Следуя за тобой (СИ)

Глава 14.

До дома оставалась всего одна улица, Кассандра остановила машину, не в силах собраться. Её там ждал Ник, и она просто не знал как себя вести после сегодняшнего утра.

Сам того не зная, Ник исполнил её маленькую мечту, да наверное и не только её. Кто не мечтает о завтраке в постель от любимого мужчины? А потом он её поцеловал… и она пропала. Как только удивительно мягкие губы коснулись её собственных, здравый смысл, прихватив с собой логику, отправился в отпуск. Это, казалось бы, обычное проявление… нежности? Страсти? Чувств? Потрясло Кассандру. Девушка хорошо помнила, как мир замер и осталось только одно желание — быть как можно ближе к любимому. Она жаждала стать его частью, сиамским близнецом, впитать в себя. Да что угодно, лишь бы смочь удержать, чтобы он всегда был рядом. Ей было всё равно как, где и почему, она была готова отдать целый мир, за один его ласковый взгляд, один поцелуй и прикосновение, заставляющее гореть в огне страсти…

Кассандра помнила, как прижималась к нему всем телом, отвечая на поцелуй со всем возможным пылом. Она бесстыдно обвивалась вокруг Ника, тёрлась об его тело, с восторгом ощущая его желание. А потом раздалась трель её мобильного, разбив вдребезги сладкое безумие.

Это был Сетман, с которым девушке все же удалось заключить контракт. Он хотел, чтобы она лично посмотрела, как её проект воплощается в жизнь, всё ли рабочие делают так. Кассандре это казалось блажью, но она с радостью согласилась приехать. Сам того не зная, мужчина давал ей повод сбежать. Ей это было необходимо. Нужно было всё обдумать, прийти в себя. Ведь разговаривая с заказчиком, Кассандра с дрожью осознала: если бы он не позвонил, у них с Ником, всё зашло бы гораздо дальше. А самое ужасное, она этого хотела, мечтала как путник пустыни о глотке воды, и задыхалась от невозможности осуществления своих желаний. Нельзя. Это ошибка. Нужно пережить это наваждение. Собравшись с феноменальной скоростью, девушка буквально убежала из дома. И вот дела сделаны, в стремлении привести чувства и мысли к единому знаменателю, она почти час каталась по городу. И вот до родных пенатов рукой подать, а она не находит в себе ни сил, ни смелости вернуться.

Разозлившись на собственное малодушие, Кассандра вдавила педаль газа в пол и уже через пару минут припарковалась у родного дома. Выдохнув, девушка вышла из машины и направилась в дом.

Ник сидел на диване, полностью сосредоточив внимание на экране телевизора, по которому шёл какой-то боевик, со всеми составляющими: героем, способным за минуту убить десять негодяев, погонями, перестрелками и страстной любовной линией. Кассандра надеялась незаметно проскользнуть к себе и этим выиграть ещё некоторое время для раздумий, но планам её было не суждено сбыться.

— Вернулась? — спросил мужчина, оторвав взгляд от экрана.

— Как видишь, — стараясь придать голосу больше беззаботности, ответила Кассандра.

Повисла неловкая тишина. Не только Кассандра не знала, что говорить. Николас был растерян не меньше неё. Девушка с такой скоростью убежала из дома, что он не знал, что ему и думать. Может он что-то не так понял и своими действиями обидел её?

Мужчина был совершенно уверен, её тянет к нему, не меньше, чем его к ней. Он не знал насколько сильны её чувства и эмоции в отношении его, и немного страшился, что они могут оказаться не так сильны, как он надеялся. Утром он надеялся пошатнуть стену между ними, а сейчас у него возникло ощущение, будто стена между ними стала только выше и толще. И он рад бы был сделать вид, что ничего не произошло, однако понимал — молчание не решение проблемы.

— Насчёт сегодняшнего утра… — неуверенно начал он.

— Ник, — перебила девушка, — давай просто сделаем вид, словно ничего не было. Мы друзья и только. Помни об этом, пожалуйста.

Девушка теребила край собственной кофты, и это выдавало её нервозность. Постояв ещё несколько секунд, она скрылась из виду, а Николасу захотелось застонать от разочарования. Неужели он слишком много взял на себя? Мужчина задумался: что, по сути, он знал о том, как очаровывать девушек? И понял — ничего. Абсолютно. Ему это никогда не было нужно. Год за годом он жил путешествуя, совершенствуя магические и боевые навыки. Мечтал встать во главе своей страны, которой когда-то правил его дед, но потом, в результате нападения врагов, их семья потеряла трон. И Николас жил мечтой вернуть то, что принадлежит ему по праву рождения. И своего он добился.

Все эти годы, он никогда всерьёз не задумывался о женщинах и их желаниях. Мужчина легко находил себе женщин, чтобы скрасить ночь. В этом ему помогали деньги и смазливая внешность. До Эмили он даже не помышлял об отношениях предполагающих какие-то обязательства, да и Эмили сама всё сделала. Это она его очаровывала и она делала всё, чтобы построить их отношения. Николас понял, несмотря на обширный сексуальный опыт, он полный новичок в межполовых отношениях. Он имел весьма размытые понятия о женских желаниях и мыслях. Потому сейчас был в тупике. И ему стало страшно. Неужели он переоценил себя и ему суждено потерпеть позорное поражение в главной битве своей жизни?

Кассандра понимала, отсиживаться целыми днями в комнате глупо, она взрослый человек, а сама ведёт себя как несмышлёное дитя. От проблем прятаться бессмысленно, нужно уметь посмотреть своим страхам в лицо. И потому, переодевшись, девушка спустилась вниз и присела на диван рядом с Ником, намереваясь составить ему компанию в просмотре фильма. К её неудаче, не прошло и пяти минут, как фильм закончился.

— Слушай, — начал мужчина, а Кассандра в очередной раз почувствовала, как тонет в зелёном омуте его глаз, — помнится, ты мне обещала освоиться и познакомить со своим миром. Интернет конечно интересная штука, но мне бы хотелось увидеть место, где оказался, своими глазами, а не только на мониторе ноутбука.

Путём нехитрых размышлений Николас решил, что раз толком не может понять, как очаровать женщину, то можно хотя бы попробовать просто сосредоточить всё внимание девушки на себе. А там, может, глядишь, он поймёт, как действовать дальше и что-нибудь получится.

Нервно кусая губы, девушка раздумывала над словами мужчины. Его просьба была вполне понятной и даже ожидаемой, но внутри гнездилось беспокойство. Она боялась проводить с Ником много времени, боялась привязаться больше, чем может себе позволить. А с другой стороны, разве это ещё не случилось? Разве не заболела она им ещё, когда читала книгу? Не о нём ли она часами искала информацию в интернете? Не по нему ли тосковала день и ночь? Разве встреча с ним не была её мечтой, которая сбылась? И пусть она принесла в итоге больше боли, нежели счастья, но разве сейчас она хоть что-то теряет?

Так или иначе, ей предстоит провести в обществе своей несбывшейся любви неделю, и только от неё зависит, как пройдут эти дни. Проведут ли они их сутками, сидя на диване и собирая пыль у телевизора, или проведут каждый день, наслаждаясь жизнью.

— Да, было дело, — задумчиво протянула Кассандра, — и у меня даже есть несколько идей.

Девушка подумала, а может сама судьба даёт ей шанс испытать новые для себя ощущения? Ведь, по сути, Кассандра всегда была одиночкой-затворницей, потому что, так и не смогла влиться в общество, которое её окружало. Родители всегда были слишком заняты, чтобы уделять ей с братом много внимания, но если Девид, став старше, сам наверстал упущенное, Кассандра так и не познала многих приятных мелочей жизни.

Она никогда не была в парке аттракционов, и сегодня ей захотелось посетить его впервые в жизни, запастись положительными эмоциями. Они прибыли на место, и часы напролёт бродили в толпе, ели сахарную вату и искали острых ощущений на различных, призванных вызвать всплеск адреналина, аттракционах.

Девушку ничуть не удивило, что Ник в тире попал в десять из десяти мишеней, ведь он воин и меткость у него развита на «отлично». Зато окружающие, ставшие свидетелями данного действа, были в восторге. Мужчина вручил ей огромного плюшевого кота, вызвав в душе бурю эмоций. Никто и никогда не дарил ей подобного. Родители поручали покупку игрушек служанке, а немногочисленные мужчины, которые были в жизни Кассандры, предпочитали дарить различные брендовые вещицы, и то нечасто.

За эти полдня, девушка накричалась до хрипа в горле, эмоций было столько, что хотелось постоянно улыбаться. Ей казалось, мир прекрасен, она словно вернулась в детство. С неким изумлением Кассандра поняла, она просто-напросто счастлива. Да и Ник выглядел довольным жизнью, молодым и беззаботным.

Но стоило им вернуться домой, как вернулись напряжение и ощущение неловкости. Беседа не клеилась и в такой вот «уютной» обстановке, молодые люди поужинали, и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим комнатам. На завтра, у Кассандры уже был план. Она ненавидела рано вставать, но ради такого завела будильник на шесть утра. Она не особо удивилась, что мужчина не спит, когда пришла его будить. Наверное, он привык к ранним подъёмам, с его-то образом жизни. Поразило её другое: когда она зашла в комнату, Ник держал в руках меч. Услышав скрип двери, он поднял голову, и девушка, словно к полу приросла, шокированная его взглядом. Столько в нём было какой-то растерянности и глубокой задумчивости. В этот момент, Кассандра как никогда мечтала уметь читать мысли, проникнуть за завесу его разума. Мужчина моргнул, и взгляд его потеплел, чувственные губы изогнулись в слабой улыбке.

— С добрым утром, — произнёс Николас.

— С добрым, — кивнула девушка. — Давай топай в душ. Через час нам нужно быть в другом месте, с учётом дороги, на всё про всё у нас минут двадцать.

Мужчина окинул удивлённым взглядом лицо Кассандры, которое прямо-таки светилось вдохновением. Она что-то задумала, и он понял, что сам буквально заражается её энтузиазмом. Вчерашний день безумно понравился Николасу. Полный беззаботного веселья, он пробуждал удивительную лёгкость в душе. На какое-то время, барьер, что воздвигла между ними девушка, если не рухнул окончательно, то стал почти прозрачным. И проснувшись сегодня утром, он ощутил нечто сродни меланхолии, раздумывая чего ожидать сегодня.

Через час они были на небольшом аэродроме и, оставив Ника осматриваться, девушка направилась договариваться о краткосрочной аренде маленького самолёта. Кассандре ещё вчера вспомнилось недоверие мужчины, когда она рассказывала о самолётах, и она загорелась идеей не просто показать и доказать, что железо может летать, но и прокатить его на этом самом железе. К сожалению, пришлось отказаться от идеи взять в прокат «кукурузник», они рассчитаны на всего на два человека, причём один из них пилот. Жаль, конечно, но и простой, маленький самолётик, должен вызвать у Ника уйму впечатлений. Во всяком случае, она на это надеялась.

Горячая ладошка девушки крепко держала его руку и вскоре они зашли в то, что в этом мире называлось словом самолёт. Николас успел покопаться в современном чуде, которое величали интернетом и вроде как убедиться, такое и вправду возможно, металл летает. Но сейчас, когда он находился внутри этой странной штуковины, мужчине было не по себе. Кассандра усадила его в кресло у маленького окошка и сама села рядом. Раздался громкий гул, и они пришли в движение. И как бы Николас не говорил себе, что это реальность, он невольно распахнул шире глаза, когда эта груда металла оторвалась от земли и стала подниматься всё выше и выше. Непонятное восторженное волнение разлилось в груди, ему никак не удавалось отделаться от чувства, что сейчас происходит истинное чудо.

Когда-то давно, Николасу довелось летать на спине своего друга дракона, это были головокружительные эмоции, чистый восторг, но вместе с тем, это было явлением обычным. Ожидаемым. А сейчас…

Невольно мужчина подумал, что Кассандре, наверное, понравилось бы рассекать небеса на спине огромного ящера. И тут впервые за всё это время Николас серьёзно задумался. Что ждёт его по окончанию отведённых семи дней? Ему не хотелось верить, и даже думать, что девушка может быть права в своих опасениях, но всё же…

Интересно, что сейчас происходит дома? Ведь он исчез в весьма смутные времена, а вместе с ним и Огненный Жезл. Что будет с его миром, если каким-то чудом или наоборот бедой, он останется тут? И тут же тяжесть сжала сердце. В таком случае будет война, анархия. Алчные и властолюбивые соседи ринуться завоёвывать и грабить страну, лишившуюся лидера и защиты. Пройдут годы, а может и десятки лет, прежде чем установится хотя бы иллюзия мира и стабильности. Прежде чем кто-то один сможет занять трон Нейтрии.

Если бы ему дали выбор: вернуться или остаться, что бы он выбрал? Женщину, без которой всё теряет смысл, блекнет и становится безликим, или свой родной мир, которому он так нужен? Николаса никто ещё не ставил перед подобным выбором, но уже сейчас, задумавшись, он понял, у него нет чёткого ответа. Отец, который так и не смог вернуть себе власть, и с самого детства готовил к этому Николаса, неоднократно говорил, долг превыше всего. И он, Николас, исполнил мечту отца, он вернул утраченный трон. Он отвечает за целую страну и её жителей, несёт не самое лёгкое бремя власти. Но готов ли он принести на алтарь долга и обязанностей, личное счастье? По сути, что такое судьба одного человека, по сравнению с судьбой целой страны? Ничто. Но тяжело принять такое, если дело касается собственной жизни. Слишком свежи были в памяти дни наполненные тоской и одиночеством, опустошающей безысходностью от осознания, что никогда больше не увидит Кассандру, и мужчине совершенно не хотелось почувствовать подобное вновь. Более того, он этого боялся.

Идеальным, для Николаса, решением проблемы, было бы просто забрать девушку с собой. Но имеет ли он права просить её о таких жертвах? Её мир, как мог убедиться мужчина, по-своему прекрасен. И у неё тут брат, которого, как он понял, Кассандра безумно любит. Могла бы девушка отказаться от всего, чем жила и что знала, ради возможности быть с ним? И вообще, откуда эти разрушительные мысли? Его никто ни перед каким выбором не ставил, так стоит ли терзать душу? Нужно жить и радоваться каждому дню, возможности находиться рядом с любимой. Но, так или иначе, росток страха и неуверенности, поселился в душе.

— Что с тобой, Ник? Тебе не нравится? — услышав голос Кассандры, мужчина вздрогнул.

Девушка озабочено, и, как ему показалось, несколько расстроенно всматривалась в его лицо. Всеми силами, стараясь отогнать мрачные мысли, Николас улыбнулся и заставил себя настроиться на позитивный лад.

— Нет, мне очень нравится. Дико, правда, не так давно я и помыслить не мог, что такое возможно, но это, действительно, здорово. Подумать только, груда железа летает по воздуху! Расскажу кому дома, решат, разума лишился… — поняв, что сказал, мужчина прикусил язык.

Кассандра сразу сникла. Ну что он за идиот! Как позволил тяжёлым мыслям, которые недавно им владели, прорваться на поверхность и испортить такой момент?

Остаток дня они провели, гуляя по городу, но странное тоскливое откровение, проскользнувшее в самолёте, так и осталось витать в воздухе. Кассандра поняла, Ник тоже об этом думает и она не одинока в своём горе. Снова и снова девушка задавалась вопросом: почему судьба так жестока? Почему свела их вместе без шанса на совместное счастье? И как обычно, не находила ответа.

Привыкшая годами жить одна, Кассандра, по привычке приняв душ, вышла в комнату обнажённой и на миг испуганно замерла, увидев в комнате Ника. Время словно замерло, воздух мгновенно загустел. Изумрудные глаза возлюбленного потемнели, и девушка видела, с каким трудом он проглотил слюну. Опомнившись, она метнулась в ванную и вышла оттуда только спустя пять минут, одетая от и до.

— Ты чего хотел? — из-за сильнейшего смущения, слова давались с трудом.

— Хотел предложить вместе посмотреть какой-нибудь фильм, — мужчина тоже казался выбитым из равновесия.

Фильм в итоге они посмотрели, по обоюдному, молчаливому согласию, не обсуждая инцидент в спальне девушки. Кассандре казалась ситуация нелепой, они ведь были близки, так почему смущение так велико? Примерно те же мысли, одолевали и Николаса. Он видел десятки женских тел, и ни одна из женщин не заставляла его так оцепенеть. Более того, он когда-то занимался с ней любовью, но, тем не менее, ощутил себя юнцом, подсматривающим за старшими.

Время текло своим чередом. Чего только за эти дни они не делали! Гуляли по городу, дегустировали кухню различных стран в небольших ресторанчиках, посещали различные развлекательные заведения. Кассандра словно заново училась жить, открывая для себя прелесть простых вещей, на которые не так давно и внимания не обращала. Словно на какое-то время, все проблемы, тревоги и заботы, отступили в сторону, позволяя ей наслаждаться жизнью. Девушка чувствовала, как стремительно сокращается дистанция между ней и Ником, как трещит стена здравомыслия, которой она отгородилась от мужчины.

Всё отчётливее ощущалось напряжение по вечерам, всё тяжелее было сдерживать безрассудные желания. Бывали моменты, когда становилось так тяжело, что Кассандре хотелось взвыть, но она, кусая губы до крови, продолжала улыбаться и делать вид, что всё в порядке. Чувствовал это и Николас, но после мыслей, пугающих и поселивших в душе смятение, он уже и сам не был до конца уверен, что затеянная им игра стоит свеч. Но быстро брал себя в руки, убеждая себя в том, что ничего в этой жизни не происходит просто так. И если судьба свела их, то шанс остаться вместе должен быть. А о цене, которую кому-то из них, возможно, придётся за это заплатить, мужчина предпочитал не думать.

В беззаботных развлечениях прошло ещё три дня, и на Кассандру навалилось сильнейшее чувство тревоги. Девушка задумалась, несомненно, эти дни были лучшими в её жизни. Только вот странно, что ни её брат, ни Джек, ни разу не дали о себе знать. Они ей даже не звонили, да и она о них забыла. Кассандра отчаянно хотела успокоиться, вытеснить тревогу из души, и потому искала свежих впечатлений.

— Слушай, — неуверенно начала девушка, зайдя в комнату к Нику, который что-то увлечённо читал на мониторе ноутбука, — покажи что-нибудь эдакое, а?

Николас с удивлением воззрился на девушку. Как понять её слова?

— В смысле?

— Ну, ты же маг. Не знаю, — замялась Кассандра, — покажи что-нибудь красивое, удивительное.

Девушка осеклась, увидев, как потух взгляд мужчины. Он резко сник. Потом губы его сжались в полоску и, встав с кровати, он направился к шкафу.

— Держи.

Кассандра автоматически поймала брошенный предмет, в котором впоследствии признала Огненный Жезл.

— И что? Я не понимаю, — пробормотала девушка, повертев в руках талисман власти.

Жезл был настоящим произведением искусства. Украшенный искусной резьбой, изображающей огненную стихию, во всех её проявления, и с россыпью диковинных камней по всему периметру. Набалдашник Жезла величал камень, похожий на большой рубин, по сути именно в нём и заключалась удивительная сила талисмана.

— Вот именно, что ничего, — горестно вздохнул Ник. — Его даже Эмили могла в руках держать не больше минуты. Жезл признаёт только одного владельца.

— Да-да, точно. Помню, — задумчиво кивнула девушка, вспоминая сюжет книги. — Я читала об этом. Но всё равно, что ты хочешь сказать?

Кассандра понимала, что отчаянно тупит и вопросы задаёт глупые, но почему-то мозг упорно отказывался служить хозяйке.

— А то, что Огненный Жезл в этом мире — просто палка, — мрачно ответил мужчина. — И я просто человек.

Изумление девушки было столь сильно, что она, приоткрыв рот, молча уставилась на мужчину. Как она сама этого не поняла? Ведь если вспомнить те дни, которые они вместе провели в лесу, направляясь в Нептус, Ник постоянно по мелочи пользовался магией. А тут, он уже пять дней и за всё время ничего. Как она могла это не заметить?

— И потому показать тебе «эдакое» не могу, — Ник был явно подавлен данным фактом. — Стой, — внезапно встрепенулся он, — ты говоришь, читала об этом… Дьявол! Только не говори, что и тут ты сказала правду и вся моя жизнь книжный сюжет, а я сам, персонаж книги.

Мужчина внимательно всматривался в лицо девушки, и ему совсем не понравилось, как она отводит глаза.

— Покажи мне, — голос резко сел, внутри поселилось странное, непонятно чувство, название которому он не мог дать.

Кассандра молча поднялась и вышла из комнаты. Через пару минут девушка вернулась и протянула ему книгу, на обложке которой, был он сам. К горлу подкатила тошнота. Всё внутри противилось такой правде.

Он и не заметил, как исчезла девушка, но был ей благодарен. Впервые за всё время здесь, Николасу отчаянно хотелось побыть одному. Он листал бумажные страницы, на которых были описаны важнейшие события его жизни. В какой-то странной, нелепой и отчаянной надежде, что всё это не больше чем происки влюблённой девушки, и она сама для себя написала это, мужчина бросился к ноутбуку. Техника безжалостно разрушила эти надежды.

Никогда за все годы жизни, он не чувствовал себя таким жалким и беспомощным. Всё, что составляло его жизнь, он сам, люди, окружающие его, всего лишь выдумка человека этого времени. А он сам персонаж книги. Не человек, не личность. Персонаж. Не настоящий. Не каждый день узнаёшь подобное. Николас был полностью дезориентирован. Он просто не знал, что ему делать, думать, чувствовать. Как такое вообще возможно? Ведь в книге описана лишь история поиска и борьбы за Жезл и то, как в его жизни появилась Эмили. Но ведь он помнит гораздо больше! Он помнит детство, родителей и много кого, о ком нет и упоминания на этих страницах. Рассудок мужчины, был не в силах принять подобное. Чушь! Ересь! Он самый, что ни на есть настоящий! Он человек, маг, король!

В отвращении Николас отшвырнул книгу. Он такой же человек, как и все живущие в этом мире. И он мужчина, который сам решает, как ему жить. Сейчас он был рад, что девушка тактично оставила его одного. Данное обстоятельство, давало ему шанс, незаметно выйти из дома. Достав из кармана клочок бумаги, который ему незаметно подсунул официант маленького ресторанчика, где они сегодня обедали, Николас перечитал послание:

Хватит прятаться под юбкой Кассандры. Она ни за что не подпустит к тебе кого-либо, так будь мужчиной и приходи сегодня в кафе «Шторм» к 20.00. Один. И не говори Кассандре. Это наше с тобой дело.

Джек Стюарт.

Что же, Николас и сам был не прочь пообщаться с тем, кто считает себя достойным его любимой девушки. С подобными мыслями, мужчина открыл окно и осторожно выбрался на улицу. Можно конечно и через дверь, но слишком велик риск привлечь внимание Кассандры, которая, несомненно, вмешается, а это чисто мужское дело. И он должен сам решить все вопросы с соперником. Николас мало представлял, чего ожидать от этого Джека. Он даже не знал, как тот выглядит и где находится это кафе. Ну, ничего, разберётся. В кармане валялось несколько смятых купюр, которые остались после сегодняшнего отдыха. Потому настороженно осмотревшись, мужчина устремился на соседнюю, гораздо более оживлённую улицу, где поймав такси, устремился навстречу неизвестности.