Следуя за тобой (СИ)

Глава 5.

Когда Кассандра поняла, что звать Николаса смысла не имеет, паника захлестнула её с головой. Что делать то? Выросшая в окружении благ цивилизации, девушка понятия не имела, что надо делать в таких случаях. Ведь вокруг них дикая природа, средневековье, и мысли о скорой помощи, отпадали сами собой.

Стараясь дышать глубже, девушка силилась успокоиться. Первым делом нужно уйти с видных мест. Оглядевшись, Кассандра выругалась. Вокруг были одни редко растущие ёлки! Хотя, вон тот кустарник выглядит соблазнительно… Сходив на разведку, девушка решила, как временное укрытие, кусты подойдут. Но доставить туда Ника оказалось сущей пыткой.

— Что же ты тяжёлый то такой, — бормотала она себе под нос, стараясь оттащить мужчину в подобие убежища.

Когда задача была выполнена, ей казалось, она выгрузила вагон цемента. Мышцы ныли, и девушку шатало от усталости. Глянув ещё раз на Николаса, она ощутила новый прилив страха. Кожа мужчины была белее полотна. Кассандра потрогала лоб мужчины и отшатнулась. Он был просто огненным. Да что же такое то! Где хвалёная выносливость магов? А от следующей мысли Кассандра похолодела, состояние Николаса таково, что он вполне может умереть. Горло стиснуло стальными тисками, и она начала хватать ртом воздух. Ну почему она такая бестолковая? Девушка понятия не имела, как в этих местах лечат таких больных, она не разбиралась в лечебных травах, да даже она даже не помнила правила первой помощи! Совершенно бесполезный человек!

Так, раз у него жар, значит, идет воспаление… Глубоко вздохнув, дабы собраться с духом, девушка решила посмотреть на рану. Господи! Увиденное ей было кошмарно! Сама рана выглядела отвратительно, а вздувшаяся местами покрасневшая и даже посиневшая кожа, даже такому дилетанту, как Кассандра дала понять — дело плохо. Но это слишком быстро! Девушка была убеждена, для подобного требуется не один день.

Подавив нарастающую внутри истерику, она постаралась думать рационально. Да, она ничего не знает о помощи больным в подобных условиях, но… Единственное, что пришло ей в голову, по возможности очистить пораженное место. Встав в полный рост, Кассандра начала озираться по сторонам, глаза её в этот момент были дикими. Ей нужна вода! К тому же, она слышала, холодный компресс способен немного сбить температуру.

С этими мыслями девушка отправилась на поиски хоть какого-нибудь источника воды. Она прекрасно знала о своем врожденном топографическом кретинизме, поэтому старалась особо тщательно запоминать местность, дабы иметь возможность вернуться обратно.

Не было предела её радости, когда минутах в пяти ходьбы от места их вынужденной остановки, она обнаружила лесной ручей. Вода была ледяной, но казалась кристально чистой. Следуя инстинктам, изнемогающая от жажды Кассандра попробовала воду. Блаженство! Вода показалась ей поразительно вкусной, и она принялась жадно пить, девушка старалась не думать о возможных последствиях своего действия. Выбора то все равно нет. После она наполнила флягу Николаса, которую предусмотрительно прихватила с собой.

К собственному удивлению, Кассандра легко нашла обратный путь. Новый день уже вовсю набирал обороты и при свете солнца, вид мужчины показался Кассандре ещё более жутким. Оторвав от многострадального пледа несколько лоскутов, девушка как могла, обмыла рану и заново перевязала её. Так же она сделала холодный компресс и дала раненому попить, точнее силой влила в его пересохшие губы несколько глотков. Всё. Она больше ничем не может помочь.

Тем временем лихорадка набирала обороты, заставляя сердце девушки замирать от страха. Лицо Николаса покрылось бусинами болезненного пота, и всё, что она могла, это менять компрессы на его лбу, от которых казалось никакого толку.

В голове даже проскочила отвратительная мысль, что сейчас идеальный момент для побега. Но девушка с отвращением отбросила её. Разве сможет она потом смотреть на себя в зеркало, зная, что бросила человека в таком состоянии? Оставила умирать, по сути. Хотя толку от неё фактически не было, но всё равно Кассандре казалось, она обязана находиться рядом. Во всяком случае, она сможет отогнать зверьё, которое сейчас представляет для беспомощного мужчины, серьёзную опасность. Наверное, сможет.

Кассандре даже не хотелось думать о том, что он может и не выжить. Неужели её отправили сюда увидеть его смерть? Нет-нет. Так быть не должно. Он не может умереть! Она не выдержит. Господи, пожалуйста, пусть он живет! Пусть очнётся!

Сейчас, глядя на беспомощного Николаса, такого уязвимого, Кассандра поняла, её любовь до сих пор жива. Несмотря на всю боль, унижения и скотское обращение, она до сих пор его любит. Это как одержимость. Девушка понимала, это безнадёжно. Она тут временный гость, и даже если бы она могла остаться, у него есть Эмили… Только всё это не важно. Важно, чтобы он выжил. Пусть он никогда не заметит в ней женщину, пусть не любит её и не верит ей… Всё равно. Лишь бы он был счастлив и здоров.

— Пожалуйста, Ник, очнись, — Кассандра не сразу поняла, что слёзы туманят зрение. — Кричи, ругайся, язви, как ты это любишь, только приди в себя.

Он ей не отвечал, да она и не ждала ответа. Мужчина начал метаться в горячке и что-то бессвязно бормотать, а Кассандру охватило глухое отчаяние. Столько раз, во время чтения, она осуждала Эмили за слабости, сама же оказалась гораздо хуже. Эмили хотя бы могла ему помочь, она умела лечить раненых. Кассандра ощущала себя слабой, беспомощной и совершенно бесполезной.

Её золотая мечта обернулась кошмаром, и, похоже, он подходит к своему апогею. Николас может тут умереть, а она может лишь быть рядом и молить Бога о его спасении. Собственная ничтожность оглушала. Она тут чужая, чужой она была и в собственно мире. Вообще, есть ли во вселенной место, где бы Кассандра почувствовала себя своей, нужной и полезной?

Тонкими пальцами, девушка касалась лица мужчины, стараясь, лишний раз запечатлеть в памяти каждую черточку. Даже несмотря на критическое состояние, он был так красив!

— Если бы ты только знал, как я мечтала о тебе, — рыдала девушка. — Как жила лишь одной мечтой — увидеть тебя. Как безумно и безнадёжно, я люблю тебя. И пусть ты не веришь ни единому моему слову, пусть считаешь меня ничтожной шпионкой и лгуньей, но открой глаза. Не смей умирать, Ник! Я не вынесу этого, ведь я так люблю тебя.

Мужчина снова начал метаться и бормотать. И прислушавшись, Кассандра смогла разобрать:

— Эмили… Я тоже… Люблю тебя…

Это был удар поддых. Девушка была уверена, он не слышит её, но похоже, Николас всё же что-то услышал. Услышал и решил, что рядом с ним Эмили. Та, которую он любит и которую мечтает увидеть. Кассандра понимала это, но отчего же так больно в области сердца? Может оттого, что изливая душу она, может и не рассчитывала на ответ, но никак не ожидала услышать имя той, которую ненавидела только за то, что у неё есть любовь Николаса, то, на что сама Кассандра не смеет и рассчитывать, то, что возможно только в её мечтах.

Уткнувшись лицом в траву, мокрую от утренней росы, девушка дала волю своим эмоциям, надеясь, что со слезами она сможет избавиться хоть от чуточки боли, разъедающей её изнутри. Кассандра и сама не заметила, как уснула, не переставая плакать, видимо сказалась жуткая усталость последних дней.

***

Дневной свет резанул по глазам, и Николас постарался поспешно отвернуться, сморщившись от боли в голове. Постепенно к нему вернулись воспоминания. Нападения Накилимов на лагерь, дорога к Нептусу в компании пленницы, поселение орков, предательство и ранение. Похоже, он все же переоценил собственные силы и отключился в дороге.

Вот дьявольщина! И сколько он так провалялся? Тело окутывала раздражающая слабость, и сесть мужчине удалось не с первой попытки. Оглядевшись, он заприметил свою пленницу и испытал удивление, граничащее с шоком. Почему она не убежала? Ведь весь прошлый вечер и часть ночи, он явственно читал в её глазах стремление к побегу. Так почему она здесь?

Девушка спала, свернувшись в клубок. Выглядела она уставшей, чуть ли не больной и Николас не решился её разбудить. Пусть спит, всё равно сейчас он не в состоянии продолжить путь.

Мужчину мучили жажда и голод, а ещё зов природы не давал расслабиться. Встав на ослабевшие ноги, он, пошатываясь, отошёл от лагеря, и, удовлетворив свои потребности, вернулся с восторгом, обнаружив полную флягу воды. Когда мучительная жажда отступила, Николас даже немного повеселел. С немалым удивлением он обнаружил, что пташка обработала и перевязала его плечо. Надо же.

Николас пристально рассматривал свою пленницу. Кассандра. Красивое имя. Ему нравилось. Мужчина никак не мог понять логику её поступков. Лично он сам, если бы его взяли в плен и обещали скорую расправу, не задумываясь, добил бы уязвимого врага. Во всяком случае, уж точно не стал бы о нём заботиться. Странная девчонка. Занимаясь поиском причинно-следственных связей, он выпалил свой вопрос, как только заметил, что девушка открыла глаза:

— Почему ты не сбежала?

От звука голоса Николаса, с девушки мгновенно слетела вся сонливость. В памяти были очень свежи ужас и отчаяние, которые она пережила накануне и, видя, что мужчина пришёл в себя, девушка испытала нечто схожее с эйфорией. Она мысленно благодарила Бога, он услышал её мольбу! Ник жив! Находясь в плену собственных оглушающих эмоций, Кассандра не сразу поняла, что хочет от неё мужчина.

— Что? — невпопад ляпнула девушка.

Николас молча наблюдал, как на лице девушки, калейдоскопом сменяются выражения, и даже чуть шире распахнул глаза, когда там застыло блаженное облегчение.

— Почему ты тут? — повторил он вопрос. — Я не слепой, Кассандра, и сразу понял, что ты замыслила побег. Так почему ты осталась, когда представился просто шикарный шанс убежать?

Кассандра смотрела на болезненно бледное лицо и не могла понять: он серьёзно? Он, правда, думает, что она могла бы бросить его в таком состоянии? И поняла, да, он совершенно серьёзен. Ведь она хорошо изучила его характер по книге, и знала, он бы на её месте поступил именно так. Не стал бы заботиться о враге. Он ведь убеждён, что она видит в нём врага. Ах, если бы он только знал!

— Может потому что, тебе была нужна помощь? — вопросом на вопрос ответила Кассандра.

— А может ты рассчитывала, что я подобрею и сохраню тебе жизнь? — прищурившись, спросил Николас.

В этот момент, Кассандре нестерпимо захотелось ударить его. Он просто издевается над ней!

— Ты сам сказал, я могла бы сбежать и быть уже очень далеко отсюда, — сквозь зубы процедила девушка. Её буквально душили обида и злость. Она чуть с ума не сошла, пока он был в отключке, а он… — Так что включи свои мозги, которыми так гордишься и сделай в кое-то веки, правильные выводы.

Николас отшатнулся от искренней обиды в голосе девушки. Его подозрения, похоже, её сильно задели. Но как иначе? Сейчас почти каждый, спит и видит, как бы добраться до него и Огненного Жезла. Николас до сих пор не мог прийти в себя после предательства Тимера. И не столько физическая боль изводили его, сколько глубокое разочарование. Как он мог? Ведь они столько славных битв провели бок о бок! Но, к сожалению, факт остается фактом, Тимер — могучий вожак орков, предал его. И если бы не Лемст, то Николас и его маленькая пленница были бы, либо мертвы, либо в плену. Тимер сам себе подписал смертный приговор, который Николас намеревался исполнить по прибытию в Нептус.

Все эти события, похоже, сделали из него параноика, и он видит врагов там, где их нет. Ведь и в правду девчонка могла легко убежать или попросту добить его, но вместо этого она осталась и заботилась о нём. Николасу стало даже не по себе, зря похоже он, не обдумав, начал высказывать ей свои подозрения. Сейчас ему приходилось любоваться красивым лицом Кассандры, на котором застыли злость и обида.

— Ты права, извини, — с трудом выдавил из себя мужчина.

В ответ пташка фыркнула и отвернулась. Только вот обид мелких девчонок ему не хватало! Силой подавив всколыхнувшееся раздражение, Николас решил расспросить её, что было после того, как он потерял сознание. Глядя на него исподлобья, девушка все же рассказала ему о прошедшей ночи. Услышав про ручей, мужчина изумился. Он как свои пять пальцев знал леса вокруг Нептуса, и был уверен на все сто процентов, что никаких ручьёв поблизости нет. Если только им не помогли. И как бы в подтверждение его мыслей, между деревьев пронёсся поток тёплого, ласкового ветра, в котором ясно слышался звонкий смех. А потом между деревьев мелькнуло несколько призрачных женских силуэтов. Нимфы. Духи-хранительницы леса. Что же, по крайней мере, хотя бы они на его стороне. Николас ни на секунду не сомневался, что ручей, возникший из ниоткуда, их рук дело. Правда, похоже, они решили не показываться его пленнице, ну или она их просто не видит. Он не первый раз задавался вопросом: почему одни смертные видят духов, а другие нет? Но как бы там ни было, этой ночью они ему помогали.

— Спасибо, — одними губами шепнул Николас, выражая благодарность эфемерным хранительницам природы.

Кассандра уже закончила свой рассказ, и снова отвернулась от него, не желая продолжать общение. Обиделась всё-таки. Первым порывом было махнуть рукой, но от этих мыслей Николас, почувствовал внутри укол вины. В конце концов, духи духами, а ухаживала за ним все же Кассандра.

— Кассандра, — позвал мужчина и пересев к ней поближе, взял её маленькие ручки в свои ладони, заглядывая в серые омуты глаз, — спасибо.

В глазах Ника не было привычной холодности или насмешки. Этот прямой, благодарный взгляд, полностью обезоружил Кассандру. Ещё минуту назад она была твёрдо настроена игнорировать мужчину, охваченная жгучей обидой из-за несправедливых слов. Сейчас весь её воинственный настрой рассеялся как дым на ветру. Глубокая зелень глаз Николаса завораживала девушку, и она, смутившись, пробормотала:

— Не за что.

На какой-то момент повисло неловкое молчание. Тишина эта была тяжёлой и неуютной, Кассандра, которая ненавидела подобные моменты, постаралась немного расшевелить гнетущую обстановку. На её вопрос, когда они двинутся в путь, Николас к её удивлению назвал утро следующего дня. По его словам, ему необходимо набраться сил, чтобы без новых казусов добраться до Нептуса. А для этого необходим отдых, и в идеале еда, о которой в этом лесу и помышлять не стоит.

Николас видел обескураженное и даже несчастное лицо Кассандры, она явно не хотела верить тому, что им еще примерно сутки предстоит голодать. Ему стало даже жаль девушку, ведь в отличие от него, она прошлой ночью так и не успела поесть. Пришлось рассказать ей про нимф и их категорическое отношение к охоте.

От его слов пташка впала в глубокое уныние. Николас сам не понимал почему, но его невыносимо раздражало это молчание. Он и без того нервничал, всё его существо стремилось в Нептус, кто-то из его врагов наметил военные действия и промедление просто преступно, но так же он знал, хороший воин и лидер, никогда не действует под гнётом эмоций. Разум ему упорно говорил, нужно сначала окрепнуть и подлечится, иначе позорный обморок может повториться и времени будет потеряно ещё больше. От этих дум и вязкой тишины, становилось тоскливо, и Николас, дабы хоть немного разрядить обстановку, завёл с Кассандрой необременительный разговор.

Так вышло, что в основном говорил Николас. Он рассказывал девушке о своей стране и различных расах проживающих на её территории. Рассказывал различные эпизоды из прошлого. Кассандра с совершенно невинным видом комментировала те или иные моменты и слова Николаса, заставляя его хохотать до колик в животе. Его умиляли её прямота и непосредственность. Девушка с поразительной прямотой говорила, что думает, не стесняясь в выражениях. А некоторые из слов, которые использовала Кассандра, вгоняли мужчину в ступор, заставляя спрашивать их значение.

Если бы ещё сутки назад, кто-либо сказал Кассандре, что они будут вот так сидеть и болтать ни о чём и обо всём сразу, она бы в жизни не поверила. Девушка наслаждалась этой непринужденной беседой. Николас на время скинул маску большого босса и редкостного засранца, став просто поразительно приятным собеседником. Кассандра буквально таяла от мягкого взгляда зелёных глаз, от негромкого звука голоса мужчины. Всеми силами она старалась поддержать беседу и попутно узнать как можно больше о мужчине, в которого была тайно и безответно влюблена. Они впитывала его жесты, мимику, интонации, ведь скоро, это будет всё, что ей останется на память об этом чудесном путешествии.

Постепенно стали сгущаться сумерки и Николас, с разрешения лесных духов, развёл костёр, дабы они не замёрзли ночью. Удивительно, но за занимательной болтовней, остаток дня пролетел быстро и даже тяжёлые мысли на время оставили его. Мужчина чувствовал удивительное умиротворение и лёгкость в душе. Даже его враждебность невольно рассеялась. И пусть он умом понимал, глупо верить человеку, которого, по сути, не знаешь, только после дня весёлых бесед, но ему просто не удавалось больше злиться на Кассандру или подозревать её в страшных преступлениях.

— Давай-ка ложится спать, — наконец изрек Николас.

Кассандре не хотелось спать. Ей хотелось слушать мужчину, слышать его голос ещё и ещё. Но ей пришлось кивнуть. В конце концов, недавно она даже и не помышляла о таком счастье, как его улыбка, мягкий смех и теплый взгляд, а сегодня получила этого в достатке. Так что не стоит требовать большего, к тому же, Николасу нужен отдых.

— Спокойной ночи, Ник, — произнесла тихо Кассандра.

— Спокойной ночи, пташка, — послышался тихий ответ, и через несколько мгновений, Николас спросил. — Почему ты называешь меня Ником?

— У нас так сокращают имя Николас, — негромко произнесла девушка, и, стремясь предотвратить непонимание, добавила. — Я знаю, что ты мне не веришь. Не веришь и не надо. Но не порти такой чудесный день.

В голосе девушки Николасу послышалась скрытая мольба, и он закрыл рот. Ведь действительно чуть было не начал старый разговор на тему — кто ты и откуда. Внезапно мужчина понял, он больше не особо жаждет это знать. Его чутье подсказывало — девушка не представляет опасности. Так какая разница откуда она? Ну не хочет говорить и плевать. Не так уж это и важно. Скоро ему вообще будет не до неё. Нужно будет лишь решить, что делать с ней, когда они доберутся до Нептуса. Одно он знал точно, читать её он не будет. Этот день, который они провели беспрерывно общаясь, словно частично переменил его мир, во всяком случае, его отношение к пленнице стало иным и ему претила мысль об её убийстве. Да и ругаться с ней, Николасу не хотелось. Девушка права, несмотря на его идиотское, физическое состояние, день и в самом деле был славный.

— Хорошо, не буду, — очень тихо ответил мужчина, повернувшись к Кассандре лицом. — К тому же, мне нравится это обращение Ник.

Их лица оказались в считанных сантиметрах друг от друга, дыхание смешалось. Костёр отбрасывал причудливые блики, и Николасу показалось, глаза девушки светятся каким-то колдовским огнём. Мужчина замер, не в силах отвернуться и вообще пошевелится. Близость Кассандры захватила и пленила его. Сердце ускорило свой ритм, а остатки здравых мыслей улетучились из головы. Издав приглушенный, хриплый стон, мужчина припал к мягким губам, которые так манили его.

Кассандра замерла, когда ощутила прикосновение горячих губ. Поцелуй Николаса был нежным, но требовательным, неосознанно девушка приоткрыла рот, и влажный язык мужчины скользнул внутрь. Николас целовал её умело и страстно, девушка задрожала, задохнувшись от ощущений. Опираясь на здоровую руку, мужчина навис над ней, его чувственные губы переместились на тонкую шею, целуя, посасывая и прикусывая нежную кожу. Рука Ника ловко пробралась под широкую рубаху и накрыла холмик груди, пальцы мужчины чуть сжали сосок, заставляя Кассандру издать приглушенный стон. Она вся горела и плавилась, под горячими и дерзкими ласками мужчины.

Кассандре казалось, она сейчас умрёт от нахлынувших, словно цунами, чувств. Как же хорошо! Сейчас он, её любимый мужчина принадлежит ей, а не… В голове всплыло воспоминание прошлой ночи, как Николас в бреду звал Эмили и для девушки оно имело эффект холодного душа.

Что они делают? Что она делает?!

Да, она любит его, но не готова, не хочет и не может быть утешением на одну ночь. Ведь всё это закончится. Она не вынесет утром его насмешливого и презрительного взгляда! А в том, что так оно и будет, если они продолжат, Кассандра не сомневалась. И даже если нет, какое это имеет значение? Ведь скоро они достигнут Нептуса, где Ника ждет Эмили…

— Нет! — воспротивилась девушка.

«Эмили… Я тоже… Люблю тебя…» — пронеслись слова Ника в голове, которые он самоотверженно шептал несколько часов назад. Сердце стиснуло острыми тисками боли. Для него она никто, всего лишь способ расслабиться. Развлечение на одну ночь.

— Я не хочу! — взмолилась Кассандра. — Пусти меня.

Николас отпрянул от девушки, помутившийся от возбуждения, разум не сразу начал воспринимать происходящее. Когда пелена немного спала с глаз, он увидел как девушка, сжавшись в комок, заливается слезами. Мужчина зажмурил глаза и стиснул зубы. Дьявольщина!

Он вспомнил, как совсем недавно овладел её телом силой. Сейчас, он как никогда проклинал себя за этот низкий поступок, тысячный раз задаваясь вопросом: и какой бес его тогда попутал? За этот день, который они провели за непринужденным общением, Николас понял, Кассандра весьма сильно отличается от всех женщин, которых ему доводилось знать. И, похоже, насилие, которое он учинил над ней, для неё действительно страшное явление. Естественно она не хочет его. Его прикосновения, наверное, вызывают у неё ужас. Идиот! Какой же он идиот!

Досада, разочарование, сожаление и болезненное возбуждение, терзали Николаса. А ещё он был растерян, не зная, что делать с Кассандрой. Он боялся к ней прикоснуться, опасаясь усиления истерики.

— Кассандра, — тихо позвал он, — успокойся. Я тебе ничего не сделаю.

Мужчина попытался её обнять и к его удивлению, девушка сама приникла к нему, уткнулась в грудь и расплакалась пуще прежнего.

— Все хорошо. Ну что ты. Успокойся, — растерянно бормотал Николас, поглаживая девушку по волосам и спине.

Так они и сидели какое-то время. От хорошего настроения не осталось и следа. Кассандра в слезах искала утешения, изливая всё отчаяние, горечь и несправедливость, которые терзали её душу из-за безответной любви. Николас же был расстроен и растерян от такого окончания хорошего дня, обвиняя себя, считая, что его поступок несколько дней назад, причина слёз девушки.

— Прости меня, Кассандра, — печально произнес он, когда девушка немного успокоилась и отстранилась. — Бессмысленно искать оправдания моему отвратительному поступку, но поверь, я очень сожалею о нём.

Девушка не сразу поняла, о чём говорит Ник. А когда поняла, грустно улыбнулась. Вид у мужчины был расстроенный и виноватый. Ах, если бы он только знал, почему на самом деле она льёт слезы! Он ведь не знает, что ещё прошлой ночью, она всё ему простила, когда боялась, что он больше не очнётся. Он даже не слышал её признаний. Но Кассандра лучше язык себе отрежет, чем повторит их. В лучшем случае, он сделает вид, что не понял её, а в худшем рассмеётся в лицо или начнет жалеть. Нет уж, к чёрту!

— Я не злюсь на тебя, — хрипло ответила девушка. — Давай спать.

С этими словами она легла на землю и отвернулась от него. Стиснув зубы, Кассандра пыталась подавить новую порцию рыданий. Да что с ней? Когда она стала такой безвольной размазнёй?

Николас не поверил её словам. Какое-то время он смотрел на спину девушки, а потом и сам лёг. Он злился на себя, и на дурацкую ситуацию в целом. А ещё он с изумлением понял, что, в самом деле, испытывает что-то, сродни раскаянию. Тело было напряжено из-за неудовлетворенного желания, а мужское естество до сих пор болезненно пульсировало, требуя разрядки. И тут ещё некстати, ему вспомнились ощущения, когда он был в ней. Эта горячая, тугая влажность… Боги! Николас изо всех сил стиснул зубы, стараясь прогнать наваждение, грозящие свести его с ума. Ещё не к одной женщине он не испытывал такой бешеной тяги, даже Эмили не заводила его так.

Эмили! Николаса охватило чувство чудовищной вины. По всем своим личным меркам, он сейчас как никогда был близок к самой настоящей измене! И что самое ужасное, даже сейчас он до помешательства желал лежащую рядом девушку! Похоже, он лишился рассудка. Эмили, его светлая девочка, его любимая. Как он даже в мыслях может думать, чтобы предать её?! Думая об Эмили, дабы избавиться от порочных мыслей, мужчина, наконец, смог забыться тревожным сном.

***

Но и на утро мало чего изменилось. И пусть тело уже не сводило судорогой от вожделения, но мужчина помнил дурацкое окончание вчерашнего дня. Николас злился на себя, за то, что не может выкинуть Кассандру из головы, злился на девушку, за то, что она так сильно его волнует.

Кассандра же была подавлена из-за наплыва собственных чувств. С самого утра Николас стал привычно мрачным, вновь стал грубым и язвительным ублюдком, каким был почти всё время их знакомства, если не хуже. Будто и не было вчерашнего дня, полного незамысловатой болтовни, смеха и улыбок.

В оглушающем молчании они продолжили путь, после того как Николас немного подлатал своё плечо. Когда они вышли из леса, Кассандра оглянулась на место, где не так давно была неожиданно счастлива. На миг ей показалось, что она увидела между деревьев красивую девушку, которая глядела на неё с сочувствие и печалью. Она удивленно моргнула и видение исчезло. Что это было?

Но она быстро забыла о своей галлюцинации. Угрюмый и мрачный как туча Николас, широкими шагами шёл вперёд, и Кассандра еле успевала за ним. И только когда ближе к концу дня на горизонте показался город, мужчина повеселел. Ему не нужно было ничего говорить, девушка и так всё поняла. Вот он — Нептус. Сердце его владений, столица. Город, где его ждёт возлюбленная Эмили. Город, где Кассандре кроме душевных мук ожидать нечего, где нет места даже призрачным надеждам. Что же, скоро она увидит лицо той, что имеет всё, о чем Кассандра мечтала столько дней и ночей. Она, наконец, сможет посмотреть на Эмили, которую так любит Ник.