Слабая женщина

7

— Энни, ты спишь?

Брайан постучался в дверь ее спальни. В ответ — ни звука. Он постучал еще раз, потом открыл дверь и вошел в комнату.

В щель между занавесками бил яркий солнечный свет, Энни лежала, свернувшись клубочком, и крепко спала. Одеяло сползло, приоткрывая ее грудь, и Брайан помедлил, любуясь ее нежными очертаниями и молочной белизной кожи. Волосы Энни разметались по подушке, губы были чуть приоткрыты, она выглядела одновременно и трогательно невинной, и призывно обольстительной.

— Энни…

Он погладил ее по щеке и отвел прядь волос, чтобы лучше видеть ее лицо. Во сне Энни казалась хрупкой, ранимой, и в Брайане внезапно проснулся инстинкт защитника, который не давал о себе знать очень давно. Он вспомнил представление, разыгранное Энни прошлой ночью, и спросил себя, как далеко она готова пойти в действительности, чтобы защитить тех, кого любит.

Брайан поставил на тумбочку возле кровати чашку с чаем и тихо сказал:

— Энни, пора вставать.

Она улыбнулась во сне и сладко потянулась, при этом одеяло сползло еще ниже, и ее упругие груди открылись взору Брайана целиком. Он испытал внезапное желание лечь рядом с ней, обнять Энни и разбудить не словами, а поцелуем. Прошлой ночью ему пришлось мобилизовать всю выдержку, чтобы уйти из этой комнаты. Позже он вышел из дома и плавал из конца в конец бассейна, пытаясь довести себя до изнеможения. Это помогло, но не сразу и лишь отчасти — ночью ему все-таки удалось ненадолго заснуть, но выкинуть Энни из головы он так и не смог.

— Энни! — громче позвал Брайан.

Сквозь сон Энни услышала знакомый голос. Открыв глаза, она встретила взгляд Брайана, но еще несколько мгновений не могла сообразить, где она, потом вспыхнула и поспешно натянула на себя одеяло.

— Я тебя бужу, бужу, а ты не просыпаешься.

— Правда? Сколько же сейчас времени?

Воспоминания о вчерашнем вечере и ночи нахлынули разом. Энни вспомнила свое нелепое заявление, что она собиралась лечь с Брайаном в постель только для того, чтобы помочь отцу. Эта выдумка представляла ее не в самом выгодном свете, но Энни все же надеялась, что Брайан поверил. Приходилось выбирать из двух зол меньшее: если бы Брайан каким-то образом догадался, что она в него влюбилась, она бы, наверное, умерла от унижения.

— Сейчас без четверти восемь. — Она взял с тумбочки чашку и протянул ей. — Я не знал, что ты пьешь по утрам, чай или кофе, и на всякий случай заварил чай.

— Спасибо.

Энни села — получилось не очень грациозно, потому что одновременно локтями прижимала к себе одеяло — и приняла чашку. Как Брайан может рассуждать о столь прозаических вещах, как чай или кофе, после того что происходило в этой самой комнате вчера вечером?

Она с опаской покосилась на него. Брайан улыбался, причем уголки его губ насмешливо подрагивали — по-видимому, он находил всю эту ситуацию крайне занимательной. Даже если он не отдаст ее отца под суд, у него хватит власти вытеснить его из компании, и Брайан достаточно безжалостен, чтобы это сделать. Кроме того, он может поздравить себя с тем, что привязал ее, Энни, к компании на целый год. Словом, победил по всем фронтам.

— Так я угадал или ошибся?

Энни непонимающе заморгала, но потом сообразила, что Брайан спрашивает про чай.

— Ах это… да, ты прав, я пью по утрам чай.

Брайан удовлетворенно кивнул.

— Кажется, ты еще не до конца проснулась. Не буду тебе мешать, вставай спокойно, а потом мы съездим куда-нибудь позавтракать.

Как только за Брайаном закрылась дверь, Энни поставила чашку на тумбочку и уронила голову на подушку.

Позавтракать! О чем Энни сейчас меньше всего думала, так это о еде. Ей хотелось, чтобы этот день поскорее закончился. Она мечтала найти отца, решить все проблемы, какие предстояло решить, и забыть о своих чувствах к Брайану Пирсу. Он не заслуживает ее любви, слишком уж расчетливый и хладнокровный.

Энни откинула одеяло, встала и пошла в ванную. Стоя под душем, она продолжала думать о своих чувствах к Брайану. Может быть, все еще не так страшно, как ей сначала показалось, и она не любит его по-настоящему? Может, у нее просто случилось временное помрачение рассудка? Или Брайан прав, и она все еще находится под впечатлением разрыва с Майклом… Энни закрыла глаза и попыталась думать о бывшем женихе, но почему-то собственные чувства вспоминались с трудом, даже лицо Майкла виделось нечетко.

Она вернулась мыслями к первой ночи с Брайаном. Неужели она настолько глупа и незрела, что вообразила себя влюбленной только потому, что они один раз занимались сексом? А секс с Брайаном был, надо признать, великолепным. Энни невольно вспомнилось, как он обнимал ее в холле своей квартиры, как их губы встретились, что она при этом почувствовала… Искры проскакивали между ними и раньше, поняла Энни, только она этого не замечала. Наблюдательности не хватило или… или ее уже тогда пугала острота и сила чувств, которые пробуждал в ней Брайан.

Энни вспомнила их самую первую встречу. Их представил друг другу ее отец, он привел Брайана в кабинет Энни. Она до сих пор помнила, как тогда посмотрела на него и как он ей улыбнулся. От той улыбки в животе у Энни запорхали бабочки, она мгновенно насторожилась и поспешила возвести вокруг себя невидимые защитные барьеры. Тогда ее роман с Майклом был в самом разгаре, и Энни, чувствуя себя в относительной безопасности, имела возможность наблюдать за тем, как в жизни Брайана одна ослепительная красотка сменяет другую, чтобы вскоре уступить место следующей. Глядя на эту нескончаемую череду, Энни сказала себе, что правильно сделала, сохранив безопасную дистанцию между собой и Брайаном. Он казался ей загадочным и опасным.

И вот сейчас, выходя из душа, Энни снова подумала, что была права. Брайан определенно опасен: сильный, властный, целеустремленный и невероятно чувственный, — поистине взрывчатая смесь. Энни вспомнила поцелуй у бассейна, и у нее задрожали руки. Как же быстро она вчера утратила контроль над собой! Энни дала себе слово не думать пока о своих чувствах к Брайану — сегодня это будет помехой, поскольку ей предстояло встретиться с отцом и решить вопросы, касающиеся бизнеса.

Энни надела платье без рукавов, собрала волосы на макушке и тщательно нанесла макияж. Повертевшись перед зеркалом, она осталась довольна результатом: глядя на нее, никто не догадался бы, что она заснула только под утро. Энни сожалела только о том, что ее спокойствие и уверенность — сплошь напускные.

Одна из дверей, выходящих в коридор, по которому шла Энни, оказалась открытой. Энни позволила себе заглянуть в комнату. Ее внимание привлек великолепный вид из окна: за зеленой лужайкой синело море, на голубой глади тут и там белели треугольники парусов многочисленных яхт. Энни залюбовалась пейзажем и не сразу осознала, что комната, в которую она заглянула, когда-то была детской. Она поняла это, только когда повернула голову и заметила кровать с сидящими на ней куклами и плюшевыми мишками. На туалетном столике были расставлены фотографии — Триша с родителями и без. Энни отметила, что женщина, запечатленная на снимках рядом с Брайаном, была очень красива и элегантна.

В коридоре послышались шаги, и Энни поспешно вышла из комнаты. Навстречу ей шел Брайан. Энни устыдилась своего любопытства и поспешила объяснить:

— Я залюбовалась видом из окна.

Лицо Брайана осталось непроницаемым. Он закрыл дверь в детскую и сказал:

— Если ты готова, то нам пора ехать.

— Да, я готова.

Несмотря на его бесстрастный голос и ничего не выражающее лицо, у Энни сложилось отчетливое впечатление, что Брайану больно даже просто заглядывать в эту комнату. Ее сердце переполняло сочувствие к его горю, но выразить его она не успела: Брайан быстро пошел вперед, и Энни показалась глупой сама мысль, что Брайан может нуждаться в ее сочувствии.

— Я позвонил в аэропорт, в половине пятого вечера есть рейс на Лондон, я заказал для нас билеты.

От этих слов, произнесенных отрывисто и деловито, Энни почему-то стало неуютно.

— А если нам придется задержаться? Вдруг мы снова не застанем отца по тому адресу?

— Энни, у меня работа, я не могу торчать во Франции до бесконечности. Вопрос с твоим отцом должен быть так или иначе улажен сегодня.

Уж не изменил ли Брайан условия сделки, предложенные им же вчера вечером? — испугалась Энни. По-видимому, он передумал. Или нет? Энни поняла, что ей придется самой затронуть эту тему. Теперь бы еще набраться храбрости…

Энни пошла вслед за Брайаном вниз по лестнице. В молчании они сели в машину. В салоне было довольно тепло, если не сказать жарко, но у Энни все холодело от страха. Что, если они снова не застанут ее отца? Не обратится ли Брайан в полицию, чтобы быстрее покончить с этим делом? Она опасливо покосилась на него, но по его лицу было невозможно догадаться, о чем он думает.

— Думаю, мы позавтракаем в Пенестине, — вдруг сказал Брайан, по-видимому почувствовав на себе взгляд Энни.

— Брайан, я не в состоянии проглотить хотя бы кусочек, я слишком нервничаю.

— Моря себя голодом, ты никому не поможешь. — Брайан был возмутительно спокоен. — Но, если хочешь, мы можем поехать сразу на виллу.

— Спасибо. — Энни уставилась на свои руки с плотно сцепленными пальцами и тихо попросила: — Будь с папой помягче, ладно?

Брайан сбавил скорость, свернул на обочину и затормозил. Только проделав все это, он продолжил разговор:

— Ты подумала над моим вчерашним предложением?

— Конечно!

Энни повернулась и посмотрела ему в глаза. Лицо Брайана по-прежнему ничего не выражало. У нее внутри все сжалось.

— И что же?

— Если предложение по-прежнему в силе, я принимаю твои условия. — Энни отвернулась и стала смотреть в окно. — Я остаюсь в компании еще на год.

— Даже если твой отец больше не будет ее частью?

Как же он спокоен! Энни с трудом сдержалась, чтобы не вспылить.

— Не понимаю, почему отец не может остаться?

— Напоминаю условия сделки: я не подаю на него в суд. А ты остаешься в компании и обеспечиваешь мне свою поддержку и сотрудничество во всем, что я сочту нужным. — Брайан выдержал зловещую паузу. — Ты можешь принять мои условия или отвергнуть.

Энни бессильно стиснула кулаки. Увы, отказаться она не могла.

— И ты не слишком наседаешь на папу. Ты обещаешь обращаться с ним уважительно.

— Конечно, — Брайан кивнул, — твой отец мне всегда нравился. Против него лично я ничего не имею. Это бизнес. Ничего личного.

— Ничего личного, — механически повторила Энни.

Как ему удается четко разложить все по полочкам и, когда дело касается бизнеса, отключать все чувства, словно лампочку?

— Значит, договорились, — пробормотала Энни.

Во взгляде Брайана промелькнуло удовлетворение, что, конечно, не улучшило настроение Энни, но она промолчала. Да и что она могла еще сказать? Горькая правда заключалась в том, что в этой игре все козыри — у Брайана, и с этим уж ничего не поделаешь.

Брайан снова завел мотор и выехал на дорогу.

— В таком случае покончим поскорее с этим делом. Чем скорее мы вернемся к нашей обычной жизни, тем лучше.

Энни кивнула и уставилась в окно. Справа от дороги простирались, на сколько хватало глаза, виноградники, перемежавшиеся время от времени прямоугольниками густо-лилового цвета. Энни не сразу поняла, что это поля лаванды. Сельские домики, выкрашенные в жизнерадостные розовые, бежевые и голубые цвета, казалось, подмигивали путешественникам, отражая солнце своими глазами-окнами. У Энни то и дело вырывались восторженные восклицания, Брайан внимал ее восторгам со снисходительной улыбкой.

Наконец они подъехали к особняку, в котором побывали вчера вечером.

— Похоже, сегодня в доме кто-то есть, — заметил Брайан.

Действительно, ставни на окнах дома были распахнуты, а перед ступеньками стоял голубой «рено». Энни едва дождалась, когда Брайан затормозит, и тут же выскочила из машины. Не успела она сделать и нескольких шагов, как из-за угла дома вышел Лайэм.

— Папа! — радостно закричала Энни.

Лайэм воззрился на нее с явным удивлением.

— Энни, как ты здесь оказалась?

— К тебе приехала!

Подойдя к отцу ближе, Энни с тревогой отметила, что он неважно выглядит. За те несколько недель, что она его не видела, он похудел, осунулся, побледнел. Энни обняла отца, отстранилась и участливо спросила:

— Папа, как ты себя чувствуешь?

— Теперь, когда я тебя вижу, гораздо лучше, — с улыбкой ответил Лайэм. — Тебя, Брайан, я тоже рад видеть, нам есть что обсудить.

Брайан молча кивнул.

Из-за дома вышла Кори. При виде Энни ее брови удивленно поползли вверх.

— Ты здесь? А я несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться!

— Что ж, теперь ты можешь сказать мне все, что хотела.

Энни заметила, что Кори поглядывает на Брайана с некоторой опаской.

— Пойдем в дом.

Кори быстро повернулась и пошла к двери. Энни отметила, что ее мачеха выглядит как всегда безукоризненно. Ее коротко стриженные светлые волосы выглядели так, словно Кори только вышла от парикмахера, на белых брюках и белой блузке без рукавов не было ни одной складочки. Только войдя в дом и оказавшись лицом к лицу с Кори, Энни поняла, что что-то не так. Кори была слишком бледна для человека, проведшего несколько недель на морском побережье, под ее глазами залегли тени, которые не мог скрыть даже самый умелый макияж.

— Выпить не хотите? — бодро поинтересовалась Кори.

Энни и Брайан дружно отказались. Энни решила не откладывать в долгий ящик и поспешила приступить к делу, которое и привело ее сюда.

— Итак, что происходит? — спросила она.

Ни отец, ни Кори не ответили ей. Более того, Кори вдруг заявила:

— Я уверена, вам нужно выпить чего-нибудь холодного.

Сделав Энни знак следовать за ней, она пошла в кухню. Энни нахмурилась и вопросительно посмотрела на отца.

— Пойди помоги Кори, — сказал Лайэм, — а мне нужно переброситься парой слов с Брайаном.

Энни перевела взгляд на Брайана. О чем бы они ни собирались говорить, она надеялась, что он будет мягок, ее отец выглядел слишком слабым для того, чтобы выдержать конфронтацию. Словно подслушав ее мысли, Брайан мягко сказал:

— Все в порядке, Энни.

— Надеюсь, что так, — прошептала она.

Кори уже ждала ее. Она стояла, прислонившись к столу и скрестив руки на груди. Едва Энни переступила порог кухни, Кори спросила:

— Ты на меня сердишься?

Энни всмотрелась в лицо мачехи и заметила следы не только нервного напряжения, но и усталости.

— Нет, я не сержусь, просто недоумеваю.

— О… — Кори всплеснула руками и вздохнула с облегчением. — Слава Богу, а то, боюсь, еще и твоего гнева я не выдержу, хватит с меня гнева твоего отца.

— Так в чем все-таки дело? Почему со счетов компании пропали деньги?

Кори сникла и пробормотала с несчастным видом:

— Ох, Энни, это ужасная ошибка. Не могу выразить словами, как я сожалею, что так случилось. — Она повернулась к Энни спиной и достала из буфета бутылку виски. — Мне нужно выпить. Тебе налить?

— Нет, спасибо.

Энни присела на высокий табурет возле кухонной стойки и стала терпеливо ждать объяснений мачехи.

— Брайан очень рассердился из-за денег? — прошептала Кори.

— Он не в восторге. Он бизнесмен, Кори, какой еще реакции ты от него ожидала? Речь идет о крупной сумме, но дело не только в количестве денег, а в том, как они были сняты.

Кори кивнула и плеснула в стакан щедрую порцию виски.

— Надеюсь, он не набросится на Лайэма, твой отец ни в чем не виноват, это целиком и полностью моя вина.

Энни посмотрела через арочный проем в холл. Мужчины вышли на террасу. Ей показалось, что они вообще не разговаривают друг с другом — ее отец прислонился к перилам и в глубокой задумчивости смотрел на море.

— Так что все-таки произошло?

Кори сделала большой глоток и вздохнула.

— Лайэм взял с меня слово, что я тебе ничего не скажу. Но я не могу больше носить это в себе. Я пыталась, и вот что из этого вышло.

— О чем ты? Что ты не должна мне рассказывать?

— У твоего отца больное сердце, — тихо сказала Кори. — Врачи считают, что если он не уйдет на покой, то проживет не больше года.

Энни побледнела.

— Это было семь месяцев назад, — продолжала Кори. — Все это время я уговаривала Лайэма оставить работу, но он об этом и слышать не хотел. Все, чего мне удалось добиться, это уговорить его взять небольшой отпуск и поехать сюда. Мы сняли эту виллу, а потом узнали, что она выставлена на продажу. Лайэму вилла очень понравилась, он говорил, что было бы неплохо купить ее, выйти на пенсию и поселиться здесь. — Голос Кори дрогнул. — А потом он вдруг передумал и заявил, что не может бросить компанию. Я его уговаривала, умоляла, но все без толку.

Кори замолчала, в ее глазах заблестели слезы.

— Что дальше?

— На виллу нашелся еще один покупатель. Я запаниковала и поняла, что нужно принимать решение очень быстро. Твой отец не поддавался на уговоры, и тогда я решилась на отчаянный шаг: сняла деньги со счета компании и купила эту виллу. Я думала, что Лайэм сможет вернуть деньги, ведь он собирался купить виллу сам! Энни, не смотри на меня так! Я действовала только в интересах твоего отца! Вилла записана на его имя. За то время, что мы живем здесь, его здоровье заметно улучшилось.

— Ах, Кори, лучше бы ты рассказала мне все раньше. Я попыталась бы уговорить отца выйти на пенсию.

Кори покачала головой.

— Бесполезно, Энни, ты же его знаешь, он ужасно упрямый. Чем больше его уговариваешь, тем больше вероятность, что он сделает все наоборот. Вот почему я решила взять это дело в свои руки. Теперь-то я понимаю, что совершила ошибку. Несколько дней назад я рассказала все Лайэму, его чуть удар не хватил. Он рассердился и стал кричать, что я дура набитая и что он не может вернуть деньги, потому что их у него просто нет. Энни, ты не представляешь, как я была потрясена. Я-то думала, что проблема выеденного яйца не стоит, что нужно всего лишь перевести деньги с одного счета на другой, но, оказывается, Лайэм в последнее время не очень удачно вкладывал средства и потерял довольно большую сумму. Если бы я знала… — Кори помрачнела и добавила жестко: — К сожалению, Лайэм не соизволил поставить меня в известность. — Она залпом допила остатки виски. — Но положение еще можно спасти, несколько дней назад я позвонила Брайану и осторожненько поинтересовалась, не согласится ли он выкупить у Лайэма часть акций компании. Брайан ответил, что он не только согласен, но и сам хочет полностью выкупить у Лайэма его долю.

— Но папа не хочет продавать? — догадалась Энни.

Кори устремила на нее взгляд, в котором читалась глубокое сожаление.

— Нет, не хочет. В последние три дня он только тем и занимается, что выискивает способы, как выплатить долг, чтобы не пришлось трогать акции и уходить из компании. Вчера вечером мы ездили к супружеской паре, которая хотела купить эту виллу одновременно с нами. Лайэм готов продать виллу даже дешевле, чем я ее купила, ну разве это не безумие?

Голос Кори снова дрогнул, и Энни испугалась, что она опять расплачется.

— Ах, Энни, я чувствую себя последней идиоткой! Но еще хуже, что у меня такое впечатление, что Лайэм меня совсем не любит. Если бы он меня любил, он бы не стал возвращаться на работу, он мог бы поберечь свое здоровье — если не ради себя самого, то хотя бы ради меня.

— Кори, папа — очень гордый человек, — мягко сказала Энни, — он не хочет уронить достоинство перед Брайаном.

— В этом ты права. Мы предполагали, что до встречи с Брайаном у нас есть в запасе несколько дней. Аудиторская проверка должна была состояться только на следующей неделе, и Лайэм рассчитывал к тому времени вернуть деньги.

— Гм, вы недооценили Брайана, — заметила Энни. — От его орлиного взора ничто не укроется. Если вдуматься, он во многом похож на моего отца.

— Наверное, потому они и поладили. — Кори шмыгнула носом и стала искать по карманам носовой платок. — Что делать, Энни, что делать?! Как ты думаешь, Брайан согласится не подавать на нас в суд?

— Если папа готов пойти на компромисс — наверное. — Энни вспомнила об их сделке. — Я уверена, что согласится.

От облегчения Кори расплакалась, уже не сдерживаясь.

— Какой же Брайан хороший, — говорила она, вытирая слезы, — он мне всегда нравился.

Не желая разочаровывать мачеху, Энни пробормотала:

— У него бывают и хорошие, и плохие периоды.

Она снова бросила взгляд на террасу. Мужчины увлеченно о чем-то беседовали. Только бы Брайан выполнил свою часть сделки, взволнованно думала Энни.

— Надеюсь, он немного успокоит Лайэма, — пробормотала Кори.

— Я тоже на это надеюсь. Папа неважно выгляди г.

— Вот почему ему пора уйти на покой! — горячо сказала Кори. — Ему бы следовало продавать не эту виллу, а лондонскую квартиру. Ему нужно оставить работу.

— Согласна, но мы же не можем заставить его силой. Он должен принять решение сам. После смерти мамы он с головой ушел в работу, вот почему мы с Селин так радовались, когда он встретил тебя и женился снова. Теперь он, по крайней мере, изредка берет отпуск. Но совсем бросить работу ему будет нелегко, ведь он отдал компании много лет жизни. Нам нужно действовать очень осторожно.

— В действительности вопрос уже решен.

Услышав голос Брайана, обе женщины вздрогнули и, как по команде, повернули к нему головы.

— Лайэм спрашивает, не принесете ли вы бутылку шампанского и четыре фужера.

— Шампанское? — ошеломленно переспросила Кори. — Мы что-нибудь празднуем?

— Да, мы празднуем двойное событие: вы приобретаете мужа на полную ставку, а я — компанию.

Энни бросило сначала в жар, потом в холод.

— Что ты хочешь этим сказать? Что вообще произошло?

— Мы с Лайэмом поговорили и решили, что, учитывая состояние его здоровья, ему лучше всего продать свою долю в компании мне. Таким образом, он получает возможность уйти на давно заслуженный отдых.

В кухне повисла тишина.

— Но Кори только что мне говорила, что папа не хочет бросать работу! — возразила Энни.

— Он передумал.

Энни встретилась с бесстрастным взглядом Брайана, и ее вдруг захлестнула слепая ярость. Он сумел отобрать у ее отца дело всей его жизни и так спокойно объявляет об этом!

Однако Кори не разделяла чувств Энни. Она восприняла сообщение Брайана с явным облегчением.

— Прекрасная новость!

За спиной Брайана появился Лайэм.

— Кори, могу тебя обрадовать, я поступаю в твое распоряжение на двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.

— Значит, мне не придется класть голову на плаху, — сухо заметила Кори.

Лайэм попытался смягчить ее черный юмор:

— Во всяком случае, не на этой неделе.

— Минуточку, папа! — вмешалась Энни. — Все происходит так быстро, что я не поняла: ты-то сам доволен?

— Как тебе сказать… Меня всегда будут интересовать дела компании, но, наверное, Кори и Брайан правы, в жизни есть вещи и более важные, чем работа. Кори, я должен попросить у тебя прощения, последние месяцы были для тебя очень тяжелыми. Ты права, наши отношения и мое здоровье важнее бизнеса.

Лайэм подошел к Кори и обнял ее. Решив оставить их наедине, Энни обошла Брайана и вышла из кухни. На террасе было жарко, даже слабый ветерок с моря почти не приносил прохлады. Вдали в струях раскаленного воздуха дрожали очертания городка. Брайан тоже вышел на террасу и встал рядом с Энни. Внезапно ее снова обуял гнев, и по сравнению с огнем, вспыхнувшим в ней, даже жара стала казаться прохладой.

— Ты добился своего, — прошипела Энни, — получил власть над компанией. Поздравляю!

— Я бы сказал спасибо, но твой тон к этому не располагает.

Ленивая небрежность, с какой была произнесена эта фраза, стала последней каплей. Терпение Энни лопнуло.

— Ты… ты мерзавец, Брайан Пирс! Распоследний мерзавец!

— Ну-у, Энни, — насмешливо протянул он, нимало не задетый, — разве так разговаривают с боссом?

— Мне плевать, что ты мой босс, как хочу, так и буду разговаривать! Признайся, ты ведь заставил отца продать его долю акций, так же, как шантажом заставил меня остаться в компании.

— Я Лайэма ни к чему не принуждал и тем более не шантажировал.

— Ты что же, считаешь меня наивной дурочкой? Думаешь, я тебе поверю? — Энни яростно замотала головой. — Никогда! Я видела тебя в деле, ты мне отвратителен!

— Вот как? Следует ли понимать тебя так, что наша сделка аннулируется?

Тихий — подозрительно тихий — голос Брайана слегка остудил пыл Энни.

— Если я скажу «да», ты подашь на моего отца в суд?

Брайан пожал плечами.

— Мяч на твоем поле.

Глаза Энни сверкнули, как две колючие зеленые льдинки.

— Если тебе станет от этого легче, — добавил Брайан, — твой отец сохраняет за собой десять процентов акций, так что когда-нибудь ты все же унаследуешь часть семейного бизнеса.

— Ушам своим не верю! Ты позволил ему сохранить целых десять процентов? — проскрежетала Энни. — Поразительное великодушие с твоей стороны! Мне как, поцеловать твои ноги прямо сейчас или позже?

— Можно и позже. — В глазах Брайана заплясали насмешливые огоньки. — Я предпочитаю, чтобы мне целовали ноги в приватной обстановке.

— Смейся, пока есть возможность, Брайан Пирс. Но ты не можешь просто так манипулировать людьми и использовать их в своих целях. Когда-нибудь это выйдет тебе боком.

Брайан снова посерьезнел и заметил с холодком:

— Уверяю тебя, Энни, я ничего не получил «просто так». Покупка акций у твоего отца обошлась мне в изрядную сумму. — Брайан оглянулся через плечо: Лайэм и Кори направлялись на террасу, Лайэм нес поднос с шампанским. — И, если ты не хочешь, чтобы все мои сегодняшние усилия пошли прахом, советую тебе изобразить улыбку и поздравить отца с выходом на пенсию как можно искреннее.