Случайная шпионка

Глава 17. Когда горит… Часть 1

От автора: спасибо, что дождались! Вторая часть будет очень скоро, потому что я уже ее написала, но не осилила отредактировать!

-

Только я открыла рот, чтобы съязвить в ответ, разрушая напряженную обстановку, как брови Шииса поползли вверх. Понятно, лучше помолчать, склонить голову и быть паинькой, пока стороны противоречивой сделки будут в состоянии конструктивно разговаривать. Условия выдвигать опасалась из чувства самосохранения, дракон же совсем не торопил, не иначе как сам мог сорваться, а может, уже готовил вопиюще неприемлемый контракт. Эаран за целый день не проронил ни слова, периодически одаривая меня своим пристальным взором, будто я могла мысленно связаться со своими подельниками. Хотя я могла и не это…

— Вы больше не работаете с Мориусом. Совсем, — зеленые глаза пригвоздили к месту. Пришлось кивнуть, сумасшедших ведь лучше не злить, а если у них в руках острое перо и резерв магии, то безопаснее соглашаться со всем. — Будете непосредственно взаимодействовать со мной в любых вопросах, леера Рейна. Так будет лучше для всех.

Однако, как его проняло. Я нервно посмеялась, понимая, в какую ловушку попала, ведь лишилась помощника-шантажиста, не такого принципиального как глава управления. Какова вероятность, что Шиис вообще поможет?! Если только отправит за решетку за неподчинение. Я мигом приутихла, Эаран, не увидев удовольствия на лице, вмиг изменив взгляд на опасный, с плохо скрываемым негодованием спросил:

— И чем же я вам не угодил? — а потом и вовсе начал допрос. — Перечислите преимущества работы с Мориусом. О чем вы договорились?!

— Именно, мы, господин, Шиис. Полагаю, это означает некую конфиденциальность информации.

— В моем управлении? — Он недобро усмехнулся, подойдя ко мне, сидящей на диванчике, и прожег уничижительным взглядом сверху вниз. — Хотите ещё одно обвинение?

— В чем?! — я едва не всклочила с места, но вовремя плюхнулась обратно, незачем стоять на уровне губ.

— Для начала, в подкупе лиц при исполнении.

— Знаете ли…Тогда надо было идти за мной и следить тщательнее, но вы доверили это своему подчинённому, проворонили пагубную связь с инородным субъектом под носом. Причем дважды!

— Ладно… мое упущение, — прозвучало зловеще с невысказанный обещанием провожать меня везде вплоть до дамской комнаты. — Но не уходите от ответа, леди Рейна, что вы хотели? Что нужно так тщательно планировать?

Воцарилось молчание. Не хотелось подставлять драконов, которые пошли против власти и наперекор всем правилам, и к своему удивлению, мне не хотелось признаваться в своем страхе перед Шиисом ему же.

— Простите, но кроме свободы для меня и группы просить нечего, господин Эаран. Вы ведь и сами это прекрасно знаете.

— Вы так близки к драконьим тайнам, Рейна… — даже с неким сожалением произнёс мужчина, улыбаясь уголками губ. Мне почудилось подобие сочувствия. — Даже в случае быстрого получения противоядия и ответа о том, кто вы такая, отпускать в Икарион настолько осведомленного человека слишком опасно. Вы должны были это понять, когда договаривались с драконами.

— И когда договариваюсь вновь? — горько улыбнулась я. Да, он прав, его пленница наивная и глупая, желающая влезть в такие заманчивые тайны. Они приветливо открывались для меня, складывались в яркие картинки, отвлекали от замков, которые навсегда запирали меня в этом мире интриг. Я отвыкла от дворцовых игр, толком никогда не участвовав в них и не имея столько хитрости, как наши лорды, министры и правитель, но кровь Алиросо, древнего рода придворных, бурлила от острых чувств и толкала вперёд девчонку, которая когда-то пожелала удалиться от светского общества, коварного и беспощадного. — И что же делать? Мне нельзя желать свободы?

— Я не отказываюсь от своих слов, Рейна, и открыт для ваших предложений. Договориться можно, — с ухмылкой произнес Эаран, вынуждая ему доверять, становиться ближе, зависеть от его власти целиком и полностью. Едва не вырвалось… красноречивое и емкое описание ситуации, в которой оказалась. — Обдумываете то, что можете мне предложить?

— Мужчина, который так настаивает на уговоре, скорее всего уже понимает, что хочет.

Дракон хмыкнул и скрестив ладони на груди, хитро произнёс:

— Вы правы.

Я нервно сглотнула. Память подкинула пару красочных картинок, где вместо утреннего блинчика с начинкой на тарелке была я под теми же самыми взбитыми сливками. Хотелось спросить, а не слипнется ли его великолепная драконья ж от подобного десерта, но вовремя прикусила язык. Захотелось не просто отодвинуться, а выйти, желательно за стену управления. Там дует ветерок, выбивает всякую дурь из головы про красивые драконьи глаза, дьявольскую улыбку и, особенно, про язык…

— Что, что… вы хотите? — проблеяла я, нервно сглатывая.

— Чтобы вы не лезли на рожон, женское любопытство до добра не доводит. Но если хотите рискнуть, то… предлагаю познакомиться с драконьим миром и начать с одного из самых лучших его представителей.

— Хотите посадить меня в свою идеальную тюрьму с ежедневным допросом?

— Я приглашаю вас на свидание.

Правда, я не ожидала такого приглашения в лоб, качнулась и умудрилась съехать с дивана. Рейна, у тебя слуховые галлюцинации, снова слишком долго смотрела в зрачки дракону…

— Падать к ногам пока рано, вы слишком меня плохо знаете, — усмехнулся Шиис, протягивая руку помощи. Вот честно, впервые принимать ее не хотелось, казалось, что обратного пути не будет. — Давайте я помогу, леера Рейна, хотя бы принять верное решение. Вы все равно должны мне ужин.

— Что?!

— Помните, вы приняли подарок…

— Те сушеные кустики травы?! Ах да, и тем самым развязала вам… — осеклась, припоминая еще и поцелуй на столе. Щеки полыхнули огнем. — Руки.

— И не только их, — вполне серьёзно ответил Шиис, а у меня прихватило сердце и кое-что пониже спины, будто в панталоны подложили куст крапивы.

— Нам есть, что обсудить, Рейна. У вас как у моей гостьи и одновременно подозреваемой, будут особые условия. Ожидаю вас в парадном зале на приватном ужине.

Шиис рывком поднял меня и поставил на ноги, надо же, я даже не заметила, что все это время находилась на весу, как красивая статуэтка в руках мастера. И где мой боевой настрой?! Даже слова против не сказала, таращилась в зеленые глаза и едва сдерживала частое дыхание. Магия какая-то, нельзя настолько терять голову от мужчины, от дракона, но я была в полном восхищении от Эарана и его методов борьбы со мной же. Поморщилась. Рейна, очнись, его целью являешься ты!!! Понимаешь?! К сожалению, да, и мысленно хлопаю в ладоши от радости, а не разрабатываю планы по собственному спасению от внимания дракона.

До вечера я провела в чудесном состоянии мандража, судя по скачкам глаза, даже разучивала польку, настраивая себя на максимально деловое общение с представителем власти, а не с прекрасным мужчиной мечты. Свидание ведь понятие достаточно условное, можно его, например, именовать собранием, очной ставкой. Допросом — в конце концов, я до сих пор пленница.

Но у Шииса планы были совершенно другие, более романтические, и намек на это лежал в моей комнате в виде черного облегающего бархатного платья. Дракона злить не стоило, поэтому я надела этот подарок… Именно поэтому, а не из-за желания понравиться. Подумаешь, дресс-код такой. Ага, облегающий, что хочется сглотнуть, если рассматривать себя сзади. Однозначно проведу этот вечер, приклеенной к стулу!!!

Эаран оказался отнюдь не здравомыслящим аристократом и холодным мужчиной, а настоящим соблазнителем с большой буквы, хотя до недавних пор не подавал признаков подобной подготовленности к завоеванию женских сердец. Сегодня он раскрылся передо мной в новом свете, в свете, который подсвечивал его кожу в вырезе расстёгнутой рубашки и лукавой улыбке, в смоляных волосах, заплетенных в странную узорчатую косу, в зеленых глазах с животным зрачком, в отсутствии поблизости оружия и артефактов. Он впервые был без перстней, защитных амулетов, застегнутых наглухо камзолов. В руке он вертел бокал вина, рассматривая багряные блики, в другой — держал клубничку. Да, так просто обезоруживающе. Зал освещали сотни свечей, а я неспешно шла в тяжелой тишине по разбросанным лепесткам роз, наблюдая за решительно настроенным мужчиной. Вот так ловушка.

Однако долго до меня доходило, что переговоров в таких условиях быть не может от слова совсем. Теперь меня если и выпустят, то так сказать, не в том же состоянии. Уж лучше бы в допросную, с методом кнута я знакома, но с пряником… Похоже, он решил меня взять правильно. Кхе, что он решил, Рейна?! Я закашлялась, немного нарушая общий романтический настрой.

— Вам дурно?

— Эээ, ну что вы…

— Вы под впечатлением. Я старался, чтобы вам угодить, прошу… — и отодвинул стул, приглашая присоединиться к трапезе.

Галантный, горячий, готовый к рывку, но сдерживающий себя и зверя изо всех сил. Горящий изнутри, не скрывающий восторга в глазах, будто готовый кинуть мир к моим ногам, чтобы потом я кинулась к нему. Хотя, судя по стараниям, еще и в него, за него, под него. Снова закашлялась, даже слезы проступили на глазах от мыслей, приходящих в голову.

Ко мне пододвинули небольшую шкатулку, в которой лежал… цветок златоцвета. Он мог исцелить от любого недуга и рос исключительно в драконьих горах, расцветая лишь единожды в год. В Икарионе уже давно перешел в разряд выдуманных, поскольку уже сотню лет никому не удавалось раздобыть его. Руки тряслись, прикасаясь к золотым сетчатым лепесткам. Великолепно. Очаровательно, я едва не расплылась. Для меня никто никогда такого не делал. К тому же это была не жалкая попытка соблазнения. Это было само великолепное соблазнение из самой неприличной мечты. С первого раза и безошибочно в самое сердце.

Я видела торжество в глазах дракона… Конечно, я ему что, оборонительное сооружение, чтобы выстоять под таким напором?! А надо бы, Рейна, надо, иначе, когда дойдет до диалога со связанными словами, ты попросишь не свободы, а заточения… Сопротивляйся, девочка!

— Вы закатили глаза? Вас что-то не устраивает? — с иронией в голосе спросил дракон, слишком самоуверенный в себе. Еще так улыбался, что хотелось пересесть со стула ему на колени…

Рейна! Очнись уже!!! Ты готова потворствовать вот этому… наглому соблазнителю?! Да, но…

— Знаете, господин Шиис, это шикарное св… ужин. Вы подготовились, так все преподнесли, даже платье…

— Но?

— А с чего вы взяли, что я сразу паду к вашим ногам? Если вот это с другими работает, то у меня иные вкусы. Не подумали об этом?

Его брови удивленно поползли вверх. Он пытался усмотреть ложь, но я умела контролировать взгляд и скривиться в духе самых небрежных женских «фи». А то, сдается, после этого ужина я буду должна дракону еще больше, чем до…

— И что же моей гостье по душе?

Я коварно улыбнулась, приготовившись отваживать аристократа от моей скромной личности. Был у меня один случай:

— Знаете, я была однажды на свидании, которое произвело неизгладимое впечатление, — начала я, уже замечая, как злит Эарана лишь одно упоминание другого мужчины, свидание правда было незабываемым, поскольку это было в первый раз в моей жизни, в академии. И благородную леди поначалу оно действительно поразило. — Я люблю, знаете ли, встречаться на природе вечером, переодевшись в мужской костюм, чтобы удобнее было прыгать по камням и удирать от гусениц и пауков. Непременно нужно еще включить в программу сжигание пары деревьев с последующим обжариванием кусков мяса на головешках. А потом, присев на кочку, с особым удовольствием вонзить зубы в сожжённые кусочки, испачкав пальцы. Какое же удовольствие после подобного приема пищи с разбегу кинуться в реку…

Ага, поскользнуться на рыбе, наглотаться ила и случайно проклясть своего возлюбленного, который привел в свою мужскую компанию вчерашнюю аристократку, которая под смех ребят делала книнксены вместо приветственного хлопка по руке. После дворца и сразу в болото! Кстати, по молодости мои проступки были не такими масштабными, несостоявшийся ухажёр всего лишь месяц падал в лужи и вонял тиной, а все рыбы, даже жареные давали ему хвостом, по губам. Кстати, еще полгода он понимал их речь и в конечном итоге отказался от поедания представителей водной фауны. Но эти моменты не предназначались ушам Шииса. Мои дикие желания должны были поразить, отвратить от одной далеко не леди надолго. У него же воспитание, манеры, высокие требования…

— Ребята назвали это шашлыками, — уточнила я.

— Вы ходили одна в компании мужчин? Без компаньонки?

— О да…

— И вы ели мясо руками?

— Дааа, из одной тарелки, точнее листа лопуха… Еще в соус макали из растолченных помидоров.

— Тоже руками? — Мне послышались нотки иронии или отрицания, выглядел Эаран действительно пораженным.

— Нет… Помидоры толкли камнем, как древние люди. Хлабысь! — я стукнула кулаком по столу, Шиис дернулся. — А мух там столько было!!! Наверняка, они отложили личинки!

— И вам этот древний дикий обычай пришелся по вкусу?! — с удивлением произнес Шиис.

— Еще как! До глубины души! Аж сердце замерло!!! — Оно так и было, я ж поскользнулась и приложилась о камень, когда убегала от овода. — Помню, сидели мы тогда не на обитых шелком стульях, а на кочках, вырытых кротами…

Меня сей любопытный факт тогда так обрадовал, до визга, практически, как и Шииса сейчас. Дракон подобрался, вскочил со стула. Свечи на полу погасли, ровно, как и его влечение. Я поднялась следом, уже готовая выслушать все о себе любимой и в расстроенных чувствах покинуть общество джентльмена от греха, точнее своего грехопадения, подальше.

— Рейна, — взволнованно произнёс Эаран, и я уже приготовилась пустить скупую слезу. Но Шиис отчего-то резко схватил меня за руку и зашептал горячо. — Почему же вы молчали?! Какая находка!!! Пойдемте же быстрее… Я устрою вам шашлык, у нас прекрасное озеро в лесу… Сейчас правда комары, мух нет, но вам это не должно помешать насладиться закатом и жареным мясом! Кротов нет, но кочку то я вам вырою…

— А костер откуда? — в шоке спросила я, не спеша идти за мужчиной. Не приведи боги, пережить подобное свидание второй раз.

— О, у меня есть пламя!!! Ради такого даже обращусь в дракона!!!

— А Марта сегодня не ходила за мясом…

— Не стоит переживать, поймаем голубя в полете или дикого кабана… Вам что больше по вкусу?

Я на миг представила эту охоту, как на моих глазах Эаран хватает кабана и несет разделывать мне, а я улепетываю по полю и падаю в овраг в глубоком обмороке. К горлу подступил комок. Я с показным сожалением на лице выдернула руку:

— Знаете, Эаран, а я дам вам шанс… Вы же старались, ну, как я могу не оценить подобное гостеприимство?! Тем более в жизни нужно узнавать что-то новое… Давайте останемся в замке, я не хочу поступать невоспитанно и требовать что-то свое.

— Да? — дракон едва сдержал усмешку, но за стол присел уже с серьезным видом. Но глаза!!! Они смеялись!!! — Однако, как мне повезло встретить такую воспитанную леди… Может, передумаете? Я готов…

— Я не готова!

Подумать только, он не только раскусил меня, но и посмеялся. Мужчина с чувством юмора! Это прекрасно!!! Но почему это Шиис?! Точнее почему это дракон?! Я только тяжело вздохнула, два ноль в пользу чешуйчатого.

— Вы выглядите обреченной, Рейна, — заметил мужчина, разглядывая меня и наливая вино в мой бокал. — Расстраиваетесь, что не получите жареную птичку?

— Эаран, прекратите, — оборвала его я, делая глоток из бокала. Но промахнулась и вместо воды выпила залпом вино.

— Вы все-таки очень смелая леди, Рейна.

— Крепкое. Зато расслабляет.

Эаран перестал скрывать усмешку и вовсю веселился, когда наполнял крепким напитком мой бокал. Тостов не было, я осушила второй бокал под пристальным взглядом дракона. Вечер обещал быть очень долгим и занимательным, чешуйчатый точно меня не выпустит из своих лап. Сдастся, что ли? Так сказать, обезоружить противника наступлением, когда он приготовился к осаде… В молчании выпила еще бокал, Эаран даже потянулся к бутылке, чтобы спрятать, но потом передумал… и стал в открытую наблюдать за мной, не скрывая своего плотоядного взгляда. Дракон, в отличие от своей гостьи, к алкоголю почти не прикасался.

Так, он хотел честности? Откровенности?! Вот этого сколько угодно!

— Я же заслуживаю хоть капельку счастья?! Почему оно всегда не совпадает с воззрениями общественности на правильность, а?! Почему мне нельзя ошибаться, а другим можно… — подняла на мужчину взгляд и блаженно улыбнулась. Красивый, зараза, таких, казалось, не существует…

— Рейна, пожалуй, вам хватит пить.

— Испугались откровенных разговоров?!

— Хм, — усмехнулся мужчина и подвинулся ближе, в свете огня его глаза так призывно блестели. — Я этот вечер ради откровений и устроил, Рейна. Сбежать пытались вы, а не я.

— Я про духовные ценности, а вы про телесные, — зарделась, краснея.

— Вы думаете, что мне просто необходимо овладеть вами?

— А разве нет?! Вот это все, — я окинула рукой комнату, задела вазу, и она упала со стола с диким грохотом, но никто не шелохнулся, — зачем? Нет, здорово, из наших мужчин мало кто на такое способен…

— Рейна, я не собираюсь вас так нагло соблазнять и не сделаю должной за какое-то свидание.

Что?! Почему нет?! Я даже расстроилась, потому что уже решила сдастся, почти решила. Нахмурилась, глядя исподлобья на Шииса.

— Я не хочу вас принуждать, Рейна, а лишь произвести нужное впечатление и расположить к себе. Настаивать не буду, принуждать тоже, но сделаю все возможное, чтобы в вас появилось ответное желание. Простите, но я не намерен отказывать себе в удовольствии хотя бы смущать вас и проводить время рядом. Да, это странно, неожиданно, но искренне.

— Знаете, а это ведь выбор совести, — я неприлично ткнула мужчину в грудь, — вы настоящее искушение для леди. Меня удерживает только воспитание.

— Боитесь не оправдать ожидания родителей или общества?

— О нет, господин Шиис, исключительно своих. Я седьмая дочь, и мне многое прощается, ведь я не наследница. Я даже уверена, что отец ничуть не удивится, получив от вас претензию возместить расходы за разрушение замка… Он и не такое слышал. Поверьте, он считает меня безнадежной, поэтому главное, чтобы такого мнения о себе не была я, чтобы все это не сломало именно меня, не заставило пожалеть о принятом решении… Пусть даже я не сделаю карьеры и не выйду замуж, я хотела бы чувствовать себя сильной и не сомневаться в совершенных поступках.

— У вас нет жениха? — удивился Эаран.

— Кому нужна проклятая девица? Даже отец понимает это и не настаивает.

— А найти того мага-создателя не пробовали?!

— Тут, как у вас… никто не знает, кто он. Артефакт я раздавила случайно, так как он телепортировался ко мне. Но вот откуда он взялся, никто не знает… Отец часто проводил допросы и встречи в имении, оно достаточно большое, чтобы домашние не столкнулись с разными лицами. Но в тот день было столько людей, магов, что остаточный след просто смешался. Все тонуло в неразберихе, но вряд ли кто-то знал о артефакте, все были заняты очередным совещанием… Этот отдельный элемент, который вдруг внезапно появился в жизни, чтобы изменить ее, — случайность.

— Вся ваша жизнь подчиняетс ей. И все же вы здесь, благодаря случаю, — усмехнулся Шиис, наклоняясь ко мне и вдыхая аромат парфюма, который лично подобрал и преподнес. Моя кожа пахла летними цветами, солнцем, медом, и сводила с ума дракона даже без прикосновений. — Я рад подобному стечению обстоятельств.

— Пару недель назад вы были другого мнения.

— Вы изменили его, Рейна, это бывает достаточно редко, практически, никогда, — ухмыльнулся Шиис, начиная перебирать мои волосы пальцами. Будто игрался с огнем, который мог сжечь всех нас. — Что я могу для вас сделать?

— На каких условиях, господин Эаран?

— Просто Эаран, — резко поправил он, пристально смотря мне в глаза. — Вы хотите получить свободу? Вы все-таки главарь, поэтому я могу дать свободу только вашим людям в ближайшее время. А вы…

Я затаила дыхание, уже приготовившись к самому страшному и желанному.

— А вы останетесь не только до выяснения обстоятельств — до тех пор, пока не наскучите мне.

— Слишком неопределенно, господин Шиис. Это неприемлемо, я не хочу становится игрушкой на время, теряя при этом свою мало-мальски устроенную жизнь. Я… хотела бы вернуться к началу учебного года.

Эаран усмехнулся:

— Месяц уже что-то, леера Рейна, при условии, что обвинения будут сняты. Пусть будет так, но это время вы посвятите мне. Допустимые границы приличия я не пересеку, пока вы не позволите, расслабьтесь уже.

Конечно, легко сказать, а он себя в зеркало видел?! Подобное тело не может оставить равнодушным, а если вспомнить про исключительный характер дракона, то сил к сопротивлению не останется совсем уже через пару минут. Посмотрела исподлобья на мужчину и поняла, что тот вполне мог сознавать, какое впечатление производит.

И все же что-то подозрительно Эаран добр. Раньше я и предположить не могла, что дракон лично согласится мне помочь хоть и за… да вообще согласится! Он же господин принципиальность, и даже сквозь три бокала вина, я прекрасно вижу нерушимость его идеалов. С чего он так быстро согласился помочь и даже с сохранением всех приличий?! Это же Шиис, блюститель древних драконьих законов, а там, на рудниках, диверсионная группа, которая должна была внести смуту в ряды крылатых. И вот он так просто готов их отпустить за мои красивые глаза! Что-то не так, но я выпила еще один бокал для вдохновения, так сказать, и не нашла иных причин кроме одной — я ему действительно нужна. Вот настолько. Икнула. Поверить?! Проверить?

— Нельзя терять возможность и время… Есть вещи, которые даны лишь раз в жизни, — произнесла я, глядя в зеленые глаза.

— Вы о чем?

— Так говорил профессор Осмидульг о пересдаче своего предмета, но… я подумала, что это применимо и к нам… Почему бы нет?

— О чем вы, Рейна?!

Я схватила дракона за рубашку и впилась в его губы поцелуем. Эаран сдавленно хмыкнул, и вот я уже сидела у него на коленях, прижатая максимально близко к горячему телу. Под пальцами проступали чешуйки, которые я поглаживала. По венам пульсировала кровь, в ушах стучало, тело мгновенно покрылось мурашками, все внутри сжималось от страха, что это когда-то закончится.

Кажется, я застонала и мгновенно была поднята и прижата к стене спиной. Шорох сминаемой одежды, жадные всхлипы, безумные просьбы продолжать, что шептали мы вместе. Под ногами Эарана затрещало битое стекло, моя рука неловко задела подсвечник, а упавшая свеча воспламенила скатерть. Языки пламени красиво переливались, танцуя, дразня, как и губы Шииса на моей шее. Я смотрела завороженно, пока огонь не перекинулся на шторы, дракон же совсем не замечал пожара, увлекшись…

— Шиис, огонь!

— Ты тоже…

— Твой замок горит! — прошептала ему в губы я, теряя сознание то ли от дыма, то ли от количества выпитого алкоголя. Но в последний момент, по-настоящему испугавшись, задействовав весь свой резерв магии, сотворила заклятие. Стихия помоги! Не дай разгореться огню! И все — благополучно отключилась.

Мир был явно против налаживания межрасовых отношений приятным способом. Впрочем, я поменяла это мнение, когда очнулась. Нет, мир все-таки просто спасал драконов от бедствия как Рейна Алиросо, даже отключил мое сознание, но я все же успела облагодетельствовать их. Принести добро и разруху.

Очнулась уже за стенами замка в обнимку с сосной, кто-то заботливо накинул мне на плечи плед и оставил вдали от имущества дракона. Я стояла напротив замка Шииса, вот этой громадины, построенной за тысячи лет до моего появления и успешно простоявшей несколько веков до того дня, как одна гиеса решила помочь спасти недвижимость дракона от пожара. Де-факто спасла, ведь огонь был нейтрализован, проблема в том, что уничтожился он появлением другой стихии — водой. Проклятье явно усилило мою магию, раз во дворе плескалось озерцо, стекающее со стен. Я закуталась в плед, созерцая, как дворец утопал в бурном потоке, который я успела вызвать, иными словами, устроила великий потоп. По улице плавала мебель, кое-где волной выбило окна, дух замка, кажется, выл, как и оповещающая сирена… о пожаре, потопе и использовании колоссального заряда инородной магии. Поэтому драконов в разной форме здесь хватало.

Заметив, что я пришла в себя, ко мне подбежал Эаран, вымокший до нитки. В облеплепившей уникальное накаченное тело одежде, он выглядел великолепнее, чем на ужине. Так бы и смотрела, поднимать глаза не хотелось, хотя бы потому, что боялась увидеть ненависть. Ну все, сейчас мне выставят счет и отправят в тюрьму. Я вжала голову в плечи, но на удивление услышала вовсе не ругательства.

— Рейна, — Шиис приобнял меня, склоняясь к лицу и заглядывая в мои наполненные слезами глаза, — спокойно, все будет хорошо, ничего страшного не произошло!

— Нет? А на вас случайно балка не обрушилась?!

— Иронизируете? Отлично, хоть с вами все в порядке. Я со всем разберусь…

Обалдеть. Вот это мужчина. Первый раз встречаю того, кто не рвет волосы на голове и не пытается отправить меня в нижний мир к себе подобным, даже счет не выставляет. Я не смогла сдержать восхищенного взгляда, ведь если это «ничего страшного не произошло», то мы вполне могли быть вместе. Вон как все разруливает, командует всеми, попутно ставя заклятия-заплатки на замке.

Имущество Шииса было спасено им же, гораздо больше времени заняло объяснение с различными структурами. Даже интересно было, как выкрутился дракон в этой ситуации, раз все за пару часов разошлись.

— Кто же тебя сюда послал? — услышала сбоку знакомый голос, а обернувшись, увидела Кериона. Тот не верил своим глазам.

— Не Икарион. Даю слово, я сама решила сюда приехать.

— И чем не угадали драконы?

— Это ознакомительная поездка. Если вам будет спокойнее, то вы мне понравились.

— Так нам повезло?! А что ты делаешь с теми, кто не понравился?!

— Обещаю навсегда остаться, хотите?!

— Ни в коем случае, — Кер усмехнулся, почесав шрам на лице, — как полагаю, в наших с Мориусом услугах ты больше не нуждаешься. Точнее не так, мы бессильны. Только попрошу не угробь нашего многоуважаемого градоправителя, когда будешь договариваться…

Самой бы не хотелось лишаться такого шикарного мужчины. Помнится, тетушка всегда советовала бережно относится к генофонду с выдающимися параметрами. И даже, если мне не суждено разделить свою любовь с ним, жить по принципу «ни себе ни людям» было бы кощунством.

— Он велел отвести тебя в управление, пока будет разбираться с последствиями пожара, — тут Керион немного запнулся, ибо горелым даже не пахло. — Поспишь у него в кабинете под бдительным контролем охранных заклятий. Надеюсь, хоть там ты не попадешь в беду.

— Да, так будет надежнее.

Как бы не так! Зло не дремлет, оно изо всех сил старается творить добро, но получается все, как всегда. Что могу сказать в свое оправдание?! Действовала исключительно по зову совести, надеясь на везение и рассчитывая реабилитироваться в глазах дракона. И вообще, нельзя быть настолько доверчивым к гостье, нужно ставить двойной охранный купол с длительным сроком действия, не на одну ночь, а на мои шаловливые руки надевать наручники. Даже подобные мероприятия не гарантировали бы безопасность, что говорить о ситуации, когда я с чувством вины оказалась одна в управлении с деактивированной охранкой…

Удивительно, но пройдясь по коридорам, я почти ни с кем не столкнулась. Все куда-то враз делись, на бродящую девицу никто не обращал внимания, будто я была невидимкой. Мориуса у себя не оказалось, Керион не дежурил у входных ворот, как обычно, кабинет Шииса хранил исключительно мой запах, дракон даже не заглянул…

Неужели что-то еще случилось той ночью?! Где все!? Я уже собралась идти сидеть ждать дракона, как раздался звон артефакта в приемной. Никого вокруг, а ведь кому-то требовалась помощь.

— Слушаю, управление на связи, — ответила я, поворачивая кристалл вызова.

— Моя подопечная пропала вчера. Я понимаю, что это небольшой срок, но она… она человек, ей некуда здесь пойти.

Сердце замерло, появилась страшная мысль. Рука сжала сильнее артефакт связи:

— Могу я узнать имя пропавшей?

— Анна Денольт Аршаас.

Дар речи на несколько секунд пропал, тело забила дрожь, а к горлу подступил комок. Что-то действительно случилось. Девушкам из людского рода действительно некуда податься в своеобразном мире драконов, только мне вот был интересен один вопрос:

— Где находится леер Денольт Аршаас?

Собеседница замолчала, она испугалась пристальной внимания к персоне своего…полагаю, хозяина. Только особое расположение к молодой госпоже сподвигло сообщить о пропаже в управление.

— Я лишь хочу уточнить, не может ли быть Анна со своим супругом, — мягко произнесла я. Не он ли в первую очередь должен заявлять об этом?! Или дракона не поставили в известность?

— Помогите.

И бросили артефакт. Рурх пойми, что происходит! Видимо, она не с ним! Но на задворках сознания так и маячила мысль, что Анна в беде! Мужу могли не сказать, только это было бы самым логичным решением, дракону ведь проще найти человечку. Женщина позвонила в управление, значит, у нее была причина не доверять хозяину. Что, если он бездействует?! Ведь драконы могут позволить себе выкидывать надоевшие игрушки… Или Анна сама влипла в историю, как…прямо как я!

Сидеть на месте не могла, ехать на вызов было некому, а дело было безотлагательным. Беззащитная Анна не сможет дать отпор даже мелкому воришке, не говоря о других опасностях! Адрес имения не составило труда найти, ведь в моем распоряжении был кабинет Эарана, но без оружия выходить не хотелось. Впрочем, о чем это я?! Мне нельзя появиться в обществе без сопровождения, не вызвав пристального внимания. Без напарника никак нельзя, кто-то должен меня страховать…Удивительно, я подумала, а не ринулась в бой сразу же! Кажется, воздух изумрудных земель действует благотворно на чувство самосохранения!

— ЧТО?! — это кричал Лиам, когда я его нашла и озвучила свое предложение. А кого еще звать?!

— Лучше кто-то, чем одной, — пожала плечами я, не давая пройти блондину по делам. Я едва не вцепилась в рукав его камзола. — Перестаньте. Забудьте о наших разногласиях на день, нужно спасти девушку.

— А вам не приходило в голову, что это дело ее мужа?! Мы можем отреагировать только на его прошение.

Я нервно посмеялась:

— А если ему все равно?! Что, вам плевать на эту невинную жизнь?! Скажите, какова вероятность, что прислуга пойдет против воли господина и решит действовать самостоятельно?!

— Есть очень сердобольные старушки…

— Вы действительно так считаете?

Лиам выругался и, скрипя зубами, согласился. Уже через пару минут мы тряслись в карете. Поездка была напряженной, ведь всю дорогу мой напарник внаглую рассматривал меня без зазрения совести. Так и хотелось пообещать, что Шиис открутит ему голову, но я дала слово не распространяться о преценденте. А ведь это было событие века, дракон признал правоту гиесы, согласился ей помочь и взять на дело!

Предполагалось, что я буду играть из себя предмет мебели, так сказать, аксессуар серьезного мужчины, который решил заглянуть к герцогу Аршаасу на утренний чаек. Невзначай поинетерсоваться, как здоровье достопочтимого дракона, которого раньше лично и не знал, только по газетам и разговорам коллег. Да и выглядели мы весьма благородно, благо, в шкафу Лиама был штатский костюм и (даже знать не хочу откуда и зачем) женский парик с накидкой на плечи.

Дверь нам открыли мгновенно, старенькая, но бойкая женщина в чепце профессионально улыбнулась и отчеканила:

— Добро пожаловать в дом Денольта Аршааса, попутного ветра и горячего огня! Желаете прогуляться по имению?! Сегодня мы не проводим экскурсии, но для родовитых гостей готовы сделать исключение! Пока хозяин с хозяйкой в отъезде, отвечу на ваши вопросы!

— Как жаль, — протянула я. — Хотела познакомиться с женой герцога, говорят, она красавица.

— Безусловно, верная поддержка мужу, но пока возможности познакомиться с ней нет, — с непроницаемым лицом произнесла служанка.

Мы переглянулись. Да, не зря Лиам снял парадный колет и оделся в обычную одежду, нас приняли за обычных гостей. Я тенью следовала за мужчиной, попутно разглядывая дом герцога, пытаясь зацепиться за подсказку. Собственно, что сюда водили экскурсии, уже было странным и подозрительным, ведь драконы не любили хвастаться своим добром, здесь же оно выставлялось на показ в парадном зале. И это были отнюдь не золотые монетки, а любопытные магические вещички…

— Рейна, это она с вами разговаривала? — пока старушка заваривала травы, дракон подошел ко мне. Судя по всему, ему здесь тоже не очень нравилось. — Не похоже, что у них проблема.

— Но это она! Голос тот же! Притворяется?!

— Думаете, стоит признаться, кто мы?! Начнет рыдать? — ухмыльнулся Лиам, начиная рассматривать экспонаты. Судя по блеску глаз, он прекрасно разбирался в вещицах и охотно положил бы свою загребущую лапу на парочку из них. — Я даже не представлял, что герцог такой заядлый коллекционер. Он не афишировал свое увлечение в широких кругах.

— Ох, да! Постоянно в поисках, как археолог! — улыбнулась старушка. — У него даже есть свои почитатели, они и посещают нас!

— Хм, а он щедрый? — Лиам немного отвлекся, точнее совсем, и начал выведывать у экономки, есть ли возможность обменять некие экземпляры или получить в дар. Последнее желательнее всего.

Я пару раз пихнула ногой дракона, а потом и вовсе задела плечом, чтобы тот едва не уронил чашку и шикнул на меня. И ведь сразу отвернулся, махнув рукой типа «кыш, работают профессионалы». Только вот эти профи забыли, что работают они в управлении правопорядка, а не в антикварном салоне! Это что такое?! Он что, гном?!

— Ой, ну что вы, это его личная коллекция! Герцог никогда не поделится!

— Тогда за что его почитают? — вдруг спросил Лиам, и я обратилась вслух. — Знаете, ведь артефакты нужно использовать, а не говорить о них… Это ведь далеко не безделушка.

— Вижу, вы разбираетесь. Хотите, оставлю просьбу хозяину о разрешении вам присутствовать на закрытых вечерах?

— Закрытых?

— Конечно, для истинных ценителей.

— Буду признателен, — ответил Лиам, поднимаясь и буквально за руку уволакивая меня из гостиной. — Мы пойдем, процветания хозяину этого дома!

— Куда вы меня тащите?! — спросила я, пытаясь отцепить жесткие пальцы от своего локтя. — Вы что-то поняли?! Да?!

— Да, Рейна, все артефакты ритуальные… Такие обычно используются приспешниками одной школы магии, последователей воли Богини. Довелось недавно изучить их деятельность в столице. И эти закрытые вечера…

— Вы хотите сказать, что он занимается запрещенной магией?! А если Анна не знала об этом, а потом, как узнала, то… Того! А?!

— Перестаньте, он не мог спятить настолько, — отмахнулся Лиам, но продолжал волочить меня по дорожке. Нет, так не пойдет! — Рейна, перестаньте упираться ногами!

— Во что верят эти последователи?! А?! Вы ведь знаете, для чего все эти штуки?!

— Но я не обязан отчитываться перед девчонкой, тем более гиесой!

— Вы обязаны найти Анну! Чувствую, что она замешана в этом! Леер Лиам, она может пригодиться им?! — топнула я. Да, аргументы так себе, но слишком много совпадений. — Вдруг, ему нужна была кровь человеческой девушки?!

— Перестаньте передумывать. Единственное обвинение, что мы можем предъявить сейчас это занятие запретной магией, но у нас и для этого нет доказательств. Пока он просто держатель коллекции…

— Для ритуалов. А вы в курсе, что среди них может быть жертвоприношение?!

— Конечно, только вот ранее никто никуда не пропадал!

— Значит, Анна первая! — рыкнула я, срывая руку дракона со своей резким движением. — То, что вам сказали, что они уехали — ложь! Давайте устроим обыск!

— Молчать… — Лиам вытаращил на меня глаза и казалось, что он самолично зажмет мой рот рукой, если я не соизволю заткнуться. Он даже соткал парализующее заклятие, как тут не проникнуться и не сжать губы. Ничего, врываться в чужой дом нужно как раз молча! — Дорогая, иди сюда…

— Дорогая?! — промычала я, не понимая изменения в настроении блондина.

— Да, дорогая, смотри, кто идет, — дракон указал на тротуар, по которому в бодром настроении шел лично герцог Аршаас. Неужели Анна уже успела ему надоесть, что он так рад отсутствию девушки?! Шиис тоже так улыбается, когда меня нет?!

— Лиам, а он вас знает в лицо? — прошептала я, уже начиная глупо улыбаться.

— Не должен, я из тайной канцелярии… А вы видели его раньше?

— Нет, миновало, — помотала головой, так и не вспомнив это породистое вытянутое лицо среди встреченных на балу. Лощеный, скользкий, как рыба, которая попала мне под ногу. Ладно, он был красивый, как все драконы, но уж больно жизнерадостный, будто клад откопал. Лишь бы никого не закопал.

— Приветствую, — поклонился он перед Лиамом, — господин…

— Лиам Нови, лорд дома сизокрылых драконов, — ответил мой напарник, а я присвистнула. Лорд! — Прошу простить мою спутницу, у меня весьма экстравагантный вкус на женщин… Нашел случайно в городе.

— Да, вот так свела судьба, шлялись в одних местах… Подумать только, в какие только подворотни не заходят лорды! — не осталась в долгу я, вызвав смешок Аршааса. — Нам сказали, что вы с супругой отсутствуете, но коллекцию показали. Я совсем не разбираюсь в артефактах, а все равно впечатлилась!

— Меня заинтересовало пару экземпляров, — сказал Лиам, переходя на шепот, — полагаю, мы можем с глазу на глаз обсудить действие этих изобретений, так сказать, без дам. Когда вы свободны? Можем отправить женщин в салоны…

— Вы интересуетесь… — он посмотрел на меня, а я с глупым видом принялась нюхать цветочек, а потом начала бегать от осы, правда, строго вокруг мужчин. — Приходите вечером, после полуночи, женщин не будет. Моя жена в отъезде и не сможет составить компанию вашей спутнице.

Лееры раскланялись, а я, наконец, остановилась, глядя на хмурого Лиама. Все-таки он сотрудник управления, узнал кое-что интересное, только это его совсем не радовало.

— Вы переигрываете, — сообщил он мне. — И Анна вряд ли в отъезде, не припомню, чтобы драконы могли отпустить человеческую девушку от себя так просто и улыбаться… Вы правы, его жена замешана в этом деле, вопрос только в том, в какой роли. Кажется, нам придется устроить обыск.

И уже через десять минут, взломав охрану, мы аккуратно рылись в чужих вещах. Повезло, что Лиам был не принципиален в бюрократических вопросах и не направился в управление за составлением ордера. Операция секретная, стало быть, действия актированию не подлежат! Я была согласна и напросилась с ним, благо, дом защищала только магия, а не металлические решетки, через которые мой филей в широкой юбке явно бы не пролез.

Найти кабинет не составило труда, но, к сожалению, там не оказалось доски, на которой был бы написан план, а на полу не засыхали лужи крови жертв. Даже ножечка потенциальный преступник не оставил, в комнате находились пресловутые шкафа (без скелетов), диваны, чашечка отвара, газеты, книги… Книги?! Ритуалы. Легенды. Физиология духа. Я присмотрелась к прессе, открытой строго на странице про демографию. Лиам взломал сейф, но не обнаружил там ничего любопытного, кроме фолианта такого древнего, что тот едва не рассыпался от контакта с воздухом.

— Что значит «перемещение духа»? — прочитала заголовок я, а потом в причудливой вязи узнала некоторые знакомые символы. — Он собирается вызвать демона?

— Откуда вы знаете? Хотя… — протянул Лиам. — Это уже что-то! На основании свитка уже можно возбудить дело. Вы ведь в курсе нашего проклятия? Так вот ученые давно ведут исследования на пути преодоления этой проблемы. По некоторым непроверенным данным, есть некоторые сдвиги, уже родились несколько детей, но способ остается тайной, бережно охраняемой правителем. Пока проводятся испытания, гриф секретно не снят. Естественно, большинству кажется, что их ущемляют, а некоторым, — что и им под силу победить проклятие, поэтому…

— Они прибегают к запретной магии?

— Не всегда, но это… она, — ухмыльнулся Лиам. — И ведь прямо под носом, но откуда было знать?!

— В риатуале нужна девушка?! Человеческая?! — на всякий случай уточнила я, но на ум приходила только одна мысль. Они принесут ее в жертву, своих же жалко…

— Так, Рейна, будете свидетелем. Я вызову подкрепление, мы арестуем герцога, когда он вернется ночью и обсудит со мной свою деятельность. Полагаю, я узнаю много интересного.

— Как же Анна? Вы собираетесь ждать несколько часов?!

— Сообщу своим, а пока проследим за герцогом, может, он общается с ней… Прошу вас остаться в управлении, но вряд ли вы послушаетесь.

Я так и не поняла, как так случилось, что мы вместе с Лиамом быстро нашли общий язык. Общались без преград, правда, и без понимания. Он сказал: «Остаетесь в управлении», а я кивнула и увязалась с ним следить за герцогом, правда, парик сняла и нацепила на Лиама смешную шапочку. Хоть какое-то прикрытие. Так, от угла к углу, от куста к кусту, проследили за герцогом, ходившем нелогично зигзагами и собиравшим какие-то странные вещички. С замысловатым скрабом он направился за черту города, где, найдя самый непрезентабельный валун, сковырнул пласт земли, откинул в сторону и, облачившись в балахон, направился вниз. Предварительно дракон поставил охранку на чужеродную магию, что существенно усложнило наш план. Следом за герцогом, утягивая из сложенной кучки хлама (точнее атрибутов ритуала) вещи, потянулись другие последователи.

Пока я сюда незамеченной добралась все ругательства вспомнила и каблук сломала! Наверное, по этой причине Лиам решил обратно меня с собой не тащить. Вызвать своих по артефакту нельзя, ведь магия могла нас раскрыть. Поэтому Лиам сказал в очередной раз мне «сиди в кустах и жди опер-группу, запоминай, кто входит», а я?! А я решила, что сидеть в луже среди колючек совсем не комильфо. Ноги затекали, все время что-то мерещилось, букашки по ногам ползали, вызывая щекотку. Опять же подозрительные личности в балахонах спускались под землю на окраине города! Обстановка угнетала.

Так еще все пространство около входа замерцало магической пленкой, она давила на психику, заставляя чувствовать себя ничтожеством по сравнению с этой непостижимой силой. Каждый вдох давался тяжелее предыдущего, будто внутри, под землей, что-то происходило, то, что вытягивало силы из всего живого…

В том числе и из меня. Страшно представить, что происходило с драконами в замкнутом помещении, а с Анной?! Если на нее замкнули круг?! Крики бедняжки даже никто не услышит… В общем, я приняла единственное верное (по моему мнению) решение — идти спасать подругу, как максимум, а, как минимум, хотя бы сорвать ритуал. В самых успешных планах главное стать элементом неожиданности, дальше действовать по обстоятельствам!

И я пошла вперед, точнее поскользнулась ступеньке на третьей, и с ветерком поехала по винтовой лестнице вниз. По мере спуска гул нарастал, кто-то внизу принялся читать заклятие на древнем…демоническом! Они призывали потусторонних, будто не понимая, что не справятся!

Только доведенные до отчаяния могли поверить в ересь, что можно нарушить проклятие, призвав демона желаний. Чисто технически можно, конечно, но цена, которую он запросит… Даже тысячелетний дракон мог неверно составить условия договора, что говорить об обманутых юнцах, мнящих себя великими магами. Я успела вовремя, ворвалась своим телом в самый разгар вечеринки, когда земля разверзлась под ногами недомагов. Мама! Они действительно спровоцировали прорыв на своей земле! Значит, Шиис из последних сил дубасит тварей, а тут, под его носом, сами драконы вызывают посланников гиены огненной?!

— А вот и я! — крикнула, вцепляясь в ногу самого хиленького с виду. Анна, лежа в полупрозрачной хламиде, вылупилась на меня. Мне показалось, или она не рада?! — Если что, я тут не конкурировать за место жертвы собралась, а лишь хотела провести просветительскую беседу о том, как важно не ходить за дядями в черных балахонах. Они опасны. Демонов вызывают.

— Я знаю, — на удивление Анна была спокойной, как удав. — Не надо никого спасать.

— Приехали, — даже выпустила своего заложника и едва увернулась он попытки дракона схватить меня. Подползла к девице и заглянула в ее прекрасные голубые глаза. — Тебя опоили?!

— Нет, Рейна, все в порядке… Помнишь, я говорила, что надо пытаться с детьми…ну…

— Я думала, ты говорила про постель, а не… — окинула взглядом склеп. Так себе место для любовных утех. Думать особо не получалось, ведь под нами расширялась трещина, только Анна крепко вцепилась в камни и не желала сдвигаться.

— Ты мешаешь, — прогремел голос адепта местной шайки недомагов. Капюшон был откинут, являя мне породистое лицо аристократа. — Что, хочешь тоже попытаться стать матерью?!

— Только не таким способом! — закричала я, отталкивая Анну от разрыва. Она слаба, не станет сопротивляться, демон без труда вселится в нее и начнет творить бесчинства. О, я все про них знаю после нашей попытки вызвать выходца низшего мира нам устроили двадцатичасовую лекцию о последствиях такого сотрудничества. — Анна, опомнись, подумай, как ты можешь забеременеть от дракона при помощи демона?!

— Но артефакт…

Я пнула ногой Аршааса, да простит меня герцог, из его рук выпало некое устройство, похожее на жука. Потрясла его, прочла нехитрое заклятие, но ничего не заработало.

— Сумасшедшая, это же хранитель душ! Демон обменяет желание на…

Очень кстати земля яростно затрещала, а из разлома, похожего на рану, где вместо крови текла лава, появилась длинная черная костлявая рука, покрытая измазанными будто в гудроне чешуйками. Кое-кто явно собирался явиться миру, курица недоваренная! Я плюнула, кинула жука в эту прорезь, целясь в лоб твари. Раздался сотрясающий своды смех.

— Вы что, высшее создание вызвали, рурха?!

— Ты уничтожила великий артефакт!!! Надежда потеряна!

— Да мне на него плевать… Тут человечка, — заурчало где-то снизу, и после заорали все хором! Судя по обескураженным лицам присутствующих, сделала вывод, что с Шиисом на границе никому бывать не приходилось. — Исполню любое желание!!! Кто смелый?!

— Демон обманет и поселит своего ребенка в ее тело!!! — крикнула я, пытаясь переорать хриплый смех демона. — Анна, тебе надо бежать подальше, если не хочешь стать закуской! На тебе замкнули ритуал!!! Ты должна быть против! Беги, пока можно!!!

Вообще, я кричала это девице, обманутой в лучших чувствах и уже начавшей истерить. Любовь в данном случае сыграла плохую роль для двоих. Герцог выглядел растерянным, он обманулся сам, слишком красива была мечта, слишком притягательна роль героя. Ему вскружили голову, а теперь он едва сдерживался, осознав свою ошибку.

— Берите Анну и уводите, — крикнула я.

— Но портал надо закрыть правильно, — заметил он, разрываясь между рыдающей навзрыд женой, которая начала проклинать день, когда познакомилась с драконом, и кратером в земле. — Но я… не знаю, как прервать ритуал… От демонических услуг не отказываются… без жертв.

— У вас нет плана б?! — закричала я и, совсем сжалившись над рыдающей Анной, решила поиграть в героя, то есть решила запечатать разлом собой. — Уводите всех участников, он питается от вас! Побуду временной жертвой!

Повторять не пришлось, все наперебой бросились наверх. Молодые, резвые, как мы в академии, когда пытались сбежать от ректора. Благо, нас догнали, иначе бы сейчас я не смогла провести ознакомительную беседу о вреде общения с демонами. Анну я спасла, какая молодец, только вот не додумалась о своей дальнейшей судьбе… Снова иду впереди планеты всей!!!

Нет, ректор все-таки был прав, отчитывая адептов: «Думайте, думайте, а вы, Рейна, особенно тщательно и раз десять, прежде чем творить свое добро… Вот кто вас просил?! С просьбы начинается деятельность, а не когда вам показалось!!!» Наверное, послушай я его, не оказалась бы сейчас материальной закупоркой рвущегося пространства. Собственно, если меня в скором времени не найдут, то тут настоящий рурх появится… Но сначала появится шашлык, моя филейная часть уже начала коптиться.

Как горячо, однако! Надо попробовать отправить весточку Эарану, создать мысленно посланника и емко изложить ситуацию. Очень трудоемкое заклятие поддавалось мне через раз, но в этот раз вроде бы повезло. Проблема в том, что, когда магия неохотно откликнулась и появился некий сгусток, похожий на вестника, пламя откровенно лизнуло меня пониже поясницы, заставляя сильно поторопиться.

Послание вышло, как я и хотела, конкретным и понятным:

— У меня жопа горит!

Везло явно. Так везло, что я, кажется, начала рваться вниз, в пекло, пугая демона.

Эаран Шиис

Значит, сижу я спокойно, беседую с проверяющим, присланным так не вовремя императором… Ладно, спокойствия не было от слова совсем, перед глазами был вовсе не надменный пронзающий душу взгляд льдистых глаз, а другой, карий, наполненный огнем… Кхм. Снова отвлекся.

Не устроила ли моя пленница пожар снова? А что сейчас делает? Надеюсь, не калечит сотрудников моего управления и тем более не пытается разрушить город, ведь замок уже пострадал. Едва сдержал усмешку, вспоминая испуганные глаза девчонки. Понимая масштаб катастрофы, она бы уже душу мне пообещала, лишь бы не увидеть счет. А я бы непременно согласился… Но приходилось терпеть бюрократа, сующего нос, куда не следует! Он всегда был раздражающе спокоен, тем вызывал неприязнь, сегодня же она возросла по другой причине: он отвлекал меня от более важных рыжеволосых дел!

— Быстрее, леер Айтанер, я тороплюсь. Вот отчет в мельчайших подробностях, — пододвинул к неприятному гостю толстую папку, исписанную мелким почерком. Старался, мельчил.

— Чуть больше почтительности, господин Шиис, — ровно произнес Айтанер, совершенно никуда не торопясь и не чувствуя моего недовольства. Впрочем, это же льдистый дракон, тот, кто все замечает, но не принимает близко, особенно, если дело касается выполнения своих обязанностей. — А вы подготовились, к вам не придерёшься, если доверять лишь бумагам, а не своим глазам.

— И что же вы видите?

— Нетерпеливого дракона, нерадушного хозяина, эгоистичного лорда, у которого личные дела стали важнее государственных.

— Вы и сюда нос сунете? — рыкнул я, не хуже ледяного пронзая колким взглядом. Ему ли не знать, что он не заставит меня испытать неловкость и подавленность, которую вызывает у других собратьев, и тем более не вызовет чувства вины. Были времена, когда Шиисы несли бремя ответственности за все происходящее, но они же закончились с восхождением на престол алых. Так пусть спрашивает с них, этот наследный несменный хранитель правопорядка нашей жизни. — Границы защищены, ситуация под контролем, разве не это требуется от меня? Что-то не припомню иных ограничений для себя и своих драконов.

— Да. Подобострастия от вас ждать не приходится, — уголок губ Айтанера едва приподнялся. Глаза бегали по строчкам, он пытался зацепиться за что-то, но привычно не находил подозрительных вещей. Ни намека на заговор против императора, на незаконную деятельность или попытку возвеличить земли изумрудных. — Безупречно и очень похоже на правду. У меня нет цели дискредитировать вас, господин Шиис, вам известна моя неподкупность и объективность.

— Ровно, как и дракон, которому вы принесли клятву верности, — сверкнул глазами я, ведь клятва ко многому обязывала, связывала не одного дракона, а саму кровь рода.

— Верность императору не связана с осуществлением контроля правопорядка, за который я несу ответственность в любом случае, — ничуть не изменился в лице Айтанер, чем изрядно бесил.

Мужчина захлопнул отчет, приготовился встать с места, как сквозь форточку влетел странный покалеченный вестник в виде отбитого голубя. Отбитого раз двадцать кочергой голубя, который стряхнул пепел с сожжённого хвоста аккурат на белоснежный колет Айтанера, изобразил конвульсии, плюхнувшись на стол, между нами, а потом издал пронзительное:

— У меня жопа горит!