Скандал

Глава 15

Седона

«Ты помнишь меня? Я с нетерпением ждал встречи с тобой снова».

Эти слова не выходили у меня из головы, вторая записка, которую нашла на лобовом стекле своей машины, преследовала меня, погружая в совершенно иную тьму. Возможно ли, что мое прошлое вернулось, чтобы преследовать?

Ужас был реальным и назревшим, подталкивая меня к самому краю рациональности. И я ненавидела это.

Я стояла, уставившись на кроваво-красную надпись, которая возвращала меня к тому единственному моменту в моей жизни, когда я потерпела полное фиаско. Подвела саму себя. Свою профессию. И жертв ужасных преступлений. Эта потеря унизила меня, потрясла и стала доказательством того, что я никогда не могу быть самоуверенной. Чем я занималась в последнее время? Я засмеялась, даже когда несколько слезинок скатились с моих ресниц, отказываясь верить, что монстр вернулся спустя столько лет. Но почерк был очень похож, та же самая визитная карточка, о которой я слышала от разных копов, осматривавших место происшествия.

Фотографии напомнили мне те, на которых были изображены убийства О'Конноров, но разница была существенной, и я не уловила связи. Неужели тот придурок, который преследовал меня, узнал о том единственном деле, из-за которого я чуть не бросила свою профессию? Более важный и мучительный вопрос, который не раз приходил мне в голову, заключался в том, чтобы спросить свое внутреннее «я», был ли хоть какой-то шанс, что Джонни способен на что-то настолько... контролирующее сознание, использующее неконтролируемый страх и ненависть к себе против меня.

В десятый раз я взглянула в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что за мной никто не следит. Каждый свет фар, каждый человек, мимо которого я проезжала и который бросал взгляд на мою машину, казался мне подозрительным. Мне нужно было отправить записку в криминалистическую лабораторию для проверки отпечатков пальцев, но я уже знала, каков будет результат.

Причина, по которой шесть женщин были убиты до того, как этот ублюдок был пойман, заключалась в том, что он не оставил ни ДНК, ни каких-либо улик.

Вплоть до самого последнего убийства. Ублюдок проявил неосторожность, и единственный кровавый отпечаток пальца стал причиной его ареста. Но у него было не только алиби, предоставленное красивой и весьма уважаемой моделью с фотографиями, но и причина, по которой этот человек был в доме последней жертвы.

Бизнес.

Все это было слишком знакомым, слишком ужасающим.

У меня свело живот от мысли, что мной манипулируют или преследуют. Я едва могу вспомнить это имя, не говоря уже о том, чтобы произнести его вслух, но когда Дэмиен, он же Мясник, в тот день вышел из зала суда свободным человеком, он не преминул подойти ко мне с улыбкой на лице. И я никогда не забуду те слова. Они не обязательно представляли угрозу, но именно они преследовали меня в ночных кошмарах неделями.

«Вы сделали все, что могли, мисс Беккет. Я уважаю это, особенно в женщине. Я покидаю ваш прекрасный город, мои надежды и мечты уносят меня в другое место. Но однажды я вернусь. Однажды».

У меня ушли месяцы на то, чтобы не оглядываться через плечо каждый божий день. И вот я снова это делаю. Насколько помню, я никому не рассказывала о том, что он сказал. Ни единой живой душе.

Со стороны Кристины было просто жестоко напоминать о самом мрачном периоде в моей жизни. Однако не могу позволить этому ни на йоту расстроить меня. Мне нужно было поработать, в том числе выяснить, почему Джонни подставили, и особенно почему для моего босса стало так важно, чтобы этот человек оказался за решеткой. Конечно, я знала, что существовало всеобщее желание искоренить организованную преступность, но возможно ли, что существовала организованная группа людей, решившая сделать это любым возможным способом?

Боже. Я все преувеличивала, мое воображение взяло надо мной верх. А может, я просто была в ужасе. То, что узнала о смерти отца Кристины, встревожило меня не меньше, чем то, что она мне сказала. Этот человек просто умер во сне. Он был здоров, никаких симптомов, но вскрытие не проводилось, что показалось мне странным.

Мои нервы были на пределе, а проклятый шторм, который продолжался весь день, только усугублял ситуацию. Дэмиен нападал ночью в плохую погоду. Грозы. Ледяной шторм. Он позаботился о том, чтобы было трудно оказать помощь, если его жертвы выживут. Нервный смешок вырвался у меня из груди. Я не была склонна позволять своему воображению брать надо мной верх, но вот я здесь.

Я заехала на подъездную дорожку к своему дому и застонала. Гроза казалась еще более сильной, чем утром, ветер хлестал по деревьям. С тех пор как я направилась домой, молнии сверкали все сильнее, раскаты грома были такими громкими, что я слышала их через стереосистему. В этот момент не могла дождаться, когда окажусь дома, в безопасности за закрытыми дверями. Остановилась, чтобы купить кое-что из продуктов, в том числе бутылку свежего вина, когда небо снова обрушилось на меня, и я промокла насквозь, так как в довершение всего после этого ужасного дня забыла свой зонтик.

Заглушив двигатель, я сидела в машине, молясь, чтобы шум стих. Теперь ненавидела себя за то, что не купила дом хотя бы с гаражом на одну машину. Возможно, потому, что не могу себе этого позволить. На улице было уже темно, особенно из-за ужасной грозы. Когда в небе сверкнула молния, я подпрыгнула.

Никогда не была склонна к паранойе, даже после различных угроз, которые получала за последние пару лет, но видела, как все, кто находился внутри, смотрели на меня сквозь стеклянные стены моего офиса. Это было так, словно их отравили. Даже мой ассистент нервничал и почти не задавал мне вопросов. А может, я просто была параноидальным психопатом.

Я откинулась на спинку сиденья, бесцельно глядя в зеркало заднего вида, когда заметила, что мимо моего дома на очень малой скорости проезжает машина. Она буквально ползла. Я пригнулась еще ниже, воспользовавшись боковым зеркалом. Ей потребовалось целых десять секунд, чтобы обогнать меня. Снова появились ползучие мурашки, и я не была уверена, что делать.

Мой отец посоветовал мне купить оружие для защиты. Он был родом из Нью-Йорка, который называл мировой столицей убийств. Даже время, проведенное нами на Гавайях, не изменило этого мнения, а его военное прошлое усилило его словоохотливость и потребность в защите. Он привык к насилию и опасностям, которым подвергались люди всех возрастов. Я отказалась покупать холодное оружие, хотя древний нож в стиле мачете, которым мой дед резал сахарный тростник, был надежно спрятан.

Больше не могу здесь сидеть, а дождь, похоже, не собирался прекращаться в ближайшее время. По крайней мере, могу надеть теплую пижаму и продолжить работу. Только у меня не было намерения заниматься этим делом. Теперь я преследовала другую цель: пыталась определить, какие намерения были у Кристины, когда она угрожала мне. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что вице-губернатор Карен Дженнингс была готова объявить о своем выдвижении на пост губернатора, в то время как Кристина должна была появиться в качестве вице-губернатора.

Однажды она будет на пути к президентству.

Я задавалась вопросом, догадывалась ли Карен о том, что в конечном итоге Кристина планирует опередить ее в большой политической игре. Почему я раньше не замечала неприкрытой жажды власти моего босса? Амазонки. Эта мысль постоянно крутилась у меня в голове.

Может быть, потому, что до сих пор она была права, я вела себя точно так же. Чертова копия, только у меня не было стремления баллотироваться в президенты. Или было?

Вздохнув, открыла дверцу, и свет, хлынувший внутрь, заставил меня поморщиться. Я выскочила из машины и побежала в другую сторону, чтобы схватить две сумки с продуктами, дождь хлестал по моей коже. Оказалось, что манипулировать бумажными пакетами и портфелем значительно сложнее. К тому времени, как добралась до своей двери, промокла насквозь, моя рука дрожала, когда я пыталась вставить ключ в замок, проклиная себя за то, что задержалась допоздна и забыла включить наружный свет.

Звук двигателя привлек мое внимание прежде, чем я успела выполнить задание. Когда оглянулась через плечо, волосы у меня на затылке встали дыбом. Сомнений не было, это был тот же самый автомобиль. Я прижалась к двери, затаив дыхание, когда водитель притормозил почти до полной остановки. Отстой. Что, черт возьми, я должна была делать?

Зайти внутрь.

И все же меньше всего хотелось привлекать внимание к тому факту, что я стояла на улице и наблюдала, как кто-то обнюхивает мой дом. Подобные вещи добром не заканчивались. Могло ли случиться так, что Джонни нашел меня? Это было невозможно. Мой адрес специально не был указан в списке, только мой босс… Блядь.

Я затаила дыхание, когда мимо проехал грузовик, освещенный единственным уличным фонарем на весь квартал. Это становилось уже нелепым. Когда через несколько секунд он наконец проехал мимо, я не стала терять времени даром и, все еще возясь, наконец вставил ключ в маленькую прорезь. Когда распахнула дверь, я все еще ожидала, что кто-нибудь выскочит из тени, но тепло моего уютного дома, включая свет над плитой, который я оставила включенным, позволило мне почувствовать себя немного лучше.

Тем не менее, я закрыла и заперла дверь, чуть не уронив мокрые пакеты. Поспешила на кухню и едва успела поставить их на стол, как один из пакетов лопнул. Слава богу, я успела подхватить бутылку вина, прежде чем она разбилась об пол.

По крайней мере, я четко расставила приоритеты. Эта мысль вызвала у меня новый приступ смеха, но при этом меня затошнило. У меня не было никого, кто мог бы помочь, если я не вовлеку Дженни. И я просто не хотела так поступать с ней.

О, боже. Я схватилась за край столешницы, осознав, что с меня капает по всей поверхности. К тому же я замерзла. Направилась в маленькую прачечную, чтобы взять чистое полотенце из корзины. Когда вернулась, то с ужасом увидела, что грузовик стоит на улице. Я смогла разглядеть его сквозь открытые жалюзи. Что, черт возьми, происходит? Должна ли я связаться с полицией? И что я им скажу? Что грузовик временно стоит на холостом ходу на дороге общего пользования? Да, вдобавок ко всему, меня бы назвали психом.

Вместо этого я подошла к окну и задернула жалюзи. Затем прислонилась спиной к стойке, на несколько секунд прижав полотенце к лицу, прежде чем снова взглянуть в сторону прачечной. Через несколько секунд вернулась в маленькую комнату и схватила коробку с одной из полок. Внутри лежал фирменный нож. Провела пальцами по деревянной рукоятке, прежде чем обхватить гладкое дерево. Мне стало приятнее просто держать его в руках.

Я вернулась на кухню, пытаясь представить, как на самом деле использую древнюю штуковину. Лезвие было острым, способным нанести урон. Теперь я стала убийцей? Верно. К счастью, я могла посмеяться над собой, хотя это было далеко не смешно.

Когда мне наконец удалось сделать глубокий вдох, я поняла, что заметила свет, исходящий из коридора. Подождите минуту. Неужели я так торопилась, что забыла выключить свет в ванной? Это было возможно. Держа нож в руке, двинулась по коридору, постоянно оглядываясь через плечо. Дойдя до дверного проема, заколебалась. Сделала глубокий вдох, отведя острие на несколько футов от своего тела. Внутри никого не было, никаких признаков того, что кто-то там был.

Обычно я не была такой беспечной, но сейчас часто взволнована и тороплюсь. Отступая, я щелкнула выключателем. В этот момент услышала громкий удар, донесшийся из задней части дома. Крик грозил выдать меня. Я прикрыла рот другой рукой, осознав, что звук доносился прямо из-за окна моей спальни.

Осторожно ступая, направилась в свою спальню, решив, что больше никогда не буду открывать жалюзи. К черту солнечный свет. Когда подкралась ближе, то обнаружила, что сижу на корточках в темноте, хотя то немногое, что осталось от моего рационального разума, напоминало мне, что никто не сможет заглянуть внутрь, учитывая защиту, которую обеспечивала темнота.

Кровавые, ужасные фотографии с мест преступлений четырехлетней давности совпали с фотографиями, полученными в ходе расследования убийства О'Коннора, и с теми, которые я наконец нашла в связи с двумя другими убийствами с похожими мотивами. Я не могла отличить одну от другой, за исключением того факта, что все жертвы Дэмиена были женщинами. Я изучала серийных убийц на протяжении многих лет, оттачивая свои навыки прокурора, и пришла к выводу, что их мышление совершенно иное, чем у обычных убийц, которые делают это из мести или убивая врага.

Вполне вероятно, что если в том, что Джонни был убийцей, и была доля правды, то люди, которых он убил, каким-то образом причинили ему зло. Дело было не в том, что новая новость недели всколыхнула его извращенный ум.

— Прекрати. Ты не можешь продолжать это делать. — Тени и свист ветра только усугубляли ситуацию. Скоро я включу в доме все лампы.

Я добралась до окна, встала на углу и заглянула в окно. Как раз в тот момент, когда ветка моего любимого дерева сильно ударила по стеклу. Я вскрикнула, а затем застонала. Я превращалась в какую-то сумасшедшую женщину. Проклятый шторм. Водитель, стоявший снаружи, вероятно, искал нужный адрес, и из-за проливного дождя ему пришлось съехать на обочину.

Блядь.

Я была такой идиоткой. Все еще. На всякий случай не мешало бы проверить замки на окнах и дверях. Это должно было поднять мне настроение. Я включила свет, проверила оба окна и закрыла жалюзи. Прошлась по другим комнатам и, наконец, перешла в гостиную, затаив дыхание, бросила последний взгляд в темноту, окружающую дом. Не было слышно ни работающего на холостом ходу грузовика, ни каких-либо признаков беспокойства.

Вздохнув с облегчением, закрыла жалюзи и пошла перепроверить замок на входной двери. Волосы у меня на затылке снова встали дыбом, когда одновременно произошло несколько событий. Откуда-то из задней части дома донесся еще один громкий удар, и прогремел раскат грома, такой громкий, что я задохнулась.

И кто-то стоял за моей входной дверью и дергал ручку. О, нет, нет.

Сочетание было слишком сильным, и я издала крик, который мог бы разбудить мертвого. О, боже. О…

В дверь снова забарабанили, и я не знала, что, черт возьми, делать.

— Седона, открой дверь.

Что? Это был Джонни. О, боже. Я понятия не имела, что делать в этот момент.

Открыла рот, чтобы возразить, попытаться заставить его уйти, но ничего не вышло. Внезапно ручка повернулась, и я была вынуждена снова прикрыть рот рукой.

— Открой дверь, или я ее вышибу.

— Просто уходи. — Отлично. Мой голос дрожал. Меньше всего хотела, чтобы он был в моем доме. Это нужно было прекратить.

— Я серьезно, Седона. Открой. Эту. Дверь. Сейчас же.

Зашипев, по опыту знала, что он выполнит свою угрозу. Но не позволю ему взять надо мной верх. Волна гнева захлестнула меня, когда я отперла дверь и распахнула ее настежь. Затем, не раздумывая, бросилась вперед с ножом, держа его всего в нескольких дюймах от его яремной вены.

— Черт! — Джонни схватил меня за руку за долю секунды до того, как я вонзила в него лезвие. — Что происходит? Отпусти нож, Седона. Просто отпусти. Это я. Я не причиню тебе вреда.

Когда поняла, что натворила, ахнула, но не отпустила его.

— Просто убирайся, Джонни, пока я не причинила тебе боль.

— Ты не причинишь мне вреда, cherie.

— Ты не можешь быть здесь.

— Но я здесь. Мы нужны друг другу.

— Нет. Нет...

Его взгляд был гипнотическим. И я хотела его так же сильно, как, казалось, он хотел меня. О, боже. Что мне оставалось делать?

Джонни

Видеть ее такой расстроенной было невыносимо. Должно быть, произошло что-то ужасное. Планы нужно было менять, я чувствовал это всем своим существом.

— Брось нож, mon amore. — Я услышал грубость в своем голосе, мрачный приказ. Она дрожала так сильно, что могла запросто порезать меня. Хотя такое случалось в моей жизни много раз, в данный момент это было последнее, что мне было нужно.

— Ни за что, — прошипела она.

— Тогда ты умрешь, и это будет не от моей руки. Ты меня понимаешь?

— Я воспользуюсь своим шансом.

— Не могу позволить тебе сделать это, cherie. Это будет тяжелым грузом на моей совести.

Она горько рассмеялась, и одинокая слезинка скатилась по ее ресницам. Все, что я хотел сделать, это обнять ее, чтобы обеспечить ее безопасность. Осторожно шагнул вперед, не сводя глаз с оружия. Когда она взмахнула им, лезвие было чертовски близко к тому, чтобы порезать меня. Я отскочил назад, но не позволил ей оттолкнуть меня.

Однако, когда Седона опустила глаза, я украдкой бросил на себя быстрый взгляд. Будь я проклят, если она не умудрилась поранить мне грудь, и кровь пропитала рубашку.

— Значит, так тому и быть. — Она раскачивалась назад-вперед, пытаясь решить, что делать.

— Ты в опасности, cherie. Позволь мне позаботиться о тебе.

— Этого не случится.

— Ты принадлежишь мне. Ты это знаешь.

Она рассмеялась, несмотря на то, что ей пришлось пережить, это было очень тяжело.

— Больше нет. Я видела картины твоего мира, насилия и кровопролития, и не хочу в этом участвовать. Это мой дом. Моя жизнь. То, что произошло, было ошибкой.

Когда она прижала кончик лезвия к моей груди, я вскинул руки. Я принес ей цветы и еду на ужин. Момент был отвратительный и сюрреалистичный.

— Тогда сделай это, Седона. Покончи с моей жизнью. Если это облегчит твою, устранив нашу потребность друг в друге, тогда сделай это.

— Я ненавижу тебя, — процедила она сквозь стиснутые зубы, отводя руку.

Я хотел сказать ей, что знаю, что это не так, но не было смысла разжигать в ней еще больше страсти. Мне нужно забрать у нее этот чертов нож.

— И я обожаю тебя, mon amore. Вместе мы найдем свое предназначение. Ты станешь моей до скончания веков.

Я почувствовал, что ее снова охватывает паника. Седона замахнулась, и я затаил дыхание, готовый выбить нож у нее из рук. К счастью, нож выскользнул у нее из пальцев и со стуком упал на пол, и она стала еще больше обливаться слезами.

— Джон-ни...

— Все хорошо, детка. Все будет хорошо.

По ужасному выражению ее лица я понял, что ей угрожали. И я поставил перед собой задачу выследить ублюдка, ответственного за это. Насилие и кровопролитие в моем мире. Скоро ей придется понять, что необходимо сохранять мир.

Я бы защитил эту женщину ценой своей жизни.

Да поможет мне Бог.