Сильнее ненависти

Глава 9

Сандре так и не удалось уловить тот момент, когда Алекс снова перехватил инициативу в их крышесносном поединке. Казалось, еще мгновение назад она сама покрывала жадными поцелуями его лицо, раздевала, лаская широкую мускулистую спину и напряженные плечи; еще мгновение назад ее пальцы скользили по его затылку, зарывались в волосы, вынуждая его откинуть голову, чтобы открыть поцелуям мощную шею; еще мгновение назад она сидела у Алекса на колене, забываясь в страстных поцелуях и наслаждаясь его близостью, — и вот она уже лежит на спине и улыбается, слушая его хриплое дыхание, а он снова нависает над ней и целует шею, ключицы, плечи…

Она купалась в блаженстве, когда Алекс дарил ей ласки и согревал жарким дыханием, зацеловывая грудь; вздрагивала, когда он добирался губами до трепещущего в нетерпении живота; всхлипывала и кусала губы, пока он спускался ниже, разводя ее ноги, и окончательно потеряла себя, когда его руки властно сжали ягодицы, а язык заскользил по чувствительной ложбинке, даря неземное наслаждение.

Ей оставалось лишь захлебываться собственными стонами и всхлипами: тело вновь изменило разуму, выгибаясь от невыносимого желания, сгорая от жгучей страсти, устремляясь ему навстречу, ловя ритм его губ и языка.

Наконец по телу прокатилась горячая волна; Сандра протяжно застонала, впиваясь ногтями в плечи Алекса. Преисполненная восторга, она умирала от желания получить больше, но жестокий мужчина оторвался от нее, пытаясь выровнять сбившееся дыхание, и растянулся рядом, опершись на локоть.

Сандра открыла глаза и посмотрела на него умоляюще. Ведь он не мог оставить ее вот так, изнывающую от безумного желания чувствовать его — на себе, в себе… Но Клайген облизнул и без того влажные губы и криво ухмыльнулся.

— Не хочешь прогуляться, птичка?

— Прогуляться?! — ошеломленно переспросила она. — Ты шутишь? Ты хочешь прогуляться прямо сейчас?

— У тебя другие планы? — скучающе протянул Клайген. — Может, ты голодная?

Сандра хотела сказать, что испытывает голод другого рода, но природная застенчивость сковала ей язык. Загипнотизированная насмешливым взглядом, она лишь отрицательно качнула головой и потянулась губами к его губам.

Она не ожидала, что он отстранится. С немым разочарованием заглянула в серые глаза, сияющие дьявольскими огоньками, и обиженно закусила губу.

Он не хочет ее? Не может быть… Разве не его тело только что содрогалось от желания в ее объятиях? Разве не из его горла рвались хриплые стоны в такт ее стонам? Разве не в его глазах она еще несколько минут назад читала неприкрытую страсть?

Мерзавец снова усмехнулся и кровожадно облизнул губы. Сандра тут же забыла об обиде и вновь потянулась к нему. Однако Алекс снова отстранился, улегся на спину и закинул за голову сцепленные в замок руки.

Да он смеется над ней! Нарочно ее дразнит!

Сандра даже слегка разозлилась. Как он смеет? И чего добивается? Кусая губу, она раздумывала, следует ли вцепиться ногтями в это наглое лицо, чтобы стереть с него самоуверенную ухмылку… Но чем дольше она размышляла, тем больше понимала, что момент для кровавой мести безнадежно упущен, а она выглядит глупо: растерянно моргающая, не способная отвести глаз от гипнотического взгляда.

А ведь ему уже некуда дальше отстраняться, подумалось вдруг. Он уже лежит на спине — не провалится же он сквозь кровать, если она наклонится над ним? Клайген смотрел с насмешкой, когда она уперлась ладонями в его плечи; смотрел уже без насмешки, когда она медленно склонилась к его лицу; пожирал ее глазами, когда ее распущенные волосы упали ему на грудь; призывно приоткрыл рот, когда она приблизила к нему лицо… и вздрогнул, когда вместо поцелуя Сандра прихватила зубами его нижнюю губу.

— Тысяча чертей, — пробормотал он, зарычав от боли. — А говорила, что не голодная.

Сандра сжалилась и отпустила его губу, скользнув языком ему в рот. Он попробовал высвободить руки из-под головы, но она не позволила ему, припечатав его локти к постели ладонями. Усевшись верхом, она с наслаждением целовала его, то прикусывая и заставляя хрипло рычать, то даря нежные прикосновения, в особенности сожженной части губ. Внизу живота сладко тянуло, и Сандра ерзала и терлась о живот Клайгена, стараясь получить хоть каплю желанного удовольствия. Алекс сбивчиво дышал, мышцы его напряженно сокращались; он пытался высвободить руки, но она не позволяла ему двигаться. Легко прикусив подбородок Клайгена, она спустилась ниже и поцеловала шею, опасно прикасаясь к ней зубами и делая вид, что вот-вот укусит его за горло. Алекс судорожно выдохнул. Сандра перехватила его жадный взгляд и спустила руки ему на грудь, одновременно съезжая бедрами к паху и упираясь ягодицами в налитый желанием член.

— Сандра… — хрипло шепнул он, хватая ее за бедра и пытаясь насадить на себя, но она неожиданно перехватила его руки и развела в стороны, прижимая к постели.

Сомнений не осталось: он хочет ее. Его выдавала неприкрытая страсть в расширенных зрачках — с толикой разочарования. Удовлетворенная маленькой местью, Сандра опустила голову, уронив на его грудь водопад волос, нашла губами твердый сосок и принялась дразнить, то слегка прикусывая, то всасывая и лаская языком. Клайген вздрагивал, хрипло стонал, ругаясь сквозь зубы, и сплетал ее пальцы со своими.

— Сандра… — снова проскрипел он и толкнулся в нее бедрами, — ну давай же, птичка…

Она с трудом оторвалась от его груди и бросила на него быстрый взгляд — в серых глазах плескалось безумное, отчаянное желание.

—Ты, кажется, хотел прогуляться, — Сандра медленно облизнула губы и победно улыбнулась.

— Проклятье! — зарычал он, высвободил руки, впился стальными пальцами в нежную кожу бедер, приподнял Сандру и чуть ли не рывком насадил на себя, застонав от наслаждения.

У нее тоже не осталось воли изводить его дальше. Она перестала сопротивляться и откинулась назад, подбирая удобный наклон. Алекс ритмично вбивался в нее бедрами, направляя руками движения ее тела, а она целиком отдала себя на откуп инстинктам. Его большие ладони мяли ее бедра, сжимали талию, гладили грудь — Сандра тонула в его страсти и растворялась в своей. Когда она вскрикнула, достигнув вершины блаженства, он едва успел сдернуть ее с себя, чтобы разрядиться самому. Она в изнеможении упала ему на грудь, уткнулась лицом в теплую шею и с наслаждением вдохнула пьянящий запах сильного мужчины. Неугомонные руки Алекса беспрепятственно гуляли по ее спине, гладили торчащие лопатки, ребра и позвонки, ласкали талию, сжимали бедра, очерчивали линию ног.

Сандра нежилась под ласковыми прикосновениями и млела от счастья. Лишь одна мысль тонкой отравленной иглой пронзала сознание: скоро это сладкое безумие закончится. Уже завтра дороги расчистят, и каждый из них пойдет своим путем.

— О чем задумалась? — послышался над ухом хриплый шепот.

Дыхание Алекса щекотало ей висок, а рука лениво поглаживала спину.

— О том, что впереди еще целый день, — полуправда Сандры вышла слишком вялой и неубедительной.

Алекс хмыкнул, но как-то невесело.

— Ты в курсе, что уже время обеда?

— Не может быть, — Сандра приподняла голову и растерянно посмотрела ему в лицо, — мы ведь только что позавтракали…

Хотя теперь, после его слов, ей и вправду стало казаться, что она не прочь подкрепиться.

— Солнце уже высоко, — Алекс потянулся рукой к прикроватному столику и взял телефон, — второй час дня.

Сандра недоверчиво посмотрела на экран телефона. Он не солгал.

— Мне кажется, у меня провалы в памяти. Может, это все ты?

— Что я?

— Рядом с тобой время просто исчезает.

Алекс засмеялся и притянул ее к себе, обнимая за талию.

— Я могу обвинить тебя в том же. Так что, идем обедать?

— Святые угодники… мы здесь только и занимаемся тем, что едим и спим.

— Ну, справедливости ради замечу, что мы занимаемся не только этим, — хмыкнул он, — не знаю, как тебе, а мне требуется подзарядка.

— Хорошо, — вздохнула Сандра, понимая, что он прав.

— А потом можно пойти прогуляться. Заодно и проверим, как дела на дороге.

Судя по всему, ему не терпелось уехать. Сандра снова вздохнула. Что ж, глупо было рассчитывать на то, что она заменит ему собою завтраки, обеды, ужины, а заодно и все закаты вместе с рассветами.

Она вдруг запоздало испугалась, не выглядит ли слишком навязчивой. Может, не стоило проявлять инициативу так откровенно? Он стал все чаще замыкаться в себе и отдаляться от нее. Возможно, он и правда не знает уже, как от нее избавиться.

Приняв душ и одевшись, Сандра дала себе слово делать вид, что между ними ничего особенного не произошло. Они просто малознакомые люди, волей судьбы оказавшиеся вместе на непродолжительное время. Ей было хорошо с ним, но…

Она совсем его не знает. Не знает даже, нравится ему или нет. Он просто взял то, что само плыло к нему в руки. А может, у него есть женщина? Возможно, он даже женат, и у него есть дети… Кто знает, какие тайны скрываются за его ехидными ухмылочками и внезапной задумчивостью?

Во время обеда она пыталась скрыть печаль за вежливой улыбкой. Впервые за все время им удалось поговорить непринужденно: на общие темы, без взаимных подколок и грязных намеков с его стороны. Правда, к концу обеда она поймала себя на том, что говорит в основном она, отвечая на его вопросы. Он умело манипулировал разговором, избегая говорить о себе и исподволь заставляя ее откровенничать обо всем: о бизнесе, о предстоящей выставке, о впечатлениях от столицы, об ее детстве в отчем доме, о родителях, об отношениях с братьями и сестрой и собственных предпочтениях во всем — в одежде, еде, спорте, отдыхе… Когда они покидали ресторан, не осталось ничего, чего бы он о ней не узнал. И это после того, как Сандра пыталась быть вежливо-сдержанной!

Она же по-прежнему знала о нем чуть больше, чем ничего.

После обеда они вышли прогуляться, и оказались не одни — постояльцы засиделись взаперти и теперь жаждали свободы. Наблюдая за оживленными лицами, Сандра тоже заставляла себя радоваться, но к радости неизменно примешивалась грусть. Уезжать не хотелось. Остановить бы время, спрятаться от предстоящих забот, забыться и не думать ни о приличиях, ни о дочернем долге, ни о том, как теперь строить свою жизнь после разрыва с Джеффом… Валяться бы с Клайгеном в постели, в плену горячих сильных рук, и слушать скрипучий голос, нашептывающий на ухо непристойности.

Сотрудники мотеля сумели расчистить с помощью трактора довольно большой отрезок дороги, по которому Сандра с Алексом смогли прогуляться к дальнему отрогу горы. Алекс, щурясь, смотрел вдаль, пытаясь разглядеть на белом серпантине бригаду дорожной службы. Сандра же, задрав голову и прикрыв глаза ладонью, наблюдала за парой горных орлов, раскинувших крылья в небесной голубизне. Их величественный полет дышал ощущением свободы и абсолютной гармонии: они идеально повторяли плавные движения друг друга и даже крыльями взмахивали в унисон. Когда они скрылись из виду за горной грядой, Сандра со вздохом опустила голову и увидела, что Алекс задумчиво смотрит на нее.

Молчание, повисшее между ними, в мгновение ока наэлектризовало воздух вокруг. Он не отводил глаз, глядя на нее совершенно открыто, и Сандра тоже не стала тушеваться. Она молча ждала его слов.

— Не замерзла? — хрипло спросил он.

— Немного, — ответила она спокойно. — Но я могу еще погулять. Здесь очень красиво.

— Красиво, — сказал он с неожиданной злобой, искривив губы. — Да что толку от этой красоты?

Сандра не поняла, что в ее словах могло его разозлить, и предпочла промолчать, прикусив губу.

— Ладно, идем, — буркнул он мягче, — нагулялась уже… и губы вон снова посинели.

Раздосадованная Сандра вспомнила, что перед выходом забыла покрыть губы блеском, чтобы хоть как-то защитить их от холода. Клайген быстро зашагал в сторону мотеля, и она безнадежно отстала от него на своих высоких каблуках. Но вскоре он спохватился, обернулся, подождал ее, и до самого мотеля старался идти на полшага позади.

Сандра же была слишком погружена в свои мысли, чтобы обижаться. Она догадалась, что именно в ее словах вызывало у Клайгена раздражение — упоминание о красоте. Конечно же… ее любовь ко всему прекрасному действовала на него, как красная тряпка на быка, потому что он считал себя человеком, которого даже в темноте нельзя назвать красивым.

Сандра вновь прикусила губу. Как она могла быть такой бестактной? Почему нельзя было просто прикусить язык и не говорить, не подумав?

Хотя теперь она начинала немного понимать тех, кто не желал иметь с ним дела. Наверняка, ожидая от людей враждебности из-за своего уродства, он уже заранее был готов к отказу и относился к людям с недоверием и опаской. И это не могло не отразиться на его поведении и словах. Ей стало понятно, почему он нервничал перед встречей со своим потенциальным клиентом. Сандра была уверена в том, что Клайген — настоящий профессионал и мастер своего дела. Об этом свидетельствовало даже то, что он выиграл тендер, который год назад объявила ее компания. И, тем не менее, он заранее готовил себя к очередной неудаче, несмотря на браваду и заверения в том, что справится со своими проблемами.

Сложно было поверить, что этот человек, которому, казалось, все нипочем, на самом деле не уверен в себе. Ужасно захотелось помочь ему — но как? Он не принял от нее предложений о работе, не примет и советов. Едва ли он вообще воспринимает ее всерьез. И она не могла его в этом винить.

В невеселых раздумьях они вернулись в номер. Сандра боялась той неизбежной неловкости, которая возникнет, когда они останутся в номере одни. Он снова злился на нее: она олицетворяла собой все его беды, и этого не изменит даже то прекрасное, что случилось между ними.

Очень жаль. Она бы отдала все, что могла, чтобы вернуть ему хорошее расположение духа, но собственная гордость не позволит ей больше сделать первый шаг.

У нее еще осталась книга, которую она так и не успела прочесть. Сейчас она сядет в кресло, устроится поудобнее и погрузится в чтение. А он пусть делает, что хочет.

Но Клайген опять нарушил ее худо-бедно выстроенные планы: сняв парку, он помог Сандре выбраться из шубки, а затем повернулся и взял ее лицо в свои ладони.

— Совсем холодная, — сказал он.

— Я всегда мерзну, — смущаясь, призналась она, — не обращай внимания.

— Ты же с севера?

Сандра грустно улыбнулась, глядя ему в глаза и наслаждаясь прикосновением мозолистых рук к своим щекам.

— Думаешь, северяне не мерзнут? Или ты веришь в глупые древние легенды, будто мы сделаны изо льда?

— Разве нет? — уголки его губ слегка дрогнули в невеселой усмешке.

— Только не я, — выдохнула она.

А потом он поцеловал ее — отчаянно, горько, будто в последний раз. Сандра не стала сопротивляться. Она тянулась к нему всем своим существом, и даже если бы осколки северного льда действительно каким-то образом застряли в ее сердце, они бы не выдержали той страсти, с которой Алекс впивался в ее губы, и той силы, с которой он прижимал ее к себе. А Сандра… она могла бы отдать ему всю нежность, на которую была способна, готова была раскрыть ему душу, чтобы он понял — все изменилось. По крайней мере, для нее.

Он был нужен ей, а она была нужна ему, что бы он ни говорил, как бы ни пытался изобразить равнодушие, она чувствовала это.

И то, как он крепко сжимал ее в объятиях, то, как властно и одновременно трепетно прикасался к ее телу, словно присваивая ее себе в оставшиеся им день, вечер и ночь, заставило Сандру вновь растерять все мысли и отдаться эмоциям, принимать его тело, его страсть и нежность — все, что у него было, все, что он мог предложить ей.

И вновь, теряя рядом с ним счет времени, без остатка отдать ему всю себя…

— Платеж прошел успешно, благодарю вас, — улыбнулся Клайгену тот самый портье, который встречал их в день приезда. — Надеюсь, у вас осталось приятное впечатление от пребывания в нашем мотеле.

— Более чем, — сухо ответил Алекс, забирая банковскую карту.

Как ни настаивала Сандра на том, что доплатить за лишние дни проживания должна она, он и слышать об этом не пожелал. В конце концов она сдалась, понимая, что ему важно чувствовать себя хозяином положения.

Не спрашивал он и о том, куда ее отвезти. Просто молча закинул ее сумку в багажник и даже открыл дверь, помогая Сандре забраться в машину.

Всю дорогу до аэропорта — а в том, что он везет ее именно туда, Сандра даже не сомневалась, — она мучительно пыталась подобрать нейтральные темы для разговора, чтобы ненароком не задеть его снова, но он был молчалив и отвечал односложно, игнорируя ее старания.

До последнего момента, когда он высадил ее в аэропорту, Сандра надеялась, что Клайген заговорит о том, что между ними произошло. Об их будущем, как бы глупо это ни звучало. Об их следующей встрече. Хотя бы попросит телефон и пригласит ее на чашку кофе, когда оба они вернутся в столицу.

Но он молчал.

Сандре не хотелось в это верить. Не может быть, чтобы все, что возникло между ними, закончилось ничем!

— Повезло тебе, птичка, — усмехнулся Клайген, глядя на информационное табло, — твой рейс через два часа.

— Да, повезло, — согласилась Сандра, не зная, что еще сказать. — Спасибо, что подвез.

— И заметь — бесплатно, — подмигнул он ей, на мгновение став тем самым Клайгеном, который безжалостно насмехался над ней в мотеле.

Сандра улыбнулась в ответ и рискнула пойти ва-банк.

— Какую бы плату ты ни захотел, ты можешь получить ее, когда пожелаешь. Все мои предложения все еще в силе.

Алекс моментально поскучнел.

— Приму к сведению, леди Ларсен. Ну, мне пора — хочу до темноты попасть на место.

— Может, оставишь мне свой телефон? — она отчаянно цеплялась за последнюю возможность, теряя остатки достоинства.

— Зачем он тебе нужен? Твой-то дороже раз в десять, — отшутился он, сделав вид, что не понял намека. — Ладно, пока. Приятного полета, птичка.

И он ушел. Просто повернулся к ней спиной и ушел!

— Алекс! — Сандра сделала шаг вслед, будто привязанная к нему невидимой нитью.

Он остановился и обернулся через плечо.

— Послушай, Алекс… Ты можешь смеяться надо мной, можешь злиться на меня, ненавидеть… Но я должна тебе это сказать. Не думай, что все люди такие же… какой была я. Поверь, многим действительно наплевать, как ты выглядишь. Просто будь собой и ничего не бойся. У тебя все получится — если не с этим клиентом, то с другим. Иначе и быть не может.

Она жадно ловила его взгляд — а он смотрел на нее со странной смесью эмоций. На мгновение почудилось, что он шагнет к ней, обнимет, поцелует, и все станет как прежде… Как должно было быть.

— Спасибо, птичка. Я оценил твой совет, — сказал он буднично и прикоснулся пальцем к ее подбородку. — Будь счастлива. Ты стоишь большего, чем твой недоумок Джефф.

И ушел, не сказав больше ни слова.

Глотая подступившие к горлу слезы, Сандра смотрела ему вслед м с ужасом осознавала, что больше никогда его не увидит. Все, что случилось, оставило след в ее душе, но для него это оказалось лишь забавным развлечением во время вынужденного плена. Она ошиблась, думая, что стала значить для него больше, чем случайная женщина, с которой он приятно провел время в постели.