Служанка на полставки

Часть 1. Глава 1.

Дом лорда Монтикор расположился чуть поодаль от таких же домов богачей, как и он сам, но выгодно выделялся на общем фоне своими размерами, заросшим садом и невероятно унылой и в тоже время жуткой атмосферой. Любопытных зевак дом привлекал своими тайнами и небылицами, что витают по всему городу. Обычные люди обходили его стороной. Но особо знающих особняк привлекал своим содержимым, ведь лорд Монтикор не только богатей, но и один из самых сильных магов-практиков Неортании. А у таких в домах кладезь всего интересного и дорогущего. Чего еще желать двум искателям приключений и наживы? Просто нужно зайти, взять и уйти. Чем мы и собираемся заняться сегодня ночью.

Я и Тэри сидели на чердаке старого постоялого двора в квартале от нашей цели, и наблюдали за ней через магический кристалл-лупу. Я в предвкушении улыбнулась. Сердце, как это обычно бывает перед очередной вылазкой, трепетало.

— Уверена, что сможешь открыть ворота? Магическая защита очень сильная. – приобнял меня Тэри. Я, как всегда, жутко засмущалась, но улыбнулась.

— Уверена. Если мои наблюдения и догадки верны, то мы зайдем со свистом. – Тэри усмехнулся и положил свою голову мне на плечо. Мое сознание тут же отключилось. Проклятый Бог! Совершенно не могу сосредоточиться на деле! Сердце, тише!

— Мика, наш лорд покинул свою золотую чашу, давай собираться. – выдернул меня из каши моих мыслей парень. Я тут же подскочила к лупе, чтобы хоть как-то настроить себя на вылазку. Как только лорд скрылся за поворотом на главную улицу, мы отправились к воротам, уповая на ночь, везение и неработающие фонари. Мало ли что нас ждет в этой темной обители.

Когда мы оказались возле заветных ворот, я мысленно присвистнула. Решетчатые, с длинными острыми шпилями, увитые диким плющом – они возвышались на фоне темного неба и внушали необъяснимый трепет. Стало даже немного жутковато, но горячая рука Тэри на моей спине ободрила. Я тут же вытащила несколько отмычек из внутреннего кармашка в «рабочих» сапогах и принялась за свою непосредственную работу взломщика. Что-что, а это я умела лучше всего.

За несколько недель моих наблюдений за лордом, я поняла лишь две вещи. Во-первых, мужчина очень скрытный и нелюдимый. К нему почти никто не ходит, и он всегда усиливает магическую защиту на своей земле, когда покидает ее и обязательно сам закрывает ворота на ключ. И во-вторых, магическая защита здесь действительно мощная. Никакое магическое воздействие не пройдет. Но именно это и давало мне маленькую надежду на то, что я смогу! Видимо, лорд пользовался услугами не совсем добросовестного заклинателя.

Мне понадобилось всего пару секунд, чтобы определить нужный угол наклона и вуаля! Замок поддался и впустил нас в темную обитель сада. Тихо притворив за собой ворота, мы дружно уставились на уже полностью дикий парк. Здесь даже подъездная дорога травой поросла! По спине пробежали мурашки, и чего лорд не ухаживает за всем этим, он ведь богат, на садовника точно денег хватит! А ведь это место некогда было живописным. Вот виднеется кусок белого мрамора статуи, чуть дальше нечто похожее на фонтан. Вдоль дороги цветут кусты роз. Но при этом, вокруг витает такая страшная атмосфера одиночества и мрака. И кажется, будто в каждой тени что-то есть, и это что-то за тобой наблюдает.

Мне вдруг захотелось убраться отсюда подальше, но Тэри не дал даже дернуться. Схватил меня за руку и потащил через кусты к дверям. Мы успели разузнать, что прислуги в доме Монтикор совсем немного, поэтому неудивительно, что в такое позднее время в доме не горит ни одно окно. Когда мы приблизились к ступеням, я снова содрогнулась. Дом сейчас совершенно не выглядел живым. Он был похож на огромного спящего паука с пустыми глазницами окон. Как-то это все слишком жутко.

Забравшись по ступенькам, мы быстро огляделись – никого и ничего. Тэри тут же опустился на колено и прижал к замочной скважине небольшую трубку, прислушался. Я затаила дыхание и оглядела темный сад, силуэты которого менялись каждый раз, как только я моргала. Неприятное и тяжелое чувство, словно за нами наблюдают, холодило кожу. Впервые мое нутро трепетало от необъяснимой тревоги, а не от азарта.

— Ничего не понимаю… Вроде тихо, но такое ощущение, словно кто-то дышит прямо в замочную скважину… — недоуменно прошептал Тэри. Я вздрогнула и побледнела. О лорде Монтикор ходило столько слухов, но о его доме еще больше. И самый безобидный гласил, что дворецкий здесь демон.

— Может, ну его, этого лорда. На этой улице еще полно богачей… — как-то жалостливо прошептала я. Где же ты, мое привычное предвкушение маленьких приключений? Почему ты уступило место иррациональному страху?

— Да о чем ты? Здесь в два раза больше, чем во всех тех домах вместе взятых. – ободряюще улыбнулся Тэри и приложил к замочной скважине кристалл-лупу. А я вздрогнула и резко обернулась. Могу поклясться чем угодно, к моей шее только что прикоснулись холодные пальцы! В панике забегала глазами по саду, по небольшой террасе перед домом и у меня перехватило дыхание. Это могло быть чем угодно – краем одежды, а может крыла или всего на всего густой травой, но это что-то шевелилось и до мурашек меня пугало. Стало холодно. – Ты просто перенервничала. – отозвался Тэри, — На улице тепло.

Я слабо ему улыбнулась и промолчала, что мое дыхание вырывается густым паром. Снова глянула туда, где шевелилось это нечто. Зря, очень зря. Мое воображение играло со мной в злые игры. Из-за дерева выглядывала какая-то темная фигура. Но это, конечно, могла быть и статуя. Ноги обхватил плотный туман, а за спиной почувствовалось чье-то близкое присутствие. Казалось, что все вокруг испытывает меня на смелость. Но я, на самом деле, не такая уж и храбрая. Вдруг фигура у дерева сделала шаг вперед. Крик застрял в горле. Присутствие за спиной стало уже осязаемым и…

— Готово! В доме чисто. – отозвался Тэри и все схлынуло, словно морская волна с прибрежных камней. Я пошатнулась и глубоко вздохнула. Может зря мы, все-таки, сюда залезли… — Теперь твоя очередь.

Холодными пальцами я взялась за отмычки и уже через пару секунд мы стояли у открытой двери. Тэри вытащил из кармана два артефакта, что помогали видеть в темноте. Активировав их, мы вошли, тихо прикрыв дверь. Дом внутри выглядел не в пример лучше, чем снаружи. Роскошно и уютно. Дорогие картины, мебель на заказ, знаменитый назарский паркет. Здесь буквально все дышало богатством, но при этом не было ничего лишнего. Никаких пышных форм, ярких цветов и вызывающего блеска. Такая уютная элегантность с ноткой легкой строгости. Бесподобно! Даже необъяснимый страх отступил.

— Я бы с большим удовольствием пожила в таком доме…

— Ты только погляди! – оторвал меня Тэри от созерцания, — Это же стоит целое состояние! На черном рынке было объявление про такое зеркало! – светился энтузиазмом парень. Я лишь усмехнулась, продолжая разглядывать убранство гостиной – трогать вещи – это не мое, главная роль переходит к Тэри. А убранство… Слюнки текут!

Ковер здесь выглядел таким мягким… Стало немного стыдно, что мы не разулись. Но вот моего слуха коснулся тихий звук маленьких лапок. У лорда есть кошка! С предвкушением я обернулась на звук.

У всех есть свои слабости. Моя же – животные. Любые, всех мастей! И поэтому проигнорировать факт присутствия кошки в радиусе нескольких метров от меня я не могла. Котенок оказался за креслом. Маленький рыжий комочек оказался с кожистыми крыльями и тонким хвостом с кончиком в виде стрелы. Мантикора! Какое же милое создание…

— Иди сюда, хорошая… — присела я перед котенком, вытягивая руку. Я разливалась соловьем о всех прелестях данного вида нежити в надежде, что мантикора все же позволит себя погладить. Котенок для приличия немного пошипел, но сдался. Осмотр показал, что это девочка.

— Ты прелесть такая! – заюлила я, прижимая к себе котенка, а она в свою очередь громко мурлыкала, – Тэри, хочу себе мантикору! – улыбнулась я, но тут же осеклась. – Ты зачем так много набрал?! У нас же есть правила!

— В Хаос правила! За одну только вылазку сюда, я смог обеспечить себе лет пять безработной жизни! – я скривилась. И что это значит: «я», «себе»? Мы же вместе работаем! Но об этом можно поговорить и позже.

— Ладно, упыри с тобой! Но хватит, пора уходить! – я оставила мантикору на кресле и развернулась к выходу. В этот момент дом невероятно сильно тряхнуло, я не удержалась на ногах и упала, задевая небольшой круглый столик у стены. Пузатая ваза с цветочной росписью опасно накренилась в бок и полетела на меня. Поймала ее в последний момент. Проклятый Бог! Таки коснулась…

— Да, идем! – согласился Тэри и рванул к двери. Поставив вазу на место, я побежала следом, но тут прямо из воздуха передо мной выросли прутья. А потом слева, справа и в мгновение ока я оказалась заперта в клетке.

— ТЭРИ!!! – не на шутку испугалась я. Такое в моей практике впервые. Я ухватилась за прутья и подергала их. Сама не знаю, к чему хотела прийти, но совершенно ничего не изменилось. Тэри обернулся ко мне и широко улыбнулся. Сердце вздрогнуло. Почему он улыбается?

— Оу… Надо же, как удобно получилось! Не хотел с тобой делиться, а тут такой случай, — я непонимающе уставилась на него. О чем он? – Ну, Микаэлла, не надо так на меня смотреть! Ты хороший взломщик, правда, но слишком уж благородна для своей профессии. Меня такие раздражают. Да и тут столько всего! – потряс он награбленным, — Очень хочется оставить себе.

— Но как же… — запнулась я. Его словам совсем не хотелось верить, ведь он не такой! Он всегда был изящен, галантен! Столько вылазок позади, столько… чувств родилось… «Когда-нибудь он кинет тебя в такой ж…жбан!»…

— Да ты не переживай! Если лорд тебя не убьет, то просто отсидишь положенные десять часов в камере и выйдешь! – как спокойно он об этом говорит. Но я все еще не могла поверить, что это говорит именно тот Тэри, в которого я…

— А ты? – растерянно прошептала я, чувствуя, как защипали глаза от обиды.

— А меня уже здесь не будет.

И больше не оборачиваясь на мои крики, Тэри покинул дом. Я не могла принять случившееся. В ушах зашумело. Меня только что бросил парень, которого я считала идеальным, на которого чуть ли не молилась. И где?! В ловушке в доме очередной цели, которая является сильным магом со шлейфом самых жутких слухов! Лучше и быть не может. А из-за чего? Из-за банальной жадности! На глаза навернулись слезы. Горло словно сжала чья-то сильная ладонь. Нет-нет-нет!

Я начала бросаться на прутья, тянуть их, пинать, делать все, чтобы облегчить тяжелую боль в груди. Когда силы уже иссякли, я последний раз ударила о прутья и опустилась на пол, роняя на мягкий ворс ковра тихие слезы.

— Вот ведь ж… жбан!

И что я делаю?… Сквозь решетки протиснулась мантикора и запрыгнула мне на колени. Я улыбнулась, поглаживая ее пушистую спинку. Все. Не буду плакать! Я обязательно отсюда выйду и найду Тэри. А когда найду, выбью ему все зубы! Тоже мне, идеальный герой-любовник! На нем свет клином не сошелся! Подумаешь, самый красивый парень среди наших. И не важно, что со мной он был очень нежным… Что всегда мог рассмешить… Проклятый бог! Хлюпнула носом и опустилась на ковер. Свернувшись калачиков, я прижала к себе мантикору, вслушиваясь в ее мерное урчание. Что же со мной будет? Надеюсь, лорд Монтикор не сильно обидится, когда узнает, что его обворовали, и для меня все закончится так же, как и всегда, если вдруг меня ловили. Да и в любом случае, сейчас это может подождать. Побыстрее бы лорд уже вернулся, оставаться в его странном доме одной ужасно неприятно! Кажется, что со всех сторон что-то шевелится, кто-то стонет. По спине то и дело бегают мурашки. И мне действительно было очень страшно. Зажмурилась, крепче прижимая мантикору к себе.

Не знаю, сколько я так пролежала, стараясь не вздрагивать и вообще не замечать странных звуков вокруг, навязчивого желания обернуться, чтобы проверить действительно ли кто-то на меня смотрит, но когда я услышала топот копыт, за окном уже начинало светлеть. Мантикора тут же подскочила и радостно побежала к выходу, а я села, поджав под себя обе ноги, готовая встречать хозяина дома. Когда дверь скрипнула, я услышала ласковое приветствие, а через минуту в гостиную вошел сам лорд Монтикор в руках с котенком.

— С возвращением! – привлекла я внимание к своей персоне. Мужчина замер, а через секунду в зале зажглись все кристаллы света. Лорд был вполне себе симпатичным мужчиной – высокий с широкими плечами, темные короткие волосы и маленькая родинка у нижней губы. Не сказать, что он в топе красавчиков столицы, но необъяснимую харизму лорд имел. И все дело было в его глазах. Странных, темно-серых глазах, обрамленными длинными густыми ресницами. Они притягивали, приковывали к себе и заставляли смотреть только на них.

— Что ты такое? – спокойно спросил лорд. Я вздрогнула от неожиданности, все-таки засмотрелась…

— В смысле? – Нашу братию уже и за людей не считают?

— Хм… Значит еще жива…

— В СМЫСЛЕ?! – вскакивая на ноги, возмутилась я. А вот с этого места хотелось бы поподробней!

— Как ты попала в дом? На всей территории лежит мощная магическая защита. – продолжал мужчина, игнорируя мои возмущения.

— Ваша защита хоть и сильная, но с огромной дырой. – сложив руки на груди, ответила я. Страх за собственную жизнь решил замолчать, а вот возмущение нет. Что это за тон такой? – Она односторонняя, рассчитана только на магическое воздействие. Любой простой человек мог бы пройти. – Светлость тихо ругнулась, поминая какого-то Маркуса последними упырями.

— А ты, значит, простой человек… И почему ты здесь?

— С кошкой играла. – пожала плечами я.

— Ла-а-а-дно… Кора, принеси-ка мне кристалл связи, — обратился лорд к мантикоре. Рыжее чудо с грацией лебедя взмахнула маленькими крыльями и улетела. – Значит, с кошкой играла… — задумчиво прошептал мужчина, отворачиваясь к мини-бару и одновременно делая пас рукой в мою сторону. Когда лорд потянулся за стаканом, исчезли решетки. Я не стала ждать продолжения и рванула к двери. Мужчина опять ругнулся, поминая упырей.

До входной двери я добралась за одно мгновение, но она была заперта. Терять время на отмычки было глупо, поэтому я рванула в сторону предполагаемой кухни. Выйду там. Все мои действия не заняли и десяти секунд. Когда побежала в другую сторону, услышала за спиной крик лорда. Он просил остановиться, но ага! Конечно! Впереди показалась тонкая темная штора. Я пронеслась сквозь нее и практически не почувствовала. Лишь легкий нежный холодок, еле заметный, но вот потом… Прекрасное чувство свободного падения в полную темноту. Меня вытащили рывком, а точнее грубо выдернули, приложив спиной о стену.

— Жить надоело?! – гневался лорд. Я встала, опираясь о стену и осматриваясь в поисках путей к отступлению. – Ну уж нет! – рыкнул мужчина и спустя пару пасов рукой в мою сторону, я уже стою со связанными за спиной руками. – Теперь не убежишь. – улыбнулся лорд и пошел обратно в гостиную. Через секунду какая-то невидимая нить потащила меня следом.

Когда мы оказались в гостиной, лорд Монтикор спокойно сел в кресло, попивая что-то темное из хрустального бокала, и вызывал кого-то по кристаллу связи. Я начала топтаться на месте. Как неудобно-то получилось… А еще ножик раскладной в кармашке в сапогах…

— Привет, Дэвис. – хмуро отозвался Монтикор, скептически наблюдая за моими попытками поднять ногу так, чтобы руки за спиной смогли вытащить нож.

— Такая ра-а-а-нь… — отозвался знакомый голос капитана третьего отряда городской полиции.

— Хватит ныть! У меня для тебя работа. Поднимай свою задницу и дуй ко мне, воришку заберешь.

— К тебе вор забрался? – хохотнул Дэвис Брэйн. Я тоже широко улыбнулась, но тут же стушевалась под тяжелым взглядом лорда.

— Я жду. – коротко бросил он и прервал связь. – Что ты делаешь? – откровенно недоумевал мужчина, я резко опустила ногу и выпрямилась.

— Ничего. – Светлость тяжело вздохнула и обратилась к мантикоре.

— Кора, покажи, что украли.

— Да с чего вы взяли, что что-то… — начала я, но мне закрыли рот одним пасом руки. Губы словно склеились. Я зло топнула ногой, что за несправедливость!? Но тут Кора прыгнула на один шкаф, потом на кресло, на подоконник и во всех этих движениях лорд Монтикор видел смысл. И этот смысл ему явно не нравился, потому что с каждой секундой мужчина напрягался все больше и больше. И то, как менялся его взгляд, мне очень не нравилось. Не так обычно люди реагировали, когда узнавали, что их ограбили. Всякое бывало, но вот жажды убийства – нет.

— Зеркало истины, золотой подсвечник, коробка Ортэйла, в которой можно спрятать все, что угодно, — грозно начал перечислять лорд, медленно направляясь ко мне. Я попятилась. — чернильное масло и медальон Леди Судьбы?! Издеваешься?! Ты даже не знаешь, что с этим всем делать?!

— Муммм-умум… — неуверенно замычала я. Лорд щелкнул пальцами, освобождая мои губы. — Ну… Золотой подсвечник можно переплавить…

— Инстинкта самосохранения вообще нет, да? – отчаянно прошептал лорд. Я попятилась, мотая головой. Кажется, не будет все так, как обычно. И подтверждение моим мыслям пришло незамедлительно. Я случайно задела тот самый столик с пузатой вазой. Она опять накренилась и застыла. Мы с лордом застыли тоже. Мужчина, кажется, мысленно воззвал к богам всех эшелонов, чтобы ваза встала на место, а я молилась, чтобы боги его услышали. Но это была лишь секундная пауза. Ваза неестественно медленно в моих глазах упала на пол, разбиваясь в дребезги. Я даже шума не слышала, ощущая на себе приближение чего-то катастрофического. Медленно перевела взгляд на лорда. Его глаза затопила тьма, скрывая белок. – Доконала, — лишь произнес он и благодаря очередному пасу руки, я лечу куда-то вниз в темноту и истошно воплю.

Упала я, надо сказать, мягко на что-то сыпучее, словно мука. Но в таком положении было удобно достать нож из сапога. Надежды, что я смогу перерезать путы, было мало, ведь они были лордом наколдованы, но я не сдавалась. Сжав нож между ступней, начала лихорадочно резать веревки. Нужно срочно освободить руки и активировать артефакт для зрения, иначе я сума сойду в этой темноте!

Уж не знаю, кто пишет сценарий моей жизни, но он до безобразия банален! Стоило мне подумать о том, что в этом странном месте мне очень неуютно, как сбоку что-то упало. Спереди кто-то пронесся, обдавая меня легким ветерком, а позади кто-то подошел очень близко. Я замерла. О божечки… Сердце зашлось галопом. Некто, а может и нечто, обдало мою шею холодным дыханием. Я заскулила, съеживаясь. Нет, пожалуйста… Я не хочу умирать тут!

По рукам пробежали сотни иголочек и остановились у связанных запястий. Холодное дыхание обдало руки и через мгновение путы исчезли. Я резко дернула руками и тут же активировала артефакт, оборачиваясь. Я была готова ко всему, но не к пустоте. Слеза пробежала по щеке. Боги, дайте мне сил отсюда выбраться. Прошу! Я перестану воровать, пойду служить в какой-нибудь храм, буду помогать бедным! Только дайте мне шанс выбраться!

— Знаешь, мне не платят за то, что я ловлю преступников в свой законный выходной. – без стука и без приветствия в гостиную вошел Дэвис.

— Ой, прости. Забыл сообщить. Все уладилось само собой. – сделав глоток виски, отозвался я. – Будешь? – протянул стакан другу, он хмуро отмахнулся.

— И как это понимать? Куда делся твой вор?

— Воровка. – флегматично поправил я, — Отправил ее на ту сторону.

— Ты… что? – схватился за голову Дэв, — Гай! Нельзя просто так отправлять людей на ту сторону! Тебе проблем мало?!

— Она украла у меня ценные магические артефакты!

— Написал бы нам заявление, все бы вернулось! – возмущался друг. – А нет, так ты этих побрякушек себе столько купить можешь!

— Она разбила матушкину вазу. – обиженно пожаловался я. Дэвис замер с непередаваемой смесью удивления, возмущения и отчаянья. – Что? Я почти умер, доставая эту посудину, а та девчонка просто взяла и разбила ее!

— Ты безнадежен… — устало опустился друг в кресло. Я не стал оправдываться. Жертва в этой ситуации только одна. И это явно не та воровка. – Опиши хоть девушку.

— Зачем? – не понял я.

— Чтобы я смог сократить огромнейший список разыскиваемых! – окрысился парень. Его понять можно, разбудили в такую рань, заставили ехать на противоположный край города.

— Да обычная. Мне где-то по плечо, волосы светлые и кудрявые. И нахальная! Огрызалась со мной, вела себя так, словно все в порядке. – начал раздражаться я. Эта девушка мне не нравилась. Она смогла проникнуть в мой дом. И дом ее не убил! – Заявила, что пришла сюда, чтобы с кошкой поиграть! – лицо друга вдруг вытянулось. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

— Мика… — я с интересом на него уставился, — Ты только что убил легенду нашего отдела. Даже не знаю, как реагировать… А она, между прочим, хорошая девушка! Парни мне не поверят…

— Хорошая?! Дэвис, она воровка!

— Формально – да. Она взломщица, но за всю свою, так сказать, карьеру не украла ни одной мелочи. Боги, Гай… Поверить не могу, что ее больше нет. – закрыл глаза друг. Впервые вижу, чтобы он так убивался по тем, кого ловит и засаживает за решетку.

— Объясни, чтобы я понял весь масштаб трагедии. – попросил я. Может рассказ Дэвиса прольет свет на вопрос, почему дом ее не убил.

— Ну… Мика в числе подозреваемых в крупных кражах, но прямо на нее ничего нельзя повесить, кроме проникновения на частную территорию. Девушка работает… работала в паре. Она открывала замок, напарник подчищал все, что мог, и они уходил. Мика могла оставаться, если мы были уже рядом, и отвлекала наше внимание. Она… играла с домашними животными. Ее почему-то все животные любили. И она никогда не сопротивлялась аресту. Мика, хоть и по ту сторону закона, но не такая… она… не преступница, Гай. В участке с ней всегда весело. Ее все мои ребята любят. Мы даже делаем… делали ставки, когда и где она «попадется»…

— Ставки, значит… И где моя доля?! – послышался возмущенный голос. Я обернулся, не веря своим глазам.

— Как ты выбралась?

— Слава богам, Мика! – поднялся Дэвис, — Ты почему такая грязная? Это что… пыль?

— Зола, думаю. В яму какую-то упала. – пожала она плечами. Я же не мог оторвать от нее глаз. Как она выбралась с теневой стороны? Дэвис перевел на меня изумленный взгляд. Видимо друг думал о том же.

— Ладно. Пойдем со мной, Микаэлла. Отсидишь свои положенные десять часов за взлом и проникновение. – усмехнулся парень и жестом показал на дверь.

— Ой, я тебя умоляю! Какой взлом? Все замки целы.

Я старалась не трястись и не показывать явного облегчения от того, что выбралась. Где я бродила – знать не хотелось. Что я там видела и слышала – тем более. Хотелось лишь стереть эти жуткие воспоминания. Если я не поседела, это просто чудо.

Я отправилась на выход следом за Дэвисом и старалась не смотреть на лорда Монтикор. От него веет тем же холодом, что и от тех… видений.

— До скорого, Гай. – попрощался капитан и вышел на улицу. Там уже светило утреннее солнышко. Я шагнула на выход, но не смогла пройти.

— Эй… — не поняла я. впереди была словно невидимая стена. Я надавила на нее руками, но она не поддалась. – Ну давай же… — закряхтела я, упираясь в преграду всеми силами.

— Ты чего там застряла? – прозвучал недовольный голос лорда.

— Пройти не могу. – пожаловалась я. Монтикор нахмурил лоб и провел рукой по пространству между косяками. Рука прошла спокойно. Как только я собралась повторить такой же маневр, ладони уперлись в преграду.

— Да вы издеваетесь! – возмутился мужчина и начал толкать меня в спину.

— Э… Лорд, вы меня так раздавите! – распластавшись на невидимой стене, прошептала я. Как только Монтикор перестал бесполезные попытки меня протолкнуть, я с облегчением вздохнула.

— Странное дело… — отозвался Дэвис и со значением посмотрел на мужчину. Взгляд лорда, направленный на меня, очень мне не понравился.

— Беспредел какой-то… — прошептал я, — И что мне с ней делать?! – с надеждой повернулся к другу.

— Ну… Талия же как-то просила помощницу… — протянул Дэвис, растерянный не меньше меня.

— НЕТ! – тут же рявкнул в ответ. Что он вообще предлагает? Сам ведь прекрасно знает, что ей не место в моем доме.

— Есть идеи получше? Мика все равно отсюда выйти не может, — огрызнулся Дэв, — И что-то мне подсказывает, что просто приютить ее на неопределенное время тебе доброта душевная не позволит!

— Эй! А спросить, чего хочу я совсем нереально? – возмутилась девушка, упираясь локтем в невидимую для нее и Дэвиса стену.

— И чего ты хочешь? – терпеливо процедил я.

— Помыться! – бодро заявила она. Я тут же указал на нее, со значением посмотрев на друга, мол, вот об этом я и говорил! Ей нельзя оставаться здесь, никакой субординации! – Что? От этого пепла все тело чешется.

— Ладно, — сдался я, — Сегодня переночуешь здесь и если завтра не сможешь уйти, останешься служанкой на полставки. Возражения есть? – грозно спросил я, девушка активно замотала головой, почесывая руку. Строго оглядев ее, признал, что ванна ей не помешает.

Меня таки привели в кухню и познакомили с местной поварихой, экономкой, горничной и бог знает кем еще в одном лице. Талия была старой невысокой женщиной. Совсем седой, но с невероятным блеском в глазах. Она мне сразу напомнила бабушку…

— Доброе утро, Гай. Ох, Дэвис! Давно не виделись! – радостно хлопнула она в ладоши и обняла капитана, не упустив возможности растрепать его густые светлые волосы.

— Знакомься, это Микаэлла. Возможно, будет тебе помогать по дому, но это решится завтра. А сейчас проводи ее пожалуйста в ванну и выдай чистой одежды. – недовольно представил меня лорд. Талия внимательно осмотрела меня и неодобрительно покачала головой.

— Где ж ты так измазалась? – причитала женщина, выводя меня из комнаты.

— Где-то здесь. – усмехнулась я.

Талия оказалась очень сердобольной старушкой. Она быстренько прикинула мой размер и выдала домашнее платье своей дочери, которая сейчас в счастливом браке живет в Дрионе. Потом достала огромное мягкое полотенце, на него положила новый ароматный кусок мыла и провела в ванную в одной из гостевых комнат.

— Грязные вещи положи в корзину, постираю сегодня. – улыбнулась старушка и вышла, оставляя меня одну с роскошной ванной. Странный все-таки лорд человек. За садом вообще не ухаживает, но вот система водообеспечения у него самая что ни наесть современная. Не стала терять время и быстренько разделась. Как хочется опустить свое бренное тело в теплую воду, приправленную ароматными маслами.

— Что думаешь? – спросил Дэвис, как только Талия увела девушку.

— Не знаю. – пробормотал я. – Дом должен был убить ее сразу же, как только она зашла внутрь. Но девушка не только жива осталась, так еще и с теневой стороны выбралась. Я теряюсь…

— А тебе не кажется, что это все напоминает ситуацию с Дариной? – осторожно спросил друг, но я все равно вздрогнул от неприятной иголочки где-то глубоко в груди.

— Н-нет… не думаю…

— Сам посуди! Мика спокойно прошла через сад, и это-то ночью! Провела в твоем доме одна несколько часов и не умерла. Так еще и та сторона ее отпустила! Это не просто совпадение. Дому нужна хр…

— У дома есть хозяин. – отрезал я.

— Да брось! Ты сам знаешь, что хозяин – это лишь одна сторона монеты! Да и к тому же, сколько лет уже прошло? Десять? Ты уже вымотался. На сколько еще тебя хватит, прежде, чем та сторона возьмет верх?

— Я не хочу об этом говорить! Мика твоя не задержится здесь надолго. – прорычал я.