Случайная шпионка

Глава 15. Драконы признаются по-своему

Едва выдержала этот ужасный длинный час, от незнания порой испытываешь больше мучений, чем от ран. Я вся такая бравая, но трясущаяся, как штырь в шторм, неслась к спальне Эарана. Только вот перед входом затормозила и поняла, что боюсь… Да, рурхи побери, сердце предательски сжималось, стоило только вспомнить раны дракона. Если он будет хрипеть, стонать от боли, у меня начнётся настоящая истерика. В академии я помогала лекарям и не страдала от вида крови или синяков, но здесь нервы дали сбой, приходилось крепиться, сжимать кулаки, готовиться к худшему.

Робко приоткрыв дверь, сделала героический шаг вперед, чтобы увидеть… идеального дракона. Не в смысле, что я без ума от него и мечтала броситься на шею красавчику в порыве чувств, просто на мужчине не было ни одной раны. Цвет лица ровный, светло-розовый губы плотно сомкнуты, ресницы слегка подрагивали при каждом вздохе. Всего час назад Эаран походил на растерзанную полупереваренную кем-то котлетку, при виде на которую к горлу подкатывала тошнота, теперь же перед глазами предстал аристократ, который просто проспал завтрак. Я так прекрасно не выглядела, даже после посещения душа, да даже после салона красоты…

— Не обольщайся, Рейна, — сзади подкрался Керион, смотря через мое плечо на своего господина. От дыхания дракона на шее становилось не по себе, но я не отступила. — У драконов прекрасная регенерация, но магическое истощение так просто не проходит. Красота обманчива, за ней скрывается выжженная аура. Она не сверкает, она будто изъедена, прорванные грани, бреши в…

— Я поняла, Керион, можете не продолжать, — снова посмотрела на Эарана. Неужели так все плохо? — Такое часто происходит? Вы на удивление очень спокойны.

— Бывает. Но если он добрался до дома, значит, гарантировано выживет, — спокойно отозвался Керион, а я подумала, неужели орки могли так выжечь ауру дракона? Он разве не должен сражаться старым дедовским способом — кулаками и секирой?! — Рейна, почему ты застыла на месте? Не собираешься помочь ему встать на ноги?! Повздыхаешь в процессе, если так уж хочется проявить эмоции.

— Что?! — резко развернулась. Практически утыкаясь носом в форму дракона, он сделал пару шагов назад, с укором посмотрев на меня. — Как я могу помочь, у меня нет знаний…

— Вот тут не переживай, я все расскажу подробно. Видно, ты пренебрегла поисками информации об оказании первой помощи драконам, придется восстановить пробелы в твоем образовании…

Я едва не закатила глаза, конечно, ведь важнее было читать про многочисленные правила этикета. Помнится, я свалилась в обморок совершенно неприличным образом, не в установленном порядке, страшно представить, что произошло бы, рискни я чихнуть без письменного уведомления. И, собственно, для помощи наверняка необходим контакт, а разве это допустимо в приличном обществе?!

— Признайтесь, даже вы не думали, что сможете когда-то подпустить меня к дракону для оказания первой помощи? — усмехнулась я, сцепив в нервном жесте руки в замок. — Я… точно не наврежу ему?

— Постарайся, Рейна, это же и в твоих интересах, — уголки губ едва дрогнули в ироничном замечании. На что Керион намекал? — Знаешь, что издревле подпитывало драконов?

— Заезжие принцы? — усмехнулась я, но практически сразу моя улыбка померкла.

— Почти, Рейна. Не стану медлить, ему может стать резко хуже, поэтому нам следует поторопиться. Дело в том, что я при всем желании помочь не могу… — Керион заискивающе смотрел на меня, казалось, он даже немного стеснялся, а я напряглась все сильнее. — Понимаешь…

— Керион, прекратите, вам же известно, что я сделаю все зависящее, чтобы спасти господина Шииса! Что от меня требуется?! — морально я уже приготовилась даже оперировать дракона, приносить тысячу клятв, стать донором магии… да что угодно, но не сказанное Керионом.

— Древние источники силы дракона — сокровища и девственницы, Рейна. Все же очевидно! С первым проблем нет, — фиолетовоглазый кошмар, а после озвученного я в этом не сомневалась, извлек из прикроватной тумбы мешочек с золотом, протянул мне. — Со вторым, надеюсь, тоже нет?

— И… вы это серьезно?! — я едва не с раскрытым ртом стояла. Эаран вдруг дернулся, тяжело застонав, меня будто током пронзило, его боль каким-то образом передалась и всем присутствующим. Я сразу выхватила мешок из рук дракона, присаживаясь на краешек кровати, всматриваясь в бледное лицо аристократа. Ему действительно нестерпимо плохо?! И почему я не могу видеть их ауры?! — Что нужно делать?! Не молчите, леер Хедшесс! Что, рурхи побери, от меня требуется?!

— Необходим физический контакт… Как можно более тесный.

— Мне что, необходимо раздеться?

— Это кардинальные меры, но все на твое усмотрение и сердобольность. Достаточно просто находится близко к нему, желательно, в тесном контакте. Чем ближе, тем эффективнее лечение, такова природа драконов, — с серьезным видом произнес Керион, а потом, видя мою растерянность, даже прикрикнул. — Рейна, тебе кажется, что я стал бы играть с состоянием своего господина?! Ты собираешься ему помогать?!

Да, чего это я… не так уж и многое требуется, чтобы спасти дракона. В своих фантазиях, стыдно признаться, мы уже давно обнимались. Подумать, какая странная раса, чтобы залатать дыры в магическом поле нужна энергетическая подпитка из вне, причем такая нестандартная. Надеюсь, я недолго сомневалась в правильности своих поступков и дракону не стало хуже. Где под вопросом становится жизнь, перестают действовать правила высшего общества. Даже Керион одобрительно кивнул, когда я, сбросила шаль с плечей и забралась под одеяло к Эарану.

Великая Дасифель, как хорошо, что Шиис пребывает в глубоком сне и не видит, как я таращусь во все глаза на него, как алеют щеки, как углубляется дыхание, не слышит, как мое сердце гулко падает в бездну.

— А монеты что, на больные места прикладывать или звенеть ими над ухом? — спросила я.

— Да, думаю, лучше на него положите, прямо от шеи, и на живот тоже обязательно, и… — Керион увлекся и не сразу заметил мой ошалелый взгляд. — Что?! Не я это придумал, а предки!

Пальцы аккуратно извлекали монетки из мешочка и клали сокровище на горячую кожу дракона. Одеяло скользнуло вниз, открывая новые виды, от которых перехватило дыхание. Подумать только, я лежала в постели с драконом, причем наполовину раздетым. Вопиющий случай, леди в подобном положении оказываться не должна и тем более не должна испытывать желания коснуться кончиками пальцев рельефного торса. Правда, когда такое еще будет, без свидетелей, ведь Керион, закашлявшись в кулак, ушел, а других свидетелей нет?! Если коснусь, ведь мир не рухнет… Впрочем, кто знает, как сработает проклятье, вдруг оно по-особенному настроено на драконов?!

Ну что, Рейна, ты готова написать эссе на тему «Как я провела свои каникулы?». Определенно. Даже готова приукрасить, потому что просто смотреть на дракона невозможно, в голову то и дело приходят фантазии, не допустимые для молодой леди. Сдается мне, все воспоминания померкнут, рельефы Изумрудного колье сменят совсем другие. Смогу ли я вообще вспомнить что-то другое, кроме мужчины передо мной?! Сомневаюсь. Смогу ли испытать подобное к другому?! Положив последнюю монетку на ключицу, решила отодвинуться. Сколько еще нужно пытать себя?! Лежать здесь рядом, мучаясь от осознания своего неприличного поведения и желания нарушить допустимые границы.

— Рейна, твои поступки вовсе неплохие, — шептала под нос, оправдывая саму себя, — это ради здоровья дракона. Ты обязана ему многим.

Натянула под горло одеяло, прикрыла сверкающего в золоте Эарана и попыталась рассматривать барельеф на потолке, но взгляд то и дело косил на дракона. Кажется, ему стало действительно лучше, складочка на лбу разгладилась, грудь мирно вздымалась под ворохом монет, ловящих свет магических огней. Улыбнувшись, положила голову на подушку, проваливаясь в такой же сладкий сон. Надеюсь, Керион скоро придет, чтобы разбудить.

Я проснулась от резкого ощущения жара, будто меня резко окатили лавой. Лицо лизнул огонь, опаляя кожу, даже вдох получился каким-то болезненным. Закашлявшись, резко поднялась на локте, ища источник пожара, но наткнулась на черный взгляд дракона напротив. В той же позе, что и я, под звон соскальзывающих с шелковых простыней на пол монет, рядом сидел Эаран. Его лоб покрывала испарина, а в глазах отражалось что-то сродни безумию. Черные волосы разметались по плечам, мужчина моргнул, сбрасывая наваждение, но я никуда не девалась.

Закрыл глаза, открыл. Смотрели друг на друга, будто видели впервые. Я на него, он на меня…

Наши глаза синхронно округлились. Как-то моментально пришло понимание, что-то не так, а скорее всего, наличие девушки в постели дракона. Меня будто молнией пронзило: я ни в коем случае не должна была приближаться к дракону! Мама! Керион, что за подстава?! Здоровье может подправить золото и девственница?! Древние источники силы?! Какая дура, моим испугом просто воспользовались…

— О, господин Шиис, вам лучше? — в комнату зашел Керион, осмотрел нашу замершую в кровати пару, остался доволен и спокойно произнес. — Пожалуй, пойду. Свои сбережения заберу потом.

Шиис даже не дернулся, будто не заметил появления своего чокнутого распорядителя. Лучше бы он не замечал одну рыжеволосую наивную девушку в собственной постели. Вот те раз, открытие века, видно, права была гувернантка, когда говорила, что со мной надо построже. Первый раз за границей и уже с мужчиной под одним одеялом. По собственной воле. Тут видимо и Шиис до конца осознал, что это совсем не сон.

Да, гиеса в постели дракона. Мне казалось, в таких случаях полагается кричать. Только вот я не уверена, чья честь в данном случае поругана в большей степени, вроде бы и моя репутация пострадала… но для дракона это удар посерьезнее. Уж куда мне с девичьей честью, когда гиеса осквернила собой ложе дракона!

Я подтащила одеяло к лицу, думая, что влипла. Срамота. Надо будет рассказать это гувернантке, тогда меня в школу фрейлен гарантированно не отправят, впрочем, как и замуж. Можно сказать, это был мой первый и последний шанс посмотреть на мужское тело, а таких прекрасных шедевров в Икарионе не найти! Осталось только это озвучить в свою оправдание Шиису, чтобы окончательно добить дракона. Я зарделась, понимая, что леди, пойманные с поличным, не о таком думать должны.

Шиис понял мое смущение и уже сама начал прикрываться простынкой, а я возьми и ляпни:

— Не утруждайтесь, я уже все видела…

Мы снова замерли, рука Эарана отпустила край покрывала. Состояние дракона изменилось в одно мгновение, будто моя фраза дала ему уверенность… угроза истерики миновала. На тонких губах сразу расцвела ухмылка:

— Что всё? Вы рассматривали меня?

— Я вас спасала!

— Однако какой интересный способ… И как вам?

— Что?!

— Это всё, что вы удачно спасли? Могу сказать, вы прирожденный спасатель, Рейна, я чувствую себя превосходно, как никогда. — Шиис едва не смеялся в голос, но старался делать серьезный вид, пока я задыхалась от возмущения. — Рейна, я жду вашей оценки… как целителя, естественно.

Мне казалось быть краснее, чем мак невозможно, но я сделала это, уже сливаясь с багряным покрывалом. Захотелось накрыться с головой, удерживало меня только осознание, что под тем же одеялом находится другая половина Шииса.

— А ну… Вы очень здоровый экземпляр. В смысле пышете… эээ… здоровьем.

— Конечно, чем же еще? — губы едва не расплывались в ироничной ухмылке, а глаза так и сверкали демоническим блеском. — Именно по этой причине, что я, хм… пышу здоровьем, вы решили прилечь рядом?

— Эээ… да… Что?! — сделала глубокий вдох, не помогло, только сердце быстрее забилось, а Шиис все смотрел и не собирался орать и выставлять меня вон. Даже прилег на подушку, вертя в руках с двусмысленной улыбкой монетку. — У вас истощение резерва, Керион так сказал. Что вам нужны деньги и дев… ица.

— Как быстро вы, моя дорогая пытливая леди, сопротивлялись уговорам? — перебил меня Шиис, заставив снова залиться краской. — Неужели нисколько?! Правда? Вы так беспокоились?

— Да… — я опустила взгляд, закусывая губу. И почему мы до сих пор продолжаем этот бессмысленный разговор в кровати. — Откуда мне было знать, какая драконам нужна помощь?! И какой смысл не верить вашему распорядителю, который явно больше разбирается в помощи своему хозяину?! Это у него явно хромают знания в части оказания первой магической помощи… А может, достопочтимый Керион привык справляться со своими проблемами при помощи женщин и золота?! Вы бы за ним присмотрели внимательнее… Думаете, он только меня так обманывает?!

За дверью кто-то упал с ругательствами. Шиис только на миг глянул в сторону коридора, а потом снова развернулся ко мне. Знаете, нереальность происходящего продолжала пугать меня дальше, ведь этот до мозга и костей аристократ до сих пор не высказался пренебрежительно ни о гиесе, ни о нанесенном оскорблении. Тогда на что рассчитывал Керион, подсовывая девушку своему хозяину?! У меня сразу появился вопрос о реальных мотивах этого блюстителя правил.

— Я того… Думаю, мне пора покинуть…вашу комнату отдыха. Вы в себя пришли, стало быть, присмотр больше не нужен, — и начала двигаться в сторону пола, но не учла одного — что тянула с собой одеяло, а Шиис не счел нужным удерживать другой край. Потеряв равновесие, я кулем свалилась вниз. Вот бы остаться здесь! Пусть за мной придет прачка и кто-нибудь из монастыря!

К сожалению, Эаран не торопился по своим сверхсрочным делам и даже решил поступить как воспитанный леер. Уже через пару секунд напротив моих глазах показались его ноги, а сверху прозвучало:

— Вам требуется помощь?

Конечно. Психологическая. Мне нужен лекарь душ, моя сегодня сильно пострадала и продолжает, потому что смотреть спокойно на полуобнаженного Эарана физически больно. Еще хуже, что он предпочитает продолжать смущать, а не ругать. Дракон, кажется, по моему ошалелому взгляду понял это и накинул поверх камзол, застегивая пуговицы. Я благодарно улыбнулась и только потом смогла подняться.

— Знаете, Рейна, а я очень рад… — сделал паузу дракон, не спеша меня пропускать к выходу, — что вы посмотрели.

Что?!! Он ведь нарочно оговорился?! Он ведь хотел сказать «присмотрели»? Какая наглость, вопиющая непристойность такое произносить вслух…

— Лучше поблагодарите за оказанную помощь, я действовала в соответствии с полученными инструкциями. А если не нравится, то высказывайте все Кериону! — нервничая под пристальным взглядом дракона, я стала мять в руках подол платья, не зная, как уйти отсюда, сохранив остатки гордости. Громко выдохнула, поднимая взгляд. — Вы поймите, я не хотела оказаться в двусмысленной ситуации… Вы ранены?!

Я резко прервалась. Когда заметила на шее тонкую полоску, до сих пор с сочащейся кровью по краям. Так странно, что более глубокие разрезы так быстро затянулись, а эта маленькая линия до сих пор алела, скрытая волосами. Шиис коснулся кончиками пальцев, поморщившись.

— Позвольте? — спросила я, боясь притронуться без разрешения. Видимо, Эаран не горел желанием получить помощь. — Не вздумайте отказываться… после всего, что было, вас мой осмотр уже не должен смущать.

— Не должен… — прошептал он, нехотя отводя волосы и наклоняя голову. Под светом магических огней кровь заискрилась новыми оттенками багряного и желтого, смешиваясь с гноем. Видно, что кожа пыталась затянуться, но ей что-то мешало.

— Кажется, в рану что-то попало. Я попробую достать, — прошла к тумбочке, на которой до сих пор лежал набор инструментов. Видимо, раны Шиису обрабатывал Керион, работы было настолько много, что на мелкую царапинку он попросту не обратил внимания. Я взяла щипцы и подошла к Шиису, пытаясь подавить в себе странную дрожь. — В вас пускали стрелы?

— И копья, — спокойно ответил Шиис, а я закаменела. Знала, что он пристально наблюдает, пока я пыталась подцепить занозу.

— Вы сражались в человеческом облике? Не слишком ли опасно лезть дракону такого статуса в самую гущу событий? — Этот разговор удерживал меня от розовых мечтаний и желаний прикоснуться к блестящей белоснежной коже. — Я не понимаю, как вы не…

И тут меня действительно пронзило током, сперва я подумала, что магический светильник сорвался с подвеса и упал прямо мне на голову. Захотелось крикнуть, но слова застряли в горле, когда я подняла взгляд и поняла, что горячие пальцы Эарана коснулись моей щеки в нежном невинном жесте. Но такой медленном, тягучем, чувственном, опасном, обязывающем… Сердце с болью пропустило удар, не зная, что отныне ему делать. Одно касание перечеркнуло все.

— Вы не должны, Рейна, но вы слишком великодушны ко мне, — хрипло прошептал Шиис, не сводя с меня своего черного взгляда. Мужчина вздохнул и сразу расслабился, когда тыльная сторона ладони прошлась по скуле моего лица. — Не представляете, как трудно было удержаться… Рейна, когда в тот уже далекий вечер я спросил у вас о желании, думал, вы попросите коснуться вас. И я не отказал бы вам ни за что в жизни. Это так?! Или мне показалось?!

Нет, ну как сказать… формально да, я думала о касаниях. Перед глазами мелькали непотребные картинки, от чего я густо покраснела, хорошо, что Шиис не знал об этом, даже не представлял, какие мысли в моей голове кружились на балу.

— А вы сами о чем думали? — вдруг спросила я, и радужка глаз Эарана резко расширилась. Видимо, не о еде. — Хотели ко мне прикоснуться?

— Да, можно сказать и так.

— А почему сегодня…

— Я устал терпеть.

— И вас не смущает, что я гиеса? — голос дрогнул, рука едва держала в руках щипцы. По которым медленно ползла капелька драконьей крови.

— Рейна, меня смущает только то, что я не ограничусь одним прикосновением. Только это.

Щепка от резкого движения выдернулась, только вот инструмент моментально упал на пол из рук. Эаран продолжал прожигать меня своим вымученным пристальным взглядом, а я в полном непонимании происходящего пыталась уравновесить эмоции голосом разума. Но мир уже дал трещину. Что-то происходило неправильное. Опасное. Пора отсюда уходить, желательно вообще страну покинуть, но для начала комнату.

И я пошла и вышла! Дверь открылась, выпуская меня во двор прямо к фонтану. Видимо, даже сам замок опешил от поведения хозяина и впал в прострацию. Он из камня и то выпал, что обо мне говорить?!

Я, помнится, хотела вытрясти из Шииса душу?! Ну что, получилось, Рейна?! Кажется, это он лишил тебя спокойствия, создал тысячу новых вопросов и пробудил до сего момента незнакомые эмоции. Казалось, не о том ли мечтала каждая девушка? Но вот мечта сбылась, а я к этому оказалась совершенно не готова, будто в исполнении желания был какой-то огромный подвох, цена, которую вскоре придется заплатить.

Благо Шиис больше не рвался поддержать меня за ручку или схватить за плечо, держался так же, как раньше, на почтительном расстоянии приличном для женщины и мужчины. Разговоров о произошедшем больше не было, как и тех пристальных взглядов, обещающих выгорание. Я даже немного успокоилась. В конце концов, все мы мечтаем о чем-то, а получив, просто успокаиваемся.

Окончательно душевное равновесие пришло в норму, когда на следующий день мы отправились в управление. Все-таки Шиис в роли градоправителя был гораздо привычнее, даже повышенный тон, ругательства, четкие приказы, которыми он осыпал подчиненных, звучали гораздо приятнее и понятнее, чем странные улыбки и слова. Мне уже казалось, что вчерашний день просто оказался плодом воображения, чувственным сном, другим миром, в который я случайно попала. Теперь же оказалась в действительности, чопорной, выверенной, протокольной, но в ней ощущалось гораздо больше свободы, чем в той комнате под пристальным взглядом всего одной пары зеленых глаз.

После очередного нападения орков, работы прибавилось. Я готовила регенераторы, оформляла протоколы больных и хмурилась все сильнее, пытаясь поймать Мориуса. Но мой друг заметно нервничал, даже порой не замечая присутствия за своей спиной. Я стояла на пороге лекарского отделения, пытаясь сосчитать количество раненых. Им не грозила смерть, даже вид порезов не так пугал, да и ауры не были магически истощены, как у Шииса день назад, что говорило об одном — он был на передовой. Зачем сильному дракону так рисковать?! Только защищать менее одаренных и неподготовленных. От орков?! Я прошлась вдоль кроватей, стараясь не обращать внимания на транслируемые мысли драконов, свидетельствующих об их здоровье. Слишком много раненых. Орки такие виртуозы? Даже будучи в человеческом обличье, драконы намного искуснее.

— Рейна, пойдем, ребятам удалось доставить раненого ящера с места. Этим воякам точно ничего не угрожает, надо позаботиться о другом.

— Орки раньше не казались такими опасными. У них явно мощный союзник.

— Да, только вот все указывает, что их союзники — наши друзья, — ответил Мор, едва не летевший по коридору в сторону лаборатории. Он только оглянулся и кому-то кивнул. — Нам надо изучить яд и постараться вырвать жизнь.

Впервые в наших руках оказался подобный образец, не только яда, но и существа, которое еще пыталось выкарабкаться. Спустя три часа стало понятно, что выжить в естественных условиях было невозможно, только наличие переносной лаборатории и работников спасло ящера от неминуемой погибели. Нам явно стоит поторопиться с составлением протокола лечения, а лучше создать если не противоядие, то вещество, поддерживающее стазис биохимических процессов.

В какой-то момент мы изменили своим приоритетам и пытались спасти ездового ящера, наверное, просто устав от собственной беспомощности. Нам нужен был стимул, горящая надежда на удачный исход, осознание верности принятых решений или хотя бы направления пути, поэтому вместо изучения яда, мы кололи существующее противоядие, применяли магию и артефакты. Да, мы тратили время не на то, но нам нужно было, как воздух, ощущение собственной значимости, силы. Удивительно, я думала, это больше присуще людям, таким вот впечатлительным леди, как я, но Мориус вцепился в жизнь ящера даже больше. Я не представляла, что так остервенело можно выхаживать создание. За сутки мы привели его в нормальное состояние при помощи существующего варианта противоядия.

Но! Потребовались большие дозы, частое вливание, что делало наше изобретение неэффективным в полевых условиях, да даже здесь, в оборудованной лаборатории на одного ящера работало около шести драконов. Мориус, несмотря на успех, был мрачнее тучи, заметно осунулся и был неразговорчив.

— Я ужасно устал, мы… действуем не так, — произнес он, скидывая халат и оставаясь в темно-синей форме. На лацкане блистал новая серебряная нашивка в виде многолучевой звезды. Такие разве не за выдающиеся заслуги дают?! Причем за магические. Мне показалось это странным. — Не хотите отдохнуть, леди Рейна? Думаю, Эаран, не будет против, если я вас отпущу домой.

— А вы действительно этого хотите?

— Избавиться от вашего общества и неоценимой помощи? — Мор посмотрел на меня пристально, дольше, чем дозволено смотреть воспитанному господину. — Нет, леера Рейна, я в состоянии принять любую помощь от вас, но меня волнует причина, по которой вы так стараетесь. Чего вы хотите достигнуть теперь, когда уважение господина Шииса получено? Почему вы не останавливаетесь?

— Разве его не нужно поддерживать? — ответила я, поднимаясь со своего места, смотреть снизу вверх на Мора мне не понравилось.

— Едва ли вы его теперь потеряете, — резче, чем явно планировал ответил Мор, и я нахмурилась. — Знаете, Рейна, в какой-то момент, мы будем должны вам…

— Я делаю это безвозмездно, не хотите же вы меня упрекнуть в корыстных побуждениях?

— Нет, конечно. Я лишь хочу посоветовать придумать их, — недобро усмехнулся он, смотря на меня с затаившейся грустью в глазах. — Даже помогая и думая, что ничего страшного не делаете, вы вгоняете в себя в ловушку.

— Предлагаете, бросить свою деятельность?

— Я не дурак, Рейна, просто хочу сказать, что я вам помогу, если вы поймете, что зашли слишком далеко. Со мной легче будет рассчитаться.

Чем с кем?! Почему дракон торгуется, будто пытается перехватить мое доверие?! Но вопрос я так и не задала, догадываясь, что речь шла о Шиисе. Пока угрозы о грядущей ловушке, которая грозила захлопнуться, казались далекими и невозможными. Я была слишком высокого мнения о понятии чести у господина Эарана. Право слово, он же не демон и рабских контрактов между нами не существовало. Услышав предложение Мора, я кивнула, дабы он успокоился. Леер Хедшесс все-таки к вечеру оттаял, снова улыбался, шутил, как и раньше. После очередной проверки состояния ящера, которому уже ничего не угрожало, я села за изучение яда.

Полученные результаты анализов не радовали, но были вполне предсказуемыми — яд снова усилили, что говорило именно об усложнении применяемой магии, а не изменении состава. Был ли вообще смысл тратить столько времени на выявление пропорций веществ, из которых он состоит?! Вдруг это просто отвлекающий фактор?! И вообще не важно, что туда входит, а именно магия создает действие?! Не усиливает яд, заставляя просто закрепиться на чешуе, как думала раньше, а определяет свойства?! Разве последние разы мы всегда проверяли состав или, увидев похожее действие, углублялись в вычисление количества ингредиентов?!

Под взглядом Мориуса, мрачнеющего с каждой принесенным новым образцом из хранилища, я проверяла состав яда. В последние разы мы использовали его только для создания противоядия, а должна были каждый раз начинать изучение с самого начала! Дураки! Я сорвалась с места и побежала в палату, где находился под наблюдением ящер, на его теле уже зажили раны, свидетельствующие о проникновения заразы… Едва не плюнула под ноги! Как теперь узнать наверняка?! Только лабораторные исследования?!

— Мор, Мор… Это не растительная основа, — я замотала головой, как же я ошибалась. — Это животный яд! В этот раз яд другой! Понимаете, дело в магии?! В той проклятой магии! Нам не нужно определять формулу. Нам нужно уметь обращаться с этой силовой сеткой, а проводником может стать, что угодно… Вас просто путали.

— Вы так уверены?

— Придется быть жестокой.

— Что вы задумали?

Это было ужасно, но я не могла больше допускать ошибок. Мы обманывались все вместе, никто в этом мире не имел дела с подобными комбинированными ядами, да я бы еще пару месяцев назад сказала, что магия не может действовать как отрава. Не бывает такого! Из похожего только проклятия, но они не наносили смертельные раны физическому телу. Мориус даже не понял, что я собралась сделать, а я в свою очередь так торопилась, что не сочла нужным объяснять. По теории прикладной магии, любая сила должна иметь вектор, которым может послужить мысленное или сказанное заклятие, которое действует определенное количество времени, поскольку заряд не может существовать бесконечно долго… Я совсем не понимаю, как это возможно, но мне казалось, точнее я почти уверена, что магия и была ядом в виде сетки, в которую включены свойства. Как такое возможно?!

У нас было несколько образцов сетки от вещества, собственно, на ее отделение мы тратили уйму времени, чтобы передать магам для изучения. Я схватила пару образцов, запертых в кристаллах, и помчалась в палату. Ящер открыл глаза при виде меня, а увидев препараты, скривился.

— Мне придется это сделать, ты должен потерпеть, — произнесла я, присаживаясь рядом. — Иначе мы не проверим.

— Рейна, что вы делаете? — вошел следом Мориус, но я уже занесла над лапой первый кристалл, сделала небольшой надрез и наложила сетку. — Что за бесмыс… Как?! Это же просто магия, без заклятия, почему кожа горит?!

Мор кинулся ко мне, наблюдая за тем, как очищенная магия, то есть просто освобожденная энергия, действует как вещество, будто на чешую плеснули кислотой. Ящер зашипел, недовольно показывая зубы, я поторопилась счистить сетку. Доза была слишком малой, чтобы нанести весомый вред, но рана не торопилась затягиваться, она сочилась кровью, даже когда я обработала все специальными растворами. По краям выступила немного гноя, смешиваясь с кровью. Какой знакомый вид… и рубцы горят так знакомо, неохотно стягиваясь.

— Мориус, я могу посмотреть магкарточки раненых еще раз?

— Боюсь, их уже передали в архив, — и мне на миг показалось, что Мориус лжет.

Еще несколько обработок, и на лапе остался светлый шрам, через пару дней нарастет чешуя. Я поднялась с места, взглянув на ошарашенного Мора, спешного делающего записи. Мы имеем дело с непонятно чем. Впрочем, мне все больше казалось, что в полном неведении была только одна сердобольная икарионка…

Сказав, что направляюсь в лабораторию, спустилась в госпиталь, прошлась вдоль кроватей и осмотрела оставшиеся шрамы от ран. Слишком долго заживают, разве все не должно было затянуться у драконов их уровня?! Ранить в таком количестве драконов ядом, возможно ли?! Сколько нужно подготовить орудий, доз?! И какой шанс попасть в человека, а не в огромную тушу, покрытую броней?!

Я спустилась на корточки, всматриваясь в рану на предплечье… на соседней койке лежал дракон с аналогичным ранением на запястье… Такое тонкое, будто царапина от когтей… С каких пор наконечники у орков такие тонкие, а не грубые? Каков шанс попасть в запястье по касательной? А прочертить линию на шее?! Не думаю, что Шиис не увернулся бы от летящей стрелы с его-то реакцией, она летит гораздо медленнее, чем должна, чтобы ранить дракона. Мне лгут. Это следы ближнего боя. И занозу в его ране я приняла за щепку, но могло это быть что-то другое, например, обломок когтя или осколок зуба? С орками ли сражался Шиис?! И в то же время раны ящеры были достаточно грубыми, другими, только заживали также долго и похоже, в него явно стреляли из орудия. Безумная мысль мелькнула в голове, даже мысленно озвучить ее было страшно.

Я направилась вниз, на этот раз точно вытрясти душу Эарана. Зачем вообще привлекать меня к этому делу, когда отсутствие правды так сильно путает все карты, затормаживает исследования?! Потому что я не принимаю отказа и все равно влезаю?! Или это дурацкая проверка или не менее дурацкая забота о гиесе?! В кабинете Эарана было пусто, но я решила дождаться дракона во что бы то ни стало. Встала напротив карты и стала ее гипнотизировать, наблюдая за границей. Кажется, смотрела так долго, что перед глазами начали расплываться пятна…

Черные. Будто разъедающие бумагу, а потом снова зарастающие зеленью. По всей границе земель… Орки?! Их настолько много?! Им так нужна эта земля?! Почему вспыхивает чернота, а потом сменяется синим цветом, что даже в кабинете начинает пахнуть паленым?! Вот снова вспыхнуло пятно чернильным омутом и углублялось в горы, захватывая территорию щупальцами… Такое быстрое наступление?! Орки умеют телепортироваться?! Поэтому Шиис забыл закрыть кабинет и спешно покинул управление?!

Моргнула, а карта снова хранила отражение беспечных горных просторов. Что происходит?! Рука самой потянулась, магия заструилась, разрушая красивую картинку… Мне не хватило сил разрушить все, но иллюзия дала трещину, осыпавшись искрами остаточной силы к ногам. На очищенных местах сияла неисчезающая плотная чернота, выжженые земли, тьма, повсюду прорывы. И орки, но только на небольшой территории, а все остальное утопало в нечисти. Что ж, это так много объясняет! Орки совершенно не главная опасность…

Сердце упало в нижний мир, внутри клокотала злость. Какой бы мотив не преследовал Шиис, нельзя было лгать! Не так! Отчитываться перед девчонкой глупо, особенно перед шпионкой, но я так надеялась на правду… Проклятые недоверчивые драконы! Значит, каждый раз, когда Эаран отлучался, он сражался с демонами и нечистью?! Магическое истощение вызвано не нанесенными ранами, а расходами энергии на закрытие брешей?! Слезы появились в уголках глаз, но злость не давала выплакаться. Со сжатыми до боли пальцами Шиис и застал меня у своего стола. Глянул на карту, перевел взгляд, усмехнулся, принимая ситуацию. Тихо прошел на свое место, присел, расстегнув верхнюю пуговицу камзола.

— Объяснитесь!!!! — уже в третий раз сказала я, в этот раз закричав. Молчание и спокойствие дракона пугало. Мне было страшно, как никогда, за их страну, за безопасность, за него. Что если когда-то сил не хватит закрыть эту проклятую брешь и вернуться домой?! В последний раз он так беспомощно ввалился… Шиис смотрел в мои глаза с неким удовольствием и снисхождением. — Леер Эаран! Хватит улыбаться, здесь нет причин это делать!

— У меня есть, Рейна, вы просто не знаете о ней, — голос звучал ровно, а дракону доставляло особое мучительно наслаждение наблюдать за моими метаниями.

— Оставьте эти намеки… Будьте серьезней! — Я топнула, волосы рассыпались по плечам. — Это не орки!!! Они вообще сколько раз нападали?! С ними не составляет труда справиться, даже наличие яда не делает их такими опасными, как и гостей из-за грани? Это они покалечили драконов?! Рурхи бы вас побрали!

— Они самые, Рейна…

— И когда вы собирались это сказать?! Полагаю, никогда, ведь гиеса не должна знать о таком плачевном положении дел?! — злобно прошипела я, опираясь на стол Шииса и выговаривая ему в лицо. — Когда вы поняли, что орки… с ними сотрудничают?!

Шиис подался вперед и ошарашенно произнес:

— Только сейчас. Вы это серьезно?! Орки с демонами?!

— Я не знаю… Я просто не знаю такой вид магии ни у одного создания этого мира, поэтому подумала, что они могут сотрудничать… Почему нет, если даже девицы могут вызвать демонов?! За серьезную цену, а драконы и ваша энергия ценны, с орками могли сотрудничать высшие представители низшего мира. Я не уверена, господин Шиис, но у меня другого объяснения нет тому, что я увидела, ведь в госпитале лежат раненые в бою с рурхами, а в лаборатории ящер, покалеченный стрелами с ядом, и ваша рана… они одинаково реагируют на все реактивы и заживают от одних препаратов, — устало вздохнула я. — Места прорывов близко к границам орков, к тому же набеги периодические, наверняка, можно установить зависимость. И яд, он разный, стало быть, разные существа могут создавать эти сетки, но среди жителей нашего мира нет ни одной расы, способной на это. Остается только нижний мир…

— Я распоряжусь, мы все проверим. Благодарю… — Шиис поднялся, снова пристально всматриваясь в мои горящие глаза с застывшими злыми глазами. — Вы сделали все возможное, Рейна, вам стоит отдохнуть, а мы поработаем.

Будто отсылает. Не заслуживаю доверия, да? Навечно такая, несмотря на уважение, помощь, симпатию?! Навечно чужачка. Горько, но я смотрела на дракона и видела нанесенные в бою шрамы, они зажили, но аура наверняка до сих была похожа на лоскутное одеяло. Руки самой собой потянулись к мужчине, схватываясь за ворот камзола. В глазах Шииса мелькнуло удивление, а я едва не повисла на нем:

— Хватит! Вы не справляетесь!!! Потому что это невозможно!!! Так важна гордость сейчас, когда вы все в ранах?! Какая малость провести переговоры и обменять мага жизни… У вас богатая страна, вы скряги, но не такие, чтобы жертвовать безопасностью! Икарион охоч до энергии, золота, драгоценностей, обратитесь к вашему императору о возобновлении переговоров с нашим правителем! Думаете, сможете справиться самостоятельно?! Вы?! Один?! КАК?! Вас будут бросать на поле битвы, но наследники?! Как драконы сохранятся как вид?!

— Рейна, это невозможно, — грозно ответил Эаран, мои руки расцепились, и я поняла, что позволила лишнего. На меня смотрел непримиримый гордый дракон, которого не удастся сломить ничем, тем более слезами. — Наши артефакторы ведут исследования, порой удачные…

— Порой?! Ваши?! Но драконы не искусны в этой сфере, а других вы не привлекаете, дабы никто не узнал тайны… Вы сами понимаете, какая безысходная ситуация. Неужели гордость мешает?!

— Не гордость Рейна… — Шиис улыбнулся, поправив мои волосы. Глядя в глаза, пока я не дышала, он произнес приговор. — Ваш правитель хочет дракониц, три девушки за одного мага жизни. Переговоры уже были, дело вовсе не в гордости.

— Что?! Я не знала…

— Дракониц, наших женщин, что еще могут родить, что любимы, что редки… в обмен на неугодного мага вашему правителю, которого он бы и так убил. Драконицу, которая сойдёт с ума, лишившись магии, которую определят в любовницы после того, как лишат второй сущности и магии… Мы на это никогда не пойдем!

И я вдруг порывисто его обняла, пытаясь разделить боль. Эаран на миг закаменел, но потом его горячие руки легли мне на плечи. Как же хотелось помочь, но драконы бессильны… а наши маги жизни все под клятвой о запрете выезда… Ситуация патовая. Их загнали в ловушку со всех сторон. Я думала, что так не бывает и, честно говоря, даже со своим невезением, я по-прежнему думала, хуже действительно не бывает. Темнота лишь кажется черней некуда, но потом в ней проявляются тысячи оттенков, только сейчас она была однородной, без надежды на просветление.

— Рейна, противоядие нам действительно не помешает. Если хотите, можете продолжать в том же духе, но не лезьте дальше, — произнес Шиис, не торопясь отлепить меня от себя. Мне казалось, он даже вдохнул аромат моих волос, а все эти фразы были своего рода способом вернуться в деловое общение. — Мы не знаем, каким будет следующий шаг, и если ваша гипотеза подтвердится, то орки пойдут до конца. Рурхи, а точнее высшие демоны, не позволяют нарушать договор и идти на попятную. Нам нужно время, противоядие его даст.

— Но без мага…

— Знаю, времени всегда будет мало.

— А вы допустите меня к информации по наработкам артефакторов? — спросила я, заинтересовавшись наработками их ученых. Неужели они нашли какую-то лазейку? У драконов рождались дети, раз Эаран сказал про успешные сдвиги?! — Нет?!

— Рейна, нет, — строго ответил Шиис. — Я не могу позволить, чтобы вы по уши увязли в наших проблемах. Ваш вклад и так неоценим.

Звучало так, будто нанесенный мной ущерб их драконьей стране уже непомерно высок. Если это действительно настолько опасно, почему бы не отправить меня восвояси?! Любой разумный дракон, подсчитав урон, как материальный, так и моральный, должен прийти к подобному выводу, вот только Шиис проявлял на редкость непозволительную глупость вкупе с расточительностью. Наверное, он просто ждал информацию обо мне, чтобы отпустить… ведь только тем, кто уйдет, не доверяют ни свое сердце, ни своих тайн. И это отчего-то задело.

— Прошу прощения за свой порыв, — произнесла я, отходя от Шииса. Дракон прищурился, пытаясь прочитать мои мысли, но удерживать не стал. — Продолжу работу над противоядием, право, теперь от меня точно нет никакого толка, только в качестве помощницы.

— Я буду рад видеть вас в стенах управления.

Вернувшись в лаборатории, села за стол с задумчивым видом. Творились неведомые вещи, не только внутри страны с проклятьем, не только на границе с прорывами, но и внутри меня. Я едва могла дать название происходящему между мной и Шиисом. Эмоции с моей стороны еще можно было определить, но со стороны дракона… Это могло быть, что угодно, от гастрономического интереса до желания провести с необычной девушкой время без обязательств. Стоит быть осторожней или нет?! Какого рода мой интерес, если стремление помочь переходит все допустимые границы, а любой взгляд трогает душу, будто я в плену у демона, а не у дракона?

— Рейна, с вами все в порядке? Помочь?

— Не стоит, давайте займемся противоядием.

— Надеюсь, вы не обижаетесь, что я не договаривал. Вы ведь понимаете нас?

— Нет, я другая, и вы это сами понимаете, тем и пользуетесь.

Заработавшись, заснула за столом, и если бы могла, то не пропустила самое интересное. Кажется, меня кто-то заботливо поднял на руки, даже без шипения и пренебрежения. Однако как все поменялось, помнится, в прошлый раз драконы предпочли бы оставить тело в подвале, а тут такое отношение.

— Что ты себе позволяешь?! — прорывался через сознание голос Шииса, наполненный злостью. Меня опустили на новое мягкое местечко, гораздо лучше стула, я причмокнула губами, улыбаясь во сне.

— Так возьми сам.

— По статусу не положено.

— Предлагаешь мне ее бросить?!

— Просто надо было оставить ее там… — едва ли не шипел дракон.

— И что дальше?! Шиис, твое благородство что, заканчивается там, где начинается ее рука?

— Не благородство, а… правила безопасности.

— Да ладно, она в таком состоянии ничего точно ничего не сможет сделать, — ухмыльнулся Мориус, и тут его осенило. — Она не сможет, а ты можешь… ааа.

— Мор, помолчи… и убери свои руки.

Спорить сразу расхотелось, раз такое дело. Одна ситуация, когда дракон пренебрегает по тем или иным причинам и совершенно другое, когда эта самая причина его очень даже привлекает. Мориус ухмыльнулся, с сожалением оставляя девушку, а Шиис только лишь устроился в кресле напротив и не отказал себе в удовольствии наблюдать за своей спящей пленницей и думать, что это все значит для него самого. Безумие какое-то, причем плохо управляемое.

Я потянулась, а открыв глаза, обнаружила напротив Шииса, погруженного в изучение отчета.

— Как я тут оказалась?

— Кажется, вы в очередной раз пришли высказать свою категоричную позицию, но слишком устали и решили отдохнуть, — хитро усмехнулся Шиис, откладывая бумаги. Я поморщилась, не припоминая своего намерения. — Не передумали? Я весь — внимание.

— Не помню…

— Тогда давайте возвращаться домой, нужно хорошо отдохнуть.

Странно. Вроде все, как обычно. Я плелась сзади мужчины, изредка поглядывая на него. Нас сопровождала луна, потому что мы трудоголики и вышли из управления ночью, и три охранника, потому что среди нас девушка. Ничего подозрительного не происходило, однако, мне было не по себе. Потому что Шиис медленно переступал с ноги на ногу, приостанавливался, когда я спотыкалась, не оборачивался, но прислушивался к шороху платья. Вся дорога в молчании, но неожиданно заданный вопрос в ночной тиши «вам здесь нравится?» разрушил привычный уклад. Как тонкий лед на реке трескался от легкого шага, окончательно рухнуло спокойствие от покорного ответа «да». Мне кажется это неправильным, до ужаса, будто ответила согласием совсем на другое, невысказанное и завуалированное предложения остаться.

В дверях замка мы неловко столкнулись, и я сразу подумала, что сгорю, когда на меня смотрели глаза настоящего зверя.

— Вам приготовить отвар? — хотелось сгладить неловкость.

— Да, — неожиданно ответил дракон. Вот теперь я в плену, это явственно ощущалось.

Мужчина явно устал контролировать свой строгий взгляд, его сменил искушающий. Отдохнула, Рейна. Теперь можно и снова поиграть на твоих нестабильных нервах. Оставалось только надеяться, что Шиис, сидя за чашечкой отвара, отпустит меня на все четыре стороны. Глянула исподлобья на Эарана, надежда стать свободной скончалась в адских муках. Может, все-таки она еще покорчится немножко, умирать ей ведь еще рано?!

— Рейна… — поставив чашку на стол, произнёс Шиис. — Вы можете сорвать в саду свой цветок, из которого хотели приготовить нейтрализующее зелье и все, что потребуется еще. Это будет мой вам подарок за проделанную работу. Вас ведь это обрадует больше, чем деньги?

Знаете, раньше бы я обрадовалась однозначно. Но сейчас я чуть больше смыслила в драконьей психологии, и мне сейчас предлагали принять подарок от дракона. Даже пуговка в Миисшесе, полученная из рук крылатых, могла быть приравнена к замку с единорогом и кольцом с бриллиантом размером с булыжник. Тут мыслили другими категориями. Я хлопала ресницами, отвар стекал из чашки на стол.

Богиня, что же он творил?! Что за изощренное издевательство?! Он ведь понимает, что я попросту не смогу отказаться от столь редкого растения! А я прекрасно понимаю, что принять подарок от дракона подобно грехопадению. Что у них тут за общество, нет ничего незначительного, а некоторые вопросы, безобидные и ни к чему ни в одной стране не обязывающие, здесь будут иметь вес даже в суде. Простое «как идут дела?» у нас ничего не значит, тут же это такой знак внимания, что смело можно тащить мужчину в храм.

Подарок. Подарок. Сухой цветочек с грядки. Совершенно не подозрительно. Да, господин Шиис, надеетесь, что я не понимаю или, напротив, испытываете на прочность? Эаран, сидя напротив, смотрел с самой настоящей искушающей улыбкой, зовущей во тьму, к приключениям, вынуждающий сделать первый шаг, чтобы потом неожиданно объявить, что дороги назад нет. Он склонил голову и пристально смотрел на меня.

— Неужели вам не нужен цветок? — с иронией произнес он, беря салфетку и протирая стол, пока мои руки звенели чашкой о блюдце. — Вы не любите подарки?

— Это подарок от дракона.

— Вы как никогда проницательны, — усмехнулся Эаран.

— Вы сочтете отказ за оскорбление?

— Безусловно.

— А если я приму… — начала вслух рассуждать я, Эаран сразу замер и, бросив тряпочку, с интересом посмотрел на меня. — Что это значит? Вы сделаете поправку на то, что я человек и гиеса? Ведь нет, вы будете жить по своим правилам.

Стало быть, я буду обязана ему чем-то. Хуже того, условно я укажу на тот факт, что принадлежу ему, по их странным первобытным драконьим обычаям и тягой делить весь мир на своё и чужое. Приму — и я уже своё, то есть его. Не приму — и я враг! Ну и ситуация!

— Вам не кажется, что компромисса здесь нет, Рейна? Выбирайте, оскорбить меня или расположить.

Хм, в нижний мир или… в нижний мир. Какая разница, ни один из этих вариантов не сочетается с жизнью!!!! Со спокойной, без аритмии, повышенного давления, вечных терзаний! А дракон уже улыбался, видя мои метания… Давайте рассуждать логически, я хочу быть должной дракону? С одной стороны он приютил, дал работу, а с другой — я этого не хотела, жизнь заставила, но усугублять и так сложные отношения не хотелось.

— Рейна, вы впервые настолько тщательно обдумываете свои действия, меня, признаться, это задевает, — вновь поддел дракон, пытаясь заглянуть мне в глаза, пока я пялилась в точку перед собой. — Помочь с выбором?

— Я с вами не расплачусь… — в шоке прошептала я, строительство водонапорной башни ничего не стоило по сравнению с оплатой услуг дракона. Гномы хотя бы деньгами берут, а чешуйчатые не хуже демонов, предпочитают тела и души. — Господин Шиис, что вы хотите?

— Сущий пустяк — чтобы вы приняли мой подарок, — так просто, но с напором сообщил он мне.

— Какое облегчение, а я-то думала, что-то другое… — нервно посмеялась в ответ.

Сжала зубы и под плохо скрываемый смех дракона согласно кивнула. О, Шиис, не думай, что я попалась в ловушку и так просто это оставлю. Для начала скошу весь сад и начну ферментировать траву под окнами Кериона. Страдать так за дело.

— Хорошо, позвольте идти. Завтра позволите задержаться, я соберу свой подарок.

— Позволю, — улыбнулся он, решив меня проводить до комнаты, но вместо лестницы я направилась прямиком в сад, захватив по пути несколько ножей и топориков. — Рейна, а вы что собрались делать?

— Решила не откладывать то, что можно сделать сегодня, то есть заготовки.

— Из деревьев? — бровь Шииса изогнулась, он шел за мной и даже любезно помог донести пилу.

— В том числе, вы же проявили щедрость и одарили меня своей благосклонностью. Я настолько этому рада, что с удовольствием приму ваш дар в полном объёме.

— А мне казалось, вы скромнее…

— Вы ошиблись, хочу взять от жизни все, чтобы потом, когда настигнет час расплаты, не жалеть, — решительно произнесла я, глядя в восхищенные глаза Шииса. Не на ту напал! Но уже в саду резко развернулась и затаенной надеждой предложила. — Но я все понимаю и могу без обиды отказаться от подарка.

— Ну что вы, гиеса, продолжайте. Не смею мешать, — хмыкнул Шиис, прислоняясь к стоящему в центре сада дубу и наблюдая за моими вандальными попытками скосить все под ноль. Несколько раз обернувшись, я встречалась с умиротворенным невозмутимым выражением лица дракона. — Продолжайте, Рейна, я нисколько не против отдать вам это все.

Звучало зловеще, с обещанием скорейшей расплаты с моей стороны. Да что он собрался со мной делать?! Если перевести в денежное выражение, а точнее в стоимость восстановление водонапорной башни, кажется, я уже скосила где-то две с пристройкой.

Я собрала все, даже подорожникам нашлось местечко. Через три часа пыхтения цветочный сад Шииса превратился в скошенную полянку, только кустовые розы ярко алели на фоне сумрачного неба. Интересно, конечно, как я с собой перевезу столько ингредиентов через границу, наверняка, возникнут вопросы, а потом и в академии, но это такие далекие проблемы. Пока что нужно хорошо поспать, до выхода на работу осталось пару часов, которые следует посвятить снам под чудесную колыбель, звучащую под окнами. Кажется, Керион уже обнаружил некоторые изменения в саду и ревел, как белуга, заметив мою временную станцию по ферментированию его любимых цветочков…

Шиису нужно отдать должное — расставался дракон со своей (или Кериона?) коллекцией с улыбкой на губах, было такое ощущение, что, стоит подойти, как в руки мне тотчас вручат счет. Нервно сглотнула, посмотрела дракону в глаза, но он только улыбнулся, пожелал приятных сновидений и направился к себе в спальню. Я вздохнула с облегчением, мне еще аукнется этот подарок, не сомневаюсь, но вдруг это лишь проявление заинтересованности? Дар для грядущей дружбы? Теплых отношений?! Улыбка сама собой появилась на лице и исчезла, только я поняла, чему радуюсь.

В управление пришла только к обеду и сразу же направилась в кабинет к Эарану, во-первых, осведомиться о прогрессе в проверке, во-вторых, самой до жути хотелось увидеть дракона. Понимаю, это игра с огнем, но я изнывала желания знать, что будет дальше. Позавчера он коснулся меня, вчера сделал подарок, что сегодня? Смогу ли я выдержать этот взгляд? Нравлюсь ли я Шиису действительно так сильно или это игра, в которой он рассчитывает на мое поражение? Для такой неопытной в отношениях девушке как я все было в диковинку. Новые эмоции, щемящее чувство в груди, азарт соединялись в гремучую смесь. На задворках сознания маячила мысль, что я выбрала совсем не то место, не то время и не того мужчину, с которым можно ставить эксперименты безопасно для себя. Но даже разбитое сердце не пугало, стоило только вспомнить изгиб губ в ехидной усмешке…

— Стоит ли зайти? — спросила сама у себя, стоя напротив двери в кабинет Эарана. Уж лучше бы он меня выгнал… Но Шиис, погруженный в свои мысли с очередным отчетом в руке, вдруг моргнул. Некое осознание вдруг проявилось во взгляде, будто я натолкнула его на верную мысль. Ого, я могу вдохновлять мужчин! — Светлого утра, что-то произошло?

— Да, добрался до одного донесения, очень занятного, теперь я пытаюсь понять, что произошло, — хрипло произнес он, не сводя с меня своего пристального взгляда. Я зарделась и уже начала жалеть, что зашла, было как-то неловко оставаться наедине. Голос дракона зазвучал со сталью и притворной нежностью. — Желаете мне помочь? Я уже думаю, что без вас не справлюсь…

— Я? Вы шутите?

— Нисколько, леди Рейна, прошу присаживайтесь поближе, — а в глазах так и застыло желание приковать меня наручниками к своему столу. — Вы откажете мне?

— Вы же попросили… — замялась я, на ватных ногах подходя и опускаясь в кресло напротив, наши пальцы практически соприкасались на холодной поверхности стола. Право, ему не стоило так смотреть на девицу… Мне казалось, я скоро воспламенюсь. Как же это льстило! Неужели он сгорал от чувств? Может, до любви далеко, но симпатию я однозначно вызывала. — Позволите ознакомиться, господин Шиис?

— Конечно, Рейна, не смею мешать, — Эаран протянул мне бумажку аж на пяти листах, я мило ему улыбнулась, он мне не менее мило в ответ. Я даже не заподозрила никакого подвоха, пока не вчиталась.

Взгляд так и застыл на подрагивающих в пальцах бумагах, стоило только увидеть имя Джакомо Дарути. Мама! Не поднимать глаза, не выдавать себя, не вести подозрительно, изобразить полное непонимание! А можно уже ретироваться? К рурхам флирт, кажется, у нас с Мором куча незавершенных дел, я даже готова помочь Кериону в саду восстановить утраченную флору и фауну… Да, да, даже фауну, лишь бы подальше от управления во главе с дотошным, зрящим в корень Эараном Шиисом. Спокойствие, Рейна, на твоих руках еще нет наручников, значит, дракон мог еще не догадаться, что ты переоделась в Джакомо Дарути и ездила в рудники!

— Знаете, в чем сложность, Рейна? — нарушил тишину Шиис, хмурясь. Я покачала головой, откуда мне вообще что-либо знать в данной ситуации, да? — В том, что Джакомо, образцовый сотрудник, ранее не замеченный ни в диких скачках на лошадях, уходящих от погони, ни в конфликтах, приводящих к дуэли. Главное, он совершенно ничего по помнит о своих приключениях и не сознается даже под напором. Более того, он находился в этот период в отпуске… в доме отдыха в гномьих горах. Странно?

— Безусловно, — кивнула я, — может, ему стало скучно и захотелось подшутить.

— Хм, странный мотив, у Джакомо не такое чувство юмора, чтобы устраивать подобные вылазки, кидающие тень на его репутацию служащего, — ухмыльнулся Шиис, голос звучал так спокойно, но я едва не тряслась, смотря в зеленые пронзительные глаза-детекторы лжи. — Второй интересный факт, что леер Дарути направился прямиком на рудники, по официальным документам, для проведения проверки… Только отчего-то я не нашел своего разрешения или распоряжения. Конечно, инициатива похвальна, но, чтобы в отпуск ехать на рудники из гномьих гор… Как думаете, имеет место подмена?! Кому нужно это было?

— Без понятия. Возможно, он скрытый карьерист.

Глупо отпираться, Шиис даже улыбнулся обманчиво легко и просто. Его, наверняка, трясло от злости даже сильнее, чем меня от страха, но пока мы изо всех сил пытались мирно побеседовать, то есть установить реальную цепь событий и действующие лица. Только вот последние были категорически против своего установления. Как правило, отрицания собственной вины в большинстве случаев спасало от наказания у нас в академии, вот если предъявляли вещественные доказательства — тогда да, можно чистосердечно сознаться и отбыть на исправительные работы.

— Кто составил документ о проверке? Вдруг заинтересованное лицо, желающее занять место Джакомо?

— Эксперта, чиновника низшего ранга? — ухмыльнулся Шиис, с интересом наблюдая за мной, желваки заходили на скулах, взгляд стал резче, и я нервно сглотнула. Ох, думала, он со мной будет флиртовать, а не устраивать допрос. — Рейна, почему в ваших глазах столько отчаяния? Вы так переживаете за этого сотрудника?

— Не передать словами как. Будто родной человек.

— Какое участие… О, тут еще сказано, что господин Хедшесс сопровождал нашего прекрасного знакомого, даже вовремя похитил, не дав свершится дуэли! — глаза метали молнии, но на губах все еще блистала хитрая усмешка. Резко дракон стал мрачным, я забыла сделать вдох. — У вас точно нет никаких предположений, кто бы это мог быть?! Переодеться в мужчину и с поддельными документами явиться на рудники, чтобы потом быть чуть не сожранным нечистью и не убитым на дуэли?! Кто на такое сумасшествие способен?!

— Не знаю…

— Мне казалось, вы так умны, Рейна, что должны были догадаться… Давайте я еще немного вам помогу, вдруг, вы догадаетесь, — но в глазах читалось слово «признаетесь». Ящик стола заскрежетал. Шииса знатно трясло от раздражения, в глазах застыло безумие, а в пальцах затряслась меховушка, недавно украшающая мое лицо и потерянная по дороге. Он едва не кричал. — Что это, Рейна? Что, я спрашиваю?!

— Усы.

— Ваши?!

— Знаете, неприлично такое спрашивать у леди…

Кажется, стол переломился от неожиданного удара кулаком. Ну да, это не едва заметные усики, а прям такие, как кедровый непроходимый лес, густые, принадлежащие заядлому моряку. Они были больше моего лица раза в два — отличная маскировка, но почему-то Шиис подозрительно быстро догадался об их хозяине. Казалось, он даже примерил мысленно их на меня, дернулся, как от разряда и уже спокойнее с надеждой, умирающей в жестоких муках, произнес:

— Рейна, только не говорите, что это действительно вы в самом непотребном для леди виде, то есть в мужском костюме с вот этим, — усы запорхали, как птица крыльями, перед моим носом, — решили сунутся на закрытую территорию? И, конечно, только не говорите, что были не в дамском седле!!!

Тут ответ очевиден, как он это себе представлял?

— Что за нелепая картина, господин Шиис! Так бы меня обнаружили моментально, — со смешком сказала я, а поймав тяжелый взгляд разъярённого дракона, осеклась. Кажется, меня все-таки поймали. — Ой…

— Ой… И всё?! — Эаран так заорал, что стены задрожали, — это всё, что вы можете сказать?!

Собственно, нервный срыв назревал уже давно, у Шииса прихватило драконье сердце, что греха таить, похоже у него все органы решили станцевать чечетку: глаза дёргались, причём вразнобой, руки тряслись, усы вторили им, сердце стучало так, что даже я слышала, изо рта валил пар… Он же не попытается сжечь все в порыве?! С утра я, конечно, думала об огне, но об образующемся в порыве страсти, а не о настоящем — в нестерпимом желании уничтожить ходячее недоразумение?! Но если подумать, гиеса ведь обошла их систему безопасности… Повод для злости определенно был.

— СТОЯТЬ! — рыкнул Шиис, пытаясь схватить меня за руку, теперь его вообще никакие правила приличия не останавливали.

Благо все утопало в дыму, и я смогла отскочить к шкафу. Есть ли у них тут пламятушители?! А платье у меня огнестойкое?! Ох, Рейна, ткань то может и переживёт, а вот твоё тело очень даже горючее… Я не придумала ничего лучше, чем рвануть от Шииса. Конечно, страх сделал своё дело, я оторвалась, но дракон был мужчиной, к тому же в состоянии аффекта, поэтому из здания мы выбежали одновременно.

— Караул!!!! Опасность! Код красный! — задыхаясь, кричала я, задирая подол и пытаясь ускориться.

В академии так обозначался пожар, но тут на меня лишь косо посмотрели, зато стоило следом появиться Шиису с горящим красным взглядом, все резко поняли суть вопля и куда-то испарились. В опасных условиях о галантности и спасении леди речь не шла, каждый был сам за себя. Надо было найти гидрант, чтобы потушить бушующий огонь горячего дракона и если потребуется, то и самого управления.

Сама не помню, как смогла перепрыгнуть розарий, не оборвав платья, уперлась в высоченный кованный забор, уходящий острыми пиками в небосвод. За ним крылось спасение — выход в город. Опасливо оглянулась, Шиис высматривал мою фигурку среди прилежащего к управлению парка горящим от ярости взглядом. Была не была, и не такие вершины брали! Едва не сбив двух служащих, с разбегу кое-как подтянувшись, зацепилась руками за прутья и уже закинула ногу на верхнюю перекладину, восставляя на обозрение исподнее. Вот честно, у нас в академии спортивные штаны и то эротичнее выглядели, чем эти шарообразные панталоны с кружавчиками чуть выше щиколоток, но я же в стране драконов, тут это ужасно неприлично (хотя по мне, это просто ужасно)!!!

Но по тому, как резко стало тихо, будто время замерло, поняла, что-то было совсем не так. Медленно обернулась и подумала, что Шиис точно не ожидал подобного подарка судьбы в виде вида моих панталон: стоял белый, как мел. У него, кажется, все резко отказало, он явно лишился рассудка от ирреальности происходящего. Я решила проверить жизнеспособность следователя и подвигала ножкой. Наверное, это было очень соблазнительно по драконьим меркам, Шиис сразу закашлялся. При виде обезоруженного, так сказать, моей неземной порочной красотой Эарана, я начала хихикать, неловко изогнулась и, потеряв опору, завалилась вперёд, оставляя свою самую интересную часть на растерзание общественности. Подвигалась и поняла, что застряла между прутьев. Вот же ситуация.

— Шиис! Шиис, помогите мне!!! Я сдаюсь на вашу милость!

Послышался глухой звук. И снова подозрительная тишина.

— Шиис, вы что, там свалились?!

Кажется, да. Я, гиеса из Икариона, истребила только что знатного дракона?! Главу города и земель Изумрудного колье, а при определенных обстоятельствах, потенциального императора Миисшеса?! Видом панталон?! Караул! Я впервые поняла, что опасна для общества, причем, даже для считающихся непобедимыми драконов… И как теперь узнать, неужели узреть мой задний вид несовместимо с жизнью?! «Везение» возвращалось, это значит, что вскоре должно было стать хуже, но куда еще больше?

Я всегда так думала, но жизнь умела удивлять, заиграв многогранностью страданий. Когда нас всё-таки обнаружили, Шиис со стеклянным взглядом смотрел в небо, я с покрасневшими щеками разглядывала опавшие лепестки роз на земле. Ветерок соизволил опустить подол платья, прикрывая щиколотки. Идиллия. Но она разрушилась со словами стража:

— Вы задержаны за нанесение травм высшему дракону, попытку деморализовать и развратить общество. Степень угрозы высокий. Вы имеете право на раскаяние.

— Может, на защиту?! — спросила я, когда аж трое в рукавицах снимали меня с забора.

— Гиеса, у нас нет ни одного сомнения в вашей виновности. Молитесь богине, чтобы господин Шиис серьезно не пострадал, иначе вас ждёт смертная казнь.

Из-за панталон?! И что-то не выглядят все сильно оскорбленными, эти драконы что, нежные цветочки, чтобы так смущаться?!

Вот бы Шиис очнулся… И тут меня осенило, можно сказать, я посмотрела на мир глазами дракона. Эаран с великой вероятностью сочтет мое поведение провокацией и подпишет приговор. Как бы я не нравилась ему, эти зачатки симпатии нельзя противопоставить многочисленным нарушениям с моей стороны. Неужели я думала, что выходку с Джакомо он мне простит?! Разве стал бы дракон так злиться, если для него это не имело никакого значения?! Ко всему я еще и сбежала, оказала сопротивление при задержании! УУУ! Теперь ни единого шанса договориться!

Даже в самом страшном кошмаре, я не могла представить, что панталоны двухсотлетней модели сломают мне жизнь. Драконы искали повод избавиться от гиесы и нашли — он буквально светил им с двухметровой высоты и, как парус реет над кормлю, так развевались безразмерные штанишки вокруг моего стана еще пару минут назад. А теперь я в кандалах…

— Гиеса, вас допросят в ближайшее время. Советуем обдумать слова заранее.

— Конечно. Я постараюсь максимально корректно подобрать описание ситуации, — не без язвительности ответила, переступая порог камеры. Что ж, тюрьма здесь всё-таки имеется. Под землей. Под тремя замками и тремя защитными контурами. Ни одни штаны целыми не выйдут, и чья-то пятая точка в них. — Я могу узнать о состоянии господина Шииса?

— Стабильное.

— Он пришёл в себя?

— Боюсь, он не оправится скоро после шока. Леди так себя не ведут.

— Поэтому меня…ждет наказание?! Казнь?!

— Ждите приговора, гиеса.

Решетка захлопнулась, а я схватилась за стенку, чтобы не упасть. Подумать только, отношение Шииса к гиесе действительно было лояльным. Его послабления для меня были действительно невиданной щедростью по сравнению с тем, что мне устроили за демонстрацию нижнего белья. Выйди я в эльфийском комплектике, меня бы спалили прямо на месте? Впрочем, Керион, помнится, этим и собрался заняться.

Дасифель, ну неужели настолько все плохо?! Шиис ни разу не видел женщину в штанцах размером с парус фрегата?! Почему он, этот всесильный дракон, решил так неожиданно свалиться в обморок?! Пойти против императора? Плевать, не страшно. Нашествие орков — легко. Прорыв — одной левой. Яд? Он же дракон, не стоит беспокоиться об отравлении с их иммунитетом! Леди в панталонах?! Да, тут он бессилен, как и любой другой мужчина.

На удивление, исполнительная машина драконов работала, как слаженный механизм, даже без непосредственного управления Шииса. Взаимодействие и инструкции были настолько отработаны, что я опомниться не успела, как меня объявили виновной. Адвокат мне не полагался, вина была доказана, поскольку на месте преступления были только я, панталоны и Шиис, стало быть, рассмотрения в суде дело не требовало. Я даже не заметила, как шок прошел, сменяясь потоком слез. Разве это возможно? Так долго сопротивляться, воевать за свободу, проникнуться к драконам и за какие-то две минуты перечеркнуть все, в том числе самое ценное — жизнь?!

Самое отвратительное, что мне не давали право ни на один вызов, ни на крик о помощи! Все происходило настолько быстро, едва можно было ухватить сознанием действия драконов, безликих черных стражей. В одном я узнала Лиама и попыталась схватить его за руку камзола, но тот отстранился:

— О, мятежница попалась.

— Мне нужно поговорить с Мориусом.

— А мне делать свою работы, вы знали, что я возглавляю службу наказаний?! Меня еще поблагодарят за избавление от такой проблемы…

Он мерзко улыбнулся, припечатывая меня своим взглядом и наслаждаясь минутой своего триумфа, долгожданной мести. А я опустила руки, позволяя вывести себя наружу. На небосводе едва появилось очертание солнца, воздух обжог легкие холодом, пар изо рта вырвался наружу, а на коже проступили мурашки. В камере было влажно, поэтому ткань немного застыла на утреннем морозе, сковав тело в дополнении к магическим путам.

Все было как в кошмарном сне, меня вели по пустынным улицам, вопреки всем ожиданиям, не на площадь, а на отгороженную в стороне города арену. Высокие каменные стены ограждали огромную, размером с сотню драконов, территорию, вымощенную булыжником. Казалось, она бесконечно уходит в небо, ей нет конца и края, но шум моря где-то внизу, под ногами, говорил о другом — с той стороны смертельный обрыв. Кое-где между земляными швами торчали зеленые травинки, между которыми бегали жучки, подгоняемые жестким хлестким ветром. Он же бил меня по лицу, то ли заставляя прийти в себя, то ли начиная мучить очередную виновницу, попавшую в руки правосудия.

За мной шла делегация из десяти драконов, которые должны стать свидетелями наказания. Кстати, до сих пор не озвучено какого! Незнание тоже своего рода пытка, от которой к горло подкатывала тошнота, ибо фантазия рисовала все возможные виды казни. К слову, топоров я тут не увидела, виселицы тоже, зато в стороне маячили широкие кольца колодцев, а с отвесной скалы, к которой прилегала плато арены наказаний, с высоты десяти архов ниспадал водопад ледяной воды. Его брызги приносил ветер, дабы я уже поняла, что в целости и сохранности отсюда не выходят.

Взглянула на полукруг солнца, оно не спешило согревать гиесу. Только драконам холодное горное утро не приносило дискомфорта, я же дрожала, будто пронзенная насквозь магическим разрядом. Неужели до Мориуса до сих пор не дошли слухи?! Керион не озаботился моим отсутствием?! Впрочем, он, верно, с удовольствием пополнит ряды зрителей. А Эаран… он очнулся?! Если бы этот дракон встал напротив, подтвердил вину, то… я приняла бы наказание.

У меня помутился разум?! Почему я так думаю?! Откуда такая покорность?! И неужели я смела надеяться на его особое отношение?!

— Гиеса Рейна, вы предпочитаете просидеть в колодце Забвения неделю или простоять восемь часов под Легендой Льда? — спросил Лиам.

— Меня не собираются убивать?!

Все промолчали. Хм, значит, все-таки что-то их сдерживало. Но после подобных наказаний здоровье явно будет не просто хромать, а попросит окончательно себя сломать, чтобы дальше не мучаться. Даже не знаю, что выбрать, водопад, который одним потоком пробьет мои кости, а потом заморозит, или глубокий колодец, где нужно либо сидеть в воде или держаться за ржавые скрепы в стенах, слушая сводящие с ума завывания, заключенных в камень духов? Выбор сложный. Воспаление или сумасшествие?! Пока я пребывала в раздумьях, взвешивая все за и против двух мук, и уже было собралась идти к водопаду, как сзади раздалось грозное:

— Что здесь происходит?! Кто позволил без моего ведома распоряжаться чужой жизнью?! — темные крылья заслонили на миг солнце, погружая нас во тьму. Через секунду на камень ступил мужчина с таким оскалом, что даже я решила ретироваться. — Лиам, ты?! Кто принимал решение?!

Все втянули голову, их страх чувствовался на расстоянии. Еще бы, ведь у Эарана горели алым глаза, а вместо ногтей были острые стилеты, которые уже щекотали кадык замершим стражам, на коже то и дело проступали чешуйки, а под ногами подрагивала земля при каждом шаге.

— Стоять на месте! — это мне крикнул, не оборачиваясь, в этот раз его ненависть принадлежала своим. Шиис заслонил гиесу собой, встал на сторону чужачки. Мама! Это что же, бить в этот раз будут не меня?! — Молчите?! Что, быть наказанным не так приятно, как издеваться над другими? И зачем ты решил избавиться от нее, Лиам? Воспользовался возможностью?!

— От нее ничего хорошего не стоит ждать, — прошипел Лиам, но голос дрожал, выдавая страх. — И она нарушила закон.

— Какой, рурхи тебя побери?! Хочешь сказать, что я пострадал от ее руки?!

— Нет…

— Нет?! — Шиис усмехнулся, и уже через секунду острое лезвие когтя прошлось по шее воздушника. Тот упал, словно подкошенный, хватаясь за горло, из которого хлестала кровь. Я не ожидала такого выпада, подобной невозмутимой жестокости и безразличия, с которым Эаран смотрел на стонущего у его ног дракона.

Дикий необузданный зверь, защищавшее свое, перевел свой взгляд на меня. На красном фоне радужки мелькнул черный зрачок. Он будто спрашивал: «кого еще покарать?» Обалдеть. Наверное, полагалось радоваться, что такой сильный дракон вступился за меня, совершил подвиг, но я от страха ломанулась, куда глаза глядят. К сожалению, под ноги они не смотрели, а только на выход, посему, запнувшись о бортик колодца, я прямиком полетела вниз. Вот и кто еще захочет спасать такую непутевую девицу?!

Мой крик разнесся по округе эхом, визг резко прекратился после столкновения с водой. Тело с головой ушло под ледяную воду, заполнившую легкие. Тяжелая ткань платья мгновенно набухла и стоило огромных усилий нащупать на стене противную склизкую скобу, подтянуться наверх, чтобы, прокашлявшись, вдохнуть живительный воздух. Вода прибывала, пальцы неумело пытались зацепиться за следующую ступень, но предательски соскальзывали. Фраза «везет, как утопленнику» вдруг заиграла новыми красками. Ох, вот не зря я склонялась к водопаду, женская интуиция не подвела. В колодце за неделю можно было раз сто утонуть.

Не успела я начать бороться за свою жизнь, как увидела дракона, который, на секунду заслонив солнце телом, спрыгнул следом. Удивительно, но Шиис совершенно не чувствовал холода, даже горел огнем.

— Мне даже полезно, — усмехнулся он, выныривая и, опершись ногами на скобы, протягивая руку. — Ну же, давайте.

— Вы… Вы…

— Спасаю вас.

— Это правда?!

— Рейна, вы сейчас будете выяснять все или позволите вам помочь?!

Все было, как в сказке, слишком нереально, особенно когда Эаран на себе поднял меня наверх, закрыл крыльями мою замерзшую сгорбившуюся фигурку и, не спрашивая, поднял на руки. Зую на зуб не попадал, от ледяной воды горло сковало, но говорить отчего-то и не хотелось. Боялась спугнуть свое видение. А вдруг я уже помешалась?! Разве… возможно, чтобы высший дракон таскал на себе гиесу, так бережно прижимая к груди? Я пыталась понять, о чем думает Эаран, что себе позволяет, отдает ли отчет, но в зеленых глазах застыли искорки безумия с нетерпящей возражения решимостью. Догадка пронзила душу. Это что же, значит, что… панталоны ему понравились?! Тьфу, то есть их содержимое, я?! Нет, все не может быть так прекрасно и просто у драконов…

Он внес меня в дом, пугая слуг, дух приветливо зашелестел занавесочками, радостно открывая дверь в парадную залу. В ней мгновенно вспыхнул камин, разбивая мучительную тишину треском поленьев. Стук моих зубов успешно аккомпанировал им в такт. Эаран усадил меня на стоящий между креслами стол и принялся осматривать на предмет повреждений.

— Великая богиня! — в комнату с тазиком горячей воды и ворохом полотенец ворвалась Марта. — Где же ты так, деточка! Сейчас разотрем тебя, закутаем в теплое одеяло и напоим отваром!

— Марта, вон!

— Что?! Но дево…

— Я сам, не лезь.

Мы обе посмотрели друг на друга глазами-блюдцами, но перечить дракону никто не решился. Эаран, закатал рукава рубашки, собираясь… вытереть меня махровым пушистым полотенчиком? Демоны, он заклинаний не знает?! Зачем это делать руками?! Трогать меня, хоть и невесомо, через ткань, но вызывать мурашки на коже? Зачем смотреть таким невозмутимым взглядом, пытаясь подавить рвущийся наружу интерес, сжимая губы?! А я… ведь не могу воспротивиться, сама с удовольствием рассматриваю мужское тело под облегающей тканью шелковой рубашки и тайком сглатываю слюну.

— Господин Шиис, а что с вами произошло? — дрожащим, но уже совершенно не от холода голоса спросила я. И когда мужчина успел встать между моих ног, наклоняясь к лицу? — Моя выходка — это случайное стечение обстоятельств, умысла не было…

— Понимаю, вы любимица судьбы, — усмехнулся он, украдкой вдыхая аромат волос. — Но ваша вина все-таки есть, Рейна. После магического истощения я еще не успел восстановиться, соответственно, сил на контроль своего зверя у меня катастрофически не хватало. В обычной жизни ничего не произошло бы, но вы послужили своего рода катализатором. Эмоции взяли вверх уже тогда. Когда я догадался, что вы… вы уехали с Мориусом в это сомнительное путешествие… без моего ведома.

— Но у меня были причины, — я ойкнула, когда дракон потянул волосы назад, заставляя меня запрокинуть голову. Его глаза были на уровне моих губ, а отодвинуться было совершенно невозможно. Да что происходит?! Я едва не застонала в голос от ощущения его близости, от жара, исходящего от тела, что так близко находилось со мной, от своего положения, такого зависимого…

— У вас всегда есть объяснения, Рейна. Зачем решили сбежать из кабинета, а?! Мало того, что это провоцирует дракона, напоминая охоту, так еще вы вздумали демонстрировать мужчине…

— Все-таки панталоны губительны?

— Как один из факторов, сколько раз вам говорить, что здесь нужно соблюдать правила приличия?! Их придумали не на пустом месте. В результате вы рисковали встретиться лицом к лицу с драконом, а он… бывает жесток в своих желаниях. Сил на контроль решительно настроенного зверя у меня совершенно не было, пришлось перекрыть сознание. Прошу извинить за доставленные неудобства, но в ином случае вам было бы хуже…

Задавать вопрос, что же такое может сделать дракон, я не стала. Конечно, же сожрать. Иначе как?! Что еще делают с мятежницами, возмутительницами общественного правопорядка? Сажают в колодец, но, видимо, тех, кому повезло избежать участи быть съеденной или поджаренной. Или все-таки мне угрожало что-то другое?!

Эаран пристально наблюдал за моими эмоциями, улавливая каждое изменение, каждый вдох. Разум повредился, перед глазами все плыло в сладком мареве, а огонь в камине ни в какое сравнение не шел с тем, что творилось внутри. В зеленых глазах мелькнул хищный зрачок. Не предвещая ничего хорошего…или плохого?

— Господин Эаран, а сейчас вам хватит сил контролировать дракона?

Мужчина всего на миг отстранился, к удивлению, оценивая меня, а не свои возможности сдерживания:

— Нет.

Я и опомниться не успела, как меня опрокинули на стол. Легкий вздох не успел сорваться с губ, как в них впился Шиис в жадном несдержанном поцелуе. Рука вцепилась в щиколотку, не давая мне сползти вниз, другая удерживала руки над моей головой. Оставалось только извиваться, словно змея, пытаясь сопротивляться, но это только еще сильнее раззадоривало его. Как же он хотел покорить меня, подчинить своей воле, влить живительный огонь, услышать стон, увидеть затуманенный желанием взгляд…

Я сопротивлялась как могла, но прикосновения нещадно жгли, губы так умело ласкали и шептали на ухо «сдавайся». Все растаяло в один миг, стало неважным, приличия, последствия, цена этого сумасшествия! В этот момент я отдала бы все за продолжение, подаваясь вперед, отвечая страстью на страсть. Не подозревала, что когда-то осмелюсь на такое, особенно с драконом, но я целовала в ответ, ничуть не стесняясь хриплых стонов…его или своих, понять бы, кому из нас было хуже.

Со стола упала ваза, грохот разбитого стекла на миг отрезвил. Шиис отстранился, ошалело оглядывая меня со спущенными лямками платья, благо, все еще скрывающими все прелести. Я потрогала свои истерзанные губы, не понимая, как все могло произойти. Первый поцелуй он ведь должен быть совершенно другим. Что Эаран творил?! Мне кажется, он сам не понимал, как мог так далеко зайти. Нет, сожаления он не испытывал, судя по лукавой ухмылке, но навряд ли мог объяснить этот порыв. Столько вопросов было в его взгляде, сколько эмоций отразилось на прежде невозмутимом лице! А я не знала, как теперь смотреть… потому что позволила добровольно. Будто меня поймали с поличным, заставили вынуть из души что-то сокровенное и вручить в руки дракону.

— Рейна, — произнес Эаран, пытаясь поймать мой взгляд на себе, но я рассматривала осколки вазы где-то под ногами, — испугались?

Ага, себя, господин знойный мужчина. Вы совсем не вяжетесь с образом принца, скорее демона, раскрывшем свои сети. А кто попадает в сети? Наивная жертва, которая не сможет выбраться ни за что. Я не хотела туда, но горячие ладони вдруг меня так нежно поймали, коснулись лица, заставляя запрокинуть голову. Все, разум снова покинул меня… Пока, милый, я остаюсь в плену страдать в сладостных муках.

Кажется, Шиис довольно хихикнул, зато потом, когда я облизала губы, закаменел на месте. Один-один, господин дракон, я тоже могу стать твоим ночным кошмаром. Даю сто золотых, он не хотел такого непристойного продолжения, все-таки аристократическое воспитание требовало соблюдения приличий, но я снова его злила, провоцировала, хоть и не особо профессионально, зато действенно. Мы с вызовом смотрели друг на друга, кто же первым покинет поля боя, сдастся на милость победителя…

Я и не заметила, как руки Эарана вдруг коснулись лямок платья и аккуратно потянули их вниз. По телу прошла дрожь, мои пальцы накрыли его:

— Не надо…

— Вы боитесь, Рейна? Меня?! Прошу, не стоит…Я не наврежу…

Да я не о себе волновалась. Точнее о себе, но во вторую очередь, поскольку у меня были проблемы не с самоконтролем, а с драконом, который мог вырваться на свободу. Ведь под платьишком, под нижней рубахой, которую Шиис пытался снять, находилось отнюдь не чопорное бельишко.

Но разве меня кто-то услышал?! Эаран всего на несколько сантиметров стянул мокрую ткань платья и завис, громом пораженный, рука упала безвольной плетью, глаза почернели в одно мгновение. Впечатлительные все же драконы. Если уж панталоны до обморока довели, то комплектик из эльфийского кружева, этакая экипировка профессиональной соблазнительницы, должна повергнуть дракона в шок. Знала бы раньше, сразу продемонстрировала, вон, лучше заклятия стазиса действует! Но на удивление, в этот раз никто терять сознание не собирался.

— Рейна, — прорычал дракон неожиданно, — откуда это у вас?!

— Сюрприз!

— Бегите со всех ног!

— А вы не хотите снова упасть в обморок?!

Он рассмеялся. Понятно, не в этот раз. Удивительное дело, еще никогда не приходилось так резко улепетывать от мужчины, который нравится. Но если минуту назад, чувства были взаимными, то теперь не уверена…