– Сначала я бы хотела убедиться, что на моего супруга никто не посягает! Надеюсь, моему благополучию ничто не угрожает! – восхищённый взгляд фиолетовых глаз, с обожанием уставившихся на младшую дочь Таора, взбесил женщину окончательно.
– Хорошо, провожу вас. Тут совсем рядом. Вира, передайте людям, чтобы никуда не ходили без сопровождения сотрудников с «Антифарпами». Чёрные хвосты с каждым днём становятся всё наглее, – и он продемонстрировал небольшой аппарат весьма странного вида.
– И это чудовище работает? – в голосе Залы было столько презрения и сомнений, что она удостоилась недоумённого взгляда подчинённого Гавора.
– Да. Сын и наследник Фарпа Ший и его лизоблюды улепётывали так, что только пятки сверкали. Я был в сопровождении во время испытаний рабочего прототипа.
– На слово я даже собственному супругу не верю! Докажите мне, что говорите правду! – она собиралась по привычке устроить скандал, чтобы скорее добиться нужного поворота событий, но её попусту проигнорировали.
– Не здесь. Сейчас мы пройдём в мастерскую. Вот там и выскажете своё пожелание. Вопрос выходит далеко за рамки моей компетенции, ганара Зала, – Лидан улыбнулся Вире и протянул небольшую пачку с сухим печеньем. Его выдавали тем сотрудникам службы безопасности, которые патрулировали коридоры, прилегающие к жилым, рабочим, общественным уровням и складским зонам.
– Не дай бог, я увижу, что какая-то вертихвостка строит бесстыжие глаза моему Талку! Мало им обоим не будет! Обещаю! – жена кузнеца прекрасно понимала, что находится тут на птичьих правах.
Поэтому не желала лишиться последней зацепки, чтобы иметь возможность не возвращаться обратно в Великую Штольню.
– У него нет времени на подобные глупости, ганара Зала. Вы только зря сотрясаете воздух, – каменное выражение лица сразу дало понять скандалистке, что так она ничего не добьётся.
Вира была удивлена, что пострадавший пару месяцев назад в стычке с диверсантами её отца охранник тут же не позабыл о существовании беглянки. Впрочем, молодой женщине сейчас было не до подобных переживаний. Постоянные нападения чёрных вартий привели к тому, что пришлось отводить новые жилые уровни под операционные и больничные палаты.
Жена Талка настояла, чтобы её проводили к мужу:
– Я не собираюсь никому и ничего доказывать! Там полно незамужних девиц! Они вполне могут попытаться подбить клинья к моему мужчине! – племянница Гарэя ничего на волю случая отпускать не привыкла.
Черноволосая головная боль самого Таора временами совершенно не понимала, что с ней творится. Она и хотела поверить собственному мужу, но что-то в душе настойчиво противилось каждому проявлению чувств. Любовь в Главной Штольне была не просто непозволительной роскошью. Она могла привести к смерти также верно, как и излишнее благодушие.
Женщина накинула на голову капюшон куртки как можно ниже, чтобы выражение лица невольно не выдало бурю противоречий. Та бушевала в её душе с тех самых пор, как она повстречала Талка. Зала так до конца и не определилась, как ей быть дальше. Одна часть властно велела бежать, пока ещё может. Другая же шептала, что супруг никогда не обидит и ему можно доверять.
Кузнец предупредил Лидана, что спорить с его супругой – дело не только бесполезное, но и весьма опасное. Поэтому мужчина вежливо попрощался с Вирой и вместе со своими людьми проводил скандалистку в мастерскую. Там сейчас полным ходом шли работы не только над «Антифарпами». Люди, прекрасно понимали, что время поджимает. Они методично проверяли механические крылья на наличие поломок и заправляли аккумуляторы. Конечно, каждое устройство ещё требовало проверки в полевых условиях. Только, для начала, нужно было выбраться из ставшей неоправданно опасной шахты. Подземная тюрьма могла в любой момент превратиться в смертельную ловушку для чудом уцелевших в катаклизме людей.
Талк бросил извиняющий взгляд на молодого сотрудника службы безопасности Гавора, приобнял жену за плечи и подвёл к дивану. Голос кузнеца не допускал возражений:
– Мне безумно приятно, Зала, что ты беспокоишься обо мне, но… Не создавай ненужных хлопот мастерам-механикам и их коллегам из технологической службы, – Зала украдкой обвела всех присутствующих изучающим взглядом, но не заметила и намёка на флирт с многообещающими в таких случаях приятными последствиями.
Ауну же с короткой стрижкой и откровенно неженственными манерами она и вовсе не воспринимала, как потенциальную соперницу.
– Там так скучно, – поняв, что на чужой территории лучше вести себя потише, молодая женщина привычно натянула маску покорной мужской воле супруги.
– Кстати, через пару часов мы бы тебя и сами пригласили. Нам понадобится помощь специалиста. Скажи, можно ли синтезировать токсин, который будет сдерживать размножение чёрных хвостов? – мозолистая ладонь очень ласково провела по смуглой щеке.
Взгляд её супруга был полон такой нежности, что женщина не только растерялась, но и позволила отразиться чувствам на обычно похожем на маску лице.
– Честно говоря, у меня нет ответа на этот вопрос. Хотя, если мне предоставят лабораторию и необходимые ингредиенты и оборудование, то могу попробовать. К сожалению, положительного результата гарантировать не могу, – отстраниться или ещё немного позволить себе побыть во власти странного ощущения покоя, она сразу так и не смогла решить.
Поэтому замерла, точно птичка под взглядом змеиных глаз.
– Успокойся, любимая. Никто не станет требовать от тебя невозможного. Просто попробуй. С твоими знаниями шанс преуспеть гораздо выше, чем у остальных. Причём нужно создать сразу и антидот. На случай, если под его действие попадут наши союзники, – кузнец решил сильно не напирать, чтобы не разрушить очень хрупкое подобие доверия.
Талк полным нежности жестом убрал с лица жены смоляную прядь, упавшую на глаза и снял капюшон с головы женщины. Потом он вернулся к остальным, продолжая заострять внимание Залы на рабочих моментах из опасений, что та снова примется искать в тёмной пещере чёрного кнарри. Особенно, когда его там нет, и никогда не было.
– Хорошо. Ауна, я бы посоветовала добавить в смазочное масло лардин. Это вещество значительно уменьшает трение рабочих поверхностей и действует как антифриз, – Зала удивилась, что, в отличие от женщин Главной Штольни, никто не пытается настырно привлечь к себе внимания мужчин.
Все присутствующие занимались исключительно работой над «Антифарпом». Техники и технологи, вне зависимости от возраста и пола, выполняли каждый свою часть задачи. Они то и дело обсуждали возникающие сложности и сообща искали оптимальное решение.
– У нас его, увы, нет. Единственный склад находится на территории Главной Штольни, – Ауна отёрла выступивший на лбу пот рукавом куртки и пожала плечами, стараясь, чтобы досада не слишком сильно проступила на слегка чумазом лице.
– Талк, он ощутимо повышает устойчивость стали к ржавчине. Так что ты можешь на законных основаниях потребовать, чтобы тебе передали несколько канистр, – супруга кузнеца решила, что не помешает лишний раз доказать собственную полезность.
Ей совсем не хотелось, чтобы пришлось вернуться туда, где она была приговорена к неминуемой смерти.
– Умная жена – настоящее сокровище, Зала, – женщина с удивлением почувствовала, как её ласково обняли за плечи, потом мимолётно поцеловали в висок.
Она и не заметила, что Талк нашёл несколько свободных минут, чтобы лишний раз показать собственной спутнице, что та напрасно не доверяет ему. Потом мужчина вернулся к рабочим столам, чтобы обсудить состав стали для особо важных деталей.
Ауна чуть не упала, споткнувшись о своего медно-рыжего кнарри, и вопросительно воззрилась на него.
– Похоже, разведчики Шана нашли крупную вентиляционную шахту. Только надо сделать всё, чтобы о ней не прознали ни соседи, ни чёрные хвосты. Возможно, нам удастся выбраться на поверхность и найти новое убежище для всех нас. Старшая пара и миролюбивые вартии уже готовы, чтобы с помощью Зова привести сюда всех, кто достоин спасения, – кот-эмпат души не чаял в девушке.
Он старался сделать всё, что в его силах, чтобы она не забывала об отдыхе и пище.
– Радостная весть. Спасибо, Фемор. Только, сделай одолжение, больше не кидайся так мне прямо под ноги. Никому не стало бы лучше, если бы я упала и свернула себе шею, – Старший мастер-механик с трудом разогнула ноющую от многочасовой работы внаклонку спину и невольно поморщилась.
Вилар, заметив, что требуется помощь, проворчал:
– Это не дело. Сходи к Маноре. Процедура не займёт много времени. С позвоночником не стоит обращаться так безответственно. Ты нам нужна здоровая. Кому будет лучше, если сляжешь, перетрудившись?
– Доделаем «Антифарп», и я обязательно загляну на медицинский уровень. Сейчас на подобные глупости попросту нет времени! – она привычно отмахнулась от коллеги, как от не в меру назойливой мухи.
– Прости, радость лишила меня остатков благоразумия, – кнарри ласково потёрся об ноги спутницы и полностью поддержал требование Вилара. – Но ты сегодня же сходишь к медикам. Такая сильная боль не позволит тебе хорошо отдохнуть после работы и плохо скажется на результатах всех твоих усилий.
– Надеюсь, на этот раз, наши надежды полностью оправдаются. Приглядывайте за Залой. Мне кажется, что она никак не может понять, что тут никто не собирается причинить ей вред.
– Этот вопрос решён уже давно. Вама попросила сородичей устроить почётный эскорт для постоянной спутницы Талка.
– Мне кажется, что Зала сможет преодолеть последствия психологической травмы. Она достаточно молода для этого. Только надо сделать так, чтобы никто по незнанию не спровоцировал агрессии с её стороны, – Ауна обладала настолько тонким чутьём на людей, что почти никогда не ошибалась в своих оценках. Те нередко удивляли окружающих полным соответствием с реальным положением дел.
– Да, незамужним девицам старше пятнадцати лет лучше держаться от мужа этой человеческой самки как можно дальше. Правда, племянница Гарэя ещё не понимает, как сильно любит Талка. Она совсем не привыкла доверять мужчинам, – Фемор насмешливо посмотрел на свою человеческую подругу и раздражённо дёрнул хвостом. – Иногда люди создают себе проблемы, буквально, на пустом месте. Особенно, когда дело касается сердечных привязанностей и собственных страхов.
– Надеюсь, Сая сможет помочь с этим бардаком. Как-никак, она сама сбежала из Главной Штольни, едва не погибнув от рук собственного супруга.