Слабая женщина

8

Вечером того же дня Энни и Брайан садились в такси в аэропорту Хитроу.

— Можно сначала подбросить меня до дома Селин? — спросила Энни.

— Конечно.

Брайан назвал водителю адрес и поднял стеклянную перегородку. В салоне повисло напряженное молчание, длившееся с короткими перерывами с тех самых пор, как они попрощались с Лайэмом и Кори и поехали в аэропорт. Энни отвернулась к окну, за которым сгущались пасмурные лондонские сумерки. Будь у нее такая возможность, она бы вообще больше не перемолвилась ни словом с Брайаном Пирсом. Мысль, что она могла в него влюбиться, казалась сейчас абсурдной, ее теперешние чувства к Брайану были гораздо ближе к ненависти, нежели к любви.

Энни могла только удивляться, как ей удавалось в присутствии отца и Кори сохранять на лице жизнерадостное выражение, когда в душе у нее все кипело. Лайэм, казалось, отнесся к кардинальным переменам в своей жизни спокойно, но Энни от этого было не легче, скорее наоборот. Она подозревала, что, хотя отец ведет себя по отношению к Брайану как истинный джентльмен, он чувствует себя уничтоженным. Ему, должно быть, очень больно отдавать в чужие руки компанию, во благо которой он трудился всю свою сознательную жизнь. И не просто отдавать, а под угрозой судебного преследования.

Брайан поправил на коленях портфель и при этом нечаянно коснулся руки Энни. Она поспешно отодвинулась, словно боясь испачкаться.

Они не стали задерживаться на вилле Лайэма: Брайан сослался на неотложные дела. Что это были за дела, Энни не имела понятия — он не уточнил, а она не стала расспрашивать. Они назначили место встречи и разошлись: Брайан ушел по своим таинственным делам, а Энни отправилась в одиночестве бродить по улицам, надеясь хотя бы немного успокоиться до новой встречи с Брайаном. Позже, во время ланча, Энни так старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на Брайана, что, кажется, запомнила детали окрестного пейзажа на всю жизнь. В самолете Энни тоже старалась не смотреть на Брайана и сосредоточилась на взятой из офиса работе. Брайану, разумеется, было все равно. Когда Энни углубилась в бумаги, ему даже хватило наглости заявить, что он рад ее преданности делу.

— Кстати, если тебе интересно, я связался с офисом, у них все в порядке, день прошел весьма продуктивно.

— Это значит, что ты заработал еще больше денег, — сухо отозвалась Энни. — Поздравляю. Я знаю, как это для тебя важно.

— И долго это будет продолжаться? — спросил Брайан.

Энни даже не повернула головы в его сторону.

— Что именно?

— Ледяное молчание, изредка прерываемое едкими репликами.

Энни все-таки посмотрела на него.

— Мы с тобой заключили сделку, и ты обещал обойтись с отцом помягче.

— Я так и сделал, Энни, вопрос исчерпан, так что забудь и успокойся.

— А по-моему, вовсе не исчерпан. Мой отец серьезно болен, чем ты бессовестно воспользовался!

— Да, Лайэм серьезно болен, именно поэтому он нуждается в отдыхе, ему давно пора отойти от дел. Энни, посмотри правде в глаза, у него только два пути: или отдых, или преждевременная смерть. Тебе бы стоило об этом задуматься до того, как обрушиться на меня с упреками.

Энни прикусила губу и отвела глаза. К сожалению, Брайан прав, она просто боялась об этом задумываться. Видимо поняв ее состояние, Брайан продолжал уже мягче:

— Сегодня мы нашли наилучший выход для всех.

— Теперь мне остается только сообщить новость Селин, — тихо сказала Энни.

Брайан почему-то насторожился.

— Что именно ты собираешься ей сказать?

— В чем дело? Испугался, что я расскажу, как ловко ты прибрал к рукам нашу семейную компанию? — В голосе Энни снова послышались язвительные нотки, но она взяла себя в руки и сбавила тон. — Не волнуйся, я имела в виду, что мне придется рассказать ей хотя бы часть правды о папином здоровье.

— Лайэм настаивал, чтобы ты ей не рассказывала.

— Знаю, но ведь это несправедливо, правда? Если с отцом что-нибудь случится — я, конечно, надеюсь, что теперь ему станет лучше и он проживет еще долго, — но все же, если что-то случится, для Селин это станет ужасным потрясением. Я должна как-то ее подготовить.

Такси свернуло на улицу, где жила Селин, таксист сбавил скорость. Энни постучала в стеклянную перегородку:

— Здесь вы можете высадить меня в любом месте.

Она протянула руку за своим портфелем, Брайан хотел ей помочь, и их руки соприкоснулись. Энни словно током ударило: она отдернула руку и пробормотала:

— Спасибо, я сама.

Но Брайан не выпустил из рук ее портфель и даже не передал его Энни, когда такси остановилось и она вышла на тротуар. Он тоже вышел из машины.

— До свидания, Брайан, — поспешно стала прощаться Энни. — Увидимся завтра в офисе.

Но Брайан словно не слышал.

— Твоя машина стоит здесь с воскресенья? — спросил он.

— Да.

— Отлично, тогда ты подбросишь меня до дома.

Энни опешила, а Брайан, воспользовавшись ее замешательством, уже достал из багажника вещи и отпустил таксиста. Энни недовольно пробурчала:

— Видать, ты здорово боишься, как бы я не сболтнула Селин лишнего.

— Совсем нет, — невозмутимо возразил он.

— Однако, если я подпорчу твой образ «славного парня», тебе это не понравится, не так ли?

— Валяй, я не против.

Как же Энни хотелось стряхнуть с него непоколебимую самоуверенность! С каким удовольствием она раскрыла бы Селин его истинную сущность! Но тут входная дверь открылась, им навстречу выбежала Лиззи, и Энни поняла, что ничего подобного не сделает. Она только расстроит Селин, а Брайану с его непробиваемым хладнокровием ничего не сделается, с него все как с гуся вода.

— Мама, здесь дядя Брайан и тетя Энни! — радостно закричала девочка.

Брайан едва успел поставить багаж на пол в прихожей, как Лиззи потянула его за рукав. Он поднял радостно смеющуюся девчушку на руки. К ним вышла Селин.

— Как, вы уже вернулись? А мы ждали вас дней через пять, не раньше.

Не дав Энни вставить ни слова, Брайан с усмешкой ответил:

— Нам позвонили из офиса, а то бы мы, наверное, не устояли перед искушением задержатся подольше.

— Проходите в гостиную, — пригласила Селин. — Я как раз только что поставила чайник, будем пить чай.

Из кухни вкусно пахло чем-то печеным. Энни не верилось, что она была здесь всего два дня назад, — столько всего произошло за это время, что казалось, будто прошло два месяца.

— Хорошо провела время, сестренка? — спросила Селин.

— Да, неплохо. Мы навестили папу. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Стараясь не встречаться взглядом с Брайаном, Энни заговорила, тщательно выбирая слова и по возможности смягчая факты, чтобы не шокировать сестру. Только когда она сообщила, что отец принял решение отойти от дел и остаться во Франции, а компанию отныне возглавляет Брайан, ее голос все-таки зазвенел от напряжения.

Брайан во время монолога Энни молчал и улыбался. Но, когда он ненадолго перехватил взгляд Энни, улыбка его чуть было не померкла: Брайана поразила ярость, вспыхнувшая в глазах Энни. К счастью, в это время вбежала Лиззи и разрядила обстановку.

— Вот, дядя Брайан, смотрите, я нарисовала вам картинку!

Девочка сунула ему в руки рисунок, сделанный цветными карандашами. Брайан расплылся в улыбке.

— Вот это да, Селин! У твоей дочери талант!

Лиззи довольно засмеялась и подтолкнула его под локоть.

— Покажи тете Энни.

Брайан протянул рисунок Энни. Половину листа занимало синее море, на берегу под пальмами стояли два человечка, как будто сложенные из спичек, и держались за руки. У одной фигурки были короткие черные волосы, у другой — длинные рыжие. Лиззи ткнула в рыжеволосую фигурку пальцем.

— Тетя Энни, это ты.

Энни улыбнулась.

— Очень похоже.

— Прекрасно, дорогая. А теперь иди к своим куклам, только постарайся не разбудить Шейлу. — Напутствовав дочь, Селин повернулась к Брайану. — Поздравляю.

— Спасибо. Жаль, что приходится принимать руководство компанией при столь печальных обстоятельствах. Ваш отец очень много сделал на ее благо. — Брайан разговаривал с Селин, но смотрел на Энни. — Я всегда уважал Лайэма.

Лицемер! — со злостью думала Энни.

— Что ж, зато у тебя остается Энни, — заметила Селин.

— Да, на какое-то время, — буркнула Энни.

Судя по тому, как недовольно сузились глаза Брайана, он расслышал ее слова. Но Селин не уловила подводных течений и все так же жизнерадостно продолжала:

— Папа называл ее своей правой рукой. — С верхнего этажа донесся крик младенца. Селин встала. — Пойду посмотрю, как там Шейла. Может, останетесь на ужин? Даг должен скоро вернуться.

Энни открыла было рот, чтобы отказаться, но Брайан ее опередил:

— Спасибо за предложение, но нам пора. Мы с Энни должны до завтра еще обсудить кое-какие вопросы.

Есть ли границы его самоуверенности?! — с негодованием подумала Энни. Неужели он собирается руководить каждым моим шагом? Да и что нам еще обсуждать? Или он просто старается поскорее увести меня из дома сестры, пока я не сболтнула лишнего или не дай Бог не открыла Селин глаза на его так называемое «уважение» к нашему отцу? Энни встала.

— До свидания, Селин. Чай попьем как-нибудь в другой раз.

В холл выбежала Лиззи.

— Дядя Брайан, ты уже уходишь?

— Да, дорогая, мне пора домой, но я скоро приеду опять.

Попрощавшись, Лиззи убежала к себе. Энни отдала Брайану ключи от машины, чтобы он уложил в багажник их вещи. Когда он вышел на улицу, Селин тихо сказала Энни:

— Он славный, правда? Я рада, что вы поладили.

Энни не ответила. В ее чувствах царила сумятица. Было бы куда проще рисовать Брайана одной черной краской и считать его холодным, черствым человеком, расчетливым бизнесменом. Энни напоминала себе, что он шантажом вынудил ее согласиться на сотрудничество, что он бессовестно воспользовался в своих интересах болезнью Лайэма, но, когда она вспоминала обращенную к Брайану счастливую улыбку Лиззи, ей было трудно поддерживать свой праведный гнев.

— Ладно, Селин, завтра поговорим. Да, чуть не забыла: папа обещал тебе позвонить, но на всякий случай просил передать, что обязательно приедет на крестины Шейлы. — Последние слова она сказала уже у машины и довольно громко, чтобы у Брайана не возникло никаких подозрений насчет того, не сболтнула ли она лишнего Селин.

— Хочешь, я поведу машину? — предложил Брайан.

— Нет, спасибо.

Энни казалось, что, ведя машину, она могла сохранять хотя бы иллюзию контроля за ситуацией. Она села за руль, помахала сестре и стала заводить мотор. Брайан тоже помахал Селин и тихо заметил:

— Все прошло гладко.

— Да, твой образ «славного парня» не пострадал, — пробурчала Энни.

— Но не в твоих глазах.

— Не забывай, что я видела твое истинное лицо.

Брайан пристально посмотрел на Энни и задумчиво заметил:

— Знаешь, я начинаю склоняться к мысли, что тебе нравится считать меня этаким бессердечным и беспринципным мерзавцем. Тебе так удобнее и… наверное, безопаснее. Это помогает тебе не признавать правду, а правда заключается в том, что между нами существует очень мощное притяжение.

— Ничего подобного! — яростно возразила Энни. — Ты все это придумал! Я чувствую к тебе только… только отвращение!

— Ты лжешь, и мы оба это знаем.

Спокойствие Брайана только еще сильнее распалило Энни.

— Что я знаю, так это то, что у тебя вместо крови — ледяная вода.

Брайан хмыкнул и спокойно заметил:

— Помнится, когда мы занимались любовью, ты не считала меня холодным. Если мне не изменяет память, ты была весьма… гм, отзывчива и полна энтузиазма.

Энни сжала руль так сильно, что пальцы побелели.

— Та ночь была ошибкой.

— И вчера на вилле, когда я тебя целовал, ты мне отвечала. Ты желала меня так же сильно, как я тебя.

— Ты знаешь, почему я так себя вела. — На секунду отвлекшись от дороги, Энни метнула на Брайана свирепый взгляд. — Я волновалась за отца и…

— И сделала мне определенное предложение. Да, я помню. Мы с тобой пришли к соглашению.

Энни насторожилась. Что он хочет сказать? Уж не собирается ли он поймать ее на слове и заставить выполнять условия их соглашения? В машине снова повисло молчание, но не ледяное, как раньше, а, казалось, раскаленное докрасна от напряжения. Энни делала вид, что не замечает, что Брайан за ней наблюдает, старалась не вспоминать о поцелуях Брайана, об условиях их сделки. В отчаянной попытке забыть, как сильно она желала его прошлой ночью, Энни, словно щитом, загородилась именем своего бывшего жениха:

— В любом случае я все еще тоскую по Майклу.

К сожалению, эти слова даже самой Энни показались неубедительными. Разумеется, не убедили они и Брайана.

— Несмотря на то что он переспал с твоей подругой? — скептически спросил он.

Забыв о дороге, Энни резко повернулась к Брайану.

— Откуда ты об этом знаешь?!

Он пожал плечами.

— Все в компании знают. Не могла бы ты смотреть на дорогу? Хотелось бы приехать в Лондон целым и невредимым.

Энни снова переключила внимание на дорогу, на которой, к счастью, в этот час было мало машин.

— Значит, когда ты услышал сообщения Майкла на моем автоответчике и спросил, за что он извиняется, ты уже знал ответ?

— Да, но мне хотелось услышать твою версию. Мне было интересно, что ты к нему чувствуешь. Как я понял, это все еще больная тема, — тихо заключил Брайан. — Но Майкл не стоит того, чтобы ты из-за него расстраивалась.

— Как ты посмел сплетничать обо мне с сотрудниками?!

— Я не сплетничал, просто случайно подслушал чужой разговор, — спокойно возразил Брайан. — На сплетни у меня нет времени.

Именно его хладнокровие больше всего раздражало Энни.

— Если ты захочешь, то найдешь время на что угодно! Я слышала, как ты кому-то хвастался, что уложил меня в постель.

Брайан нахмурился.

— Не может быть, я ни с кем не обсуждаю свою личную жизнь. — Теперь его голос звучал зловеще холодно.

— Я сама слышала! Это было утром после того, как мы… словом, после той ночи. Я зашла в твой кабинет, но ты не заметил меня, потому что говорил с кем-то по телефону. Помню, ты сказал, что мы зашли выпить кофе и ты увлекся…

Энни уже сожалела, что вообще затронула эту тему. Брайан пристально смотрел на нее, и она не знала, куда деваться от смущения. Наконец он спокойно — опять это непрошибаемое спокойствие! — сказал:

— Я разговаривал с твоей сестрой.

Энни нахмурилась.

— С Селин?

— Она мне позвонила, чтобы пригласить на ланч в воскресенье. Это странно, но мне показалось, что она каким-то чудом узнала о том, что произошло между нами, потому что она меня немилосердно дразнила. — Понаблюдав за игрой чувств на лице Энни, Брайан усмехнулся. — Так что если искать виноватого в сплетнях, то это не я, а ты.

— Но я подумала…

— Я прекрасно понял, о чем ты подумала, — перебил он, — и, смею тебя уверить, хвастаться победами на личном фронте не в моем стиле.

Энни поморщилась.

— Не стоит упрекать меня за поспешные выводы. Твоя репутация в том, что касается женщин, хорошо известна.

— Возможно. — Брайан пожал плечами. — В тот день, когда я получил развод, я дал себе зарок, что никогда больше не позволю себе влюбиться. У меня было много женщин, не спорю, но с каждой из них я обращался достойно.

Энни хотелось уязвить его какой-нибудь саркастической репликой, но она вдруг поняла, что не может иронизировать над Брайаном. По-видимому, развод оказался для него весьма болезненной травмой, возможно, он до сих пор любит свою бывшую жену. Но это не мое дело, поспешно напомнила себе Энни, личная жизнь Брайана Пирса меня не касается.

— Скажи, — нарушил затянувшееся молчание Брайан, — ты правда можешь простить Майклу измену? Ты готова все забыть?

— Это была не измена, а всего лишь одна ночь. — Энни многозначительно посмотрела на Брайана. — Кому, как не нам, известно, что одна ночь ничего не решает.

— Но ведь боль предательства не становится от этого слабее, правда?

— Не становится, — подавив тяжелый вздох, подтвердила Энни.

Самое странное, что ее больше задело вероломство подруги, чем предательство Майкла.

Подъезжая к развилке, Энни сбавила скорость, раздумывая, по какой дороге лучше ехать. Ей было просто необходимо как можно быстрее избавиться от общества Брайана — когда он находился рядом, у нее совершенно не работала голова.

— Тебе лучше свернуть налево, — посоветовал Брайан.

— Сомневаюсь, что это кратчайший путь к твоему дому.

— Зато к твоему — точно самый короткий.

Энни недоуменно покосилась на Брайана, встретилась с ним взглядом, и ее охватило дурное предчувствие.

— Недалеко от твоего дома я видел стоянку такси. Я могу добраться оттуда самостоятельно и избавить тебя от необходимости ехать через весь город.

Энни колебалась. Предложение Брайана звучало разумно, пожалуй, так она даже быстрее от него избавится. Она повернула налево. Чем быстрее они расстанутся, тем быстрее к ней вернется способность мыслить здраво, а подумать ей есть о чем.

Однако надежды Энни на скорое прощание с Брайаном не оправдались. Когда она затормозила перед своим домом, Брайан взялся помочь ей занести вещи в квартиру. Энни открыла дверь, и, когда Брайан поставил ее сумку у порога, она притворилась, что поглощена просмотром почты. Таким образом она давала понять, что ей уже не до него и она ждет, когда он уйдет. Но Брайан не понял намека — или понял, но проигнорировал. Он вошел в прихожую и закрыл за собой дверь.

— Ты же собирался взять такси.

— У нас осталось незаконченное дело.

— Что еще за дело?

Брайан взял из рук Энни письма и положил на столик. Энни напряглась, ее нервы натянулись как струны — когда Брайан стоял так близко, она не могла чувствовать себя спокойно. В маленькой прихожей деваться было некуда, Энни попятилась, но в результате оказалась припертой к стене — и в прямом, и в переносном смысле.

— Для начала нам нужно поговорить о том, как нам быть дальше.

— С этим как раз все ясно: ты едешь домой, а я остаюсь и вздыхаю с облегчением, — попыталась отшутиться Энни.

Брайан укоризненно покачал головой.

— В этом-то и проблема. Понимаешь, Энни, с таким отношением, как у тебя, мы далеко не уйдем. Нам еще работать и работать вместе, но, если ты будешь всякий раз бросать на меня уничтожающие взгляды, словно я исчадие ада, я плохо представляю себе наше сотрудничество.

— А ты и есть исчадие ада! Пусть ты купил принадлежавшую моей семье компанию, но я — не предмет мебели, может, мне и придется с тобой работать, однако это еще не означает, что я должна испытывать к тебе симпатию.

— Ай-ай-ай, как резко. — Брайан уперся одной рукой в стену рядом с головой Энни и наклонился ближе. — Как ты думаешь, почему твои губы говорят совсем другое?

Под его пристальным взглядом Энни вдруг задрожала. Но это была дрожь не страха или гнева, нет, Энни дрожала от откровенного, примитивного и пугающего своей первобытной силой желания.

— Не знаю, о чем ты… — Даже голос ее стал хриплым.

— А я думаю, знаешь. — Брайан наклонился еще ближе, его губы оказались в каком-нибудь дюйме от губ Энни. — По-моему, ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

Энни вдохнула знакомый запах его одеколона, изысканный и вместе с тем возбуждающий, рядом с большим и сильным телом Брайана она остро ощутила собственную слабость. Казалось, какая-то непреодолимая сила влекла ее к нему. Борясь с предательскими чувствами, Энни сжала кулаки.

— Я знаю только одно: я тебя ненавижу!

Брайан провел пальцем по ее щеке и неторопливо произнес:

— Ненависть — очень сильное чувство, может, проверим твои слова на практике?

— Брайан, я…

Больше Энни ничего сказать не успела: Брайан накрыл ее губы своими. Он целовал ее с несдерживаемой страстью, Энни пыталась сохранять холодность, но тщетно. Ее желание взорвалось, как огненный цветок фейерверка. Она спрятала руки за спину, чтобы не поддаться искушению обнять Брайана.

Теперь губы Брайана действовали нежно, не требовали, а убеждали. И Энни сдалась. Не в силах больше бороться с собой, она подняла руки, положила их на плечи Брайана и стала отвечать на его поцелуи. Она просто не могла ничего с собой поделать.

— Так-то лучше, — хрипло прошептал Брайан.

Энни слышала в его голосе удовлетворение и понимала, что ей бы нужно оттолкнуть его, чтобы не подпитывать и без того гигантское самомнение, но вместо этого она прижалась к нему всем телом, продолжая отвечать на поцелуи и наслаждаясь его близостью. Брайан обнял ее жестом собственника, но Энни была этому только рада, она жаждала более интимных прикосновений.

Ее жакет полетел на пол, Брайан одну за другой стал расстегивать пуговицы ее платья.

Едва слышный голос рассудка лепетал Энни, что она совершает ошибку, но тело, страстно стремившееся вкусить ласки Брайана, взяло верх над разумом. Брайан нащупал кружевные чашечки ее бюстгальтера, сдвинул их в сторону и коснулся пальцами обнаженной груди. Умелыми ласками он довел Энни до такого состояния, что она едва не теряла сознание от желания. Затем он снова завладел ее губами в долгом поцелуе, потом стал покрывать поцелуями ее шею, продолжая ласкать пальцами отвердевшие соски.

— Надеюсь, теперь тебе понятно, Энни, что ты меня вовсе не ненавидишь, — прошептал Брайан, касаясь ее губ своими. — Так что, может, закончим все это в более удобном месте?

Он отстранился и заглянул ей в глаза. Энни только и могла, что слабо кивнуть.

Она не хотела терять контроль над собой, не хотела сходить с ума от желания. Позволить Брайану обрести над ней безграничную власть очень опасно, он мог причинить ей боль, ведь Энни знала, как он безжалостен. Но, даже понимая это, Энни ничего не могла поделать со своими чувствами. Ей не хватило силы воли сказать «нет».