Смертельный отбор для фрейлины

Глава 10

Лигар едва успел подхватить и прижать к себе осевшую девушку.

— Что с ней? — обеспокоенно уточнил господин Дэгар и шагнул ближе, пытаясь заглянуть Дайане в лицо.

Легкое сканирующее заклинание прошлось по телу начинающей проклятийницы и успокоило не менее взволнованного произошедшим стража.

— Просто уснула от усталости, — сообщил Лигар и подхватил свою драгоценную на руки.

После чего прошел с ней к стоявшему в стороне дивану, осторожно уложил, подложив под голову декоративную подушку, и отправился к ближайшему шкафу, чтобы достать оттуда шерстяной плед. Старый маг пристально наблюдал за тем, как его внучку укутывают и поправляют упавшие на лицо пряди и, на мгновение недовольно поджав губы, спросил:

— Ваше сиятельство, ответьте честно: какие у вас планы по отношению к моей внучке?

Лигар понимающе усмехнулся. Тревога родственника Дайаны была вполне понятна, и ее стоило развеять.

— Хочу сделать ее счастливой, — ровно сообщил начальник тайной стражи и, подойдя к отброшенному недавно девушкой кристаллу, поднял его, чтобы убрать в чемоданчик к собратьям.

Всех их он планировал забрать с собой. Учитывая везучесть дорогой и любимой женщины, они ему могли пригодиться и не раз.

— Слишком обтекаемо, — недовольно пробасил маг. — Можно как-то конкретизировать?

— Зато в полной мере отражает мои планы, — сухо отреагировал Лигар на недовольство дедушки Дайаны. — Для начала она получит заслуженное место при дворе и королеве, как сама того желает.

— А дальше? — не унимался господин Дэгар.

— А дальше у нас будет много лет продуктивной совместной работы по внедрению ее адептских работ в систему тренировок тайной стражи, — закрывая чемоданчик с артефактами, честно поведал де Ритран.

О других своих планах он пока говорить не собирался. К их реализации еще не все подготовленно, а распространяться о том, что еще вилами на воде писано, тайный страж не любил.

Закончив с кристаллами, Лигар пристально посмотрел на господина Дэгара и пытливо спросил:

— Вы в курсе, что у вашей внучки талант к оптимизации заклинаний различного уровня? Причем работающих оптимизаций.

— Да, — с гордостью кивнул мужчина. — У нее очень пытливый ум. Но свои работы она мне никогда особо не показывала, максимум спрашивала совета. А когда я просил ее прислать результаты, она ссылалась, что это ничего незначащие глупости и упражнения для тренировки, которые не стоят никакого внимания.

— Порой она через чур скромная, — хмыкнул Лигар и скользнул взглядом по спящей Дайане.

Она всегда вызывала желание обнять и оградить от всего мира, но сейчас, когда девушка находилась в бессознательном состоянии, это чувство одолевало еще сильнее. Успокаивала и позволяла думать о делах только одна мысль: Дайана полностью здорова и просто спит.

— Как видимо и вы, — вернул свое внимание к магу тайный страж.

Тот недоуменно приподнял брови.

— С чего такие выводы?

— Не могу найти других причин, чтобы мастер печатей вашего уровня жил в далекой провинции, куда даже дорогу нормальную проложить не могут, — пожал плечами Лигар.

Дэгар хмуро усмехнулся.

— Плохо, что не можете. А они очень просты — семья. Никакие деньги и никакая успешная карьера не стоят морального и физического благополучия родных детей. В провинции на многое готовы закрывать глаза, либо просто нет достаточных возможностей, чтобы их открыть. В отличии от столицы.

— Скрывали блокировку дочери, — утвердительно кивнул Лигар, спорить, что он видел несколько иные пути решения подобной проблемы, он не стал. Ни к чему это было. Зато имелся другой интересный вопрос: — Может в свете последних событий есть желание перебраться в столицу? Будете ближе к внучке, она будет рада. А тайная стража не откажется от ваших услуг в качестве внештатного специалиста.

Дед Дайаны хищно прищурился.

— А вам палец в рот не клади, лорд Лигар. С головой готовы откусить.

На это тайный страж ответил лишь довольной улыбкой и продолжил выжидательно смотреть на старого мага. Тот размышлял не долго, после чего медленно с расстановкой проговорил:

— Скажем так, на ближайший месяц я остаюсь здесь ради Дайаны. А после посмотрю на ваши слишком обтекаемые планы по отношению к ней. Если посчитаю нужным, заберу ее с собой. Напрочь забыв о свободе воле, равных правах женщин и всех ваших новомодных молодежных штучках.

— Не думаю, что подобное будет возможно и вообще потребуется, — снисходительно парировал Лигар, мысленно не особо приписывая себя к новомодной молодежи.

Но с высоты лет печатника, число которых уже давно перевалило за сотню, страж и правда выглядел мальчишкой. И это ощущение неожиданно не вызвало раздражение, а даже позабавило. Хотя раньше подобное отношение к себе начальник тайной стражи позволял только отцу.

— Я обещаю, что не обижу вашу внучку, — не удержался и мягко заверил старика Лигар, правда потом быстро вернул разговор в более деловое русло. — На сегодня предлагаю закончить. Время уже позднее, вам требуется отдых не меньше, чем Дайане. Капитан Сторн проводит в снятую для вас квартиру, выдаст всю необходимую информацию и контакты для связи. Так же в ближайшее время можем отправить машину за вашей супругой, если желаете.

— Пока это излишне, — скупо отказался Дэгар, наконец оторвав свой пристальный оценивающий взор от маркиза, и подойдя к внучке, заботливо погладил ту по плечу.

— Дайану я доставлю обратно во дворец в выделенную на время проведения отбора комнату в общежитии. Присутствие на территории дворца — обязательное условие отбора, — на всякий случай пояснил тревожному родственнику тайный страж и вызвал обещанного в сопровождение капитана.

Тот появился спустя несколько секунд.

— Берегите ее, — проходя мимо к выходу, тихо обронил Дэгар и куда более громко сказал: — Встретимся через три дня.

— Обязательно, — одновременно на оба заявления ответил маркиз и как только закрылась дверь вернулся к спящей красавице.

У начальника тайной стражи был еще один требующий внимания вопрос. Стоило навестить в край зарвавшуюся Эстер и устроить ей допрос. Но при этом оставлять Дайану отчаянно не хотелось.

«Пусть посидит взаперти до утра. Глядишь, станет понятливее. А у меня сейчас есть дела поважнее», — в итоге решил Лигар и подхватил Дайану на руки.

Всю дорогу до комнаты выделенной претендентке, он не выпускал свою драгоценную ношу из рук. Сам ее раздел и уложил под одеяло. Девушка при этом даже не сделала попытки проснуться, отчего в сердце прокрадывалась тревога. Гнал ее от себя как мог. Но отступило царапающее чувство, лишь когда Лигар сам лег рядом с Дайаной, а та неосознанно обняла его рукой.

***

Утром проснулась от легкого поцелуя, и сама потянулась обнять своего мужчину. Правда тут же настороженно замерла и распахнула глаза. Последнее, что я помнила из вчерашнего вечера, снятие части печати. И теперь откровенно не знала, где нахожусь. Вот только в темноте зашторенных окон, спросонья никак не могла разобрать окружающую обстановку.

— И чего разволновалась? — тихо рассмеялся Лигар и прошелся руками по моему обнаженному телу. — Мы у тебя в комнате.

Я расслабленно выдохнула, но тут же снова набрала воздуха в грудь.

— А деда где?

— В комфортабельной квартире в центре столицы обживается, — успокоил маркиз и снова погладил, только теперь снизу вверх, попутно сжав особо выпуклые части моей фигуры. — Увидитесь через три дня. Как раз пройдут все назначения и формальности по вхождению в должность. И у тебя будет выходной.

— Какое приятное… слово, — в блаженстве от продолжающихся поглаживаний я прикрыла глаза.

— Только слово? — подминая меня под себя, с наигранной угрозой вопросил Лигар.

— Смотря, о чем ты спрашиваешь, — обхватывая его ногами и руками, кокетливо хихикнула я.

— Конечно же о себе, — прошептал маркиз мне в самые губы и подался вперед.

Приятное чувство единения наполнило каждую клеточку и вырвало из груди сладостный всхлип, который сразу потонул в тягучем поцелуе. Я буквально сходила с ума от даримых Лигаром ощущений и эмоций, позабыла обо всем. И если бы не настырный будильник вкупе с моим ответственным тайным стражем, то и не вспомнила бы, снова счастливо уснув.

— Надо собираться, — отключив мелодичные переливы, заключил маркиз, поцеловал меня в нос и поднялся, оставив нежиться последние минуты в кровати.

Наблюдала, как собирается Лигар, и не могла сдержать чувства сожаления. Отпускать его отчаянно не хотелось, как и вылезать из теплой постели. Наполненное негой тело отказывалось напрягаться и шевелиться, а еще недвусмысленно требовало возвращение будоражащих мужских объятий.

— Не хочу, чтобы ты уходил, — честно призналась я, чем заработала удивленный взгляд стража.

Прада он тут же хитро прищурился и выдал:

— Нам надо жить вместе. Тогда мне не придется так рано уходить.

— Это только на время отбора, — пробурчала я и неожиданно оказалась резко перевернута на спину, а на до мной вновь навис желанный мужчина.

Ладони самовольно потянулись к нему и, пройдясь по твердой груди, умастились на широких плечах.

— Поэтому я покорно и жду. Потом не отвертишься, — пообещали мне и одарили поцелуем.

Но только я попыталась крепче сжать объятья, Лигар отстранился и исчез в портале. С разочарованным стоном распласталась на кровати и какое-то время лежала не двигаясь.

«Нам точно надо жить вместе, чтобы он хотя бы так не исчезал!» — проворчала я и сама себе удивилась. Мысль, которая еще пару дней назад пугала, сейчас наоборот рождала предвкушение. Кажется, я уже и сама с нетерпением начинала ждать окончания отбора. И ждать мне оставалось не долго!

Улыбнувшись своим размышлениям, поднялась и отправилась умываться. Не смотря на все вчерашние приключения чувствовала себя легко и свободно. Ничего не болело, а тело ощущалось как-то иначе. Я замерла перед напольным зеркалом, разглядывая себя в поисках изменений.

Но нет, я осталась такой же, как и была, не хуже и, увы, не лучше. Причина изменившихся ощущений была в резерве, который расширился. Теперь его не выедало целительное заклинание, которое я переделывала в свое время под себя, вырезав из плетения больше половины и оптимизировав до минимума. Правда и подключать его пришлось напрямую к резерву и контролировать отдельно. Теперь же оно как-то само регулировалось, равномерно наполнялось, восстанавливало мои силы и снова уходило в режим ожидания. Внезапно. Кажется я что-то наэксперементировала из ряда вон. Надо будет записать и посчитать конкретно. Поискать аналоги.

В этих увлекательных раздумьях я собралась и отправилась на завтрак с девушками, после чего нас снова отвезли в Модный дом. Заходить в вотчину стильных нарядов было откровенно страшно. Пусть вчера тайная стража быстро отсекла место событий от посторонних глаз, и лично я свидетелей не видела, но не сомневалась, что они точно существовали. И наверняка их сейчас съедает любопытство.

Вот только мои опасения о прожигающих со всех сторон взглядах и возможных попытках расспросить не оправдались. Весь работающий с нами персонал был максимально приветлив и нейтрален. По крайней мере, никаких намеков или чего-то странного я не заметила. А спустя час совершенно забыла о своих волнениях. Потому что в лучшем салоне красоты нас ждали комплексы по уходу за кожей, ногтями рук и ног, укладка волос, нанесение стойкого вечернего макияжа и полная подготовка к балу.

Закончили мы только за пару часов до начала торжества, зато все выглядели просто потрясающе. В предвкушении сердце билось все чаще и чаще.

Я с девушками уже направлялась к выходу из зала, в котором работали модельеры, когда за нашими спинами раздались глухой звук ударившейся об стену двери и мужской требовательный голос:

— Кто из вас Дайяна Рэбертон?

— Я, — обернувшись, робко призналась я.

Видимо рано расслабилась. Отчаянно захотелось позвать спасительную охрану. Но я этого не сделала, только стояла и удивленно смотрела на появившегося из дальнего помещения напудренного блондина, в котором любой хоть раз открывавший светскую хронику без труда узнал бы короля стиля лорда Сериона. А ему-то от меня что нужно? Да еще так внезапно!

— В кабинет, живо! — приказал он и для наглядности указал направление пальцем, на котором сверкало огромное кольцо с алым рубином.

Затравленно посмотрела в сторону выхода, за которым ждала охрана.

— Иди, — прошептала Алита и сделала страшные глаза. — Это же сам Серион! Вряд ли просто так зовет.

— Угу, — невнятно согласилась я и двинулась к само наречённому королю стиля.

Признаться, не особо я жаждала узнать, какой вопрос у него ко мне возник. Но и просто так уйти было бы странно, сбежать тем более. Не хотелось бы чтобы потом при дворе ходили слухи о моей неуравновешенности. Поэтому шла. Уже на половине пути я твердо решила, что на все расспросы о вчерашнем буду ссылаться на запрет Лигара. Им нужна информация, вот пусть и идут к начальнику тайной стражи за ней.

— Остальные свободны! — отдал распоряжение Серион, когда я с ним поравнялась.

А после того, как я переступила порог его рабочей мастерской, дверь с хлопком закрылась и последовал следующий приказ.

— На табуретку!

Я ошарашенно осмотрелась. В центре творческого хаоса из тканей каких-то бумаг с зарисовками стояла широкая подставка.

— Туда? — спросила я. — Зачем?

— Вопросы потом. У нас мало времени! Ненавижу, когда заказы приходят в последний момент. Давай быстрее.

— Заказ? — забираясь на пьедестал с сомнением уточнила я.

Происходящее слишком разнилось с тем что я себе на воображала и теперь с трудом укладывалось в голове.

— Да-да, душенька. Заказ, — подтвердил главный королевский стилист и окинул меня пронзительным взглядом. — Знаешь… Женщина, способная привлечь статусного мужчину, либо обладает невероятной красотой, либо умом. К какому типу относишься ты, разберемся позднее. Сейчас надо сделать несколько зарисовок. Стой и не двигайся.

Я, конечно, слышала о бесцеремонности манерного блондина, но столкнувшись с ней лично не просто ошалела, а откровенно разозлилась. Да что он себе вообще позволяет? Кто делит женщин на умных и красивых?! Да еще так открыто!

— Мне надо попасть на церемонию, — уверенно проговорила я. — И вряд ли остальные будут меня ждать.

— Все-таки ты видимо ближе к красивым, — проворчал блондин и снисходительно пояснил: — За тобой пришлют личный транспорт. Домчат в одно мгновение. Но еще пара вопросов и ты точно опоздаешь.

Пришлось незаметно втянуть посильнее воздух. Как реагировать на столь странный комплимент моему внешнему виду я знала, но поступить так не могла. Серион один из приближенных к королеве. Если проявить к нему сейчас агрессию, можно будет точно попрощаться со спокойной жизнью при дворе и должностью тоже. Поэтому сцепив зубы я забралась на «постамент» и замерла. Периодически меня просили то поднять руки, то развести в стороны, то присесть, то встать на носочки. Я послушно все выполняла, за что, как дрессированная собачка, даже получала словесное одобрение. В общем я с каждой минутой все сильнее старалась отстраниться от негативных эмоций по отношению к блондину, поэтому начала думать.

Статусный мужчина, которого имел ввиду Серион, наверняка Лигар. И заказ пришел от него. Стало немного не по себе. Нет, он и раньше делал мне подарки, вспомнить хотя бы допуск в архив отдела кадров, шикарные ужины и букеты, браслет для моей защиты. Теперь еще и невероятно дорогое платье.

Я слышала, что богатые покровители забрасывают своих любовниц дорогими подарками, чтобы те спокойно сидели и не лезли, куда им не следует. Но я и так не собиралась никуда лезть и ни в коем случае и не требовала больше внимания, чем мне могли дать.

«Женщина либо обладает невероятной красотой, либо умом…», — промелькнула в голове оскорбившая меня фраза короля стиля. И факт, что отрядили меня в итоге в касту красивых. Недовольно поморщилась и запустила процесс размышлений дальше.

А что, если эти дорогие подарки — откуп? Как говорила моя бабушка: «Не по корове седло сделано — далеко не уедешь». Лигар наверняка тоже понимает, что наше совместное будущее долго не продлиться. И подарками пытается компенсировать это…

Настроение испортилось окончательно, а я стала сомневаться в пользе развитого интеллекта. Лучше бы была просто красивая и наивная. Сейчас бы радовалась будущему платью от ведущего модельера страны и предвкушала начало бала в королевском дворце. Сказочный вечер, который я запомню на всю жизнь!

Теперь даже идти туда расхотелось.

— Все готово, — откладывая блокнот и карандаш возвестил Серион.

На мое хмурое «угу» он недовольно прищурился и подался вперед.

— Пока ты не улыбнешься, отсюда не выйдешь. Это платье не смотрится с кислым лицом. Да и у тебя слишком красивые губки, чтобы портить их грустным изгибом.

Недоверчиво посмотрела на мужчину в ответ. Но тот смотрел требовательно и даже руки в бока упер, загородив собой выход. Пришлось сделать над собой усилие и выполнить требование.

Меня придирчиво осмотрели.

— Потренируйся перед зеркалом по дороге во дворец. Но для начала пойдет. И дам дружеский совет. Никогда не позволяй себе прилюдно унывать. Всегда держи лицо и нос кверху. При дворе достаточно акул, которые постараются тебя сожрать со всеми потрохами. Наша добрейшая Мариэлла, конечно, поддержит, но тебе и самой надо учиться держать многочисленные удары. В свое время и ее этому учил я. Всеми возможными силами. И моя Алая Звезда оказалась лучшей ученицей! Так что тебе повезло. Не разочаровывая меня, Жемчужина. Мои платья носят только лучшие!

Я удивленно хлопнула глазами от такого откровения и данного мне прозвища, но все равно кивнула.

— И да Лигар впервые у меня заказывает наряд, поэтому передай ему: когда он в следующий раз захочет тебя порадовать моим шедевром, пусть заранее со мной связывается.

— Хорошо, — кивнула я и присела в книксене.

— А поклоны хорошие. Одобряю, — с довольной улыбкой проговорил король стиля и наконец-то выпустил меня. — Беги, тебя ждет карета и персональный принц во дворце.

И вот как парой громких слов можно вогнать в краску и заставить улыбнуться одновременно? Странный и непонятный Серион мог. И чтобы далее не усугублять свое положение, я быстрым шагом покинула здание.

Во дворе Модного дома меня действительно ждал серый шатролл марки «бентлин». Водитель в форме тайной стражи такой же безликий как и все предыдущие люди из охраны открыл заднюю дверь и помог забраться внутрь салона. А спустя миг мы уже неслись по вечерним улицам Каленгора. Я же пыталась привести эмоции в порядок и… последовала совету Сериона — отвернувшись к окну, начала тренировать милую улыбку!

Как бы я не относилась к этому своеобразному лорду, в его словах было зерно истины и прислушаться к ним точно стоило.

За тонированными окнами мелькали огни, и я далеко не сразу поняла, что их слишком мало. Это не похоже на центральные улицы столицы… Да и времени уже прошло немало, мы должны были дважды достичь дворца.

— Простите, а куда вы меня везете? — спросила я у водителя, но тот молча закрыл непроницаемую перегородку между нами.

Мгновенный страх и осознание, что влипла!

— Эй! — закричала я и с силой ударила по преграде.

Я попыталась достучаться до мужчины, выбить окно, открыть дверь! Но все оказалось тщетно. Пока я металась в надежде пробить себе путь на свободу, салон начал заполнять густой белый дым. Браслет активировал защиту, но та лишь мигнула и пропала, а руку пронзили сотни игл блокирующего плетения. Я взвыла и рефлекторно вдохнула глубже. Терпкий туман заполнил легкие и сознание моментально помутилось. Я сползла по спинке дивана, изо всех сил цепляясь за реальность. Но тщетно. Тьма поглотила окончательно и бесповоротно.

Пришла в себя, когда кто-то резко выдернул меня из салона шатролла. Я больно приложилась спиной о твердую землю и сознание прояснилось окончательно.

— Как договаривались, — раздался над головой холодный мужской голос, пока я трясла головой в попытке вернуть не только способность осознавать, но и видеть нормально.

Получалось плохо. Картинка размывалась.

— Спасибо за доставку. Вот ваша оплата, — надменно проговорила, судя по очертаниям темного платья, подошедшая женщина. — В кандалы и в машину ее. Не стоит тут задерживаться.

Меня подхватили под руки. Дернулась, в попытке вырваться, но ватное тело еще не отошло от действия яда, и мои трепыхания особо не заметили. А когда на обоих запястьях защелкнулись тяжелые ограничительные браслеты я распрощалась с надеждой, что мое целебное заклинание справиться с недугом.

Двое удерживающих меня мужчин без труда доволокли мою тушку до нового серебристого шатролла и затолкали в салон. Я попыталась подняться с пола и сесть на сиденье, но сил хватило лишь привалиться к нему спиной.

— Кто вы? — сипло спросила я, когда напротив села светловолосая похитительница лет сорока в темном дорожном платье из дорогого сукна. — Зачем я вам?

Блондинка презрительно усмехнулась.

— Из-за тебя, гадина, моего мужа арестовали, а наше доброе имя покрыто позором. Но ничего. Мир не без добрых людей, которые готовы за определенную плату сообщить, когда ты покинешь дворец. И всегда найдутся те, кто не боится нарушить немного законов. Жаль, бедняжке Эстер не удалось сделать мне приятно… Впрочем, сама виновата, надо было меньше говорить и быстрее действовать.

— Зачем допускаете ее ошибку, — ошалело усмехнулась я.

Видимо страх стал настолько сильным, что я просто перестала его чувствовать.

— Провал Эстер навел меня на одну интересную мысль. Ты пригодишься живой и поможешь мне освободить мужа. Совсем скоро маркиз де Ритран узнает о пропаже своей постельной грелки и кинется искать. Вот только получит он тебя назад только при одном условии — освобождение лорда Кречета и лорда Ошрана, которым выдадут все необходимое и не будут препятствовать выезду из Каленгора.

Все происходящее внезапно показалось такой глупостью, и я окончательно нервно рассмеялась.

— Зря смеешься. Ты слишком плохо знаешь мужчин, девочка. Пока они чем-то увлечены, они горы готовы свернуть. Вот и Лигар сделает все, чтобы снова увидеть тебя живой и здоровой, — снисходительно пояснили мне.

— Я не сомневаюсь, что он меня найдет, — немного унимая смех, проговорила я. — Но вам лучше в этот момент быть как можно дальше от меня. Потому что сделки не будет.

— Не найдет, — фыркнула леди. — Пока я этого не захочу.

Внезапно шатролл резко затормозил.

— Что случилось?! — взвизгнула титулованная блондинка.

— На дороге человек, ваша светлость, — донеслось из водительской кабины.

Светлость подорвалась с места и, узрев кого-то в окне, заверещала:

— Дави его! Это де Ритран! — После чего метнулась к креслу и спешно застегнула ремень безопасности.

А у меня сердце забилось как бешенное. Нашел так быстро и несмотря на заглушенный браслет! Я должна была увидеть это своими глазами!

Я из последних сил уперлась руками в сиденье и поднялась. Время словно в кисель превратилось, позволяя мне рассмотреть все в мельчайших подробностях в лобовом стекле. Мы на огромной скорости приближались к неподвижно стоящему по середине дороги Лигару. Один из подельников высунулся из бокового окна и начал один за другим отправлять в тайного стража огненные шары. Но те, как фейерверки разбивались о защитный купол.

У меня сердце забилось как бешенное. Видя решимость, с которой Лигар стоит на пути безумного шатролла, поняла, что нас будут останавливать любым способом. Скованными руками кое-как ухватила защитный ремень и пристегнулась. Успела в последний момент!

Удар от лобового столкновения оказался на столько сильным, что защитные заклинания даже не успели до конца погасить деформацию кузова. Меня бросило вместе с сиденьем вперед и расстояние между мной и блондинкой сократилось до минимального. Ремень вдавился, выбивая из меня весь воздух, впрочем, как только шатролл замер, он тут же ослаб в намеке, что стоит покинуть транспорт.

Напротив, шипя от боли, как и я, отстегнулась похитительница. Вот только выбираться сразу она не планировала. Схватила меня за волосы и дернув к себе, приставила к моему горлу непонятно откуда взявшийся нож.

— Дернешься и сдохнешь, как свинья, — прошипела она. — Мне терять нечего!

Пассажирскую дверь буквально вырвало из покорёженного кузова. Злой как сотни демонов Лигар, оценив ситуацию, замер в проеме.

— Не подходи! Иначе она умрет! Отойди, и дай мне уйти! — запоздало потребовала леди.

Не знаю откуда во мне взялись силы, но быть безучастной жертвой надоело. Внутри бурлила злость, требующая действий.

Я схватилась за нож и дернула его прочь от своей шеи, при этом с силой мотнула головой назад. Надеялась ударить женщину.

И попала! Затылок пронзила боль от столкновения с подбородком блондинки. Та резко выдернула оружие, разрезав мне пальцы и ладони.

Замах с диким отчаянным криком. Но этой секунды Лигару хватило, чтобы сковать блондинку магическими путами и вытолкнуть из салона. Женщина с глухим стуком выбила противоположную дверь и осталась лежать на дороге безжизненной куклой.

Лигар не торопился меня вытаскивать из шатролла, обхватил мои окровавленные руки и тихо витиевато выругался.

Было отчего. Ладони и пальцы повредило так, что далеко не каждый целитель возьмется дать гарантию на полное заживление. А с моим темным даром об полноценном вмешательстве светлой магии можно и не мечтать. Но пока я с трудом, что-либо понимала. Даже боли не чувствовала. В висках стучал адреналин.

— Он-на м-меня выбесил-ла, — силясь справиться с непослушным языком, прошептала я.

— Я заметил, — сосредоточенно проговорил Лигар.

Он осторожно снял с меня наручники, наложил нейтральные кровоостанавливающее и обезболивающее заклинания, после чего помог аккуратно выбраться на улицу.

Вокруг начали собираться шатроллы с цветовыми сигналами стражи безопасности. Несколько мужчин в синей форме уже осматривали место происшествия. Бригада целителей оказывала помощь пострадавшим. Моя похитительница, судя по их действиям, оказалась все же жива. На душе стало легче. Удивительно, но мысль, что она вот так умрет, меня пугала и царапала неприятным чувством причастности. Я не хотела никого убивать. Лучше пусть понесет положенное по закону наказание!

По пути к своему транспорту Лигар отдал несколько распоряжений прибывшим стражам. После чего усадил меня на переднее сиденье, сел за управление, и мы помчались обратно в сторону столицы.

Адреналин начал спадать, и я ощутила холод такой сильный, словно снова оказалась в бурю на вершине горы. Руки не чувствовала только благодаря обезболивающему. Но все выглядело ужасно. Свое исцеляющее плетение запускать опасалась. Стоило все же сначала показать повреждения специалисту. Потому что проще сразу правильно вылечить, чем потом бороться с последствиями допущенных ошибок.

Слезы прочертили по щекам мокрые дорожки.

— Дая, не плачь. Лорд Аварэд вылечит твои руки, — успокаивающе заверил Лигар. — У меня достаточно нейтральных целительских артефактов. Все будет хорошо.

Но даже его железная выдержка дала трещину. Я видела, как на его лице напрягаются желваки от бессильной злости и переживаний.

— Угу, — сквозь слезы согласилась я, разглядывая кровавые пятная на платье. — А Серион потом убьет за испорченное платье.

— Ничего, мы спрячем наряд, он не узнает, — серьезно сказал маркиз.

А я не сдержала истеричного смеха.

— Лучше уж сразу сжечь, чтобы не оставлять улик.

— Отличный вариант, ты уже думаешь об уликах, как настоящий следователь, — похвалил меня любимый, и бледно улыбнулся.

Шатроллу со спец сигналами все уступали дорогу, поэтому до дворца мы добрались за неполный час. Преодолев границу ворот, мы оставили машину и переместились прямо в королевский лазарет. Предупрежденный о нашем прибытии лорд Аварэд уже был облачен в белый халат, а его помощница заканчивала расставлять рядом с операционным железным столом какие-то банки, инструменты и приличный ряд уже знакомых мне мутных кристаллов с нейтральной исцеляющей магией.

Меня усадили на табуретку рядом и попросили положить руки ладонями вверх.

Лигара выпроводили в приемную и пустили только спустя три часа, когда операция по филигранному сращиванию всех сухожилий и тканей завершилась. Руки мне замотали, оставив на свободе лишь самые кончики пальцев. И зафиксировали так, что я ничего ими сделать была не способна. Повязку надо было держать два дня, чтобы все процессы по восстановлению благополучно завершились.

— И никаких нагрузок, — еще раз наставительно напомнил целитель.

— Я прослежу, чтобы Дайана берегла свои руки, — заверил Аварэда Лигар и помог мне подняться.

Перемещаться самостоятельно мне не позволили. Подхватили на руки и переместили в спальню, ту самую, в которой не так давно я отказалась ночевать. Сейчас я была согласна на все, лишь бы мне помогли. Чувствовала себя настолько беззащитно, что едва сдерживала слезы. Еще и кисти начали отходить от обезболивающих зелий и неприятно ныли, словно меня по ним розгами били. Лигар легко улавливал мое состояние и не отходил ни на секунду, став моими руками.

Меня со всей осторожностью раздели, отмыли, облачили в мягкий халат и накормили как в детстве с ложечки. Все это сопровождалось невероятной нежностью и заботой. Но дух пережитого страха и боли все еще витал вокруг. В груди пекло от слез.

— Надо было у Аварэда взять успокоительное, — стирая очередную соленую каплю с моей щеки, проговорил Лигар.

Я лишь отрицательно помотала головой и тихо попросила:

— Просто обними меня. И не уходи…

— Не уйду, — так же шепотом заверил он и притянул меня к своей груди. — Не смогу, никогда.

«Сможешь, когда-нибудь…» — как назло проскочила подлая мысль и я поспешила переключиться на другую тему.

— А как ты меня выследил? Браслет же заблокировали.

Лигар тяжело вздохнул, собираясь с мыслями.

— Когда твоего охранника нашли мертвым во дворе Модного дома Сериона окончательно стало понятно, что тебя похитили. Я развернул поисковую сеть и последняя точка, где артефакт еще работал, оказалась недалеко от заведения нашего короля стиля. Потом подняли записи с уличных кристаллов регистраторов. Их правда не так много, но проследили за серым бентлином до выезда из города. А после они видимо тебя пересаживали из одного шатролла в другой, и блокировка на мгновение спала.

— Да, они мне наручники надели не сразу, — подтвердила я, а сама попыталась сильнее прижаться к любимому.

Только в его объятьях меня не могли достать неприятные воспоминания и страхи. А он продолжил пояснять.

— Я уже летел в том направлении, просчитал возможную траекторию их дальнейшего движения, благо дорог там только одна на сотню километров. И рванул наперерез, — Лигар на мгновение замолчал, а после сжал меня сильнее. — Боялся, что потеряю тебя, готов был раскурочить тот шатролл…

Его тяжелый вздох прошелся по моим нервам отголосками неменьшего ужаса, чем у меня в тот момент. Похоже мы оба не мало натерпелись за эти часы.

— Спасибо тебе, — благодарно проговорила я и нашла губами мужские губы.

Вложила в поцелуй столько нежности сколько могла и ответ был не менее ласковый. Это было как взаимное признание в самом глубоком и настоящем чувстве, которое словами просто невозможно передать. Его можно только ощутить.