Случайностей не бывает

17

Дэниел ждал, когда же наконец позвонит его мать. Ему казалось невероятным, что она до сих пор не высказала свое мнение по поводу его разрыва с Энджелой. Возможно, она выжидала, надеясь, что они помирятся? Но этого не произошло, да и не могло произойти. И вот она позвонила.

– Я только на секундочку, – проворковала Ирэн. – Не буду отвлекать моего занятого сына от дел. Хочу пригласить тебя на барбекю в этот уик-энд. Тебя и твою девушку, разумеется. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я приглашу и Энджелу? Мы с ней так подружились, и я не хочу, чтобы ваш разрыв как-то повлиял на мои отношения с этой милой девочкой.

– Да, вы же лучшие подруги, – с сарказмом сказал Дэниел. – Мама, почему бы тебе не удочерить ее?

– Не надо быть грубым, дорогой, это некрасиво. Так ты приедешь на барбекю?

В конце концов, раз уж мы с Эми женимся, знакомить ее с моей семьей рано или поздно все равно придется. Хочу я этого или не хочу. Так что, наверное, стоит согласиться.

– А Монику ты позвала? – спросил Дэниел.

– Будет лучше, если ты ее позовешь, – сказала Ирэн. – Я не могу с ней разговаривать. Она мне грубит. Так же, как и ты. Только ваш брат…

– Да, разумеется, я знаю: наш брат – само совершенство, не чета нам с Моникой.

– Так ты приедешь?

– Мы приедем. Я и Эми. За Монику не ручаюсь. А Энджела тоже будет со своим женихом? – спросил Дэниел.

– Не думаю, – сухо ответила Ирэн. – Он очень занятой человек.

– Опять же не чета мне. Ты никогда не замечала в себе одну примечательную черту: чужие люди тебе нравятся гораздо больше, чем родные?

– Ты не справедлив, Дэниел. Ты и Моника. Вы же знаете, как я вас люблю.

– Догадываемся, но смутно.

– Все, я кладу трубку, – сердито сказала Ирэн. – Жду на барбекю.

Немалых трудов стоило Дэниелу уломать Эми пойти в гости к его родителям. Однако после длительных уговоров, прибегнув к помощи лести, ласки и поцелуев, Дэниел взял-таки с Эми обещание, что они поедут на барбекю.

В этот день Эми надела свое лучшее платье: небесно-голубого цвета, с модным косым вырезом декольте, с вышитыми по подолу маленькими белыми лилиями. Она выглядела в нем такой юной и чистой, что Дэниел не смог сдержать восхищения.

– Ты прекрасна! – сказал он.

– Думаешь, я нормально выгляжу? – с сомнением спросила Эми, мысленно сравнивая себя с Энджелой. Она никак не могла отделаться от этой дурной привычки.

– Милая, ты самая красивая женщина в Штатах.

– Ну неправда, – сказала Эми, улыбнувшись. – Ты влюблен и потому не видишь многих моих недостатков.

– Конечно не вижу. Их нет!

– Как ты думаешь, я понравлюсь твоим родителям? По сравнению с твоей бывшей невестой я кажусь простушкой.

Дэниел взял Эми за руки и серьезно посмотрел ей в глаза.

– Не смей сравнивать себя с Энджелой, слышишь? Она ненастоящая. Она кукла. А ты – сама естественность.

– Да, и утром я такая растрепа, что мне самой становится стыдно.

– Ты начиталась дурацких женских журналов! Я отлично знаю, что в них пишут. Что женщина должна вставать на двадцать минут раньше своего мужа, чтобы привести себя в порядок. Так вот, может быть, я и исключение из правил, но я хочу видеть тебя такой, какая ты есть. Милой, с растрепанными волосами, припухшими от сна веками и сонными глазами. Настоящей, понимаешь? Ты прекрасна, Эми! Естественность всегда прекрасна!

– Да, наверное, ты исключение. Счастливое исключение, – сказала Эми, прижимаясь к Дэниелу. – Я тебя люблю.

– И я тебя люблю. Очень сильно. Больше всех на свете, – сказал Дэниел. – И мне плевать на то, что думают мои родные. Потому что они самые далекие для меня люди. Важно только то, что мы думаем друг о друге. А мы просто любим.

И все же Эми немного волновалась, когда они подъехали через распахнутые ворота к шикарному особняку. Такие дома Эми видела только в фильмах.

– Ого, – воскликнула она, – как в сказку попала!

– О нет, не в сказку, – язвительно сказал Дэниел. – В самый настоящий гадючник, и ты скоро в этом убедишься. Заранее прошу у тебя прощения за то, что этот уик-энд будет испорчен, и торжественно клянусь, что мы будем бывать здесь так редко, что ты каждый раз вынуждена будешь просить меня напомнить, как зовут моих родителей.

– Хорошенькое начало, спасибо, что предупредил, – пробормотала Эми и, увидев, что им навстречу спешит красивая ухоженная женщина лет тридцати пяти, тихо спросила: – Дэниел, это твоя мать?

– Да, милая, это она.

– Сколько же ей лет? Она молодо выглядит.

– За это ей следует сказать спасибо пластическим хирургам и косметологам.

Дэниел не стал дальше распространяться, кому еще своей великолепной внешностью обязана Ирэн, так как та подошла к ним уже слишком близко.

– Здравствуйте, мои драгоценные! – поздоровалась Ирэн, широко улыбаясь. – А ты, наверное, Эми? Чудесное платье! Я мать этого большого ребенка. Можешь звать меня по имени, Ирэн. Идемте, все уже собрались.

– Она милая, – шепнула Эми на ухо Дэниелу. – И очень приветливая.

– Первое впечатление обманчиво, поверь мне, дорогая, – отозвался Дэниел.

Энджела сидела в шезлонге возле бассейна и потягивала коктейль. Она была в белом, очень открытом платье и кокетливой шляпке. Как всегда великолепна и ненатуральна. Как ни странно, Курт тоже был здесь. Дэниел подивился: зачем его мать приглашает в свой дом людей, которые не имеют никакого больше отношения к их семье? С ее стороны было очень нетактично позвать Энджелу. Но, разумеется, он все равно ничего не мог с этим поделать. Да, Ирэн действительно стоит серьезно подумать насчет удочерения Энджелы. Ведь родная дочь вызывает в Ирэн только раздражение.

– Моника не приедет, – объявил Дэниел, поздоровавшись со всеми и представив Эми своим родителям.

– Я не удивлена, – сказала Ирэн. – Она всегда игнорировала наше общество.

– В этом виноваты только вы сами, – заметил Дэниел.

– Не будем спорить о том, что не имеет смысла. Дорогой, – обратилась она к мужу, – как там барбекю?

– Все уже почти готово. Но я бы не отказался выпить пару коктейлей.

– Как дела, Курт? – спросила Эми, когда тот подошел к ней.

– Как видишь, чудесно. Только я не понимаю, что здесь делаю.

Эми рассмеялась.

– Тогда зачем ты пришел?

– Поддержать тебя. Это правда, Эми. Я же знаю, что такие люди, как Энджела и Ирэн, не дадут тебе покою.

– И тем не менее ты женишься именно на такой женщине.

– Ты же знаешь почему. А как ваши с Дэниелом отношения?

– Он предложил мне выйти за него замуж.

– И ты отказалась? – с уверенностью спросил Курт.

– Нет, я согласилась.

– Никогда не перестану тебе удивляться. Даже обидно немного. Мне ты отказала.

– Видно, мы с тобой и в самом деле не созданы друг для друга. Надеюсь, кроме Энджелы и Дэниела, никто здесь не знает, что мы с тобой…

– Были любовниками? Нет, никто. Ирэн даже поглядывает на нас с тобой с интересом.

– Вы знакомы? – тут же последовала реплика со стороны Ирэн.

– Да, ведь Эми лучшая подруга Моники.

– Этим ты добил мою и без того шаткую репутацию, – шепнула ему Эми.

– Прости.

– Не думай, что меня это очень беспокоит.

– О чем болтаете? – спросил Дэниел весело, однако Эми видела, что он ревнует.

– О том, что мы чужие на этом празднике жизни. Ладно, пойду к Энджеле, а то она уже волнуется.

– Он понимает, во что ввязался? – спросил Дэниел, глядя ему вслед.

– Я тебе потом все объясню, – пообещала Эми. – Поверь мне, он выбрал для себя наилучший вариант.

– Мне не нравится, что все разбились по группкам! – объявила Ирэн. – Я, конечно, понимаю, что новоиспеченные женихи и невесты никак не могут наговориться друг с другом, но сейчас я требую, чтобы все собрались вместе. Барбекю готово, пора начинать пир.

Все присутствующие устроились в тени большого дерева на пледах, расстеленных прямо на траве. Эми облегченно вздохнула. Она чувствовала себя не в своей тарелке, и, как всегда, от волнения у нее подгибались колени. Эми была счастлива присесть.

– Чудесное платье, – мрачно сказала Энджела.

С моим платьем что-то не так? – подумала с тревогой Эми. Или у них принято так говорить?

– Спасибо, Энджела, у тебя тоже платье прелестное.

– Эми, мы ничего не знаем о тебе, – завязала беседу Ирэн. – Дэниел очень скрытен. Расскажи о себе. Ты давно знакома с моей любимой дочерью Моникой?

– Нет, не особенно давно, – сказала Эми. – Я снимала квартиру в доме, где она живет, и мы оказались соседями. Как, впрочем, и с Куртом.

– Вы втроем жили на одной лестничной площадке? – удивилась Ирэн. – Какое совпадение!

Она произнесла это таким радостным тоном, словно объявляла о помолвке. Эми, например, ничего сверхъестественного в том, что она, Моника и Курт жили по соседству, не видела. Счастливым совпадением можно было назвать то, что Моника оказалась сестрой Дэниела!

– Так это Монику нужно благодарить за то, что она свела вас с Дэниелом? – ласково спросила Ирэн.

Настолько ласково, что ни у кого не осталось сомнений в том, что она крайне недовольна таким обстоятельством.

– Нет, я с Эми познакомился на празднике, – сказал Дэниел.

– Как?! – воскликнула Энджела. – Интересные факты вырисовываются!

– Да, Энджела, и удивляться нечему. Я просто не говорил тебе об этом. Если помнишь, ты в тот вечер закапризничала, не захотев гулять, а потом очень вовремя потерялась. Тогда я и встретил Эми. Правда, потом толпа нас разъединила, и в следующий раз мы встретились только на выставке Моники. Где произошло счастливое знакомство Энджелы с Куртом.

– Надо же, все опять крутится вокруг Моники! А она наверняка даже и не подозревает, что стала вершительницей стольких судеб! – Ирэн, казалось, была в восторге. – Энджела, Дэниел, неужели вы не скучаете друг по другу? Ну признайтесь честно! Вы ведь встречались целых два года! И собирались пожениться зимой!

Хотя в планы Ирэн и входило рассорить обе влюбленные пары, ей это никак не удавалось. Дэниел и Энджела игнорировали друг друга, лишь изредка обмениваясь не слишком лестными репликами. Ни за какие коврижки Энджела не согласилась бы вернуться к Дэниелу. А если такие мысли иногда и возникали в ее голове, то они пропадали мгновенно, стоило ей посмотреть на кольцо, подаренное Куртом. Оно весьма выигрышно смотрелось рядом с колечком Дэниела!

– Эми и Курт тоже встречались до того, как познакомились со мной и Дэниелом, – сказала Энджела и, поняв по лицу пораженной Ирэн, что сказала лишнее, поспешила исправить ситуацию. – Я имею в виду… с кем-то они же тоже встречались! У всех нас были романы…

– Мы поняли, что ты хотела сказать, Энджела, – прервал ее Дэниел, чтобы она еще больше не запутала ситуацию.

– В общем, наши с Дэниелом отношения были ошибкой, – придала наконец Энджела своей мысли четкую форму.

– О, но вы казались такой чудесной парой! – снова вставила реплику Ирэн.

– Со стороны, возможно, так и казалось, – произнес Дэниел. – А теперь, мама, может быть, мы найдем другую тему для разговора? И мне, и Энджеле не интересно беседовать о прошлом. У нас есть настоящее. И весьма привлекательное настоящее, – добавил он, с нежностью посмотрев на Эми.

– Как поживает твоя матушка, Энджела? – спросила Ирэн, которая никак не могла угомониться. – Ах, как я люблю вашу семью! Жаль, что они живут в другой части города и мы редко видимся. Ты, возможно, не знаешь, Эми, но семья Энджелы одна из самых уважаемых в нашем городе, – не без умысла сказала Ирэн, желая подчеркнуть, что Эми в сравнении с Энджелой полное ничтожество. – У Энджелы такая родословная!

– Как у породистой собаки, – добавил Дэниел.

Будет буря, с ужасом подумала Эми. Еще немного и Дэниел перейдет к прямым оскорблениям. Впрочем, не могу не признать, что Ирэн прямо-таки напрашивается на неприятности. Ах, Дэниел был прав, говоря, что первое впечатление обманчиво.

– Ну а твои родные? – продолжала Ирэн. – Ты вроде бы из Шотландии, Эми?

Эми мило улыбнулась.

– Я родилась в Лондоне. Мои предки испокон веку служили короне. У нас над дверью до сих пор висит герб семьи. Причуда бабушки.

О да, она тоже может похвастаться своей родословной! И пусть Ирэн заткнется.

– О! – произнесла та удивленно. – Семейным кланам нашего города не так уж много лет, а твоя семья имеет глубокие корни.

Отношение Ирэн к Эми моментально изменилось. Еще бы: оказалось, что Дэниел не зря оставил Энджелу. Он нашел себе еще более выгодную партию!

– Ты, наверное, очень богата? – словно невзначай спросила Ирэн.

– У нее счет в швейцарском банке, – пошутил Дэниел, чтобы отделаться от навязчивого внимания матери, но та поверила и до конца вечера была с Эми исключительно любезна, позабыв про Энджелу.

– Дэниел, зачем ты сказал ей про швейцарский банк? – смеясь, спросила Эми, когда они ехали домой. – Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Шутка прошла на ура, не так ли? – подмигнул ей Дэниел. – Вынужден с сожалением констатировать, что моих родителей интересует только количество денег, которыми владеет тот или иной человек. Исходя из этого они решают, принимать его в свой круг или нет.

– Меня, по-видимому, приняли.

– Можешь не сомневаться. Но моя шутка имеет и обратную сторону: теперь мать начнет допекать тебя приглашениями. Она наверняка захочет, чтобы ты стала ее новой лучшей подругой.

– А как же Энджела?

– С Энджелой она будет поддерживать отношения, чтобы не ссориться с ее влиятельной семьей, но станет держать мою бывшую на расстоянии.

– Извини, Дэниел, но мне из твоей семьи нравитесь только ты и Моника.

– Полностью тебя поддерживаю. Мы оба единственные нормальные люди в этой гадкой семейке.

– Подожди, ты еще моих родственников не видел, – предупредила его Эми. – Не боишься, что все рассказы о чопорных англичанах окажутся правдой?

– Да уж, мне, янки, даже соваться к вам не стоит, – рассмеялся Дэниел. – Но, думаю, ты меня просто пугаешь. Если твои родственники хотя бы отдаленно похожи на тебя, то они самые замечательные люди на свете!