Слабая женщина

3

Воскресный день выдался солнечным, но холодным. Пронизывающий ветер трепал листву на деревьях, посыпал газоны дождем из лепестков цветущих яблонь, и казалось, что на календаре не первые дни мая, а март.

Энни вышла из машины и зябко поёжилась. Перед домом, где жило семейство ее сестры, стояли детская коляска, вместительный седан и детский двухколесный велосипед, причем последний был брошен прямо перед входной дверью. Энни перешагнула через велосипед и вошла в дом — дверь была не заперта. В холле ее встретил аппетитный запах жарящегося мяса, долетающий из кухни. Из дальней комнаты доносились звуки фортепиано.

— Кто-нибудь есть дома?! — крикнула Энни.

Гаммы тут же прекратились и послышался топот детских ног по коридору. В вестибюль выбежала Лиззи — девчушка шести лет с конским хвостиком на макушке. Она бросилась к Энни и повисла на ней, Энни подхватила девочку на руки и закружила.

— Тетя Энни, угадайте, кто к нам пришел!

— Кто?

— Дядя Брайан.

Энни поставила девочку на ноги, ее хорошее настроение мигом испарилось. У нее даже мелькнула мысль удрать, но было поздно: из дверного проема кухни на нее смотрел не кто иной, как Брайан. Энни привыкла видеть его в деловом костюме, но сегодня он был в джинсах и в трикотажной рубашке спортивного покроя. В джинсах он казался моложе своих лет и выглядел еще более сексуально, если такое вообще возможно. Энни отвела взгляд, досадуя на себя за то, что ее мысли приняли неподходящее направление.

— Привет, Брайан.

Энни осознавала, что ее голос звучит неприветливо, но ничего не могла с этим поделать. Она с нетерпением ждала этого дня, предвкушала, как в непринужденной семейной обстановке забудет на время о своих проблемах — и прежде всего о Брайане! — и вот он здесь, собственной персоной.

— Что ты здесь делаешь?

Впрочем, Энни могла бы и не спрашивать.

— Селин пригласила меня на ланч.

Только бы он не вообразил, что это я подговорила Селин! — испугалась Энни. — Решит еще, что я за ним бегаю!

— Очень мило с ее стороны, — пробурчала она.

Брайан улыбнулся как ни в чем не бывало.

— Да, я тоже так думаю.

Энни сняла замшевую куртку и повесила ее на вешалку.

— А где хозяйка?

— Висит на телефоне, пытается вытащить Дага из гольф-клуба. Он должен был вернуться еще час назад.

Энни улыбнулась: Даг в своем репертуаре.

— Странно, что ты не с ним.

Брайан пожал плечами.

— Не получилось, пришлось заехать в офис поработать с кое-какими бумагами.

Энни впервые осознала, как много Брайану приходится работать с тех пор, как ее отец уехал во Францию. Она предложила, не подумав:

— Если не справляешься один, я готова помочь. Сейчас я, конечно, занимаюсь творческой работой, но могу быть и менеджером, я ведь управляла собственной компанией.

— Я знаю. — Брайан улыбнулся. — Спасибо за предложение, буду иметь в виду.

В его улыбке было нечто такое, отчего Энни стало жарко. Она поспешно отвернулась. Взгляд ее упал на племянницу, и Энни вспомнила, что у нее в кармане лежат конфеты для Лиззи. Она достала пакетик и протянула девочке.

— Спасибо, тетя Энни! — Девочка выбежала в холл и вернулась с тряпичной куклой в одной руке и плюшевым мишкой в другой. — Смотри, что нам подарил дядя Брайан. Кукла мне, а мишка для Шейлы.

Энни улыбнулась.

— Какая прелесть. Надеюсь, ты сказала дяде Брайану спасибо?

Лиззи кивнула и очень серьезно, по-видимому подражая взрослым, заявила:

— Он очень милый.

Энни рассмеялась и покосилась на Брайана. Тот ответил с такой же уморительной серьезностью:

— Да, я очень славный дядюшка, хотя это только почетное звание.

К нему просто невозможно не проникнуться симпатией, невольно подумала Энни.

Они направились в гостиную. Когда Брайан посторонился, пропуская Энни вперед, она перехватила на себе его одобрительный взгляд. Энни и сама знала, что облегающие брюки и кремовый джемпер ей идут, но казалось, что взгляд Брайана словно проникает сквозь одежду. Энни с ужасом поняла, что ее тело откликается на его взгляд, как на прикосновение. Ей вспомнилась ночь неистовой, безудержной страсти. Этого только не хватало! Неужели эта ночь никогда не будет забыта? Энни не знала, на кого больше злится: на себя за неуместное сексуальное возбуждение или на Брайана — за взгляд, его спровоцировавший. Она вспомнила случайно подслушанный телефонный разговор и внутренне содрогнулась. Она ведет себя, как последняя дура!

У двери, выходившей на террасу, стояла колыбель. Энни подошла взглянуть на маленькую Шейлу, радуясь возможности отвлечься от своих мыслей. Девочка лежала тихо, и Энни думала, что она спит, но, к ее удивлению, Шейла открыла синие глазенки и уставилась на гостью.

— Привет, милая.

Селин повезло, думала Энни, у нее замечательный муж и двое славных малышек.

— Не хочешь бокал вина? — спросил Брайан. — Еще до твоего приезда я по поручению хозяйки откупорил шабли.

— Спасибо, не откажусь.

Глядя, как Брайан наливает вино в бокалы, Энни с неудовольствием отметила, что он чувствует себя как дома. На лестнице показалась Селин.

— Мне обещали, что Дага найдут и отправят домой. — Она шутливо погрозила кулачком куда-то в пространство. — Пусть только вернется, уж я ему задам по первое число!

Энни рассмеялась.

— Не будь к нему так сурова, он исправится.

Но Селин уже переключилась на старшую дочь.

— Лиззи, что-то я не слышала, как ты играешь гаммы.

Девочка состроила кислую мину, но покорно поплелась в салон, где стояло пианино. Брайан, наблюдавший за этой сценкой со снисходительной улыбкой, поставил перед Энни бокал с вином и философски заметил:

— Тихое семейное счастье.

Энни спрятала улыбку, вспомнив, что должна сохранять дистанцию. Пусть она пополнила собой длинный список побед Брайана, нельзя давать ему повод думать, что она за него держится. Пользуясь отсутствием хозяев, Энни заговорила о том, что ее тревожило:

— Надеюсь, ты не думаешь, что это я попросила Селин тебя пригласить?

— Мне такое даже в голову не приходило, я частый гость в этом доме.

— Мне так и показалось.

Успокоившись, Энни села за стол, Брайан занял соседний стул. Она бы с удовольствием пересела, но это было бы уже слишком.

— Энни, давай снова будем друзьями, — тихо сказал Брайан.

Энни заметила, что их колени почти соприкасаются. Она задержала взгляд на руках Брайана, пальцы у него были длинными, но не слишком тонкими и казались сильными. Ей вспомнилось, как эти самые пальцы ласкали ее, заставляя сгорать от желания, как она металась и стонала, целуя Брайана с такой страстью, какой раньше у себя даже не подозревала.

— Ну так как, Энни?

— Конечно, — быстро согласилась она.

Однако в действительности она не была в этом уверена. Если вдуматься, они никогда не были только друзьями, она всегда воспринимала Брайана как мужчину и потому старалась держаться от него на безопасном расстоянии. Как она теперь понимала, не без оснований.

Брайана ее ответ не убедил, ему казалось, что Энни отгородилась от него прочной стеной.

— Странно, — задумчиво произнес он, — почему после той ночи у меня периодически возникает ощущение, что от тебя веет арктическим холодом?

— Неужели? — Энни нахмурилась. — Извини, я за собой послежу, ведь нам предстоит и дальше работать вместе.

Брайан поджал губы: он прекрасно понял, что она пытается низвести их отношения до уровня деловых. Он откинулся на спинку стула, посмотрел, прищурившись, на Энни и сухо заметил:

— Да, конечно, мы должны держаться вместе, потому что у нас так много… общих дел на предстоящие несколько недель.

— Ты имеешь в виду, что в папино отсутствие у нас прибавилось обязанностей?

— Вроде того, — уклончиво ответил Брайан. Подумав, он решил говорить начистоту. — Энни, думаю, тебе следует знать, что не так давно я предложил твоему отцу выкупить его долю в компании.

Энни похолодела от неприятного предчувствия. Отец был своего рода буфером между ней и Брайаном, и после того, что произошло между ними, она еще больше нуждалась в отцовской защите. Брайан внимательно наблюдал за выражением ее лица. Когда он заговорил снова, в его глазах появилось озабоченное выражение.

— Но он отклонил мое предложение.

Энни не сдержала вздох облегчения.

— Брайан, не вини его, ведь это наш семейный бизнес.

— А для Расселов семья превыше всего.

— Да. — Энни пожала плечами. — Но разве это плохо?

— Я этого не сказал. Я понимаю твои чувства, ты, вероятно, рассчитываешь в свое время унаследовать отцовскую долю и имеешь на это полное право. Я знаю, что ты вносишь весомый вклад в процветание компании.

— Мне кажется или я действительно слышу за твоими словами некое «но»? — Энни поднесла к губам бокал с вином.

— Я думаю, твой отец не может себе позволить отклонить мое предложение.

Заявление Брайана показалось Энни настолько нелепым, что она рассмеялась.

— Это еще почему? Он богат и может позволить себе делать то, что ему нравится.

Брайан покачал головой.

— Дело не только в деньгах, в последнее время Лайэм стал забывчивым, его деловое чутье притупилось. Мне известно, что в прошлом году он не очень удачно вкладывал деньги в акции и довольно много потерял. — Брайан поколебался и, понизив голос, добавил: — Энни, я не хотел тебе говорить, но чувствую, что должен. Аудиторы обнаружили, что со счетов компании исчезла крупная сумма.

Энни не сразу осознала смысл его слов, а когда осознала, возмущенно воскликнула:

— Ты намекаешь, что мой отец ворует?!

— Я этого не говорил.

— Но подразумевал. Мой отец честный человек! Как ты смеешь подозревать его в воровстве?!

— Энни, не сердись, я просто был с тобой откровенен. — В отличие от нее Брайан сохранял спокойствие. — Не знаю, станет ли тебе от этого легче, но я не думаю, что твой отец виновен, а вот Кори… Насчет нее у меня есть серьезные сомнения. Я подозреваю, что она снимала деньги без ведома твоего отца.

— Но это какая-то бессмыслица! С какой стати Кори брать деньги компании?

— Не знаю, но она ведет себя странно. Она мне звонила на прошлой неделе и была так возбуждена, что даже говорила неразборчиво. Она тараторила что-то про деньги и переводы, но я не успел понять толком в чем дело, как связь оборвалась.

Энни растерянно смотрела на него и чувствовала, что у нее тоже начинают закрадываться сомнения. Отец женился на Кори всего два года назад, и поначалу Энни волновалась, подходят ли они друг другу, ее беспокоила большая разница в их возрасте. Однако шестидесятилетний Лайэм и сорокапятилетняя Кори, казалось, идеально подходили друг другу, и со временем Энни полюбила мачеху.

— Не могу поверить, что Кори запустила руку в карман компании.

— Что я могу сказать… После странного звонка Кори я серьезно задумался над этим вопросом. Между прочим, она раньше работала бухгалтером и знает все ходы и выходы.

Энни неуверенно кивнула.

— И все-таки мне не верится, что она могла это сделать. Помимо всего прочего папа — богатый человек, Кори не нуждается в деньгах.

— Однако деньги пропали, и у меня складывается впечатление…

Не дав ему закончить, Энни взволнованно воскликнула.

— Должно быть какое-то другое объяснение!

— А тебе не кажется странным, что твой отец и Кори до сих пор не вернулись из Франции? — тихо спросил Брайан. — И с тех пор, как обнаружена пропажа денег, я никак не могу с ними связаться.

Энни не могла не согласиться, что это действительно странно. Ее отец был настоящим трудоголиком, он любил свою работу и всегда отдыхал куда меньше, чем следовало. Энни предполагала, что это Кори удалось уговорить его взять длительный отпуск, и была благодарна мачехе: в последнее время отец выглядел усталым. Но сейчас у нее появились сомнения. Она осторожно спросила:

— О какой сумме идет речь?

— Дело не в сумме, а в принципе. Если факт пропажи денег получит огласку, это сильно повредит репутации компании. Мне очень жаль, что это случилось, Энни, правда жаль.

Энни вдруг поняла, что больше ни секунды не может выносить его близость. Она встала, отошла к окну и повернулась к Брайану спиной.

— Послушай, Энни, положение еще можно спасти, но нужно поторопиться. Если твой отец не может вернуть пропавшую сумму, мы могли бы прийти к соглашению. Я возмещу убытки, а в обмен твой отец перепишет на мое имя акции на ту же сумму и передаст мне общее руководство компанией.

Энни возмутили даже не столько сами слова Брайана, сколько его спокойный, деловой тон. Судя по всему, Брайан все тщательно продумал. Энни хотелось кричать и топать ногами, но она не могла поднимать шум в доме сестры, поэтому перешла на свистящий шепот:

— Как удобно для тебя. Ты с самого начала мечтал захватить власть над компанией, не так ли?

— Энни, ты ко мне несправедлива.

— Но это правда! — Энни посмотрела на клумбу и цветы, качающиеся на ветру. — Ты очень целеустремленный и любишь власть…

Брайан промолчал. Не дождавшись ответа, Энни повернулась к нему и увидела, что он встал из-за стола и идет к ней.

— В целеустремленности нет ничего плохого, — сказал он тихо, — ты тоже целеустремленная, иначе никогда бы не добилась успеха. Ты не так уж сильно от меня отличаешься.

Он остановился совсем близко от Энни — слишком близко для ее спокойствия.

— А по-моему, мы совсем разные, — возразила она. — Я волнуюсь за отца, а тебя интересует только контроль над компанией.

— Меня беспокоит будущее бизнеса, а это не то же самое. Я тебе уже сказал, что скандал плохо отразится на репутации компании. — Лицо Брайана посуровело, в голосе послышались стальные нотки. — Буду с тобой предельно откровенен. За последние полгода твой отец сильно сдал, а я не могу себе позволить иметь делового партнера, на которого нельзя положиться.

Энни поморщилась, словно от боли. Брайан Пирс прежде всего бизнесмен, и, как деловая женщина, Энни его хорошо понимала. Однако она не могла совершенно отбросить эмоции и забыть, что когда-то Брайан был другом ее отца.

— Но ты дашь ему время во всем разобраться? Если Кори действительно взяла деньги, ты дашь им время выплатить долг?

Брайан медлил с ответом. У Энни ёкнуло сердце, а когда он помрачнел еще больше, у нее вдруг закружилась голова от нехорошего предчувствия.

— Не думаю, что я могу на это пойти. Контроль над компанией мне нужен уже сейчас. — Выдержав небольшую паузу, Брайан решительно сказал: — А еще мне нужна твоя помощь. Я не могу связаться с Лайэмом, его точный адрес и телефон во Франции мне неизвестен, а сам он не звонит. Ты должна помочь мне его найти. Может быть, он позвонит тебе, тогда ты поговоришь с ним от моего имени. Так дальше продолжаться не может.

Сердце Энни болезненно сжалось. Она еле слышно прошептала:

— Это, наверное, какое-то недоразумение…

Брайан подошел ближе.

— Но ты мне поможешь во всем разобраться?

Немного поколебавшись, Энни кивнула.

— Спасибо, постарайся не слишком волноваться.

Теперь Брайан стоял совсем рядом, в его голосе послышались нотки нежности, и Энни испытала противоречивые чувства. С одной стороны, она все еще злилась на него за попытку вытеснить ее отца из компании, но сквозь гнев пробивались предательские воспоминания о том, как Брайан был нежен с ней той ночью. Вопреки всякой логике Энни испытывала искушение броситься к нему в объятия. Она презирала себя за слабость, но желание не проходило.

На лестнице послышались шаги. Брайан взял Энни за руку и тихо сказал:

— Пожалуйста, не рассказывай ничего Селин, я знаю, что у вас нет друг от друга тайн, но это тот редкий случай, когда лучше не делиться с сестрой. Она недавно родила, Даг и так беспокоится за ее здоровье.

— Я знаю.

Энни нахмурилась. Она и без Брайана прекрасно понимала, что у сестры сейчас достаточно забот.

Войдя в гостиную, Селин застала Энни и Брайана держащимися за руки. По тому, как Селин улыбнулась, Энни сразу поняла, что сестра сделала неверные выводы. Она поспешно отошла от Брайана и спросила:

— Ну что, Даг нашелся?

— Да, он уже выезжает из клуба, вернее теперь уже должен сидеть в такси и ехать домой. — Она перевела взгляд с Энни на Брайана и обратно. — Кажется, вы о чем-то увлеченно беседовали. Все в порядке?

— Да, все нормально, — непринужденно солгала Энни.

— Вот и хорошо.

Селин удовлетворенно улыбнулась. Это навело Энни на мысль, что опоздание Дага, да и сама его неожиданная поездка в гольф-клуб были не случайными, Селин вполне могла подстроить это нарочно, чтобы оставить сестру наедине с Брайаном. И, по-видимому, теперь она решила, что ее импровизация удалась на славу.

— Ладно, вы тут еще немного поговорите, а я посмотрю, как там обед. Даг приедет с минуты на минуту, и он наверняка умирает с голоду.

— Я тебе помогу.

Не дожидаясь согласия сестры, Энни пошла за ней в кухню. Селин достала из духовки кусок мяса и светским тоном поинтересовалась:

— Как дела на работе?

Энни не успела и рта раскрыть, как за нее ответил Брайан:

— Все как обычно.

Энни даже не слышала, что он последовал за ними!

— Меня удивляет, что папа так долго не возвращается на работу, это на него не похоже. Обычно он рвался в офис чуть ли не через три дня после начала отпуска, как видно, Кори ему очень подходит.

Происходи этот разговор полчаса назад. Энни рассмеялась бы и согласилась с сестрой, но сейчас она промолчала и покосилась на Брайана. Послышался плач Шейлы, и это избавило их от необходимости отвечать. Селин в это время подогревала овощи, а Энни готовила подливку.

— Если хотите, я подойду к малышке, — предложил Брайан.

— Это было бы здорово, если ты действительно не против.

Вскоре плач прекратился. Энни выглянула в гостиную и увидела, что Брайан держит малышку на руках, поглаживая по спинке. Ей с трудом верилось, что это тот же самый человек, который всего несколько минут назад держался холодно и подчеркнуто деловито. Сейчас Брайан больше походил на заботливого папашу или дядюшку, чем на акулу бизнеса, да и Шейла, похоже, чувствовала себя у него на руках уютно и спокойно. Вернув малышку в колыбель, Брайан удовлетворенно заметил:

— Так-то лучше.

Селин подмигнула Энни.

— Ну разве он не прелесть?

Ты бы изменила свое мнение, если бы знала, что он говорил о нашем отце, мрачно подумала Энни.

— Селин, не пытайся сватать меня и Брайана, из этого ничего не выйдет.

— Но ты ведь рада, что я его пригласила? Не отрицай, я вижу, что рада. Уверена, если бы я вернулась на полминуты позже, вы бы целовались. Когда папа узнает, он будет в восторге.

Энни хотела сказать, что она ошибается, но воздержалась: сестра засыпала бы ее вопросами, а это было очень некстати. Поэтому Энни лишь небрежно поинтересовалась:

— Папа тебе не звонил?

— Нет. Знаешь, я по нему соскучилась. Я пыталась позвонить на виллу, которую они с Кори сняли, но номер не отвечает. Или они куда-то уехали, или телефон не работает. Не нравится мне это…

Энни внутренне напряглась, готовясь уходить от ответов на трудные вопросы, но, к счастью, в это время — очень кстати! — вернулся Даг.

— Я дома! — крикнул он с порога.

— Давно пора! — отозвалась Селин, снова подмигивая Энни.

— Знаешь, сестренка, сваха из тебя никудышная. Мы с Брайаном — хорошие друзья, ни больше, ни меньше.

— То же самое я когда-то говорила про Дага и себя.

К счастью, развивать эту тему было некогда. Селин стала накрывать на стол, и Энни с готовностью бросилась помогать сестре. Но, как только все расселись по местам, мысли Энни снова вернулись к отцу. Она почти не чувствовала вкуса еды. Даг рассказывал о своей работе, а Энни вспоминала, как за этим же столом отец сообщил им, что решил жениться во второй раз.

— Я встретил женщину, с которой хочу провести остаток дней, — сказал тогда Лайэм.

Дочери и зять были искренне рады за Лайэма и желали ему счастья. Не может быть, чтобы Брайан оказался прав насчет Кори, думала Энни. Брайан, как будто прочитав ее мысли, перехватил ее взгляд. Казалось, он очень внимательно наблюдал за ней на протяжении всего обеда. Энни вдруг вспомнила, что в ресторане Брайан спрашивал ее про отца. Тогда она подумала, что он спрашивает из вежливости, но что, если нет? В таком случае то, что произошло дальше в его квартире, представало в ином, зловещем свете.

— Энни, что-то ты сегодня очень молчаливая, — заметила вдруг Селин.

— Разве?

Энни подняла голову и обнаружила, что стала объектом всеобщего внимания. Она смутилась и покраснела. Неожиданно ей на выручку пришел Брайан.

— В последнее время Энни очень много работает, она, наверное, устала. Правда, Энни?

Энни метнула на него недружелюбный взгляд — в адвокатах не нуждаюсь, я пока еще не разучилась говорить! — и пробурчала:

— Да, наверное.

Селин покачала головой.

— Честное слово, сестренка, в том, что касается работы, ты точь-в-точь как папа. Я, конечно, понимаю, работа для тебя очень важна, но теперь, когда у руля Брайан, ты можешь немного расслабиться и не перенапрягаться.

— Да, ты права, — пробормотала Энни, старательно избегая встречаться взглядом с Брайаном.

Даг хотел было подлить ей вина, но Энни прикрыла бокал рукой.

— Мне больше не нужно, я за рулем.

— Энни, я тебя отвезу. — Предложение Брайана подозрительно смахивало на приказ.

Поколебавшись, Энни все-таки убрала руку. Ей в любом случае нужно было поговорить с Брайаном и обсудить ситуацию, и она решила, что он может заодно подбросить ее до дома.

За окном сгущались сумерки, и Селин зажгла свечи. Даг встал из-за стола и предложил:

— Кто-нибудь хочет кофе?

— Я — пас, — Брайан улыбнулся, — но я могу помочь с мытьем посуды. — Он жестом пресек возражения Селин и встал. — Это самое малое, чем я могу отблагодарить за прекрасный обед.

Как только мужчины ушли, Селин спросила:

— Ты в порядке?

— Да, все нормально. Извини, мне нужно в туалет.

Энни улыбнулась и вышла из-за стола. Селин слишком хорошо ее знала и наверняка почувствовала бы, что что-то неладно.

В ванной Энни включила свет и прислонилась спиной к закрытой двери. Из зеркала на нее смотрело бледное лицо, в больших зеленых глазах застыло выражение тревоги. Только сейчас, оставшись в одиночестве, Энни в полной мере осознала смысл сказанного Брайаном — осознала, но по-прежнему не могла поверить. Должно найтись какое-то разумное объяснение пропаже денег, думала Энни, обязательно должно.

Ей очень хотелось как можно быстрее поговорить с отцом, она почему-то верила, что тогда все встанет на свои места. К сожалению, сейчас это было невозможно. Лучшее, что Энни могла сейчас сделать, это попрощаться и уехать до того, как сестра заподозрит неладное.

Приняв решение, Энни почувствовала некоторое облегчение. Она вышла из ванной и услышала доносящиеся из кухни голоса. Брайан спрашивал у Селин, не разговаривала ли она недавно по телефону с Лайэмом.

— Нет, я уже говорила Энни, что скучаю по папе. Одно утешение: должно быть, он очень хорошо проводит время, раз не спешит возвращаться.

— Да, на побережье Бретани очень красивые места, когда-то я там жил в летние месяцы. У меня до сих пор осталась вилла недалеко от Ля Рош-Бернар. Между прочим, это я посоветовал Лайэму и Кори отправиться в те края, я даже предлагал им остановиться на моей вилле, но Кори сказала, что они планируют поездить и посмотреть разные города.

— Да, мне кажется, у Кори был четкий план поездки, — заметила Селин. — Когда они побывали на южном побережье Бретани в прошлом году, она прямо-таки влюбилась в тамошние красоты.

Энни остановилась в дверях, наблюдая за почти идиллической сценкой: Брайан с Дагом моют посуду, а Селин сидит у стола с Шейлой на руках.

— Так где, по-твоему, остановились Лайэм с Кори?

Вопрос была задан непринужденным тоном, и, не знай Энни правду, она бы тоже подумала, что Брайан всего лишь поддерживает разговор. Но она-то знала, как обстоит дело!

— Ну-у, когда я разговаривала с папой в прошлый раз…

Энни запаниковала, времени на раздумья не было, и она стала действовать экспромтом.

— Извини, что перебиваю, но нам с Брайаном пора ехать.

Все дружно посмотрели на Энни.

— Но еще совсем рано! — удивилась Селин.

— Извини, Селин, но мне нужно еще закончить кое-какую работу к завтрашнему утру.

— Опять работа! — Селин всплеснула руками. — Энни, сейчас воскресный вечер! — Она снова повернулась к Брайану. — Хоть ты ей скажи, что ей нужно иногда отдыхать! В конце концов, напомни ей, кто из вас босс!

Брайан встретился взглядом с Энни.

— Энни, я — босс, сегодня ночью — никакой работы. — Он улыбнулся и сменил командный тон на интимный. — Что тебе нужно, так это пораньше лечь.

Многозначительный намек, заключенный в последней реплике, поняли абсолютно все, с ужасом поняла Энни. Селин захихикала.

— Все ясно, так бы сразу и сказали. В таком случае, голубки, я вас не задерживаю.

Энни в ярости готова была наброситься на Брайана с кулаками. Улыбнуться она, правда, сумела, но улыбка вышла вымученной. К счастью, Селин, кажется, приняла ее напряжение за смущение. Она отдала дочь Дагу и пошла проводить гостей до двери.

— Не буду вас задерживать.

Энни протянула руку за курткой, но не успела снять ее с вешалки: Брайан опередил ее и галантно помог одеться. От его прикосновений, случайных или намеренных, температура у Энни подскочила, казалось, сразу на несколько градусов. Ей хотелось оттолкнуть Брайана, но она не могла — и Селин, и Даг внимательно наблюдали за ними.

— Чуть не забыла! — вдруг сказала Селин. — Мы с Дагом попросили Брайана стать крестным отцом Шейлы, и он согласился, так что вы оба будете ее крестными. Романтично, правда? Особенно если учесть, что вы… гм, так хорошо поладили друг с другом.

— Очень мило, — пробормотала Энни. Она была так потрясена, что едва не лишилась дара речи. — Но мы не…

— Не знаем, что ей подарить, — не дал ей договорить Брайан, впиваясь пальцами в ее локоть.

— О, это мы еще сто раз успеем обсудить! — беспечно воскликнула Селин. — Крестины состоятся в начале июня. Интересно, папа и Кори вернутся к тому времени? Я очень на это надеюсь.

— Конечно, ведь это еще не скоро, — быстро сказал Брайан.

Энни попыталась отстраниться от него, но он держал ее слишком крепко. Он улыбнулся, наклонился к Селин и поцеловал ее в щеку.

— Еще раз спасибо за прекрасный обед.

Он выпрямился и открыл входную дверь. В холл ворвался поток холодного воздуха. Энни тоже стала прощаться.

— Спокойной ночи, Селин, Даг. Спасибо за чудесный вечер.

Энни и Брайан вышли из дома. Он по-прежнему крепко держал ее за локоть. Возможно, со стороны это выглядело как проявление галантности, но Энни не покидало ощущение, что на самом деле Брайан опасается, как бы она не сбежала.

— Дядя Брайан, тетя Энни, до свидания! — крикнула Лиззи.

Энни и Брайан обернулись и помахали девочке. Несколько мгновений все семейство вырисовывалось темным силуэтом на фоне ярко освещенного прямоугольника двери, затем дверь закрылась, и они остались одни.