался забыть тебя, выкинуть из головы… но не смог. И хочу я только тебя, каждую гребаную минуту. Ты влезла мне под кожу, птичка, держишь в кулаке мое сердце и не даешь дышать.

— Тогда давай попробуем дышать вместе.

Вместо ответа Алекс притянул ее к себе, крепко прижал к груди и поцеловал в макушку.

— Все что захочешь, птичка. Все что захочешь.

Сандра счастливо улыбнулась и прижалась губами к его горячей солоноватой коже.

— Тогда предлагаю следующее: сейчас собираемся, едем куда-нибудь поужинать, а потом ко мне, посмотришь, как я живу. Заодно снимем мерки с кровати, — Сандра хихикнула и добавила уже серьезно. — К тому же, нам надо о многом поговорить.

— Ты же не ужинаешь.

— Зато ты ужинаешь. Не могу же я держать тебя голодным. А у меня дома ничего съестного нет.

— Ну, это мы исправим, — хмыкнул он ей в волосы. — Кстати, у меня кое-что есть для тебя.

— Что? — Сандра приподняла голову, с любопытством заглянув ему в глаза.

Алекс поднял с пола свой пиджак, сунул руку в карман и выудил на свет сложенные пополам глянцевые бумажки.

— Вот, — он протянул их Сандре. — Взял с открытой датой. Я ведь не знаю твоего рабочего графика.

Заинтригованная Сандра развернула бумажки — билеты бизнес класса на южные острова. Она невольно улыбнулась: он рискнул взять билеты для них обоих! Они стоили кучу денег, которые давались ему вовсе не с такой легкостью, как Сандре. И все же, он рискнул.

— Спасибо, — пробормотала смущенная Сандра и снова обняла Алекса за шею, — ты не забыл.

— Ты туда так и не съездила?

— Нет, — Сандра тряхнула головой и поцеловала его в обожженную щеку. — Не радостно ехать одной. С тобой — совсем другое дело.

— Я счастлив, — ей показалось, что он облегченно выдохнул. — Ладно, собирайся, если снова не хочешь оказаться голой на этом диване — твоя застегнутая блузка меня раздражает.

Сандра смущенно улыбнулась, вновь заливаясь румянцем, и поспешила окончательно привести себя в порядок. Затем привела в порядок диван — не хотелось бы шокировать уборщицу, которая придет утром. После этого они поехали на его машине в уютный ресторанчик неподалеку от дома, в котором жила Сандра.

Потягивая ароматный фруктовый чай, она любовалась Алексом — как всегда, он был страшно голоден после бурной любви и жадно ел большой сочный стейк. Она позволила себе внутренне расслабиться и просто наслаждаться его присутствием рядом. Он снова задавал ей вопросы, большей частью о выставке и о ближайших планах, и она с удовольствием рассказывала ему обо всем, не испытывая ни малейшей неловкости — похоже, его действительно интересовала ее жизнь.

— Что у нас дальше по плану? Едем к тебе? — уточнил он, отодвигая от себя пустую тарелку и расплачиваясь с официантом. — Ты сказала, нам надо поговорить… о чем?

— Обо всем, Алекс. Прежде всего, о нас, — она хотела взять с вешалки пальто, но он опередил ее и галантно помог одеться.

Сандра едва заметно улыбнулась. А утверждал, что не джентльмен.

— Думаю, поговорить у нас не получится, — хохотнул он, одеваясь сам. — Как показывает опыт, вместо разговоров у нас выходит сплошное непотребство.

— А мы поговорим в перерывах, — прошептала Сандра, смущенно опуская ресницы и чувствуя, что щеки снова розовеют. — Ты ведь не против иногда делать маленькие перерывы?

— Я уже говорил тебе, птичка, — Алекс приподнял ее лицо за подбородок и легонько поцеловал в губы. — Сделаю все, что захочешь.

— Так уж и все? — спросила она глупо, отважившись заглянуть ему в глаза.

— Твои желания делают меня счастливым, — ответил он просто, не отрывая от нее взгляда.

Сандра зарделась еще гуще.

— Ладно, уже поздно. Ты устала, едва стоишь на ногах. Поехали, нам ведь еще измерять твою кровать. Бьюсь об заклад, процесс будет долгим, — рассмеялся он.

Сандра вздохнула полной грудью и закрыла глаза, чувствуя себя совершенно счастливой.

Прода от 02.12.2020, 20:51

Год спустя

Когда Сандра проснулась, Алекс еще спал, мирно посапывая в теплой постели. Нехотя высвободившись из уютного кольца его рук, она привычно поцеловала обнаженное плечо, с наслаждением вдохнув терпкий запах его тела, неизменно сводивший ее с ума, и, собравшись с силами, выползла из-под одеяла. Почти без надежды огляделась вокруг… нет, никаких сюрпризов Алекс приготовить не потрудился.

Она приуныла. Все-таки забыл…

Он продолжал безмятежно спать, вольготно раскинувшись на огромной кровати, когда она тихо собралась, оделась и чуть слышно прикрыла за собой дверь спальни.

Она надеялась, что получится немного развеяться в офисе, но все испортила Маргарет. Она приехала буквально через несколько минут после того, как Сандра села за рабочий стол и отпила глоток кофе. Впрочем, нет: приехала — это не про Маргарет. Она буквально ворвалась в кабинет веселым вихрем, заставив разлететься лежащие на столе бумаги, когда, обогнув стол, кинулась Сандре на шею.

— Боже, Сандра! Со вчерашнего вечера я самая счастливая женщина в мире!!!

— Что случилось? — невольно улыбнулась Сандра.

— Вот! — Маргарет сунула ей под нос изящную ухоженную руку, на безымянном пальце которой красовалось золотое кольцо с большим бриллиантом. — Раймонд сделал мне предложение!

Сандра почувствовала себя премерзко. Как настоящей подруге, ей полагалось искренне обрадоваться за Маргарет, от всей души пожелать голубкам счастья и с энтузиазмом выпытать подробности о вчерашнем предложении. Однако червячок досады, который уже долгое время медленно грыз ее изнутри, в этот момент превратился в чудовищного прожорливого монстра — и окончательно проглотил Сандру целиком.

— Поздравляю, — выдавила она из себя, с завистью глядя на кольцо.

— И это все?! — изумилась Маргарет. — Ты что, не рада за меня?

— Очень рада, — печально вздохнула Сандра. — Когда свадьба?

— Ой, даже не знаю… Надо продумать и подготовить кучу всего. И платье, и торжество… Надеюсь, ты мне поможешь? У меня есть несколько мыслей по фасонам платья, но нужен твой совет. Кстати, я хочу арендовать для свадьбы твой зал. Ты же сделаешь мне скидку? Я надеюсь, что у тебя будут отличные идеи, как его декорировать.

Маргарет буквально захлебывалась словами, перескакивая с одной мысли на другую, и Сандра снова заулыбалась, заряжаясь эмоциями подруги.

— Разумеется, я помогу. Можешь на меня расчитывать.

— Сегодня вечером я украду тебя у твоего Алекса — поедем в ресторан, мне нужно столько всего тебе рассказать! Боже, Сандра, ну почему ты такая скучная?! У тебя что-то случилось?

— Нет, ничего, — поспешно ответила она.

— Ничего?

— Ничего. В этом-то все и дело.

Магери попыталась изобразить сочувствие.

— У вас никак не продвигается, да?

— Вот именно. Сегодня ровно год с тех пор, как мы стали жить вместе. Я уходила на работу, а он спал, представляешь? Спал! Он даже не подумал приготовить мне хоть какой-нибудь подарок!

— Глупости, Сандра. Ты к нему слишком строга. Ну подумай сама: он же тебя буквально боготворит! Весь быт на нем, все делает сам — платит, покупает, готовит, кофе в постель, массаж ног, обалденный секс… ты же сама говорила!

— Говорила. Но ведь так не может продолжаться вечно! Да, мы живем вместе… да, у нас секс… да, он все сам… да, боготворит… Но что дальше? У него нет никаких серьезных планов насчет меня! Похоже, его все устраивает, — обиженно надулась Сандра.

— Значит, сделай так, чтобы что-то не устраивало, — хихикнула Маргарет. — Например, лиши его доступа к телу.

— Я… я не смогу! Я просто не выдержу! — испугалась Сандра.

— А ты сделай над собой усилие!

Сандра состроила скептическую гримасу. Маргарет, дразнясь, высунула кончик языка.

— Слушай… а ты пробовала поговорить с ним об этом?

— Я? — Сандра даже задохнулась от возмущения. — Почему я должна об этом говорить?! Ведь он мужчина! Это мужчины должны становиться на колени и просить руки своей женщины! Вот как твой Раймонд.

— Сандра! Как же ты наивна! Ты думаешь, Раймонд сам до всего додумался? — Маргарет снова хихикнула. — Учить тебя еще и учить! Ладно, я уже безнадежно опоздала, побегу. Но не забудь — вечером ты со мной!

Сандра удрученно кивнула.

Домой Сандра возвратилась уже затемно. Долгий ужин с Маргарет, как и ожидалось, не добавил настроения: выслушивать подробности о чужом счастье, в то время как сердце разрывается от жгучей зависти и от жалости к самой себе — то еще удовольствие.

Алекс уже вернулся из мастерской и теперь возлежал в холле на диване, щелкая пультом телевизора.

— Привет. Ужинать будешь? — буднично поинтересовался он, завидев Сандру.

— Нет. Я только что из ресторана. И ты ведь знаешь, что я не ужинаю, — раздраженно ответила Сандра, расстегивая плащ. — Зачем каждый вечер спрашивать одно и то же, если наверняка знаешь ответ?

— Не теряю надежды, что однажды ты согласишься, и мне удастся хоть немного тебя откормить, — попробовал отшутиться Алекс.

Она шутку не оценила и выместила раздражение на плаще, рывком швырнув его на кресло.

Алекс отключил звук телевизора и поднялся с дивана.

— Что-то стряслось?

— Ничего не стряслось.

— Вы поссорились с Маргарет?

— Что за глупости? С чего бы мне с ней ссориться?

— Тогда что у тебя с настроением?

— А что у меня с настроением?

— Похоже, ты оставила его где-то в офисе.

— Похоже. Не хочешь об этом задуматься?

— Тысяча чертей, птичка! О чем я должен задуматься?!

— Хотя бы о том, что сегодня ровно год наших с тобой отношений.

— Правда? — Алекс озадаченно почесал затылок. — Как время летит…

— Ты издеваешься надо мной?!

— Птичка, у тебя ПМС?

В ответ в него полетела туфля, а затем вторая. Алекс ловко поймал обе, поставил у дивана и растерянно воззрился на Сандру.

Святые угодники! Он действительно ничего не понимает!

— Мы! Живем! Вместе! Уже год! — почти срываясь на крик, произнесла Сандра.

— И что?

— И тебя, похоже, все устраивает?!

— Меня — да, — осторожно ответил Алекс, — но, судя по твоему вопросу, что-то не устраивает тебя. Я правильно понял?

Настала очередь Сандры растеряться.

— Ну… в целом, меня тоже все устраивает. Но мне нужна какая-то определенность в отношениях… и я хочу ребенка!

— Ребенка? — Алекс опешил — и едва ли он это разыграл. — Ты хочешь ребенка?! От меня?

— Нет, блин, от Папы Римского! — раздраженно фыркнула Сандра.

— Проклятье, птичка! Опомнись! Ему же лет сто пятьдесят, не меньше!

— Прекрати паясничать! — от захлестнувшей ее обиды голос дрогнул. — И не пытайся увильнуть от разговора!

Алекс подошел к календарю, висевшему на стене, и задумчиво изучил расставленные Сандрой метки.

— Так, у тебя точно ПМС, — вздохнул он с искренним сочувствием, чем взбесил ее еще больше. — Давай-ка я пока схожу в спортзал, а ты прими успокоительное, полежи, остынь немного…

— В спортзал?! Святые угодники, в спортзал! Да ты посмотри на себя! Ты не боишься, что у тебя мышцы лопнут?! Чего ты там еще себе не накачал?!

— Ну, детка… Был бы я твоим отцом, качал бы нефть. Но поскольку я не Ларсен, то, как говорится, что имею, то и качаю.

— Лучше бы закачал себе в мозг хоть немного уважения к женщине, с которой спишь!

— Не понимаю, какая связь между уважением и постелью, — обреченно застонал Алекс, садясь на диван.

— А какая связь между темой разговора и нефтью моего отца?! — топнула ногой Сандра. — Или нефть — это именно то, что не дает тебе покоя?!

— В каком-то смысле — да, — Алекс вдруг посерьезнел. — Понимаешь, птичка… Нефть твоего отца открывает перед тобой все двери. Предоставляет неограниченные возможности. Ты могла бы заполучить в отцы для своих детей хоть принца Аравийского, а хочешь связаться со мной.

Сандру будто обдало холодной водой.

— Понятно. Выходит, все это время я была тебе нужна только для секса.

Алекс нахмурился.

— Ну, не знаю. Выглядело так, что это я нужен был тебе только для секса.

Сандра попыталась глубоко вздохнуть и выдохнуть, затем посчитать до десяти… но внезапно сбилась со счета, задумавшись над его словами.

Действительно… Она чего-то ждет от него, чего-то требует… но что она сама ему дала? Он делил с ней квартиру, согревал ее постель, постепенно принял на себя все бытовые заботы, наполнил уютом ее дом и взял на себя труд следить за ее машиной, освободив ей тем самым время для работы, встреч с подругами и с партнерами по бизнесу.

Сама она редко интересовалась его делами. Иногда он был мрачен, и это означало, что очередной заказ сорвался. Иногда целыми днями спозаранку до позднего вечера пропадал в мастерской, после чего обычно раскошеливался на очередной милый подарок безо всякого повода. Никогда не грузил ее своими проблемами. Она понятия не имела, сколько у него денег — достаточно ли их, чтобы обеспечить их бытовые нужды, и во сколько ему обходится забота о доме.

Она к этому слишком привыкла.

— Это не так, Алекс, — извиняющимся голосом произнесла Сандра, потрясенная собственным неприятным открытием. — Я не знаю, как это выглядит с моей стороны, но… я люблю тебя. Наверное, я эгоистка, но я хочу быть с тобой. Только с тобой… на всю жизнь.

Алекс молчал, глядя на нее. А она ждала от него ответа, с каждой секундой впадая во все большую панику. Вдруг он этого не хочет? О небеса… неужели она сама все испортила?

Он запустил пятерню в спутанные черные волосы, а затем повернулся и направился в спальню. Обогнул огромную кровать и открыл ящик тумбочки со своей стороны. Сандра замерла, наблюдая за ним из холла, ощущая липкий страх между лопаток и теряя дар речи. Что происходит? Он начал собирать свои вещи? Но он достал из тумбочки что-то очень маленькое и медленно вернулся к ней.

— Если бы ты согласилась поужинать, были бы свечи. И розовые лепестки. Ну или что там у вас полагается… И, это… извини, что я не в костюме.

Ошеломленная Сандра с трудом понимала, о чем он говорит, и боялась выдохнуть, все еще опасаясь того, что он вдруг решил уйти. Особенно после всего, что она ему наговорила. А Алекс удивил ее еще больше, когда встал перед ней на одно колено и раскрыл ладонь, в которой лежало кольцо.

— Если ты действительно уверена в том, что хочешь связать свою жизнь с таким никчемным уродом, как я, тогда прошу тебя стать моей женой. Согласна?

Сандра моргнула ресницами, не понимая, шутит он или говорит серьезно.

— Не смей называть себя никчемным уродом!

— Ответ неправильный, птичка. Говори сразу — да или нет.

— Небо… Конечно же, да!

— Хорошо, — он судорожно сглотнул и облизнул сухие губы. — И — ладно, если ты так хочешь, давай заведем ребенка. Ты все равно ничего не ешь из того, что я готовлю. Хоть на младенце оторвусь.

Сандра нахмурилась.

— Я не позволю тебе закармливать наших будущих детей!

— Нет уж, дудки! Это я тебе не позволю морить их голодом.

Сандра приняла угрожающий вид и воинственно уперла руки в бедра.

— Стоп, стоп, птичка, притормози! Примерь вначале кольцо, а потом уже занимай боевую стойку.

Руки Алекса слегка дрожали, когда он надевал кольцо ей на палец. Губы Сандры расплылись в глупой улыбке, как у девочки, обнаружившей под елкой вожделенную куклу. Конечно, это кольцо, усыпанное мелкими искорками камней, не могло сравниться с великолепным бриллиантом Маргарет, но для Сандры оно было самым красивым и самым желанным на свете.

— Я не понимаю… когда ты успел его купить? — растерянно спросила она, разглядывая тонкую работу ювелира. Повернула одной стороной, потом другой. Поднесла к свету. С каждой секундой кольцо нравилось ей все больше.

— Хм… В прошлом месяце. Получил неплохой заказ.

— В прошлом месяце?! И все это время молчал?!

— Ну… — Алекс вновь запустил пальцы в гриву черных волос, падающих ему на глаза. — Я не был уверен, что ты захочешь это носить.

Глаза Сандры сузились.

— Как ты мог?! Как ты мог столько ждать?! Ненавижу тебя!

— А только что говорила, что любишь.

— Одно другому не мешает! — возмущенно возразила Сандра.

— Птичка, — лицо Алекса болезненно искривилось, когда он поднялся с колена и потянул ее за руку к себе. — Я сегодня не настроен выяснять отношения. Давай лучше займемся чем-то более приятным. Например, начнем делать ребенка, раз уж решили.

Сандра не смогла удержаться от улыбки, подставляя лицо жестким и таким любимым губам.

— Заодно и ПМС тебе вылечим.

Их губы слились в поцелуе, и сумбурный поток противоречивых мыслей в голове Сандры внезапно потерял свою значимость.

Похоже, стоит опять завести разговор о том, чтобы он нанял людей и расширил свое производство: быть может, тогда он перестанет пропадать с утра до ночи в мастерской, вечные царапины на его руках заживут, а ладони перестанут быть такими жесткими. Похоже, надо обсудить с Алексом встречу с родителями и сообщить им о предстоящей свадьбе. Похоже, вскоре им придется купить квартиру побольше…

Но в следующий миг ей уже было на все это наплевать. Самое главное происходило прямо здесь и прямо сейчас. Она рядом с Алексом… Он обнимает ее, а она вновь растворяется в его объятиях. Он целует ее, а она теряет разум от счастья, ощущая на своей коже его жадные губы. Он любит ее, а она с наслаждением пропускает эту любовь сквозь сердце, отдавая ему взамен свою душу.

А прекраснее всего то, что любовь останется с ними навсегда.

Happy end