Случайностей не бывает

9

– Столько мороки с этой выставкой, – жаловалась Моника, перебегая от одной картины к другой. – Я уже жалею, что затеяла все это.

– Ты просто нервничаешь, – успокаивала ее Эми. – Твои картины прекрасны, и критики…

– Плевать я хотела на критику! – заявила Моника. – О ужас, сюда идет ведущий рубрики искусства в самом уважаемом журнале штата!

Курт отвел Эми в сторонку.

– Пусть Моника сама разбирается со своими делами. Я знаю ее куда дольше, чем ты, и потому могу сказать, что, чем больше ее успокаиваешь, тем сильнее она нервничает.

– Мне это знакомо, – с улыбкой сказала Эми. – Ничего, все пройдет отлично, я в этом уверена. Я пока не вижу ни одного недовольного лица.

– Так и должно быть, – с пафосом сказал Курт. – Я не вкладываю деньги в бездарности!

Эми рассмеялась и легонько шлепнула его пониже спины. Несмотря на то что Курт несколько эгоистичен, да и самомнение у него слегка завышено, в сущности он был славным малым.

Эми повернулась, чтобы пройти в другую часть выставочного зала, и чуть не упала: ноги вдруг подкосились.

Ноги – это мое слабое место, промелькнуло у нее в голове. Когда-нибудь меня это подведет. Если вдруг придется догонять мужчину моей мечты, а от волнения я не смогу идти.

Эми не зря вспомнила мужчину своей мечты, так как он собственной персоной стоял перед ней. Правда, Эми он пока не заметил. Рядом с ним маячила смазливая брюнетка, которая всячески пыталась, если уж не повиснуть на нем всем телом, то уж хотя бы крепко взять под руку.

О нет!.. – мысленно простонала Эми. Мне это снится… Только снится! Не может этого быть! Не может!

– Эми, с тобой все в порядке? – вернул ее в реальный мир голос Курта.

Эми с трудом отвела взгляд от мужчины своей мечты.

– Да, конечно, все в порядке. Мне показалось, что я где-то видела вон ту девушку.

Курт прищурился, проследив за ее взглядом.

– Ах она! Это же…

– Курт, Эми, идемте со мной, – позвала неизвестно откуда появившаяся Моника. – Мне нужна ваша помощь.

– Помощь какого рода? – спросил Курт.

– Вы обязаны выпить со мной по чашечке кофе и хотя бы на полчаса увести меня куда-нибудь подальше.

Эми задержалась на секунду, будто бы поправить пряжку на туфельке, и в этот момент встретилась взглядом – с ним. Он, без сомнения, тоже узнал Эми. И также был удивлен и ошеломлен. Эми, сама не понимая, почему так поступает, тут же развернулась и поспешно покинула выставку.

Чего я испугалась? – ругала себя Эми. Почему бы мне не подойти к нему и не поздороваться? Хотя как к нему подойдешь?

Что сказать? Привет, мистер Неизвестно кто? Я ведь даже не знаю его имени. Да и хочет ли он, чтобы я подошла к нему? Судя по всему, та брюнетка – его девушка. А может быть, даже жена. Хотя я не видела кольца у него на пальце, с облегчением вздохнула Эми.

– Да что с тобой сегодня? Ты сама не своя. – Курт заботливо обнял ее за талию.

– Переживаю за Монику, – солгала Эми.

– Ты слишком близко к сердцу принимаешь чужие проблемы, – сказал Курт. – Перестань.

Эми кивнула, хотя ее мысли все еще были далеко. Кто бы мог подумать, что она снова встретится с мужчиной своей мечты? Но разве она сама втайне не грезила об этом?

Что же мне теперь делать?! – в отчаянии думала Эми. И даже посоветоваться не с кем. Не с Куртом же!

– На кого ты так уставился? – несколько нервно спросила Энджела, вертя головой в поисках предмета интереса Дэниела.

Он тотчас перевел взгляд с Эми на одну из картин.

– Вон ходит моя сестра и совершенно меня не замечает, бедняжка. У нее такой вид, словно она только что проглотила гусеницу, но не может об этом сказать, потому что знает, что над ней будут смеяться.

– Фу, какая гадость! – скривилась Энджела. – Ну и сравнения! Хотя она правильно волнуется. Я ничего не понимаю в ее картинах. По-моему, это просто какая-то нелепая мазня. Мне нравятся пейзажи.

– То есть только то, что понятно и над чем не надо думать.

– Что?

– Ничего. Ее картины великолепны, и я уверен, что Монику ждет успех. Видишь вон того человека с солидным брюшком? Он очень богатый коллекционер современного искусства. И по его лицу понятно, что он уже выбрал себе несколько картин. Моника заработает целое состояние!

– Так это занятие еще и деньги приносит? – с сомнением спросила Энджела и уже внимательнее начала всматриваться в «нелепую мазню» Моники. – А в общем неплохо…

Дэниела тошнило от Энджелы, от окружавших его людей, от гула голосов. Он и сам не мог понять, как может спокойно разговаривать и что-то объяснять Энджеле. Когда он увидел женщину, с которой познакомился на День независимости, его сердце гулко бухнуло и провалилось куда-то в желудок.

Это она! Вне всякого сомнения. Это ее светлые мягкие волосы, ее большие зеленые глаза с искорками (будто блики солнца играют в волнах моря), ее чувственные губы…

О, он не ошибся! И она его тоже узнала! Но почему-то поспешила исчезнуть. Дэниел с трудом сдержался, чтобы не броситься за ней. Остановила его только откуда-то взявшаяся уверенность в том, что эта женщина еще вернется сюда. И, без сомнения, Дэниела также удержала Энджела, вцепившаяся в его руку мертвой хваткой.

– А вот и Моника снова появилась, – сказал он и потащил Энджелу через зал. – Пойдем поздороваемся, пока она снова не исчезла. Моника!

Моника обернулась.

– О, привет, Дэн. Идем со мной, я только скажу пару слов организатору. Мне необходимо хотя бы полчаса побыть вне этого зала.

– Нет, мы, пожалуй, останемся здесь, – сказал Дэниел, боясь, что женщина его мечты вернется, когда его не будет, и он потом уже никогда не найдет ее. – Я осмотрел еще не все картины.

– Тогда встретимся позже, – произнесла Моника. – Извини, я схожу с ума, поэтому не требуй от меня, чтобы я была вежливой. Кстати, привет, Энджела.

Моника пулей вылетела в дверь. Дэниел снова осмотрел зал. Нет, пока еще женщина его мечты не вернулась.

Знать бы хоть, как ее зовут! – подумал он.

– Мне здесь надоело, – закапризничала Энджела. – Ты же не собираешься торчать тут весь день?

– Подожди, Энджела, – Дэниел не скрывал раздражения, – мы уйдем отсюда не раньше, чем я выберу картину, которую захочу купить.

– Купить картину у своей же сестры?! – воскликнула Энджела. – Что еще за благотворительность?!

Дэниел с сожалением покачал головой.

– Ты ничего не понимаешь.

– Так объясни мне!

– Это бесполезно.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовалась Энджела на всякий случай, чтобы точно знать, обидеться ей или нет.

– Ничего, Энджела, не делай из мухи слона.

Дэниел притворился, что внимательнейшим образом изучает картины, хотя на самом деле краем глаза то и дело поглядывал на вход.

Ну когда же она появится? Когда?

И она появилась. Все такая же смущенная, старающаяся не встречаться с ним взглядом, но тем не менее постоянно на него поглядывающая.

Она ждет, когда я сделаю первый шаг, решил он. О, что придумать? Если бы не Энджела… И еще этот тип, что вертится рядом с моей прекрасной незнакомкой.

И тут он заметил Монику. Его сестра явно знала этих двоих, потому как подошла к ним и начала оживленную беседу. Кофе ее взбодрил, она пришла в себя, и, ко всему прочему, в женском туалете она случайно услышала разговор двух дам, которые оказались художественными критиками и вели колонки в известных журналах. Дамы ее работы хвалили. Моника чуть не выпрыгнула из своей кабинки, чтобы их расцеловать. Теперь она была уверена в том, что ее работы достойны всеобщего обозрения.

Дэниел, у которого внутри все замирало, словно он шел на первое свидание, приблизился к сестре и женщине своей мечты.

– Моника, вот ты где. А я повсюду тебя ищу. Думал, уж не удрала ли ты со страху на другой континент.

– Вот уж нет! – воинственно фыркнула Моника. – Я отдыхала. Мы пили кофе. Кстати, позволь тебе представить Эми и Курта, моих друзей. А это – Дэниел и Энджела.

Ее зовут Эми!

Его зовут Дэниел!

Они обменялись робкими взглядами. Неужели это правда и им не снится один и тот же сон? Оба думали об одном и том же: не считает ли другой ту, первую, встречу ошибкой. Они всматривались друг в друга, но пока не могли найти ответа.

– Прекрасная выставка, Моника, – нараспев произнесла Энджела. – Тебя ждет успех! – Она плавно отвела локон рукой, затянутой в нежно-желтую, в тон платью, лайковую перчатку.

Только сейчас Эми обратила на Энджелу свое пристальное внимание. То, что Эми увидела, повергло ее в уныние. Энджела была блистательна с головы до пят. На самой же Эми были обычные джинсы, правда, вкупе с новой блузкой. Однако эта блузка ни в какое сравнение не шла с нарядом Энджелы. Да и прическа у Эми наверняка уже растрепалась, а может быть, и тушь потекла. Тогда как эта красотка выглядела так, словно ее только что чисто вымыли, одели в новенькую, с иголочки одежду, надушили, причесали и выпустили в свет.

Куда мне до нее, вздохнула про себя Эми и чуть было не заплакала от жалости к самой себе. На что я надеюсь? Тогда, на мосту, вероятно, это был просто внезапный порыв, а теперь, когда Дэниел разглядит меня как следует…

Как она прекрасна, думал Дэниел. Просто чудо. Какие красивые волосы… И, между прочим, натуральный цвет. Она вся… настоящая! Вот именно! Настоящая! Это и покорило меня в ней с первого взгляда. Почему же она все время молчит? Подала бы хоть какой-нибудь знак, что она помнит меня и я… небезразличен ей.

Да о чем я мечтаю?! Этот парень, что рядом с ней (кстати, где-то я его видел), настоящий франт. Надеюсь, у них все не настолько серьезно, чтобы нельзя было ничего изменить? Но сразу видно: так просто он ее не отпустит.

– Знаете, через полчаса выставка закрывается, – сказала Моника. – Я предлагаю всем вместе поужинать. Никто не торопится домой, надеюсь?

Против была одна Энджела, но она даже не могла сказать об этом, так как все остальные с превеликим энтузиазмом поддержали идею Моники.

Наверняка поведет нас в какую-нибудь грязную забегаловку, где собираются нищие художники, с брезгливостью подумала Энджела. Ах бедное мое платье, оно насквозь провоняет жиром, на котором готовят пищу в таких заведениях!

– Я хочу пригласить вас в «Парадиз», – неожиданно предложил Дэниел. – Мы должны отпраздновать твой триумф, Моника.

– Праздновать еще рано, – Моника понизила голос, – неизвестно еще, что появится в завтрашних газетах и журналах.

– Я уверена, что все статьи будут хвалебными, – поддержала Дэниела Эми, чем несказанно его порадовала.

– Что ж, тогда я присоединюсь к твоему предложению, Дэниел, – сказал Курт. – Предлагаю разделить расходы пополам.

– Не возражаю, – отозвался Дэниел, про себя отметив, что этот малый явно не из бедных.

– О, как хорошо, что не придется платить! – честно сказала Моника и с наигранным облегчением вздохнула. – Но учтите, я так проголодалась, что советую сейчас же проверить ваши финансы, чтобы вы потом смогли за меня расплатиться.

Вечерний «Парадиз» сверкал огнями. Здесь собиралась вся городская богема. Эми в простеньких джинсах и блузке чувствовала себя не в своей тарелке. У нее возникло смутное ощущение, что ее сюда ни за что не пропустили бы, если бы не Дэниел, который, судя по тому, как их встретил метрдотель, был не последним человеком в высшем обществе.

Что он делал там, в толпе, в День независимости? – подумала Эми. И что здесь делаю я?

Если бы она не была так взволнована, то заметила бы, что метрдотель почтителен также и с Куртом.

– Шикарное место! – оценила Энджела. – Я обожаю бывать здесь.

– В принципе тут неплохо, – согласился Дэниел. – Но слишком много знакомых.

– Это верно, – усмехнулся Курт, у которого, пока они шли к столику, чуть голова не отвалилась от кивков.

– По-моему, я где-то видел тебя, Курт, – сказал Дэниел. – Вот только не могу вспомнить где.

– Нас официально не представляли друг другу, но мы частенько бывали на одних и тех же приемах.

– Чем ты занимаешься?

– Владею небольшой строительной компанией.

Услышав название компании, Дэниел расхохотался.

– Небольшой, говоришь? Что же тогда, потвоему мнению, большая компания? Да тебе же принадлежит половина строительных фирм штата!

– Шестьдесят процентов, – скромно уточнил Курт.

Эми изумленно уставилась на него. Ну ничего себе! А она думала, что Курт всего лишь мелкая сошка. Вроде агента по недвижимости. Ей даже стало немного обидно, что с ней он не говорил о своих делах.

– А вы, Эми? – тихо спросил Дэниел. – Тоже занимаетесь бизнесом?

– О нет! – ответила за нее Моника. – Эми специалист по художественной фотографии.

– Не специалист, нет, – засмущалась Эми.

– Она скромничает, – сказал Курт. – Если бы ты, Дэниел, видел ее работы, у тебя не осталось бы сомнений в том, что она гений.

Эми бросила быстрый взгляд на Дэниела. Дэниел улыбался.