Только прежде чем направляюсь к господину, поговорю с фиолетовоглазым кошмаром. Выскажу все в лицо этому отвратительному типу, конечно, это мало походит не исповедь перед кончиной, но мне терять уже нечего. Я наспех оделась, собрала волосы в хвост и выскользнула в коридор, дабы найти своего хитрого убийцу. Наверняка, Керион все предусмотрел от срока действия яда до алиби. Бессонная ночь в постоянном страхе наступления неизбежного отразилась на лице, поэтому, когда искомая дверь отварилась, Керион отпрянул.
— По вашей милости у меня такой вид, — произнесла я, смотря на сонного дракона. Русые волосы стояли торчком, а фиолетовые глаза никак не могли раскрыться, губы почмокивали. — Да проснитесь вы уже! У вас нет совести!
— У меня?! Перестаньте кричать раньше петухов. Такая рань!
— А вы тогда скажите, что со мной будет после вчерашнего ужина?
— Судя по количеству съеденного, несварение, — поделился Керион и приготовился захлопнуть дверь, только моя нога не позволила этого сделать. — Ну что еще?!
— Какой яд вы применили?!
— Никакой!
— Издеваетесь?! Желаете еще больше помучить меня?! Я всю ночь не могла уснуть, боясь, что закрою глаза и больше не открою…
— Гиеса, — протянул Керион, довольно улыбаясь, — не было там никакого вида яда, только мясо с солью и перцем. Но наблюдать за вашими страданиями действительно увлекательно. Скажем так, я получил моральную компенсацию за утренний…хм, случай. Идите спать.
Он закрыл дверь, а я еще минут десять стояла с открытым ртом напротив. Что?! Он пошутил?! Вот так?! Злость вспыхнула внутри, как сотни вулканов, но, сползая по стеночке, я громко смеялась. Нам говорили, что с жизнью не шутят, но в стране драконов все возможно. А я ведь чуть не допустила страшную ошибку, не осквернила губы Шииса… И только хранитель дома снова злорадно угукал, зная о моих планах.
Спать все равно не получилось, и я пошла помогать Марте со сбором трав для завтрака. Сегодня решила над Керионом не шутить, слишком накладно выходит. Это первый раз он меня пожалел, а второй может настоящую отрыву подсыпать. Выполнив свою работу на кухне, собралась подняться наверх, дабы подготовиться к посещению управления, как на пороге возникли две знакомые девицы и крикнули:
— Дорогуша, отнеси в гардеробную, — в руках у эльфийки оказалась шерстяная накидка. Она нервно потрясла ею. — Быстрее, ты нас задерживаешь.
— Она плохо работает, — сообщила драконица, точная копия первой гостьи, разве только в лиловой шляпке. — Нужно сообщить распорядителю.
Вот пусть с ним и разбираются, я уже развернулась, как услышала за спиной:
— Немедленно. Подойди сюда!
— Послушайте, я не прислуга в этом доме. В мои обязанности не входит прислуживание всем подряд.
— Как она сказала? — ахнула драконица. — Мы уважаемые гости в доме Шииса.
— Но не мои…
— Рейна, вы снова спорите? — на крик пришел господин Эаран. Одет с иголочки, даже волосы снова заплел в множество кос, будто готовился к встрече этих леди. — Что не так?
— Ваша прислуга отказывает нам в просьбе.
— Потом что я не гардеробщица.
— А кто же вы? — изумрудные глаза с вызовом смотрели на меня. Рискну ли сказать, что гиеса? Тогда будет еще хуже. — Рейна, может, прекратите сопротивляться и возьмете уже у леди их накидки?
— Конечно, господин Шиис.
Два эталонных образца лучезарно улыбались, огибая меня, и становясь по бокам от дракона. Их кринолиновые платья зашелестели, а я стояла, закусив губу. Очередное унижение. Я не могла смириться, что дракон даже не пытался встать на мою сторону, а сразу указывал на место.
— Принеси нам два сосуда с отваром, — развернулась драконица и следом за ней Шиис, показывая одним взглядом свое отношение к этой ситуации.
Да, гиесой можно пользоваться как угодно! Почему нет?! Принести отвар — пожалуйста, протереть стол, почистить туфельки, нарвать цветов для вазонов — обязательно! Пока я была девочкой на побегушках, Шиис даже в мою сторону не смотрел, будто здесь была не девушка, а букашка. Когда гостьи удалились, Эаран повторил в который раз:
— Привыкайте.
— Но я не…
— Вы кто угодно в этом доме, гиеса, если я так скажу. Собирайтесь в управление.
Нашел себе безвольную игрушку! Я снова закусила губу и не рискнула спорить с властным драконом. Впереди еще один день, целью которого является становление Рейны в глазах Эарана уважаемым человеком. Леди я, конечно, не стану, но попытаюсь добиться расположения дракона. У меня группа до сих пор на рудниках!
В борьбе все средства хороши, и в этот раз я наступила себе на горло, гордость, самолюбие и прочее — мужественно завязала на голове хлопковый ужас, то есть чепец с поникшими кружевами, обрамляющими личико-яичико, и спустилась вниз. Само воплощение скромности и побитости томиком с нравоучениями.
— Хм, чепец? — удивился дракон, рассматривая мое округлое лицо в окружении хлопковых сероватых оборочек. — Неплохо выглядите. Лучше, чем вчера.
— Конечно, не сомневаюсь, — притворно улыбнулась я. Уж в чем, а в чепце никто точно неплохо не выглядел. — Не поделитесь, почему эти леди так часто посещают вас?
— Дочери одного банкира и владельца крупного месторождения изумрудов. С такими приходится считаться, даже являясь собственником всех землей в этом регионе. Они приходят в сопровождении, но оставляют охранников за дверьми, дабы нашему общению никто не мешал.
— Оу, — ухмыльнулась я, оборачиваясь на дракона, который шел сзади. — Значит, они рассчитывают удачно выйти замуж? Даже не стесняются оставаться наедине с мужчиной, верно, желают ускорить помолвку.
— Да, но я же благородный господин и не позволю бросить даже тень сомнения на свое поведение. Так что в моем доме этим леди ничто не грозит.
— Ничего не светит, вы хотели сказать? — усмехнулась я, но поймав на себе опасный взгляд, осеклась. И хоть глаза Шииса мерцали, будто отражая искорки солнечного света, как грани изумруда, решила быть осторожнее. — Я понимаю, что эти особы занимают высокое положение в иерархии власти, но прислуживать им… Я ведь не подданная вашего государства!
— А кто вы, гиеса Рейна, в данный момент? Каков ваш статус?! Он позволяет мне отказать прирожденных леди в просьбе и освободить вас от работы? — Эаран шагнул вперед к перилам, ограждающим набережную, и оказался совсем близко от меня. Я даже замерла, смотря в грозные глаза дракона, а могла бы наслаждаться горными пейзажами. — Почему вы, Рейна, не заслужили такого отношения? Все оправдано, вам бы смириться и не лезть на рожон, а упираетесь, как глупая девчонка…
Я вдохнула, но не смогла произнести и слова. Этот мужчина задел струны души. Так всегда говорил отец, когда находил меня сначала за чтением магической литературы, потом за практикой, провожая в академию, где аристократка не могла учиться среди простых смертных. Для своей семьи я всегда была глупой упирающейся, как баран, в существующие устои и взгляды девочкой, которая боролась с воздухом и скоро должна была устать. Я привыкла встречать насмешки семьи, но здесь глупышкой назвал другой человек, точнее дракон. И это выбивало из колеи еще больше, неужели они правы? Стоит отказаться от борьбы, плыть по течению жизни, быть тем, кем меня видят?!
Я не проронила больше ни слова, погруженная в раздумья. Привыкшая встречать неурядицы с улыбкой, забалтывать окружающих, непосредственно шутить, в стране драконов я оказалась непонятой, даже невеждой. Ведь картинка была такой простой, красочной, глупой и будто не содержала в себе глубины, а на деле… глубокую темную пропасть во мне никто не замечал. Ни темное проклятие, что отравляло светлую магию, ни усталость от непредвиденных неудач, ни муки молодой девушки, которую некому было поддерживать в ее выборе. И дракон этого не увидел, не знал и не хотел, поэтому считал недостойной своего внимания. Не на ту напал. Внутренний голос подсказывал, что не мне с ним тягаться, но оскорбленное самолюбие и злость вопили громче…
Час в кабинете я прожигала взглядом карту, запоминая линии и рассчитывая их заряд. Два дня назад дела обстояли лучше, артефакты стремительно теряли силу. Эльфийская магия временно заменяла собой жизненную, но древнее творение не обмануть — оно за считанные часы выпивало энергию и требовало новой. И у остроухих, какими бы друзьями драконов они не считались, был предел щедрости. Вот они последствия войны и разрыва связей — драконы не могли без людей, точнее без одного конкретного мага жизни.
— Здесь появились новые точки, — ткнула пальцем в черное пятно, будто по-настоящему выжженное на бумаге. Прикоснулась легонько, а линия расширилась еще на несколько сантиметров, очерчивая восточную границу земель Изумрудного колье. — Что это могло бы значить?
— Нападение наших соседей, а порой и прорывы нечисти, — к моему удивлению за спиной стоял Шиис, и от его голоса я вздрогнула. — Здесь магическая защита слаба, приходится отбиваться своими силами.
— На вас нападают орки? — спросила я, удивляясь поведению этой расы. Они, конечно, воинственны, но не с драконами же им тягаться. Их магия более примитивна, сила груба, тактики никакой. — Зачем?
Эаран только хмыкнул, возвращаясь на свое место. Момент откровений окончен. Ну, ничего, я могу додумать сама. У драконов много месторождений магических металлов, целебных источников, мест силы… Но, Боги, зачем это оркам?! Как вообще с их организацией и отсутствием политиков-интриганов они рискнули сунуться к сильнейшей расе?! Их кто-то надоумил?! Возможно, ведь драконы были ослаблены, особенно на границах. Только что в Миисшесе такого интересного для орков, этих неотесанных степняков?! Степняков, которые постоянно ищут…
— Им нужны новые земли? — от догадки я опешила и даже не заметила, как сказала это вслух. Даже если это правда, то нападать на драконов накладно…
— Вы правы, — и снова дракон незаметно поднялся и оказался возле меня. Глаза сверкали молниями. — Им интересны только земли, но это не наш основной враг.
Перед нашими с драконом глазами выжженное пятно ползло дальше по границе, пока резко не остановилось около Каменной гряды. Минута. Две. Карта снова позеленела, будто и трава в нескольких архах отсюда восстановилась за считанные секунды. Впрочем, это вполне возможно.
— Орки такие настойчивые? Они хотят взять вас измором? — ухмыльнулась я, идея нападать на драконов казалась безумной. Их война с нашей страной привела к огромному поражению людей, обеспеченных колоссальным количеством артефактов, магов, военных и магического оружия. — Мне одной кажется странным? Не ответите, да?
— А почему вы спрашиваете? — язвительно ответил Эаран, опасно сверкнув глазами. Кажется, после таких посиделок в его кабинете из страны меня с памятью не выпустят. — Чисто женский интерес?
Только я приготовилась ответить, как в кабинет вошел дракон, одетый в темно-синюю форму с черной отстрочкой на карманах и гербом драконьей империи на широкой груди. Брюки были заправлены в сапоги, блестящие как алмазы на солнце. Ворот-стойка упирался в вену на шее, не давая опускаться голову ниже положенного. Длинные волосы пшеничного оттенка были скручены в причудливую косу, похожую на одну из тех, что появлялись порой на голове Шииса. Значит ли это, что наш главный дракон делает прическу в знак своей власти над элитными отрядами? Вот уж это педантизм. Карие глаза гостя быстро оценили обстановку, то есть заметили в кабинете начальства инородное тело — меня, поэтому быстро прикусили язык.
— Долгих лет, Мориус, проходи, — произнес Шиис, и подчиненный на порядок расслабился.
Он прошел мимо, сел в кресло напротив изумрудного, но с интересом рассматривал меня. Его лицо было приятным, не таким правильным, как у Эарана, а в глазах не горела враждебность. Да это же чудо какое-то! Дракон даже легонько улыбнулся.
— Позвольте представиться, меня зовут Рейна, и я гиеса, — решила сразу все поставить на свои места. Эти любопытные взгляды порядком раздражали, потому что быстро сменялись на осуждающие. — Сижу здесь под контролем господина Шииса, дабы не причинить никакого вреда вашему прекрасному городу.
— Мм, — от такой наглости у Мориуса пропал дар речи, он перевел взгляд на Эарана, ожидая инструкций. — То есть…
— Она очередная подозреваемая, — пояснил зеленоглазый дракон, а глаза так и искрились. Снова потешался над человечкой. — Но гиеса Рейна обожает совать нос в наши дела, задержание ее ничему не учит. Что у тебя?
Мориус замялся, кинул снова обеспокоенный взгляд на меня, но папку передал. Шиис мрачнел с каждой секундой, переворачивая одну страницу за другой. Его пальцы потянулись к вороту на черном камзоле, расстегивая верхнюю пуговицу. Мне почему-то стало страшно, и хоть я стояла далеко от мужчин, захотелось кинуться и вырвать эти листы из его рук. Неужели прорыв?! Не только орки, но и нечисть перешла границу?! Ведь не будет так реагировать могущественный дракон на очередное нападение степняков?! Боги, почему я не могу стоять в стороне, почему так переживаю?!
— Рейна, вам плохо? — удивительно, но это спрашивал дракон. Мориус.
— Да, от любопытства, — ответил за меня Шиис, а я заскрипела зубами.
Да, мне тоже странно, дорогой дракон! Я сама в шоке от себя, но, видимо, тяга помогать — это побочное действие обучения природной магии. Мы же все сердобольные, жалостливые, готовые в любой момент кинуться накладывать бинты, оживлять материю, успокаивать, дарить тепло и уют всем тварюшкам богов, в том числе и чешуйчатым. Хуже, чем целители раза в два. Удивительно, что я с разрушительной магией так сильно деформировалась сознанием. Скажем так, Эаран добрее, чем мог быть, а я просто хочу оплатить эту сомнительную доброту своей…
— Мне нужно кое-что пояснить. Пришли новости с границы, — Мориус снова косился на меня, кажется, он просто разглядывал. — Это не прорыв, но и тут загадок хватает. Первый отряд сканирует местность, собирает остатки магии, следы проникновения, но я хотел лично посетить это место. Они упускают что-то важное.
— И что же это, по-твоему?! — с рыком спросил дракон, что даже я поежилась и сделала шаг назад. — Рейна, кухня на первом этаже. Принеси нам два чайника с крепким отваром.
В этот раз спорить вообще не хотелось, дверь молниеносно закрылась за мной, оставляя двух драконов наедине. Был большой соблазн подслушать, но тут явно повсюду висели защитные заклятия, да и раздражать дракона лишний раз не хотелось. Нервная работа. Интересно, почему всю тяжесть охраны границ повесили на него одного?
Земли Изумрудного колье — единственная территория, которая имеет сухопутную границу в Миисшесе: с востока — с орками, с юга-востока — гномами. Эльфы — на севере через океан, маги — через море, другие народы вовсе через континенты. После войны Икарион еще ни разу не осмелился снова напасть на драконов, а остроухие вообще обожают чешуйчатых, заключали с ними тысячу соглашений, девиц присылают… Остается только одно потенциально опасное место для вторжения — восток, но разве справедливо все сваливать на одного дракона? Чешуйчатый император, не сомневаюсь, в курсе происходящего, так почему не помогает?!
— Эаран, ты же не до такой степени самоуверенный, что решил справиться с этим сам? — озвучила свой вопрос, разливая кипяток по металлическим чайникам. — Этот дракон хочет быть лучшим из лучших. Сумасшедший. Зато гиес не кидает в подвал. Удивительно гуманное отношение.
Подхватила тяжеленный поднос и медленно направилась к кабинету. Правда, я бы хотела туда попасть быстрее, но нести в широком платье угощения на громадной неподъемной металлической подставке та еще задача. Как бы ни вылить это на себя и на пролетавших мимо служащих! А то ведь еще одну статью повесят — за умышленное нанесение телесных повреждений драконам при исполнении.
Почти так и произошло, знакомый неприятный тип Лиам, завидев меня, нарочно прошел мимо и задел. Я сделала пируэт на каблуках, поднимая вверх поднос и пытаясь не уронить казенное имущество, мотнула головой, прислонилась спиной к стене. Тренькание чайников унялось. Уже с трясущимися руками я вошла в кабинет к Эарану, и к своему удивлению застыла на месте, словно приклеенная. Возникло предчувствие непоправимого.
— Поставь на стол, — скомандовал Шиис, но я боялась шевельнуться. — Что снова, гиеса?! Разучились говорить?!
Боялась даже вздохнуть. Пируэты в коридоре привели к беде, ох, не избежать мне позора! Я чувствовала начало катастрофы, ещё с детства мои уши улавливали едва слышный треск ткани на затылке и вжимались в голову сильнее. И сейчас, как гром среди ясного неба, с треском, заметным пока только мне, сзади расходился шов чепца. На моем лице отразилось столько страдания вперемешку с сожалением от неминуемого чп. Хоть бы успеть прижать рукой, хоть бы поставь этот поднос, который уже трясся в руках и позвенькивал чашками в припадке. Наверное, у меня был очень жалкий вид, что даже на лице драконов отразилось желание помочь…
— Рейна, — в голосе Шииса слышалось настоящее шипение. Видимо, помощь заключалась в отправке к праотцам одной девицы, чтоб не мучилась и не мучила других.
Нервы были на пределе, мурашки выступили на руках полянками, над затылком будто занесли топор, и под звук разъезжающейся от буйных волос ткани я громко поставила поднос на стол. Зазвонили бокалы, свалилось печенье, отвар перелился через край. Как апогей события волосы лавиной снесли чепец в сторону, вырываясь на свободу и раскидываясь непослушной волной по спине. Кажется, чепчик издевательски помахал мне крылышками-кружавчиками, пролетая в нескольких сантиметрах от лица Эарана.
— Кхм… — я стояла в полусогнутом состоянии и осторожно глянула на Мориуса.
Он сидел с открытым ртом. С опаской отпрянула в сторону Эарана, уж он-то свой, вечно недовольный, но и тот заворожено смотрел зелёными глазами на меня, как на самый красивый ярмарочный леденец. Его рука вцепилась в мое запястье, я пару раз дёрнула — ничего. Вот она, сила распутства в действии!
— Господин Шиис, — голос звучал хрипло, а от прикосновения мужской руки было не по себе.
Его пальцы были такими горячими, взгляд многообещающим…кучу мук до конца моих дней. «Везение» продолжалось: тесное платье тоже дало сбой. Не понимаю, как это произошло, я же просто дышала (видимо, делала это непозволительно глубоко), но пуговица с ворота задорно отскочила и позвала за собой соседку.
— Отпустите меня, Эаран! — потребовала я, грозясь оказаться тут с открытым декольте до пупка. — Прошу.
Дракон, смахнув наваждение, резко расцепил пальцы. Только я собралась ретироваться в дамскую или любую свободную комнату, главное подальше от свидетелей, как запнулась о ковёр и полетела прямиком на Мориуса вместе со второй отскочившей пуговкой. Неимоверным усилием изменила траекторию падения и свалилась подле ног дракона, сбив рукой папку с подлокотника. Листочки так красиво спикировали на мою голову, а вслед ее приложило самой папкой.
— Она всегда такая? — спросил Мориус, глядя на лежащее рядом тело.
— Честно говоря, да, — отозвался Шиис. — Поэтому за ней необходим присмотр.
Хоть кто-нибудь бы руку подал!!! Наверное, боялись драконью карму попортить… Гнев их богов обрушится на драконьи головы, попробуй они помочь гиесе. Походили бы в таких платьях, это я с виду изящная куколка, а в реальности — неповоротливый бизон на коньках. Я уже собралась просто заползти за кресло, чтобы привести себя в относительный порядок, уже подняла руку, а под ней обнаружился интересный магснимок.
Поваленный на землю ящер с некогда яркой красной чешуей чернел, начиная от края кровавой раны. Видно было, что ранение поверхностное, для боевых неопасное, но животное не могло восстановить силы и медленно умирало, теряя магию. Чешуйки чернели. Зуб даю, шла магическая реакция.
— Я соберу, не беспокойтесь, — рука Мориуса опустилась прямо передо мной, на ней замерцали перстни с рубинами и сапфирами. Этот дракон не простой, раз носит такие артефакты. — Надеюсь, вам не станет хуже от таких видов. Не стоит девушке смотреть, особенно такой впечатлительной.
— Рейна? — даже Шиис забеспокоился, видя меня в прострации.
— Откуда в ваших землях каломыйник? — подняла сосредоточенный взгляд на драконов, а те сразу переглянулись. Мориус так вообще опустился рядом, смущая своей близостью.
— Что вы сказали?
— Каломыйник, трава такая, оставляет ожоги, если применять в концентрированном виде при непосредственном контакте. Чаще всего именно он вызывает почернение тканей, — обвела кромку раны. — Видите, это не магический удар пробил броню. Да?
— Да, — Мориус со странной улыбкой кивнул. Теперь этот дракон смотрел на меня, как на леденец. Их перепады в настроении уже начинают пугать. — Господин Шиис, я прошу вашего дозволения на привлечение Рейны для проведения опытов. Ради богини Дасифель, не спорь сейчас! Она знает…
— Больше, чем я думал, — кивнул Шиис, переводя суровый взгляд изумрудных глаз на меня. Сразу стало стыдно, захотелось собрать волосы, прикрыться, пуговицы пришить обратно. Дракону явно не нравилось это говорить. — Гиеса Рейна, вы сможете… помочь?
Я была в таком шоке, что сразу кивнула. Без условий, без сомнений. Не помню, как поднялась и направилась вслед за Мориусом по длинным коридорам управления на самый верхний этаж. Там все утопало в стерильной чистоте, что ступать своими грязными туфлями по полу было немного стыдно. Мужчина открыл дверь в свой кабинет, я замялась на пороге.
— Проходите и не бойтесь, я не причиню вам никакого зла, — отчеканил Мориус, потом посмотрел на испуганную меня и уже проще сказал. — Мне Шиис потом голову оторвет.
Я боялась не его, а что-то сломать не только своими руками, но широким подолом, сметающим все на своем пути. В кабинете, точнее лаборатории, было что ломать в огромном количестве: колбы, спирали, амулеты, артефакты, реактивы, стеллажи, приборы, о которых только мечтала наша академия. Мориус быстрым шагом прошел к столу, притаившемуся за небольшой нишей, пока я глазела на оборудованную лабораторию по последнему уровню развития магической техники.
— Леер Мориус, а вам не зазорно принимать помощь от гиесы? — подошла к нему и посмотрела в карие беззлобные глаза. Странно, что этот дракон умудрился сделать карьеру в управлении. — Я нахожусь в статусе шпионки.
— А вы — она?
— Нет.
— Тогда о чем речь?! — и это сказал дракон из управления безопасности. ДРАКОН!
— Вы это серьезно?! Шиис надежды не дает, везде ищет подвох, а вы верите на слово.
— Я дракон, который ценит информацию здесь и сейчас превыше всего. В данный момент у нас другой враг, хуже, чем Икарион.
— Но у вас же есть свои специалисты.
— Ограниченные временем и знаниями. Драконы не бытовики и не зельевары, нас атакуют другим оружием, отравляют неизвестными ядами. Пока мои ребята соберут информацию, да даже просто определят название растения, которые вы назвали при первом взгляде, пройдёт несколько дней. Я бы не желал упускать ни минуты. К тому же вы можете принести клятву.
— О да, тут я уже профессионал, — хихикнула я, прикидывая, что на этот раз придется резать. Все-таки уже дело государственной важности, одной кровью не отделаешься, нужно будет завещать свои органы или отдать душу?!
— Хотите отказаться?
— Как можно… Я ведь пытаюсь доказать своё расположение к вам, — удивительно, но правда выскочила быстрее, чем я прикусила язык.
— Что вы сказали?
— Ну… Мне не нравятся косые взгляды Шииса, уважения я не добьюсь, но хотя бы не хочу читать презрение в глазах драконов.
— Какой интересный ход, но не смею мешать. Присаживайтесь, — Мориус даже отодвинул стул и, дождавшись, когда я усядусь за стол, разложил все имеющийся фотографии по порядку. Десятки ящеров. Мертвых. Почерневших. В крови. — Не слишком? Вы побледнели.
— Но зато стала красивее?
— Вы еще можете шутить? — ухмыльнулся он, присаживаясь рядом и начиная объяснять обстоятельства нападения… — К своему удивлению, мы не знаем что это, гиеса. Можете воспользоваться всем, что найдете здесь. Так же предлагаю свою помощь, если потребуется.
— Что вам нужно сказать?
— Всё, что узнаете.
Нет, Мориус не прост, у него очень въедливый взгляд, когда дело касается работы. Преданный своему делу дракон. Настолько, что даже не стыдно таскать колбы гиесе, по сути, преступнице, которую должен ненавидеть. Но мужчина ни разу косо не поглядел, даже когда я попросила открыть окно, принести стакан воды… Да за информацию он любое желание исполнил бы, жаль, не сообразила тогда, увлекаясь исследованиями яда.
Сначала внимательно рассмотрела фотографии под лупой, обнаружила тонкую, едва заметную золотую окаемку, что говорило о смешении нескольких ядов, заметила отблеск, не характерный для чистых составов, значит, без магии не обошлось. В академии мы не изучали яды, но зельеварение было основной дисциплиной, ингредиенты в бешеном количестве нас заставляли заучивать наизусть вместе с их свойствами и побочными действиями. Яд, как говорил наш преподаватель, это то же зелье в недопустимой концентрации.
— Это яд из каломыйника и отягчая рьяного, подкреплённый мощным заклятием. Природа магии неизвестна. По плетению можно будет сделать вывод о действии яда, но предположительно оно им не усиливается, а лишь закрепляется на теле животного. Мне нужны образцы, чтобы сказать точно, — я сосредоточилась, пытаясь рассмотреть детали. Все таится в мелочах. Легко определить основной ингредиент, но самый вред причинит незаметная капелька другого… — Мориус, я не знаю насколько права, но… на карточках только ящеры. Они не настолько разумны, чтобы действовать самостоятельно. Вы используете их как транспорт?
— Вас удивляет, что мы не превращаемся в драконов и не летаем сами?
— Очень сильно. У нас ящеры это роскошь, а у вас повседневность. К тому же очень странно использовать их для полёта и тем более во время нападения. Вы же драконы, вы сами по себе сильнее.
— Боюсь, нет выбора, боевую трансформацию у границ могут принять как согласие на войну, — пояснил Мориус, а я нахмурилась и снова уткнулась в фотографии, подтаскивая магспектр свободной рукой. — Пока нас только провоцируют, орки границы не переходят.
Пятна. Пятна. Пятна. Меняется цвет чешуи. Разъедается плоть. Быстро. Судя по фото, датируемых разными числами, с каждой попыткой нападения время реакции сокращается..
— Мориус, мне нужны образцы тканей. Кто-то из ящеров жив?
— Нет, гиеса.
— Вы привезли трупы?
— Нет. Они быстро гниют…
Еще хуже. Это прекрасная работа ядовара, препарат уничтожает себя с телом. Даже если кто-то взял образец чешуи, то, скорее всего, без определенных знаний, не довез в лабораторию в первозданном виде, только протухшую. Очень живое вещество, изменчивое, тем и опасное. Кто-то явно знал, что у драконов плохо с растениеводством. Им бы в лабораторию парочку эльфов, но никому нельзя доверять.
— Есть оразцы яда? Хоть капля с примесями! Вы не могли принять это за магический удар, — я с полными надеждой глазами посмотрела на дракона. Он думал, колебался, а я надавливала на больное. — Это ваше решение целиком и полностью. Можем провести эксперимент в лабораторных условиях, если дадите мне яд в любом виде и чешую боевого ящера.
— У меня есть только кровь зараженных. Забор сделан, когда они еще были живыми.
— Несите, я попробую что-нибудь сделать.
Кровь, конечно, не яд, но в ней прекрасно все сохранялось. Оборудования здесь достаточно, чтобы очистить опасный концентрат от примесей до нужной степени. Потом посмотрю, как этот раствор ведет на чешуе здоровой особи. Конечно, это не полевые условия… Результаты будут искаженными, поскольку даже скорость, с которой летит заряд, влияет на действие яда, а если кто-то еще страхует дополнительным заклятием, то вообще можно ошибиться.
Спустя пару часов в жуткой тишине и борьбе с головной болью, я удивилась своему уму памяти. А мне ещё не нравился наш академический эльф! Хвала магической академии, где каждый вносил сумбур в жизнь адептов, а кое-где и знания. Да, я бы никогда не подумала, что растительный яд можно довести до такой концентрации, чтобы сжечь плоть.
Этому способствовала причудливая магическая сеть заклятия, поскольку растения были не столь агрессивными, чтобы причинять такой вред. Благодаря заклятию-закрепителю, яд с кожи не испарялся, не смывался, а впитывался… Первый образец за две минуты, второй за минуту. Кто-то улучшал состав, усиливал сетку и повышал адгезию. Разобраться в действии можно, обезвредить сложно.
— Мориус, у меня плохие новости, — сообщила ему я, придвигая листок с записями, — некоторые выводы здесь, но самое главное другое — катализатором реакции служит чешуя ящера. Мне известны эти растения и их взаимодействия с некоторыми составами, но… я думаю, что дело в чешуе. Она ускоряет реакцию сама по себе. Состав яда не меняется, меняется только сетка, позволяющая быстрее впитываться яду, то есть больше взаимодействовать с ускорителем. Кто-то нашел состав, который несовместим с хитином в покрытии ящеров.
— Мы можем это подтвердить, только если изучим поврежденные ткани, — констатировал дракон, а потом помрачнел. А вслед за ним и я. Долгое прожигание взглядом бумажки дало новые плоды.
— Зачем им вредить ящерам? — спросила вслух, мыслительный процесс был запущен. И хоть Мориус не сказал и слова, я озвучила его мысли. — Образцы чешуи ящеров есть на всех континентах. Значит, яд сделать не трудно. Если сбить ящера из-под дракона и добиться быстрого действия смертельного яда, то тот упадет, а наездник…
— Чтобы не разбиться, перейдёт в боевую форму, Рейна.
— И война.
— Увы, боюсь нас провоцируют не ради начала войны, а ради победы в ней, — Мориус запрокинул голову, пялясь в потолок. В ярком свете лаборатории были заметны синие круги под глазами под цвет его формы. — Выходит, они хотят изготовить яд против драконов. Основа уже есть, теперь им нужная наша чешуя. Следует проверить, действует ли яд на нас.
— Да, Мориус, но нужен этот яд без примесей и следует распознать природу мага, создающего сетку. Это минимум. Я не специалист в определении силы, этим лучше заняться кому-то еще, — говорила спокойно, но с каждым словом сомневалась. Дело темное, а Мориус с такой надеждой смотрел на меня. — Если вас это порадует, то драконья чешуя сильно защищённая. Ее не так просто даже задеть заклятием, но не невозможно.
— Вот мы и поплатились, что больше уделяем время боевым заклятиям. Кстати, вы ведь знаете, где растут эти опасные листочки?
— В Лориасе, на юге эльфийских земель.
— Да, становится все интереснее, с учётом того, что конфликты у нас с орками, а с эльфами мирное соглашение.
— В их рядах завёлся предатель? — спросила я, все же эльфы были больше похожи на достойных противников.
— Или кто-то решил подставить наших союзников, — закончил Мориус. Он сложил все в папку и убрал в стол, запечатав охранным заклятием. — Откуда вы все это знаете, Рейна?
— Училась в академии, повезло, что зельеварение у нас вёлось максимально скрупулезно и нудно. Не думала, что пригодится, — я усмехнулась, вспоминая пары и как один раз сумела превратить учителя эльфа в тарантула, естественно просто создав вокруг него иллюзию. Мечта женской части кампуса превратился в самый жуткий кошмар. — У вас есть эльфийки, почему они не могут помочь? У них знаний гораздо больше.
— Увы, приличия. Какая леди согласится работать с ядами в здании, переполненном мужчинами?
— Как некультурно, такое может себе позволить только гиеса.
— Да, Рейна, ваши способности…
— Я не собираюсь никого травить, у меня клятва!!! И совесть!
— Рейна, вы сможете произнести ещё одну? — немного смущаясь, спросил Мориус. наверное, он представлял, как достал меня Шиис своим недоверием.
— Конечно, леер.
Мне и самой понятно было, что слишком много тайн раскрыто при маленькой гиесе. Шииса удар хватит, шпион, да ещё и девушка, узнала о слабости драконов. Немыслимо! Он сотрёт мне память в ту же секунду, когда узнает… Это только Мориус радовался раскрытию тайны, а вот Эаран, несмотря на прогрессивность взглядов, явно будет шипеть и злиться. Я подала палец с капелькой крови, которую быстро впитал артефакт. Слова о неразглашении я выучила уже наизусть, на этот раз под страхом смертной казни. Пора коллекционировать способы умереть на территории драконов.
— Благодарю, — ответил Мориус, удостоверившись в моих намерениях. Увидев, как снова бледнеет его гостья, подал стакан с водой.
— Мориус, позвольте задать вопрос, — я с интересом смотрела на дракона, пока ещё пытаясь это скрыть. Мало ли какая реакция будет. — Неприличный для леди.
— Очень интригует.
— Вы ведь не высший дракон?
— С чего вы решили?
— Отношение ко мне… оно не такое как у всех. Вы будто считаете меня за личность.
— Ах, вы об этом, — он усмехнулся, поправляя выбившуюся прядь и сверкая набором перстней. — Я, конечно, не из древних родов, но отношусь к высшим драконам. Если понятнее, то моя семья не настолько величественна, как Шиисы, но имеет своё слово в управлении.
— Знаете, это удивительно, поскольку Керион, моя ду… хм… мой надзиратель совершенно не переносит гиес. И господин Эаран хоть неплохо относится, он другой…
— Он пытается быть справедливым и прогрессивным, это сложно, когда тебя воспитали в правящей семье и втолковали древние принципы.
— Что ж, его можно понять, — улыбнулась. Жертвой взглядов семьи всегда становились старшие дети. — А откуда в вас столько… вольности, леер Мориус?
— Все просто, я рано уехал… и долго работал в другой стране, пока не был вызван сюда на службу. Шиис формировал новую команду, которая могла бы думать на основе фактов, а не по прописным протоколам. Совершенство драконов неоспоримо, это замечательно звучит, но уж сильно застилает глаза, — мужчина горько улыбнулся, в карих глазах действительно было много сожаления. — За все приходится платить. Драконы не прощают приверженности к другим взглядам. За свою жизнь вне границ Миисшеса меня лишили права принимать решения в своих землях, если бы не работа у Эарана, я бы оказался бесправным драконом с титулом, но без реальной власти.
— Вы жестоки к самим себе. А господин Шиис за свои взгляды еще по макушке не получил? — не удержалась я и сразу замолчала, уставившись округлёнными глазами на Мориуса. С таким и не заметишь, как разговоришься… — Не стоило так, верно?
— Нет… — но Мориус улыбался.
— Леер Мориус, что-то подсказывает мне, все опыты давно закончены, — по кристаллу связи раздался сердитый голос Шииса. У него будто чутье было на бесполезные разговоры подчиненных. — Не ставьте гиесу в неудобное положение. Жду с отчетом у себя.
— Нам пора, — Мориуса снесло с места, он уже поправлял форму и успел захватить отчеты, прежде чем открыл мне дверь.
Следовала привычным маршрутом за драконом. Со стен на меня взирали лучшие сотрудники своими хищными взглядами, от которых кровь стыла в венах. Теперь я еще сильнее понимала наличие порядка в землях Изумрудного колье. Во-первых, если встретишь таких опасных мужчин на улице, сразу перехочешь заниматься злым делом и даже думать о нем. Во-вторых, если жителей еще в школьном возрасте приводили сюда на экскурсию, то в детской психике эти вояки точно оставили свой нестираемый след, то есть оскал. Я бы точно стала добропорядочной на все сто! Всего пару дней смотрела на Шииса, и вот уже помогаю следствию, причем по своему же желанию, вопреки здравому смыслу…
— Удивительно, тут я принесла пользы больше, чем в доме, — сказала тихонечко, но Мориус расслышал.
— Женщины умеют удивлять.
— Особенно своим неприличным поведением, — усмехнулась я, мелькнув в отражении зеркала кудрявой копной, вдруг поняла, что перешла черту. Была наедине с драконом без нянек в кабинете! Да, сегодня побит личный рекорд по неприличиям. Кериона на меня нет!
Ругая себя в мыслях, сразу не заметила, что Мориус остановился посреди коридора и резко повернулся. В результате я врезалась в мужчину, а потом отскочила и больно ударилась об стену спиной. Третья пуговка отлетела с платья. Так, Рейна, ничего страшного, застежка шла от самого горла, ты все еще приличная…
— Мориус?
Он поднял упавшую пуговицу и протянул на руке со странным вопросом:
— Я подумал. Не хотите помочь следствию, гиеса?
— Это самое странное предложение, что я слышала здесь, — увидев, как приготовился говорить Мориус, я выставила ладонь вперёд. — Даже если я принесу тысячу клятв о неразглашении, и вы не побоитесь гнева господина Эарана, я тут ненадолго. Работа по инициации и нейтрализации ядов сложна и трудоёмка. Все же лучше привлечь кого-то более надежного.
— Рейна, — улыбнулся дракон и даже с неким сочувствием, небольшим, но так редко появляющимся в эмоциях этой расы продолжил, — с чего вы взяли, что скоро покинете страну?
— Господин Эаран занимается этим вопросом.
— Шиис действительно отправил заявку своим людям, у нас достаточно мощная сеть своих информаторов, но… вообще ваше появление весьма рядовое, смысла в срочности нет.
— Что? Но разве я тут не преступница номер один?
— Так кажется из-за наших взглядов, но вы не в тюрьме и не в заключение, условия более чем хорошие. Вы тут протяните, сколько угодно, — улыбнулся Мориус, а я уже схватилась за стену. — Помимо этого в службу поступают тысячи запросов с приоритетным статусом, и пока на них не найдут ответы, заявка о вас будете в конце списка.
— Но… — сердце пропустило удар, — но вам же самим не нравится наличие чужака на территории! Как же так? Шииса забавляет мое бессилие?
— Возможно. Я не знаю его мотивов, гиеса.
— У вас уже были случаи?! Сколько я могу здесь быть?
— От месяца до года. Учитывая загруженность управления и ваше не желание признаваться, год.
— Сколько?! Я… — не выдержала и рассмеялась вслух, чувствуя опустошение. Все логично, считай меня опасной, бросили бы в темницу, а раз не буйная, можно и потерпеть в доме.
— Попробуете? Или вам нравится сидеть в замке?
— Нет… в смысле да, — Мориус напрягся и продолжал буравить меня взглядом. Такому не откажешь, к тому же год в обществе Кериона… О нет! — Я попробую, но прошу вас уведомить об этом леера Эарана. Только с его разрешения.
— Всенепременно.