Сказка для Истинной (СИ)

Глава 40

Встреча в лесу

Рондария, империя драконов, столица Орнор, Дворец, Северное крыло

В кабинет заглянул один из моих помощников, замявшись на пороге. Пришлось подать ему знак, чтобы вошёл.

— Есть новости? — немного лениво спросил у него. Но это выглядело так только со стороны, внутри же принца кипел вулкан, готовый в любой момент взорваться.

— Нет, ваше высочество. Как след девушки теряется в деревне полузмей, так ни единой новости, — поклонился помощник, ожидая любой реакции своего господина.

— И её никак не задевает то, что я сделал с её мужьями, — задумчиво проговорил принц, смотря куда-то в пустоту. — С ними так же никаких изменений? — прищурился он на слугу.

— Нет, милорд, — едва заметно дрогнул тот, но головы не поднял.

— Посланный маг, я так понимаю, не смог отследить направленность переноса, — риторический вывод не требовал подтверждений, мужчина просто рассуждал вслух над очевидностью, чтобы найти за ней скрытое. Обычно это ему хорошо помогало. — Допрос семьи полузмея сделать не удаётся — старейшины селения слишком уж подозрительные, никого к тайнам не подпускают без своего присутствия. А они явно на стороне красавицы дома драконов.

И как-то сама собой на лицо его набежала довольная улыбка, а глаза почти счастливо прищурились. Словно он выиграл в какой-то только ему известной лотерее. Будто он добился скрытого достижения и теперь испытывал гордость за это. Но быстро взял себя в руки и скрыл чувства за скучающей маской, только после этого дал помощнику усилить присмотр и охрану пленников, и отпустил, спросив напоследок:

— О генерале и его дружке-маге ни весточки?

— Нет, ваше высочество. Как в лету канули, — ответил тот и покинул кабинет своего господина.

Исчезновение главы дома Рэдери и его извечного верного друга было ещё одной нерешённой проблемой. Стоило начать нападение на этот знатный дом, захватить братьев, попавшихся в его лично изготовленную ловушку, как его родители и дед просто исчезли. И если о предположительном месте нахождения первых принц ещё что-то мог догадаться, то вот куда делся генерал? Куда его уволок придворный маг?

«Бывший придворный маг», — поправил себя мужчина, а его дракон недовольно забурчал, обвиняя своего носителя в медлительности и бездействии. Но тот и слушать не стал, понимая, что сейчас лучше выждать. И ожидание обязательно окупится.

И остаётся ещё один вопрос, которому принц не смог подыскать ответа: почему, когда он смог поймать братьев, те уже были едва живыми, словно израсходовали всё свою силу? Но на что? На его простую иллюзию в виде их прекрасной жены? Да её легко развеять одним прикосновением.

А та странная чёрная слизь на их губах? Она рассеялась, едва её заметили он сам и его рыцари, нашедшие полуживых драконов, так что образцов не осталось.

Откинувшись на спинку кресла, дракон мрачно посмотрел в окно. День был пасмурный, как раз под стать его чувствам назревала сильная буря. Или ему это подсказывало какое-то внутреннее предчувствию.

Рогас, север княжества оборотней, деревня Овел, граница поселения

Женщина спокойно собирала травы, как раз недостающие в её новом придуманном рецепте для зелья, когда позади раздались тяжёлые шаги. Да не одни. Но ей не нужно было оборачиваться, и так знала, кто пришёл.

— Вы немного припозднились, — проговорила Марика, выпрямляясь и укладывая сорванный пучок в корзинку.

— Простите, леди? — удивился хриплый низкий голос мужчины в годах. От него у женщины побежали мурашки по телу, но это были приятные мурашки, вызывающие на лице только улыбку предвкушения. С ней она и повернулась к гостям их деревушки. Временным гостям.

Всё, как ей и предвиделось. Перед ней в чуть потрёпанных одеждах из дорогих тканей стояли двое мужчин довольно знатного возраста. Но и сама Марика прожила не мало времени на этой земле, столько повидала, что легко могла сровняться с ними.

— Я сказала, что вы припозднились, — повторила она с хитрым прищуром и сверкнула глазами.

Статный седой мужчина в годах, военный с идеальной выправкой, смелый в решениях и некрушим в силе воли. Что уж говорить про физическую. Дракон — это ведьма знала точно. А вот второй, которого он придерживал под руку, не давая упасть, скорее всего и есть маг, перенёсший их сюда. Точнее, попытался, но чуток промахнулся, от чего они и задержались, блуждая в лесу в поисках тропинки.

— Пришлось занять себя собирательством, пока ждала вас, — указала свободной рукой на корзинку.

— Ждали? — нахмурился дракон.

— Конечно, — кивнула женщина, — можете звать меня Марика, я жительница деревни Овел, она совсем недалеко. Я могу проводить вас и временно приютить в своём доме.

— Не думаю, что… — начал было хмурый военный, как его перебил хрип друга:

— Раз предлагает, нужно послушаться. Мы принимаем приглашение, госпожа.

— Ой, скажешь тоже, госпожа, — звонко посмеялась Марика, а потом махнула рукой, чтобы следовали за ней. — Это вы — господа. Я же просто женщина.

— Ведьма, — выдохнул маг, заодно поясняя другу, кого именно они встретили. И это было хорошим предостережением для разгорячённого погоней дракона, точнее даже догонялками, устроенными на них неизвестным существом.

Генерал Рэдери до сих пор кусал внутреннюю часть щеки и силой воли успокаивал себя. Всё его нутро стремилось обратно домой, туда, где тварь напала на его внуков. Что бы она с ними не делала, но его ждала бы та же участь, если бы не Ролан, схвативший его за шкирку и прыгнувший в портал.

А что с его дочерью и зятьями? Успели ли они улизнуть, когда тварь переместилась за генералом и магом? А как это страшное нечто неслось за ними, плюясь неизвестной магией, от которой еле отбивался Ролан! А ведь он один из сильнейших! Сам же генерал пренебрегать силой не стал, обратился в дракона и попробовал выжечь существо. Да только ему было хоть бы что.

Тогда, схватив друга в лапы, дракон рванул прочь, куда глаза глядят. Но чёрный ужас полетел за ними, пуская в их сторону неизвестные заклинания и магические выбросы. Всё, что могли рассмотреть мужчины, — это костлявое, буквально состоящее из костей, маслено-чёрное тело без ног, вместо которых был эфемерный хвостик, как у приведений из сказки. Череп был почти человеческим, не считая страшные ряды острых клыков на чуть вытянутых челюстях, и ядовито-красные пылающие точки в глазницах.

Двигалось существо невероятно быстро, могло летать и творило неизвестную магию. Страшную магию, от которой всё, к чему она прикасалась, увядало или осыпалось прахом.

— Оно вас здесь не найдёт, — вдруг вмешалась в мысли генерала идущая впереди женщина. Не менее опасная, если разозлить. И будто услышав эти его мысли, она вдруг засмеялась своим приятным голосом: — Постараюсь злиться только по делу.

— Вы знаете, что это было за существо? — спросил генерал.

— Оно мне неизвестно, как и Миру. Пришелец. Часть чего-то чужого, опасного и сильного, что никогда, слава Миру, не придёт на эти земли и под эти небеса, — было ему ответом. — И мы с сёстрами давно бы вычислили его частичку, принесённую Хаосом межмирья, если бы оно не пряталось так надёжно. Но события складываются так, что оно само решило себя показать. Неосторожно. И теперь мы знаем, что оно среди драконов. Осталось совсем немного, ибо цепочка событий запущена.

Мужчины под конец уже не понимали её слов. Казалось, что она говорит сама с собой. Но что взять от ведьмы. Их слова-то не всегда понятны, а уж помыслы и планы известны лишь одному Миру.

— Вам подсказали, что мы прибудем? — осторожно спросил дракон, намекая на Великого.

— Я давно знала, — обернулась на него красавица, снова сверкнув необычными глазами. Настоящая ведьма, сильная и знающая себе цену, ещё и как женщина. А женщиной она была очень даже привлекательной, вызывая чисто мужское желание один своим видом. — Знала и просто ждала. Дом подготовила, зелья для вашего лечения и восстановления. Ну и тройку веночков не забыла.

— Веночков? — не понял генерал, а маг от услышанного закашлялся, выпучив глаза.

— Всё потом, мои дорогие. Сейчас для вас настало время отдохнуть и набраться сил. Время боя ещё не наступило, но я успею вас восстановить к началу действий. Вы должны будете сыграть не последнюю роль в грядущем. О, — остановилась ведьма и повернулась к дракону, — за семью не переживай. Дочка и её мужья в надёжном укрытии. Внуки хоть и не в безопасном месте, но уже спасены от истощения. Анита умная девочка. И добрая. Слишком, — прищурилась она, а потом продолжила путь.

— Вы знаете и Аниту? — спросил маг.

— Встречала. Говорили. Хорошая она. Была бы замечательной ведьмой, сильнейшей из нас, родись в этом мире изначально. Но у неё другое предназначение. Судьба уже вплела её нить судьбы в единую нить Мира, переплела с судьбами её мужчин крепко. Волноваться не о чем. План по вызволению ваших дурачков уже готов, осталось только дождаться главного действия, — хмыкнула женщина.

Больше ничего говорить не стала, хотя в головах мужчин всё рождались и рождались вопросы. Так в полной тишине они и добрались до деревни оборотней. Дом ведьмы стоял на самом краю, у границы с лесом. Так что, много лишнего внимания новые гости этих мест не привлекли. Да и не придётся, Марика хорошо позаботилась, чтобы всё и все было готово к их приходу.

— Так, что это за венки такие, что ты так удивился? — спросил Валиас друга и устраивал того на приготовленной огромной кровати, когда хозяйка дома отлучилась в соседнюю комнату, чтобы принести им свои обещанные зелья.

— Брачные, дружище. Брачные венки — ведьминская традиция, когда их одевают сами ведьмы, а потом надевают их на своих избранников. Частично традицию переняли оборотни, — усмехнулся Ролан. — Вот только нас, кажется, ждёт самые настоящие ведьминские.

— Это плохо? Опасно? — нахмурился дракон.

— Нет, что ты! Разве что, отказаться от них нежелательно, если не хочешь навлечь на себя гнев ведьмы, — и хрипло посмеялся, от чего потом схватился за ноющие рёбра. Но ему всё равно было хорошо видно рождающееся понимание на лице генерала. — Да, друг, ты правильно понимаешь. Эта красивая женщина выбрала нас с тобой себе в мужья и уже всё подготовила, зная, когда точно мы появимся и где.

— Я не могу женится вновь, — покачал головой глава дома драконов. Он уже был женат, и избранницей была его истинная. Иной любви ему уже не видать. Таков закон этого мира.

— Ты не понял, дружище. Ведьмы — б о льшая часть этого Мира, чем мы. Они — Его дочери, Его глаза, руки и голос, живые источники распространения Его воли.

— Даже в таком случае, сейчас не время… — начал было уже более грозно дракон, как дверь открылась, и зашла улыбчивая красавица, ответив:

— Время есть. Около недели, — при этом посмотрела на потолок, словно там были написаны эти слова. — Но у нас есть дня три. Я дам вам смириться, мы поговорим, узнаем друг друга поближе и… — она подошла ближе к дракону и положила руку ему на плечо, — всё решим. Вместе.

В этот момент, генерал Валиас почувствовал, как дракон внутри замер, перестав возмущаться и рваться на спасение к своей семье. А потом его затопило уже знакомое и такое далёкое чувство родства, тепла, что распространялось от ладони красавицы. Оно успокаивало, давало дышать более глубоко и свободно. А ещё будило совсем иной огонь в крови.

— Магия? — прищурился на ведьму мужчина.

— Совсем капелька, для спокойствия, — хитро улыбнулась она ему. — Остальное — ты сам, Валиас, — и стрельнула глазами, тут же отворачиваясь и направляясь к Ролану, чтобы дать тому принесённые зелья. — Выпей, Ролан, — мягко попросила его и помогла принять всё до капли. — А теперь спи, лисёнок.

Маг довольно прищурился, смотря на будущую жену, и наоборот был даже не против такого исхода. Женщина ему понравилась ещё на тот полянке, а её ум, сила, исходившая от неё — так манили. Он мог лишь думать и строить планы, как вернётся сюда ещё раз после того, как закончится вся эта непонятная ситуация с монстром, чтобы приударить за красоткой. Ведьм у него ещё не было. От того и не ожидал, что та уже и венки подготовила. Судьба — не иначе. Точнее очередной план Мира.

А вот то, что Он ещё и его другу решил подарить повторное счастье — это вообще чудо. Неслыханное, такого на его памяти точно ещё не было. И то, что дракон будет сопротивляться до последнего, маг не сомневался. Ну и так же знал, что ведьмам невозможно отказать. Чешуйчатый сдаться, уже начал, Ролан по глазам видел.

«Хотя я бы посмотрел, как он убегает и прячется, словно едва вошедший во взросление молодняк!» — посмеялся про себя маг и окончательно отдался сну, где ему виделась улепётывающая от хрупкой фигуристой, громко и звонко смеющейся красавицы огромная платиновая чешуйчатая туша друга.