Слабая женщина

10

Энни, сидя перед зеркалом, завершала макияж. Легкую бледность она решила компенсировать более яркой помадой, чем обычно. В последние дни она вообще выглядела неважно, да и чувствовала себя не лучшим образом. С тех пор, как Брайан взял в свои руки власть над компанией, прошло семь недель — семь недель напряженной работы в офисе днем и бесчисленных рекламных мероприятий вечерами. Даже осуждая методы Брайана, Энни не могла не признать, что работать с ним в одной связке было очень интересно. Однако Энни не собиралась говорить об этом Брайану.

Когда ей впервые довелось сопровождать его на званый ужин для партнеров по бизнесу, она чувствовала себя не в своей тарелке, не вполне понимая, чего он от нее ждет. Но постепенно Энни расслабилась, к тому же Брайан вел себя как настоящий джентльмен. Под конец вечера Энни даже пожалела об этом, потому что он довез ее до дома и на прощание целомудренно чмокнул в губы, а ей хотелось большего.

Тот первый выход в свет задал тон последующим. Всякий раз Энни получала удовольствие от вечера, но позже, когда они с Брайаном оставались наедине, он не предпринимал попыток выйти за рамки деловых отношений. В глубине души Энни знала, что, если бы Брайан, привезя ее домой, захотел бы остаться у нее и заняться с ней любовью, он бы смог это сделать. Он прекрасно знал, что Энни была бы легкой добычей. Энни бы радоваться, что он отступился, она знала, как он опасен, и твердила себе, что лучше держаться подальше от этого холодного и расчетливого человека, но почему-то никакой радости не испытывала. К сожалению, как только она видела Брайана, все доводы рассудка теряли убедительность. Она по-прежнему любила Брайана и по-прежнему его желала. Было в нем нечто такое, что воспламеняло ее кровь, он волновал ее так, как никто другой.

В этот вечер они с Брайаном отправлялись на показ новой коллекции вечерней одежды в одном из самых модных ночных клубов Лондона. Ожидалось много гостей и представителей прессы. Энни втайне надеялась, что, когда показ состоится, Брайан вздохнет посвободнее, расслабится и наконец захочет заняться с ней любовью.

Или стоит проявить инициативу самой?

Энни всмотрелась в свое отражение в зеркале. Она желала Брайана почти до боли, но сделать шаг ему навстречу означало бы признать свою неправоту, уступить, и она сомневалась, что ее гордость вынесет такой удар. Ах, если бы Брайан получил контроль над компанией как-нибудь по-другому, не шантажируя ее отца!.. Если бы она могла забыть об истинной — хищнической — сущности Брайана… Во всех остальных отношениях он милый, обаятельный, умный, сексуальный… Но Энни знала правду, так что ей оставалось или принять Брайана таким, каков он есть, или навсегда выкинуть из головы.

В дверь позвонили. Энни взглянула на часы. Брайан неизменно пунктуален. Посмотрев в глазок, она глубоко вздохнула и открыла дверь.

— Привет.

Брайан улыбнулся и окинул одобрительным взглядом ее стройную фигурку в изумрудно-зеленом шелковом платье.

— Ты прекрасна.

— Спасибо.

Энни улыбнулась в ответ, стараясь не показать, что от его комплимента и одобрительного взгляда в ее душе поднялась буря, желание боролось с осторожностью и явно побеждало. Брайан и сам прекрасно выглядел, в этот вечер он был в темно-синем костюме и в голубой рубашке с галстуком в тон. Сочетание цветов подчеркивало голубоватый отлив его серых глаз и смуглость кожи.

Да, выкинуть Брайана Пирса из головы будет непросто, подумала Энни, если вообще удастся.

— Может, хочешь выпить? — вежливо предложила она.

— Нет, лучше не стоит. — Брайан посмотрел на часы. — Нам уже пора.

Энни взяла сумочку и накидку. Сев на переднее сиденье рядом с Брайаном, она отвернулась к окну. Стоял теплый летний вечер. Улица, по которой они ехали, утопала в зелени, из корзин, подвешенных к окнам и балконам, свисали цветущие вьющиеся растения. Гуляющая публика выглядела по-летнему: женщины в легких платьях, мужчины в рубашках с коротким рукавом.

— Наверное, я старею, но в такую погоду мне хочется уехать из Лондона куда-нибудь на лоно природы, — пробормотала Энни. — Я старомодна?

Брайан взглянул на нее и рассмеялся.

— Признаться, я сам думал о том же. Если бы не работа, я бы с удовольствием похитил тебя и увез в сельскую глушь.

Энни понравилось, как он это сказал.

— Может быть, выберемся как-нибудь? — предложила она.

— Например, послезавтра. В воскресенье крестины твоей племянницы, ты не забыла?

— Конечно нет.

Энни не забыла о крестинах, но она надеялась, что Брайан предложит встретиться раньше, завтра. Было бы неплохо съездить куда-нибудь просто так, без всякого повода.

— Кажется, Селин и Даг по случаю крестин заказали банкет в очень живописном сельском ресторанчике, — сообщил Брайан.

— Какая осведомленность! — фыркнула Энни, слегка уязвленная тем, что для нее, родной сестры Селин, это новость, а Брайан в курсе. — Откуда тебе об этом стало известно?

— В прошлое воскресенье мы с Дагом играли в гольф.

Ну почему мои родственники так сдружились с Брайаном?! — недоумевала Энни. Неужели они будут и дальше так же часто общаться? Она вдруг представила, как однажды приезжает к Селин и застает у нее в гостях Брайана с новой подружкой. Потрясение, которое при мысли об этом испытала Энни, по силе было сродни удару в солнечное сплетение.

— Даг сказал, что Лайэм чувствует себя лучше. Климат Бретани пошел ему на пользу.

— Да, папе стало лучше. — Энни улыбнулась. — Я подозреваю, что он наслаждается жизнью пенсионера, хотя и ни за что в этом не признается.

Брайан тоже улыбнулся.

— Теперь я понимаю, откуда в тебе это упрямство. Оно наследственное.

— По-твоему, я упрямая?

Улыбка Брайана стала еще шире.

— Как тебе сказать… Ты всего лишь самая упрямая из всех женщин, с которыми мне доводилось иметь дело. Но это естественно, ведь ты по гороскопу Лев.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Энни.

— Я заглянул в твое досье вскоре после того, как поступил на работу в компанию. — Он усмехнулся, явно поддразнивая Энни. — Закон джунглей, знаешь ли. О своих противниках надо знать все.

Энни рассмеялась, нисколько не обидевшись.

— Вот, значит, где я допустила ошибку! Мне нужно было давным-давно полистать твое досье.

Брайан кивнул.

— Да, ты допустила серьезный промах.

— И кто же ты по гороскопу?

— Козерог. Целеустремленный, амбициозный, настойчивый…

— Ну, это я знаю и без гороскопа. А как насчет слабостей?

— По этому вопросу тебе понадобится частная консультация.

К большому неудовольствию Энни, их маленькое путешествие подошло к концу. Брайан въехал на стоянку и деловито сказал:

— Нам пора. Не стоит заставлять всех ждать.

Энни понимала, что он прав, но это не мешало ей сожалеть, что они не могут провести этот вечер только вдвоем. Ей вдруг стало все равно, играет она с огнем или нет.

В клубе было многолюдно, и поначалу Энни не увидела ни одного знакомого лица, но Джош, сидевший во втором ряду от подиума, заметил ее и окликнул:

— Энни, мы здесь!

Брайан пошел здороваться с деловыми партнерами, а Энни села рядом с Джошем и его женой Брендой, приятной шатенкой лет двадцати с небольшим.

Официанты разносили напитки, Энни взяла с подноса бокал белого вина и уже поднесла ко рту, как вдруг от запаха спиртного ее желудок свело спазмом. Она поняла, что не сможет выпить ни глотка.

— Ты нормально себя чувствуешь? — озабоченно спросил подошедший Брайан.

Энни слабо улыбнулась и кивнула, хотя в действительности чувствовала она себя неважно: кружилась голова и даже немного поташнивало. К счастью, Брайана кто-то отвлек. Энни повернулась к Бренде.

— С твоим вином все в порядке?

— Да, а что?

— Мне показалось, что от моего пахнет чем-то кислым.

Бренда взяла ее бокал и принюхалась.

— Да нет, вроде бы все в порядке. — Она озабоченно всмотрелась в бледное лицо Энни. — Ты неважно выглядишь.

— Наверное, просто устала. Это скоро пройдет.

Однако неприятные ощущения не проходили. Энни так и не смогла заставить себя даже пригубить вино. Начинался показ. Подиум озарили разноцветные лучи прожекторов. Брайан наклонился к Энни.

— Как ты себя чувствуешь? Что-то ты очень бледная.

Она слабо улыбнулась.

— Я всю неделю не высыпалась.

Брайан кивнул.

— Да, ты либо работала допоздна, либо ходила со мной на всякие мероприятия.

— Что ж, по крайней мере, в эти выходные можно наконец расслабиться.

— Ну, у меня-то завтра еще одна деловая встреча, — отозвался Брайан, — а ты можешь отдохнуть.

По подиуму дефилировали манекенщицы, демонстрируя последнюю коллекцию вечерних туалетов, в разработку которой Энни вложила немало сил. Зрелище поглотило внимание Энни, и она смогла на время забыть о своих проблемах. Коллекция имела громадный успех. Когда показ закончился и подиум погрузился в темноту, зрители потянулись к столам, накрытым для фуршета. Извинившись перед Брайаном, Энни пошла подправить макияж. Дамская комната была буквально залита светом, и, увидев свое отражение в зеркале, Энни ужаснулась: кожа мертвенно-бледная, под глазами залегли тени, от которых сами глаза стали казаться огромными. Дверь открылась, и вошла Бренда.

— Ну что, тебе лучше?

Энни поспешно опустила голову и сделала вид, что ищет что-то в сумочке.

— Да, все в порядке, просто на меня как-то странно подействовал запах вина.

Бренда улыбнулась.

— Со мной такое случалось, когда я была беременна. Меня мутило не только от вина, но и почему-то от запаха чая.

Энни порадовалась, что распущенные волосы скрывают ее лицо и Бренда не видит румянец, неожиданно заливший ее щеки. Беременна! Как ей это раньше в голову не пришло? У нее, правда, была задержка, но Энни объясняла это усталостью и стрессом, а сейчас ее охватила паника. К счастью, Бренда увлечённо рассказывала о своем маленьком сыне, не замечая, что Энни слушает ее вполуха.

— Думаю, я подхватила какой-то вирус, — сказала Энни, когда Бренда замолчала, и добавила с вымученной улыбкой: — Боюсь, моя бледная физиономия не украсит групповые снимки, придется прятаться в задних рядах.

Бренда, казалось, даже обрадовалась.

— А я встану вперед, я специально по такому случаю сделала прическу в салоне красоты.

Выйдя из туалета, Энни взяла у проходящего мимо нее официанта стакан минеральной воды. После нескольких глотков ей стало немного лучше. Брайан теперь разговаривал с эффектной брюнеткой.

— Кто эта женщина?

Энни обращалась к Джошу, но ей ответила Кэтлин, секретарь Брайана.

— А, это Моника, манекенщица. Вы наверняка о ней слышали.

— Бывшая подружка Брайана?

— Она самая, — подтвердила Кэтлин, — только я не назвала бы ее «бывшей». Она частенько звонит ему.

Новость потрясла Энни.

— Значит, они до сих пор поддерживают отношения?

Кэтлин улыбнулась.

— Да, я бы сказала, что у них намечается ренессанс. Вы же знаете Брайана, он кого угодно очарует.

Энни поднесла ко рту стакан с минеральной водой. Она твердила себе, что ей все равно, но, когда Брайан, позируя фотографам, обнял Монику за талию, Энни испытала жгучую ревность. До этой минуты она даже не догадывалась, что способна на столь сильное чувство.

Кто-то тронул ее за плечо. Она оглянулась и, к своему величайшему удивлению, оказалась лицом к лицу с Майклом.

— Что ты здесь делаешь?

Он усмехнулся.

— Разве я мог пропустить показ, о котором так много говорили? — Он окинул ее взглядом с ног до головы. — Кстати, ты классно выглядишь.

Энни немного смутилась.

— Спасибо.

— Судя по тому, что ты не позвонила, мое предложение о работе тебя не интересует?

— Меня вполне устраивает нынешняя.

На лице Майкла отразилось разочарование.

— А жаль. Но, если передумаешь, ты знаешь, как со мной связаться. Мне пора, я здесь с дамой.

Майкл кивнул куда-то в сторону бара. Энни с облегчением обнаружила, что упоминание Майкла о новой подружке оставило ее совершенно равнодушной.

— Я ее не знаю? — спросила она.

— Нет, не знаешь. Ну, я пошел, еще увидимся. — Неожиданно для Энни Майкл быстро поцеловал ее в щеку. — Увидимся.

Энни повернулась и неожиданно обнаружила, что прямо перед ней стоит Брайан. Он улыбался одними губами.

— Я вижу, разговор с Майклом вернул тебе румянец.

— Он всего лишь проявил вежливость. Он здесь с дамой.

— Да, я видел, с хорошенькой брюнеткой.

Энни не удержалась от шпильки:

— А у тебя на брюнеток глаз наметан, правда?

Брайан посмотрел на нее таким взглядом, что у Энни сразу подскочила температура.

— В последнее время меня больше интересуют шатенки.

Все-таки язык у него хорошо подвешен, в этом ему не откажешь, с иронией подумала Энни. Только не стоит принимать его слова за чистую монету, пора бы уже поумнеть. Однако когда Брайан обнял ее за талию, от его прикосновения желание, окончательно никогда и не затухавшее, вспыхнуло в Энни с новой силой.

— Пойдем, пообщаемся с прессой, — сказал Брайан.

Стряхивать его руку Энни не стала: не хотелось привлекать к себе внимание. Однако она не удержалась, чтобы язвительно поинтересоваться:

— А что, Моника упорхнула на другую площадку?

Брайан, казалось, не заметил подвоха.

— Да, наверное, но она достаточно позировала фотографам в платьях из новой коллекции.

— Как мило со стороны твоей бывшей пассии уделить тебе время.

— Я умею убеждать.

— Еще бы, мне ли не знать, — сухо обронила Энни.

К счастью, их окружили фотографы и разговор пришлось прекратить. Некоторое время Энни и Брайан находились перед объективами сразу нескольких камер, но при первой же возможности Энни отошла в сторонку.

— Кажется, все идет как по маслу, — подойдя к ней, заметил Джош. — Хорошо, что Моника задержалась после показа. Где бы она ни появилась, за ней повсюду ходят толпы журналистов, так что реклама нам обеспечена. Брайан счастливчик, похоже, завтра они вместе ужинают.

Энни нахмурилась.

— А ты откуда знаешь?

— Я стоял поблизости, когда он напоминал ей о завтрашнем свидании в «Форуме», в семь часов.

Сердце Энни болезненно сжалось. Она поняла, почему Брайан не пригласил ее на свидание в субботу вечером. Возможно, по той же причине он больше не пытается заняться с ней любовью.

— Не удивлюсь, если Кэтлин права и они снова сошлись. — Джош и представить не мог, каких усилий стоило Энни показное спокойствие. — Наш босс — темная лошадка.

Джош рассмеялся.

— Можно и так сказать.

Энни проследила направление его взгляда и увидела, что теперь Брайан разговаривает с фотокорреспонденткой, весьма привлекательной блондинкой. Кого я пытаюсь обмануть? — со злостью подумала она. Никакая Брайан не темная лошадка, он никогда не скрывал, что меняет любовниц как перчатки, и в этом смысле ничего не изменилось.

Она вдруг поняла, что больше не может оставаться здесь ни минуты.

— Знаешь, Джош, я, пожалуй, сбегу.

— Серьезно? Если ты подождешь, пока я найду Бренду, мы можем тебя подвезти. Нам все равно пора домой, надо отпустить няню.

— Спасибо за предложение, Джош, но я возьму такси. Будь другом, попрощайся за меня с Брайаном, ладно?

Джош кивнул.

— Конечно.

В такси Энни поражалась собственной наивности. Надо же, и она еще подумывала, не соблазнить ли Брайана после сегодняшнего показа! Наверное, она рехнулась — или просто, когда дело касается Брайана Пирса, она не способна видеть вещи в их истинном свете. Впрочем, чему удивляться, в глубине души Энни всегда знала, что их связь с Брайаном недолговечна. Не будь Моники, место рядом с ним заняла бы другая. Брайан не признает длительных отношений, тем более любви. Он совершенно ясно высказался на этот счет. Энни вдруг представила свое вероятное будущее: беременная, работает на Брайана, зная, что он ее не любит и не хочет… Невыносимо!

Таксист затормозил перед ее домом. Энни расплатилась, вышла из машины и остановилась, ища в сумочке ключи от квартиры. В это время позади нее затормозила еще какая-то машина. Хлопнула дверца. Энни с опаской оглянулась.

— Брайан! Что ты здесь делаешь?

Он мрачно посмотрел на нее исподлобья.

— Может, я старомоден, но когда я прихожу с женщиной в клуб, то обычно сам отвожу ее домой.

Энни пожала плечами.

— Ты был занят, и я решила тебя не отрывать. Я просила Джоша попрощаться за меня.

Брайан подошел ближе, и у Энни внезапно сбилось дыхание. Она не желала, чтобы он подходил близко, тем более дотрагивался до нее: Энни находилась в столь сильном смятении, что не знала, как отреагирует на его прикосновение, не знала и боялась собственной реакции.

— Джош ничего толком не объяснил. Что случилось? Ты заболела? — допытывался Брайан.

Энни хотела сказать, что все хорошо, но потом передумала. Чего уж хорошего, если она чувствует себя ужасно?

— Да, я неважно себя чувствую, — призналась она, и ее голос задрожал. — Но мне нужно просто выспаться и отдохнуть, и я приду в норму. Ты еще можешь вернуться и…

— Не говори ерунды, я не собираюсь возвращаться. — Он взял у нее из рук ключ и вставил в замочную скважину. — Журналисты все равно уже почти все разъехались. Я зайду с тобой.

— Брайан, вообще-то это не самая удачная мысль, я устала и…

Но Брайан уже открыл дверь и мягко подтолкнул Энни в дом, затем сам вошел следом и закрыл дверь. В прихожей он включил свет и внимательно оглядел Энни. Ей захотелось куда-нибудь спрятаться от его проницательного взгляда.

— Как ты думаешь, что с тобой случилось?

— Не знаю, просто я себя плохо чувствую, вот и все.

Его командирские замашки начинали ее раздражать. Энни положила сумочку и накидку на столик.

— Может, заварить тебе чай? А как насчет куриного бульона?

Это была шутка, но Энни чуть не расплакалась. Ей не нужно, чтобы Брайан был с ней милым и ласковым, держаться подальше от такого Брайана еще труднее.

— Мне не нужен куриный бульон и сиделка тоже не нужна. Спасибо за предложение, но я прекрасно обойдусь без посторонней помощи.

— Точно?

Брайан подошел ближе и поднял ее голову за подбородок, снова вглядываясь в лицо Энни. От его заботливого взгляда, от почти нежного прикосновения на глаза Энни навернулись слезы. Она быстро сморгнула слезинки.

— Послушай, тебе не нужно притворяться передо мной славным парнем. Я знаю настоящего Брайана Пирса.

— Вот как?

Брайан погладил ее щеку одним пальцем, от этой ласки кровь в жилах Энни побежала быстрее. Ей вдруг вспомнилось, что произошло в прошлый раз, когда они вот так же стояли в ее прихожей. Она не могла допустить, чтобы это повторилось. Пусть она желала Брайана, пусть ей больше всего на свете хотелось растаять в его объятиях, проявить слабость было бы страшной ошибкой. Энни отстранилась.

— Брайан, неужели ты не видишь, что это меня убивает? — Голос Энни дрогнул и перешел во всхлип. Она яростно оттолкнула Брайана. — Я больше так не могу! Я не могу притворяться, что все прекрасно, работать с тобой изо дня в день… Не могу и все!

Брайан попятился и несколько секунд смотрел на нее молча, отмечая сероватый оттенок ее кожи, слезы, брызнувшие из глаз. Он долго молчал и в конце концов спокойно произнес:

— Мне нужно будет об этом подумать.

Энни смахнула слезы и подняла голову.

— Ты хочешь сказать, что готов освободить меня от нашей сделки?

— Я сказал, что мне нужно подумать.

И Брайан ушел, тихо притворив за собой дверь.