Скандал на миллион

Глава 10

Сдерживая слезы, Эйприл сидела на лужайке, наблюдая за морскими волнами. Похоже, скоро пойдет дождь, и очень вовремя — мать-природа заплачет вместе с ней.

Она уложила вещи вчера вечером, до того как пришел Сет, но мать еще не закончила сборы, поэтому Эйприл предупредила, что подождет снаружи, прощаясь с единственным местом, которое ей знакомо. Слезы нахлынули снова, но она удержала их. Пришло время столкнуться с реальным миром, поехать в родной дом, и ей требовалась вся ее смелость.

Краем глаза Эйприл заметила движение, обернулась и увидела мужчину, идущего к ней по лужайке. Будто прозрачная пелена повисла у нее перед глазами, все стало расплывчатым. Она моргнула. Это Сет? На секунду все прояснилось, и Эйприл разглядела знакомую высокую фигуру, темные волосы, растрепанные ветром. Послышалось жужжание, причем оно шло изнутри.

Внезапно планета сошла со своей оси. Голова закружилась, Эйприл вцепилась в траву, но все продолжало медленно вращаться вокруг фигуры Сета. Только это был не Сет. Это был отец, улыбающийся, с распростертыми объятиями, зовущий ее по имени. Мир будто обрушился на Эйприл, и она зарыдала.

— Эйприл!

Взволнованный голос Сета звучал в ее ушах. Его руки обвили молодую женщину, но ее сердце билось так сильно, что она не могла двигаться и продолжала смотреть на то место, где видела отца. Однако его там не было. Не было…

— Эйприл, — позвал Сет испуганным голосом. — Что случилось?

Она не могла произнести ни слова, только прижалась к нему и обняла.

— С тобой все в порядке? — тихо спросил он.

Когда она наконец заговорила, голос ее походил на карканье:

— Я в порядке.

— Но что случилось? Ты бледна как смерть!

Она посмотрела туда, где стоял ее отец несколько минут назад. Годы назад… Ее сердце сжалось, будто стиснутое ледяным кулаком.

— Я вспомнила.

Мягко взяв Эйприл за подбородок, он повернул ее к себе, в его синих глазах горело нетерпение.

— Что ты вспомнила?

— Все. — Рассеянная улыбка появилась на ее губах. — Я вспомнила медвежьи объятия своего отца. Старую собаку, Фергюса, облизывающую мне лицо. Вспомнила, как пела. Как смеялась с Эмерсоном Скоттом, когда мы были подростками. Я вспомнила все.

Внезапно послышался резкий голос:

— Что вы сделали с моей дочерью?

— Я избавлюсь от нее, — тихо сказал Сет.

Несмотря на дрожь, охватившую ее, она прикоснулась к его щеке и прошептала:

— Спасибо тебе, мой рыцарь, но я должна сама с этим справиться.

Эйприл попыталась подняться, но ее ноги были как ватные. В ту же секунду Сет обнял ее за талию и прижал к себе. Она вдыхала его запах, тот самый свежий лесной аромат, который впервые вдохнула в клинике, когда он так же прижимал ее к себе.

Обретя равновесие, Эйприл повернулась к матери.

— Амнезия прошла, — сообщила она немного дрожащим голосом.

Ее мать побледнела, но затем вскинула подбородок:

— Теперь мы наконец-то сможем уехать. У нас уйма дел. Я позвоню твоему агенту и узнаю, сможет ли он встретиться с нами сегодня.

Вспомнив, как всю свою жизнь находилась под жестким контролем матери, Эйприл поежилась:

— Нет, мама.

Ее новая жизнь начнется немедленно. Эйприл вдохнула полной грудью. Она снова стала той, кем была до аварии, и даже лучше. Более сильной. Странно, но отсутствие воспоминаний в течение четырех недель позволило ей лучше узнать себя.

Сет стоял сзади, она ощущала тепло, исходящее от него. Он был готов поддержать ее, но она способна все сделать сама. Выпрямив спину и расправив плечи, Эйприл заговорила:

— Я уволила Джералда в день аварии. Мы не встретимся с ним ни сегодня, ни в какой-либо другой день. И ты знала это.

— Это был странный период, милая. — Миссис Ферчайлд постаралась изобразить сочувствие. — Джералд не воспринял это серьезно. Давай подождем, пока тебе не станет лучше, и поговорим снова.

— Я ведь все помню, мама.

В тот день она не просто сообщила матери, что увольняет агента. Она поделилась с ней планами на будущее.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Сет.

Эйприл продолжала смотреть на мать, но ответила на его вопрос:

— Я ушла из музыкальной индустрии. Больше не будет записей, концертов. Мне не нужна моя студия звукозаписи. Я уволила своего агента, который давил на меня и не давал передышки. И менеджер мне тоже не нужен.

Последовала пауза — никто не произнес ни слова и даже не пошевелился. Единственными звуками были шепот ветра и крики чаек.

— Ты уволила свою мать, — констатировал Сет.

— Милая, ты просто вымоталась. — Мать все еще притворно улыбалась, однако в голосе ее зазвучало отчаяние. — Мы поедем домой, и там ты окончательно выздоровеешь.

— Я выздоровела и никуда с тобой не поеду. — Эйприл смягчила тон. — Мне жаль, что твои доходы зависят от меня, но я не хочу продолжать карьеру только для того, чтобы ты оставалась моим менеджером.

Миссис Ферчайлд покосилась на Сета:

— Давай не будем обсуждать наши семейные дела при посторонних.

Эйприл вздохнула. В семье принято заботиться друг о друге. Протягивать руку помощи. Она встречала людей, которые вели себя подобным образом: ее отец, ее друг Эмерсон, Сет. У них с Сетом имелись разногласия по поводу отеля, но она, не задумываясь, доверила бы ему свою жизнь… Или есть опасность, что она и в этом случае смешает деловые и личные отношения — так же как когда-то поступила с мамой?

Но сейчас не время анализировать это. Эйприл скрестила руки на груди:

— Нет, это не семейные дела. Это моя карьера. Ты достаточно заработала на моем успехе. Когда наши деловые отношения завершатся, мы сможем поговорить об отношениях матери и дочери.

— Тебе нравилась слава. Ты всегда хотела этого, — холодно заметила миссис Ферчайлд.

— Решения, которые я принимала в тринадцать лет, не могут влиять на всю мою жизнь. Начиная с этого дня я принимаю новые решения.

Мать поняла, что это не простой каприз, и бросила:

— Позвони мне, когда обретешь здравый смысл.

Затем она резко повернулась и направилась к ожидавшей ее машине.

Колени Эйприл подогнулись, но Сет по-прежнему поддерживал ее.

— Ты уверена? — спросил он.

— Честно говоря, я ни в чем не уверена. Но мне очень нужно сделать перерыв и крепко встать на ноги. Обрести контроль над своей судьбой.

— Не хочешь присесть?

— Пожалуй.

Эйприл огляделась, ища, где бы укрыться:

— Я уже выехала из номера.

— Мы можем отправиться в мой, пока ты не решишь, что делать дальше.

Крепко обнимая, Сет повел Эйприл обратно в отель. В спальне он уложил ее на кровать и накрыл одеялом. Она откинулась на подушки и наблюдала, как он звонит портье и договаривается, чтобы принесли ее вещи.

Затем Сет лег рядом с ней, положил ее голову себе на грудь и нежно провел рукой по волосам. В памяти Эйприл мелькали события последних недель, и она пыталась сложить все, что произошло, в единую картину. Сет нашептывал что-то успокаивающее, и она смежила веки, позволяя себе забыться.

Дрожь постепенно отступила. Эйприл потянулась и посмотрела на Сета:

— Спасибо.

Хотя она уезжала и Сет уже не был частью ее будущего, Эйприл желала быть только с ним в этот момент. Ни с кем она не чувствовала себя в большей безопасности.

— Я рад, что был рядом, — тихо проговорил он и вздохнул. — Эйприл, не отвечай, если не хочешь… — Он замолчал, но она уже знала, что за этим последует. — Ты действительно вспомнила, как уволила своего агента в день аварии?

Все внутри сжалось в узел. Пришло время разобраться с худшими из вернувшихся воспоминаний. Эйприл снова положила голову ему на грудь и кивнула:

— Я помню, как ехала в машине с Джессе.

— Если ты не… — Его голос напрягся.

Она потянулась и взяла его за руку, их пальцы переплелись.

— Я расскажу тебе.

Эйприл закрыла глаза и нахмурилась, вспоминая события, которые привели к гибели его брата:

— Джессе отвез меня в офис адвоката, находившийся за городом.

— Почему вы не пришли ко мне? Зачем вообще это сделали? — спросил Сет, на его лице застыли печаль и непонимание.

Эйприл рассеянно водила пальцами по его груди:

— Джессе никогда не считал гостиничный бизнес делом своей жизни. Он искал что-то более модное, возможно, более захватывающее.

— Это похоже на него, — заметил Сет.

— И, думаю, он хотел выйти из твоей тени. — Она почувствовала, как он напрягся, и посмотрела ему в глаза. — Джессе идеализировал тебя и считал, что никогда не сможет с тобой сравняться. Поэтому он хотел чего-то совершенно другого, чего-то по-настоящему своего.

— Ему была нужна твоя студия, — устало добавил Сет. — Работа с музыкантами и знаменитостями была бы модной, восхитительной и совершенно далекой от моего бизнеса.

— Полагаю, что да.

— Глупый! Почему он не поговорил со мной?

У Эйприл не было братьев или сестер, однако она понимала, как тяжело Сету все это слышать.

— Это погубило бы его идею сделать что-то самостоятельно, — мягко заметила она.

— Верно, — грустно улыбнулся Сет. — Итак, адвокат составил договор, который вы оба подписали. А потом что?

— Джессе принес шампанское, чтобы отпраздновать новый этап его жизни. Клянусь, он выпил один бокал, иначе я не пустила бы его за руль.

— Анализ показал, что алкоголь был в его крови, но в незначительной концентрации, — кивнул Сет.

Эйприл сглотнула, пытаясь увлажнить пересохшее горло:

— Он повез нас обратно в город и оживленно разговаривал, размахивая руками и волнуясь… На дороге не было машин, но вдруг выбежала собака. — Эйприл вздрогнула, вспомнив, как испугалась, увидев собаку посреди дороги. — Джессе свернул в сторону, объезжая собаку. Может, если бы он не пил и не был бы так сильно взволнован, если бы обе его руки сжимали руль, то он справился бы с управлением.

Эйприл замерла. Сет потянулся к ней, привлек к себе. Она уткнулась лицом в его шею.

— Тебе не нужно больше ничего рассказывать, — сдавленно произнес он.

— Я должна… Дерево. Мы неслись прямо на него. Джессе крутанул руль и протянул руку, выталкивая меня из машины. Удар пришелся на дверцу со стороны водителя. Я не помню само столкновение. — Слезы ручьем текли по ее щекам.

Сердце Сета билось так же быстро, как и ее.

— Эйприл, не продолжай.

Несмотря на боль от заново пережитого ужаса, она была рада, что смогла рассказать ему все. Он заслуживает этого.

— Сет, его последние действия были направлены на то, чтобы принять удар на себя и защитить меня.

— Спасибо, — прохрипел он, затем наклонился и поцеловал ее в макушку. — Расскажи мне, как ты встретила Джессе.

Эйприл тяжело вздохнула:

— Мы сидели рядом на праздничном обеде у нашего общего знакомого и оба говорили о желании поменять сферу деятельности. К концу вечера у Джессе уже был готов план. Во второй раз мы встретились в день подписания договора…

Горькая, ироничная усмешка застыла в уголках губ Сета.

— Так у тебя с ним ничего не было?

— Я едва его знала. У меня нет братьев или сестер, но я бы хотела иметь такого брата, как Джессе. С ним было бы весело.

— Да, с ним и вправду было весело, но я не ценил этого.

— Семья — это непросто, — согласилась Эйприл, вспоминая о своих запутанных отношениях с матерью.

— Я потерял отца и брата за считаные месяцы, — сказал он с тихим отчаянием.

— Сплошная смерть вокруг.

Он провел пальцем по ее щеке:

— Лишь ты одна напоминаешь мне о жизни. — Сет осторожно поцеловал ее веки и прошептал: — Отложи отъезд еще на одну ночь.

— Да. — Эйприл запустила пальцы в его волосы и притянула к себе.

Когда губы Сета прикоснулись к ее губам, утренние волнения — возвращение памяти, рассказ о последних часах жизни Джессе — смешались с непреодолимой тягой женщины к мужчине, и эта смесь была взрывоопасной.

Не прерывая поцелуя, Сет схватил бедра Эйприл, развел их в стороны и потянул на себя. Она потеряла голову от экстаза. Затем он немного отодвинулся. Сбитая с толку, она приоткрыла глаза, но он уже почти расстегнул пуговицы на ее блузке и притянул женщину к себе, прильнув губами к чувствительному месту на ее груди, посасывая и нежно покусывая, заставляя Эйприл все крепче прижиматься к нему.

— Я мечтал о тебе по ночам, — признался Сет.

Он уложил Эйприл на спину и медленно — очень медленно — снял с нее одежду, вещь за вещью. И каждый оголенный кусочек кожи покрывал поцелуями.

Когда она была полностью обнажена, Сет улыбнулся, глядя ей в глаза.

— Ты — совершенство. С головы, — он поцеловал ее в лоб, — до кончиков пальцев. — Поцелуя удостоился пальчик ноги. — И все, что посередине, тоже прекрасно.

Когда он наклонился и прижался губами к самой интимной точке, Эйприл тихонько застонала. Затем в дело вступил его язык, и она потеряла контроль над собой. Эйприл выкрикивала его имя и извивалась от невероятного наслаждения. До того как она окончательно потеряла связь с реальностью, Сет проложил дорожку из поцелуев от низа ее живота до груди, уделяя особое внимание напрягшимся соскам. Эйприл открыла глаза, приходя в себя, но желая большего.

Повернувшись на бок, она принялась неистово ласкать Сета. Теперь он шептал ее имя и извивался на смятых простынях. Улыбнувшись, Эйприл провела языком по его упругому прессу, по тонкой линии темных волосков.

— Подожди, — прохрипел он, дотянулся до прикроватного столика и через секунду был полностью готов.

Несколько бесконечных, мучительных мгновений Сет выжидал, и тогда она взмолилась:

— Сет, я хочу, чтобы ты взял меня.

Он сделал это медленно, и Эйприл схватила Сета за плечи, подавшись навстречу его толчкам, уводя их обоих за грань реальности.

И когда она уже не могла сдерживаться, он приподнял ее повыше и стал двигаться быстрее. Наконец они достигли пика наслаждения. Облегченно вздохнув, Эйприл ощутила, что теперь ее мир таков, каким должен быть.

Она лежала в объятиях Сета и понимала, что должна рассказать ему что-то важное, так как вспомнила все, включая свои планы на будущее. Он заслуживает этого.

Эйприл нежно провела кончиками пальцев по его руке. Мужественная красота Сета буквально завораживала ее.

— Сет…

— М-м-м? — Он притянул ее ближе.

— Я знаю, зачем мне был нужен отель «Маяк».

Он замер:

— Зачем?

— Я собиралась завершить свою музыкальную карьеру. Я, как ты знаешь, уволила своего агента, и план Джессе стал для меня подарком судьбы. Я хотела жить на территории отеля и участвовать в управлении им. При желании можно было бы выступать по вечерам для гостей в концертном зале. Но только при желании.

— Звучит неплохо, — уклончиво заметил он.

— Для меня это было бы идеальным решением. Пение превратилось бы из работы в удовольствие. Моя жизнь протекала бы здесь, где отец впервые вывел меня на сцену… Где я могу быть собой…

Воцарилась тишина, Эйприл ждала его реакции. Наконец Сет убрал прядь волос с ее лица и встретился с ней взглядом.

— Спасибо, что рассказала, — прошептал он.

Она немного расслабилась и свернулась калачиком возле него:

— Ты понял, почему я борюсь за это?

Он поцеловал ее в макушку, и она увлеклась своими планами и мечтами о новой жизни в Квинспорте.

Дыхание Сета стало ровным, и он медленно погрузился в сон, а Эйприл размышляла.

Сет переживет. Он продолжит битву со своим сводным братом за контроль над советом директоров. А «Бремсон холдингс» может извлечь выгоду из ее звукозаписывающей студии — если инвестировать туда часть капитала и привлечь крупных звезд.

Все, что ей нужно, — это отель. Чтобы жить здесь. Работать. Создавать свою новую жизнь.

Но утром ей придется уйти. Потому что теперь, разобравшись, почему ей был нужен отель, Эйприл твердо решила бороться с Сетом.