Случайное знакомство

7

— Ну наконец-то! — вырвалось у Кейт, когда принесли ее одежду. — Ой, я хотела сказать — спасибо, — спохватившись, тут же поблагодарила она.

— Не за что, — улыбнувшись, ответила медсестра. — Вы практически здоровы и можете покинуть нас.

— Вы просто не представляете, как же я рада это услышать! — воскликнула Кейт.

Медсестра усмехнулась, снисходительно глядя на эту жизнерадостную девушку, которую буквально переполняли эмоции.

Деликатно постучав, в палату вошел Брэд.

— Надеюсь, я не помешал? — с улыбкой спросил он.

Кейт удивленно посмотрела на него.

— Здравствуйте, — поприветствовала Брэда медсестра, нарушая воцарившуюся на мгновение тишину. — Вы как раз вовремя, потому что мы выписываем мисс Донован.

— Вот как? Что ж, очень рад. — Брэд улыбнулся одними глазами, не сводя взгляда с Кейт.

Медсестра деликатно удалилась. Брэд и Кейт остались одни.

— Вы не звонили, — сказал Брэд. — У вас все в порядке?

— Да, все хорошо, — кивнула она.

— Наверное, так и исчезли бы из моей жизни навсегда, если бы я не появился, — ласково пожурил ее Брэд.

Кейт усмехнулась.

— Вот уж вряд ли. Вы же обязали меня отработать свой аванс, неужели забыли?

— А ведь верно. — Брэд улыбнулся. — Значит, буду ждать вашего звонка. Что сказал врач, когда вам можно приступить к работе?

— Я так думаю, что чем скорее, тем лучше. Потому что уже просто изнываю от тоски.

Брэд с неожиданным удовольствием посмотрел на нее. Удивительно, но эта девушка, похоже, не привыкла бездельничать.

— Вам, наверное, надо переодеться? — спохватился он.

— Да, я думаю, что это просто необходимо, если уж я собираюсь уйти отсюда, — улыбнулась Кейт.

— Хорошо, тогда я подожду вас внизу и отвезу домой.

— Это совсем не обязательно! запротестовала Кейт.

Она боялась оказаться с этим мужчиной наедине, тем более в небольшом пространстве салона его автомобиля.

— Наоборот, очень даже нужно. Как мне кажется, привыкать к активному образу жизни надо постепенно. Для начала будет достаточно, если вы просто дойдете до моей машины.

— Наверное, вы правы, — сдалась Кейт, понимая, что доля истины в его словах все же есть.

Брэд медлил и не уходил. Она посмотрела в его серые глаза, в которых плясали веселые огоньки, и неожиданно улыбнулась.

— Что такое? — усмехнувшись, поинтересовался он.

— Вы останетесь смотреть, как я переодеваюсь?

Брэд чертыхнулся. Эта девушка умела поставить его в неловкое положение.

— Простите. Все, уже ухожу. — Подняв вверх руки, он направился к двери, слыша за спиной ее мелодичный смех.

Неожиданно ему захотелось развернуться, подойти к Кейт, прильнуть к ее губам и стереть улыбку с ее лица, увидеть, как страсть разгорается в ее глазах…

Брэд вздрогнул. Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Что это с ним?

Его дома ждет беременная жена. Да, она конечно же не подарок, особенно теперь, когда токсикоз извел ее настолько, что Миранда почти все время проводила в постели, под наблюдением своей матери, перебравшейся на время к ним в дом. Но все же… Не собирается же он завести интрижку с Кейт?!

Нет, ни в коем случае!

Каким-то седьмым чувством Брэд понимал, что этого ни в коем случае нельзя допустить. Он на уровне подсознания ощущал опасность, исходящую от этой временами строптивой, а временами ласковой и нежной девушки.

Нажав на ручку двери, Брэд вышел из палаты. Остановился и шумно вздохнул.

А ведь ему еще везти ее домой. Может быть, разумнее было бы вызвать ей такси? Но он уже предложил свою помощь. А Брэд никогда не отступал от принятых решений.

Хотя сейчас и чувствовал, что явно поторопился.

Кейт странно действовала на него, заставляя забыть обо всем на свете. Причем, судя по всему, сама даже не догадывалась об этом.

Но Брэд настолько сильно ощущал тягу к ней, что порой ему требовались неимоверные усилия, чтобы совладать с собой. Даже за эти дни, что они не виделись, он несколько раз порывался позвонить ей и лишь в последний момент отказывался от этой идеи.

Вернувшись в реальность, Брэд стремительным шагом направился к лифту.

Кейт оделась, достала из сумочки зеркальце и придирчиво оглядела свое отражение. Наложила блеск на губы, подкрасила тушью ресницы и осталась довольна своим внешним видом. Кожа, конечно, была бледновата, но это сказывалось пребывание в клинике. А вообще Кейт чувствовала себя довольно хорошо и была благодарна персоналу за то, что ее так быстро поставили на ноги.

Зазвонил телефон, и Кейт нажала кнопку соединения.

— Привет! Как ты там? — Голос матери звучал озабоченно.

— Все нормально, мамуль, — ответила Кейт, поздоровавшись. — Скоро буду дома. Меня уже выписали, и я готова покинуть палату.

— Ой, я так рада! — воскликнула Глория. — Обязательно вызови такси, чтобы не добираться в общественном транспорте.

— Хорошо, мам, не волнуйся, — успокоила ее Кейт. — Лучше ставь чайник, я скоро обниму тебя.

— Буду ждать с нетерпением.

Улыбнувшись, Кейт убрала телефон, подхватила сумочку и направилась к двери.

Брэд остановил машину возле дома Кейт. Повернув голову, напряженно посмотрел на девушку.

— Вот вы и дома.

— Да. Спасибо, что подвезли. — Кейт боялась поднять на него взгляд, хотя и знала, что Брэд смотрит на нее.

Предательский румянец начал заливать ее щеки. Кейт проклинала себя за то, что смущение ее столь заметно.

— Думаю, пару дней вам все же нужно для того, чтобы прийти в себя, а потом жду вас на работе. Я распоряжусь на ваш счет.

— Хорошо. — Кейт все еще сидела, не зная, что предпринять.

В этот момент тишину нарушила мелодия мобильного телефона.

— Простите, — извинился Брэд, нажимая кнопку соединения вызова и выходя из машины. — Да, Миранда, — бросил в трубку. — Да, я на работе. Что ты хотела? Мороженого? С шоколадным кремом? Ты уверена? Конечно, сейчас же привезу. Да, не волнуйся, я буду как можно скорее. До встречи. — Брэд убрал телефон. — Понимаете, это… — Наклонившись, он заглянул в салон и замолчал, потому что в машине уже никого не было.

Вздохнув, Брэд уселся на водительское сиденье.

Странно, но, увидев, что Кейт ушла, он почувствовал разочарование.

Хотя чего еще было ждать? Ведь он предложил лишь подвезти ее, что в общем-то и сделал.

Он бросил последний взгляд на дом, в котором жила Кейт, и вырулил на дорогу. Брэд торопился в магазин. Миранда захотела мороженого. Она впервые за последнее время хоть что-то захотела!

Брэд был уверен, что это хороший знак. Возможно, лекарства, выписанные врачом, начали действовать, и Миранду перестанет регулярно тошнить. А значит, вполне вероятно, ее состояние духа заметно улучшится, и дома восстановится хотя бы доброжелательная атмосфера.

Ради семейного благополучия Брэд был готов на все.

— И кто это тебя привез? — улыбнувшись, поинтересовалась Глория.

— Ничего-то от тебя не скроешь, — улыбнувшись, пробормотала Кейт.

— Конечно. Поэтому давай выкладывай. — Глория усмехнулась, разливая чай по чашкам и доставая из шкафчика печенье.

— Ну ладно, так и быть, все тебе расскажу, — вздохнула Кейт.

Глория внимательно взглянула на дочь. Что-то едва уловимое промелькнуло у той на лице, что-то такое, что заставило Глорию насторожиться. Но Кейт быстро скрыла выдавшие ее эмоции и рассказала ей о Брэде Уильямсе, благородно решившем подвезти ее до дома.

— Удивительно, — пробормотала Глория. — На своем веку не припоминаю такого, чтобы босс подвозил подчиненную, если, конечно…

— Мама, перестань! — остановила ее Кейт. — Он женат, и это был просто жест доброй воли.

— Ну-ну, — покачала головой Глория, беря печенье и надкусывая его.

— Где Шон? — спросила Кейт, решив сменить тему разговора.

— В школе, где же ему быть, — пожала плечами Глория. — Он стал хорошо учиться и даже не забывает о домашнем задании.

— Что ж, молодец, — кивнула Кейт.

— Когда ты выходишь на работу? — Глория устремила на дочь внимательный взгляд.

— Через два дня. И не волнуйся, я буду работать в компьютерном отделе, поэтому у меня практически не будет возможности видеться с Брэдом Уильямсом.

— Хорошо, — кивнула Глория. — Незачем растрачивать свою жизнь на отношения, которые ни к чему не приведут.

Кейт отвернулась к окну, за которым ярко светило солнце. Ну почему она не может рассуждать так же спокойно, как ее мать? Почему при одном воспоминании о Брэде ее охватывает необъяснимое волнение? Ведь даже сегодня она сбежала при первом же удобном случае, лишь бы не прощаться с ним, потому что неожиданно почувствовала, что они не смогут сказать друг другу просто «до свидания».

Мать права. Брэд женат, и ей, Кейт, надо забыть о нем. Так будет лучше для всех.

Брэд ворвался в дом как ураган. Секретарша уже два раза звонила ему, напоминая о назначенной встрече. И он торопился, как мог, чтобы лично привезти Миранде заказанное ею лакомство, чтобы порадовать свою измученную беременностью жену.

— Черепаха и та быстрее добралась бы, — пробурчала Миранда, когда он вошел в спальню.

Фелиция сидела перед трюмо и разглядывала свое отражение.

— Здравствуй, Брэд, — бросила она при его появлении.

— Добрый день, Фелиция, — ответил он, подходя к кровати, на которой лежала Миранда. — Вот, дорогая, как ты и заказывала.

Открыв крышку, Миранда несколько секунд разглядывала содержимое коробки. Затем перевела недоуменный взгляд на мужа.

— Это что? — спросила она.

— То, что ты просила. — Брэд растерялся, он не понимал, чего она от него хочет.

— Я тебя просила с шоколадом, а это что? — Миранда чуть не плакала от обиды.

— Был только кофейный наполнитель.

— Вот и ешь сам! — Миранда швырнула ему коробку с мороженым, которую Брэд чудом сумел поймать.

Брэд несколько минут постоял, затем молча поставил коробку перед Фелицией на трюмо и вышел из спальни.

Он вдруг четко осознал всю тщетность своих попыток наладить отношения с Мирандой. Брэд уже перебрался в комнату для гостей, чтобы своим присутствием лишний раз не раздражать жену. Фелиция объяснила ему, что со временем нервозность Миранды пройдет, Брэд верил и проявлял терпение, стараясь порадовать страдающую токсикозом жену.

И сегодня он отложил дела, чтобы поехать купить жене мороженое, ну подумаешь, оказался не тот наполнитель!.. Брэд искренне не понимал, почему нельзя было хотя бы поблагодарить его.

Брэд сел в машину и поехал в офис. Он уже почти опоздал на встречу, и от этого обязательному, пунктуальному Брэду было еще тяжелее.

Фелиция открыла коробочку, подковырнула красиво уложенное мороженое маленькой ложечкой, попробовала на вкус.

— Мм… божественно. — Улыбаясь, она посмотрела на дочь. — Не хочешь попробовать?

Миранда вздохнула.

— Давай.

Фелиция сходила за тарелкой и ложкой, выложила мороженое и протянула тарелку дочери.

Миранда с недовольной физиономией принялась за еду.

— И правда вкусно, — нехотя признала она.

— Ну еще бы, — усмехнулась Фелиция. — Ты бы мужу хоть спасибо сказала. Алекс ради меня не ездил по всему городу, разыскивая именно то мороженое, которое я люблю.

Миранда поморщилась.

— Обойдется. Буду я еще его благодарить!.. И вообще, я просила с шоколадом.

Фелиция вздохнула. С укором посмотрела на дочь.

— Как ты не понимаешь? Ты с ним живешь как за каменной стеной. Неужели тебе этого мало?

— Я и с вами так жила, — парировала Миранда. — И, заметь, не бегала каждые пять минут к унитазу, как сейчас.

Фелиция присела на край кровати с той стороны, где лежала Миранда, внимательно взглянула на дочь.

— Брэд дает тебе защиту от окружающего мира. Мы с отцом не долговечные. А когда ты с Брэдом, я спокойна за твое будущее.

— Ты скорее спокойна за свое будущее, — хмыкнула Миранда. — Теперь ты свободна и можешь заниматься чем захочешь.

Фелиция усмехнулась.

— Глупышка. Я всегда делала что хотела. Если помнишь, твое появление никак не ограничило мою свободу.

Миранда вздохнула. Няня действительно заменила ей родную мать.

— Ну почему я не могу сделать аборт?.. — простонала Миранда. — Ведь это так просто — раз и все!

— Даже не думай! — Фелиция строго посмотрела на нее. — Ребенок — это твое оружие в случае чего. С его помощью ты всегда сможешь манипулировать Брэдом в своих интересах. Ведь он так хочет этого малыша, так почему бы не доставить ему такую радость?

— Так же, как и ты доставила ее папе? — горько усмехнувшись, поинтересовалась Миранда.

— Хотя бы, — кивнула Фелиция. — Во всяком случае, после твоего рождения твой отец вообще завалил меня подарками. Да, он не был таким нежным, когда я ходила беременной, но потом, когда родилась ты, все изменилось. У нас началась новая жизнь.

— А что началось у меня? — с грустью поинтересовалась Миранда, глядя на мать, которая, по сути, никогда ее особенно не любила. — Зачем ты приехала, мама? — спросила она, пристально разглядывая эту холеную, молодо выглядящую женщину с безупречной прической и ухоженной кожей.

— Побыть с тобой, зачем же еще? — пожала плечами Фелиция.

— Ты никогда не сидела со мной, когда я болела, и вдруг такое рвение. С чего бы это?

Фелиция отвела взгляд, затем снова посмотрела на дочь.

— Потому что не хочу, чтобы ты совершила глупость. Я давно почувствовала твое отношение к Брэду. Миранда, даже не смей думать о разводе! Этим ты подставишь всех, и своего отца в первую очередь! Ты же знаешь, как много поставлено на карту!

— Бизнес, бизнес… Для вас лишь одно важно! — Миранда зло посмотрела на мать.

— А ты как думала? Или ты считаешь, что все то, что тебя окружало с детства, далось просто так? С неба упало?

— Я думаю, что до родной дочери вам нет никакого дела, — пробормотала Миранда, отворачиваясь. — Зачем вообще вы меня родили, если я была вам не нужна? — Она поставила тарелку с недоеденным мороженым на тумбочку рядом с кроватью и вздохнула.

— Ну зачем ты так говоришь? — Фелиция взяла ее за руку, крепко сжала. — Конечно же мы любим тебя. Может быть, не так сильно, как тебе хотелось бы. Но ты же наша плоть и кровь, и мы с папой желаем тебе счастья. А еще мы очень хотим внуков. — Фелиция помолчала, собираясь с мыслями. — Знаешь, я понимаю, что была плохой матерью. Но, может быть, я буду самой лучшей бабушкой на свете? И судьба дает мне шанс все исправить?

— Не слишком ли поздно ты спохватилась? — с горечью спросила Миранда.

— Но ведь лучше поздно, чем никогда. Тебе так не кажется?

Миранда едва заметно сжала пальцы, отвечая на деликатное материнское рукопожатие. Неожиданно она осознала, что Фелиции сейчас тоже нелегко. Переосмысливая свою жизнь, та понимала, что исправить уже ничего нельзя.

Однако с той же ясностью Миранда сознавала, что не может простить отца и мать за то, что они лишили ее большой родительской любви. И даже некоторая ревность к еще не родившемуся ребенку зашевелилась в ней. Ведь он еще не появился на свет, а ее отец и мать готовы принять его, и воспитывать, и нянчить, и дарить ему подарки, и проводить с ним время.

А что было у нее, Миранды?..

Но ничего этого она не сказала матери. Лишь еще раз сжала ее ладонь и тихо пробормотала:

— Не знаю, мама. Может быть, ты и права.

Фелиция едва заметно вздохнула с облегчением. Похлопала дочь по руке, встала и подошла к окну.

— Все-таки позвони Брэду или хотя бы отправь сообщение, — попросила она.

Миранда поморщилась, сознавая ее правоту и прекрасно понимая, что другого выхода нет. Ведь Брэд действительно ждет этого ребенка. И, несмотря ни на что, старается ее порадовать хоть чем-нибудь.

Миранда взяла мобильный и стала набирать сообщение для мужа.

— Могла бы и позвонить, — мягко заметила Фелиция, наблюдая за ней.

— Обойдется, — фыркнула Миранда. — И так будет рад.

Брэд опоздал на пять минут. Он извинился перед собравшимися сотрудниками и начал совещание. Несмотря на то, что настроение было безнадежно испорчено, он смог сосредоточиться на делах и изложить главные аспекты деятельности корпорации, на которые следовало обратить пристальное внимание. Вскоре он и думать забыл о том, что Миранда в очередной раз отвергла его желание помочь ей.

После совещания он отправился в свой кабинет. Домой совершенно не хотелось.

Неожиданно он вспомнил о Кейт и подумал, что, наверное, она была бы потрясающа в постели.

Но Брэд тут же одернул себя. Он женатый человек и скоро станет отцом. Состояние Миранды улучшится, и у них все наладится. Так что незачем мечтать о том, чего никогда не будет.

Достав мобильный, Брэд взглянул на экран, чтобы узнать, не звонил ли кто ему, так как на время совещания он отключил телефон.

«Спасибо за мороженое, милый. Оно оказалось очень вкусным». Сообщение от Миранды заставило его вздохнуть с облегчением. Неужели в их семье наметились благоприятные перемены? Брэд и боялся, и в то же время очень хотел в это верить.

Брэд решил немного поработать и отправляться домой. Возможно, Миранде захочется еще чего-то, и он собирался быть рядом в этот момент.