Сиротка в Академии Драконов

Глава 11

Последние дни учебной недели пролетели незаметно.

Наверное, потому что в моей жизни больше ничего особо не происходило –словно Боги Арвена, посмотрев на меня с небес, решили, что потрясений для Шанайи Гордон уже вполне достаточно.

Как хороших, так и тех, которые могут любого уложить на лопатки.

После вмешательства Гильберта ДиРейна (кстати, его в академии я больше не встретила) и переезда на первый этаж к нам с Линой стали относиться гораздо дружелюбнее. Даже Ормелия с Селестой делали вид, что никаких червяков в столовой не было, нас они не травили, записки для «сирот с болот» не подкидывали и вообще – мы пусть не лучшие, но все-таки подруги.

Зато Роберт Делавей действительно исчез из академии.

Правда, по лицу Селесты, хоть и дерганому, но отнюдь не несчастному, становилось понятно: с Робертом все в порядке, и он не лежит, закопанный пиратом, под какой-нибудь липой.

Выходило, тот действительно перевелся в Людскую Академию, решив, что дракона ему уже не призвать и с Равенмором не ужиться.

Зато Лукас, похоже, почувствовал себя героем, спасшим деву в беде – то есть меня, – и пристрастился провожать меня после занятий до библиотеки.

Правда, внутрь он не заходил. По его лицу было видно, что храм знаний с бесконечными рядами книг вызывал у него зубную боль.

- Я уже свое отучился, – посмеиваясь, объяснял мне Лукас. – И дракон у меня тоже есть. Уж как-нибудь проживу и без книжек.

Зато я не могла без них обойтись. Завороженная, проводила в читальном зале долгие часы. Заодно старалась учиться изо всех сил, чтобы не оказаться в числе отстающих из-за отсутствующей магии.

Так, на следующем уроке по Истории я снова получила «отлично» за рассказ о Второй Мадрической Войне. Затем успешно справилась с заданиями на «Зельях и ядах» и настолько увлеклась лабораторной работой, что меня даже пригласили помогать преподавательнице – и я, конечно же, согласилась.

Возиться с пробирками мне очень понравилось.

На Этикете мы с Рикаром уже не выглядели как деревенские упыри и в конце недели вполне успешно сдали зачет по контрдансу.

Также я написала второй реферат для Кайрена, и тоже с рисунками – на этот раз о видовых различиях между воздушными и водными драконами. Заодно снова сидела на его уроке с раскрытым ртом и, затаив дыхание, слушала его рассказ и смотрела на искусные иллюзии.

Зато Ормелия на его занятии выглядела притихшей и насупившейся: кажется, после истории с уборкой вольеров дочь казначея затаила на Кайрена обиду.

Они с Селестой все-таки сдали два реферата – правда, судя по скудному объему, буквально выдавливали из себя каждое слово.

В отличие от подруги, Селеста весь урок глядела на Кайрена с мечтательным выражением на лице, тогда как он, казалось, смотрел только на меня.

Но пусть мне хотелось с ним поговорить – обо всем, что было сказано на Восточной смотровой площадке, и еще о том, что произошло на Найрене много лет назад, – у нас больше не выдавалось такой возможности.

Меня закрутило в водовороте академии, да и у него было полным-полно учебных дел – я видела, как каждый вечер Кайрен уводил в море группу всадников на морских драконах, а над ними летела еще и дюжина воздушных.

Затаив дыхание, я представляла, насколько это грандиозно – скользить по волнам или парить над ними на спине у собственного дракона. Но прекрасно понимала, что сперва его надо призвать, а для этого необходима магия. Та самая, которая у меня никак не появлялась и не появлялась.

В какой-то момент я даже впала в отчаяние. Подкараулила магистра Энвара возле двери его кабинета и жалобным голосом спросила, когда уже покажутся хоть какие-то результаты нашего сеанса.

Может, мне нужен еще один? Или два таких же сеанса? Я готова на все, лишь бы поскорее вернуть связь со своим внутренним источником!

На это пожилой преподаватель посоветовал мне набраться терпения, сказав, что сеансы мне больше не нужны. Пусть все идет своим чередом, и однажды это произойдет.

И я терпела как могла, заодно получив несколько высших оценок, а также похвалы – за старание, усердие и отличную подготовку к занятиям.

Кстати, мой реферат по Веллардам тоже получил самую высокую похвалу. Магистр Моравиц даже держал его в руках и зачитывал отдельные фрагменты, когда рассказывал нам о том, что шесть столетий назад Бездна заглянула в душу мага невероятной силы.

Она обнаружила его слабость, а затем обманом и лестью подчинила себе. Либо он сам выбрал такой путь – но этого мы не узнаем уже никогда.

Одержимый Тьмой, вдобавок получив от нее невероятное усиление своих магических способностей, он создал Орден Бездны. Сперва вербовал сторонников все той же лестью и обманом, а затем, так как сила его только росла, к нему потянулись и те, кто мечтал о власти и могуществе.

Хотели стать такими же, как он.

А уже после – те, кто боялся оказаться не на той стороне. Потому что грянула магическая война, и в какой-то момент Орден Бездны едва не захватил весь обитаемый мир.

Одни за другим перед его могуществом падали королевства. И только несколько сильнейших магических родов – Изначальные Роды Арвена – нашли в себе силы и смелость противостоять Хозяину Бездны, хотя по сути он и был сама Тьма.

Этих родов насчитывалось шесть, и самыми сильными из них были Велларды – вернее, Веледа Веллард, которая и поставила точку в противостоянии.

Мы проходили об этом в школе: Изначальные Роды объединились, призвав под свои знамена сторонников, и нари тогда были нашими союзниками.

В последней битве Хозяин Бездны пал. Но убить его было невозможно, как невозможно окончательно победить Тьму – тогда бы пошатнулось божественное равновесие и погиб бы сам мир.

Вот и тот маг всего лишь растворился в Тьме, став ее частью. Но затем его и Тьму запечатали на морском дне – так глубоко, чтобы ему больше никогда было не выбраться наружу.

…В ночь с пятницы на субботу, наверное, уже после рассвета, мне приснился странный сон, подозреваю, навеянный занятием у магистра Моравица.

Я увидела Веледу Веллард – девушку чуть старше меня, очень красивую и с чертами лица, чем-то напоминающими мои собственные. Правда, в отличие от меня, она обладала уверенной силой, до которой мне было еще далеко.

- Так вот ты какая, – уставившись на меня, произнесла Веледа. – Моя прапрапра… – тут она усмехнулась. – Слишком много «пра», и не выговорить! Но я пришла тебе сказать вот что: будь осторожна, Шанайя! Шани… Шани, да просыпайся же ты! Вот же соня!

Я открыла глаза, почему-то подумав, что Веледа Веллард явилась ко мне в реальной жизни и сейчас стоит рядом и трясет меня за плечо.

Но не тут-то было! Оказалось, в первый наш выходной меня разбудила Лина, потому что пришло письмо от Кары.

Та сообщала, что встретиться ни в субботу, ни в воскресенье у нас не получится. Им задали столько всего, что свободного времени почти не осталось.

Зато Кара приглашала нас увидеться с ней в первый день праздников и даже называла время и место: в кондитерской «Крендель и Весы» на улице Славы Арвена, 12, в четыре часа пополудни.

«Не знаю, придет ли со мной Тео, – добавила она в конце письма. – Если честно, он стал каким-то странным. Мне кажется, с ним что-то не так».

И я, конечно же, сразу встревожилась.

С другой стороны, Кара в своем письме сообщала слишком мало – упоминала о Тео мимоходом, – чтобы мне начать переживать по-настоящему. Поэтому я решила отложить тревожные мысли до будущей нашей встречи в городе, а заодно посмотреть на Тео своими глазами и понять причину подобных ее слов.

- Может, и к лучшему, что мы проведем эти выходные в академии, – произнесла Лина, устроившись в гостиной на мягкой софе.

Рядом с ней на маленьком столике стояла чернильница, а подруга с задумчивым видом крутила в руке перо, время от времени делая записи в тетради.

Я же поймала себя на невольной мысли, что мы обе слишком быстро привыкли к комфорту и удобствам в новых апартаментах, которые получили по протекции Гильберта ДиРейна.

Об этом мне сообщили в деканате – о том, что это была именно его протекция, – куда я все-таки явилась и принялась задавать неудобные вопросы. Заодно выяснила, что мое обучение оплачено до самого окончания академии, как и обучение Лины, и каждый месяц нам полагается еще и внушительная стипендия.

Если, конечно, мы станем выказывать рвение в учебе, хорошо себя вести и наши оценки будут выше среднего, если брать в расчет весь наш курс.

Услышав столь ошеломительные новости, я, конечно же, порядком растерялась. Затем обрадовалась, потому что мы с Линой больше не были в Академии Керна на «птичьих» правах.

Но я так и не смогла ни поблагодарить, ни высказать Гильберту ДиРейну в лицо все, что думала о его, надо признать, благородном и щедром поступке. Но до сих пор надеялась, что однажды он объявится.

- Нам слишком много задано, – тем временем говорила Лина. – Я уже составила список всего, что нам надо успеть сделать на выходных. Вот, посмотри! – и протянула мне лист, на котором мелким и аккуратным почерком было написано внушительное количество пунктов.

- Но это еще не все, – добавила подруга. – Также я составила список дополнительных занятий для тех, кто остается в академии. И там…

Помимо основных предметов, в нем была продвинутая Драконология для старших курсов и тренировка по призыву для младших, на которую я обязательно собиралась сходить.

Начиналась она как раз перед ужином и должна была пройти на берегу моря, возле спуска с Западной смотровой площадки.

У меня как раз оставалось достаточно времени, чтобы закончить реферат по Зельям. Затем я отправилась помогать преподавательнице в лаборатории, после чего выполнила дополнительные тренировки по Ментальной магии, которые дал всему нашему курсу магистр Энвар, велев записать результаты в дневник медитаций.

Мы все такой завели по его просьбе, и мне в очередной раз пришлось признаться в письменном виде, что я ничего не ощутила.

Зато рядом с Кайреном я начинала чувствовать…

Очень многое, хотя к призыву дракона это не имело никакого отношения.

На берегу возле Западной площадки нас собралось около дюжины – все парни, кроме меня. Лина на занятие не пошла, сказав, что ей до дракона, как до Найрена вплавь, и вообще – она боится их до жути.

Остальные наши однокурсницы покинули академию до понедельника. К моей радости, Селеста тоже укатила в гости в загородный дом Ормелии, так что можно было не опасаться подлого удара в спину с ее стороны.

Поэтому меня тревожило совсем другое.

В конце занятия все студенты восторженными голосами заявили, что они почувствовали нечто необычное, хотя объяснить, что это было, они так и не могли.

Одна лишь я стояла с расстроенным лицом. Как с Ментальной магией, так и в дневнике призыва, если бы такой у меня имелся, я бы смело могла поставить жирный прочерк.

- Мисс Гордон, задержитесь ненадолго, – попросил меня Кайрен. – Обсудим ваши ошибки в призыве. Но я сразу бы посоветовал вам не расстраиваться раньше времени. В академии вы всего неделю, а драконов обычно призывают к концу второго либо к началу третьего курса, так что вам не стоит быть к себе настолько требовательной.

Вскоре все ушли, а я осталась.

Осталась рядом с Кайреном и с набегающими на песчаный берег волнами. А еще с похожими на лапы дракона скалами неподалеку и алым диском солнца, тонущим в водной глади.

Мы молча шагали по берегу, пока не оказались в укромном месте за скалой, где нас никто не мог увидеть.

Я знала, что сейчас может произойти что-то невероятно важное. Или же не случится ровным счетом ничего.

Тут Кайрен коснулся моей руки, а затем притянул меня к себе.

- Из этого все равно ничего не выйдет, – мрачным голосом произнес он. – Но я хочу, чтобы ты знала.

После чего он меня поцеловал.

Сначала я растерялась, когда поняла, что именно сейчас произойдет. Но затем нежные и уверенные губы накрыли мои, а заодно я почувствовала крепкую руку на своем затылке.

Кайрен прижал меня к себе сильнее, и мое сердце забилось как сумасшедшее.

Посторонние ощущения исчезли – остался только наш поцелуй, а потом я и вовсе заблудилась в мире наслаждения, который Кайрен создавал для меня своими прикосновениями.

Где-то на грани сознания до меня доносился шум прибоя, заглушаемый моим сбивчивым дыханием, а еще я слышала крики чаек вдалеке.

Но это уже не имело никакого значения.

Его губы были чуть прохладными от вечернего ветра, с горьковатым привкусом морской соли. Мне казалось, что в этом и был весь Кайрен – дитя моря и ветра. Юноша, которого я однажды спасла, и мужчина, который потом спасал меня.

А теперь он меня целовал, но при этом я понимала, что Кайрен прав. У нас с ним ничего не выйдет, ведь я – человек, а он – нари, и мы с ним – враги по определению.

Но сейчас эта мысль меня не тревожила. Важен был только наш поцелуй и то, что он не хотел меня отпускать, а я – его. Мечтала, чтобы он остался со мной навсегда.

Но Кайрен все-таки ушел…

Правда, не сразу.

Сначала он прервал наш поцелуй, прижал меня к себе, и я услышала, как громко и быстро бьется его сердце. Затем почувствовала, что Кайрен что-то для себя решил – уж и не знаю как, но я словно настроилась на него и теперь улавливала его мысли.

- Не уходи, – попросила я.

- Но я должен. Если я останусь...

- Останься.

- Ты заслуживаешь большего, чем разрушить свою жизнь, если я приму слабовольное решение и сделаю тебя своей.

- Вообще-то у меня тоже есть право голоса, – возразила ему. – И я хочу…

Кайрен покачал головой – я этого не видела, но почувствовала. Затем он отстранил меня и посмотрел мне в глаза. Его взгляд был темным и немного пугающим.

- Однажды я уже причинил тебе боль. По моей вине ты потеряла память и лишилась связи со своей магией. Этого достаточно – у меня все-таки имеется совесть и некое понятие о чести, поэтому я больше не причиню тебе боли. Наоборот, я стану охранять тебя так долго, пока ты…

- Что, Кайрен? – я впервые назвала его по имени. – Скажи мне, как долго ты собираешься меня охранять?

«Как долго ты будешь рядом со мной?» – вот что я собиралась у него спросить, но почему-то не смогла.

- До тех пор, пока к тебе не вернется память и твоя магия. Я сделал все, чтобы ослабить последствия заклинания, но этого оказалось слишком мало. Ты должна вспомнить, Шани! Осознать, что произошло в гроте, и тогда есть шанс, что магические путы спадут.

- То есть я должна вспомнить, как ты накинул на меня то заклинание?

Он качнул головой, и на его лицо набежала тень.

- Это был не я. Вспомни, Шани! – требовательно произнес он.

Но вместо произошедшего в гроте на Найрене на ум почему-то пришла наша встреча на Найрене. Это было около месяца назад, и тогда Кайрен твердил мне то же самое.

Он хотел, чтобы я вернула себе память. Мечтал исправить то, что сделал со мной не он, а…

Тут из памяти выплыл недавний сон, в котором я видела тень второго человека в гроте. Вернее, другого нари.

- Кто это был? Кто со мной сделал такое?!

- Ты должна вспомнить это сама, – напомнил он.

- Кайрен…

- Я хочу, чтобы ты была счастлива, Шани! – внезапно произнес он, и голос прозвучал неожиданно резко. – Нашла себе человека, с кем тебе будет хорошо, с кем ты обзаведешься семьей. Тот пират – кстати, он не так уж и плох…

Но я видела, что каждое его слово причиняло боль не только мне, но и ему самому.

- Не смей! – перебила я. – Не вздумай ничего решать за меня! Это мне выбирать, а не тебе.

Мне казалось, что я уже это сделала. Но мой упрямый выбор коснулся рукой моей щеки, прощаясь, затем повернулся и направился к морю.

Зашел в него по колено, затем по бедра, и тут вода вспенилась. Из нее вынырнуло чудовище… Вернее, морской дракон – наверное, тот самый, кого я однажды видела с борта «Гордости Арвена».

Еще мгновение – и Кайрен был уже на его спине, а еще через несколько секунд оба скрылись из виду, потому что дракон нырнул в морскую пучину.

Я немного постояла, рассматривая далекую водную гладь. Дожидалась, когда оба вынырнут, чтобы сделать вдох. Но уже знала, что воздух был нужен дракону, а не нари.

Мы с Кайреном слишком разные, твердила я себе, и мы не можем быть вместе. Но почему же мне тогда так тяжело на душе, а по щекам текут слезы?

Кое-как успокоившись, я поднялась по ступеням и направилась по опустевшим дорожкам сада к общежитию. Сейчас было время ужина, но есть мне совершенно не хотелось. Вместо этого я собиралась вернуться в комнату и хорошенько обо всем подумать.

Возможно, у меня даже получится что-нибудь вспомнить, как настаивал Кайрен.

С другой стороны, чем дольше я буду пребывать в неведении, тем дольше он останется рядом. Но если память ко мне вернется, то он решит, что долг передо мной исполнен, и вернется к своему народу.

Эта мысль казалась мне пугающе правдоподобной, и я не знала… Мучилась в сомнениях, как мне быть дальше.

Внезапно я увидела своего дядю.

Гильберт ДиРейн сидел на той самой лавочке, где я впервые его увидела, и сжимал в руке трость. Заметив меня, он попытался подняться, но не смог: его скрутил сильнейший приступ кашля.

- Не вставайте, – попросила я, кинувшись к нему, и уже скоро уселась рядом, с тревогой вглядываясь в его изможденное лицо.

Дядя кивнул, все еще силясь побороть приступ.

Я хотела поблагодарить его за оплату моего обучения, но решила сперва дождаться, пока он почувствует себя лучше.

- Ты должна быть осторожна в своем выборе, – наконец перестав кашлять, произнес он. – Очень скоро ты станешь наследницей состояния ДиРейнов.

- О чем вы говорите? – нахмурилась я. – И зачем вы это делаете?

Неужели он видел нас с Кайреном?!

- Затем, что мне осталось довольно мало, а я хочу многое успеть. Но время и болезнь играют против меня, и это серьезные противники.

- Чем именно вы больны?

- Тем, что неизлечимо. Пожалуй, это все, что тебе нужно знать о моем здоровье, – усмехнулся он. Затем посерьезнел: – Но за оставшееся время я попытаюсь исправить то, что произошло с тобой как по моей вине, так и по вине моего отца. Люди, из-за которых ты выросла в приюте и познала нищету, тоже будут сурово наказаны. Мои адвокаты уже этим занимаются, но тебе придется дать показания в суде.

- Какие еще показания? – я растерялась окончательно.

- Рассказать о своей жизни на Найрене без прикрас. Лорд Делавей, присваивавший деньги, которые я посылал на твое содержание все эти годы, ответит по закону.

Я онемела. Выходит, дядя посылал мне деньги, а их присваивал губернатор Найрена?

Как он мог?! Вот же... мерзавец!

- Скоро я умру, Шанайя, – добавил дядя. – По моему завещанию все останется тебе, и ты должна это понимать. Как и то, что в мире полным-полно алчных людей, которые тотчас же попытаются воспользоваться этой ситуацией. Вернее, воспользоваться тобой, давай называть вещи своими именами.

- Но мне ничего не нужно, – покачала я головой. – Все, что я хочу, – это только любовь своей семьи.

- Я тоже хочу именно этого, – согласился Гильберт ДиРейн. – Поэтому, если ты не против, давай просто посидим на лавочке. Ты и я.

Так мы и сидели какое-то время, а потом он попрощался до завтра и отправился в сторону главного корпуса. Сказал, что ему стало получше и нужно заняться академическими делами.

Я тоже направилась к общежитию, размышляя о переменах в своей жизни – думала о поцелуе и словах Кайрена, а еще о появлении тяжело больного дяди, который, оказывается, не забывал обо мне все эти годы.

Заботился как мог, но вмешался алчный лорд Делавей.

Именно тогда, когда я брела по коридору, уже приближаясь к нашей с Линой комнате, на меня напали.

Я успела только подумать, что во всем общежитии удивительно безлюдно, как непривычную тишину нарушили тяжелые шаги. В коридоре появились два мага, чьих лиц я не разглядела, потому что на головы были натянуты капюшоны плащей.

Мужчины приближались быстро и уверенно, и я внезапно поняла, что они здесь по мою душу и пришли явно не с благими намерениями. А еще то, что до двери нашей комнаты мне уже не добежать и внутри не укрыться – я попросту не успеваю.

Единственное, что мне оставалось…

По большому счету, мне ничего не оставалось, как только выживать – делать то же самое, что и на Найрене.

Первое заклинание просвистело где-то возле моего правого уха. Сгусток магии врезался в стену рядом со мной, оставив на ней некрасивое темное пятно. И я мысленно взвыла – они что, собираются меня убить?!

Но времени на созерцание не оставалось – второй маг запустил в мою сторону еще одно заклинание.

Я все-таки увернулась – проворности мне было не занимать. Затем кинулась к заветной двери, понимая, что единственный для меня шанс – это попасть в нашу с Линой комнату. Затем у меня будет немного времени, пока маги станут взламывать защиту, за которое я смогу выбраться в окно.

Да, сбежать и позвать на помощь – это был отличный план!

Наверное, нападавшие думали в похожем ключе, потому что разряды с их рук стали срываться значительно чаще.

Я же металась в разные стороны, чувствуя себя загнанным в ловушку зайцем. При этом понимала, что долго уворачиваться я не смогу. Они мне этого не позволят, точно так же как и добраться до спасительной двери.

В отчаянии я попыталась обратиться к своей магии. Воззвала к ней, умоляя ко мне вернуться, надеясь, что у меня появится хоть какой-то шанс защититься.

Но вместо этого… в коридор вошел Кайрен.

Я обрадовалась ему как никогда – даже возликовала! – потому что он появился очень даже вовремя. И наплевать, как именно он узнал о нападении!

Кайрен не собирался терять времени даром. Меня тотчас же окутало магическое облако, которое и поглотило очередное заклинание – нападавшие все-таки решили ударить по мне напоследок.

Хотя на их месте я бы думала о себе.

Потому что Кайрен разобрался с ними буквально за несколько секунд.

Первого он обездвижил Водным заклинанием, которое обвилось вокруг мага, словно синяя морская змея. Напрасно тот пытался сопротивляться – шансов у него не имелось, и уже скоро он упал на пол как подкошенный.

Со вторым Кайрен поступил даже проще – резким ударом кулака отправил мага в нокаут. Тот рухнул к его ногам, и через секунду оба нападавших оказались опутаны связующим заклинанием.

- Я… я не знаю, что это такое и что им от меня понадобилось! – выдохнула я, потому что Кайрен уставился сперва на меня, а затем на стены, где виднелись следы от заклинаний, от которых мне удалось увернуться.

Его лицо посерело.

- Твой амулет, что же еще! – хриплым голосом произнес Кайрен. – Он снова не дает кому-то покоя.

Мне пришлось нехотя кивнуть. Похоже, маги в очередной раз пришли за маминой вещью, а заодно решили прихватить еще и меня.

Или убить, такое тоже не исключено.

- Я их знаю, – произнес Кайрен, посмотрев на связанных. – Первый – помощник магистра Брума, тот преподает боевую магию на старших курсах. Второго я видел возле вольеров, он как-то связан с уходом за магическими существами.

Затем Кайрен наклонился к первому, быстро его обыскал и вытащил из кармана золотую табакерку. Маг был в сознании – завидев табакерку в руках Кайрена, он задергался, начал рычать, пытаясь изо всех сил освободиться, а изо рта у него пошла пена.

Это было жуткое зрелище, на которое Кайрен не отреагировал. Он распахнул крышку, и я приготовилась увидеть…

Уж и не знаю, почему дергался тот маг, но внутри табакерки было пусто.

У второго, кстати, нашлась похожая, и она тоже была пуста. Этот, правда, молчал – после удара Кайрена все еще пребывал без сознания.

Не успела я выразить, так сказать, крайнее недоумение происходящим, как в коридор вбежала распорядительница и уставилась на нас огромными глазами. Но Кайрен не стал ничего ей объяснять, бросил коротко:

- Немедленно вызывайте дежурных магов. Произошло нападение.

- И что это значит? – тихо спросила я, когда распорядительница убежала выполнять приказ.

- То, что Бездна снова вернулась, – глухим голосом произнес Кайрен. – Но на этот раз в другом виде, чем мы предполагали. Поэтому… Будь осторожна, Шани!

- Угу, – сказала ему. – Это, конечно, очень помогает – быть осторожной. Я-то постараюсь, но как мне понять, за каким углом меня будет поджидать эта самая Бездна?

Да и вообще, что это означает? Мы проходили о запечатанной на дне моря Тьме и Бездне на уроках у магистра Моравица, но все это не укладывалось у меня в голове.

Маги, табакерки, мамин амулет, попытка похищения… Как это могло быть связано со мной, Шанайей Гордон с острова Найрен?

- Возьми, – сняв со своей шеи, Кайрен надел на меня цепочку с синим камнем, все еще хранившим тепло его тела. – Если будешь в опасности, то сожми камень вот так. – Его пальцы прикоснулись к моим, и по моему телу пробежала жаркая волна. – Затем подумай обо мне.

- И это сработает? – удивилась я.

Он усмехнулся.

- Без магии – не сработает, но мне будет приятно знать, что ты обо мне думаешь. В любом случае, я попытаюсь найти тебя по своему камню. И вот еще… В ближайшее время я отыщу того, кому нужно будет отдать твой амулет. Это не обсуждается, Шани! Держать его у себя стало слишком опасно.

Я промолчала, хотя у меня нашлось бы что ему возразить. Но тут явились дежурные по академии, забрали нападавших, а мне сказали, что я могу идти, потому что дальше разберутся без меня.

И я пошла.

Вернулась в свою комнату и принялась дожидаться Лину. А еще гадать, придет ли Кайрен, чтобы рассказать мне, чем все закончилось, и проверить, все ли со мной в порядке.

Подруга явилась через полчаса, и я изложила ей урезанную версию последних событий. Без упоминания поцелуя и завещания смертельно больного Гильберта ДиРейна.

Это было слишком уж личное.

Затем мы немного помолчали, после чего принялись укладываться на ночь.

Но Кайрен так и не постучал в нашу дверь, напрасно я его ждала. Да и сон не шел ко мне еще долго – слишком уж тревожно было на душе.

Засаду организовали выше всяческих похвал. Мои враги все провернули настолько грамотно, что даже я, пообещавшая Кайрену смотреть в оба, угодила в нее по самые ушки.

Спервa пришло письмо от Тео – причем поздно вечером, как раз перед началом длинных выходных. В нем Тео сообщал, что Кара приболела.

«Ничего страшного, самая малость. Легкое недомогание», – писал он, и я невольно удивилась. Подумала: и откуда только мой простоватый друг детства знает такие выражения, как «легкое недомогание»?

Обычно Тео выражался иначе.

Но мало ли, вдруг десять дней в Людской Академии Керна пробудили в нем скрытые таланты к изящной словесности?

Дальше Тео сообщал, что Кара на встречу не придет, зато он будет ждать нас с Линой в три часа дня в кафетерии на улице Малая Арсенальная, 1.

Там он обо всем расскажет и угостит вкусностями.

Это тоже показалось мне немного странным – словно легкий укол тревоги где-то на границе сознания. Интересно, откуда у Тео взялись деньги на такие широкие жесты: угостить нас с Линой в кафетерии?

С другой стороны, ему тоже могли выдать стипендию, как и мне с подругой. За прилежную учебу нам выделили огромную, по меркам Нерлинга, сумму из фонда, который основал для лучших студентов академии мой дядя.

Мы с Линой собирались потратить часть денег на вещи и еще на канцелярию для академии, а заодно угостить Тео и расспросить его о Каре. После этого я планировала встретиться с Лукасом Равенмором.

Еще вчера тот отбыл в семейное имение, но перед этим мы договорились, что он будет ждать меня завтра в четыре часа в «Кренделе». Посидит в стороне, не вмешиваясь в мой разговор с друзьями, заодно и за мной присмотрит. После чего наступит время отдать ему долг – я отправлюсь с ним на свидание, а Лина вернется в академию.

План был ясным и четким, а еще, как мне казалось, безопасным. Но ровно до тех пор, пока не пришло письмо от Тео, в котором он сообщал об изменении времени и места, а еще о том, что Кары тоже не будет.

- Ничего страшного, – произнесла Лина, похоже, увидев мое растерянное лицо. – Мы встретимся с Тео на Малой Арсенальной, а потом ты успеешь на свою встречу с лордом Равенмором.

И самое обидное, никого уже было не предупредить!

До Тео так быстро ответное письмо бы не дошло, Лукас отбыл еще вчера, да и Кaйрен тоже покинул академию. У нас был очередной его урок, после чего он попросил меня немного задержаться, а затем ровным голосом пожелал мне хорошо провести время в городе.

Заодно негромко добавил, что он вручает меня в руки пирата, надеясь на его благоразумие.

Его голос и тон мне не понравились – мне показалось, будто бы своим поступком я причиняю ему боль. Поэтому я попыталась оправдаться.

- Но эта встреча ровным счетом ничего не значит, – расстроенно сказала ему. – Я просто отдаю Лукасу старый долг. Свидание из чувства долга – разве это свидание?

Кайрен промолчал. Мне показалось, что он хотел погладить меня по щеке на прощание, но тут подошли мои однокурсники с вопросом об особенностях дыхания водных драконов, и я…

Я отправилась в столовую, а потом мы снова столкнулись, но уже в дверях на выходе.

- Увидимся завтра вечером, когда ты вернешься в академию, – произнес Кaйрен. – Я же пока постараюсь решить вопрос с твоим амулетом. Но будь осторожна, Шани! И вот еще, в городе от пирата никуда не отходи.

Затем он ушел, а я так и не поняла, как Кайрен отнесся к моему свиданию из чувства долга.

Наконец, наступил наш первый официальный выходной, и мы с Линой отправились в город. Прошли через установленный в главном холле академии стационарный портал и сразу же очутились на оживленной столичной площади.

Немного погуляли по центру Керна, глазея на нарядно одетых людей, а еще по сторонам. Прикупили разные мелочи, после чего отправились искать Малую Арсенальную улицу.

Нашли – к удивлению, это оказался узкий и грязный проулок, в самом конце которого находилось нечто похожее на кафетерий, хотя больше оно смахивало на пивную. Причем на давно уже неработающую – потому что не было ни вывески, ни посетителей, лишь наглухо закрытая дверь.

- Ох уж эти парни! Нашел же место для встречи! – пробормотала Лина, спускаясь по лестнице к той самой двери. – Ты идешь? – повернулась ко мне.

- Давай-ка лучше убираться отсюда, – пробормотала я. – Да поживее!

- А как же Тео? – удивилась Лина.

- Думаю, нет тут никакого Тео, – ответила я и не ошиблась.

А может, и ошиблась – трудно судить, потому что дальше все произошло слишком быстро.

Сперва распахнулись двери – причем не только той пивной, но и соседних домов, а сверху на нас с Линой принялась падать магическая Сеть.

Я уже сталкивалась с подобным заклинанием, поэтому кинулась в сторону, пытаясь от него увернуться.

Мне удалось, но далеко я все равно не убежала – потому что дорогу мне перегородили трое в темных плащах и капюшонах на головах, а позади завизжала, зовя на помощь, угодившая в Сеть Лина.

- Успокойте ее, – раздался грубый голос откуда-то сбоку. – От той избавьтесь, а вот эта нам нужна!

Тогда-то на меня тоже накинули Сеть.

Переулок был таким узким, а мое положение настолько безвыходным, что увернуться я уже не смогла. Вместо этого принялась изо всех сил вырываться. Взывала к своей магии, а заодно сжимала камень амулета, думая о Кaйрене…

Но помощь так и не пришла.

Лина тоже перестала визжать, а потом на меня обрушилась темнота.

Но перед тем как провалиться в небытие, я услышала громкие крики и ругательства, а еще звон шпаг и свист магических заклинаний. Успела подумать, что, возможно, все-таки подоспела подмога, но тут меня окончательно поглотила тьма.