Случайностей не бывает

10

Энджела лениво зевала, глядя, как маникюрша Стелла украшает ее ухоженные ногти стразами. Сегодня был день посещения салонов. Впрочем, как и вчера, и позавчера, и… завтра тоже так будет.

– Как мне повезло, – говорила Энджела Стелле, – что не нужно задумываться над поисками работы. Не понимаю, как можно пренебрегать собственной внешностью? Взять хотя бы сестру моего жениха. У Моники полно денег. Хотя она и поссорилась с родителями несколько лет назад, но они регулярно перечисляют ей некую сумму на банковский счет. Впрочем, быть может, Моника об этом даже не догадывается. По ее собственному признанию, она крайне редко заглядывает в банк. Мол, у нее слишком мало расходов. Есть все, что нужно для жизни, и не требуется ничего больше. Но как она одета! Этот жуткий стиль, который уже сорок лет как вышел из моды… Эти жуткие волосы: она наверняка моет их каким-нибудь дешевым шампунем… Они похожи на паклю. Неудивительно, что Моника до сих пор не нашла себе мужчину. А ее ногти! Голову даю на отсечение, что она обрабатывает их сама! Представляешь, на что они похожи?!

Стелла кивнула, стараясь как можно выразительнее показать, что она разделяет взгляды Энджелы.

– Нужно же быть женщиной, в конце концов! – продолжала Энджела. – Что толку от ее картин? Что толку от тех денег, которые она за них выручила? Ах, Стелла, ты наверняка читала о Монике! Все газеты трубили о ней как об открытии года. Чуть ли не новый Дали у нас выискался! Да к чему ей это все? Она не замужем – и никогда не будет, пока не изменит свой стиль жизни! Она не следит за собой, не посещает светские вечеринки… И это при ее-то положении!

– Вы ведь с мистером Карлетоном собираетесь скоро сыграть свадьбу? – спросила Стелла, которая была большой сплетницей.

– Зимой, – подтвердила Энджела. – Он уже сделал мне предложение. Как тебе кольцо?

Она пошевелила пальчиками на правой руке. При посещении маникюрши кольца Энджела никогда не снимала, вызывая у Стеллы завистливые вздохи.

– Просто великолепно! – воскликнула та. – Я сразу же обратила на него внимание. Никогда не видела ничего прелестнее!

– Знала бы ты, сколько оно стоит… – Энджела вздохнула и прикрыла глаза. – Но Дэниел может позволить себе такие траты. Да и я того стою.

– Без сомнения! – с жаром произнесла Стелла. – Кстати, вот и ваш жених.

Энджела широко открыла глаза. Кого-кого, а уж Дэниела она никак не ожидала здесь увидеть.

– Привет, Стелла, – улыбнулся он маникюрше, и та от радости чуть было не испортила Энджеле ноготь. – Вы еще долго?

– Пять секунд, мистер Карлетон, – пропела Стелла.

– Ты не говорил, что заедешь за мной, дорогой, – сказала Энджела, подставляя губы для поцелуя. – Какой приятный сюрприз.

– Ты разве забыла, что мы приглашены на ужин к маме? Знаешь, у нас сегодня большое событие: Моника решила навестить родителей! – Дэниел с удивлением взглянул на Стеллу, не сдержавшую смех.

– Извините, вспомнила забавный анекдот, – поспешила объяснить она.

Энджела подарила ей благосклонную улыбку.

– Да, действительно, это целое событие, повод для праздника, – сказала она Дэниелу. – Я конечно же не забыла об ужине. Но вчера ты говорил мне, что у тебя так много работы, что ты рискуешь задержаться чуть ли не до конца ужина.

– Отменилась одна встреча, и я, поскольку примерно знал, где тебя искать, решил за тобой заехать.

– Готово! – провозгласила Стелла.

– Спасибо, душечка, – пропела Энджела. – Идем, любовь моя. – Она взяла Дэниела под руку и зашагала к выходу.

Вот бы мне такого жениха, украдкой вздохнула Стелла. Но для этого нужно быть блистательной Энджелой и родиться вовсе не в Канзасе в семье фермера.

Сегодня вся семейка в сборе, отметил про себя Дэниел. Я, Моника, наш младший брат Шон и даже оба родителя. Хотя обычно отец пропадает в деловых поездках. В детстве я его почти не видел, впрочем, и сейчас ничего не изменилось. Но сегодняшний день точно нужно отметить в календаре и праздновать каждый год.

– Я слышал, твоя выставка принесла тебе шумный успех, Моника, – произнес Норман Карлетон, глава семейства.

– Представь себе, – ответила Моника. – Наверняка ты сильно удивился, когда услышал об этом.

Сегодня Моника праздновала свой триумф – поэтому-то она сидела за столом в родительском доме. Она ушла шесть лет назад в самостоятельную жизнь именно из-за живописи. Ушла, отказавшись от престижного места в адвокатуре, от брака с мужчиной, которого подыскали ей родители, от светского блеска. Моника хотела заниматься живописью, и только ею. Когда родители ясно дали понять, что Моника от них поддержки не получит, пока не станет адвокатом и не выйдет замуж, она собрала вещи и исчезла в неизвестном направлении. После этого она общалась только с Дэниелом. Шон полностью и во всем поддерживал родителей. Младший брат был хорошим, а Моника и Дэниел – плохими. Правда, Дэниел быстрее, чем Моника, заслужил благосклонность родителей. Он добился успеха в своем бизнесе на несколько лет раньше, чем она.

Но сейчас все по-другому. Моника поклялась, что встретится с родителями только тогда, когда к ней придет призвание. Оно пришло. Не важно, надолго или нет. Сейчас она выручила около двухсот тысяч за свои картины и стала персоной года.

Она и сама не ожидала такого успеха. Слава и почести значили для нее не так уж много. Но теперь, по крайней мере, Моника понимала, что у нее действительно есть талант. И талант этот ценят другие люди. А ведь раньше она в себе сомневалась.

– Ну почему же удивлен? – сказал Норман. – Ты всегда неплохо рисовала.

Губы Моники скривились в усмешке.

Неплохо рисовала! Что ж, и на том спасибо.

– Можно мне еще немного салата? – попросил Дэниел, чтобы хоть как-то перевести разговор в другое русло и избежать надвигающейся грозы. – Как бизнес, папа?

– Спроси у Шона, – ответил Норман. – Как, сынок, наш бизнес?

– Дела идут неплохо, – сказал Шон ровным голосом.

Никто из домочадцев никогда не видел у него бурного проявления чувств. Казалось, что его ничто не может вывести из себя. Он не поддерживал отношения с Моникой и Дэниелом. Брат и сестра были ему безразличны. Жена и двое детей Шона оказались под стать ему: однообразными и скучными.

Что это за дети, которые не шумят и не проказничают? Они и на детей-то не похожи. Миниатюрная копия своих родителей, думала Моника. Видимо, эксперименты с клонированием зашли дальше, чем принято думать в обществе.

– Семейный бизнес под контролем, пока за ним следит Шон, – объявил Норман.

– Кто бы сомневался, – пробормотала Моника.

– Чудесно выглядишь, детка, – произнесла Ирэн, и Моника удивленно вскинула голову.

Этот комплимент предназначался вовсе не ей, а Энджеле. Глупо было надеяться на что-то другое.

Честное слово, нас с Дэниелом усыновили, в который раз за свою жизнь подумала Моника.

Возможно, внешне они и походили на своих родителей, но характеры бунтовщиков явно унаследовали не от них.

– О, вы тоже, Ирэн. Но вы же знаете, что настоящие женщины всегда прекрасно выглядят. Потому что следят за собой.

Это, конечно, был камень в огород Моники. Именно за такие подколки она и ненавидела Энджелу.

– Чем ты собираешься заниматься дальше? – спросил Норман у Моники.

– Чем? Все тем же. Жить в свое удовольствие.

Все присутствующие за столом, кроме Дэниела и Моники, натянуто рассмеялись.

– На удовольствии далеко не уедешь, – заметил Норман. – Тебе ведь нужно думать и о будущем.

– Я о нем и думаю. Зачем гробить себя на работе, которая не приносит радости? О нет! Я предпочитаю зарабатывать деньги своим талантом и быть счастливой.

– Твой успех может так же быстро исчезнуть, как и появился. Если ты не будешь создавать ничего нового, то о тебе скоро забудут.

– Уже нет. Мои картины будут висеть в домах у тех, кто их купил, и передаваться по наследству, а это значит, что я буду жить даже после смерти.

– Ты не собираешься замуж? – спросила Ирэн.

И все-таки я зря сюда пришла, подумала Моника и заметила сочувствующий взгляд Дэниела. Меня поддерживает и понимает только один человек из этой семьи. Остальные чужие мне. Что я хотела показать, когда пришла сюда? Я доказывала свою независимость гораздо доходчивее, когда не появлялась у них в доме и не общалась с ними…

– Нет, я не собираюсь замуж, мама. Пока не собираюсь.

– Нет претендентов? – участливо спросила Энджела.

Моника обратила на нее свой взор.

– Нет желания. Я не считаю, что смыслом жизни женщины является лишь замужество. Хотя некоторые недалекие личности думают по-другому.

Энджела была как раз такой личностью и потому не обиделась, так как не поняла, что Моника имела в виду ее.

– А теперь, извините, но мне пора, – сказала Моника и поднялась из-за стола. – Было приятно всех вас повидать.

Отозвался один лишь Дэниел.

– Куда ты так скоро?

– Сегодня выставка горящих скульптур.

– Выставка чего?

– Будут выставляться макеты, сделанные из всего, что горит. Потом в определенное время их поджигают. Поэтому выставка проводится поздно вечером. Очень красивое зрелище. Будет толпа журналистов, и я назначила встречу для интервью одному газетчику именно на этой выставке, чтобы одним выстрелом убить двух зайцев.

Репортеры, журналисты, пресса… – пронеслось в голове у Дэниела. Значит, там, возможно, будет Эми!

– Где это? – спросил он.

– В городском парке, – ответила Моника и, попрощавшись, ушла.

– Простите, – через несколько минут сказал Дэниел, – но я тоже вынужден буду вас покинуть.

– Дэниел! – воскликнула Энджела, удерживая его за руку. – А ты куда?

Дэниел сделал удивленные глаза.

– Разве я не говорил, что на сегодняшний вечер у меня запланирована важная встреча?

– Так поздно? – не поверила Энджела.

– Прости, но мой клиент не мог встретиться со мной пораньше.

– Я поеду с тобой.

– Нет, – твердо сказал Дэниел. – Тебе не место на деловых переговорах.

– Это еще почему?

– Потому что умные разговоры быстро наскучат тебе, дорогая, – сказал Дэниел, даже не пытаясь смягчить интонацию.

– Но не будет же твоя встреча длиться вечно? – капризным тоном сказала Энджела. – Я думала, что мы проведем этот вечер вместе.

– Поговорим завтра, Энджела. – Дэниел с трудом выдернул свою руку из ее цепких пальцев. – Еще раз разрешите откланяться.

– Энджела, милая, не стоит переживать, – принялась успокаивать ее Ирэн. – Дэниел прав. Тебе будет скучно на деловых переговорах. Я сама несколько раз пыталась присутствовать на них – правда же, Норман? – и чуть ли не засыпала к концу. Это невыносимо.

– Он не считает меня достойной своего общества! – всхлипнула Энджела. – Такое ощущение, что он меня сторонится.

– О, Энджела, ты себя накручиваешь, – неожиданно вступил в разговор Шон. – Любой мужчина будет счастлив, если рядом с ним окажется такая красавица, как ты. Что касается Дэниела, то все мы хорошо знаем, что он теряет голову, когда ты поблизости. Представляешь, как тяжело ему было бы вести деловой разговор?

Никто не ожидал от Шона такого красноречия, поэтому Энджела была склонна поверить младшему брату Дэниела. Она бросила на Шона кокетливый взгляд и улыбнулась. Пусть его жена лопнет от ревности!

– Спасибо, Шон. Ты совершенно прав, – сказала она и до конца вечера уже не думала о Дэниеле.

«Пусть все кругом горит огнем»! – вспомнила Эми строчку из какой-то детской песенки. Невероятно красиво! Она и не знала, что существует такой вид искусства. Он столь недолговечен, но зато так прекрасен!

– Смотри, как пылает вон та звезда, – дернул ее за рукав куртки Анри. – Сфотографируй ее.

– Если ты будешь меня отвлекать и постоянно толкать, то я вообще не смогу сделать свою работу, – раздраженно сказала Эми.

– Все, я понял, что ты сегодня не в духе. А кто этот молодой человек, который на тебя пялится уже добрых десять минут?

Эми быстро оглянулась и расцвела в улыбке.

– Это… мой друг. – Она помахала рукой. – Иди сюда, Курт!

И тут же заметила Дэниела.

О нет, ну почему я всегда опаздываю?! – с досадой подумала она. Была такая возможность пообщаться с ним наедине! А теперь со мной рядом будет Курт. А ведь Дэниел специально не подходил, так как знает, что меня лучше не отвлекать от работы…

Однако Курт тоже заметил Дэниела, и потому они подошли к Эми вместе.

– Смотри, кого я нашел, – сказал Курт.

– Привет, Эми.

– Привет, Дэниел.

Неужели мы так и будем ограничиваться только этими ничего не значащими фразами?! – в отчаянии подумала Эми.

– Я подойду через пару минут, – сказал Курт. – Вот только поздороваюсь со старыми приятелями. Я вас найду.

– Ты можешь идти, Анри, – поспешила отпустить своего коллегу Эми. – По-моему, для обычной заметки материала больше чем достаточно.

Анри, не страдавший повышенной работоспособностью, с радостью поддержал ее предложение.

– Прекрасно, а то я договорился со своей женой сходить сегодня куда-нибудь. Всем пока!

Эми и Дэниел остались вдвоем. Они оба знали, что это ненадолго, но никак не могли начать разговор. Время текло.

– Как дела? – робко спросила Эми.

Дэниел откашлялся.

– Хорошо, спасибо, а как ты?

О, какая глупость! Просто смешно! Неужели нельзя разговаривать так, будто мы и правда познакомились только несколько дней назад? – думала Эми. Почему мы ведем себя так, словно были случайными любовниками и теперь стыдимся этого?

– Там, на празднике… – внезапно охрипшим голосом произнес Дэниел. – Ведь это была ты?

– Конечно же я! – воскликнула Эми.

– Впрочем, я и не сомневался. Послушай, Эми, – торопливо заговорил Дэниел, когда увидел, что к ним возвращается Курт. – Мы можем поговорить… пообщаться где-нибудь… вдвоем?

– Да, – кивнула Эми. – Завтра после пяти вечера я свободна. Если и ты не занят…

– Где я смогу тебя найти?

– У входа в Центральный парк в… – она не успела договорить, потому что подошел Курт.

Он чмокнул ее в щеку, и Дэниелу захотелось провалиться сквозь землю. Видеть, как Эми обнимает и целует другой мужчина, было невыносимо! Именно по этой причине Дэниел поспешил распрощаться со сладкой парочкой.

Как жаль, что ты не знаешь, что сейчас творится у меня в душе, со слезами на глазах вздохнула Эми, украдкой глядя ему вслед.