Сиротка в Академии Драконов

Глава 6

Тео еще раз зашел навестить меня во второй половине дня. Заодно он хотел попрощаться – ему было пора возвращаться в свою академию.

Он спросил, как я себя чувствую, затем пожелал мне отличной учебы и пообещал, что мы непременно увидимся через неделю, когда выдастся свободный день. Все четверо – Тео собирался уговорить прийти и Кару.

Мы попрощались, дверь за ним закрылась, и я осталась в палате в одиночестве. Лежала, привыкая тому, что прежняя моя жизнь осталась в прошлом, потому что после того, как я взорвала артефакт на магическом освидетельствовании, для меня началась новая.

В Академии Драконов Керна, в которой преподаватель – нари (если я не сошла с ума), сбежавшему с виселицы пирату что-то от меня нужно, а Селеста Делавей ходит за мной по пятам, не спуская рыбьих глаз!

Для полного «счастья» мне не хватало разве что ее братца.

Но вместо Роберта Делавея в палату вошел пожилой лекарь. Пощупал у меня пульс, приказал открыть рот, проверил мои зрачки, после чего сказал, что меня выписывают и уже скоро я могу идти.

- Но куда именно? – растерянно спросила у него.

- В общежитие, – улыбнулся он. – Завтра утром начинаются занятия, но только не перегружай себя в первые дни, девочка! Магическое истощение – штука коварная, так что побольше спи, ешь и отдыхай. И никаких боевых тренировок по меньшей мере на две недели!

Я кивнула.

Оставалось только понять, как все это будет выглядеть в реальной жизни.

- Женское общежитие находится в южной части академии, – вот что сказал мне лекарь на прощание. – Это трехэтажное здание рядом с башней обсерватории – той, что с синим шпилем. Ее сложно перепутать с чем-либо другим.

И уже скоро я вышла из лазарета. Сперва немного пошатывалась от слабости, но с каждым шагом ко мне возвращались силы.

Оказалось, солнце уже клонилось к горизонту и на Керн опустился тихий и приятный вечер, наполненный треском цикад, пением птиц, а еще шумом крыльев пролетающих над головой драконов.

Ну что же, синий шпиль обсерватории я высмотрела довольно быстро и направилась в ту сторону. Сразу же поняла, что это будет совсем не то место, где мы дожидались освидетельствования, поэтому гадала, как может выглядеть женское общежитие. Заодно время от времени улыбалась встреченным студентам, а некоторые отвечали мне тем же самым.

Улыбкой.

И я мечтала… Грезила о том, что однажды буду такой же – уверенной в себе, с парящим над головой собственным призванным драконом, студенткой старших курсов самой престижной академии Арвена!

Но тут, на мою беду – или же Боги решили, что слишком много счастья на одну Шанайю Гордон и пора уже это прекращать, – передо мной на дорожку вышел Роберт Делавей. Он был не один – позади него стояли еще трое, и у всех был вид загулявших молодых аристократов, вернувшихся в академию после длительных увеселений.

От младшего лорда Делавея еще и порядком несло алкоголем. Да так сильно, что я отшатнулась и поморщилась.

Впрочем, я бы и без алкоголя сделала то же самое, потому что Роберта Делавея терпеть не могла!

- А вот и ты! – заявил он довольным голосом и подошел еще ближе. – Я всего-то пару дней провел с друзьями в столице и пропустил самое интересное. То есть теперь ты будешь учиться в моей академии? Неужели это правда, Шанайя?

Я поджала губы, решив ничего ему не отвечать.

Его академия? Вот еще, перебьется!

- Ну раз так, то тебе стоит кое о чем узнать! – добавил он. – Каждая первокурсница, которую приняли в нашу академию из милости и по распоряжению короны, должна иметь здесь своего покровителя из благородных. Именно так все работает!

Конечно же, я ему не поверила, но Роберт наклонился еще ближе.

- Я тебе в этом помогу, – заявил мне. – Стану тем, кто проведет тебя сквозь все опасности и удовольствия Академии Драконов Керна!

Его жадный взгляд тем временем бегал по моему лицу и по моей фигуре. И мне стало мерзко.

- Уйди с дороги! – приказала ему. – Да ты спятил, Роберт Делавей!

Он ухмыльнулся.

- Подумай до завтра, – заявил мне. – Но помни, ты должна прийти ко мне по своей воле, иначе я сам возьму себе то, что причитается мне по праву рождения. И тогда все уже будет совсем по-другому!

Его рука потянулась к моему плечу, но я резко отступила и покачала головой.

- Еще раз так сделаешь и полетишь вниз со скалы раньше, чем тебе придут на помощь твои друзья! Кстати, на каком ты курсе, Роберт Делавей? На третьем? Или уже на четвертом? Но своего дракона ты так и не призвал, так что лететь тебе со скалы в одиночестве! – бросила я.

Сын губернатора отшатнулся, а затем повернулся к группе молодых лордов, словно ища у них поддержки, чтобы совладать с дерзкой простолюдинкой.

Те смотрели на меня с одинаковыми мерзкими ухмылками на лощеных лицах.

- Я тебя предупредил, Шанайя Гордон! Думай до завтра, – холодно бросил мне Роберт Делавей, после чего они развернулись и ушли.

А я осталась – стояла и буквально кипела от гнева.

Но я и не подозревала, что на этом козни семьи Делавеев для меня не закончатся!

Уже скоро я была возле светлой и высокой башни с синим шпилем. В сравнении с ней здание общежития показалось мне приземистым и угловатым: это было двухэтажное строение из темного камня с узкими окнами и окруженным кустами магнолии крыльцом главного входа.

Кажется, был и запасной, но я решила, что выясню все позже.

Пока же поднялась по ступеням, прикидывая, как стану объяснять свое появление в общежитии, если у меня с собой нет ни документов о принятии на учебу, ни паспорта – ни-че-го!

Даже вещи мои были незнамо где.

Но оказалось, что в общежитии меня уже ждали.

Стоило мне войти в здание, как меня встретила комендантша – вышла из своей комнатушки и встала у меня на пути. Это была полная женщина лет пятидесяти, с короткой стрижкой и пронзительным взглядом, который, казалось, мог просветить насквозь со всеми твоими грехами не хуже, чем на Небесном Суде.

- Шанайя Гордон? – поинтересовалась она, еще раз окинув меня оценивающим взглядом.

Стоило мне кивнуть, как она протянула стопку документов, среди которых я увидела свой паспорт. Еще был ключ на медной цепочке – от комнаты, где меня и разместили.

Но по словам комендантши, он мог понадобиться мне если только в самых непредвиденных случаях. Потому что вход в комнаты по отпечаткам ауры, и мою – ну надо же! – уже успели отпечатать.

- Комната тридцать три, второй этаж, последняя по коридору. Будешь жить с соседкой по имени Лина Вестли. Она тоже принята на учебу по королевской стипендии. Расписание занятий уже в вашей комнате, завтрак в главном корпусе в восемь утра. Остальные подробности, думаю, вам расскажут утром в деканате.

Я открыла рот, чтобы ее поблагодарить, но тут в коридоре появилась группа девушек. Судя по их лицам, они были на несколько лет меня старше – все, кроме Селесты Делавей, которая держалась среди них как своя.

Подойдя, они остановились и уставились на меня с самым высокомерным видом.

- Мы не хотим жить рядом с этими двумя оборванками! – воскликнула темноволосая, с красиво уложенными в высокую прическу локонами девушка. Судя по всему, заводила. – Это просто невозможно – их вши разбегаются по всему общежитию!

На это я округлила глаза. О чем она говорит?!

- Я проснулась сегодня, а у меня по кровати ползают клопы! – добавила вторая, блондинка с медовым голосом.

- Это ужасно! – патетически воскликнула третья. Она была маленького роста, русоволосая, с худеньким лисьим лицом. – И как только администрация могла такое допустить?! Родители платят за обучение приличную сумму и еще они всегда жертвуют на нужды академии… Но рядом со мной селят каких-то грязных нищенок!

Тогда-то я не выдержала.

- Ну почему вы врете? У нас нет с Линой ни вшей, ни клопов!

Это их не уняло. Закончив с насекомыми, девицы чуть ли не с пеной у рта принялись нас обвинять в том, что мы непременно принесем в Академию Драконов разные заразные болезни.

Включая бубонную чуму и холеру.

Это было настолько ужасно, но в то же время смехотворно, что я не смогла подобрать слова, чтоб заткнуть подобный поток нечистот.

Внезапно увидела, какими глазами смотрела на меня Селеста Делавей.

Сестра Роберта уставилась на меня холодным, злым взглядом – как на своего самого главного врага.

- Сами вы… вши в человеческом обличии! – не выдержав, сказала я девицам.

Вместе со мной не выдержала и комендантша.

- Немедленно прекратите! – заявила она. – Вот что мы сделаем… – она ушла в свою комнату, а когда вернулась, то держала в руках два куска резко пахнущего мыла.

Протянула их мне:

- Вымойтесь этим сегодня же, – заявила мне. – Ты и твоя соседка по комнате. Это уничтожит всех… гм… насекомых, которые вы могли привезти с собой.

- Но мы не привозили никаких насекомых, – нахмурилась я, потому что это было довольно унизительно, что тут сказать!

Но комендантша уставилась на меня давящим взглядом, и я… Я вскинула голову.

Ну что же, мне было не привыкать – унижений со стороны богатых и знатных за свои девятнадцать лет на Найрене я пережила достаточно. Но однажды, когда я выучусь и призову своего дракона, то стану выше всего этого. И тогда меня точно не смогут достать – ни своей ненавистью, ни своим высокородным презрением!

Поэтому я взяла мыло, поблагодарила комендантшу за ее заботу и отправилась к лестнице, спиной чувствуя уничижительные взгляды и слыша злорадный шепоток моих ненавистниц, которых подстрекала, без сомнения, Селеста Делавей.

Комната тридцать три находилась на втором этаже общежития, в самом конце слабо освещенного коридора. Рассеянный свет лился откуда-то из-под потолка, а рядом с нужной дверью с кривовато выведенными на ней цифрами «33» темнело окно, за мутным стеклом которого виднелся опустившийся на академию вечер.

Рядом с окном была приоткрытая дверь, которая, как оказалось, вела на запасную лестницу.

Я выглянула туда и усмехнулась. Если подумать, нам выделили не такое уж и плохое место – всегда можно улизнуть, если понадобится!

Но сперва я вернулась к нашей комнате, нажала на ручку, затем слегка толкнула дверь. Пусть у меня имелся ключ, но я решила проверить, как работает отпечаток ауры.

Дверь бесшумно поддалась – значит, сработало, – и я вошла.

Комната оказалась почти такой же, как та, в которой мы дожидались начала освидетельствования, только немного уютнее. Две кровати, два письменных стола, два шкафа, полки с книгами.

На одной из кроватей сидела Лина, вжавшись спиной в стену.

- Привет! – улыбнулась я, подумав, что рада ее увидеть. – Похоже, теперь мы с тобой будем соседками по комнате.

Лина подскочила и кинулась ко мне – кажется, она собиралась меня обнять, – но в последний момент все же смутилась. Зато я не стала ничего ждать. Подошла сама, а затем крепко сжала ее в своих объятиях.

- Мы снова вместе, две девушки с Найрена, – сказала ей. – А это… – я бросила мыло на прикроватный столик. – Этим пусть они сами моются!

Быстро осмотрелась – заметила аккуратно заправленные кровати, стоявшие на полках книги оказались учебниками, а стопка листов, похоже, была нашим расписанием занятий.

Заодно я рассказывала Лине о стычке на входе в общежитие – про девиц из высшего общества и Селесту Делавей, взъевшуюся на меня еще с нашего родного острова. Затем про комендантшу и глупое мыло, которое она мне дала.

- Я собираюсь от него избавиться, потому что у нас с тобой нет ни блох, ни вшей.

- У нас их нет, – согласилась со мной Лина.

- Но если ты хочешь...

Лина помотала головой, шепотом сказав, что она не хочет. При этом она выглядела порядком растерянной – словно испугалась собственной смелости.

Оставив ее обдумывать свое решение, я подошла к шкафу возле свободной кровати и распахнула его, ожидая увидеть там свою сумку. Ведь еще в лазарете мне сказали, что я найду свои вещи в комнате.

- Я разложила твою одежду, – подала голос Лина. – Заодно все прибрала, а то здесь было довольно много пыли и паутины. Мне нравится, когда вокруг чистота и порядок.

Я кивнула, осматривая свою одежду. Все было на месте кроме маминого медальона, который еще на корабле я завернула в одну из запасных сорочек. Я вновь пошарила на полке под сорочками – ничего!

Меня обдало холодом. Неужели украли, пока я лежала на больничной кровати?!

Я резко повернулась, но Лина тут же поспешила меня успокоить:

- Твой медальон у меня, не переживай, Шани! Сейчас я тебе его верну. Мне не понравилось, как на меня смотрели те маги, когда я забрала твои вещи. Ну, после того как узнала, что мы будем учиться в этой академии, а тебя отправили в лазарет. На корабле ты все время прятала свой медальон, поэтому я решила, что он тебе дорог.

- Он принадлежал моей маме. Это единственное, что у меня после нее осталось, – пояснила я.

Лина тем временем подошла к полке возле моей кровати и провела ладонью по воздуху. В ту же секунду я почувствовала магическое возмущение, и медальон вдруг появился прямо перед ней, словно сотканный из воздуха.

- Вот, возьми! – сказала Лина, протягивая мамину вещь. – Хотя на твоем месте я бы и дальше держала его в пространственном кармане. Сейчас покажу, как им пользоваться…

Я уставилась на Лину с изумлением. Ее поведение нисколько не вязалось с образом вечно плачущей и трясущейся девушки из приюта, к которой я привыкла на «Гордости Арвена».

- Лина, но ты…

- Я умею и такое, – спокойно пояснила она. – Это из Водной магии. Мама меня научила, когда была еще жива. Она всегда говорила, что мне в полной мере передался ее дар.

Я едва узнавала в ней прошлую Лину.

- Они приходили за твоим медальоном, – понизив голос, тем временем говорила она. – Два мага со страшными глазами. Сказали мне… Заявили, что у тебя есть вещь, которая тебе не принадлежит, и они должны ее немедленно забрать. Они были грубы со мной.

- И ты…

- К грубости мне не привыкать, – пожала плечами Лина. – Я сказала им, что ничего не знаю, и на всякий случай начала плакать. Медальон к этому времени я уже успела спрятать, поэтому они ничего не нашли, хотя обыскали не только твои вещи, но и всю нашу комнату. Затем маги ушли, так что…

Я прижала к груди медальон, чувствуя, что на глаза навернулись слезы. Лина тем временем показала, где находится невидимый «карман», в котором она прятала все это время ценную для меня вещь.

- Сейчас я настрою его на отпечаток твоей ауры, – пояснила она.

- У меня нет слов, – сказала я ей. – Но ты ни разу не обмолвилась… Никогда не показала, что столько умеешь!

- Моя мама была морской ведьмой, – пожала Лина плечами. – Это ее и погубило – ее дар и то, как к нему относились остальные. Я не хотела повторения ее судьбы, поэтому привыкла держать язык за зубами. Но здесь, в академии, рядом с тобой… Не вижу смысла больше прятать то, что я умею.

Морские ведьмы или морские колдуны – так в народе называли тех, у кого в предках имелись нари, но при этом они были людьми. Не имели ни жабр, ни способности трансформироваться, да и кожа у них не сверкала перламутром на солнечном свете.

Но к таким людям всегда относились с подозрением, считая, что те тайком шпионят на нари. При этом многие могли похвастаться отличным Водным даром, да и целительство всегда было у них в крови.

- Мама всякому меня научила, – рассказывала Лина. – Нет, она не попала в академию, потому что в те времена еще не отбирали одаренных и не позволяли им учиться бесплатно. Не призвала мама и дракона – она ничего об этом не знала. Только то, что ее дед был из нари и ей передался Водный дар. Мама умела прятать ценные вещи и деньги, если в наш дом заявлялись те, кто хотел нас ограбить или причинить вред, потому что мы – якобы мерзкие нари. Еще она лечила людей – тех, у кого не хватало денег, чтобы заплатить докторам в городе. Она всегда была очень добра.

- Но что же с ней случилось? – шепотом спросила я. – Прости, Лина, если я слишком тебя расстраиваю своими вопросами!

Она пожала плечами.

- С ней случилась буря. Вернее, несколько сильных штормов подряд. Море тем летом забрало жизни многих моряков, и по деревне поползли слухи… Наши соседи решили, что это сделала мама. Вызвала бури из ненависти. Поэтому они пришли к нам и сожгли наш дом. Хотели нас убить, но мне удалось спастись, потому что мама защищала меня до последнего. А себя так и не смогла… Поэтому я оказалась в приюте. Мне тогда было четырнадцать, но тебя я там не застала.

Я кивнула, пробормотав, что тогда уже жила в приемной семье.

- Мне так жаль! – расстроенным голосом сказала я Лине. – Люди порой бывают ужасно несправедливы.

- Давай будем ложиться спать, – отозвалась она. – Я устала, а завтра рано вставать. Сейчас покажу, как выключается свет. Я здесь уже третий день, так что… Успела во всем разобраться.

Лина махнула рукой – и освещение в комнате начало гаснуть. Но перед тем, как забраться в постель, я все же отправилась в душ, где с наслаждением вымыла волосы душистым шампунем, презрев выданное комендантшей мыло.

Вернувшись в комнату, я переоделась в сорочку. Затем достала из пространственного кармана мамин медальон, немного подержала его в руках, после чего скользнула под одеяло.

Глаза закрывались – магическое истощение все еще давало о себе знать, – и я почти сразу же стала проваливаться в глубокий сон.

- Спокойной ночи, Шани! – краем сознания услышала я голос Лины.

- И тебе тоже, – отозвалась я. Или подумала?..

Впрочем, я уже спала – сладко и спокойно, – но ровно до тех пор, пока не услышала, как что-то ударилось о стекло нашего окна. Затем тишина.

И снова: тук! Тук-тук…

Камешки, сквозь полудрему догадалась я. Кто-то кидал их в наше окно.

- Шанайя Гордон! – раздался знакомый мужской голос. – Шанайя, выгляни на минуту!

«Вот еще, – мысленно сказала я наглецу. – Даже не пошевелюсь!».

Ясное дело, кто это был. Никто другой в этой академии не додумался бы до подобного – кидать камни в наше окно и звать меня приглушенным голосом на всю академию.

Лукас Равенмор, конечно же, кто еще? Неужели он до сих пор не понял, что я не имею с пиратами никаких дел?!

Наконец, он отчаялся и оставил меня и наше окно в покое. Ушел, и я понадеялась, что уже навсегда. Может, вернется в море, к своему привычному разбою?

Зевнув, я повернулась на другой бок и заснула – на этот раз глубоко и спокойно.

И мне привиделся Найрен.

…Ранее утро. Берег моря, по которому я шла, привычно сбежав из приюта через дыру в заборе. Ноги в простеньких сандалиях утопали в песке, темная коса перекинута на грудь. Моего носа касался запах водорослей и соли, а еще я слышала рев прибоя, с шумом обрушивавшегося на скaлы.

Но море уже отходило – начинался отлив, обнаживший вход в тайный грот.

Его обнаружил и показал мне отчим, когда мы еще жили с мамой в нашем большом доме. Отчим наткнулся на него, когда искал береговых жуков на этом пляже.

Но только Энерих Гордон мог притащить за собой ребенка в узкую щель между скалами, куда можно было попасть исключительно во время отлива, и сказать мне:

- Смотри, Шани, это настоящее чудо природы!

Ну что же, уже скоро я шла по скользкому дну грота, забираясь все дальше и дальше в тело скалы. В руке у меня был факел, а за спиной – узелок с мазью, которую я стащила из приютского лазарета, баклажкой с питьевой водой и хлебом с сыром, завернутыми в тряпицу.

Я несла это тому, кого выхаживала уже третью неделю. Тайком являлась в этот грот по утрам и вечерам, обрабатывала и перевязывала его раны, уговаривая напиться.

Это был юноша-нари – его израненного, даже истерзанного, я нашла на берегу, после чего перетащила в этот грот. Понимала, что, найди его рыбаки или солдаты, пощады ему не будет.

Затем были долгие две недели, когда, казалось, он застыл на грани жизни и смерти. Но сегодня нари уже больше не метался в лихорадке.

Вместо этого сидел, опершись спиной о скалу. На бедра была накинуто одеяло, которым я укрывала его раньше, но теперь я видела, что из-под него торчат уже две ноги, а не рыбий хвост.

Нари глядел на меня не отрываясь.

Вот и я тоже посмотрела.

И пусть это место освещалось лишь моим факелом и слабым светом из трещины где-то высоко в скале, но я впервые увидела, насколько синие у него были глаза. Будто бы в них отпечатались море и небо одновременно.

На секунду я застыла, почувствовав себя неловко под чужим пронзительным взглядом.

Заодно вспомнила, что нам рассказывали в школе, а потом приюте: о том, что нари – это наши злейшие враги. Они – ужасные монстры, которые мечтают лишь об одном – убить всех людей – и в порыве ненависти крадут наших детей и пьют их кровь.

- Все это чушь, Шани! – помню, говорил мне на такое отчим. – Надо же, какой ерундой забивают вам в школе головы! Однажды, много-много десятков, а то и сотен тысяч лет назад мы с нари принадлежали к одному виду. Мы все были людьми, но потом наши пути разошлись. Нари выбрали море, тогда как мы, люди, остались на суше. Это называется эволюция видов…

Мне очень хотелось верить отчиму, но все же было немного страшно. Вдруг этот нари набросится на меня и выпьет всю мою кровь?

- Я принесла тебе поесть, – очнувшись, сказала ему. – И еще мазь, чтобы обработать твои раны. Так они заживут побыстрее, и ты снова сможешь вернуться в море. Знаю, ты меня не понимаешь, но...

Я умолкла, сконфуженная из-за того, что он продолжал на меня смотреть.

- Меня зовут Кайрен, – внезапно раздался его хрипловатый голос. – И мы, нари, отлично понимаем язык людей!

- Кайрен, – повторила я, и мое сердце забилось все быстрее и быстрее...

Так быстро, что я почти проснулась, но все же повернулась на другой бок и снова провалилась в мир сновидений.

Правда, вместо грота была знакомая мне комната – кабинет отчима в просторном и залитом солнцем доме, где жила наша семья до тех пор, пока не умерла мама и не погиб он сам.

Но сейчас мой отчим был жив.

Он сидел за столом, на котором были разложены его зaписи и зарисовки для новой книги, а еще стояли стеклянные банки с собранными им насекомыми. Энерих Гордон смотрел на меня.

Очки на носу, растрепанные волосы и немного не от мира сего улыбка ученого – вот как выглядел тот, кто заменил мне отца.

- Я столько раз говорил тебе, Шани! – произнес он строгим голосом. – Не позволяй никому себя обижать! И если ты не можешь справиться с проблемой сама –оглянись! Мир полон союзников, причем даже среди насекомых.

- Но, папа!.. – прошептала я, потому что всегда звала его именно так.

Он покачал головой, после чего вернулся к своим записям – принялся зарисовывать жуков-броненосцев, несколько экземпляров которых копошилось в банке на столе.

Я сделала пару шагов, затем протянула руку, мечтая к нему прикоснуться. Заодно сказать, как сильно я по нему скучала – даже больше по нему, чем по маме, которую я почти не помнила.

Но внезапно все исчезло – и Энерих Гордон, и наш дом, и коробка с жуками, – потому что я снова проснулась.

Немного полежала, разглядывая темноту под потолком, затем повернулась, натянула на голову одеяло и заснула. И на этот раз уже без сновидений.

Над ухом что-то пронзительно взвыло, а затем кровать заходила ходуном – словно началось землетрясение. Стоит ли говорить, что я подпрыгнула на постели, вцепилась в одеяло и…

- Семь двадцать утра, – зевнув, произнесла Лина, вовсе не собираясь никуда бежать и спасать свою жизнь. – Тут всегда так, причем ровно в это время. Первый раз я чуть сердечный удар не получила! Это местный будильник, – пояснила мне. – Сейчас сигнал тревоги замолкнет, но пока ты не встанешь с постели, ее не перестанет трясти.

Затем она сладко потянулась на вибрирующей кровати, словно ей все нипочем.

Я же спрыгнула на пол, пытаясь поскорее прийти в себя после подобного пробуждения. После чего взяла полотенце и отправилась в ванную комнату.

Меня завораживал собственный душ с текущей на голову теплой водой – какая же огромная разница с тем, чтобы мыться в бадье, перед этим долго-долго нагревая ведра с водой на очаге!

Я могла бы провести под душем хоть час, хоть два, наслаждаясь непозволительной роскошью для бедной девушки с отдаленного острова. Не удержавшись, снова вымыла голову душистым шампунем, заодно размышляя, что надеть в первый день занятий.

Мне хотелось выглядеть красиво и опрятно – не как сирота откуда-то из глуши Арвена, а как настоящая ученица столичной академии. С другой стороны, зачем скрывать то, кем я была на самом деле?

Наконец я вышла из душа и распахнула шкаф, собираясь уже достать парадную блузку и пеструю юбку, но тут раздался стук в дверь.

- Не к добру это! – пробормотала Лина, тоже поднявшаяся с кровати. – Кто бы мог к нам прийти?

Пожав плечами, я натянула платье и отправилась узнавать.

Оказалось, за дверью стояла комендантша. Она смерила меня внимательным взглядом – немного посмотрела на мои влажные волосы, – затем протянула две аккуратные стопки синей выглаженной одежды.

- Учебная форма, – пояснила мне. – Пока что по одному комплекту на каждую, но скоро я принесу запасные. – Склонила голову. – Надеюсь, вы использовали мыло от насекомых по назначению?

Выброшенное еще вчера, оно спокойно лежало на дне мусорного ведра. Но произнесла я совсем другое:

- А как же! – отозвалась я самым сладким голосом, не забыв еще и улыбнуться. – Мы с Линой вымылись им аж целых два раза подряд. Для верности!

Комендантша немного постояла и ушла, не найдя, что мне сказать. Я же вернулась в комнату, высушила волосы, затем надела форменное платье и подошла к зеркалу.

Синее, с длинными рукавами, шнуровкой по бокам и эмблемой академии – золотым драконом с мечами – оно смотрелось очень нарядно. Надо признать, это было лучшее платье, которое я надевала в своей жизни!

Вот только…

- Не хватает чего-то яркого для полного счастья, – сказала я Лине, тоже возившейся с платьем. – Давай-ка я помогу тебе со шнуровкой!

- Спасибо! – отозвалась она с благодарностью. – Я одолжу тебе ленту. В приюте мне подарили несколько перед отъездом, и у меня как раз есть алая. Думаю, будет достаточно ярко.

Тут-то в дверь постучали еще раз.

- Наверное, комендантша вернулась с запасной формой. Быстро же она, – удивилась я и отправилась открывать.

Но в коридоре никого не оказалось. Зато у нашего порога стояла небольшая картонная коробка, перевязанная бледно-розовой ленточкой.

- Не нравится мне это, – пробормотала Лина, выглядывая у меня из-за спины. – Кому придет в голову что-то нам дарить? Здесь таких нет, потому что все относятся к нам, как к нищенкам. Давай лучше оставим эту коробку за дверью…

- Вот еще! – отозвалась я, после чего осторожно подняла анонимный «подарок». – Я все-таки ее открою. Даже если нам подбросили крысиный труп, мы все равно должны знать, с чем столкнулись.

И уже скоро я это выяснила – когда развязала ленту и подняла крышку.

Трупа внутри не оказалось. Вместо него в коробке лежало несколько обмылков, поломанная расческа с недостающими зубьями и записка, на которой размашисто было выведено:

«Для сирот с болот. Пользуйтесь!».

- Я же тебе говорила! – расстроенным голосом произнесла Лина. – Нас тут все ненавидят, хотя мы не давали никакого повода.

- Ну раз так, – пожала я плечами, – то давай его дадим. Зачем пропадать такой ненависти зря?

Затем выкинула мусор из коробки в ведро, а саму оставила. Заплела в косу алую ленту, одолженную Линой, довольно кивнув своему отражению. В нем показывали Шани Гордон – с самым решительным видом и грозно горящими глазами!

Наконец взяла сумку с эмблемой академии – ее тоже принесли вместе с формой – и начала складывать туда учебники.

- У нас сегодня четыре пары, – тем временем говорила мне Лина. – Введение в Стихийную Магию, затем Драконология, Этикет и История. Не забудь взять учебник по магии! Он тяжелый, зараза, но без него к магистру Моравицу лучше не приходить. Меня уже предупредили в деканате.

- Странно, но у меня сегодня нет пары по Этикету, – произнесла я, сверившись со своим расписанием. – Вместо него последней стоит консультация по Ментальной Магии.

- Наверное, это из-за твоей неконтролируемой вспышки магии, – отозвалась Лина. – Думаю, тебя быстро научат, что с этим делать. Ой, погоди, я же еще не сложила свои учебники!

Пока она собирала сумку, я взяла с полки одну из книг отчима. Уселась на застеленную кровать и принялась перелистывать страницы.

В голове у меня зрел план. И это был отличный план, надо признать!

- Готова? – наконец, спросила я у Лины.

Она кивнула. Затем уставилась на меня подозрительно.

- Шани, у тебя такое лицо…

- Какое?

- Решительное. Скажи мне, что ты задумала?

На это я пожала плечами.

- Скоро узнаешь, – сказала ей.

Пусть мы с Линой немного задержались, пока собирались на учебу, но на завтрак мы отправились чуть ли не самыми первыми.

Как оказалось, жизнь в общежитии кипела, правда, на нижнем этаже – потому что на нашем, втором, все было тихо. Зато внизу почти все двери были распахнуты, девушки оживленно переговаривались, занимая друг у дружки заколки, ленты с брошами или обувь, прихорашиваясь перед первым учебным днем.

В общей гостиной, в которой возле камина стояло несколько мягких кресел и накрытая пушистым пледом софа, Селеста с парой подруг дожидались остальных из своей компании.

Завидев нас, они переменились в лице.

Причем это сделали не они одни.

Стоило ли говорить, что мы с Линой оказались не только чужими, но и нежеланными гостями для остальных обитательниц женского общежития Академии Магии Керна?

Едва мы спустились на первый этаж, как все разговоры тотчас же стихли, несколько дверей с треском захлопнулись, а те, кто не успел спрятаться, отшатнулись в разные стороны, пытаясь держаться от нас с Линой подальше.

- Они думают, что от нас с тобой по общежитию расползаются насекомые, – расстроенным голосом сказала мне подруга, когда мы миновали первый этаж и вышли наружу. – Эта Селеста Делавей хорошо постаралась! Еще вчера ничего такого не было – никто от меня не шарахался.

На это я вдохнула полной грудью теплый воздух Керна, наслаждаясь солнечным утром. И пусть с нами обошлись невероятно несправедливо, плакать я не собиралась.

- Думаю, Селеста отлично поработала, распуская грязные сплетни, – сказала я Лине. – Ну раз так, то не будем оставлять ее старания без награды!

- Ты же скажешь мне, что ты задумала? – настороженно спросила подруга, когда мы миновали крыльцо и направились по дорожке в сторону главного корпуса.

- Скоро узнаешь, – отозвалась я, после чего повела ее в сторону видневшегося в просветах между деревьями небольшого пруда.

- Шани, куда мы идем? Зачем нам туда нужно? – то и дело спрашивала у меня Лина, но послушно шагала за мной.

- Нам надо найти место, где большая влажность и тень, – пояснила я. – Они такое любят.

- Кто именно? – округлила глаза подруга, но я лишь покачала головой, пообещав, что уже скоро она все увидит сама.

Наконец я обнаружила то, что искала: тенистую поляну неподалеку от пруда. Трава во многих местах была примята – кажется, эту поляну облюбовали для ночлега драконы, и я даже угадывала очертания их огромных тел.

Но моей задумке нисколько это не мешало.

Я наклонилась к траве, затем провела рукой по мху и уже через минуту начала собирать свою маленькую коллекцию.

- Мягкотелки из рода Cantharis, – говорила я Лине, аккуратно складывая насекомых в коробку и сразу же закрывая крышку, чтобы мой «подарок» не расползся. – Вот они какие: ярко-рыжие, с черными головами… Кстати, они выделяют особенно вонючий запах, если к ним неаккуратно притронуться.

Лина моргнула, уставившись на меня с открытым ртом, словно не могла поверить в происходящее.

- Откуда ты все это знаешь? – шепотом спросила она, когда я достала с куста еще двух кандидатов на роль «подарка» и положила их в коробку, не забыв поделиться с Линой подробностями.

- Отчим научил, – пояснила ей. – А это щелкуны из семейства Elateridae. Если они нечаянно переворачиваются на спину, то щелкают конечностями и взмывают в воздух. Очень эффектный звук… Особенно если они сидят в чьих-то волосах.

- Только не это! – пробормотала Лина, отступая на шаг.

- А вот и мои любимцы – зеленые гусеницы шелкопряда, – добавила я, подцепив одну с листа ближайшего дерева. – Толстенькие, с белесыми бугорками и щетинистыми ложноножками. Отлично расползаются по поверхности и очень живописно смотрятся на столе или в тарелке.

- Шани, ты меня пугаешь! – призналась Лина, на что я пожала плечами.

- Я еще даже не начала, – сказала ей. – А теперь вишенка на торте – посмотри!

У меня на ладони сидела большая коричневая бабочка с толстым тельцем и «глазками» на крыльях.

- Бабочка Automeris – так ее называют. У нее интересная расцветка – с ее помощью бабочка отпугивает хищников. Думаю, в случае с Селестой она вполне справится с этой ролью.

Лина неверяще покачала головой.

- Ты сумасшедшая, Шани! – сказала мне. – Но я в полном восхищении.

На это я снова улыбнулась, затем перевязала коробку той самой бледно-розовой ленточкой и аккуратно убрала ее в сумку.

- Вот и все, – сказала подруге. – Приготовления закончены и подарок собран. Теперь мы можем спокойно отправляться в столовую.

- И что дальше? – с интересом спросила Лина.

- А дальше мы посмотрим, от кого из нас действительно расползаются насекомые, – отозвалась я с самой невинной улыбкой. – Но если честно… Я бы никому не посоветовала связываться с приемной дочерью ученого-энтомолога!